Тлеющее сердце

***

      Противный звук будильника резал слух уже пару минут. На втором заходе он верещал ещё громче, и от его резкого звука девушка вскочила, оперевшись на кровать. Но уснула она на диване, а он был небольших размеров, так что рука девушки окунулась в пустое пространство, повалив за собой хозяйку. На удивление, было не больно, хотя, возможно она просто ещё не отошла от шока. Добравшись до спальни, девушка выключила раздражающую мелодию, но легче ей от этого не стало. На экране смартфона стояло напоминание о прямом эфире. Сегодня она должны была готовить что-то по просьбам подписчиков и делиться своими приёмчиками в готовке. — Чёрт! — бросив гаджет на кровать, Ника молниеносно переместилась в ванную. Умылась, почистила зубы, расчесалась, припудрилась немного и в следующую же минуту уже стояла у плиты, готовя яичницу. Будильник, конечно же был поставлен заранее, так что у маленькой сони было ещё два часа на все приготовления.       Придя, наконец в себя, девушка закончила готовить завтрак и только сейчас поняла, как же легко она себя чувствует. Словно пёрышко. Ничего не болит, нет никакой напряжённости или тяжести, хотя вчера она еле двигалась. «Как-то это странно», — подумала Ника. Перед тем как сесть за стол, она налила в чашку воды и направилась в угол гостиной. И каково же было её удивление, когда она увидела, что все тарелки пусты. Присев на корточки, она поставила миску с водой и отодвинула поднос с грязной посудой. — Ты всё съел, молодец. Понравилось? — девушка не ожидала получить ответа, но, подняв поднос, услышала низкий, немного грубоватый, бархатный голос. — Доброе утро, человек-девушка. Я хотел бы поблагодарить вас за то, что приютили и обработали мои раны. Я не особо помню, как я здесь оказался, но если я причинил вам вред, прошу прощения, — взгляд у зверя был полон серьёзности, благодарности и признания… вины. Он склонил голову и продолжил. — Еда была отвратительной, но я её съел, дабы не умереть с голоду и восполнить запасы своей энергии.       Руки девушки дрогнули, и поднос со всей посудой упал на пол. Что-то разбилось, но это сейчас вообще никак не волновало застывшую в полусогнутой позе девушку. От удивления у неё отвисла челюсть, первые пару секунд она просто хватала воздух ртом, не зная, как вообще на такое реагировать. Может, ей причудилось, и она сошла с ума? Снова опустившись на корточки, она медленно спросила: — Ты… умеешь… говорить? Или я… схожу с ума?.. — рука потянулась к опущенной голове существа, коснувшись твёрдой кожи, но тут же одёрнулась, когда зверь поднял взгляд. — Язык людей сложный, но я был уверен, что донёс свои мысли правильно, — смутился зверь, сдвинув брови вместе. — Я причинил вам вред? — Да нет… вы немного… взбесились позавчера, но всё обошлось, никто не пострадал, — неуверенно произнесла девушка, вспомнив про парня. — Если только морально. — Это больнее, чем сгореть в огне? — серьёзно спросил собеседник. — Чего? — потеряв равновесие от таких странных слов, девушка упала на пятую точку. — Я не совсем понимаю слово «морально», — признался зверь-человек. — А-а-а, да не бери в голову. Просто ты напугал моего парня, он обиделся, что я хочу оставить тебя здесь и ушёл, — девушка постепенно привыкала к разговору. Даже если это и глюк, она не против поболтать с пришельцем… кстати об этом. — А можно спросить… кто ты такой?       Человек-ящер опустил взгляд в пол, будто сомневался, отвечать на вопрос или нет. Вдруг он встрепенулся и резко повернул голову вправо, тихо прорычав. — Кто-то приближается, — более низким тоном произнёс зверь. — Ты видишь сквозь стены? — удивилась девушка. — Нет, я слышу шаги, — он всё ещё смотрел в сторону прихожей. — Давай-ка я тебя развяжу, а потом проверю, идёт ли кто или нет, хорошо? — девушка наклонилась вправо, чтобы привлечь внимание застывшего существа. Он отреагировал. — Да я и сам могу, — сказал он и достал руки из-за спины с обгоревшими верёвками. — Раз они для тебя пустяк, почему раньше не снял? — удивилась девушка, немного поникнув. Это были последние верёвки в доме. Раньше они ей, конечно, были ни к чему, но теперь стоило задуматься о том, чтобы иметь моток в кладовой. На всякий случай. — Я думал, вам будет спокойнее, если я создам иллюзию пленника, — девушка удивилась, а потом рассмеялась, смутив зверя. — Вовсе ты не пленник. Просто это была мера безопасности, хотя… как оказалось, бесполезная, — девушка удивлялась этому разговору всё больше и больше. — Я могу сменить облик, если вам непривычно меня видеть таким, — неожиданно предложил зверь. — Ого, и какой облик примешь? — Могу принять человеческий, раз я сейчас наполовину в нём, — задумался зверь, осматривая когтистые руки. В следующую секунду он издал короткий рык, схватившись за голову. Девушка от неожиданности вздрогнула. — Что с тобой? — любой другой, наверное, даже не стал общаться с этим подобием чудовища, но девушка переживала за него, как за обычного человека. — Всё… в порядке, просто что-то в памяти мелькнуло. Извините, что напугал, — взгляд зверя метался в разные стороны, пока он не закрыл глаза и не сделал пару вдохов и выдохов. — Тебе нельзя сейчас перенапрягаться, постарайся пока не думать о том, что случилось. Пошли лучше поедим и спокойно поговорим. Мы толком и не познакомились. Что скажешь? — девушка встала и протянула зверю руку. Он уставился на хрупкую ладонь, продолжая сидеть без движения. Девушка не сразу, но догадалась. — Это такой дружеский жест. Ты должен пожать мне руку. Ну и я тебе встать помогу. — Боюсь, твоя рука сломается, если дотронусь, а встать я и сам могу, — немного резко сказал зверь и поднялся на ноги, вильнув хвостом, усыпанным шипами. Он был метра два ростом, поэтому девушке пришлось поднять голову вверх. — Ладно, я тогда проверю пока, есть ли кто за дверью, а ты… садись за стол, — немного неловкая ситуация получается. Ника улыбнулась и ушла в прихожую. Убедившись, что никто не стоит за дверью (скорее всего просто мимо проходили), она зашла в ванную, выдохнув. По коже пробежали мурашки, а руки немного трясло. Почему так, она сама не понимала. Но точно не из-за страха. Наверное, всё случилось слишком неожиданно. Приведя нервы в порядок, она вышла из ванной и направилась на кухню. Ей вспомнилось, как зверь назвал её еду невкусной, что удивительно, ведь всё было довольно-таки аппетитно. — Слушай, а можешь сказать, что тебе…       У кухонного стола что-то дымилось, но пар быстро рассеивался. Были видны человеческие руки, ноги, голова с короткими волосами. Кожа была чистая и светлая, насколько можно было разглядеть, что и делала Ника, но когда её глаза были готовы запечатлеть полную картину, она поняла, что данный субъект вообще-то без одежды. — Ты что творишь?! — смущённо крикнула девушка, закрыв лицо руками и отвернувшись. — Принимаю человеческий образ. Что-то не так? — спокойно спросил зверь. — Ты бы предупредил, что ли. Я бы тебе одежду принесла, — девушка всё ещё стояла, с закрытыми глазами. — Ладно уже, стой там, я сейчас.       Хорошо, что у неё завалялась пара футболок большого размера. Дэн был намного меньше необычного гостя, так что его одежда не подойдёт. Хотя есть у него одни штаны свободные. Может, они будут в пору? — Вот, держи, оденься, — девушка пришла на кухню, смотря в пол, а потом и вовсе зажмурилась. Вытянув руки с одеждой вперёд, она еле держалась, чтобы не подсмотреть. — Надеюсь, разберёшься, что к чему.       Разобраться-то он разобрался, вот только с третьего раза. Когда эта деталь была улажена, девушка с драконо-человеком села за стол. Сначала она не сводила с него глаз, потому что пару минут назад перед ней было существо с рогами и хвостом, почти с ног до головы покрытое чешуёй, а сейчас напротив сидит крупный парень с крепкими мышцами, тёмно-русыми волосами с несколькими необычными золотистыми прядями, зелёными глазами, прямым носом и, как показалось девушке, идеальными ключицами. От фетишей, как говорится, не сбежать, хотя можно их и поменять. Но существует ли в это мире что-то, прекраснее ключиц? — Что будешь есть? — яичница уже остыла, сосиски закончились, а салат гостю явно будет не по вкусу. — Мясо, — коротко и неясно. — У меня только замороженное есть, — девушка перевела взгляд на морозильную камеру. — Может, рыбу? — Если есть мясо, то давай. В любом виде, — настойчиво ответил зверь. — Скажи, как мне к тебе обращаться? — с прищуром спросила девушка. — Я не знаю, как моё имя будет на людском, — задумался гость. — А ты скажи на своём, я тебе подберу по звучанию, — предложила девушка, но не ожидала того, что будет дальше. Зверь набрал воздуха и громко прорычал. Вибрации его голоса отличались, но у человека не такой тонкий слух, чтобы что-то понять в данной ситуации. Закончив говорить своё имя, зверь продолжил разговор. — Я благородный дракон, принадлежу к магическому виду, золотоглазому роду, нас немного осталось. Всего пара семей, включая мою, — зверь стал более угрюмым. — Ого… — у девушки в голове понемногу складывался пазл. Она снова застыла в шоке на пару секунд, открыв дверцу морозильной камеры. Столько потрясений, столько открытий, столько необычного. А сейчас всего лишь десять часов утра. — Тут есть целый цыплёнок, и у меня были на него планы, но раз ты ничего другого не хочешь… держи.       Ледяная, в кость твёрдая тушка птицы лежала на большом блюдце. Дракон смотрел на неё и ничего не делал. Девушка думала, что он разломит её или так проглотит, но раз эти варианты отпадали, то, учитывая только что полученную информацию, она предположила, что произойдёт дальше: — Если ты собираешься поджечь её, то попрошу тебя не делать этого на столе, иначе ты тут всё спалишь, — предупредила Ника. — В человеческом обличии я не могу извергать много огня, так что вряд ли сожгу твой дом, но если у тебя есть безопасное место для готовки, то давай пойдём туда, — его серьёзность немного смешила девушку. А он неплохо освоил язык. Буквально за один день, просто слушая радио и её разговоры, хотя кто его знает, как он на самом деле выучил. — Ходить никуда не нужно, можем положить мясо в духовку. Но ты всё равно постарайся… использовать поменьше огня, ладно? — чем дальше, тем страннее. — Ты боишься огня? — дракон посмотрел девушке прямо в глаза, будто пытался заглянуть в её душу. — Ну, а кто не боится обжечься, — Ника встала из-за стола и понесла цыплёнка в духовку, вытащив оттуда всё, что там было. — Ну давай, дерзай. — Если говоришь странные слова, объясняй их значение, — грубовато сказал зверь. — Дерзай значит действуй, — немного обиделась девушка. Слишком уж он прямолинейный. Хотя она могла бы говорить и попроще.       Дракон всё это время дышал медленно и ровно, но сейчас он сделал глубокий вдох, а на выдохе его грудная клетка начала светиться оранжевым оттенком, затем цвет плавно перетёк к горлу. Прикрыв по бокам руками рот, парень резко выдохнул остатки теперь уже разгорячённого воздуха. Который через секунду вспыхнул, заполнив духовку огнём. Послышалось шипение, пошёл пар. Девушка отскочила назад, прикрыв лицо руками. Она не обожглась, а, наоборот, почувствовала приятное тепло, но рефлексы есть рефлексы. Секунд пять продлилась эта магия, пламя стихло, температура постепенно возвращалась к нормальной. Парень убрал руки ото рта и потянулся к своему только приготовленному обеду. Благо Ника успела схватить его за запястье. — Эй! Мясо вообще-то горячее, ты можешь обжечься. Забыл, что теперь кожа у тебя не такая прочная? — опять рефлексы. Или что это?       Рука зверя была тёплой и немного шершавой, очень приятной на ощупь. Можно было почувствовать, как по венам течёт кровь. — Кожа и правда теперь ужасно мягкая, но мне это никак не повредит, я же сам его поджёг. А почему ты переживаешь? — его серьёзный взгляд прекрасных зелёных глаз с каким-то магическим оттенком начинал смущать девушку. — Просто... не хочу, чтобы ты пострадал, — поднявшись с пола, Ника помыла руки и села за стол. Дракон спокойно держал горячую тушу цыплёнка. Корочка, на удивление, поджарилась равномерно и выглядела очень даже аппетитно. Пахло не менее вкусно. Хотя было бы ещё лучше, если добавить туда пару специй. — Придумала мне имя? — спросил парень, откусывая крыло и заглатывая его вместе с костью. — Эм-м-м, — девушка уже измучила бедную яичницу, не притронувшись к ней. — Да, есть пара идей. Честно говоря, твоё… рычание я не особо разобрала. Давай возьмём английскую версию слова дракон, то есть "dragon", и сократим до... ну скажем Рэн. Как тебе? — Слишком коротко, но если для людей это норма, то можно оставить, — казалось, ему было всё равно. Он уже съел все конечности и переходил к грудинке. — Отлично. Тогда, Рэн, расскажи о себе немного. Ты говорил, что принадлежишь к виду магических. То есть… ты умеешь колдовать и знаешь магию? Но разве не все драконы волшебные? — отставив тарелку с жёлтым и белым, девушка подвинула к себе более красочные продукты в виде салата. — Нет, мало кто из нас обладает даром к магии. В основном, у всех стандартные наборы в виде извержения пламени, твёрдой неуязвимой кожи, отличного зрения и слуха, а также, что для нас очень важно, острого нюха, — парень весь был запачкан, кусочки мяса падали на его одежду и на пол. Сейчас он и правда был похож на зверюшку. Грозную зверюшку. — Вот как. А что ты умеешь колдовать? — девушке всегда нравились странные и необычные вещи, а тут такая история подвернулась. Она всё ещё не могла поверить, что это всё реальность. — Много чего, если судить с твоей стороны. И почти ничего, если сравнивать меня с великими магами в моём мире, — парень закончил с мясом и принялся облизывать пальцы. — Так, стоп. Возьми салфетку или лучше полотенце. И можно было водой запивать, вредно же в сухомятку… вредно есть, не запивая, — девушка дала парню полотенце и пододвинула стакан с водой. — Я пью после того, как поем, — сказал Рэй, но полотенцем воспользовался. У него даже отлично получилось взять стакан в руку и выпить. С небольшими потерями, конечно, но всё же. — А золотоглазый род… это имеется в виду цвет глаз? И что в этом необычного? Какого вообще цвета глаза у драконов? — девушка не заметила, как почти опустошила тарелку с салатом. — Золотой цвет глаз считается редкостью. Мы видим немного по-другому. Это делает нас ценными. И это одна из причин, по которой нас убивают, — неожиданный поворот разговора. Тон зверя стал ниже и серьёзнее. — Чтобы потом разодрать по кусочкам. Чтобы использовать наши же тела для коварства, для неблагородных и унизительных поступков. Почти каждая наша часть несёт в себе какие-то силы или свойства, которыми вы, люди, хотите обладать. Вам вечно всего мало, — Рэн, кажется, начинал злиться. — Ты так говоришь, будто мы все монстры. А вы, драконы, чем лучше? Летаете над мирными поселениями и поджигаете всё, убиваете целые горы людей, не жалея ни детей, ни женщин. Вы доверяете только своим инстинктам! Разве вы не монстры? — Ника старалась говорить более-менее спокойным тоном. Она понимала, что Рэн отчасти прав, но не все же люди такие. — Мы никогда просто так не нападаем на людей! Это вы начали на нас охоту! Мы просто защищаемся! — Рэн резко встал из-за стола, бросив полотенце. — Как ты оправдаешь то, что люди собрали войско и перебили всю мою семью? А ради чего? Ради когтей, шкуры, глаз, да всего, что нашли! Вы просто демоны! Мните себя богами, думаете, что вы подчинили себе природу и живых существ, но это не так! — в груди зверя снова появился оранжевый свет. Вот только оттенок теперь был темнее. Разливаясь по венам, он кипел, и это явно был нехороший знак. Глаза приобрели оттенок золотого слитка с изумрудными крапинками. — Вы лишь жалкие мошки, которые поплатятся за свои поступки. Всё человечество будет обречено на гибель. И даже не пытайся противиться этому. Ты тоже человек, и ты такая же, как все!       Зверь схватил Нику за шею, прижав к холодильнику. Его лицо становилось всё ближе, а глаза заглядывали всё дальше, проникая в разум. Он мог сжечь жертву изнутри и уже готов был применить свою силу, но их обоих будто током пробило. Рэн отдёрнул руку, девушка приземлилась на ноги, но не удержала равновесия, свалившись на пол. В голове Ники шумели какие-то голоса, из неоткуда возникали картинки с людьми и какими-то существами, было плохо видно, нахлынул поток эмоций, из-за чего по телу пробежали мурашки. Держась рукой за шею, Ника выравняла дыхание. Она не поняла, что сейчас произошло, но это точно было ненормально. Зверь ошарашенно смотрел на жертву. Он не чувствовал от неё ни ненависти, ни злых помыслов. Это сбивало его с толку. Рэн ничего не сказал, а лишь молча и бесшумно дошёл до угла комнаты и лёг на своё одеяло, свернувшись в клубок. Гробовую, до боли неудобную и странную ситуацию нарушил звук открывающейся двери. Девушка пришла в себя, облокотилась на холодную дверцу морозильной камеры и попыталась понять, что происходит у неё в голове. — Ника, привет. Извини, что так неожиданно пришёл, но у меня хорошие новости. Я придумал, как обернуть ситуацию в нашу пользу. Ты нянчишься со зверушкой, а я пишу статью в газете. Как только выясним, что с ним, сдадим его куда надо, согласна? — Дэн, не разуваясь, прошёл на кухню, но остановился у стола, увидев сидящую на полу Нику. — Что здесь… произошло?

«Прости, я не ожидал такого исхода».