Тлеющее сердце

***

      Фингал под одним глазом, мешки под обоими, лохматые волосы, мятая одежда, неприятный запах то ли спиртного, то ли от перегара (хорошо, что слабый). Вот, значит, где он пропадал. Пару раз за всё время Дэн пропадал так всего дважды. Этот третий случай. — Много чего произошло, пока ты гулял и развлекался, — девушка встала с пола и принялась наводить порядок на кухне. — Твоё предложение отклоняется. Не нужно ничего писать про Рэна. — Чего? Ты ему имя дала? Он теперь точно твой питомец, да? Пф, — ухмыльнулся парень и направился к углу комнаты. — Слышь, зверюга, спишь или как? — Он вообще-то не зверь, а… — девушка не договорила, дракон развернулся к парню, тот отскочил, а затем удивился. — Чего? Это ещё кто? — похоже, он протрезвел. — Он дракон, принял облик человека. И я повторяю, ты ничего и никуда не будешь про него писать. — Да ты с ума сошла? Это же сенсация! Если я это опубликую, мне такой гонорар дадут. Мы ж разбогатеем! — Дэн воодушевился и слышать не хотел об отказах. — Дэн, ты спокойно можешь уволиться, не обязательно держаться за эту работу. Найди другую, где у тебя будет всё получатся, где всё стабильно. А за квартиру мы в состоянии заплатить, не переживай, — Ника подошла к парню, мягко посмотрев ему в глаза. — А я не хочу увольняться. Не хочу, ясно?! Я пошёл в эту сферу, чтобы стать знаменитым, богатым и успешным. Или ты уже не помнишь? Только о своей стряпне и думаешь! — парень резко развернулся. — Послушай, милый, я всё помню, но умоляю, не пиши про него. Ему действительно нужна помощь, а если ты опубликуешь это, его начнут искать, а когда найдут, то заберут и будут опыты ставить. Поставь себя на его место, в конце концов! Дэниэль, прошу тебя, пообещай мне, что никому не расскажешь про Рэна. Мы найдём, как вернуть его домой и забудем об этом. А с твоей работой что-нибудь придумаем. Я буду тебе помогать, и сделаем тебя суперзвездой, не переживай, — Ника обняла парня и надеялась донести свои чувства, ведь ей так не хотелось, чтобы чья-та жизнь разрушилась. — Ладно… не буду ничего писать, а говорить уж тем более, — после некоторой паузы тихо произнёс Дэн и ответил на объятия. — Спасибо тебе, — ещё крепче прижала к себе парня Ника.       Дракон с того момента не произнёс ни слова. Девушка тоже с ним не разговаривала. Вечер прошёл в спокойной, почти обычной обстановке. Солнце медленно катилось вниз к горизонту, облака лениво разбредались в разные стороны, а ветер и вовсе стих. Ночью звёзды ярко светили, Ника долго не могла уснуть, пытаясь понять, что же значат те образы, которые возникли у неё в голове. Но разобрать что к чему у неё не вышло и она не заметила, как погрузилась в сон.

***

      Парень впервые за последнее время встал поздно (видимо, двухдневная пьянка, или чем он там занимался, дала о себе знать). Позавтракать не вышло, так что пришлось быстренько положить в контейнер салат и убежать на работу. Девушка ничем не лучше: проспала до двенадцати часов. Рэн по-прежнему молча и тихо сидел в углу, но съедал то, что приносила ему Ника. Ей наконец-таки удалось выйти в эфир и поболтать с подписчиками. Она приготовила кексы и рассказала свой рецепт мясного пирога. Часам к шести вечера она завершила трансляцию и легла отдохнуть. Спустя два часа глухой тишины девушка не выдержала и подошла к неподвижно сидящему в углу дракону. — Пойдём, покажу, где я тебя нашла, — она протянула руку, но Рэн лишь кинул на неё хмурый взгляд. — Знаешь, не получится вечно сидеть у меня в квартире, ты должен вернуться туда, откуда пришёл. Я помогу тебе, но нужно понять, как ты попал в наш мир.       Девушка говорила серьёзным тоном, чтобы показать, что она не шутит. Ждать гостя она не стала, а просто медленно пошла к тому самому месту. Рэн всё же пошёл за ней. Когда они дошли до самого верхнего этажа, Ника остановилась. — Там, за решёткой… я увидела пар, — она пролезла между всё тех же согнутых железных прутьев и поднялась на пару ступенек. — Вот, собственно, это место.       Дракон с трудом смог сюда протиснуться, поэтому он немного раздвинул решётку. Увидев слегка разрушенные стены, подгоревший пол и застывшую кровь на полу, он изменился в лице. Правда, лишь на мгновенье. Медленно поднявшись наверх, он осмотрелся, но ничего не сказал. Видимо, всё-таки воспоминания не желали пробуждаться. Хотя, может, он ничего и не забыл. Ведь потеря памяти — это просто догадка Ники. — Кстати, хотела спросить, у тебя в крови частички золота или просто цвет такой необычный? — уменьшив уровень серьёзности, спросила девушка. Дракон даже не посмотрел на неё, но и уходить не собирался. Он дошёл до двери, которая вела на крышу. На ней висел тяжёлый замок. Вот только вырвать его оказалось легче лёгкого. Девушка от неожиданности чуть не упала, но благо стояла всего лишь на второй ступеньке и смогла удачно подставить ногу. Дракон открыл дверь, в посещение проник юркий ветерок, обдав обоих прохладой. Ника быстро поднялась наверх и вышла наружу. Она всегда мечтала побывать на крыше дома, но за неё это делали актёры фильмов. Сколько же раз она хотела оказаться на их месте, и вот теперь она здесь. Может, не совсем законно, но всё же.       Солнце ещё на зашло, небо переливалось тёплыми красками, пушистые облака проплывали прямо над головой, не хватало только запаха моря или хвои для идеальной атмосферы. Рэн подошёл к самому краю. Он вообще никак не реагировал, просто наблюдал. Свет красиво падал на его русые волосы, а золотистые переливы сейчас сияли ярче обычного. За такой крепкой широкой спиной можно почувствовать себя в полной безопасности. Но девушка почему-то сразу начинала волноваться, стоило лишь взглянуть на эту крупную фигуру. Осмелившись, она подошла к парню и села на холодную поверхность здания. Люди внизу казались такими маленькими. Все куда-то спешили, но были и те, кто медленно вышагивал, любуясь обшарпанными грязными стенами города, замусоренными дорогами и многочисленными машинами, выбрасывающими в воздух всякую гадость. Собравшись с духом, девушка начала разговор, как только Рэн присел рядом с ней. — Мы толком и не познакомились. Ты рассказал немного о себе, теперь моя очередь, — сделав небольшую паузу Ника продолжила. Голос у неё был тише и грустнее обычного. — Меня зовут Ника Глас. Я не принадлежу к какому-то особому роду или виду. Я… вообще никуда и ни к кому не принадлежу. Сироты просто живут в приюте, знаешь ли, и ждут, пока кто-то их возьмёт к себе домой или же пока родители не поймут, что нельзя вот так бросать своего ребёнка. Я ждала этого дня всю свою жизнь. Родителей своих я не знала, а удочерять меня никто не хотел. Вот такой вот я была одинокой и бесполезной. Я, конечно, играла с другими ребятами, но мне лучше было проводить время в своём мире. В волшебном. Я сама его создала в своей голове и очень долго существовала в надуманной реальности, где есть драконы и принцессы, принцы и рыцари. Я вот представляла себя магом, который колдует супер еду для рыцарей, чтобы их раны быстрее залечивались, или для драконов, чтобы они становились добрыми и ни на кого не нападали. Но с возрастом весь мой мир начинал затухать и вскоре исчез совсем, — последние солнечные лучи тянулись к девушке, отдавая ей своё тепло. — Я не злюсь не тебя за вчерашнее. Люди и правда монстры. Прости, что назвала твой вид этим обидным словом. Если честно, мне захотелось проверить, разозлишься ты или нет. Знаю, это глупо, но… я и не говорила, что блещу умом. Когда… ты схватил меня за шею, я что-то почувствовала. В голове появились какие-то образы, я ощутила эмоции… боль, страх, ненависть. Скажи, это… твои чувства и моменты из жизни или мне просто померещилось?       Дракон всё также смотрел вдаль, ни один мускул на его лице не дрогнул. В какой-то момент девушке показалось, что он, будто робот, ничего не чувствует, но в следующую же секунду этот миф разрушился. Рэн сделал небольшой вдох и выдохнул, будто снял маску. Его взгляд наполнился грустью и нотками извинения, он не смотрел на Нику, но ответил: — Прости меня, я… не планировал этого делать. То, что ты видела, это мои воспоминания из жизни и эмоции, которые ярко отразились в памяти. Ты в неё каким-то образом проникла или… я сам тебя впустил, до сих пор не пойму, но что случилось, то случилось. И можешь не извиняться, я… тоже тебя проверял, — похоже, дракон сам удивился, что сказал это, судя по его взгляду. — В прошлом, когда я был намного моложе, я познакомился с человеком. Люди тогда уже начали на нас охоту, но я всё же считал, что это глупые слухи и клевета. Девушка часто ходила гулять в лес, я сначала прятался, но потом решил познакомиться, точнее… она просто меня заметила, а я уж скрываться не стал. Мы разговорились, подружились, часто играли вместе, она взбиралась на гору, а я её ждал на вершине, чтобы прокатить на себе. Ей нравились те полёты, а мне нравилось то беззаботное и весёлое время. Я ей доверял, впустил в свою душу, она многое обо мне узнала, да и вообще о драконах. Но из-за моей слепоты и наивности, я не заметил, как она вытянула из меня всё то, что было запрещено говорить людям. Девушка рассказала всё, что от меня узнала, воинам. Они напали на наш дом и убили всех, включая мою семью. Родные спасли меня, пожертвовав собой, — на лице Рэна отразилась лёгкая злость, но будто он винил себя в случившемся, а не воинов-убийц. — С тех пор я не доверяю людям, не открываю им свою истинное лицо, потому что знаю, что они могут причинить боль. Но… ты почему-то ведёшь себя не как все, общаешься со мной без страха, а наоборот, с уважением и любопытством. Хорошим любопытством. Поэтому… я хочу снять свою маску и общаться с тобой, как с другом. Что скажешь? Стала бы ты… дружить с таким монстром, как я? С огромным огненнодышащим зверем из другого мира? — впервые Ника увидела его улыбку и добрый искренний взгляд. Такой тёплый. Полный надежды и таинственности. — Я… конечно, я хочу! И никакой ты не монстр вовсе! — внутри девушки разлилось приятное тёплое чувство. Улыбка сама собой осветила её лицо, а прилив сил чуть не заставил её прыгнуть от радости, но она удержалась, потому что не стоит совершать каких-либо неаккуратных движений на краю девятиэтажного здания. — Я и подумать не могла, что ты… умеешь вот так… просто улыбаться. — Ну спасибо! Я по-твоему, камень какой-то? — голос Рэна стал таким живым. Будто заговорила его вторая личность. — Мы, драконы, чувствуем почти так же, как люди. Отличия, конечно есть, например, если нас очень разозлить, мы не остановимся, пока кто-то нас не вразумит либо пока раздражитель не будет уничтожен. Если нам что-то нравится, мы этого не забываем. Если грустим, то развеселить нас не так-то просто. На самом деле, мне кажется, что это люди прячутся за масками и многого не показывают, — немного серьёзнее сказал Рэн. — Это ты точно подметил. А я и не знала, что вы такие эмоциональные. Это же потрясающе! — Ника успела запечатлеть потрясающий момент: краюшек солнца скрылся за горизонтом. — Ты говорил, что умеешь колдовать, я… могу это увидеть? Покажешь мне магию? — Конечно! Только в этом облике я не смогу раскрыть весь свой потенциал, но что-нибудь простенькое покажу. Только давай пойдём в безлюдное место, хорошо? — дракон встал с кирпичной поверхности и протянул руку девушке. Та улыбнулась и протянула свою в ответ. — Кстати, тебя никак не пугают все… все те вещи, которых нет в твоём мире? Просто ты ничего не спрашивал и никак не реагировал. Или для тебя это норма? — Честно признаться, я просто надеялся, что всё это сон. Мне здесь очень неуютно. Слишком много звуков, цветов, непонятных вещей. Чтобы не нервничать и не злиться, я принимал это за очень хороший мираж, но сегодня понял, что это реально, и реальность это не моя. Правда, как отсюда выбраться, я понятия не имею. Точнее, нужно вернуться туда, откуда я здесь появился. Применив свои силы, возможно, я смогу вернуться к себе домой, но… не уверен, что смогу, — к концу фразы парень совсем помрачнел. Девушке это не понравилось, и она решила взять всё в свои руки. — Рэн, ты же помнишь, что я пообещала тебя вызволить? Обещание своё я сдержу, но сегодня мы не будем об этом думать. Сейчас предлагаю пойти в одно классное местечко, где никого нет. Покажешь мне свою магию, а потом мы вернёмся домой и ляжем спать. Завтра начнём поиски, согласен? — она говорила чётко, но с воодушевлением. Рэн приободрился и кивнул головой. — Вот и славно. Тогда пошли за мной.

***

      Городок, в котором жила Ника, не был большим, но имел свои особенности, что отличало его от других городов средней величины. Кроме красивых архитектурных построек, потрясающих музеев и залов искусств, было одно место, куда влекло всех фотографов и любителей прекрасного: парк. Правда, он был за городом, да и не очень правильно было называть его так, но на лес он тоже не тянул. На машине туда добираться было очень неудобно, но если вы всё-таки рискнёте и пойдёте пешком, вам нужно будет преодолеть болото и колючую стену ветвистых растений. Сможете зайти так далеко? Многие не смогли, а те, кому удалось, получали свою награду. Власти, чтобы защитить это место, ввели ограничение по количеству посещений и запретили устраивать костры и оставлять мусор, потому что флора и фауна здешних мест никак не была затронута человеком спустя все эти годы заселения и технологичных скачков. Мэр города всячески поддерживал движения, приносящие пользу природе, поэтому к ней в этом городе относились с уважением и заботой. Не все, конечно, но большинство.       Ника сто раз уже бывала в этом месте: её приют находился неподалёку, поэтому она частенько сюда сбегала, чтобы воплотить свои фантазии в жизнь и сразиться со злыми силами в виде колючих кустов, спасая бедных жителей Зачарованного города в виде кроликов и прочей мелкой живности, часто застревавшей в крепких силках растений. Правда, она почти каждый раз получала боевые ранения (порезы и ушибы), за что воспитатели её частенько наказывали. Многолетний опыт не пропал, потому что всего за пятнадцать минут отважные маги уже находились у колючей стены, за которой их ждал прекрасный почти нетронутый человеком небольшой лесок. — Я не обещаю, что там никого не будет, но вряд ли кому-то придёт в голову бродить здесь ночью, — прошептала девушка. — Будем надеяться. Если кто-то меня увидит, придётся его убить, чтобы он никому не рассказал, — серьёзно произнёс дракон, но не сдержался и улыбнулся. — Сколько ещё осталось? — Да вот колючки эти обойти, и всё, будем на месте, — девушка поставила руки на пояс, сжав пальцы. Она понимала, что не получится пройти здесь без ранений, но ей так не хотелось царапать об эти дурацкие растения свою кожу. — Что ж, тогда я могу показать тебе кое-что прямо сейчас, — предложил Рэн, присев на корточки. Он что-то прошептал на непонятном Нике языке, прикоснувшись ладонью к немного пожухлой траве. Затем он взглянул на колючую стену, его глаза засветились жёлтым, а девушка попыталась угадать, что сейчас произойдёт. В следующую же секунду вьющиеся растения, покрытые шипами, начали двигаться, тянуться, менять форму. В итоге образовался небольшой проход. — Ва-а-ау! — воскликнула Ника. — Ты управляешь растениями? — Мы с природой в хороших отношениях, поэтому многие драконы могут делать что-то такое. Но это не надолго, так что давай поторопимся. Они просто уступили нам путь, — Рэн пошёл вперёд, девушка следом. — То есть, они тоже… живые? Я имею ввиду ты можешь с ними разговаривать на специальном языке? — предположила Ника. — Конечно, они всё слышат и чувствуют, но, опять же, по-другому немного. И да, с ними можно даже поговорить, зная язык. В моём мире маги изучают эту науку, а драконы рождены с этими знаниями, — Рэн осматривался кругом, медленно пропуская воздух через лёгкие. Здесь он был гораздо чище, чем в городе. Ника тоже наслаждалась спокойной атмосферой. — Здорово! А я смогу выучить этот язык? — К сожалению, я не чувствую в вашем мире магии. У нас она буквально в воздухе летает, а здесь… ничего нет. Пустота. Будто кто-то украл всю энергию, или она сама закончилась, — с грустью сказал парень. — Вот как… — девушке тоже стало жаль, что такая возможность упущена. — Но раз магии здесь нет, как ты можешь колдовать? — Я полностью магическое существо и ею пропитан. Магу было бы тяжелее, но всё же что-нибудь он бы наколдовал. Но так как взять магию неоткуда, можно и погибнуть, если её всю израсходовать, — Рэн провёл рукой по стволу дерева. — Ваши растения не отвечают на мои слова. Они их слышат, понимают, могут даже сделать то, о чём я их попрошу, но они молчат. Это печально.       На сине-чёрном холсте неба были разбросаны серебряные крупицы — звёзды. Месяц то скрывался за облаками, то вновь выходил ослеплять всех своей красотой и недосягаемостью. Ветер приятно ласкал кожу, насекомые уже вовсю репетировали свой концерт. Природа… была рада мирным гостям. — Слушай… если ты можешь существовать в нашем мире, могу ли… я жить в твоём? — неуверенно спросила девушка. Дракон задумался и с ухмылкой ответил. — Не думаю, что тебе там понравится. Как я понял, условия жизни в здешнем мире намного комфортнее. Но, если серьёзно, то не уверен. Не помню, чтобы кто-то рассказывал о путешествия в другие миры и других людях, прибывших в наш мир, — честно признался парень. — Вот как… Ну ладно, прости, что столько вопросов. Давай уже покажи что-нибудь потрясное, — перевела на более оптимистичную тему Ника. — Ты задаёшь очень интересные вопросы, мне не сложно отвечать, но ты права, не зря же мы пришли. Что бы тебе такого показать, — задумался Рэн, расхаживая по поляне цветов. Сорвав один белый лепесток, он зажал его в кулаке и подул. Глаза вновь приняли цвет золота. Из ладони вылетело что-то светящееся, жёлтое и маленькое. Покружившись в воздухе, оно распалось на несколько кусочков, которые превратились в бабочек.       Ника от удивления потеряла дар речи. Сделав пару неуверенных шагов, она вытянула руку вперёд. На указательный палец мягко приземлилось одно из существ. Можно было почувствовать небольшую вибрацию и тепло. Взмахнув тонкими крыльями, светящееся насекомое полетело вверх, к небу, но через пару секунд растворилось в воздухе. Как и все остальные. Тот белый лепесток, аккуратно приземлившись, скрылся в траве. — Какие цветы тебе нравятся? — вдруг спросил Рэн. — Эм… даже не знаю. Мне нравится то, что можно съесть. Фруктовые деревья очень красивые, — задумалась девушка. — Необычно, — удивился парень и оглянулся вокруг. Подняв маленькую веточку с земли, он подошёл поближе к Нике и присел рядом с местом, где виднелась земля без травы. Воткнув веточку в рыхлую почву, он что-то прошептал. Ника не могла оторвать глаз от его лица. Оно было сосредоточенным, но в то же время таким эмоциональным: можно было заметить, как Рэн старается, как переживает, как радуется, в глазах играет огонь. И, казалось, смотреть на это можно вечно. — Есть деревья с потрясающе красивыми цветами, из которых потом появляются плоды. Ты можешь запечатлеть этот момент, смотри внимательно.       Веточка покрылась почками, из них тут же вырвались зелёные листочки, затем растение потянулось вверх, создавая новые веточки, из которых также появлялись почки и листочки. Всё это за пару секунд выросло в полноценное дерево. Появились первые цветы: розовые лепестки с синими тычиночными нитями смотрелись очень необычно, но ещё страннее было то, что они не прекращали расти и увеличились настолько, что лепестки начали свисать вниз, образуя что-то вроде кокона, который стал твердеть, а затем размяк. Оранжевый фрукт (или что это было) свисал с ветки прямо у лица девушки. Когда движение прекратилось, она тут же его сорвала и откусила. Рэн, видя как лицо девушки с безумного радостного и восхищённого меняется на недоумевающий и морщившийся, залился звонким смехом. — Ха-ха-ха, ну ты и нетерпеливая! — парень был удивлён и старался сдержаться, но было жутко смешно. Плоды этого дерева ужасно кислые и терпкие, они нужны, чтобы отгонять насекомых. — Эти, как ты подумала, фрукты — просто приманка. Не всегда нужно есть то, что красиво выглядит. Я не думал, что ты съешь это, — на этот раз обошлось улыбкой, а девушка выбросила злосчастную еду подальше и пыталась забыть этот вкус, выплюнув остатки. — Это растение необычное, потому что съедобное у него находится под землёй. Нужно аккуратно потянуть за один корень и тогда… — рыхлая земля легко поддавалась, да и корень оказался коротким. На его конце оказался небольшой чёрный комочек. На вид просто ужас. Вряд ли это можно было есть. Именно так и подумала Ника, но когда Рэн отряхнул нечто от земли и стал счищать кожуру, под которой оказалось что-то сочное и жёлтое, её мнение изменилось. Это стало выглядеть съедобно. — Теперь можно есть? — на всякий случай уточнила девушка, с подозрением смотрящая на полуочищенный корнеплод. — Да, он очень вкусный, — сказал Рэн, протянув еду девушке. Та аккуратно взяла его, понюхала, чтобы окончательно убедиться, что это не очередной подвох, и откусила небольшой кусочек. Сладкая сочная масса, напоминающая по составу спелую хурму, зацепила почти все вкусовые рецепторы девушки. Чувствовалась небольшая кислинка, медовый привкус, который плавно перешёл во вкус манго. Всё произошло быстро, но Ника запомнила каждый из ярких ноток и чувствовала, что это не всё. Ей хотелось узнать, на что же ещё похож этот недофрукт. — М-м, — слова пока не складывались, но когда была съедена половина, девушка всё же смогла вспомнить, как говорить. — Это… потрясающе. Будто я ем не что-то одно, а всё сразу, с переливами и разными оттенками… никогда такого не пробовала. Что это такое? — Это драконье дерево. Угадаешь, почему? — подперев подбородок рукой, спросил Рэн. — Дай-ка подумать, — девушка осмотрела невысокое растение, покрутила фрукт в руке и предположила. — Оно так называется, потому что снаружи драконы могут показаться… не очень приятными, а на самом деле под их толстыми шкурами скрывается мягкая сердцевина с большим скопом эмоций, с яркими красками и… живой ранимой душой, — с каждым словом парень удивлялся всё больше и больше. Под конец он даже перестал моргать. Его поразило то, насколько точно она всё описала. Будто… она понимала всё. Будто… говорила про что-то знакомое. — Верно… — смог сказать Рэн. — Но как ты… — Просто понимаю, что так оно и есть, — коротко ответила Ника и улыбнулась, протягивая остаток фрукта дракону. — Тебе же можно его съесть? — Да, мне нравится их вкус, — признался парень и доел этот необычный плод. — А они долго хранятся? Я бы взяла такие себе домой, если можно, конечно, — девушке не хотелось вставать с прохладной мягкой травы, поэтому она расположилась поудобнее. — Да, только хранить их нужно в тепле, — парню явно понравилось, что девушка осталась довольна. — Что ж, раз мы перекусили, могу приступить к более динамичной части, готова? — Ещё бы! — Ника не хотела, чтобы этот вечер заканчивался, но к четырём часам утра дракон и спящая у него на руках девушка были дома. «Я рад, что мы друзья».