Тлеющее сердце

***

      Дорога, освещаемая луной, прохладный ветерок, лёгкий сладковатый аромат в воздухе — что может быть романтичнее? Настроение в такой обстановке должно быть просто чудесным и даже волшебным, учитывая приглушённую мелодию, издаваемую насекомыми и магическое сияние светлячков. Но девушка шла с подавленным настроением. Хотелось остановить время на моменте вчерашнего вечера или перемотать его в самое начало необычной встречи, но только не приближаться к концу. Ей так понравилось это маленькое приключение, что она не хотела расставаться с новым знакомым. Нет, не так. Она не хотела расставаться с хорошим другом, пускай он и не человек, пускай даже из другого мира, это было неважно. Если он уйдёт, всё будет как прежде. Хотя всё станет даже хуже. Мир потеряет свои краски, она не сможет больше смотреть на вещи под привычным углом, всё станет совершенно другим. — Ты чего притихла? Я думал, как завалишь сейчас вопросами, — улыбнулся парень. — Что случилось? — Рэн, слушай… можешь… стереть мне память? — казалось, она говорила серьёзно. Дракон опешил от такого заявления и остановился. — Ты… не хочешь обо мне вспоминать? — улыбка на лице парня приняла грустный оттенок. — Нет, не в этом смысле! Просто… я узнала столько потрясающих вещей, но зачем? Толку-то от них? Мне нравилась моя жизнь, но после встречи с тобой, всё стало казаться другим, я посмотрела на мир под совершенно иным углом. А сейчас ты уйдёшь, и я снова буду вести… прежний образ жизни, но будет не так весело. Я даже не знаю, тем ли делом я занимаюсь! — девушка выплеснула все свои эмоции, поделившись мыслями, которые они никому до этого не открывала. Даже самой себе. — Сколько философии. Ты слишком драматизируешь, — парень подошёл ближе и положил руки на плечи девушки. — Я знаю, что прощаться всегда тяжело, поверь мне. Но на этом жизнь не заканчивается. Если мы встретились, значит, так и должно быть. Я верю в судьбу, но она не написана за нас полностью, мы можем её менять, мы сами выбираем свой путь. На этом этапе наши с тобой дороги разойдутся, но вполне вероятно, что мы ещё встретимся. Всё идёт так, как должно идти, понимаешь? — аккуратно смахнув слезу с щеки девушки, дракон сделал шаг назад. — Я хотел отдать это потом, но раз ты уже начала расстраиваться, нужно срочно поднять тебе настроение.       Парень достал из заднего кармана что-то, завёрнутое в тряпичный свёрток. Он выглядел очень красиво, но старовато. Девушка вытерла оставшиеся слёзы и улыбнулась. — Что это такое? — взяв в руки мягкий предмет, она не торопилась его открывать, потому что он был очень бережно завязан. — Это целебные травы. И парочка для готовки. Тряпка тоже волшебная, но посмотреть, что внутри сможешь только ты. Я наложил особые чары. Только разворачивай её слева направо, там много всего есть, инструкции тоже приложены, — дракон выглядел очень мило. Подарок потрясающий, лучше ничего не придумаешь. — Спасибо тебе, Рэн. Большое спасибо! — Ника крепко обняла здорового, как бык, парня. От неожиданности он чуть было не упал, но удержал равновесие, ответив на объятие. — Это самое лучшее, что мне когда-либо дарили! — Я рад, что тебе понравилось, но ты его даже не открыла, так что засчитаю твою благодарность авансом, — по лицу было видно, что он смущён. — Я уверена, что мне понравится, подарок не может быть плохим, знаешь ли, — девушка положила хрупкую, на первый взгляд, вещицу себе в портфель. — Ладно, пошли скорее, ночью вообще-то прохладно, а мне потом будет страшно одной домой возвращаться, — ребята ускорили шаг. — А ты позвони Дэну, он тебя заберёт, — предложил Рэн. — Ага, как же. Сомневаюсь, что ему есть до меня дело, он только о работе и думает. Я решила… что нам лучше расстаться. Я ничего к нему не чувствую, хотя когда-то была без ума от него. Он изменился. К сожалению, не в лучшую сторону. Не думаю, что нам с ним по пути, — Ника так спокойно и уверенно об этом говорила, что Рэн ничего не стал возражать. Она как будто давно думала о подобном.       За углом было видно бетонное здание, немного отличавшееся от других в этом районе. Фонарей здесь было немного, машин даже не слышно и не видно, а люди, казалось, тут и вовсе не живут. Для злодейского логова самое то, но вот вряд ли учёным здесь было комфортно. Хотя в подпольных и заброшенных организация условия не ахти, мягко говоря, так что, возможно, это место именно то, что нужно ребятам. — Вот мы и добрались, — пеший путь занял около часа, но маршрут лучше было строить так, потому что второе предположительное место находится далековато и пешком туда не дойдёшь, поэтому решено было сначала зайти сюда. Метро работает до полуночи, так что нужно успеть вернуться домой, в противном случае, девушке придётся ночевать в каком-нибудь отеле. — Давай ты один пойдёшь, проверишь там всё, а я тут подожду, хорошо? — Хорошо, но, если это то самое место, я всё равно вернусь, так что не переживай. Постараюсь побыстрее всё проверить.       Парень ушёл, а девушка принялась копаться в рюкзаке. Подарка от Рэна она никак не ожидала, поэтому нужно было приготовить что-то в ответ. Стало заметно холодно, но джинсовка пока делала своё дело. У Ники почему-то было странное ощущение, что что-то идёт не так. Слишком уж тихо вокруг, ещё и уличные фонари противно мерцают. Девушке стало не по себе. Она уже хотела было пойти в здание, чтобы не оставаться одной в этой зловещей обстановке, но успела сделать лишь пару шагов. Рэн лёгким бегом направлялся к ней. — Не замёрзла? Я все этажи осмотрел, ничего не нашёл, — у него даже одышки не было. Ох уж эти драконы, сколько у них энергии? — Да нет пока, всё хорошо. Ну раз здесь нет, пойдём в другое место. А можно вообще завтра попробовать, — предложила Ника. — Ну уж нет, раз начали, нужно закончить. Хочешь… можем добраться туда по воздуху? — встречное, но более неожиданное предложение последовало от парня. — Чего? В смысле… полететь? — девушка вскинула брови вверх. Ей начало казаться, что всё происходящее лишь её сон. — Да, я могу наполовину вернуться в свой прежний облик. Всё равно нужно будет перевоплощаться в дракона, когда буду покидать этот мир. Что скажешь, не боишься высоты? — парень провёл рукой по шее. Волнуется? — Я не знаю… вроде бы не боюсь. В детстве я любила гулять по крышам гаражей, но не скажу, что там так уж высоко было. Но вряд ли мне выпадет такая возможность ещё раз, так что… почему бы нет, давай попробуем, — заправив выбившуюся прядь за ухо неуверенно проговорила девушка. Сердце уже ускорило свой ритм, а коленки начинали дрожать, но она собралась с мыслями и усмирила страх. — Хорошо, тогда давай отойдём с дороги. В здании никого нет, можем подняться на крышу и оттуда полететь. Как по мне, это наилучший вариант, ну пойдём? — казалось, парень переживал не меньше Ники. — Ага.       Здание и правда было заброшено, везде валялся мусор, осколки и даже одежда. Пахло сыростью и чем-то отвратительным. Видимость минимальная, но, как оказалось, драконы и в темноте отлично ориентируются, так что Ника шла точь-в-точь за Рэном. Они быстро преодолели пять этажей, но на крышу подниматься не стали. — Не хочу, чтобы ты застала превращение, поэтому поднимись без меня, я подойду попозже, — и снова прекрасная улыбка. Ника постаралась запомнить этот момент, потому что больше таким она его не увидит. — Хорошо, но прежде чем ты начнёшь… я тоже хочу тебе кое-что подарить, — девушка достала что-то из портфеля. — Честно признаюсь, я не придумала ничего лучше, чем это, хотя доделала буквально пару минут назад. Надеюсь, тебе понравится. — Подарок не может быть плохим, — посмеялся парень. Он уже слышал эту фразу в свой адрес сегодня. Девушка улыбнулась. — Что ж, тогда закрой глаза и открой рот, — Ника сделала пару шагов вперёд, оказавшись в паре сантиметров от парня. Дракон послушно выполнил действия, и через секунду на его язык легла мягкая масса в форме шарика. Он медленно начал распробовать её вкус и от удивления открыл глаза. — М-м-м-м, очень… вкусно, что это? — вот какое выражение лица ожидала увидеть Ника. У неё получилось впечатлить его своей стряпнёй, это победа. — Попробуй угадать, — девушка не хотела раскрывать все карты сразу. — Сразу скажу, что ты добавила драконий фрукт. Хитро, молодец. Точно скажу, что это мясо с чем-то сладким, ещё… чувствуются какие-то вкусы трав, не знаю точно, какие, но они прекрасно вписываются в общую гамму, — Нике удалось его поразить. Пускай в блюде присутствует необычный продукт, но всё же он являлся не основным составляющим. — Правильно. Я обжарила мясо, добавила немного мелко нарезанного ананаса и кое-какие специи. Плюс твой чудо фрукт и вуа-ля, шедевр кулинарии готов. Дракон доволен, а значит, дегустация прошла успешно! — Ха-хах, верно. Ты меня удивила, спасибо. — Я их несколько сделала, так что вот, можешь забрать, — контейнер, конечно, вещь хорошая, но не возьмёт же его дракон в свой средневековый мир, так что пришлось упаковать мясные шарики в аккуратно завязанный платочек. — Попробую потом приготовить это сам и угостить своих. А как ты его назвала? — парень убрал в карман джинс небольшой узелок. — Я даже и не думала. Может, драконьи мозги? — девушка приставила руку к подбородку, изобразив нечто, похожее на мудреца. Дракон рассмеялся. — Почему так? — Ну вы же только о мясе и думаете. Так что, по-моему, идеально подходит, — девушка развернулась в сторону лестницы, понимая, что лишь оттягивает неизбежное. — Жду твоих вариантов.       Ника поднималась наверх, а парень провожал её взглядом, думая о том, что никогда не встречал такого интересного человека. Ему нравилось общение с ней, и он тоже не хотел расставаться, но ничего не поделать, так нужно. Нельзя играть со временем и пространством, иначе могут быть проблемы. Судьба не любит подобных шуток.       Девушку встретил лёгкий ветерок, яркие звёзды и месяц, наполовину скрывшийся за облаками. Обняв себя за плечи, она подошла к самому краю. Свет из окон некоторых домов говорил о том, что не все жители спят. Девушка надеялась, что их никто не увидит и никто не помешает. Район здесь был тихий, хотя это рядом с центром города, странно. С другой стороны, сейчас ночь, может, днём улицы кишат людьми, кто знает. Услышав шипение и отдалённый звук странного хруста, девушка поняла, что Рэн придёт сюда с минуты на минуту. Она покрепче сцепила руки, отойдя от края здания. Услышав шум шагов, она медленно обернулась.       От прежнего образа человека не осталось почти ни следа: около двух метров роста, ещё более крупное телосложение, руки и ноги видоизменены (теперь они больше похожи на части тела животного) и покрыты чешуёй. Голова стала больше, уши пропали, появились извилистые рога, глаза стали жёлтыми с зелёными крапинками и чёрным вытянутым зрачком. Пальцы наполовину стали похожими на когти, одежда в некоторых местах порвалась. Он был почти таким же, как при первой встрече, только сейчас не казался страшным зверем. Ника знала, кто он и что у него есть сердце и душа, как у человека. Хотя… даже лучше. — Ну как? Слишком странно? Или страшно? — дракон подошёл к девушке поближе, та не могла оторвать глаз и тихим голосом ответила: — Нет, вовсе не страшно, наоборот, мне даже нравится. Ты… удивительный, — протянув руку, она провела пальцами по твёрдым чешуйкам на руке, плавно поднимаясь к шее и голове. Щёки потеряли мягкость, появились острые скулы, но Ника не боялась пораниться. Всё также, еле касаясь, дошла до рогов. Ребристые. Шершавые. Крепкие.       Встретившись взглядом, двое существ из разных миров будто смотрели в души друг друга, пытаясь оставить там след или найти что-то. Рэн взял Нику за руку, когда она закончила его «осматривать». Нежно поцеловав тыльную сторону ладони, он улыбнулся. А вот и клыки. Острые, словно копья, но ничуть не пугающие. — Готова? — и только после этих слов девушку, будто током пробило. Она настолько сфокусировалась на переднем плане и на взгляде, что совсем не обратила внимания на крылья, которыми Рэн только что тряхнул. Они были больше него, но видно их было не очень хорошо. Такие тяжёлые, но в то же время хрупкие. Ника видела такие на картинках с летучими мышами. Только эти были намного лучше. На пальцах крыльев виднелись небольшие шипы, а когда дракон встал в профиль, подойдя к краю здания, девушка увидела хвост, но уже не удивилась. Шипы на нём были больше, и словно черепицей, он был усыпан чешуёй. — Ты самый красивый полудракон из всех, что я видела, — призналась девушка. Рэн усмехнулся и встал на четвереньки, раскрыв крылья, освободив тем самым место на спине для пассажирки. — И много полудраконов ты видела? — Только одного, но, как по мне, он самый классный, — девушка не знала, как к нему подойти: на крылья не наступишь, а они огромные, переступить их не выйдет, сзади хвост медленно двигается из стороны в сторону, а спереди как-то неудобно будет. — Надеюсь, ты крепко стоишь на своих четырёх.       После этих слов Ника с небольшого разбега прыгнула где-то между боком и хвостом, приземлившись точна на спину «транспортного средства». Дракон еле заметно шевельнулся, но удержал буйную пассажирку. — Это ты меня на стойкость испытываешь или себя на равновесие? — спросил парень, встряхнув телом, на что Ника легонько пискнула, но устояла. — Ещё раз так сделаешь, получишь! — спина была огромной, хоть в полный рост ложись, что и сделала девушка, крепко ухватившись за шею. — Быстро соображаешь, неужели я не первый, кто тебя так катать будет? — Первый, конечно, просто я не представляю, как можно по-другому, — конечно, она не прям легла, но такое положение и сидячим не назвать. — Как привыкнешь, можешь даже сесть. Держись за футболку, если что, — дракон взмахнул крыльями и принял более вертикальное положение. Затем присел и моментально выпрыгнул вперёд и вверх. Девушка закричала, но быстро уткнула голову в спину парня. Волосы растрепались, поток воздуха оказался очень сильным, но Ника не из робких, если уж вцепилась, то ни за что не отпустит.       Крылья шумно отталкивались от воздуха, резкие порывы ветра пытались остановить нарушителей, уши заложило, глаза зажмурились, сердце билось так, словно это его последний ритмический рисунок. Но через несколько секунд всё прекратилось. Рэн перестал делать взмахи, туловище обрело горизонтальную наклонность, организм привыкал в открытому воздуху. Ника открыла глаза и сделал глубокий вдох. У неё захватило дыхание от увиденного: чёрное небо переливалось холодными красками, звёзды, будто алмазы, хвастались своей яркостью и размерами, месяц показался во всей своей красе. Девушка сама не заметила, как выпрямилась и расставила руки в стороны, наслаждаясь первым в её жизни полётом. Мысли улетучились, остался только звук ветра и ощущение свободы. Ладони соприкоснулись с облаком и стали мокрыми. Она приложила их к лицу, чтобы было ещё свежее. Сложно сдержать эмоции, поэтому девушка выплеснула их в крике: «Юх-х-х-ху-у-у!» — Хочешь покажу манёвры? — хоть летели они и на большой скорости и кроме ветра нельзя было ничего услышать, голос парня чётко отпечатывался в голове Ники. Будто он говорил с ней мысленно. — Давай! — ей хотелось по максимуму испытать экстремальные ощущения. Рэн приказал Нике крепко держаться и начал менять траекторию и углы полёта, вытворяя невероятные виражи, обороты, сальто, вращения. Девушку в паре моментов тошнило, но глубокие вдохи и выдохи её спасли. — Ну как? — и снова плавный полёт. — Обалденно! — девушка была просто в восторге. Ей нравились эти будоражащие кровь ощущения. Но что, если их усилить? — Слушай, а если я спрыгну, ты меня поймаешь? — Конечно, но лучше этого не делать! — видимо, дальше первого слова Ника слушать не стала. Она присела на корточки и, сильно оттолкнувшись, выпрыгнула вперёд, расставив руки и ноги в стороны, приправив своё падением радостным воплем. Рэн был ошарашен этим поступком, но контролировал ситуацию. Они были высоко в небе, так что он успеет поймать свою немного сбрендившую пассажирку до того, как та встретится с землёй или зданием. Второе как раз-таки и поджидало летающих трюкачей внизу. Дракону что-то попало в глаз, поэтому он на секунду зажмурился, рефлекторно махнув крыльями, чтобы притормозить, но в следующую же секунду понял, что это было ошибкой. Девушка летела прямо на высотку, то крутившись в воздухе, то принимая стабильное положение. — Ника! — прорычал дракон, ринувшись вниз. Он вытянул руку, но до девушки пока не достать. Ещё пара секунд, пара сантиметров. — Ника-а-а-а!       Впервые Рэн так испугался, время замедлилось, всё будто остановилось, сердце ускоряло свой ритм, перед глазами проносились обрывки воспоминаний. Воспоминаний с этой девушкой, которая сейчас может разбиться и погибнуть, если он не успеет. Но он должен успеть. Неужели судьба распорядилась иначе?