В поле твоего зрения

Вторая серия Он знал, что однажды подобное непременно случится. Нельзя всегда побеждать. Все однажды совершают ошибку. Пришла его очередь. Хотя, если бы не тоскливое беспокойство за Мару, возможно, он бы не попался так глупо и бездарно, словно сопливый новобранец на первом задании. Но почти полторы недели часть его мыслей неизменно занимала мучительная неизвестность непонимания, что же произошло в тот день. В день, когда они в поисках Машины вошли в центр по переработке ядерных отходов. В день, когда Мара что-то пробормотала о системной ошибке и рухнула, как подкошенная. Внимательно следя за Хёршем, Джон попросил Гарольда поднять её, подхватил Рут за локоть, объявил, что они уходят и настоятельно посоветовал не преследовать их, а потом… Что потом? Потом, пропетляв второстепенными трассами, чтобы скрыться от возможной погони и слежки, он тщетно пытался привести Мару в чувство. Рут сидела на заднем сидении и таращилась в пустоту, но Мара… Казалось, всё в порядке. Дыхание её было ровным, пульс нормальным, однако она никак не реагировала на происходящее. Точно спала и упорно не желала просыпаться. Доктор клиники, куда они привезли её, посмотрел результаты тестов и развёл руками, объявляя, будто в жизни не сталкивался с подобными симптомами. - Это не кома и не каталепсия. Энцефалограмма мисс опровергает оба диагноза, - озадаченно сообщил он взволнованным мужчинам. – И, судя по данным МРТ, она не спит. Более того, её мозг аномально активен. Гамма-ритм мисс Риз впечатляет! - И что это означает? – озадаченно спросил Гарольд. - Гамма-ритм наблюдается у людей, которые решают задачу, требующую максимальной сосредоточенности, - пояснил доктор. – Ума не приложу, что происходит. - Почему же она не приходит в себя? – сатанея от собственной беспомощности, процедил Джон. - Не знаю. Попрошу консультации коллег-неврологов… Кабы Мара, как Рут просто застыла в ступоре, Риз нипочём не оставил бы её в больнице. Забрал бы к себе и плевать на все чёртовы номера, выдаваемые чёртовой сбежавшей Машиной. Он был бы рядом, ожидая, пока она выйдет из состояния удушающей апатии и безразличия. Ведь как в воду глядел, когда опасался, что однажды может случиться нечто подобное. Опасался и всё равно оказался не готов. Не имея диагноза, доктор наотрез отказался давать прогнозы, когда Мара откроет свои большие глазища. Лишь с профессиональным участием сказал, что если не удастся снизить активность мозга пациентки, её близким стоит готовиться к худшему. И Риз сорвался. Наорал на Финча, обвиняя того, что его идиотская Машина довела Мару до подобного состояния, и ушёл. В отличие от Мары, у Риза имелось в запасе всего два способа снять напряжение. Одним из них он и воспользовался, надравшись до невменяемости в их с Марой любимом пабе. Он признавал, что отчасти неправ, ведь Мара сама сняла чёртову трубку и ответила на звонок. Однако у таксофона в публичной библиотеке она оказалась потому, что хотела помочь ему, Джону Ризу найти Гарольда, который сам, сам! ушёл с помешавшейся на Машине Рут. Устроившись за дальним столиком в тёмном углу, Риз угрюмо цедил виски и думал о вечере, когда волосы Мары отливали небесной лазурью и так уместно смотрелся на её голове дурацкий синий бант. Он думал о шаре Таймс-сквер и невинном поцелуе. С кривой и горькой улыбкой вспомнил, как в один из скучных вечеров в пригороде, когда они разбирались с Уайлером, Мара уговорила "супруга" сыграть с ней в "стрелялку". Он ещё признал тогда, что давно так не веселился. А теперь она в больнице – неподвижная, ни на что не реагирующая кукла. И если у оставленной Финчем в частной клинике для душевнобольных Рут имелся хороший шанс прийти в норму, то про Мару такого не скажешь. И это его, Джона вина. Его ошибка. Он ошибся ровно в тот момент, когда чуть больше года назад надумал просить её помощи в поисках Финча. Какой же он, Джон Риз идиот! Ему стоило сказать Маре, что его подружки долго не живут. Вообще не следовало звонить ей. Какой идиот… Он не помнил, как добрался домой, а утром обнаружил несколько пропущенных звонков. Перезванивать не стал. Принял душ, запил кофе таблетку от головной боли и отправился в больницу, где применил всё своё обаяние, чтобы медсестра разрешила ему заглянуть в палату. Что тяжелее – знать, что ничего уже не исправить или мучиться беспомощным неведением? Ответ очевиден. Впервые с момента знакомства с Финчем Джон проклял свою работу. Все спасённые им жизни в одночасье перестали что-либо значить. Он спас столько людей, но не уберёг одну-единственную женщину с радугой в волосах. И какой теперь смысл в его работе? - Джон, - послышался в дверях негромкий голос Финча, - Джон, нам надо поговорить. Поверь, мне жаль… - Тебе жаль? – зловеще хохотнул Риз и указал на Мару. – Ты ей об этом скажи. Что тебе жаль, что твоя Машина вломилась к ней в голову и вот, чем всё кончилось. - Джон, поверь, я не знал, что так будет. – Терпеливо уговаривал Гарольд. – Даже представить не мог, что подобное вообще возможно. Не только тебе сейчас тяжело. Мисс Харрис дорога и мне тоже. - Ты не хотел, чтобы я защищал её, забыл? Говорил: она трата нашего времени. – С тихой злостью напомнил Риз. – Мара так восхищалась твоей Машиной, Финч… - Восхищается, Джон, - приблизившись, мягко поправил Гарольд. – И когда я говорил, что мне жаль, я имел в виду – Машина выдала новый номер. Очевидно, она самостоятельно исправила баг и хочет, чтобы мы продолжали делать нашу работу. Джон… Уверен, с мисс Харрис всё будет в порядке, в отличие от неё, - и подсунул Ризу снимок молодой женщины… Нельзя было соглашаться, и он это знал. В его работе важна холодная голова и сосредоточенность, иначе промах неизбежен, а для него промах непростительная роскошь, которая может стоить жизни. Однако он согласился, невзирая, что не мог оставаться сосредоточенным лишь на очередном номере. Не мог перестать думать о случившемся с Марой, отпустить чувство вины и допустил ошибку. Всё в Дугласе Хопере говорило о том, что он жертва – нервное беспокойство, тревога на грани паники, страх преследования, странные звонки и сообщения. Будь Риз собран, сразу почуял бы неладное, но поздно корить себя за рассеянность. Да и какой смысл, когда ты чёрт-те где, в тебя целятся четверо, ещё двое держат оружие наготове, твой телефон разбит, а пистолет в руках того самого Дугласа? Все однажды совершают ошибку. Пришла его, Джона очередь. - Я поначалу не понял, кто меня ведёт и зачем, - самодовольно улыбаясь, вещал Дуглас. – Грешным делом даже решил, что копы вышли на меня и нашу компанию. Потом перетёр с ребятами, мы немного за тобой "погуляли" и поняли – ты не коп. Слишком хорош. С твоими навыками и способностями игра будет дьявольски увлекательной. Джон промолчал. Он совершил ошибку, и ему расплачиваться за неё. Вот и всё. Жизнь не настолько сложна, как принято думать. - Игра очень простая – ты скрываешься, мы ищем. – Не дождавшись ответа и хоть какой-то заинтересованности со стороны Риза, продолжал Дуглас. – Ангар, как ты видишь, достаточно велик. Не зря мы с парнями вложились в него. Выход один. Сумеешь выбраться – ты победил и волен идти на все четыре. Поскольку нас шестеро, у тебя будет шесть патронов и шесть минут форы, - он выразительно взглянул на часы. – Пять минут пятьдесят секунд. Один из мужчин протянул Ризу пистолет. Стрелять прямо сейчас не было никакого резона. Если он выстрелит, получит не меньше трёх пуль и игра окончится не начавшись. - Пять минут тридцать две секунды, - напомнил Дуглас. Перед Джоном простирался настоящий лабиринт из контейнеров, разбитых машин и металлических стеллажей, заваленных всяким хламом. Возможно, у него есть шанс, однако он очень слабо верил в свой успех. Петляя переходами, он живо вспомнил, как Мара описывала игру, из-за которой пала Лига несправедливости. - Представь, ты на задании, мистер Риз. Идёшь по незнакомому зданию с кучей противников. Твои шансы ничтожны, верно? – эхом дохнула память её слова, и сегодня он не мог не согласиться. Один против шестерых хорошо вооружённых мужчин, для которых охота на человека – приносящая удовольствие и удовлетворение забава. Охотиться на животных скучно, а на опасных животных и вовсе запрещено или только при наличии лицензии. Отчего бы не позабавиться по-настоящему – без глупых бумажек и вездесущих егерей? Не к месту Риз задумался: сколько жертв на совести этой компании безумцев, решивших, что лучший охотничий трофей – труп человека? Вели они себя раскованно и непринуждённо. Джон определённо не первый, кто вошёл в созданный ими лабиринт. Какая чудовищная затея – не просто убить, но поиграть напоследок с жертвой в кошки-мышки. Никогда ему этого не понять. Он сам был убийцей, но не чувствовал желания, потребности убивать, и всегда делал своё дело быстро. Не было в нём садизма Кары, её жажды крови и чужой боли. В конечном итоге Риз рассудил, что ему не выбраться живым, но он не сдастся просто так. Прихватит с собой в ад скольких успеет. И он подумал о Маре. О солнечных лучах в её радужных волосах. О татуировке на её бедре, их совместных гонках на байках, и поцелуе на крыше небоскрёба. Подумал обо всём этом и бесшумно пошёл запутанными переходами лабиринта… Мара открыла глаза и невидящим взглядом уставилась в потолок. У неё немного кружилась голова, однако чувствовала она себя вполне сносно. Примерно, как после бурной вечеринки. И первой пришла мысль, что она опять зверски напилась, и ей приснился дивный сон, будто бы она впустила Систему в свой разум, а ещё убила человека, чтобы спасти Джона. С чего это вдруг она решила удариться в загул? С Ризом вроде не ссорилась. Даже наоборот. Отношения между ними сами собой сложились в нечто тёплое и уютное, словно плед, в который хочется завернуться и сесть к камину с кружкой сладкого глинтвейна. От этой мысли зверски захотелось леденцов или кусок торта. Мара моргнула, и внезапно слева, на самом краю зрения замигала точка, обернувшаяся командной строкой. И немедленно вслед за этим вспыхнуло алым предупреждение, что вероятность гибели Джона Риза составляет семьдесят с лишним процентов и продолжает расти. - Так это не сон! – ахнула она от восторга. - О, ты очнулась. Повернув голову на голос, Мара увидела на узкой постели молодую полненькую женщину в больничной рубашке. Незнакомка приветливо улыбнулась и поправила очки. Сообщение перед глазами уведомило, что вероятность гибели Джона Риза перевалила за восемьдесят процентов. - Где я? – спросила Мара. - В больнице, - последовал ответ. - Давно? - Не знаю, - незнакомка развела пухлыми руками. – Мы четвёртый день соседствуем, и ты уже тут лежала. Но вот очнулась. Позвать доктора? "Вероятность гибели Джона Риза восемьдесят пять целых семь десятых процента" - Как тебя зовут? – заприметив смартфон в руке незнакомки, поинтересовалась Мара. - Лакки, - улыбнулась та. - Цветы любишь? В ответ Лакки поведала, что обожает алые розы, и с грустью добавила, что ей никто их не дарит, потому что парня у неё нет. - Если не станешь звать медсестру и дашь на время телефон, сегодня же получишь букет роз от самого роскошного мужчины на всей этой никчемной планете, - с максимальной серьёзностью пообещала Мара. Секунду подумав, Лакки опустила смартфон в её ладонь, а перед глазами Мары появилась схема подключенных к её телу приборов. Оторвав с висков датчики и выдернув из вены иглу капельницы, Мара попросила Лакки отвернуться и полезла под одеяло. Потом ловко прицепила новой знакомой на палец свой пульсоксиметр, едва не свалилась с койки, заверила, что всё хорошо и заперлась в туалете. Охота на облагороженной свалке хороша лишь в одном случае – когда ты ориентируешься на ней и в твоём распоряжении полная обойма. Лучше две. У Риза имелось только шесть попыток, и он несколько раз порывался выстрелить, но всякий раз что-то мешало попасть наверняка. Зато преследователи не стеснялись, и до сих пор Джон выходил сухим из воды благодаря выучке, чутью и везению. Однако везение такая штука, которая имеет поганое свойство заканчиваться в самый неподходящий момент. Если бы только он сумел добраться до выхода… Впрочем, он быстро смекнул, что противники блокируют возможность сбежать. К тому же, он сильно сомневался, что его выпустят отсюда живым, даже если он доберётся до заветной двери. Те люди не прятали лиц, а значит, пребывали в полной уверенности, что жертва выйдет из ангара единственным способом – вперёд ногами. Перебежав открытое пространство, Джон спрятался за контейнером, настороженно оценивая обстановку, когда услышал сигнал гарнитуры о входящем вызове. Но это невозможно! Дуглас в хлам разбил его телефон! Однако гарнитура продолжала упорно сигналить, и Джон с некоторой опаской принял звонок. - Ни звука, мистер Риз, - услышал он голос Мары и вздрогнул от неожиданности. Не кукла, а женщина-сюрприз! – Всё потом. Я вижу шесть целей угрозы. Иди вперёд. Не представляя, как она сумела дозвониться, откуда ей известно о его неприятностях и что вообще происходит, он ухватился за надежду и пошёл прямо. - Поверни направо, - деловитым, но несколько деревянным тоном попросила Мара. – Хотела бы я знать, во что ты вляпался. Потанцуем? Ты в центре циферблата, мистер Риз, и сейчас полночь. Стой. Он послушно замер. - Цель на четыре часа. Через три, два… Стреляй… Полчаса спустя Джон стоял у выхода. Обойма пистолета пуста. "Охотники", кто остался в живых, громко стонали от боли. Справедливости ради, выжили все, кроме Дугласа. Ему Джон, не скрывая удовольствия, выстрелил в голову. Да, не самый лучший его поступок, но месть сладка. - Почему я в больнице, мистер Риз? – всё тем же слегка деревянным тоном полюбопытствовал в наушнике голос Мары и потребовал: - Немедленно забери меня отсюда. И купи сладких леденцов. Ах, да, и букет алых роз для Лакки. Смартфону моей очаровательной соседки по палате ты обязан жизнью, не мне. Забери меня. Я вызову копов. И соединение прервалось, бросив ошарашенного Риза с кучей вопросов, бесполезным пистолетом и разбитым телефоном в какой-то безлюдной дыре без надежды быстро поймать такси или хотя бы попутку. Когда же он, наконец, добрался до клиники, застал Мару за громким спором с врачом. Она категорично требовала выписать её, а эскулап давил так и непоставленным диагнозом и неизвестными последствиями недавнего состояния пациентки. Риза спорщики не заметили. Зато на соседней койке сидела миленькая пышка в очках и изумлённо таращилась на визитёра, как это говорится, квадратными глазами. - Вы Лакки? – Джон шагнул к ней. Девушка через силу кивнула, словно не могла поверить, что этот высокий красавец с цветами настоящий. А когда Джон улыбнулся и протянул ей букет алых роз, Лакки показалось, что она сейчас в обморок грохнется. – Это вам. Спасибо, что не пожалели смартфон. - Мистер Риз! – взвизгнула от радости Мара и подмигнула соседке: - Я же тебе говорила: он роскошен. - Ага, - с трудом выдавила та и, на всякий случай, ущипнула себя. - Мистер Риз, забери меня отсюда, - заканючила Мара. – Скажи этому Хаусу недоделанному, что ты меня забираешь. Леденцы привёз?.. Кончилось тем, что Джон сунул ей пакет с конфетами, мягко, но решительно вытолкал доктора из палаты и настоятельно порекомендовал оформить пациентке выписку. Дождался, пока Мара оденется, пожелал Лакки поскорее выздороветь и, под хруст леденцов, покинул клинику. В такси он спросил о её последнем воспоминании, объяснил, что случилось с ней и Рут, и поинтересовался, что вообще происходит. В ответ Мара попросила его набраться терпения, поскольку мистер Финч непременно задаст ей тот же вопрос, а читать дважды одну и ту же лекцию довольно нудное занятие. - Хорошо, - покладисто согласился Джон и, не скрывая надежды, попросил: – Но ответь хотя бы, как ты сумела дозвониться на разбитый мобильник? И ещё, всё кончилось? Её ведь больше нет в твоей голове? - Когда я не смогла позвонить напрямую, попросила Систему соединить меня с ближайшим к тебе смартфоном и через него перенаправить звонок. Телефон сломан, но номер по-прежнему активен. И мне жаль, мистер Риз, - Мара грустно улыбнулась и слегка сжала его пальцы, - боюсь, всё только начинается. Я знаю, ты беспокоился обо мне и очень тебе благодарна, - а про себя подумала, что так, как Джон Риз о ней не беспокоился никто, кроме родителей и того, другого солдата. Она никогда не сравнивала их намеренно, однако подсознательно отмечала невероятную их схожесть. Оба славные добрые парни, которые заслужили большего, нежели погибнуть во имя навязанных кем-то идеалов и чужих интересов. Солдаты, подобные Джону Ризу, не должны гибнуть. С ними мир становится чище и чуточку светлее. Делается лучше. И она пойдёт на всё, чтобы он уцелел в грядущей войне! - Мне жаль, что она не отпустила тебя. - Когда придёт время – отпустит, - пообещала она и с хитрой улыбкой спросила: - А до того, как это случится, будешь таскать мне сладости?.. В Библиотеке Мару немедленно облизал соскучившийся Беар, а не менее довольный благополучным возвращением Джона и выздоровлением мисс Харрис Гарольд сделал чай и, как она и предполагала, спросил, что произошло. - Я могу лишь повторить слова Рут, что Система сильно встревожена, - не отказавшись от берлинера, густо усыпанного сахарной пудрой, сказала Мара. – Данных мало, и детка не в силах их связать. Если хотите, это предчувствие. И не стоит звонить в клинику, мистер Финч. Рут там нет. Ещё вчера сбежала. Спасибо, что меня в дурдом не упекли. - Мисс Гроувс была в таком состоянии, что у нас не нашлось иного выхода, мисс Харрис, - без тени раскаяния заметил Гарольд. – Я и Джон лишь хотели помочь вам обеим. - Да, да, мистер Финч, я вам верю. Помочь и мне, и Рут, и номерам. Ваше стремление осчастливить всех едва не свело мистера Риза в могилу, а мне чуть не поджарило мозг, - ядовито проронила Мара. – Впрочем, теперь уже не важно. Нам стоит подумать о будущем. Система провела тестирование, и оно прошло успешно… - Что это значит? – осторожно поинтересовался Джон. - Система чувствует угрозу, мистер Риз, и как бы хороша наша малышка ни была, есть разные способы лишить её доступа к информации. Скажем, выключить телефон, спрятаться в "слепой" зоне, отказаться от электронных средств общения. Там, где она бессильна, в игру вступят её агенты – я и Рут. Адаптивный фаервол и аналоговый интерфейс. Главная задача Рут сбор информации, а моя… Скажем так, снизить риск внешних атак. - И где теперь мисс Гроувс? – немедленно спросил взволнованный Финч. - Понятия не имею… - Но ты можешь её отследить, - утвердительно заметил Джон. - Могу, - лениво почёсывая Беара за ухом, согласилась Мара. – Только для чего силы распылять, мистер Риз? Пока всё спокойно. Не воспринимай Рут, как угрозу. Её приоритеты сменились. - А ваши, мисс Харрис? – уточнил Гарольд. Мара бесстрастно посмотрела ему в глаза и с деланным безразличием пожала плечами: - Мои усилились… Итак, предчувствия не обманули его. Судя по туманным намёкам Мары и тому, что проделала с ней Машина, их маленькая компания действительно стояла на пороге чего-то грандиозного. Всё это дьявольски не нравилось Ризу. Играть втроём против неизвестности плохая затея. А ещё ему не нравились происшедшие с Марой перемены. Да, бесспорно, очень удобно иметь персональный навигатор, однако Джон догадывался, сколько сил Мара тратит на свои фокусы и потому однажды потребовал от неё перестать усердствовать. Он прекрасно помнил зловещее предупреждение доктора об аномальной активности её мозга и, как умел, убеждал Мару, что он, Джон того не стоит. - Прибереги силы до момента, когда они по-настоящему понадобятся, - с чувством просил он. – Я едва не потерял тебя. Не поступай так со мной. Должна же хоть одна моя подружка прожить долгую жизнь. И, к его удивлению, Мара послушалась. И всё стало почти, как раньше, разве только теперь, рассекая на двухколёсных монстрах по улицам Нью-Йорка, они ловко обходили патрули и пробки. Невзирая на побег, Машина продолжала работать, стабильно выдавая номера из обоих списков. Сбоев больше не случалось, и Риз начал подумывать, что предчувствие всё же оказалось ложным. В конце концов, каждый может ошибиться. И Машина, кстати, тоже не идеальна. Ошиблась же она с Лигой несправедливости. Однако Мара не разделяла его оптимизма и упрашивала не геройствовать, напирая на то, что если с ним, Ризом что-нибудь случится, она и Гарольд останутся без защиты. В помощь Рут она не верила. Похоже, она вообще, кроме Риза никому не верила и не доверяла, и Джон втайне признавался себе, что подобное её отношение к нему льстит. Так безоговорочно ему не доверял никто и никогда. И отчего-то очень хотелось оправдать её доверие, эту почти слепую невероятную веру в него. Он силился понять, откуда в ней эта вера в бывшего убийцу, но не понимал, не мог понять и потому просто принимал происходящее, как данность, в надежде, что однажды понимание придёт, и он наконец разгадает эту женщину с радугой в волосах. Меж тем, продажные копы HR и агенты ФБР тоже не рассиживались. Картер не единожды предупреждала Риза, что агент Доннели настроен весьма решительно. Въедливый федерал по крупинкам собирал информацию о Человеке в костюме и даже раскопал убийство Арндта, но к счастью Джосс добралась до вещей погибшей Джессики первой и спрятала снимок, на котором молодая женщина сидела рядом с Ризом. Однако воодушевлённый карт-бланшем от начальства, позволившего своему агенту задействовать обширные ресурсы, Доннели не отступал. Узнав от Джосс о неутомимом федерале, Мара пошутила, что если тот подберётся к Ризу слишком близко, ей придётся его убить. Женщины отсалютовали друг другу бокалами коктейля и рассмеялись, вот только в глазах Мары не мелькнуло и намёка на веселье. Её взгляд остался холоден и отразил расчетливую неумолимость. Возможно, убивать агента буквально она не собиралась, однако неограниченные возможности, что предоставляла Система, позволили бы ей обойтись без лишней крови. Мара сделала глоток "Космополитен" и мысленно порекомендовала агенту Доннели умерить пыл или она подрежет ему крылышки. Однако всё пошло наперекосяк так стремительно, что никто не успел сгруппироваться. Узнав об аресте Риза, когда тот помогал очередному номеру, Мара рвала и метала, напугав своей бессильной яростью и Гарольда, и Беара. Затем также стремительно успокоилась и, по примеру Финча, позвонила адвокату. Юристы с обеих сторон из кожи вон лезли, однако Доннели не отступал и держал натиск, и Мара всерьёз начала подумывать, не привести ли план по устранению чёртового федерала в действие. Наверное, она так и поступила бы, но ей помешали – внезапно и грубо. Прямо, как в истории с русскими. Воодушевлённая новостью от адвоката, будто Риза уже сегодня выпустят из тюрьмы, Мара просто шла по улице, когда подъехала машина. Пара здоровенных лбов затолкали её в салон и посоветовали помалкивать. Совет подкрепили оружием. Мара только вздохнула от скуки и приготовилась ждать развязки – кто её похитил и с какой целью. Она понимала, что Система отслеживает случившиеся с её аватаром неприятности и найдёт способ вытащить агента из передряги. В гостиной неказистого дома, куда её привели похитители, стояли двое. Система мгновенно сообщила Маре, что она смотрит на Марка Сноу, бывшего куратора Риза в агентстве, и Кару Стентон, также бывшую напарницу Джона. Разглядывая Кару, Мара отстранённо подумала, что вряд ли в своё время Риз прошёл мимо такой красавицы. Ревности она не ощутила. Скорее рассердилась, что Система не уведомила её о факте, что эта сучка Кара жива и пышет здоровьем. Зато Сноу показался Маре измученным и усталым; сломленным. - Никогда бы не подумала, что Джон свяжется с посмешищем. Мастер в салоне случайно пролил тебе на голову всю палитру? – вместо приветствия, окатив Мару презрительным взглядом, нарушила молчание Кара. - А я не думала, будто зомби в его вкусе. Причём дешевенькие и одноразовые. Дюжина за полтинник, - немедленно последовал хлёсткий ответ. На скулах Кары выступили алые пятна гнева. Пользуясь тем, что на него не смотрят, Сноу коротко и мстительно ухмыльнулся. - Ты не представляешь, кому дерзишь… - Ошибаешься. – Мара широко улыбнулась и с достоинством поправила прядь волос зеленовато лилового оттенка. – Я всё про тебя знаю, сучка. Как и о вас, агент Сноу. Что-то бледно выглядите. Чего тебе, Кара? Хочешь через меня дотянуться до мистера Риза? Вынуждена тебя огорчить. Я запретила мистеру Ризу рисковать из-за меня. - Нет, в этот раз тебе придётся постараться, чтобы Джон не слишком рисковал, - Кара приблизилась и зашептала Маре на ухо: - Мне нужно, чтобы он и Сноу кое-куда вошли. Туда, где вход только по пригласительным. - Правительство или частная контора? – тон Мары стал деловым. – И кто тебе сказал, будто я могу организовать приглашение? - Не твоего ума дело, - Кара указала на ноутбук. – С него будешь работать. Покосившись на компьютер и прислушиваясь к самоуверенному голосу Кары, Мара сообразила, что у этой стервы, похоже, всё спланировано, а значит, не быть Ризу сегодня дома и не пить с мисс Харрис виски. Вот только Кара не учла, никак не могла учесть Систему и её аватара. Иначе близко бы Мару к девайсам не подпустила. Стало быть, единственный шанс спасти Риза и уцелеть самой – до поры играть по правилам чёртовой Кары. Но это не страшно. Она потерпит, а после ударит так, что мало этой суке не покажется. И опыт ЦРУ её не защитит. - Правительство или частная вечеринка? – повторила она вопрос, а услышав адрес, скривила губы в презрении. – Для чего тебе эти ламеры? - Твоя задача провести туда двоих без лишних вопросов. Ты-то может и нужна, а Джона легко заменить. Марк, покажи ей, - скомандовала Кара. Тот послушно расстегнул рубашку, и Система уведомила Мару, что на агенте Сноу один из многочисленных вариантов пояса смертника. - Предположим, я испугалась, - Мара с трудом загнала страх поглубже и заставила себя посмотреть Каре в глаза. – Но учти, если я узнаю (а я узнаю), что мистер Риз искалечен или мёртв, ничто в этом мире не заставит меня продолжать содействовать тебе. Ничто, крыса! И, должно быть, проскочило в её взгляде нечто такое, что заставило Кару отступить, а Мара села за ноутбук, открыла список программ, под забористую ругань удалила почти всё и потребовала вернуть планшет. - Только без глупостей, - Кара протянула ей рюкзак. Не удостоив ответом, Мара подсоединила планшет к ноутбуку, но почти сразу выдернула штекер разъёма, шарахнула компьютер об угол стола и несколько раз с силой наступила на него, ожесточённо давя электронные внутренности. - Взломать меня надумала?! – теряя голову от гнева, проорала она в лицо ошарашенной её выходкой, не понимающей, что происходит Каре. – Больше никакой сторонней техники! Я работаю с планшета или не работаю вовсе. Выбирай, сука!.. С трудом выкарабкиваясь из тяжёлого пустого сна, Джон кое-как пытался увязать вчерашние события. Вот адвокаты сообщили, что его выпускают из-под стражи, затем Доннели понёс какую-то околесицу про последние вопросы, которые собирается задать Ризу в местном отделении Бюро. Потом Джон, федерал и Картер ехали в машине, в них кто-то врезался, и всё – туман. Его мягко раскачивало, а ещё Риз чувствовал, как что-то слегка сдавливает грудную клетку. В затылок светило солнце. Он открыл глаза и поначалу решил, что по-прежнему спит. Напротив, в вагоне метро как ни в чём не бывало сидела Кара. Сидела, смотрела на него и улыбалась той самой улыбкой, которой одаривала человека, перед тем, как пытать его и убить. - Здравствуй, Джон. Вот мы снова втроём, как в старые добрые времена, - её взгляд чуть сместился. Риз повернул голову и увидел Сноу. - Привет, Джон, - без улыбки сказал Марк. - Мне нужно, чтобы мы поработали вместе, как в те счастливые времена, - продолжала улыбаться Кара. – Только на этот раз руководить операцией буду я, а вы двое будете примерными мальчиками. Она вынула из кармана смартфон, нажала на дисплей, и Риз услышал тихое гудение в области сердца. Заглянул под рубашку и немедленно сообразил, что не по-детски влип. Впрочем, рассудил он, однажды что-то такое непременно случилось бы, а из любой ситуации всегда минимум два выхода. - Догадываюсь, о чём ты подумал, Джон, - холодно заметила Кара, - но лучше бы тебе так не делать. Сердце кольнуло плохое предчувствие, а когда Кара развернула к нему дисплей смартфона, Риз на долю секунды прикрыл глаза и мысленно застонал. Он так и знал! Столько раз предупреждал. Почему она не прислушалась?! - Доброе утро, мистер Риз, - Мара приветливо улыбнулась. – Спешу сообщить, что на сегодня я твоя техподдержка. Обращайся по любому вопросу и не волнуйся понапрасну. Твой консультант вполне компетентен и использует только лучшее программное обеспечение. – Она выразительно округлила глаза, и Джон сообразил, что Мара намекает на Машину. Но чем Машина может помочь? – О, и передай шалаве, которая держит телефон, что почти всё готово. Увидимся, мистер Риз, - и, не дожидаясь, когда это сделает Кара, сбросила звонок. - Я бы вырвала её поганый язык, если бы он не был ей нужен, - зло обронила Кара. – Но мы оба знаем, Джон, когда твари напуганы, они становятся агрессивными. Твоё посмешище, очевидно, сильно напугана. И Риз согласился с ней. Вот только, в отличие от Кары, он догадывался, что страх Мары не связан с ней и опасением за собственную жизнь. Её страх обращён к нему, значит, ей известно о бомбе. - Ты и на неё "игрушку" нацепила? – деланно безразличным тоном поинтересовался он. - Не увидела необходимости в радикальных мерах. Твоя разноцветная девка всего только хакер. Впрочем, я всё же перестраховалась, и для неё умнее будет сидеть на месте. Если всё пройдёт, как надо, может быть, я её даже отпущу. Они посмотрели друг другу в глаза, и Риз не поверил обещанию Кары. Слишком хорошо он её знал и понимал – Мара обречена. Однако поклялся себе найти способ вытащить её. Ему уже ничто не поможет, но если появится хоть малейший шанс спасти Мару, он непременно им воспользуется. Кара его прошлое… Оно не должно повредить женщине, которая, пусть на короткий момент, сделала его жизнь светлее. Подобно Джессике связала его с миром, вот только Мару он не потеряет! Случай представился, когда Кара приказала ему и Сноу обезвредить двух федеральных агентов и забрать их вещи и машину. Счёт шёл на секунды. Писать подробное сообщение Финчу не доставало времени, и Риз набрал шифрованное обозначение угрозы взрыва и слово "лига" со знаком минус. В машине, которой управлял Доннели, была Картер, которая (и Риз хорошо это понимал) не отступится и станет искать своего друга. Они ведь друзья. Вместе, она и Финч, расшифруют его сообщение, и Джосс успеет найти Мару. Или же Машина каким-то способом подскажет своему создателю, где искать её аватара. Должна же чёртова программа помочь той, которую выбрала себе в агенты! Джон скрестил пальцы, моля всех и вся, чтобы у него всё получилось. Наверное, он справедливо заслужил смерти за преступления, что совершил, но Мара ни в чём не виновата и не должна расплачиваться за его грехи. Это нечестно! Риз до последнего хранил в сердце надежду и радовался, когда слышал её голос в наушнике гарнитуры – Мара спокойно и собранно провела их в секретную лабораторию, где программисты, работающие на правительство, создавали всевозможные компьютерные вирусы. Она ещё успела по привычке попросить его не геройствовать понапрасну и пообещала шотландский виски семидесятого года прежде, чем Кара разорвала соединение. Но и тогда Риз упорно продолжал надеяться. Не верил, не хотел верить, что жизнь Мары оборвётся. Сопротивлялся знанию, что Кара не оставляет свидетелей. Только трупы. Он тщетно просил бывшую напарницу одуматься и остановиться, пока не поздно, однако Кара с ядовитой улыбкой ответила, что не случайно взяла в своё предприятие именно его, Риза. - Ты был и остался бойскаутом, который хотел делать лишь то, что считал правильным. Я всегда находила твою наивность забавной, Джон, - Кара подтвердила загрузку программы и, держа на прицеле Риза и Сноу, отступила к дверям лаборатории. – И мне жаль твою клоунессу. Если бы она делала, как говорят… Но теперь ничего не поправить. Её будут очень, очень долго собирать и не факт, что найдут все части. И столь ревностно хранимая надежда разбилась вдребезги! Риз понял, что опустошён. В одно мгновение всё потеряло смысл. Хотя, нет. Ещё оставался шанс хоть напоследок поступить правильно. Ему и Сноу не снять пояса смертников, отсчёт времени запущен и всё, что они могут сделать – обезопасить людей. Совершить правильный, в каком-то смысле героический поступок. Столько раз Мара просила его не геройствовать, да вот только нет её больше. Ни её, ни смысла, ни жизни… На хрена ему жизнь, если все, кого он любил, умерли по его вине?! Впрочем, Риз не ждал, будто Марк поддержит его. - Можешь не верить, но мне искренне жаль твою девушку, Джон, - Сноу попятился к лифту. – Бойкая экзотичная мисс. Явка в двух кварталах. Я успею. Риз выстрелил, но попал в створку лифта и понял, что остался один. Очевидно, такова его судьба – умереть в одиночестве, осознавая, что жизнь подарила ему шанс вновь почувствовать себя счастливым, однако он и его просрал. Ему следовало помнить, кто он и кем был, и на что способны люди, которые его окружали. - Джон… Стоя на крыше и глядя на переливающиеся огни города под ногами, Риз нехотя обернулся и увидел Гарольда. - Я всё знаю, Джон, - неуклюже прихрамывая, тот шагнул к нему. – Я сниму её. Просто не двигайся. - Нет, Финч. Мара… Это моя вина. Я устал терять близких! - Джон… - Мистер Риз! Голос Финча утонул в истошном крике Мары. Растрёпанная, с исцарапанным лицом и в рваном костюме, она вылетела на крышу и бросилась к нему. Жива… Ради всего святого, жива! Риз почувствовал, что готов разрыдаться от счастья и облегчения. Его кукла жива и почти не пострадала! Нет на нём её крови. С души не камень, а словно бы скала рухнула. - Мистер Риз, мы снимем её с тебя, - она стремительно приближалась. Последние секунды его жизни утекали в прошлое. - Нет! Не подходи! – он отступил к краю и направил на неё пистолет. – Вы не успеете. Не подходи. - И что ты сделаешь, мистер Риз? Выстрелишь? – она и не подумала остановиться. – Стреляй. Прояви акт милосердия. Потому что если ты сейчас шагнёшь, я шагну следом. Сделай это быстро. – Дуло пистолета упёрлось ей в грудь. – Я как-то обещала, что когда пойму, почему ты, сразу скажу. Так вот, этой ночью я спала рядом с тобой и этой штукой на твоей груди, и я поняла. Но ты никогда об этом не узнаешь. Стреляй! – Заорала Мара ему в лицо, и глаза её сверкали яростной решимостью и отразилась в них тень готовности идти до конца. И он вдруг понял – она действительно это сделает, прыгнет за ним. Что если его не станет, ничто в мире не удержит Мару от безумного отчаянного поступка. Её последнего поступка. В один миг осознав это, он в ужасе убрал оружие. - Вот и славно. Мистер Финч, - расстёгивая на Джоне рубашку, позвала она. Уговаривая себя не паниковать, Гарольд наскоро осмотрел бомбу и объявил – есть вероятность, что Кара оставила лазейку ручной деактивации. Мара в ответ фыркнула и в непристойных выражениях заметила, что тупой эту дрянную бабу уж точно не назовёшь, а Гарольд что-то пробормотал о пяти вариантах пин-кода разблокировки. - Это ведь хорошо? – со слабой надеждой спросил Джон. - Смотри на меня, мистер Риз, - Мара взяла его за руку. – Знаешь, эта паскудина едва меня не ухлопала. И что ты в этой гадине нашёл? - Что случилось? Я был уверен – ты мертва. - И потому надумал проверить, умеешь ли летать? Система предложила мне выбрать, с кем связаться и я выбрала детективов. Мы едва из дома выскочили, как грохнул взрыв. Лайонел героически прикрыл меня собой, представляешь? Теперь я, наверное, должна ему свидание. - Я убью его, если попросит о свидании, - без тени улыбки пригрозил Джон. - Две попытки мимо, мисс Харрис, - срывающимся шепотом обронил Гарольд. - Хотите уйти, мистер Финч? Идите. Я закончу, - зная, что осталась последняя попытка, наигранно нейтральным тоном предложила Мара, но тот отрицательно замотал головой. На дисплее висели последние одиннадцать секунд. - Я могла бы родить тебе ребёнка, мистер Риз. Ты стал бы прекрасным отцом. И я скажу тебе. Ты… Именно ты. Потому что я наконец-то нашла смысл. В эту ночь, когда были только я, ты и пояс смертника. И ожидание моё закончилось. - Не говори так… - он понял, что сейчас прозвучит и страшился невысказанных пока ею слов. Потому что это неправильно. Он не может… Только не он! Она ждала солдата, а вернулся монстр. Это не мог быть он! Она ошиблась! - Смысл. Он в тебе. Всё в тебе. Не глупая любовь или никчёмная страсть. Смысл, мистер Риз! Боже, славный мой, ты вернулся! - Мисс Харрис, - еле слышно позвал Гарольд, - получилось. И у Джона потемнело в глазах от крепкого объятия женских рук. Футболка на груди мгновенно промокла, пропитанная слезами облегчения и отчаяния, и надежды. И прогремел где-то далеко внизу взрыв. - Похоже, Сноу подал в отставку, - нервно попытался пошутить Риз. - Я убью эту дрянь! – помогая ему снять пояс смертника, сквозь слёзы прорычала Мара. – Я её уничтожу! Тут её качнуло. Она вперила в Риза невидящий взгляд, и её лицо почернело от злости, но почти сразу она успокоилась. Лишь дрожь в руках выдавала, насколько сильно она напряжена. - Не в курсе, что за человек был Марк Сноу, но спасибо ему, что мне не пришлось марать руки. – Мара хищно и злобно улыбнулась. – Отомстил и за себя, и за нас всех. Риз моментально догадался, о чём речь. Пояс Марка взорвался вместе с носителем, но он не пожелал умирать один и прихватил с собой Кару. Прислушавшись к себе, Джон пытался понять, что чувствует. Было ли ему жаль женщину, рядом с которой он провёл несколько лет? Женщину – жестокую и безжалостную, но жаркую и страстную. Ту, которая целовала его, а потом без колебаний всадила в него пулю, надела на него взрывчатку и едва не убила другую женщину, в волосах которой распускалась радуга. Было ли ему жаль её? Странно, но да. Пусть немного, но он сожалел, потому что ещё одна его женщина ушла безвозвратно. Осталась лишь эта. Зарёванная, растрёпанная кукла с большими глазами, которая обнимала его и плакала от осознания, что всё кончилось, и он, Джон Риз жив. И ничто больше во всём мире не имело для неё ни важности, ни смысла, ни значимости. Её солдат вернулся, и он жив! Чего ещё ей было желать?