Blood fire

      Я пристегнулась и подожгла сигарету. Разбитая губа все еще кровоточила, что, безусловно, доставляло мне дискомфорт. Аарон сел за руль, и посмотрев на меня с несвойственной его взгляду теплотой, заботливо произнес: – Ты готова к поездке, О’Нил? Я молча кивнула головой, провожая взглядом постепенно отдалявшихся Джейсона и Вишню. Машина тронулась с места. – Мы едем в антикварную лавку, я уже купил билет на поезд для бабушки. – Было очень непривычно слышать от Хилла тёплое «бабушка». Это не могло не заставить меня улыбнуться. – А после, поедешь со мной на одно дело, – Аарон загадочно посмотрел на меня в ожидании моей реакции. – На какое ещё дело? – Нужно съездить в один из соседних городов и встретиться с партнерами по делам казино, – ответил Хилл. – Я думала, что ты будешь с Никсоном и Драконами, помогать с поисками Майкла. – Я была искренне удивлена такому раскладу. – Сара, дела банды и казино никто не отменял. Здесь у каждого своя работа, – Аарон, придерживая руль одной рукой, достал из кармана куртки пачку сигарет и обыденно протянул ее мне. – К поиску мальчишки подключено несколько десятков Драконов и люди шерифа. – Зачем мне ехать с тобой? Аарон ухмыльнулся и посмотрел на меня, игриво вскинув брови: – О’Нил, во-первых, хочу тебе напомнить о том, что ты - Чёрный Дракон. У нас каждый получает работу, которая требуют исполнения, – Аарон пытался казаться серьёзным, но его издевательская ухмылка говорила об обратном. – Ну, а во-вторых, я не уеду, оставив тебя одну. Сейчас не слишком подходящее для этого время. – Твоя взяла, босс, – театрально в стиле Вишни, я подняла руки в сдающемся жесте, и мы с Аароном засмеялись в унисон. Это вышло настолько искренне, что слегка смутило нас обоих. Я предпочла сделать вид, что не заметила его реакции. Аарон затормозил у лавки. – Как ты объяснишь миссис Хилл, почему я приехала с тобой? – Она знает о том, что ты вступила в банду. – Захлопывая за мной дверь, Аарон направился к лавке. – То есть как?! – от неожиданности я остановилась. – Сара, она узнала о моих намерениях взять тебя в банду даже раньше, чем я сказал об этом Вишне. – Мда... – я пробурчала себе под нос еле слышно, в то время, как он уже зашёл внутрь. – Сара! Как же я давно не видела тебя, моя девочка, – Миссис Хилл тепло обняла меня, после чего удивлённо посмотрела на мое лицо. – Дорогая, какой кошмар! Что с тобой слу... Аарон перебил ее, сказав о том, что дело срочное, и мы приехали за тем, чтобы увезти ее. Через несколько часов из Сентфора отправлялся поезд в соседнюю маленькую провинцию, где жила ее дальняя, но, тем не менее, горячо любимая родственница. Лицо миссис Хилл вмиг преобразилось. Из светящейся добротой бабули с ангельскими крылышками за спиной, она превратилась в статную и серьёзно настроенную женщину. Я не могла поверить своим глазами, даже ее голос стал удивительно неузнаваемым. Потянувшись к аптечке, которая хранилась на стеллаже с книгами, миссис Хилл принялась обрабатывать мои губы и ссадину на лице, попутно слушая краткий рассказ Аарона о случившемся. Я была наповал ошарашена происходящим. Миссис Хилл - божий одуванчик и ангел во плоти, спокойно слушает о делах своего внука, который являлся лидером опасной криминальной группировки, задаёт ему вопросы, реагируя вполне адекватно, и это... это полный отвал. Мне всегда казалось, что она презирает Аарона за его незаконные деяния. Интрига накалялась не на шутку. Закончив с моим лицом и аптечкой, миссис Хилл тепло улыбнулась мне, и направилась в подсобку, откуда выкатила небольшой чемоданчик : – Я знала, что это случится, дорогой. Все необходимое при мне, я готова ехать. Аарон бросил на меня короткий насмешливый взгляд, а я так и продолжала стоять как вкопанная, пытаясь осознать, что стала свидетелем этой сцены. Миссис Хилл направилась к машине, нервно оглядываясь по сторонам, Аарон взял ее чемодан и мы покинули лавку. – Сара, детка, тебе нельзя оставаться одной, – сидевшая позади меня миссис Хилл заботливо положила свою руку на мое плечо, – тебе следует держаться за Аарона. С ним тебе ничего не может угрожать. – Конечно, я понимаю. На секунду наши с ним взгляды пересеклись, я почувствовала легкое покалывание в груди. О нет, Сара, даже не думай об этом.       Выехав на то самое шоссе, где несколько недель назад мы с Аароном летели на огромной скорости после злополучной погони на мотоцикле, миссис Хилл серьёзным тоном обратилась к внуку : – Дорогой, сколько у нас ещё есть времени? Взглянув на часы, Аарон ответил: – Почти два часа. – Будь добр, сверни к реке. Хилл вопросительно посмотрел на женщину в зеркало заднего вида, и молча резко вывернул руль.       Мы остановились на небольшой лесной поляне, в нескольких метрах от которой начинался пляж, усыпанный огромными камнями. Миссис Хилл поспешила выйти из машины, Аарон последовал за ней. Я в непонимании происходящего так и оставалась сидеть на месте. Женщина что-то сказала ему, что именно - я не расслышала, после чего он попросил меня выйти из машины приглашающим жестом. – Зачем мы здесь, миссис Хилл? – я поежилась от слегка прохладного осеннего ветра. Аарон снял с себя куртку, заботливо накинув мне ее на плечи. Как когда-то летом в этом же лесу, в день пожара. По телу пробежала легкая дрожь, но я упорно старалась это игнорировать. – Сара, ты стала дорога мне, как член моей итак немногочисленной семьи, – миссис Хилл бросила на Аарона неоднозначный взгляд, который загнал меня в ступор ещё больше прежнего. – Ты тоже должна узнать об этом. Аарон терпеливо ждал, когда миссис Хилл перейдёт к сути. Оставляя нас позади, она на пару метров отошла ближе к реке. – Когда Аарон был подростком и очередной раз ушёл из дома... –Женщина сглотнула, будто ей было сложно об этом говорить. – Он так и не узнал о том, что я была правой рукой одного местного скупщика-коллекционера по имени Эдвард. Прокашлявшись, женщина продолжила : – Под его началом, кучка здешних преступников воровала в соседних городах с более зажиточным населением уникальные старинные вещи, которые не без моего участия, перепродавались за немыслимые по тем меркам суммы. Аарон слушал внимательно, не отводя от неё взгляд. Выглядел он не очень удивленным. А я была напрочь потрясена тем, что услышала. Миссис Хилл?! Серьезно?! – Однажды к нам в руки попала загадочная картина с изображённой на ней девушкой, которую в окружении толпы людей, публично сжигали на костре. – Это же... – нахмурив брови и слегка прищурив глаза, заговорил Аарон, но я ненамеренно поспешила его перебить: – Картина из дома Морингов...? – Именно так, дорогая. – Улыбнулась миссис Хилл. – Злосчастная картина в те годы принесла в Сентфор бед по масштабу, не меньше, чем пожар в доме этой семьи. Она ушла к одному очень влиятельному человеку. Мой «компаньон» Эдвард был очарован картиной, и подобный расклад его не совсем устроил. Он пошёл против устоявшихся правил и хотел украсть ее у нашего неприлично богатого покупателя. Так сильно он не хотел с ней расставаться, его одержимость достигла невероятных масштабов. Эдвард выслеживал мужчину многие месяцы. Узнав об этом, я отказалась сотрудничать с ним, и добрая половина его шайки отсеялась. Остались только преданные ему психопаты, готовые ради лёгкой наживы даже на убийство... Так и произошло. Во время похищения картины, кто-то из его подручных застрелил мужчину. Эдвард пропал с картиной, о нем не слышно и по сей день... Миссис Хилл внимательно рассматривала шокированную рассказом меня. – А проклятая картина, спустя почти десять лет, оказалась в сентфорском музее, – Аарон продолжил подозрительно тихим для его манеры речи голосом. – Но это не главное, – миссис Хилл прокашлялась. – Сара, как зовут твоего отца? – Пол Ричард...О’Нил, – я ответила неуверенно, будто бы произносила имя не родного отца, а чужого мне человека. – Дорогая, – миссис Хилл медленно подошла и особенно тепло взяла меня за руку, рассматривая мое лицо, будто пыталась узнать во мне кого-то. – Дело в том, что человек, который приобрёл ту картину, был твоим дедушкой. По отцу. – Этого не может... – Милая, это был он, – перебила меня женщина, ещё крепче сжав мою ладонь. Снизу вверх я посмотрела на стоявшего рядом со мной Аарона, который все это время молча слушал рассказ миссис Хилл, при этом неотрывно наблюдая за моей реакцией. Знал ли он об этом на самом деле?       Как отреагировала я? Я была в полном потрясении. Отец никогда не рассказывал мне об этой истории. К слову, о своих родителях он излагал только скупые и сухие короткие факты. – Ты ведь хотела рассказать не только об этом? – Аарон недоверчиво прищурил глаза, глядя на свою бабушку. – Когда Эдвард исчез вместе с картиной, его оставшиеся на свободе подельники перебрались в Испанию. – Толедо, – констатируя факт, полушепотом произнёс Дракон. – Они создали преступную группировку, которая занималась в основном разбоем, продажей наркотиков, крупными кражами, похищениями людей и прочими ужасными вещами. – Женщина поморщилась сказанным ею же словам и мягко отпустила мою руку. – Выходит, что они могли вернуться в Сентфор за пропавшей много лет назад картиной, но зачем тогда они устроили для тебя засаду? Аарон кротко кивнул мне, тем самым давая понять : «я все тебе объясню потом». – Возможно, они считают, что картина могла уйти ко мне в руки, – в голосе миссис Хилл почувствовалось нагнетающее волнение. – Нет, дело в другом, – холодным тоном Аарон прервал молчание. – Я в этом обязательно разберусь. – Нам пора ехать, – обнимая меня за плечи, сказала миссис Хилл.       Уже через пятнадцать минут мы прибыли на железнодорожную станцию Сентфора. Аарон помог бабушке поднять чемодан в поезд. – Береги себя, Сара. – Миссис Хилл поцеловала меня в лоб. Понимая, что им двоим, возможно, что-то нужно сказать друг другу, я направилась в сторону машины, оставляя их наедине. Платформа была относительно пустой, поэтому мне удалось четко расслышать ее слова : – Не дай эту девчонку в обиду никому, Аарон Хилл.       Я ждала его возле машины, закуривая сигарету. Хилл медленно шёл в мою сторону, доставая ключи из кармана чёрных идеально посаженных джинс. Приближаясь все ближе, его лицо становилось более спокойным. – Что скажешь, Сара? – Я потрясена, отец никогда мне об этом не рассказывал. Аарон галантно открыл мне дверь.       Издавая адский на фоне полумертвой тишины шум и оставляя за собой облако пыли, мы умчались прочь. Я не решалась завести разговор первая, опасаясь прервать размышления Аарона, поняв по его напряжённому выражению лица, что думает он о чём-то важном. – Голодна? Вот черт, я совсем забыла. После небольшого фуршета на школьном балу, в мой организм за последние сутки поступал, разве что, элитный алкоголь, на который я с удовольствием налегала в казино. Время уже перевалило за полдень, и да, я чертовски голодна. – Я не ела со вчерашнего вечера, – мой голос прозвучал виновато, будто я разговаривала не со своим боссом, а с матерью. – В 20 километрах от Сентфора есть отличное придорожное кафе, нам как раз по пути, – Аарон выглядел куда более расслабленным. – Ты так и не сказал, куда мы едем. – Норт-Бенд, – Аарон заговорщически посмотрел на меня. – Через два часа мы выедем на главную магистраль, а там около пяти часов без учета остановок. Еще вопросы, О’Нил? – Что мы будем там делать? – Мой вопрос звучал почти безразлично. – Мне нужно встретиться с партнерами, – коротко бросил Аарон.– Со мной всегда ездит Вишня, но как ты знаешь, он остался в Сентфоре контролировать обстановку. По его тону было ясно, что он увиливает от вопроса. Какие партнёры? Как долго мы там задержимся? Где мы остановимся? – И все же, я хочу знать подробности о нашей предстоящей поездке, Аарон Хилл. – Я знала, что он может послать меня куда подальше со своими вопросами и посоветовать не лезть не в своё дело, но попытаться стоило. Аарона, кажется, удивила моя напористость. На его лице промелькнуло смирение, моя взяла. Я сняла ботинки, подогнув под себя ноги, предвкушала долгий и занимательный рассказ. – Гостями нашего казино чаще всего бывают состоятельные и серьезные люди, нередко у нас можно встретить даже мэра. – Ты шутишь? Наш мэр?! – Нет, Сара, не шучу, – Аарон закурил сигарету, продолжив рассказ. –Многие высокопоставленные чиновники соседних городов тоже в числе наших постояльцев. Дело в том, что помимо элитного алкоголя, который представлен для гостей в казино, мы хотим закупить большую партию кубинских сигар. – Но это же невозможно? – Благодаря тому, что в Балтиморе отец часто приглашал на ужин своих влиятельных друзей, я отчасти имела представление о всех этих нюансах. Аарон удивлённо выгнул бровь и ухмыльнулся : – Знаешь почему? – Аграрная реформа, эмбарго на ввоз товаров из Кубы, разрыв дипломатических отношений в 61 году и Кеннеди, объявивший Кубе тотальную блокаду в 62. Насколько я понимаю, ввоз кубинских сигар на территорию штатов является незаконным. Лицо Аарона просияло, когда дослушав меня, он бросил в мою сторону недоверчивый, но очень удивлённый взгляд. Так держать, Сара. – Впечатляюще, О’Нил. – Отец любил приглашать по выходным своих компаньонов к нам домой на ужин. Нам с Джейсоном приходилось это слушать постоянно, – как будто оправдываясь, пояснила я. – В подкованности Джейсона я не сомневался. – А в моей? – мой вопрос звучал спокойно, эта мелочь едва ли могла меня обидеть. – Нет, конечно, нет, Сара, – виновато ответил Аарон. – Было неожиданно услышать это от тебя. Что? Я слышу в голосе Аарона Хилла неловкость? Потрясающе. – И как вы хотите это провернуть? – Мы, Сара, а не «вы». Не забывай о своей принадлежности к Драконам. К тому же, на обсуждение сделки ты едешь со мной. – Что? Что я там буду делать? Ты в своём уме?! – Мой голос звучал достаточно агрессивно, о чем я, конечно, сразу же пожалела. Лицо Аарона напряглось, на висках выступили вены. – Ты все такая же смелая, как в лесу в день нашего знакомства, – леденящим мои внутренности голосом прорычал Дракон. Мое сердце начинает бешено колотиться, но я не теряю самообладания. – Пристегни ремень. Я в недоумении продолжала смотреть на него, ожидая убийственной реакции на мою чрезмерную грубость. – Пристегни ремень, О’Нил! – В приказном тоне прикрикнул Дракон. – Ты отвлекла меня, и мы проехали поворот. – Аарон накидывает ремень безопасности вслед за мной. Хилл резким движением, держа руль одной рукой, хватает меня за подбородок и грубо притягивает к себе. Наши лица разделяют какие-то жалкие сантиметры. – Мы оба знаем, что никто из нас не боится смерти, – не дав мне вставить ни слова, тихим и слегка сиплым голосом произносит Аарон. – Иначе ты бы не была такой смелой, не так ли? – Я не... – Держись крепче, – также грубо он убрал руку с моего лица, посмотрев перед этим на мои губы глазами голодного хищника. Не успев осознать происходящее, набравший бешеную скорость автомобиль вылетает на встречную полосу. Мне чертовски страшно, но я не произношу ни единого слова. Я умоляю судьбу, чтобы ни одна машина не появилась сейчас на нашем пути. Аарон виртуозно выкручивает руль, и мы движемся в противоположном направлении в сторону пропущенного поворота. Стрелка спидометра перевалила за 180, я вжалась в спинку сидения. Аарон будто загипнотизирован бешеной скоростью. Что это? Страсть от игры со смертью? Или показательное самолюбие? Время от времени быстрым движением руки он убирает непослушную выбившуюся прядь волос со своего дьявольски брутального лица. Аарон приходит в себя и машина со скрежетом останавливается у дороги перед тем самым придорожным кафе, пристроенным к заправке. Я пыталась привести сбившееся дыхание в норму, вылетела из машины, и опёрлась спиной на дверь, прикрыв глаза. Он вышел следом за мной, обнял меня за плечи, прижав к своей сильной груди, от чего я стала дрожать ещё сильнее. Затем, с еле различимым ехидством в голосе сказал: – Ты сумасшедшая, О’Нил. – Иди к черту, Аарон Хилл. – Дерзко вырвавшись из его объятий, я направилась внутрь заведения. Сердце колотилось так, будто намеревалось вырваться наружу. Меня бросило в дикий жар, воспоминания о кровавом поцелуе после нападения банды Толедо буквально разрывали меня на части. Я услышала за своей спиной искренний и громкий смех Аарона. Он почти никогда не выглядел полностью расслабленным, и я украдкой улыбнулась, потому что именно сейчас был тот самый редкий момент.       Заведение было довольно милым. Большие окна, через которые яркий солнечный свет проникал внутрь. Удобные диванчики синего цвета и белые столики. Здесь было на удивление очень чисто, учитывая, что это все таки придорожная забегаловка. – Что ты будешь есть, Сара? – Аарон выглядел расслабленным, как будто того, что произошло каких-то пятнадцать минут назад, и вовсе не было. – Закажи для меня что-нибудь на свой вкус, понятия не имею что из этого всего вообще съедобно, – я безразлично отбросила меню в сторону, хотя аппетит после гонок Хилла разыгрался ещё сильнее. Аарон сделал заказ и несколько минут, не отводя глаз, рассматривал мое лицо. Я покорно делала вид, что не замечаю, уставившись в окно, на проезжающие мимо автомобили и бесконечный поток грузовиков. Мне нравилось, когда он смотрел на меня. А ему, бесспорно, доставляло удовольствие наблюдать за тем, как гордо вскинув голову, я увлечена своими же мыслями. Я, не переставая улыбаюсь про себя, но продолжаю хранить молчание. После того, как из-за моего агрессивного вопроса, он сорвался с цепи и подверг нас опасности, Аарон явно ждал как минимум упрека в его сторону. Черт, а если бы нам навстречу действительно вылетела какая-нибудь проклятая фура? Тем не менее, я была уверена в том, что он не дал бы нам пойти на дно. Аарон Хилл всегда был хозяином ситуации, какой бы она не была. Но, черт возьми, я не собираюсь доставлять ему удовольствие и говорить именно то, что он хочет услышать. Точно не в этот раз. – Как появились Чёрные Драконы? Аарон гордо, но не самовлюбленно вскинул голову, услышав мой вопрос. – Все началось чуть больше десяти лет назад, к слову, я был такого же возраста как и ты, – Аарон особенно тепло улыбнулся, глядя мне в глаза, после чего его лицо сразу же приняло серьёзное выражение, он продолжил. – Все это произошло после моего очередного побега из дома, о котором говорила моя бабушка сегодня утром. Я сбежал в Лос-Анджелес, крутился в неблагополучных районах, пытаясь заработать себе на жизнь, и попал в небольшую компанию китайских иммигрантов. Аарон замолчал на несколько секунд, бросая взгляд на официантов и убеждаясь, что наш заказ ещё не готов. Он предложил выйти на улицу, чтобы покурить и продолжить разговор там. – Как-то раз я ввязался в драку с одним из этих китайцев. Я был готов к тому, что его ребята прикончат меня на месте, но вступился их главарь, пожилой мужчина лет 70. Не знаю, по какой причине, но он фактически взял меня под свою опеку. Я научился драться, стрелять, защищаться, водить машину... – Аарон прокашлялся, смотря куда-то вдаль. – И многому паршивому он тоже научил. Старик называл меня черным драконом. – Так это его рук дело? – Удивлённо спросила я. Аарон медленно покачал головой, не глядя на меня: – Он начал расширять своё влияние и заниматься вещами, в которые я лезть не хотел. Я тайно вернулся в Сентфор, не сказав об этом ни матери, ни бабушке. Создал «Чёрных Драконов». – Впечатляет, – не удивлённо, но заинтересовано ответила я. – А драконы Толедо, как я понимаю, тоже имели к этому всему отношение? – В другой раз, Сара, – Аарон все ещё не глядя на меня, бросил докуренную сигарету в урну, и направился обратно в кафе. Последовав за ним, я заметила, как он сомкнув руки, подпер ими подбородок и тяжело выдохнул. Я привыкла к тому, что всю важную информацию о деятельности банды он всегда оставлял на потом. Но, черт возьми, должна же я быть в курсе того, во что ненамеренно ввязалась? – Аарон, ты должен рассказать мне. Я замечаю, что Хилл хочет что-то ответить, но его перебивает официант и наш готовый заказ. Передо мной стояла огромная порция стейка, приготовленного на гриле, два вида салата и аппетитная на вид запечённая картошка. Аарон, заметив мое удивление, победно засмеялся. – Если ты осилишь, – кивая в сторону моей тарелки, задорно сказал Аарон, – тогда по пути в Норт-Бенд я расскажу тебе все, что ты захочешь. – По рукам, босс. – Мы игриво переглянулись и прервали разговор, наслаждаясь божественно приготовленным мясом. – Ох, это и вправду было потрясающе! – Довольно воскликнула я, бросая в тарелку использованную салфетку. – Выбери себе что-нибудь в дорогу, – Аарон протянул мне несколько купюр, – и побольше вишнёвой колы. – Вишнёвая кола? Ты шутишь? – Мой звонкий смех растекался по пустому кафе, подобно мягкому солнечному свету, проникавшему через окна. Я, отмахнувшись от его денег, взяла из сумки свой кошелек и направилась к кассе. Краем глаза я заметила, как Аарон положил свернутые купюры в кармашек моего кожаного рюкзака, думая, что я не замечу этого. Ещё бы. Как только мы сели в машину и тронулись с места, Аарон не дожидаясь моего напоминания о том, что я выполнила условия, продолжил свой рассказ: – Когда старик начал свою бурную преступную деятельность, я уже возвращался в Сентфор. Позже мне удалось узнать, что он перебрался в Толедо и пустил корни в Испании. Через некоторое время он умер, а его последователи не стали прекращать начатое. К тому же, он обеспечил им почву под ногами, которой было вполне достаточно для продолжения его дела. Так, собственно, и появились драконы Толедо. – Так это его люди?! – Именно. – Но почему тогда они приехали в Сентфор за тобой, Аарон? – Мне было сложно выстроить логическую цепочку, слишком мало фактов. Хилл не договаривал. – Я думал об этом, Сара, – Аарон задумчиво почесал затылок. – Единственное, чем я мог им насолить... Я видела, что его терзали сомнения - стоит ли рассказывать мне больше положенного. Моя снова взяла, Аарон продолжил: – Я занялся экспортом нюхательного табака, будучи главой Драконов. Прямо из Сентфора. Преимущество было у нас как минимум по качеству сырья. В Толедо почувствовав сильную конкуренцию и значительную потерю прибыли, начались волнения в банде. Они не раз угрожали нам, мы не уступили и не пошли ни на одно их условие. Через пол года они занялись поставкой кокаина, и наши дороги разошлись на много лет. До этого момента. – Миссис Хилл сказала, что после пропажи Эдварда, его подельники перебрались в Испанию и создали "драконов Толедо". – Честно говоря, я совсем запуталась и в том, что рассказала и его бабушка, и он сам. – Я узнал об этом сегодня, также как и ты. Выходит, что последователи Эдварда были заодно с ребятами китайца. Они были из одной преступной банды, – Аарон закурил очередную сигарету. – Вряд ли причиной их визита в твой дом стал многолетний заточенный зуб на Чёрных Драконов из-за истории с экспортом табака. – Я пыталась сложить все пазлы в одну картину, задумчиво перебирая пряди волос, в точности как это делала Кенди, когда жутко нервничала. – К тому же, продажа кокаина была куда более прибыльным делом. Я заметила, как озорные искорки заблестели в его глазах. Похоже, Аарон Хилл не ожидал, что в силу своего возраста и некой «преступной неопытности» я смогу сложить два и два. – Чем ты ещё удивишь меня, Сара О’Нил? – У тебя есть ровно две недели, которые ты проведёшь в качестве моего телохранителя, Аарон Хилл. - Ехидно подметила я. – И ровно две недели, чтобы узнать меня гораздо лучше. – Звучит как вызов, принцесса, – последнее слово он намеренно выделил издевательским тоном, пародируя Вишню расплывающегося при виде меня в обворожительной улыбке.       Мы не проехали даже и половины пути, Аарон задумчиво смотрел на дорогу. Прохладный осенний ветер дует в мое лицо, когда Хилл, доставая сигарету, открывает окно. Волосы развеваются на ветру. Я испытываю облегчение от поездки по бескрайним просторам. Мне кажется, что вокруг нет ничего кроме холмов, виднеющихся издалека, бескрайнего леса и двух людей, которые по воли судьбы и обстоятельств оказались сейчас в одной машине. Люк был убит при загадочных обстоятельствах, которые до сих пор были никому неизвестны. Майкл пропал и черт знает, что с ним сейчас происходит. На меня негласно объявлена охота, мотивы неясны. Страшно ли мне сейчас? Нет. Присутствие Аарона давало мне ярко выраженное ощущение неуязвимости. Я чувствовала, что с каждым его взглядом, между нами формировалась крепкая связь. Мне сложно было описать ее характер. Но я точно знала, что он тоже это чувствует. Лед раскололся, без сомнений. После того, как Джон канул в небытие от пули, подаренной мною взамен на страдания, обрушившиеся на город и спасая жизнь Аарону Хиллу, стали происходить странные вещи. Грядущие беды практически всегда приходят под маской мимолетных и невинных на первый взгляд приключений. Чего только стоит погоня от копов по лесному бездорожью, засада у дома Хилла, кровь, размазанная по стеклу его автомобиля и нападение в моем собственном доме. Среди вездесущего зла, окружающего нас, его присутствие придавало мне немало сил. «Ты не справилась с сопротивлением, Сара» - Я мысленно произношу эти слова в своей голове, когда замечаю на себе его неуловимый и проницательный взгляд. Он все это время внимательно следил за моим выражением лица, пытаясь понять мои мысли. С этого момента, чтобы утаить самые сокровенные тайны, мне придется закрывать перед ним глаза. – Ты не промахнулась. – О чем ты? – я вопросительно посмотрела на Аарона. – Когда ты стреляла в Джона, – с напускным беспокойством говорит Хилл. – На несколько секунд мне показалось, что ты промахнешься. – Только на несколько? – Пока я не увидел твой взгляд, Сара, – он пристально смотрит на меня, я опускаю глаза. – Я иногда практикуюсь в стрельбе с Никсоном. – С Никсоном? – Судя по выражению лица Аарона, он был явно удивлен. – Именно. У них с мамой что-то вроде тайного романа, – я говорила об этом, как о чем-то уже совсем привычном, и не вызывающем у меня никаких эмоций. – Доверяешь мне компромат на шерифа? – Ты же доверился мне, рассказав о своем прошлом. Аарон промолчал. О чем он думает? – Когда ты предложил мне присоединиться к Драконам, упомянул о том, что я могу вступить в банду без всяких испытаний, – я внимательно смотрела на Дракона. – О чем речь? – В самом начале пути, когда о нас поползли слухи, ко мне стали приходить ребята, желая присоединиться. Нам и правда нужны были люди, чтобы реализовать задуманное. – Но ты не доверял каждому встречному. – В точку, О’Нил. Я подвергал каждого претендента ряду испытаний. Необходимо было сделать что-то незаконное и предоставить мне доказательства виновности. В пределах разумного, конечно, но достаточно неприятное для властей. Отдавая мне в руки улики против себя, они тем самым доказывали своё доверие. – Ну, это разумно. – А что ты мне расскажешь, Сара О’Нил? – Аарон игриво улыбнулся мне. – Помнится, ты дала мне две недели на то, чтобы узнать тебя лучше. – Спрашивай, – безразлично ответила я. – Не боишься, что придётся отвечать на вопросы, которые ты вряд ли захочешь услышать? – Я ничего не боюсь, Аарон Хилл.       Аарон так и не задал мне ни одного вопроса. Дракон мертвой хваткой держал руль. По нашим подсчетам, мы должны были прибыть в Норт-Бенд примерно через два часа. Долгая дорога уматывала меня, если еще и брать во внимание тот факт, что после событий, произошедших накануне, мне удалось поспать всего пару часов. Аарон включил радио на небольшой громкости, время близилось к вечеру. Я не заметила, как уснула, откинувшись на спинку сидения.

***

      Не существует никаких игр судьбы. Есть только то, что я делаю и то, за что никогда не возьмусь. Не судьба привела меня к этой девушке, я пришел к ней сам. Она спасла мне жизнь, не зная обо мне ровным счетом ничего, кроме того, что ее тогдашний бойфренд работал на меня. Она считала меня преступником и убийцей. Первое было чистой правдой, а второе… Эта девчонка ненавидела меня с того дня, как осмелилась прийти с просьбой помочь брату Майкла Тёрнера. Я согласился на эту авантюру только из соображений долга, который как глава Чёрных Драконов обязан был выполнить, спасая брата моего Дракона. Она осмелилась собственными руками выстрелить в человека, который был ей дорог, несмотря на то, что он оказался злодеем - психопатом и похитителем сентфорских детишек. Сара уничтожила Джона. И если бы не ее холодный расчет, сейчас бы я гнил в сырой земле.       Как сказал Фрэнк, я действительно потерял хватку в ночь, когда схватил ее лицо своими окровавленными руками. Весь мир потерял для меня смысл, когда я целовал ее, размазывая свежую кровь по нежным щекам этой девушки. «Ты ослабил хватку, Аарон Хилл» - Твердил я себе каждый раз, когда она пыталась ненамеренно вывести меня из себя. Твою мать, она и вправду сумасшедшая. - Дернешься, и тебе пиздец. – Она была в себе уверена, я чувствовал это в каждом движении ее тела. – Держи руки так, чтобы я видела их. – Она не шутит, парень, – я смотрел в глаза ублюдка из Толедо, победно усмехаясь. Она не шутила. Саре хватило бы смелости и хладнокровия вонзить нож в глотку врага. Перед тем как она вытащила его из своей куртки, мы на один короткий миг пересеклись с ней глазами. Я был готов поклясться, что она задумала именно то, о чем я тогда подумал. И, как уже известно, не прогадал. Она мыслила в точности, как я. В каждом ее действии я видел себя. «Чувствуешь, как в нас закипает жизнь, О’Нил?» Готов поспорить, что она крутила в голове эту фразу, когда схватив ее за подбородок в этой машине двумя часами ранее, я решил дать нашей принцессе в очередной раз почувствовать вкус смерти. Она не произнесла ни слова, вцепившись в дверную ручку. Она не боялась. Сара знала, что летя по встречной полосе на немыслимой скорости, каждую секунду наша жизнь зависела от быстроты моей реакции и точных расчетов. Она не боялась, потому что доверяла мне свою жизнь. Почему? Это мне было неизвестно. Я замечал каждый ее взгляд, наблюдал за каждой реакцией и движением тела, чтобы понять ее истинные намерения. Сара О’Нил – первая девушка за всю мою жизнь, которая не пыталась быть ближе, чем я позволял. От того, мне хотелось прочесть каждую ее мысль. Тёрнер полный кретин, он, возможно, даже не мог подумать кого на самом деле потерял. Лицо этой спящей девушки казалось ангельским при свете закатного солнца, невзирая на ее дьявольскую натуру. Через несколько часов мы прибудем в мой дом в Норт-Бенде, а уже завтра Сара О’Нил со всеми почестями войдет в преступный мир.