***
Джон смотрел на меня тяжелым и печальным взглядом. Я коснулась его щеки. - Ещё не поздно все исправить! Он вздрогнул и одернул мою руку от своего лица. Джон смотрел на меня, смотрел так долго, будто обдумывая что-то, после чего молниеносно подлетел к Аарону и вытащил нож. Хилл не успел осознать происходящее, клинок вошёл ему в плечо. Джон прижал Аарона к земле и принялся душить его с неистовой силой. Я заметила пистолет Аарона, валявшийся в нескольких метрах от меня. Глаза Хилла становились все более потерянными, я стояла рядом, не решаясь нажать на спусковой крючок. Выстрел. Джон касается своего тела, красное пятно за несколько секунд разрастается на его одежде. Он разворачивается и жадно впивается в мои губы. Спустя несколько мгновений Джон отстраняется. Его взгляд, который до этого был пустым и безумным, обретает прежнюю глубину. - Он мёртв.***
Аарон бросил ключи от своего автомобиля в руки Савьеру. - Отвезёшь нас. Я не в состоянии вести машину. Вишня подал мне руку, и мы направились к выходу вслед за мужчинами. - Я буду на связи, - сказал Говард. Хилл кивнул ему на прощание, и мы сели в машину. Аарон, сидя на переднем сидении, усердно тёр свои руки мокрой тряпкой, пытаясь избавиться от запаха бензина. Я сидела на заднем сидении, положив голову на плечо Вишни. Что теперь будет? Где мой отец и почему он уехал, оставив нас с Джейсоном на растерзание драконам Толедо? Аарон теперь придет за ним? В голове не укладывалась суть происходящего. Я прокручивала в голове самые непредсказуемые варианты развития событий. В первую ночь, проведенную мною в статусе члена «Чёрных Драконов», ничто не предвещало, что скоро передо мной откроется новый мир. Своеобразное государство в государстве. Эта реальность сильно отличалась от всего, что мне приходилось видеть. Вишня вывел меня из машины и повёл в дом. Савьер остался с Аароном во дворе дома. Судя по всему, им многое нужно было обсудить. - Вишня, пожалуйста, мне нужно позвонить брату. Дракон открыл кабинет Хилла и вытянул телефонный провод в гостиную. Набрав мне номер казино, я замерла в ожидании, пока из трубки доносились мучительные гудки. К телефону, слава богу, подошел Джейсон. Услышав его голос, я выхватила трубку из рук Вишни. - Джейсон! - стоило мне услышать голос брата, как из глаз хлынул очередной поток горьких слез. - Сара, что с тобой?! Аарон рядом?! - Со мной Вишня... Я в порядке... - попытки успокоиться не увенчались успехом. - Мне так не хватает тебя, Джейсон... Вишня, нервно закусив губу, смотрел на меня глубоко опечаленным взглядом. Его глаза кричали о боли, которую он не мог выпустить наружу. В этот момент он вспомнил что-то, что ранило его до глубины души. В дом зашёл Аарон, бросив ключи от машины на столик у входа. - Это Джейсон? - Хилл обратился к Вишне. Дракон положительно кивнул в ответ. - Джейсон, с тобой хочет поговорить Аарон... Я люблю тебя, Джей. Я передала телефонную трубку Хиллу, и, разрыдавшись ещё сильнее, убежала на второй этаж в свою комнату. Попутно стягивая с себя пальто, я со злостью швырнула стоявший рядом с кроватью столик, после чего упала лицом в подушку, пытаясь заглушить свой крик. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем в комнату без стука ворвался Вишня и сел рядом со мной. - Сара, ты должна выслушать меня, - Вишня аккуратно убрал волосы, свисающие на мое заплаканное лицо. - Ты слышишь меня, принцесса? Я села, крепко обхватив руками подушку. Оказалось, что все это время Аарон стоял в дверном проеме. Его лицо было необычайно бледным, и сам он был уж больно молчалив. Отталкивая Вишню, я срываюсь с места и швыряю в Аарона подушку. - С моим отцом ты сделаешь это, Аарон Хилл?! Я набросилась на него, толкая Дракона в грудь настолько сильно, насколько могла. Вишня подлетел, чтобы оттащить меня от Аарона, но тот останавливает его коротким жестом. Я пыталась выплеснуть всю боль, которая терзала мою душу. Мой отец - убийца. Он бросил нас с Джейсоном. Он бросил меня. Я разрыдалась ещё сильнее и истерично всхлипывая, посмотрела в глаза Аарону. Безразличие сменилось глубоким сочувствием. Я знала, что он не оставит все как есть, вопрос всего лишь во времени. - Сара, он бросил вас, зная, что вам может угрожать опасность, - тишину прервал голос Вишни. В эту же секунду Аарон обхватил руками мое лицо и глядя мне в глаза, словно пытаясь проникнуть в самые сокровенные уголки моей души, печальным голосом произнёс : - Я сделаю все, чтобы тебе и твоему брату больше ничего не угрожало. Слышишь меня, Сара? В ответ я только бросила на него полный отчаянья взгляд и быстрым шагом направилась в ванную комнату. - Не отходи от неё, мне нужно уладить много дел и обсудить с Никсоном дальнейший ход действий. Нам нужно узнать кто причастен к похищению Тёрнера до того, как Саре придётся вернуться домой. - Я позабочусь о ней, Хилл.***
«В моём доме незнакомцы. Они прошли через воду, Когда моя душа покинула тело. Сейчас все мои маленькие незнакомцы Словно дети танцуют со мной, Они водят хоровод И сливаются Воедино со мной» - Сейчас ливанёт, не боишься промокнуть? - Все в порядке, Джон, спасибо. - Может, пойдём вместе? Тебе ведь в ту сторону? - Ты сильно отличаешься от других девушек, в тебе есть что-то... - Особенное? - Именно, Сара. - И как тебе в Сентфоре, Джон? - Город, который меняется, но в то же время здесь все остаётся неизменным... Время как будто останавливается, Сара. - Какие планы на сегодня? - Я хотел показать тебе одно место. Мало кто знает о нем. - Такая красота! - Здесь ты всегда сможешь вспомнить о днях, которые мы провели вместе. - Говоришь так, будто мы видимся в последний раз, Джон... - Нет, Сара, конечно же нет.***
События последних месяцев ясно показали, что жизней у меня однозначно больше, чем у простых смертных. Я являюсь свидетелем целого ряда событий, которые разделят жизнь Сентфора на «до» и «после». Разделят ещё раз мою жизнь и жизнь моей семьи. Люди, которых я люблю, будут непосредственными участниками этих событий и некоторые из них еще не догадываются об этом. После злополучной ночи, я третьи сутки провожу в комнате Вишни, не выходя за ее пределы. Дверь в ванную находилась в его спальне, также как и в комнате Аарона, поэтому мне не было нужды покидать эти стены. Я практически ничего не ела из того, что несколько раз в день Дракон заботливо ставил на тумбочку у кровати. Комната Вишни была чуть более обжитая, в отличии от спальни Хилла. Мягкий ковёр насыщенно кофейного цвета, белоснежные стены, огромное окно, открывающее вид на задний двор дома и небольшой соседский сад, который виднелся через высокий забор. Большой деревянный рабочий стол, на котором стояла керамическая пепельница, настольная лампа и хаотично валялось огромное множество разной документации, связанной с работой казино. Вторые сутки Вишня день и ночь проводил за кипой бумаг, сосредоточенно изучая каждую. Две большие кровати - причина, по которой я попросилась пожить в его комнате. Я не могла оставаться одна, меня мучали бесконечные кошмары и звенящий в ушах голос Джона, стоит мне только закрыть глаза. Третьи сутки я не произношу ни слова. Вишня не пытался меня разговорить и больше не вёл себя как полный кретин, пытавшийся произвести впечатление на очередную красотку. Я пыталась внушить себе, что та уютная ночь, проведённая в спальне Хилла, была просто временным пристанищем для моей потерянной души. И, надо сказать, у меня получалось. Я не знала настоящего Аарона Хилла, и знать мне его было незачем. Уже третью ночь Хилл заходит к нам в комнату и часами сидит у моей кровати, не сводя с меня глаз. О чем он думает? Скрывается ли за его молчаливой задумчивостью жажда мести? Я знаю, что буду в эпицентре этой войны. Смогу ли я предотвратить надвигающуюся на всех нас катастрофу? Я услышала шаги, Аарон поднялся с кресла, расположенного у моей кровати и направился к двери. - Тебе всегда хотелось верить в то, что я убийца, Сара. А сейчас, после того как ты убедилась в этом, ответь себе, почему ты пришла в мою комнату той ночью? Ты такая же, как и я, именно поэтому ты добровольно осталась здесь и не сбежала первым же поездом в Балтимор к своему отцу. Дракон аккуратно закрыл за собой дверь, чтобы не разбудить Вишню. Он догадался, что я не сплю и знаю о том, что он сидел рядом со мной. По телу пробежали мурашки. Мне хотелось выбежать из комнаты, догнать его и придушить собственными руками за то, что он появился в моей жизни. Осознание того, что между нами ничего никогда не может быть, приводило меня в бешеное отчаяние. «Ненавижу тебя, Аарон Хилл, каждой клеточкой своей души» Открыв глаза, я обнаружила, что уже наступил день. Голова раскалывалась из-за того, что я провела в кровати почти три дня, не выходя на свежий воздух. Выглянув в окно, я увидела два чёрных автомобиля, припаркованных у ворот дома с задней стороны. Аарон и Вишня что-то активно обсуждали с прибывшими в Норт-Бенд Чёрными Драконами. Я открыла окно настежь, но из-за громкого пения птиц и звуков, доносившихся с дороги, невозможно было разобрать ни единого слова. Пора бы взять себя в руки. Убедившись ещё раз, что никого из Драконов нет дома, первым делом я спустилась в гостиную, чтобы позвонить родителям в Балтимор. На звонок ответила мама. Ее голос был звонкий и как обычно казался мне беззаботным. С маминых слов, я поняла, что они не спешат возвращаться в Сентфор, и в ближайшую неделю их точно не стоит ждать. Я выдохнула с облегчением. Мне нужно было время, чтобы понять, как правильно реагировать на отца, по возвращению домой. Приняв душ, я сделала легкий макияж и, наконец, разложила свои вещи на полках. Из одежды надела первое попавшееся : чёрный обтягивающий топ в цвет моим джинсам и накинула сверху красную рубашку в чёрную клетку. В доме попрежнему было пусто. Посмотрев в окно, я заметила, что Драконы уже уехали. Вишня, открыв капот своей машины, перебирал какие-то детали, а Аарон, закурив сигарету, сел на скамейку рядом. Собравшись с мыслями, я открыла дверь и вышла во двор. Удивленные взгляды мужчин сразу же устремились на меня. - Аарон, мой отец ответит за свои гнусные поступки, я готова посодействовать в этом, - закуривая сигарету впервые за дни моего «заточения», я продолжила. - Я не позволю ему дважды ставить под угрозу жизнь моей семьи и... дорогих мне людей. Мужчины переглянулись. - И, Вишня, ты обещал показать мне Норт-Бенд. Сегодня я готова. Хилл ещё более многозначительно посмотрел на Вишню, после чего они оба уставились на меня. - Что? - спокойно спросила я, в надежде, что кто-то из них объяснит свою странную реакцию на мое неожиданное появление. Аарон встал и медленно подошел ко мне. - Я рад, что ты в порядке, Сара. Хилл задержал на мне пронизывающий насквозь взгляд и зайдя в дом, направился в свой кабинет. - А ты что молчишь? - Твоё появление было неожиданным, я думал, ты ещё неделю проваляешься в кровати. Ты уверена, что хочешь провести день со мной? - Если ты передумал, я с удовольствием вернусь обратно в постель, - я демонстративно потянулась к двери. - О нет, Сара, даже не думай! - Вишня подошел вплотную ко мне. - Будь готова к 6 часам, мне ещё нужно покопаться в машине. Наконец плотно позавтракав впервые за эти дни, я листала очередную газету, лёжа на диване в гостиной, как вдруг моему донельзя увлекательному занятию помешал Аарон. Сердце попустило несколько громких ударов, от которых Вишня мог оглохнуть даже на улице. «Твою мать, Сара, мы договаривались с тобой. Забудь о нем» - Ты не против, если я присяду? - Брось, Аарон, это твой дом. - Я правда рад, что ты пришла в себя, - Дракон замялся. В гостиной воцарилось молчание, я опустила взгляд. - Как продвигаются поиски Майкла? Я видела, что приезжали Драконы. - Есть одна зацепка, но тебе стоит об этом узнать только тогда, когда шериф проверит мою версию. - Я поняла, Аарон. Я обыденно бросила газету на диван и закончив разговор направилась к лестнице. Меньше всего я хотела обсуждать то, что он сказал мне сегодня ночью. «Тебе всегда хотелось верить в то, что я убийца, Сара. А сейчас, после того как ты убедилась в этом, ответь себе, почему ты пришла в мою комнату той ночью? Ты такая же, как и я, именно поэтому ты добровольно осталась здесь и не сбежала первым же поездом в Балтимор к своему отцу» Его слова не выходят из моей головы все утро. Чертов Аарон Хилл, как же ты был прав. Окликнув меня, он вслед за мной поднимается с дивана и подходит ко мне. Он слишком близко. Опять слишком близко. Рядом с ним я готова пройти все ужасное, что нас ждёт, но хотел бы он этого, будь мы заложниками других обстоятельств? Тревожные чувства пронзают меня, когда я смотрю в глаза этому человеку. Человеку, стоявшему напротив меня. Человеку, с руками палача. Я смотрю на него вопросительно, ожидая того, что он сейчас скажет. - Я должен был это сделать, Сара. - Почему ты объясняешься передо мной, Аарон Хилл? Мой вопрос застал его врасплох. - Я не хочу, чтобы ты боялась меня, - его голос звучит уверено и слегка напористо. - Разве ты можешь сделать мне больно? Я еле сдерживаю издевку в своём голосе, чтобы не испортить момент. Конечно же, ты сделаешь мне больно, Аарон Хилл, и не один раз. - А ты ждёшь этого, Сара? Аарон хватает меня за плечи и наклоняется так, что наши глаза находятся на одном уровне. Ладони начинают потеть. Он смотрит на мои губы и медленно пододвигается все ближе и ближе. Дыхание сбивается, я закрываю глаза. Губы Аарона обжигают мои. Язык проскальзывает внутрь и это заставляет меня кинуться в его объятия. Внезапно открывается входная дверь и на пороге гостиной появляется Вишня. Он настолько не ожидал, что станет свидетелем подобной сцены, что за долю секунды его радостное выражение лица тут же меняется. Брови удивлённо поползи наверх, рот слегка приоткрылся и сам Вишня тут же замешкался. -Аарон, я, наверное, не вовремя? Боже, как неловко. Я согласилась пойти с ним на свидание, а сейчас он видит, как его босс меня целует. Черт, черт, черт! Какая же ты идиотка, Сара. - Мне нужно поработать у себя в кабинете, - Аарон отошёл от меня и, направляясь к двери своего кабинета, многозначительно посмотрел на Вишню. - Развлекайтесь. Я так и оставалась стоять на месте после того, как Аарон скрылся за дверью. Мое тело пронизывал пожар, разгоревшийся от очередного выпада Хилла в мою сторону. - Вишня, я... - Не объясняйся, принцесса. - Спасибо, - с облегчением и искренней благодарностью я ответила Дракону. Меньше всего я хотела что-то объяснять. И почему я вообще должна была это делать? Мы с ним друзья. Или так считаю только я? К черту. - Когда соберёшься, я буду ждать тебя снаружи, - Вишня натянул легкую опечаленную улыбку. Меня накрывает волной восторга и беспричинного счастья. Внедорожник, за рулем которого сидит Вишня, движется по широкому серпантину. Извилистая горная дорога открывает шикарный вид на маленькие деревушки, в которых дома построены в одном стиле и даже в одной цветовой гамме. Слева от нас с высоты виднеется большое озеро, красота которого при свете закатного солнца заставляет сердце биться чаще. Вишня то и дело переводил озорной взгляд с дороги на меня. Дракон едва сдерживался, чтобы не поддаться приступу смеха. - Почему ты так улыбаешься? - Очень забавно наблюдать за тобой, Сара. Черт, впервые вижу тебя такой улыбчивой. Надо признать, его улыбка в этот момент была сумасшедше обворожительной. Вишня был ещё довольно молод, особенно на фоне Аарона, но мужественного в нем было гораздо больше, чем юношеского максимализма, который позволял ему чувствовать себя со мной на одной волне. Автомобиль тормозит на обочине. Перед нами открываются ещё больше захватывающие дух виды. Солнце зашло практически наполовину. Вишня натягивает на футболку свободного кроя, заправленную с одной стороны в джинсы, свою «драконью» куртку. Если бы Кенди с Дереком сейчас увидели нас вместе, они бы точно подметили, насколько колоритным был бы наш с Вишней союз. Его татуировки, множество кожаных ремешков, цепей и забитая до шеи рука придавала ему слегка разгильдяйский по меркам моей мамы образ. - Не знаю, что выглядит прекраснее, твои сапоги или этот закат, - Вишня рассмеялся. Ещё бы. Сегодня я выглядела куда лучше, чем предыдущие дни, проведённые в четырёх стенах. Юбка цвета хаки, с кожаными вставками. Высокие замшевые ботфорты, и чёрная кофточка с открытыми плечами, которые грела кожаная куртка. - Роберт, значит, - я загадочно улыбнулась. - Ты обещал рассказать мне об этом, если с нами ничего не случится. Я присела на железный отбойник и приготовилась слушать его занимательный рассказ. Вишня лучезарно улыбнулся и закурил сигарету. - В детстве я был очень закрытым и стеснительным, - Вишня слегка замешкался и неуклюже потёр затылок. - Ты? Стеснительным? Я ни за что в это не поверю! - Эта чистая правда, принцесса! - Дракон театрально опустил глаза, после чего улыбнулся и продолжил рассказ. - Однажды в школе я подрался со старшеклассниками и победа была не на моей стороне. За меня вступился Итан. - Итан?! - удивлённо воскликнула я, вспомнив о том, что работника сентфорского музея звали также. - Да, Итан мой родной брат. - С ума сойти... - К слову, ему досталось не меньше, и наши родители... - Он сглотнул, будто ему больно было об этом вспоминать. - Мама запаниковала, и мне пришлось солгать. Я сказал, что мы разлили бочку с вишнёвым соком, хранившуюся в подвале нашего дома. С тех пор прозвище приелось настолько сильно, что я слышу своё настоящее имя в лучшем случае пару раз в год. - Роберт... Тебе идёт, но это жутко непривычно. - Мама называла меня Ронни, - Вишня снова опустил взгляд, и мне на миг показалось, что в его глазах выступили слезы. - Эй, все в порядке? - Я придвинулась ближе. - Я никогда не говорил ни с кем о своём прошлом, кроме Аарона. Ему известно обо мне все, - Дракон помедлил. - Я хочу, чтобы знала и ты. С наступлением заката в горной местности становилось все прохладнее, мы перебрались в открытый багажник его машины, где Вишня заботливо достал тёплый плед и укрыл им наши ноги. - Вроде бы обычная пустяковая стычка со взрослыми парнями со школы что-то сломало во мне. Я пообещал маме, что больше никогда не позволю обидеть ни себя, ни Итана. - Ты был замечательным ребёнком, - я тепло улыбнулась, положив свою руку на его плечо. - До этого момента, Сара. Вишня нервно закурил вторую сигарету и продолжил: - Когда мама заболела, мне было около шестнадцати лет. Я пытался найти способ заработать хоть какие-то деньги для неё и начал продавать наркотики. Итан разочаровался во мне, но я не видел другого выхода. - А мама? - Мама умерла через некоторое время. Я так и не смог ей ничем помочь. - Выдохнув сигаретный дым, его взгляд устремился вдаль. - Мне жаль... - После ее смерти я отказался от фамилии отца, потому что не знал его. Взял фамилию мамы... Де Сантос, - Вишня улыбнулся. - Знаю, не очень звучит с моим именем, но я посчитал, что мне это нужно. - А по-моему, звучит неплохо. Вишня широко улыбнулся. Чем он ещё удивит меня в этой поездке? Его прежний образ отвязного красавчика и похитителя женских сердец разлетелся на маленькие осколки. Дракон предложил поехать в заведение Савьера, чтобы отведать по его словам лучшее вино в этом городе, которое нам так и не довелось попробовать на встрече с Говардом. Я с удовольствием согласилась. По дороге Вишня рассказал мне о том, что после смены фамилии и смерти матери, он был вынужден продолжать торговать травкой на улицах Сентфора до тех пор, пока его не нашёл Аарон. Вишня стоял у истоков «Чёрных Драконов» и за короткое время умудрился заполучить доверие Аарона и стать его правой рукой во всех делах. Ему не нравилась такая жизнь, без перспектив и целей. Он ушёл с сентфорских улиц, и под покровительством Аарона ему пришла идея открыть казино. Драконы заменили ему семью. Еда была умопомрачительной на вкус. - Как тебе вино, принцесса? - Изумительное, но больше всего мне понравились эти гренки. - Значит, сейчас я закажу их в два раза больше. Алкоголь уже слегка ударил в голову, настроение располагало к веселью. - Слушай, а ничего, что мы здесь в таком виде? Помимо нас в этом «баре» сидели две парочки, одетые в классические наряды и небольшая группа мужчин, чей внешний вид значительно отличался от нашего. За спиной послышался голос Савьера: - Брось, Сара, Чёрные Драконы в моем заведении на особом счету. Не думаю, что кого-то смутят ваши куртки. Мужчина игриво подмигнул мне и поспешил удалиться. - Обожаю эту песню! - воскликнула я, услышав знакомые мотивы. - Умеешь петь, принцесса? - Да, - смущенно ответила я. - Тогда прошу, - Вишня скинул с себя куртку и галантно протянул мне руку. - Что ты делаешь?! - я поспешила подняться с места, держа его руку, и без конца заливалась звонким смехом. Вишня снимает с меня куртку и за руку выводит на небольшую сцену. - Дамы и господа, прошу минуточку вашего внимания! Надо сказать, Вишня чертовски глупо выглядел в своём прикиде еще и с микрофоном в руке, встав на сцену посреди ресторана. - Придурок, перестань! - Эта прекрасная девушка проиграла мне в одном споре и теперь должна выполнить мое желание. - Вишня лукаво подмигнул. Боже, как же неловко. Савьер заинтересовано оперся о барную стойку, все внимание посетителей было приковано ко мне. Заиграла музыка. Я давно не делала этого, но в Балтиморе выступала на каждом школьном концерте. Да и плевать, что они подумают, здесь все изрядно подвыпившие. Стоило мне только открыть рот, как все присутствующие громко зааплодировали, женщины с искренней улыбкой рассматривали меня, Вишня и Савьер, стоявшие недалеко от сцены присвистнули. Ситуация веселила меня, но атмосфера была потрясающей. Вишня наблюдал за мной с победной ухмылкой на лице и явно не пожалел, что сделал это. В следующее мгновение он поднимается на сцену ко мне и приглашает на танец. Соглашаюсь, протягивая ему свободную от микрофона руку. Твою мать! Аарон Хилл, какого хрена ты здесь забыл?! Концовка не была бы столь эпичной, если бы не Аарон, нагрянувший внезапно, и если бы не наш с Вишней танец. Аарон стоял у входа, сложив руки на груди, и подпирая стену. Его удивленный взгляд был устремлён на меня, ехидно приподнятая бровь и горящие огнём глаза. На последних строчках я притягиваю Вишню к себе настолько близко, что наши лица разделяет только микрофон. «So I want to warn you laddie, Так что я хочу предупредить тебя, парень, Though I think you’re perfectly swell Хоть я и думаю, что ты великолепен, But my heart belongs to Daddy Но мое сердце принадлежит папочке» Под бурные аплодисменты гостей ресторана, я гордо поспешила спуститься к нашему столику в сопровождении Вишни. Савьер подошел к Аарону и задорным, но при этом весьма восхищённым голосом произнёс : -Папочка Хилл, она чертовски хороша! Нагло закинув ногу на ногу, я достала сигарету и закурила, не отводя все это время взгляд от приближающегося к нашему столу Аарона. Эта песня несла для меня двоякий смысл. Мой отец - мошенник и убийца. Я безумно его любила. Аарон Хилл - мужчина, который украл мое сердце, хладнокровный убийца и преступник. Тот, с кем моя жизнь превратится в ад. Я попала в точку. Теперь только попробуй продолжать отрицать, чертов Хилл, что я тебе безразлична. Уверена на все сто процентов - это не пройдёт бесследно.