Малышка

      За почти год, прожитый в этом мире, И Сяо вполне привыкла к отцу, который громыхал исключительно на тренировочной площадке, гоняя адептов, однако всегда был вполне дружелюбен с членами семьи, и братьям, которые даже на день не оставляли её в покое. А матушка их ещё и поощряла, оставляя драгоценную дочь наедине с этими маленькими чудовищами!       Единственное, что спасало, так это то, что у теперь девятилетнего Вэнь Сюя были мозги и достаточно спокойный характер. Он не позволял младшему брату втягивать себя и маленькую сестричку в сомнительные игры. Например, Вэнь Чао однажды предложил подкинуть И Сяо повыше, посчитав, что младенцу это покажется весёлым. Малышка была всеми конечностями против. Настолько против, что умудрилась заехать маленькой пяточкой Вэнь Чао в глаз, когда несносный мальчишка наклонился над люлькой. Даже понимая, что удар не мог быть действительно болезненным, И Сяо собой невероятно гордилась. Старший из братьев, громко расхохотавшийся над ошалевшим видом почти шестилетнего ребёнка, тоже был несказанно доволен.       И Сяо, к своему ужасу, пришлось признать, что эти мальчишки ей нравятся. Немного. Совсем чуть-чуть, так что почти не считается.       С тех пор, как она начала ползать, а потом и делать попытки ходить, Вэнь Сюй взял в привычку таскать её в матушкин сад на прогулку. Сад, к слову, был большим, а также одним из немногих мест в Знойном Дворце, где росло хоть что-то зелёное и где не было видно этих дурацких огненных рек. Госпожа Вэнь сама заботилась о всех растениях здесь и, судя по всему, очень долго боролась, чтобы здесь выросло хоть что-то красивое. Обычно мальчишкам было запрещено играть здесь без присмотра − Вэнь Чао как-то в неизвестном порыве выкорчевал одну из матушкиных любимых клумб с пионами, однако Вэнь Сюю как-то удалось убедить мать, что он присмотрит и за И Сяо, и за А-Чао.       Когда у братьев не было тренировок или уроков, они обязательно тащили сестрёнку в сад и либо учили ходить, либо гонялись за ней. И Сяо поначалу было откровенно стыдно этим заниматься. Ладно ходить, она была на это согласна, но поначалу упорно отказывалась подчиняться всем попыткам братьев поиграть в догоняшки. Детишки расстраивались, однако не переставали её тискать. Вэнь Чао даже пытался убедить её поговорить, на что И Сяо, хмурясь, бросала в него одну из своих игрушек.       Так бы всё и продолжалось, если бы Вэнь Сюй не обнаружил её слабость. Его младшая сестрёнка боялась щекотки! Это стало очевидным, когда он пытался отцепить маленькие пальчики малышки от волос младшего брата, который так неосторожно к ней приблизился, и, отчаявшись, решил попробовать отвлечь её, слегка пощекотав сестричку по рёбрам.       Пронзительный визг, смешанный со смехом стал неожиданным даже для самой И Сяо. Малышка большими глазами уставилась на старшего брата, а мальчики в свою очередь удивлённо смотрели на сестрёнку. Вэнь Сюй повторил щекотку и девочка снова рассмеялась, хотя и пыталась сдержаться всеми силами. Переглянувшись, братья стали по очереди щекотать сестру, которая всеми силами отбрыкивалась и пыталась если не убежать, то хотя бы уползти.       − Беги! Беги! − Вэнь Чао подгонял её страшным голосом, то и дело смеясь. − Мы тебя догоним! И защекочем! Мы щекоточные монстры!       Он не врал. Эти негодяи, позволяя ей отползти на некоторое расстояние, догоняли её и давали новую порцию щекотки. Даже Вэнь Сюй, предатель! Ей тогда было всего восемь месяцев, а она уже познала вкус предательства. И стало ещё хуже, когда эти мерзавцы рассказали о её слабости Вэнь Жоханю.       Всё-таки её отец был садистом. Никак иначе объяснить внезапно появившуюся склонность щекотать И Сяо при каждой встрече не объяснить.       Через месяц ей должен исполниться год и уже сытая сидя рядом с матерью в обеденном зале, И Сяо решила заранее подвести итоги. Кажется, во время самого праздника у неё не будет такой возможности, если, конечно, верить тому, что Вэнь Жохань собирается устроить для дочери грандиозный праздник.       Благодаря тому, что служанки не особо держат язык за зубами в присутствии младенца, девочка узнала много всего интересного. Например, Вэнь Жохань, хоть и до ужаса вспыльчивый, никому ещё взаправду голову не рубил, да и с другими Великими Орденами вполне ладил, пусть и считал мелкие кланы, добивающиеся покровительства Цишань Вэнь, чуть ли не насекомыми. Хотя ему определённо не нравился Цзинь Гуаньшань − после каждого собрания Орденов глава Вэнь жаловался на хитрозадого интригана, который никогда не упускал возможности ненавязчиво снискать расположение Верховного Заклинателя в некоторых вопросах.       И Сяо при просмотре дуньхуа глава Ордена Цзинь тоже не понравился, а соседка постоянно упоминала несчастную госпожу Цзинь, которой приходилось терпеть постоянные похождения мужа в бордели. Кажется, она всё ещё терпела только потому, что у Цзинь Гуаньшаня хотя бы хватало совести не признавать своих незаконнорожденных детей. В памяти всколыхнулось что-то насчёт смерти главы Ордена Цзинь, но она быстро упустила эту мысль.       Вэнь Сюй начал тренироваться в шесть лет и уже достиг значительных успехов в формировании сильного Золотого ядра, а также в фехтовании и стрельбе из лука. Насчёт остального И Сяо не была уверена, так как старший брат не имел привычки хвастаться, а слуги говорили только об успехах на тренировках. Хотя она знала, что каллиграфии обоих сыновей обучала матушка, но при дочери Госпожа Вэнь ни разу об этом не упоминала. Об этом она узнала от Вэнь Чао.       Кстати, жалобы младшего сына Вэнь Жоханя также были отличным источником информации. Вэнь Чао постоянно жаловался И Сяо на свои неудачи на тренировках или в классе, хотя сама девочка долго не понимала, зачем он рассказывает обо всём младенцу, который вроде как даже понять ещё ничего не может. Но, тем не менее, благодаря этой бесконечной болтовне она знала все самые свежие новости, пусть и несколько отфильтрованные детским пониманием вещей. Именно от Вэнь Чжао, к слову, И Сяо узнала, что её добрая и ласковая матушка становится настоящим монстром, когда дело касается образования и этикета.       Ещё одна забавная вещь, которую узнала И Сяо посредством собственных наблюдений, Вэнь Жохань, оказывается, действительно умеет быть романтичным. Её мать не была сильной заклинательницей, её ядро было слабым, а происхождение не слишком знатным, так что с точки зрения политики Старейшин клана как Госпожа Знойного Дворца она не была полезна. Вэнь Жохань их быстро заткнул, хотя как именно история, увы, умалчивает.       Однажды отец позвал матушку на прогулку, так что И Сяо осталась с няньками, которые вовсю принялись щебетать о том, какая их госпожа счастливица. Матушка происходила из небольшого заклинательского клана и познакомилась с Вэнь Жоханем, когда сопровождала своего отца на Совет кланов. Слушая разговоры о том, как долго отец добивался расположения своей возлюбленной, И Сяо снова предположила, что оказалась не в мире сюжета «Магистра», а где-то в другом измерении. Ну не будет глава Великого Ордена обдирать пионы из сада Башни Золотого карпа, чтобы преподнести возлюбленной!       Впрочем, тот факт, что брак родителей был только по большой любви, не мог не радовать.       Играясь с подолом матушкиного ханьфу, дожидаясь, пока она поест, И Сяо почти пропустила появление одного из адептов Ордена. Склонившись в вежливом поклоне Главе и Госпоже, он оповестил о прибытии гостей.       Вэнь Жохань был удивлён. И Сяо со своего места видела, что в мужчине борются желание послать неожиданных визитёров к чёрту и продолжить семейный завтрак, и узнать, кому пришло в голову навестить Цишань. И Сяо поставила на любопытство. И выиграла.       Однако она не учла, что любимая драгоценная матушка сочтёт нужным передать её в руки Вэнь Жоханя с улыбкой и словами:       − Теперь ты хотя бы будешь вежлив.       «Мама! Мамочка! Забери меня! Я не хочу быть громоотводом для этого злодея!»       − А-Нян! − И Сяо постаралась вложить в этот зов все свои чувства, только вот женщина только ласково улыбнулась и помахала рукой, глядя на то, как муж уносит дочку из обеденного зала.       Рыдать смысла не было, сопротивляться тоже, так что повиснув в руках отца, И Сяо готовилась встретить гостей своим максимально хмурым взглядом.       Осведомившись, что гости расположились в саду, Вэнь Жохань, тихо ворча ругательства, быстро шёл в нужную сторону. И Сяо подумала, что отец, вероятно, догадался, кто это, именно поэтому не выполнял то дыхательное упражнение, на котором настаивала Госпожа Вэнь каждый раз, когда в Безночном городе было необходимо встречать гостей.       В саду в беседке расположились двое в тёмно-серых одеждах с золотой отделкой и странно широкими мечами. Сабли?.. Без лишних приветствий Вэнь Жохань обратился к одному из них.       − Что ты здесь забыл?!       Мужчина тут же встал, заставив И Сяо икнуть от испуга.       «О-огромный!»       И Сяо, сидящая на руках отца, с ужасом смотрела на мужчину, что в свою очередь проигнорировал её отца и с любопытством разглядывал её. Он даже выше Вэнь Жоханя! Ненамного, но выше, гораздо шире в плечах, а лицо, которое поперёк пересекал внушительный шрам, выглядело жутковато даже несмотря на незлую усмешку.       − Ну, мне не удалось побывать на праздновании месяца этой малышки, да и на праздновании ста дней, так что я приехал сейчас, − мужчина даже не посмотрел на её отца, продолжая смотреть на неё. − Я и подарок привёз. Вроде как.       Будь её воля, И Сяо бы не вспоминала эти ужасные праздники. В прошлой жизни она никогда не страдала в больших компаниях и не чувствовала себя плохо в толпе, но это был совершенно другой уровень! Столько народу, все с улыбочками, а их речи были столь слащавы, что И Сяо всерьёз забеспокоилась о диабете. Ей было не комфортно, она хотела покинуть эти праздники как можно скорее, только вот выбора у неё не было, так что приходилось терпеть, изредка всеми способами показывая своё недовольство.       − А-Сяо почти год! − заметил Вэнь Жохань, вздыхая. Чувство времени этого человека всегда приводило его в замешательство. − Не-сюн, ты… − он чувствовал, что не стоит продолжать, иначе они опять начнут орать друг на друга, что потом перерастёт в очередную драку. В конце концов, глава Вэнь решил обратить внимание на второго гостя. − Ты приехал с сыном?       Юноша, встав со скамьи, почтительно поклонился Вэнь Жоханю.       − Не Минцзюэ приветствует главу Ордена Вэнь.       Девочка отвлеклась от одаривания гиганта своим фирменным недовольным взглядом и посмотрела на мальчика. Долговязый, но с вполне развитой для тринадцати-четырнадцати лет мускулатурой. И Сяо так увлеклась разглядыванием, что не заметила, как рука гиганта-Не приблизилась к ней и схватила за щёку.       «Да сколько можно?! Почему вам всем так надо хватать меня так!»       − Нет! − она возмущённо хлопнула ладошкой по руке мужчины, который на это действо только хохотнул.       − Твоя копия! Даже хмурится так же!       Будь И Сяо старше, она бы поспорила. Она хотела быть похожей на матушку! Она такая красивая! Отец, конечно, тоже был симпатичен, но она определённо не хотела быть на него похожей. Впрочем, её нежелание не мешало всем вокруг говорить о ней, как о папиной дочке.       Стоп. Малышка снова посмотрела на мальчика за спиной мужчины. Тот со скучающим видом снова сел на скамью и всем видом показывал, что не желает здесь находиться. Не Минцзюэ… Минцзюэ…       «Это вообще нормально? Разве Ордена Не и Вэнь не были врагами? Кажется, Главный Ублюдок даже убил главу Ордена?»       Об этом И Сяо помнила смутно, но она точно была уверена, что Не Минцзюэ ненавидел Вэнь Жоханя за смерть своего отца. Так какого чёрта эти два взрослых сейчас общаются как старые друзья?! Девочка, кажется, совсем перестала понимать этот сумасшедший мир.       − На самом деле моя жена решила навестить Госпожу Вэнь, − признался глава Не, когда они, обменявшись словесными шпильками, расселись в беседке. − Она разбила собственный сад в Нечистой Юдоли, так что хотела посоветоваться. Или что-то вроде.       − Так вы всем семейством прибыли? − Вэнь Жохань подал знак слугам, которые тут же принесли чай и некоторые закуски. И Сяо попыталась дотянуться до одной, но отец перехватил её ручку и усадил так, чтобы она точно не достала.       Глава Не покачал головой.       − А-Сан остался дома. Ему всего шесть, дорога была бы утомительна.       Вэнь Жохань понимающе фыркнул. Дальше беседа касалась какой-то нечисти, которая не так давно начала изводить жителей города на границе Цинхэ. Глава Не сказал, что это был какой-то странный гуль, состоящий из двух тел, и отец начал выяснять подробности. И Сяо перестала слушать, начав попытки слезть с отцовских колен и погулять по саду, однако Вэнь Жохань возвращал её на место, даже не прерывая разговор и успевая задавать наводящие вопросы наследнику Не.       «Да отпусти же ты меня! Я тебе тут не нужна!»       Ещё немного поговорив о странном гуле, Вэнь Жохань внезапно обратился к Не Минцзюэ.       − Минцзюэ-эр, тебе не интересно побывать на стрельбище?       «Наверное, хотят поговорить о чём-то важном и не хотят, чтобы кто-то уши грел»       Юноша тоже это понял и чуть недовольно кивнул, но прежде чем он ушёл, отец внезапно поднялся и вручил удивлённому подростку маленькую девочку.       − На стрельбище должны быть мои сыновья, просто отдай её им и можешь заняться своими делами, − усмехнулся он. Глава Не только махнул рукой, так что оставшийся без помощи юноша просто подчинился. Один из слуг учтиво поклонился и сказал следовать за ним.       Не Минцзюэ, надо отдать ему должное, держал аккуратно, но крепко. Девочка удобно устроилась в его руках, раздумывая, стоит ли ей что-нибудь сказать.       Подросток хмурился. Ему не нравилось, что его отослали, да ещё и всучили младенца. Девочка, одетая в маленькие одежды своего Ордена, невинно хлопала большими каре-зелёными глазами и то смотрела прямо на него, то прятала лицо в изгибе его шеи. Она не капризничала, так что Не Минцзюэ решил просто не обращать внимания на этот маленький и совершенно лёгкий довесок. Ему не терпелось оказаться на стрельбище Ордена Вэнь и увидеть их боевые барабаны, может быть, удастся устроить с кем-нибудь состязание.       Добравшись до стрельбища в сопровождении слуги, Не Минцзюе, однако, не нашёл даже следа сыновей Вэнь Жоханя. Расспросив одного из адептов, он узнал, что их позвала к себе Госпожа Вэнь. Скрипнув зубами, подросток уставился на малышку в своих руках.       − И что мне с тобой делать?       Это прозвучало резко и грубо. Он чуть не прикусил себе язык, волнуясь, что мог напугать ребёнка, однако А-Сяо только моргнула и похлопала его ладошкой по плечу.       Вдохнув, он осторожно усадил малышку на скамью для наблюдателей и, убедившись, что та сидит ровно, попросил какого-то адепта Вэнь принести ему лук и стрелы.       Иногда поглядывая на ребёнка, Не Минцзюэ нашёл нескольких лучников и договорился с ними о состязании. Они были хорошими стрелками и в пылу подросток совсем забыл о малышке. Опомнившись, он бросил взгляд на нужную ему скамью и застыл. Она была пуста.       Бросив своих противников, юноша обежал всё стрельбище, но А-Сяо нигде не было. Ругая себя последними словами, Минцзюэ вспомнил своего младшего брата, который также уползал куда-то, стоило отвести взгляд. Даже если девочка была тихой и спокойной, в отличие от плаксы А-Сана, это не значит, что она никуда не убежит! Это же ребёнок! Они все любопытные! А-Сана он иногда находил в таких местах, о которых никогда и не подумаешь, но это был его дом, а где искать маленькую проныру здесь, он даже не представлял.       Выбежав со стрельбища, он решил проверить дорогу, по которой его вели. Слуги спрашивали его, что случилось, но не мог же он сказать, что потерял младенца, за которого был ответственен? Так что он просто продолжал искать.       Проходя мимо каких-то зарослей, наследник Ордена Не услышал тихое «ой» и, не останавливаясь, пошёл в ту сторону.       Беглянка нашлась в самых компрометирующих обстоятельствах. Малышка неуверенно стояла на ногах и пыталась извернуться, чтобы отцепить от колючих веток край своего детского ханьфу. На Не Минцзюэ нахлынуло такое облегчение, что он чуть не расхохотался. А-Сяо подпрыгнула и посмотрела на него такими умоляющими глазами, что юноша даже не пытался сдержать веселье, заржав в полный голос.       И Сяо всеми силами пыталась не обращать внимания на хохочущего дурака и снова сама попыталась выпутаться. Ей показалось, что она увидела кошку − что-то белое, пушистое и хвостатое, − и решила пойти посмотреть, подумав, что обязательно вернётся к концу соревнования, в котором адепты её Ордена безбожно проигрывали, хотя и были достаточно меткими стрелками. Кошка не пыталась убежать, что было для ещё слишком медлительной И Сяо только на руку. Равновесие было держать ещё немного трудно, но, по крайней мере, у неё появилось больше свободы действий. Ну, до тех пор, пока её не отлавливали, конечно.       Кошка шмыгнула в эти заросли и И Сяо, увидев просвет внизу, решила не обходить куст, а пробраться прямо сквозь него. Идея бы удалась, если бы в последний момент, какая-то колючка не вцепилась в подол её ханьфу. Причём, вцепилась крепко. Пыхтя, И Сяо пыталась выпутаться самостоятельно, но только укололась, чем и привлекала внимание этого грубияна, который так безбожно над ней потешался.       Прохохотавшись, однако, Не Минцзюэ не сразу помог ей выбраться, а сначала начал ругать за побег. И Сяо даже стало стыдно. Было неловко, что её поймали на чём-то таком действительно детском, ведь ментально ей было почти двадцать восемь!       Когда подросток убедился, что девочка услышала все его предупреждения о злых людях, которые могут воспользоваться тем, что она одна, он, наконец, отцепил ненавистную колючку и усадил девочку на бедро.       − Прости, − пробормотала А-Сяо, вцепившись в его одежды.       − Когда ты станешь взрослой, я обязательно тебе это припомню, − вздохнул Не Минцзюэ. Ему показалось, что он потерял, как минимум, лет пять своей жизни. Даже представлять не хотелось, какую выволочку бы ему устроил глава Ордена Вэнь и его отец.       Оба, разумеется, узнали об этом и насмешки с обеих сторон заставили Не Минцзюэ захотеть провалиться сквозь землю.