Малышка

      − Итак, − несмотря на строгий тон, во взгляде Вэнь Жоханя было только едва сдерживаемое веселье. − Ты утверждаешь, что все паровые булочки, которыми твоя матушка хотела угостить Госпожу Не, надкусил бродячий кот?       − Да!       Трёхлетняя девочка уверенно кивнула, внутренне отметив, что ей пришлось сильно постараться, чтобы из всех булочек найти те, что со сладкой начинкой. Не то чтобы ей не было стыдно, было! Просто после трёх булочек с солёной начинкой И Сяо не смогла обуздать своё упрямство и… Всё было как в тумане, а когда она очнулась, на блюде не было ни одной целой булочки. В тот момент она могла в полной мере понять Вэнь Чао, которому раз в десять дней выдавали кулёк с конфетами, но они исчезали в тот же день. Она столько раз называла его идиотом, а теперь сама оказалась в такой ситуации.       Конечно, отмазка про кота даже для неё звучала полнейшим бредом, однако это первое, что вырвалось из её рта, когда она удирала из матушкиных покоев, за чем её и застал отец. И Сяо мысленно хлопнула себя по лбу несколько раз, задаваясь вопросом, не деградирует ли её мозг, дабы соответствовать размеру тела. Идти на попятную было поздно, так что девочка просто придала своему взгляду больше уверенности.       Глава Ордена Вэнь скептически вскинул брови, оглядывая дочь, с головы до ног представляющей воплощение невиновности. Положив руку на сердце, Вэнь Жохань признал, что поверил бы всему, что скажет его дочурка, если бы на её щеках и рукавах не было пятен от ягодной начинки. Явные улики, которые малышка не заметила, будучи слишком занятой планированием незаметного побега. Мужчина даже не знал, стоит ли сейчас на них указывать или просто спустить любимой дочке эту небольшую шалость и помочь прибраться. Супруга, разумеется, пропажу заметит, но Вэнь Жохань может просто поддержать легенду и списать всё на «бродячую кошку».       Хотя жена явно не поддержит подобное потакание. Может, Госпожа Вэнь и казалась слишком доброй, не терпела даже маленькой лжи. И А-Сюя, и А-Чао она всегда учила самостоятельно сталкиваться с последствиями своих действий, каким бы маленьким не был проступок. И несмотря на то, что А-Сяо ещё совсем малышка, супруга снисходительной не будет. Для воспитательной лекции пока рановато, но сладкого И Сяо может лишиться надолго.       Супруга и Госпожа Не, насколько Вэнь Жохань знал, сейчас разговаривали о каких-то цветах, которые они пытались вырастить в своих садах. Он не был уверен, сколько это продлится, так что решить эту проблему нужно было быстро. Его малышка так невинно хлопала своими большими глазами, что мужчина просто сдался.       − Хорошо, хорошо, это был кот. Но, − глава Вэнь нагнулся и провёл по чумазым щекам девочки, − я очень надеюсь, что больше он этого не сделает. Иначе год не будет получать сладостей.       И Сяо вскинулась и энергично закивала. Велев служанке привести дочь в порядок, Вэнь Жохань забрал блюдо и направился на тренировочную площадку. Адепты угощению обрадовались, однако у всех возник вопрос, почему булочки не были целыми. Подавив смешок и придав своему лицу самое серьёзное выражение, на которое только был способен, глава Ордена сказал:       − Это был кот.       Вопросов, судя по взглядам, стало только больше, однако задать их вслух никто не решился. Все хором признали, что булочки были восхитительными и Вэнь Жохань, невероятно гордый, что стряпню его любимой супруги оценили столь высоко, велел адептам пробежать только пятьдесят кругов по полю вместо ста пятидесяти.       Наблюдая за тренировкой и время от времени подгоняя особо ленивых, Вэнь Жохань задумался о пришедшем недавно донесении о подозрительной активности клана Жун. Конфликты с этим мелким кланом, находящемся в подчинении Цишань Вэнь, начались ещё в те времена, когда Вэнь Жохань был наследником, а предыдущий глава Ордена, слишком зависимый от мнения Старейшин, был ещё жив.       Сейчас Совет Старейшин, состоящий из хитрых плешивых стариков, не имел в Ордене практически никакой власти. Если раньше Вэнь Жохань позволял себе прислушиваться к некоторым их советам, то после того, как они пытались насильно выдать замуж его тогда ещё невесту за какое-то насекомое, далеко не бездонная чаша его терпения окончательно переполнилась. Старичьё называло его позором, недостойным звания главы Ордена, однако все до единого умолкли, после того, как под страхом смерти этот «недостойный» заставил Старейшин двести раз обойти Безночный город на четвереньках. После рождения наследника старики долго ничего не предпринимали и вот появилось это донесение.       Будь это просто стычки между адептами, Вэнь Жохань не обратил бы внимания. Однако в письме чётко говорилось, что на территории клана Жун был неоднократно замечен помощник одного из Старейшин. Напрягало ещё и то, что разведчик после того, как отправил послание, будто сквозь землю провалился. Неизвестность раздражала, но особенно бесило, что Вэнь Сун Лин, чей помощник и был замечен во враждебном клане, утверждал, что этого человека он давно выгнал и к любым его действиям не имеет никакого отношения. И доказать обратное без пропавшего разведчика было сложно. Вэнь Жохань, пусть и слыл вспыльчивым человеком, не мог обвинить и наказать кого-то бездоказательно, даже если это был член его собственного Ордена.       Момент, когда на площадке для тренировок адептов появился Вэнь Сюй, глава Вэнь упустил и заметил сына только тогда, когда он подошёл ближе. Запоздало мужчина вспомнил, что пообещал провести со старшим сыном тренировку. Это вылетело из головы после случая с булочками и неутешительных мыслей о возможном предательстве.       − Пятьдесят кругов по полю, потом разминка и ещё пятьдесят кругов. После перерыва позови меня и займёмся фехтованием. Ты всё ещё допускаешь ту ошибку и опускаешь локоть слишком сильно.       Вэнь Сюй кивнул и без разговоров присоединился к всё ещё бегающим адептам. Вэнь Жохань хмыкнул. Три года назад этот мальчишка упал бы ещё до разминки! А теперь спокойно, найдя собственный темп, может пробежать всю дистанцию! Вэнь Чао, который полтора года назад начал собственные тренировки, всё ещё постоянно жаловался, но и лук, и тренировочный меч держал уже более уверенно.       Через год, на своё двенадцатилетие, наследник клана получит собственный меч и будет готовиться к своей первой ночной охоте, а там и первые юношеские соревнования не за горами. Есть много поводов для гордости и беспокойства. Старшего сына Вэнь Жохань тренировал гораздо жёстче, несмотря на некоторые протесты супруги, которая, хотя и волновалась из-за постоянных травм, понимала, насколько это необходимо. В клане Вэнь главе необходимо стать сильнее, дабы не позволять помыкать собой, как это делал прошлый глава Вэнь.       Вэнь Жоханю было почти больно от того, насколько сильно его Орден отошёл от идеи семьи, которую создал Вэнь Мао. Он сам мог доверять только членам своей семьи и нескольким верным приближённым; глава прекрасно слышал некоторые слухи, которые его недруги распускают среди адептов и учеников. К счастью, они достаточно благоразумны, чтобы не верить в них достаточно сильно, чтобы распространять за пределы Ордена.       Впрочем, Вэнь Жохань одёрнул себя, ему всё равно не стоит этому радоваться. Особенно когда два года назад один из слухов всё-таки распространился достаточно далеко, чтобы достигнуть даже Цинхэ.       «Вэнь И Сяо не дочь Вэнь Жоханя! Госпожа Вэнь изменяла своему мужу!»       Какое несчастье, что Не Хонъюнь отрезал конечности тому мусору раньше, чем до него добрался Вэнь Жохань. Хотя он всё равно был благодарен другу. Даже его добрая и ласковая жена, услышав об этом от госпожи Не, сильно разозлилась.       − Да как они посмели! − причитала она тем же вечером в их общих покоях. Женщина была слишком взбудоражена, чтобы лечь спать, в отличие от её уставшего после спарринга с главой Не мужа. − Да любому, кто смеет даже заикнуться о подобном и поверить в эту чушь, нужно отрезать язык и уши!       Мысленно Вэнь Жохань с этим полностью согласился, но вслух всеми силами пытался успокоить жену, что Не-сюн уже сам разобрался с тем, кто распускал слухи. За тем и приехал, на самом деле − когда их дети ушли, старый друг отвёл его туда, где оставил этого ещё живого сплетника, который без конечностей напоминал настоящего червя. На вопрос, почему не убил его сразу, Не Хонъюнь с гордым оскалом сказал, что привёз этого ублюдка в качестве подарка.       − Не самый подходящий подарок для одиннадцатимесячной девочки, − заметил Вэнь Жохань. Глава Не расхохотался и быстро парировал, что зато очень подходящий для её «злого и бессердечного отца, который только и делает, что под угрозой смерти гоняет своих адептов».       − И откуда только эти слухи берутся? − не понимал глава Цинхэ Не. − Насколько я знаю, самое жестокое наказание, которое ты выписывал своим адептам, это два удара дисциплинарным кнутом. И то, только раз и они тогда сами напросились!       Эти идиоты по глупости едва не навели нечисть на деревню, которую собирались спасать. Жителей спасти удалось, как и уничтожить нечисть, однако по прибытии в Безночный город каждый из отряда рухнул перед главой на колени и попросили их наказать.       Вэнь Жохань обожал свою семью. Любил и гордился своим Орденом. И тот факт, что кто-то пытается дискредитировать то, что ему дорого, заставляет его отчаянно желать подтвердить слухи о его диком и безжалостном нраве. Особенно если этими неизвестными были те, о ком он думал.       Чего Старейшины пытаются добиться? Они столько лет не предпринимали ровным счётом ничего, так почему начали действовать после рождения А-Сяо? Вэнь Жохань был приемлемо хорош в политике, не за красивые глаза же стал Верховным заклинателем, однако, трудно признать, был не очень силён в интригах. Слишком прямолинеен для чего-то подобного. Если подумать, именно на фоне этой черты они с Не Хонъюном и сошлись в юношестве и до сих пор поддерживали дружеские отношения.       Чем дольше он думал о донесении, Старейшинах и слухах, тем сильнее болела его голова. К тому же, в последнее время сильно прибавилось бумажной работы, что даже тренировку учеников пришлось оставить на старших адептов. Даже есть приходилось в собственном кабинете, что говорить о сне. Таким образом он провёл целую неделю и чувствовал себя разбитым. Из рутины его вырвала новость о приезде госпожи Не в сопровождении старшего сына, Не Минцзюэ, а маленькая проказа дочери даже улучшила его настроение. Как жаль, что эту лёгкость так быстро согнали столь неприятные мысли.       А-Сяо его ребёнок. Одна только мысль о том, что кто-то мог думать, что это не так, вызывала отвращение к ним. В своей супруге Вэнь Жохань никогда не сомневался и не собирается впредь.       − Глава Ордена, приветствую вас.       Вэнь Жохань повернул голову на голос и едва удержался, чтоб не скривиться. Вэнь Сун Лин, старый перечник, собственной персоной; смотрит как всегда снисходительно, будто на несмышлёное дитя, которое постоянно делает одни и те же ошибки.       «Может, последовать совету Не-сюна и снести ему голову? − размышлял глава Вэнь, не отвечая на приветствие. − Или всех сразу в расход пустить?»       − Что такого произошло, что вы лично пришли, старейшина Вэнь? − фыркнул мужчина, возвращая взгляд к адептам, выискивая в толпе сына. − Видимо, произошло что-то действительно значительное.       Старик улыбнулся. Всё так же до раздражения свысока.       − Глава Ордена прав, произошло нечто поистине удивительное. Первому молодому господину уже одиннадцать, и этому старику кажется, что пора уже подыскать ему несколько кандидаток в невесты. Девушку из какого-нибудь крупного клана, союз с которым будет нам выгоден.       Вэнь Сун Лин замолчал, пристально наблюдая за главой, и хмыкнул. Вэнь Жохань с трудом удержался от того, чтобы не впечатать в эту высокомерную морщинистую рожу свой кулак.       − Надо же, − протянул он, холодно глядя на старейшину Вэнь, − никогда бы не подумал, что бесполезному старичью есть дело до того, кого в жёны выберет мой сын. Только если вы не хотите продвинуть на титул будущей Госпожи Знойного Дворца какую-то девку, которой уже успели промыть мозги.       Старейшина недовольно поджал губы и, тряхнув рукавами, обратил взгляд на начавшего разминку наследника.       − Какие глупости вы говорите, глава Ордена, − сухо произнёс Вэнь Сун Лин. − Мы лишь ратуем за благо нашего Великого Ордена. Наследника клана, который в будущем заменит вас на посту, должна поддерживать мудрая женщина. Первый молодой господин, я уверен, приведёт Цишань Вэнь к настоящему величию и возвысит его над всеми этими… − старейшина сморщил нос в отвращении, − так называемыми Великими Орденами.       − Какие разговоры я слышу, − Вэнь Жохань перестал сдерживать раздражение и зло осклабился. − Интересно, мне стоит понимать это как Ваше, уважаемый старейшина Вэнь, тщеславное желание стать чем-то больше, чем плешивым стариком, одной ногой уже близким к могиле, и у которого нет власти даже отправить адептов на ночную охоту? Или же мне стоит обеспокоиться, что так называемому Совету Старейшин не терпится увидеть мой преждевременный уход?       От тона Вэнь Жоханя старейшина слегка вздрогнул, хотя лицом страха не показал. Будто этот неразумный мальчишка сможет его напугать!       − Как я и сказал, я, как впрочем, и другие старейшины, беспокоимся о будущем благополучии Наследника. Мне бесконечно жаль, что уважаемый глава Ордена этого не понимает и делает столь неразумные и необоснованные предположения.       − Чтобы я не делал подобных предположений в будущем, − мужчина едва сдерживал рык, хотя и продолжал использовать вежливую речь, − уважаемым Старейшинам просто необходимо спокойно сидеть на месте и не браться за то, что их давно не касается.       − На этом, пожалуй, позвольте откланяться, − спустя мгновение молчания, старейшина поклонился и направился прочь.       Вэнь Сун Лин, было видно, подобным результатом доволен не был. Как будто Вэнь Жоханя заботило их довольство или недовольство! Престарелые ублюдки должны помнить, что они живы, а не пошли на корм гулям, только по его милости.       Настроение было окончательно испорчено. Рявкнув адептам, чтобы заканчивали разминку, Вэнь Жохань лично стал их оппонентом в фехтовании, лишь бы только сбросить напряжение. Видя исходящую от главы жажду крови, на бой тут же вытолкнули самых сильных и крепких, надеясь, что после пары поединков тот умерит свой гнев хотя бы чуть-чуть. Однако, когда очередь быстро добралась до последнего адепта, всем было ясно, что после тренировки им по возможности лучше было не попадаться главе Ордена на глаза. По крайне мере, до конца дня.       Вэнь Сюй, который на второй пробежке добрался только до двадцатого круга, был действительно обеспокоен, сможет ли самостоятельно добраться до своих покоев после такой тренировки. В таком паршивом настроении отец не был довольно долго. Пробегая мимо одного из учеников, до которых отец ещё не добрался, он шепнул ему свою идею. От того, с каким счастьем на него смотрели, стало неловко, так что Вэнь Сюй слегка ускорился. Парень бежал так, будто от этого зависит его жизнь, и на двадцать пятом круге наследник Ордена услышал спасительный голос.       − Папочка! А-Сяо пришла спасать!       Не пришла, конечно, а приехала прямо на шее наследника Ордена Не, энергично мотыляя почему-то босыми ножками. Не Минцзюэ, кажется, не был против, однако то и дело шипел на энергичную малышку, когда та едва не сваливалась с его не по-детски широких плеч. Позади плёлся ученик, глядя на трёхлетнюю кроху как на богиню милосердия.       После того, как слуги привели И Сяо в порядок, малышку выловила матушка, которая решила, что для оживлённой беседы между ней и госпожой Не не хватало только её. Не Минцзюэ, сидевший рядом с матерью, явно не понимал причину, по которой он до сих пор здесь остаётся, так что услышав мольбы прибежавшего в сад адепта, быстро вызвался отнести И Сяо. Судя по хихиканью и взглядам, которые бросала на него матушка и госпожа Вэнь, о причинах они догадывались.       И Сяо тоже обрадовалась. Маму она любила, но разговоры о цветах, тканях, украшениях и методах воспитания детей были до ужаса скучными. Она быстро сползла с матушкиных колен и, подойдя к Не Минцзюэ, подняла руки вверх.       «Не думал же ты, что я пойду туда пешком?»       Юноша фыркнул, но поспешил поднять малышку и, к удивлению и восторгу И Сяо, усадил её себе на шею.       От того, что предстало перед их глазами, даже не то что И Сяо, даже Не Минцзюэ стало не по себе. Вэнь Жохань чуть ли раскидывал адептов своего Ордена − те даже не всегда успевали выставить блок и получали деревянным мечом то по рёбрам, то по заднице. Или так казалось И Сяо. Глянув на ученика, который прибежал к ней за помощью, она поняла, почему юноша был в таком ужасе, хотя и не понимала, почему у её отца так сильно испортилось настроение. Всё же было хорошо, когда он согласился прикрыть её маленькое преступление перед матушкой! Он был уставшим, но настроение определённо было хорошим!       Когда она окликнула Вэнь Жоханя, мужчина как раз отправил в полёт очередного несчастного. Когда он обернулся, девочка стала как можно энергичнее махать ручками, выслушивая недовольство Не Минцзюэ, которому приходилось её удерживать. По дороге она настолько сильно мотала ногами от нетерпения и любопытства, что ему пришлось снять с неё обувь, чтобы она перестала пачкать его ханьфу.       Мужчина убрал тренировочное оружие и поспешил забрать дочь к радости наследника Не.       − И кого же моя А-Сяо пришла спасать? − Вэнь Жохань устало усмехнулся.       Девочка, осмотрев площадку, задумчиво постучала по подбородку, прежде чем выдать:       − Лекарей!       − Лекарей? − брови Вэнь Жоханя медленно поползли вверх. − И зачем их надо спасать?       И Сяо казалась недовольной тем, что её глупый отец сразу не догадался. Она хлопнула его по щекам и повернула голову отца в сторону полуживых адептов.       − Посмотри! У них будет столько работы! − недовольно запричитала малышка. − Конечно их надо спасать!       Мгновение молчания и по всему тренировочному полю разнёсся смех. Даже те ученики, кто лежал и едва мог подняться от усталости и ушибов, хохотали так, что чуть ли не били руками по земле. Хотя и такие тоже нашлись. Бесстыдники! Она же ради них пришла! Вот больше не будет их спасать!       Надув губки, девочка обиженно отвернулась, решив попробовать найти поддержку у Не Минцзюэ, но молодой человек сам едва сдерживался, чтобы не упасть наземь, настолько сильно и громко он смеялся.       Вэнь Сюй, не слышавший слов своей сестрички, удивлённо остановился рядом. Он попытался спросить, в чём дело, но не смог получить вразумительного ответа. Кто-то, конечно, попытался что-то пробулькать, но не мог связать и двух слов без смеха или болезненного ойканья. Ну и ладно. Хотя бы убийственная аура отца сошла на нет, так что его тренировка должна пройти более спокойно. Когда все проржутся.