Малышка

      − Как же плохо…       И Сяо с сожалением смотрела на спину перекинувшегося через борт Сюэ Яна, который то и дело издавал подобные жалостливые звуки.       Её шиди враз позеленел, стоило лодке только отойти от пристани, но всё же некоторое время держался, прежде чем опустошить свой желудок, когда лодку начало качать течением. К счастью, Сю Ши была достаточно расторопной, чтобы перед этим помочь Сюэ Яну наполовину оказаться за пределами лодки. Служанка очень крепко держала юношу за шиворот, удерживая от падения в воду, но И Сяо не могла не беспокоиться, видя проблески отвращения в её взгляде, когда Сюэ Яна в очередной раз стошнило. Его состоянию не помогло и то, что накануне он принял вызов от одного из подчинённых Не Минцзюэ и устроил соревнование по выпивке.       Девушка тоже чувствовала лёгкую тошноту, особенно когда лодка сильно качалась, но она всё равно переживала путешествие лучше, чем её несчастный шиди. Мэн Яо, заблаговременно подготовившийся к тому, что у кого-то может начаться морская болезнь, передал им имбирный отвар, однако Сюэ Ян не смог удержать его в себе достаточно долго, чтобы он подействовал. Так что молодой заклинатель просто передал бутыль в руки И Сяо, бормоча, что он просто перетерпит. И Сяо в качестве хоть какого-то утешения то и дело обмахивала страдальца веером.       − Вы двое ведь впервые плывёте на лодке? — его взгляд, направленный на Сюэ Яна, тоже был полон жалости.       − Да, − девушка кивнула. Она предполагала, что путешествие по воде будет непривычным, однако не ожидала, что для Сюэ Яна всё будет настолько плохо. — Как скоро мы доберёмся до Юньмэна?       Мужчина задумчиво нахмурился и посмотрел в сторону, в которую они плыли.       − Думаю, осталось около четырёх часов. Мы можем ненадолго остановиться где-то, чтобы ты и Чэнмэй хоть немного передохнули, но тогда мы прибудем на Пристань Лотоса только к ночи.       Сюэ Ян пробормотал что-то похожее на «всё в порядке». Разумеется, его проигнорировали. С таким несчастным и слабым голосом он не мог быть в порядке. И Сяо кивнула.       − Не хотелось бы беспокоить Главу Ордена Цзян в такое позднее время, так что мы могли бы переночевать где-то, а уже утром отправиться в путь.       Мэн Яо, управлявший лодкой, крепко сжал руки. Но когда Не Минцзюэ повернулся к нему, на его лице вновь появилась обычная услужливая улыбка.       − Мэн Яо, ты знаешь, какой город ближе всего?       − Ах, если говорить о ближайшем городе, то это будет Юньпин, − помощник наследника Цинхэ Не выглядел немного неудобно, но продолжал улыбаться. — Но, увы, когда я был там в последний раз, там не было достаточно подходящей гостиницы. И нам придётся значительно свернуть с маршрута, чтобы добраться туда.       Пока помощник пытался уговорить Не Минцзюэ просто продолжить путь, Сюэ Ян снова начал бормотать нечто совершенно невнятное своим несчастным голосом. И Сяо предпочла его игнорировать. В таком состоянии он не скажет ничего полезного. Однако бормотание продолжалось и девушке нехотя пришлось прислушаться.       − Там… там!.. тело… плыв…ёт… угх!.. тело… тру…п…       Продолжая бессвязно бормотать, Сюэ Ян нашёл в себе силы поднять руку и указать куда-то. Сю Ши, находящаяся к нему ближе всего, проследила за его рукой.       − Кто-то утонул, − равнодушно произнесла служанка.       Эти слова мгновенно положили конец дискуссии. Мэн Яо остановил лодку, то же самое сделали адепты на другой лодке, и все уставились на медленно дрейфующее тело, погружённое в воду лицом вниз. Поражённое молчание длилось ровно до того момента, когда Сю Ши столь же равнодушным тоном отметила:       − Хм? Разве это не одежда ученика Юньмэн Цзян?       Она была права, с ужасом поняла И Сяо, вцепившись в края лодки и приглядываясь. На утопленнике определённо была форма Юньмэн Цзян. Девушка не могла видеть какие-либо раны, но это не значит, что их не было. Вероятно, ученик столкнулся с чем-то — или кем-то, − на ночной охоте и погиб. Поездка, изначально предполагавшаяся как отдых, начала превращаться в нечто неприятное. И Сяо даже думать не хотелось о том, что будет, когда они привезут тело на Пристань Лотоса.       Краем уха она слышала, как Не Минцзюэ отдал приказ адептам на другой лодке подплыть к телу ближе и затащить его на борт, дабы отдать родному Ордену для надлежащих похорон. Однако стоило им приблизиться, труп вдруг резко пошёл ко дну.       Как по команде заклинатели Цинхэ Не вынули сабли и пристально смотрели на воду, выглядывая то, что могло утащить тело под воду. Сю Ши тем временем схватила Сюэ Яна за шиворот и затащила несопротивляющегося парня обратно в лодку. Шиди И Сяо выглядел ужасно бледным с оттенком зелёного, но с серьёзным лицом потянулся к собственному мечу, отводя шицзэ подальше от края.       Ровно в тот момент, когда напряжение достигло своего пика и Не Минцзюэ и другие адепты Цинхэ Не уже занесли свои сабли, из воды резко вынырнуло…       − Ах! Маленькая госпожа! Наконец-то!       А. Вэй Усянь.       Молодой человек ярко улыбался пока активно махал ей руками, едва не погружаясь обратно в воду. Его радость не утихла даже под сердитыми взглядами заклинателей, которые с раздражением убирали сабли обратно в ножны.       − Маленькая госпожа, я так рад, что ты наконец-то приедешь на Пристань Лотоса! — продолжал болтать Вэй Усянь, схватившись за борт лодки и слегка подтянувшись. — Я столько раз приглашал тебя, а стоило шицзэ отправить приглашение — ты тут же согласилась! Я не знаю, обижаться или нет, но шицзэ просто невозможно отказать, так что…       Прежде чем Вэй Усянь продолжил, а желание И Сяо бросить в главного ученика Юньмэн Цзян что-то достаточно тяжёлое не вышло из-под контроля, по округе разнёсся громкий, полный досады крик:       − Вэй! У! Сянь!       Вэй Усянь обернулся как раз чтобы увидеть, как из зарослей, скрывавших небольшое ответвление реки, на лодке выплывает его шиди. Даже И Сяо пришлось признать, что Цзян Ваньинь выглядел свирепым, однако, похоже, что на Вэй Усяня, который видел это выражение лица по несколько раз на дню, это никак не действовало. Он, казалось, обрадовался только сильнее.       − Цзян Чэн! Шиди! Смотри кто к нам приехал! Повезло, что мы были здесь! Мы самые первые встретили маленькую госпожу!..       − Если бы ты не устраивал спектаклей, мы бы встретили её как полагается! — рявкнул Цзян Ваньинь, замахиваясь на шисюна шестом, с помощью которого управлял маленькой лодкой. И Сяо с удивлением отметила, что на лодке было полно стручков лотоса. Подплыв ближе, он поочерёдно поклонился. — Господин Не, молодая госпожа Вэнь, я сожалею о том, что натворил мой шисюн. Эта его шутка…       − Совершенно не смешная, − кивнула Вэнь И Сяо, строго глядя на совершенно не пристыженного Вэй Усяня. Чувствуя, как в груди поднимается задор, девушка приложила одну руку к груди, а второй прикрыла рот, отводя взгляд в сторону, пытаясь выглядеть как можно более безутешной. Брови Не Минцзюэ медленно поползли вверх, но И Сяо просто игнорировала его. Он не мог помешать ей веселиться. — Я так испугалась! Молодой господин Вэй, как же вы могли!..       И Сяо почувствовала, что вот-вот рассмеётся, глядя на потрясённое лицо главного героя, поэтому поспешно отвернулась. Сюэ Ян, которому было хорошо видно её выражение лица, всем своим видом спрашивал, что она делает; но ему было слишком любопытно чтобы сказать что-нибудь об этом, так что он просто пока наблюдал.       Но для Вэй Усяня и Цзян Ваньиня, которые видели только спину девушки и дрожащие плечи, казалось, что она действительно расстроена. Наследник Юньмэн Цзян в шоке уставился на Вэнь И Сяо, мысленно перебирая, как бы он поступил, будь на её месте его старшая сестра. Это было сложно, потому что Цзян Яньли прекрасно знала, что Вэй Усянь в воде будто рыба, как и знала все его шуточки. Она бы просто не приняла этот дурацкий розыгрыш за чистую монету! Если это не была его сестра, у Цзян Ваньиня не было никакого опыта в утешении напуганных девушек, этим обычно занимался его шисюн! Но быстрый взгляд на того подтвердил, что Вэй Усянь находится в том же тупике. Кто бы мог подумать, что Вэнь И Сяо стала такой впечатлительной! Эта девушка была с ними в Вуине, пережила одержимость призраком — даже во время рассказа о том, что ей показал призрак мальчика в одеждах новобрачной, она более-менее сохраняла выдержку.       Вэй Усянь, на которого были направлены тёмные взгляды адептов Цинхэ Не и странный взгляд Не Минцзюэ, чьи губы были плотно сомкнуты, пытался разрядить ситуацию.       − Ай, маленькая госпожа, маленькая госпожа… Я очень извиняюсь, честно-честно! — заклинатель поднял вверх три пальца, будто подтверждая, что его слова чистая правда. — А-а, ну, маленькая госпожа! Дева Вэнь! Второе место в моём сердце, как самая замечательная и добрая молодая леди! Я сделаю всё что угодно, только молю, простите…       Девушка резко перебила:       − Что угодно?       − Что? — не понял заклинатель.       Медленно Вэнь И Сяо повернулась. Глаза сияли, однако не от непролитых слёз, а от еле сдерживаемого хихиканья. Очень чётко, глядя прямо в глаза Вэй Усяня, она повторила.       − Молодой господин Вэй сделает что угодно? — дождавшись неуверенного кивка, девушка улыбнулась ещё ярче. — Тогда, пожалуйста, отдайте мне половину вашей добычи. Слышала, местные семена лотосов очень вкусные!..       Глаза Вэй Усяня были круглыми от удивления, он продолжал открывать и закрывать рот, будто рыба, в то время как Цзян Ваньинь издал совершенно недостойное фырканье, выглядя совершенно поражённым и невероятно гордым за Вэнь И Сяо. Слишком много времени прошло с тех пор, как кто-то мог заставить его шисюна так застыть. Чувствуя злорадное удовольствие, Цзян Чэн поспешил добавить, прежде чем Вэй Усянь успел опомниться:       − Вэй Усянь, − его губы против воли растянулись в широкой ухмылке, − тебя уделали.       В тот же момент, когда И Сяо с тихим щелчком раскрыла веер, пытаясь скрыть свою донельзя довольную улыбку, Не Минцзюэ перестал сдерживаться. От смеха мужчина едва ли не сгибался, колотя руками по коленям и заставляя лодку сильно трястись, отчего Сюэ Ян жалобно завыл, крепко зажимая рукой рот. Его глаза лихорадочно метались, будто он не мог решить, что делать, и Сю Ши с коротким, но определённо раздражённым вздохом, вновь ухватила его за ворот и очень вовремя перекинула через борт.       Вэй Усянь с отвращённым криком отплыл подальше, предпочитая оказаться рядом с собственной лодкой. Забираясь на неё, он принялся громко причитать.       − Кошмар! Безобразие! Кто научил нашу маленькую госпожу таким хитростям?! — он перекинул свой мокрый хвост через плечо и уставился на девушку. Вэй Усянь погрозил пальцем: − Маленькая госпожа, кто научил вас? Покажите мне этого негодяя, я преподам ему хороший урок! Цзян Чэн! Ты только посмотри! Кто-то научил нашу милую маленькую госпожу безобразничать!       − Её надо было учить? — сдавленно пробормотал Не Минцзюэ, срываясь на новый приступ смешков.       − Я беру пример только с самых лучших безобразников, − беззастенчиво заявила И Сяо, игнорируя заклинателя. Этот дурак с самого детства над ней потешается, накапливая все её позорные истории, так что она более чем привыкла пропускать все комментарии мимо ушей. Девушка невинно взмахнула ресницами. — Наставник Вэй действительно лучший в том, что касается глупых розыгрышей, хотя, разумеется, мне определённо стоит учиться и учиться, прежде чем достичь тех же высот, что и вы тогда в библиотеке Облачных Глубин!       − Ты сказала, что ничего не видела! — возмутился Вэй Усянь, обвинительно тыча в её сторону пальцем. Цзян Ваньинь нахмурился, пытаясь вспомнить, что именно из того, что учудил его шисюн во времена их учёбы в Гусу Лань, она имела в виду.       − Я и не видела, − И Сяо невозмутимо подтвердила. Она продолжила говорить невероятно уважительным тоном, который обычно приберегала только для Лань Циженя в его очень редкие визиты. — Если наставник Вэй не хочет, чтобы над ним шутили, ему стоит подумать о том, чтобы перестать разыгрывать других? В конце концов, ученики часто превосходят учителей.       Лукавый взгляд поверх веера говорил о том, что угроза вполне выполнима. Главный ученик Юньмэн Цзян не удержался от восхищённого вздоха. Ему невероятно нравилась их словесная дуэль. Он тоже заговорил уважительно, пытаясь удержать губы в нейтральном выражении.       − Ах, но если маленькая госпожа превзойдёт своего наставника, её никто не возьмёт замуж. Ни один мужчина не сможет выдержать таких розыгрышей!       Выразительно выгнув брови, И Сяо фыркнула.       − Тогда уважаемому наставнику Вэй придётся взять за это ответственность.       Сюэ Ян в ужасе посмотрел на свою шицзэ, мысленно спрашивая, не сошла ли она с ума, предлагая взять «ответственность» тому, в ком заинтересован тот жуткий тип, похожий на нефритовую глыбу. Ответ Вэй Усяня поверг его в ещё больший ужас.       − Ах, да, видимо, придётся, − Вэй Усянь утвердительно кивнул. Он выглядел бы очень заинтересованным, если бы не давил улыбку изо всех сил. Цзян Ваньинь переводил с одного на другую недоверчивый взгляд. — Но, маленькая госпожа, только подумайте, что станет с миром, если такие люди как мы, объединим усилия.       − Тогда, полагаю, что нам придётся воздержаться от таких действий. Ради спасения мира.       − Вы уже закончили? — уточнил Не Минцзюэ, наконец, успокоившись.       Он собирался рассказать Вэнь Жоханю и своему отцу об этом разговоре во всех подробностях. Возможно, он даже сделает ставку с Вэнь Сюем, что эти два чрезмерно опекающих старика предпримут, когда узнают.       До Пристани Лотоса они добрались в сопровождении оживлённой болтовни Вэй Усяня.       Главный ученик Юньмэн Цзян то и дело перебрасывал И Сяо стручки лотоса и показывал, как правильно их чистить, споря с Цзян Ваньинем, который упрямо утверждал, что, если чистить по-другому, будет гораздо быстрее. Не Минцзюэ и остальным тоже были даны семена лотоса, но уже в качестве взятки — дабы они молчали об обстоятельствах их встречи хотя бы перед мадам Юй.       Солнце уже практически село, когда они вошли в Юньмэн. Оживлённый город, украшенный зажигающимися один за другим фонариками разных цветов и форм, откровенно завораживал и И Сяо приходилось держать веер перед лицом весь оставшийся до причала путь, чтобы никто не увидел её открытого рта.       Безночный город не зря так назывался — огни там не гасли даже глубокой ночью почти весь год, за исключением нескольких зимних месяцев, когда выпадал снег, и ночная торговля была для простых людей опасной. Однако то, что она видела, казалось, превосходило тот пейзаж, с которым она выросла. Улочки, окружавшие речной канал, по которому они плыли, были освещены яркими огоньками и улыбками, повсюду был терпкий запах специй и духов, а над головами простирались полупрозрачные полотна ткани всех возможных цветов. Торговцы зазывали в свои палатки, предлагая еду, украшения, книги и даже игрушки, и кричали наследнику и главному ученику Ордена, когда замечали их. Молоденькие торговки бросали им цветы, которые продавали, и предлагали взять фрукты и сладости на пробу. Заклинателям из Цинхэ, на их радость, досталось. Даже И Сяо, которая с детства не особо любящая шумную толпу, была очарована, что уж говорить о Сюэ Яне, который ненадолго сумел забыть о морской болезни и вовсю глазел на заполненные улицы. Глядя на разнообразие товаров, девушка решила, что не зря в конце концов решила не отказываться от той нелепо баснословной суммы, которую дал ей отец. Ну, она собиралась повеселиться и не была против побаловать своего шиди едой и сувенирами. И Сяо не думала, что эти деньги закончатся, даже если она скупит все местные сладости для этого невозможного сладкоежки.       Хотя, ей определённо придётся контролировать его, чтобы Сюэ Ян не умял все за один раз.       Вэй Усянь весело рассказывал им о том, где самые лучшие закуски, у кого лучше купить вино — невероятно вкусное, но всё равно уступающее «Улыбке Императора», по его словам, − а у кого можно выторговать хорошую скидку. Цзян Ваньинь заполнял все упущения шисюна, хотя его энтузиазм убавлялся, чем ближе они подходили к пристани. И Сяо с большим любопытством наблюдала за тем, как молодой человек чуть больше выпрямил спину, меж бровей пролегла более глубокая складка, а линия губ стала более резкой. Наследник Цзян будто готовился к чему-то, сильно отличаясь от своего как всегда беззаботного шисюна.       К чему именно, стало понятно, когда они увидели, кто ожидал их на пирсе.       Суровая на вид женщина в фиолетовом, позади которой стояли две служанки-близнецы, была похожа на обманчиво спокойную грозовую тучу. Изящные брови недовольно сведены вместе, когда она смотрела на Цзян Ваньиня и Вэй Усяня, и ничуть не расслабились, когда она перевела свой взгляд на них.       Вэнь И Сяо с трудом подавила дрожь, когда этот сильный взгляд на мгновение сосредоточился на ней.       Юй Цзыюань. Девушка была вынуждена признать, что Цзян Ваньинь и его шисюн не зря опасались реакции этой женщины на их незапланированную поездку. Она ещё ничего не сказала, но уже пугала.       Заклинатели Юньмэн Цзян первыми сошли с лодок, приветствуя Юй Цзыюань. Женщина что-то сказала Вэй Усяню, слишком тихо, чтобы И Сяо смогла расслышать, но молодой человек тут же поклонился и начал помогать привязывать лодки, в то время как Цзян Ваньинь встал рядом с матерью, явно сдерживая своё собственное недовольство.       Работа слуги. Юй Цзыюань поручила главному ученику своего Ордена работу слуги прямо на глазах у адептов других кланов. И Сяо едва удержалась от хмурого взгляда только потому, что улыбка Вэй Усяня, привязывавшего её лодку, ни капли не изменилась.       Не то что бы это её дело, напомнила себе девушка. То, как обращаются со своими учениками в чужом Ордене, никак не должно её касаться, даже если бы в её собственном Ордене она никогда бы такого не позволила. Ещё раз напомнив себе не вмешиваться, И Сяо охотно приняла руку Вэй Усяня и выбралась из лодки.       Сю Ши помогала Сюэ Яну, который был более чем рад, наконец, вернуться на сушу. И Сяо полагала, что её шиди просто упал бы и не вставал некоторое время, если бы здесь были только они и не нужно было придерживаться этикета. Всё ещё бледный, Сюэ Ян встал позади справа от шицзэ, в то время как служанка, не поднимая глаз, встала чуть дальше слева, удерживая подарки.       Не Минцзюэ вышел вперёд, вежливо приветствуя Юй Цзыюань.       − Мадам, благодарю, что вы радушно принимаете нас на Пристани Лотоса.       − Господин Не, здесь вам всегда рады, − сухо ответила женщина. — Однако, вы, кажется, несколько припозднились.       − Молодая госпожа Вэнь и её шиди впервые путешествовали по воде, поэтому пришлось задержаться, − кивнул Не Минцзюэ. Женщина хмыкнула и перевела взгляд на Вэнь И Сяо, которая тут же сложила веер и сложила руки в приветствии.       − Вэнь И Сяо из Цишань Вэнь приветствует мадам Юй и благодарит за приглашение.       Сюэ Ян позади также представился и склонил голову.       − Надеюсь, молодая госпожа Вэнь простит мою дочь за отсутствие. Она хотела встретить вас лично, однако сейчас она занята другим гостем, − кем бы ни был этот гость, женщина выглядела вполне довольной. — Полагаю, вы не расстроены тем, что вас встретила я.       И Сяо признательно кивнула и улыбнулась.       − Как можно. Для меня это большая честь, ведь до этого мне приходилось лишь слышать о вас.       − Не сомневаюсь, − взгляд Юй Цзыюань безошибочно нашёл Вэй Усяня, который хоть и продолжал улыбаться, выглядел так, будто всерьёз беспокоился, что его вот-вот ударят. Когда женщина вновь посмотрела на И Сяо, её встретил совершенно невинный и непонимающий взгляд. Она вздохнула. — Иньчжу проводит вас в ваши комнаты и убедится, что наш лекарь доставит вам и вашему шиди лекарства и ужин. Все официальные приветствия оставим на утро. Цзиньчжу проводит господина Не и других.       И Сяо поблагодарила женщину и пошла вслед за одной из служанок-близнецов, Иньчжу, в молчаливом сопровождении Сю Ши.       Сюэ Ян слишком устал, поэтому отказался от ужина и сразу лёг спать, после того, как И Сяо убедилась, что шиди принял лекарство и получил от неё обещанную конфету. Девушка всё же нашла в себе силы поужинать и даже решила слегка прогуляться перед сном, попросив Сю Ши приготовить ванну к её возвращению. Следуя указаниям слуг, также ответственных за покои на время её пребывания, И Сяо не спеша гуляла по длинным коридорам, наслаждаясь искусной резьбой на арках и колоннах, повторявших узор лотосов, речных волн и в некоторых местах даже рыбок. Даже в коридорах были полупрозрачные фиолетовые завесы, слегка колышущиеся на ветру, и света фонариков было вполне достаточно, чтобы представить всю эту красоту при свете дня.       Проходя мимо одного из павильонов, И Сяо была вынуждена остановиться, так как заметила знакомые золотые одежды.       А. Вот что за гость, которым была занята Цзян Яньли.       Молодая госпожа Цзян сидела на достаточно широком бортике декоративного пруда с лотосами и с вежливой, участливой улыбкой смотрела на Цзинь Цзысюаня, размеренно вышагивающего туда-сюда и говорившего о чём-то. Девушка не выглядела хоть каплю расстроенной. Казалось, она с большим интересом слушала бывшего жениха, выглядя даже несколько позабавленной его рассказом. Помня о прошлом разе, когда она стала невольной свидетельницей и вынужденной участницей их встречи, И Сяо решила, что её присутствие сейчас будет совершенно лишним, поэтому собралась уйти. Она развернулась и тут же столкнулась с кем-то.       Отшатнувшись, девушка в шоке уставилась на молодого человека в одежде Ланьлин Цзинь и красной точкой между бровей. Он был похож на Цзинь Цзысюаня, но его внешность была более простоватой, а выражение странного удовлетворения на лице делало его неприятным. И Сяо отошла в сторону, планируя обойти заклинателя, но когда она попыталась это сделать, тот бесцеремонно схватил её за руку.       − Дева Вэнь, куда же вы так торопитесь? — спросил заклинатель Цзинь, улыбаясь.       И Сяо попыталась отдёрнуть руку, но мужчина не отпускал. Пытаясь вложить в свой взгляд всё раздражение, которая она испытывала, девушка произнесла:       − Кажется, молодой господин знает, кто я такая, однако лично я понятия не имею, кто вы. Немедленно отпустите мою руку и представьтесь как полагается. Где вы росли, раз не знаете даже элементарных правил поведения? В хлеву? Как давно в Ланьлин Цзинь перестали учить манерам?       По мере того, как она говорила, лицо заклинателя Цзинь становилось всё более злым. На скулах заходили желваки, будто человек старательно сдерживал себя от того, чтобы сказать что-то действительно грубое. Явно нехотя, рука И Сяо была освобождена, и девушка воспользовалась этим, чтобы отойти как можно дальше.       − Признаю, что повёл себя несколько грубо, − сквозь зубы процедил заклинатель Цзинь. — Моё имя Цзинь Цзысюнь, думаю, вам оно должно быть знакомым, раз уж в скором времени между нами будет организована помолвка.       Помолвка?       Что за бред? И Сяо едва удержалась от того, чтобы выпалить это. Мужчина выглядел невероятно высокомерным, будто ожидал, что девушка, услышав эту несусветную чушь, тут же изменит своё к нему отношение. Цзинь Цзысюнь? Тот племянник Цзинь Гуаньшаня, которого тот пытался сосватать ей тем нелепо огромным хвалебным письмом? И Сяо, конечно, не ожидала, что Вэнь Жохань даже возьмёт на себя труд ответить на это, но она честно думала, что тишина будет достаточным намёком! Кто бы мог подумать, что это воспримут как знак согласия!       Не удержавшись, И Сяо обернулась, будто проверяя, действительно ли ей были адресованы слова. Как и ожидалось, это была только она. Вновь повернувшись к Цзинь Цзысюню, И Сяо немедленно заявила:       − О какой помолвке ещё идёт речь? Я ни о чём подобном не слышала.       Выражение лица Цзинь Цзысюня сделалось высокомерно снисходительным, будто он этого и ожидал.       − Неудивительно. Вероятно, Глава Вэнь всё ещё тщательно рассматривает выгоды от нашего брака, а потому и не стал посвящать деву Вэнь, пока решение окончательно не принято, − заклинатель кивнул самому себе, глядя на неё так, будто это было самой очевидной вещью. — Но не переживайте, всё в скором времени решится, и мы начнём все необходимые ритуалы ухаживания и…       Этот нелепый человек продолжал извергать всякий бред. И Сяо действительно не знала, как лучше поступить, самой развеять это заблуждение или попросить Не Минцзюэ растолковать этому идиоту, что помолвка между ними не будет даже если они окажутся последними людьми в мире и это будет вопросом выживания людей как вида.       К сожалению, вмешивать в это другой клан было непозволительно. Ей придётся самостоятельно спустить идиота с небес на землю, а по возвращении домой попросить отца накатать Цзинь Гуаньшаню длинную кляузу, где подробно будет расписаны причины, по которым этому браку никогда не быть. Впрочем, более вероятно, что она не будет ждать возвращения в Знойный Дворец. Она отправит просьбу отцу следующим же утром. И Сяо была уверена, что со способностями Вэнь Жоханя делать даже самые вежливые письма похожими на угрозу неминуемой смерти, эта ситуация разрешится максимально быстро.       Пока И Сяо пыталась пережить головную боль, Цзинь Цзысюнь снова подошёл ближе, продолжая болтать.       − Именно поэтому я решил, что нам с девой Вэнь следует познакомиться ближе уже сейчас, чтобы в будущем наши отношения были гораздо лучше. Я прикажу слугам принести чая или вина, чтобы мы могли как следует… узнать друг друга.       − Думаю, вам придётся наслаждаться этим в одиночестве, − мрачно отрезала И Сяо.       Её хватка на веере стала крепче, только вот Цзинь Цзысюнь старательно игнорировал все знаки. Ну, она не виновата в том, что он такой тупой и не понимает. И Сяо повернулась и решительно зашагала прочь, даже не утруждая себя попрощаться. Если наглец забыл даже о таком слове, как манеры, она тоже не будет вежливой. Но, успев сделать всего-то пару шагов, она почувствовала, как её снова тянут за запястье.       − Стой! Я не закончил!       − Отпусти сейчас же!       И Сяо повысила голос в надежде, что Цзинь Цзысюань, наконец, обратит внимание и утихомирит своего родственника. Хватка на её руке стала довольно болезненной, и девушка была готова ударить заклинателя закрытым веером, когда услышала, как кто-то бежит в их сторону.       − Цзысюнь!       Цзинь Цзысюань, за которым спешила взволнованная Цзян Яньли, наконец, обратил внимание на громкие крики и поспешил разобраться в чём дело. Этого вполне хватило, чтобы Цзинь Цзысюнь отвлёкся и И Сяо смогла вырваться и отойти на безопасное расстояние рядом с дочерью главы Ордена Цзян.       Он понятия не имел, что произошло, но того, что он успел увидеть, было достаточно, чтобы вызвать у него головную боль. Ему нужно было разобраться с этим до того, как кто-то из местных слуг доложит о конфликте главе Цзян. Хватало и того, что Цзян Яньли стала свидетельницей этой позорной для его клана сцены. Его бывшая невеста взволнованно осматривала руку Вэнь И Сяо, которую схватил Цзысюнь, расспрашивая, не болит ли она.       Как же стыдно.       — Что произошло? — резко спросил он, переключая внимание на кузена.       − Цзысюань, я ничего не сделал! — возмутился Цзысюнь. Краем глаза Цзинь Цзысюань заметил, как в отвращении поморщилась Вэнь И Сяо. — Я просто разговаривал со своей будущей невестой, но она вдруг!..       — Достаточно, — в ярости процедил заклинатель.       Они ведь уже говорили об этом! Как только по прибытии на Пристань Лотоса ему стало известно, что Вэнь И Сяо тоже скоро прибудет по приглашению Цзян Яньли, Цзинь Цзысюань взял с кузена обещание не доставлять той хлопот. Молчание со стороны Цишань Вэнь насчёт помолвки не могло означать ничего другого, кроме отказа! Ему оставалось лишь надеяться, что его кузен не успел что-то сделать и всё ещё можно было уладить мирно. Учитывая, какой разъярённой казалась молодая девушка, надежды практически не было.       Будто читая его мысли, девушка, прошептав что-то Цзянь Яньли, вышла вперёд и заговорила холодным тоном.       − Чтобы прояснить возникшее недоразумение, я, Вэнь И Сяо из Цишань Вэнь, официально заявляю, что Ланьлин Цзинь было отказано в помолвке, − хрупкая девушка, которая едва ли достигала его плеч, смотрела на кузена Цзинь Цзысюаня свысока. Его кузен поперхнулся от одолевшего его возмущения, но прежде чем он успел вставить хоть слово, девушка продолжила. — Если Ланьлин Цзинь требуется подтверждение, Глава Ордена Цзинь может ожидать письмо от Главы Ордена Вэнь…       − Молодая госпожа Вэнь не может принять такое решение в одиночку! — всё-таки воскликнул Цзинь Цзысюнь, прежде чем Цзинь Цзысюань успел осадить его.       − Цзысюнь, замолчи!       И Сяо вздохнула и потёрла пальцами переносицу. Она смертельно устала: официально заявив свою позицию, девушка планировала закончить этот фарс и тут же удалиться в свою комнату, однако идиот продолжал открывать свой глупый рот, не слушая ни голоса разума, ни попыток своего кузена заставить его заткнуться. Терпение понемногу ускользало от неё, но прежде чем девушка окончательно не вышла из себя, виновник её несчастья резко взмахнул рукавами и пошёл прочь. И Сяо почти ожидала, что он произнесёт одну из тех фраз, которые используют униженные злодеи из романов в её прошлой жизни, и Цзинь Цзысюнь полностью оправдал её ожидания.       − Я это обязательно запомню!       − Цзысюнь! Немедленно извинись! — Цзинь Цзысюань кричал вслед своему кузену, но тот даже и не подумал вернуться. Он и сам это понял, поэтому, повернувшись, сложил руки перед собой и склонился в извинении. − Молодая госпожа Вэнь, от имени своего кузена я приношу свои извинения за это недоразумение. Я говорил ему, что…       − А, молодой господин Цзинь, − И Сяо раздражённо махнула рукой, прерывая поток извинений. Даже если это явно было искренне, она была не в настроении выслушивать их от человека, который ни в чём не виноват. − Я не могу принять ваши извинения, в конце концов, вы ни в чём передо мной не провинились. Но я была бы благодарна, если бы ваш кузен больше не доставлял мне удовольствие лицезреть его глупое лицо или слышать его голос.       Несмотря на слова, её манера речи была предельно вежливой. Цзян Яньли не удержалась от тихого смешка, заставив Цзинь Цзысюаня вздрогнуть и перевести на неё совершенно несчастный взгляд. Цзян Яньли сочувствующе улыбнулась и предложила проводить И Сяо в лазарет, чтобы ей наложили повязку на запястье — на том месте, которое держал Цзинь Цзысюнь, грозился появиться синяк.       К сожалению, И Сяо слишком вымоталась. Она хотела просто лечь спать и проспать до полудня, чего, к сожалению, всё равно не будет, так как Сю Ши всё равно разбудит её к завтраку, даже если она скажет не беспокоить её. Отказавшись от предложения шицзэ Вэй Усяня, девушка пожелала обоим хорошего вечера и удалилась в свою комнату.       В её покоях уже была готова ванна и И Сяо разрывалась между желанием просто лечь спать и лечь спать чистой. Второе, увы, победило. Её служанка, между тем, кажется заметила её покрасневшее запястье и после того, как она надела спальные одежды, та начала наносить на покраснение лечебную мазь.       Прокручивая в голове события сегодняшнего вечера, И Сяо не удержалась и спросила:       − Сю Ши, чисто теоретически, если бы я захотела придушить кого-то из другого ордена, у меня было бы много проблем?       Если Сю Ши удивилась такому вопросу, она не подала виду. Будто обдумывая свой ответ, служанка чему-то кивнула и произнесла всё тем же равнодушным тоном.       − Если госпожа того желает, я могу показать наиболее эффективный удушающий приём.       Ну, ей нечего было на это сказать. И Сяо потребовались все силы, чтобы не согласиться.