Малышка

      С неоправдавшимися надеждами относительно брака с наследником Юньмэн Цзян Чжоу Синь с истерикой покинула Пристань Лотоса, имея при этом наглость продолжать просить поддержки для своей семьи.       Юй Цзыюань чувствовала жгучее раздражение и разочарование, направленное как на настырную идиотку, не знавшую своего места, так и на собственного сына, отзывающееся в пробегающих по Цзыдяню искрах. Разумеется, она не совсем ожидала, что у Чжоу Синь получится заинтересовать Цзян Чэна, однако надеялась, что девчонке достанет мозгов убедить её сына в том, что их брак должен состояться.       Впрочем, идиотке вряд ли бы это удалось. Сын пошёл своим упрямством в мать, хотя и продолжал оставаться наивным дураком, не видящим, что пригрел на своей груди подлую змею. Юй Цзыюань не удивилась бы, если бы все эти срывы смотрин были виной паршивца Вэй Ина. И именно мальчишка приложил руку к тому, что дочь Вэнь Жоханя так «вовремя» появилась и прогнала Чжоу Синь. Юй Цзыюань действительно не понимала, как Вэй Ину удалось настолько обвести Вэнь И Сяо вокруг пальца, что юная девушка продолжала крутиться рядом с ним.       При первой встрече юная госпожа Вэнь показалась ей достаточно умной, но, может быть, ей стоило пересмотреть свои впечатления. Впрочем… Женщина слегка осадила себя, стоило только вспомнить отчёт Цзинчжу о том, как именно девушка прогнала нахалку, бесстыдно вешающуюся на её сына, в попытках привлечь внимание. Несмотря на то, что служанка старалась не подходить слишком близко, чтобы Цзян Чэн, Вэй Ин или тот громкий ученик Цишань Вэнь не обнаружили её присутствие, ей всё равно удалось подслушать большую часть их разговора.       Особенно ту часть, где молодая госпожа Вэнь в шутку предложила её сыну жениться на ней.       Даже если паршивец Вэй Ин старался не допустить, чтобы слухи об этом дошли до её ушей, неужели он действительно был наивен настолько, что думал, будто она действительно ничего не узнает? Что о шутке, что об их плане по созданию алиби для Вэй Ина, в котором участвовала даже личная служанка Вэнь И Сяо.       Что ж, если сопляки думают, что ей ничего не известно, пусть продолжают так думать. Юй Цзыюань уже вдоволь отыгралась на них во время утренней тренировки. Не будь в этом замешана Вэнь И Сяо, выпорола бы обоих, однако в этот раз Хозяйка Пристани Лотоса была готова закрыть на это глаза. Производить плохое впечатление и портить отношения с Сокровищем двух Кланов было абсолютно не выгодно, особенно учитывая переговоры, которые сейчас велись между Юньмэн Цзян и Цинхэ Не. В конце концов, всем поголовно было известно, насколько души не чает в своей младшей дочери Вэнь Жохань и как к ней относится Глава Цинхэ Не — что нынешний, по слухам почти отошедший от дел, что будущий, постепенно берущий на себя всё больше обязанностей отца.       К слову, по словам всё ещё наблюдавшей Цзиньчжу, видимо опасаясь, что Юй Цзыюань будет сильно ругать сына, Вэнь И Сяо попросила Не Минцзюэ пригласить наследника Цзян на переговоры, указав, что услышать его мнение было бы полезно.       Ха! Будто Цзян Фэнмянь удосужился бы выслушать мысли собственного сына, когда у него под боком столь одарённый что умом, что в совершенствовании сын его первой любви! Услышав, что эта встреча всё-таки состоялась, она была уверена, что Цзян Чэн сидел там как увалень, которому и слова не давали сказать. Даже несмотря на то, что за завтраком её муж даже похвалил их сына, всё было испорчено мимолётно брошенной фразой, что Вэй Ину тоже было бы неплохо поприсутствовать, дабы получить столь ценный опыт.       Лишь воспоминания об этом заставили духовное оружие на её пальце яростно сверкнуть, отбрасывая несколько искр. Единственное, что не могло не успокаивать и одновременно не расстраивать, что при их последующей случайной встрече наследник Не действительно похвалил её сына, удивившись, почему юноша не был допущен до переговоров с первого дня. Вопрос, которым Юй Цзыюань задавалась, как только узнала о переговорах, но так и не получила на него ответа.       Женщина приложила ладонь к пульсирующему виску, даже не делая попытку подавить тяжёлый вздох, и окинула взглядом свой личный павильон, подаренный ей после свадьбы. Вид всё ещё заставлял её замирать даже спустя годы брака, поначалу с трепетом, что её любовь может быть возвращена, а после с болью и разочарованием оттого, что этого никогда не произойдёт, пока под носом бегает живое доказательство существования той женщины.       Проклятье. Кто бы мог подумать, что после стольких лет это ещё будет хоть каплю волновать её. Прямо сейчас для Юй Цзыюань было важнее убедиться, что положение её сына не пошатнётся, несмотря на фаворитизм Цзян Фэнмяня, как бы сильно Цзян Чэну это не нравилось.       — Моя госпожа, — Иньчжу с прямой спиной прошествовала к ней, отвлекая от мыслей. — Мадам Цзинь прибыла. С ней также прибыла Дева Цинь.       Юй Цзыюань не смогла сдержать хмурого взгляда, когда за спиной служанки показалась её названая сестра. Одетая в роскошные золотые одежды Цянь Лихуа ничуть не смутилась, выглядя счастливой от их встречи. Цинь Су не было — вероятно, пока что девушка была оставлена на попечение служанок.       — Цзыюань! Наконец я тебя увидела, — давняя подруга тут же села рядом и взяла её за руки, искренняя улыбка, которую женщина не показывала никому в пределах Башни Кои, не сходила с её красивого, всё ещё молодого лица. — Я уже думала, никогда не смогу вырваться! И всё из-за того, что наворотил здесь этот олух! — улыбка тут же сменилась строгим взглядом, которым Цянь Лихуа оглядела павильон, будто ожидала, что «олух» непременно появится и тут же начнёт изливаться в извинениях.       — Так об этом уже известно?       Поразительно, что Юй Цзыюань не была удивлена. Сама ли Вэнь И Сяо написала отцу или ему доложил кто-то из её сопровождающих, она даже не сомневалась, что весть дойдёт до Вэнь Жоханя в кратчайшие сроки, как бы они ни пытались помешать ей выйти за пределы Пристани Лотоса. У этого человека был удивительный талант одним из первых узнавать обо всём, что его не касалось, а уж о том, что происходит с его детьми…       Её подруга насмешливо фыркнула и взмахнула рукавами. Служанки тут же засуетились, готовя чай и расставляя угощения.       — Вэнь Жохань лично приехал. С этого кобеля семь потов сошло, пока он объяснял, почему это его племянник был настолько уверен, что уже является женихом молодой госпожи Вэнь, — несмотря на ситуацию, Цянь Лихуа казалась весьма удовлетворённой. — Я честно надеялась, что Вэнь Жохань просто открутит моему бесполезному подобию мужа голову, но увы, он ограничился лишь предупреждением и настоятельной просьбой больше не беспокоить его дочь.       — Полагаю, Цзинь Гуаншань внял предупреждению, — ха, учитывая скверный характер Вэнь Жоханя, Юй Цзыюань не удивилась бы, если бы после этой встречи мужу её названой сестры пришлось менять исподнее.       — А куда ему деваться, — Цянь Лихуа усмехнулась, выглядя донельзя злорадствующей. — Из Цишань нам приходит множество заказов на приличные суммы, а этот алчный кобель жаждет этих денег точно также, как и своих потаскух. Хотя после этого пришлось выслушать тираду о несправедливости и о чём-то ещё — я особо и не слушала.       На этот раз сама Юй Цзыюань не удержалась от смешка. Этому человеку всё казалось несправедливым, однако всё, что он мог сделать, это жаловаться и строить козни. Она была уверена, что Цзинь Гуаншань найдёт способ насолить Вэнь Жоханю, даже несмотря на очевидный страх перед Верховным Заклинателем. Оставалось только надеяться, что эти козни не приведут к проблемам для её подруги.       Это было не то, на что она могла повлиять, но по крайней мере она убедится, что подруга знает о её поддержке.       — Я должна отправить олуха обратно домой, — произнесла Цянь Лихуа, вмиг помрачнев. — А заодно извиниться перед молодой госпожой Вэнь за это недоразумение.       — А-Сюань пытался, — Юй Цзыюань махнула рукой. — Она не приняла извинений от него, а если характером девочка хоть немного пошла в свою мать, не примет и от тебя. Так что просто оставь её в покое.       Цянь Лихуа недовольно фыркнула, однако спорить не стала, вероятно, тоже помня об упрямом характере семейства Вэнь. Этот характер был её отрадой, служив как кость в горле её проклятого мужа.       — Что ж, я всё равно извинюсь. К слову, — женщина встрепенулась, почти воодушевлённо глядя на названую сестру, — почему бы нам вместе не выпить чаю? Я даже специально привезла А-Су, чтобы А-Ли и молодой госпоже Вэнь не было скучно сидеть с нами.       Кивнув, Юй Цзыюань махнула своим служанкам, чтобы одна привела Цзинь Цзысюня, а вторая отправилась за Вэнь И Сяо. Девушка наверняка опять торчит рядом с Вэй Ином, вероятно, попавшая на удочку этого проходимца.       — Так вот что произошло… Как интересно… — произнесла Вэнь И Сяо, прекращая обмахивать веером своего находящегося на грани обморока шиди и подозрительно неподвижно лежащего лицом вниз Вэй Усяня.       В ответ со стороны Сюэ Яна раздался тихий стон, подозрительно похожий на обвинение в сторону Вэй Усяня, однако сам главный ученик Юньмэн Цзян не спешил подавать признаков жизни. Будь И Сяо в более лучшем настроении, она бы задалась вопросом, был ли молодой человек вообще в сознании, пережив тренировку под руководством Юй Цзыюань и безжалостный поединок с Не Минцзюэ.       К несчастью для него, она была не в настроении для жалости.       Девушка бросила взгляд на вставшего чуть поодаль Не Минцзюэ, вытиравшего лицо принесённым Мэн Яо полотенцем и явно испытывая мрачное удовлетворение от результата этого ужасающего одностороннего избиения. Мужчина то и дело бросал на распластавшихся заклинателей нечитаемый взгляд, от которого даже у И Сяо по спине пробегали мурашки — не зная ситуации, девушка могла бы подумать, что это было просто выражение превосходства над юнцами, посмевшими бросить ему вызов.       И почему эти сорванцы просто не сбежали? Впрочем, И Сяо тут же осеклась, учитывая упёртость Не Минцзюэ им это вряд ли удалось бы. Кто знает, может они и попытались…       И Сяо тяжело вздохнула и с щелчком захлопнула веер, ткнув им прямо в затылок притворяющегося трупом Вэй Усяня.       — Вы эту идею вместе придумали? — в тоне сквозила лёгкая улыбка, ничуть не достигшая её светлых глаз. — Или отличился кто-то один?       В этот момент Вэй Усянь впервые подал признаки жизни. Едва-едва, но главному ученику Юньмэн Цзян всё же удалось оторвать своё лицо от земли и взглянуть в сторону хмурящегося Не Минцзюэ.       — Это… недопонимание… — прокряхтел он и рухнул обратно с неприятным глухим звуком.       — Всего лишь… недоразумение… — с видимым усилием пробормотал Сюэ Ян, не делая даже попытки пошевелиться или даже открыть глаза. — Во всём… виноват… Вэй Усянь!       — А-Ян… — главный ученик Юньмэн Цзян повернул голову и приоткрыл один глаз. Даже в таком состоянии он умудрился выглядеть раненым до глубины души. — Предатель…       — Ты сам сказал… валить всё на тебя… — у паршивца даже нашлись силы усмехнуться. — Никто за язык… не тянул…       — Как жестоко… очень жестоко…       — А ну цыц! — потеряв терпение, И Сяо несколько раз хлопнула веером прямо по голове сначала своего шиди, а потом Вэй Усяня. — И всё вам неймётся! Это же надо такое придумать! Сделать чучел из одежд молодых господ Цзинь и пугать ими прохожих, как утопленниками?! Совсем дураки? Ладно ты, Вэй Усянь, но Сюэ Ян — я же просила не пакостничать в гостях! — в качестве воспитательной меры, девушка отвесила ещё пару тройку шлепков веером, несмотря на мученические стоны своих жертв. — А когда бы вас поймали, что делали бы? Просто повезло, что вашу парочку Минцзюэ-гэ застукал!       — Да-да, — с издевательской ухмылкой протянул Не Минцзюэ, вытирая пот со лба. — Хорошо, что я подслушал их маленький план, иначе бы быть беде.       Оба негодника вздрогнули, а лицо Мэн Яо приобрело выражение обречённости. Несмотря на то, что И Сяо казалось, будто ей что-то недоговаривают, она была слишком сердита, чтобы обратить на это должное внимание, полностью сосредоточившись на нерадивых пакостниках.       Выслушивая объяснение Не Минцзюэ, после того, как ей пришлось прекратить поединок, когда он начал превращаться в простое и одностороннее втаптывание в грязь, Вэнь И Сяо в красках представила выражение лица Юй Цзыюань. И она была просто в ужасе! Эта женщина внушала неподдельный страх — зрелище, встретившее её этим утром на тренировочной площадке так и стояло перед глазами! Ей совершенно не хотелось объясняться перед ней, почему это её шиди участвовал в этом безобразии!       — Мне ещё пятнадцати нет, но такое ощущение, что благодаря вам я скоро получу свои первые седые волосы!       Не Минцзюэ её спаситель! Сделав мысленную пометку купить мужчине что-нибудь на фестивале, девушка разочарованно вздохнула и потёрла переносицу.       — Ах… Маленькая госпожа, не серчай так…       — Шицзэ… прости меня. Это всё Вэй Усянь! Я правда не хотел… — расстроенно проскулил Сюэ Ян, глядя на неё совершенно невинными щенячьими глазами.       Как будто она на это купится! После того, что учудил Цзинь Цзысюнь — да её шиди, вероятно, был в первых рядах, когда Вэй Усянь предложил эту авантюру! Чувствуя, как внутри поднимается раздражение, а в висках начинает пульсировать, И Сяо посмотрела на Сюэ Яна своим самым строгим и недовольным взглядом.       — Сюэ Ян. Никаких сладостей.       Не Минцзюэ, услышавший это и прекрасно знавший о любви Сюэ Яна к сладкому, откровенно захохотал над несчастным видом подростка, теперь пытавшегося ногой достать до Вэй Усяня. Сам же заклинатель даже не шевелился ради своего спасения, позволяя Сюэ Яну вымещать на его копчике всё своё возмущение.       Девушка выпрямилась, намереваясь устроить обоим воспитательную лекцию, когда одна из личных служанок Мадам Юй — Иньчжу или Цзиньчжу, девушка так и не поняла, как их различать, женщины казались ей абсолютно одинаковыми, — вошла во дворик и сообщила, что присутствия Вэнь И Сяо просят в личном павильоне Мадам.       — М? Что-то случилось? — спросила И Сяо, немного удивлённая приглашением. Казалось, что женщина была слишком занята, чтобы уделять внимание гостье своей дочери, потому как кроме совместных вежливых ужинов они больше не пересекались.       Служанка лишь вежливо поклонилась, сказав, что её госпожа просто передала приглашение и хотела бы, чтобы молодая госпожа Вэнь уважила её своим присутствием. По сути — завуалированный под вполне вежливое приглашение приказ прийти, который не на шутку насторожил Вэнь И Сяо. Неужели Мадам Юй прознала о том, что хотели учудить её главный ученик и Сюэ Ян?       Взмахнув рукавами, девушка бросила последний взгляд на своего шиди и Вэй Усяня и позволила служанке увести себя.       Вэй Усянь, убедившись, что маленькая госпожа скрылась из виду, посмотрел прямо на будущего Главу Цинхэ Не. Почувствовав на себе его взгляд, Не Минцзюэ фыркнул, отдавая использованное полотенце своему помощнику.       — Вам повезло, что отделались только этим.       — Почему вы не рассказали маленькой госпоже правду? — спросил Вэй Усянь, отпихиваясь от снова дотянувшегося до него Сюэ Яна.       Не Минцзюэ выразительно выгнул бровь.       — Мне стоит вернуть её и рассказать?       — Нет! — хором воскликнули юноши.       — Тогда нечего жаловаться, — Не Минцзюэ покачал головой. — Будьте лучше благодарны и молитесь, чтобы ваш настоящий план не дошёл до ушей Главы Ордена Вэнь. А то ведь кто знает, — мужчина пожал плечами, губы растянулись в коварнейшей, почти злодейской усмешке. Вэй Усянь, невольно впечатлённый, тяжело сглотнул. — Может быть, я не удержусь…       Сюэ Ян расстроенно зарычал и лишь большим усилием воли смог сесть. Хотя у него не было сил шевелиться дальше, подросток шлёпнулся на колени и склонил голову.       — Господин Не! Пожалуйста! Только не Главе! — Сюэ Ян с кряхтением потянулся к Вэй Усяню, хватая за одежду и пытаясь трясти. — Вэй! У! Сянь! Тоже умоляй! Если это дойдёт до Главы, нам обоим не поздоровится!       Чувствуя необычный всплеск сил, Вэй Усянь ухмыльнулся.       — Ну, даже если он об этом узнает, я всё равно буду довольно далеко! Не будет же уважаемый Глава Вэнь бросать все свои дела ради того, чтобы проучить этого бедного и несчастного ученика?       Это задумывалось как шутка, однако последовавший за этим смех Не Минцзюэ и полное жалости выражение лица Сюэ Яна заставили его немного напрячься. Кхм? Серьёзно… Ну не будет же такой занятой человек приезжать в Юньмэн по такой причине?..       Не будет же?..       Ай-я… Было ощущение, что ему не следует озвучивать этот вопрос.       Может быть, ей не стоило удивляться тому, что Пурпурная Паучиха может быть вежливой с гостями. Но И Сяо не могла не вспомнить о том, как женщина прямо перед ними обошлась с Вэй Усянем и какие адские тренировки устроила ученикам Ордена, будучи расстроенной неудавшимся свиданием сына. И не то что бы И Сяо могла что-то с этим сделать. Всё, на что девушка была способна в этой ситуации — не вмешиваться и не усугублять ситуацию.       Когда первое, что её встретило в окружённом цветущими лотосами павильоне, был преклонивший колени Цзинь Цзысюнь, выслушивающий достаточно красноречивую тираду красивой женщины в роскошных одеждах Ланьлин Цзинь, И Сяо едва успела прикрыть улыбку веером. Она надеялась, что была достаточно быстрой и этого никто не заметил.       Ах. Возможно, ей нужно поменьше наблюдать за тренировками учеников под руководством Вэнь Жоханя, если уж вид страдающего идиота доставляет ей такое удовольствие.       Когда служанка объявила о её присутствии, гневный монолог прервался и взгляды всех присутствующих сосредоточились на ней. Попытавшись вернуть лицо к нейтральному выражению, И Сяо по очереди поприветствовала всех присутствующих, в том числе и незнакомую девушку, при этом намеренно игнорируя коленопреклонённого заклинателя, побагровевшего от злости из-за такого пренебрежения.       Не без удовольствия, И Сяо наблюдала, как женщина в золотом — мадам Цзинь, — заставила своего племянника встать перед девушкой и извиняться. Совершенно не впечатлённая неискренними просьбами о прощении, И Сяо почти пропустила момент, когда мадам Цзинь начала приносить ей извинения от своего имени.       — Пожалуйста, вам не стоит извиняться, — девушка неловко взмахнула веером. Женщина мрачно поджала губы, бросив грозный взгляд на племянника, прежде чем смягчиться и с виноватой улыбкой обратиться к молодой госпоже Вэнь.       — Цзысюнь повёл себя совершенно неподобающе своему статусу и воспитанию — не помню, чтобы воспитывала такого высокомерного паршивца! Разумеется, здесь необходимы извинения. Тебе нечего добавить?! — мадам Цзинь крикнула Цзинь Цзысюню, резко дёргая его за воротник.       Заклинатель почти выплюнул очередные извинения, однако прежде чем мадам Цзинь успела накричать на него за это, И Сяо уважительно склонила перед ней голову.       — Я уже сказала об этом молодому господину Цзинь, но я действительно не нуждаюсь в извинениях, если они не произнесены искренне и с пониманием вины, — девушка взмахнула веером, поверх которого бросила на Цзинь Цзысюня самый холодный взгляд. — Для меня будет достаточно, если молодой господин Цзинь больше никогда не покажется мне на глаза.       Это было только на мгновение, но И Сяо показалось, что Юй Цзыюань взглянула на неё с некоторым одобрением. На самом деле, она не была уверена, чем бы оно было вызвано. Разве она только что не категорически отказалась принимать какие-либо извинения от племянника её названой сестры и её собственные? Чисто политически, это было почти грубо.       Ну, с этим разберётся её отец. В последнее время он как раз выглядел так, будто ему нужно было срочно сбросить накопившийся стресс.       Оказалось, что мадам Цзинь не была слишком расстроена непринятыми извинениями. Конечно, её изящные брови изогнулись в лёгком удивлении, но женщина не стала настаивать дальше, резко велев племяннику выйти за пределы павильона и ждать её.       — И смотри у меня! — крикнула женщина почти убегающему Цзинь Цзысюню, — Не смей никуда ходить! Узнаю, что ты где-то шлялся, одним наказанием не отделаешься, негодяй!       И Сяо была в восторге. Потрясающая женщина!       Однако вместо того, чтобы после принесённых извинений спокойно уйти и прогуляться по Пристани Лотоса в попытке скоротать время до начала фестиваля, И Сяо оказалась втянута в чаепитие, к которому быстро присоединилась Цзян Яньли.       Две женщины в основном были заняты разговором друг с другом, пока Цинь Су — так звали элегантную на вид девушку, и сестра Цзян Ваньиня мягко расспрашивали о планах девушки на сегодняшний вечер и прочих банальностях. Мадам Юй и её названая сестра вели активную дискуссию, позволяя молодым девушкам наслаждаться собственной беседой, однако И Сяо вскоре поняла, что здесь могла возникнуть проблема.       Это было её первое чаепитие в исключительно женской компании, и она совершенно не знала о чём говорить. Она лишь как можно искреннее улыбалась и отвечала на вопросы Цзян Яньли и рассказам Цинь Су о новых украшениях, в основном прячась за чаем или с излишней заинтересованностью прослеживая взглядом резьбу в павильоне.       О чём вообще было принято разговаривать на чаепитиях?!       О различиях в сортах чая? И Сяо просто пила тот, который ей приносят, не имея каких-то особенных предпочтений, как, например, у её второго брата. Вэнь Чао пил только определённый вид, называя другие мусором, который просто невозможно пить. И Сяо честно попробовала и решила, что он ничем не отличается по вкусу от тех, что она пробовала раньше.       Ткани? Всё, что И Сяо могла сказать об этом, что они красивы и выглядят качественно, но она никогда не утруждала себя знаниям тенденций и методов окрашивания. Ей это не было особо нужно — когда она занималась снабжением Знойного Дворца, пока Не Юйлинь не переняла все обязанности, как молодая хозяйка, всю форму для учеников заказывали в определённом месте, где мастера всегда знали, что им нужно делать. Одежда в Цишань Вэнь не была особенно яркой, не считая красных элементов и вышивки символа Ордена на рукавах, в отличие от одежды Юньмэн Цзян, где для ученических мантий использовался определённый оттенок фиолетового, в котором нельзя было ошибиться, так что И Сяо никогда не заморачивалась способом окрашивания.       А, но благодаря Цзян Ваньиню она немного знала о местных тканях и некоторых ремесленниках. Молодой человек, несмотря на то, что И Сяо знала, что он хороший человек, оказался приятной компанией. Цзян Ваньинь терпеливо отвечал на её вопросы, не пытаясь упрощать или отмахиваться. Казалось, что чем больше девушка интересовалась Юньмэном, тем ярче горели глаза заклинателя, когда он рассказывал о том, чем живёт его дом.       Во время их прогулки И Сяо удивительно приятно провела время. Настолько приятно, что девушка, вроде как, с нетерпением ждала возможности повторить это на сегодняшнем фестивале. Впрочем, возможность этого сейчас кажется небольшой — её невинная шутка и последующие насмешки Вэй Усяня по этому поводу, кажется, сильно задели и без того напряжённого темой женитьбы Цзян Ваньиня. Вполне возможно, что он не захочет проводить праздник в её компании.       Хм? Почему-то из-за этого она чувствовала лёгкое разочарование?..       Что ж, это были мысли на другой день, Вэнь И Сяо решила отмахнуться от этого, решив сосредоточиться на разговоре двух женщин, ставшим больше деловым, чем дружеским.       Как И Сяо уже знала от Цзян Ваньиня, Юньмэн Цзян экспортировал много окрашенного шёлка в другие кланы. Местный шёлк очень высоко ценился на рынке благодаря как качеству самой ткани, так и стойкости окрашивания. А не так давно красильный дом, принадлежавший ордену, разработал новую краску и метод окрашивания, и мадам Цзинь хотела получить эксклюзивный договор на его поставку в Ланьлин.       Хм. И Сяо сама убедилась в качестве ткани, так что Не Юйлинь тоже могла бы этим заинтересоваться. Правда, если говорить об эксклюзивных контрактах и хорошей скидке, торговля с Ланьлином будет в большем приоритете из-за отношений мадам Юй и мадам Цзинь.       Впрочем, И Сяо рассеянно взмахнула веером, возможно им просто стоит подождать, пока красильни в Цишань, вдохновлённые успехом юньмэнских мастеров, сами не додумаются до способа окрашивания. Если мастер действительно искусен в своём деле, это не займёт много времени — в чём-то подобном нельзя слишком долго оставаться монополистами, кто-то может придумать что-то намного лучше. Юньмэн Цзян было бы лучше либо продать и способ изготовления краски, и способ окрашивания, чтобы получить прибыль до того, как они перестанут быть уникальными. Или, возможно, продавать саму краску в другие красильные дома и получать проценты с продажи ткани. При условии, конечно, что они успеют зарегистрировать краску и метод как собственность Ордена.       Не то чтобы И Сяо была знатоком торговли в этом мире, даже если у неё было своё мнение. И не то чтобы её кто-либо спрашивал об этом.       − Между прочим, − вдруг произнесла мадам Цзинь, видимо достигнув цели переговоров и решив сменить тему, чем вывела И Сяо из раздумий, − у А-Чэна ведь были назначены смотрины? Как всё прошло?       Ах. Если бы И Сяо не нужно было играть роль благовоспитанной молодой леди, она бы точно выплюнула чай, который не успела проглотить. Девушка решила, что ей больше не следует что-либо пить, если она не хотела себя опозорить, поэтому просто отставила чашку и раскрыла веер, старательно делая вид, что слушает о чём-то щебечущую молодую госпожу Цинь.       Юй Цзыюань фыркнула, выглядя раздражённой.       − Никак. Эта нахалка мало того, что не смогла его заинтересовать, так ещё и продолжала выклянчивать нашу помощь, будто имела на это полное право, − губы женщины сжались в жёсткую недовольную линию.       Вэнь И Сяо тихо фыркнула. Даже с учётом того, что И Сяо знала его недостаточно хорошо, она прекрасно видела, что та девица ему совершенно не подходила. И она из первых рядов наблюдала дискомфорт Цзян Ваньиня во время того «свидания» − чем ближе к нему прижималась та девушка, тем ниже опускался уровень его терпения. Ещё немного и Цзян Ваньинь сам бы прервал эту навязанную встречу, а с учётом его характера…       Мадам Цзинь же только сочувствующе покачала головой и похлопала подругу по руке в попытке утешить.       − Ничего-ничего, я могу посоветовать новую сваху — она уж точно найдёт А-Чэну подходящую партию.       Это, казалось, не совсем утешило женщину, но Юй Цзыюань заметно расслабилась, в то время как И Сяо чувствовала себя не в своей тарелке.       Особенно неудобно она себя ощутила, когда Цинь Су оказалась привлечена их разговором, а её искренний взгляд обратился к ней.       − Молодой госпоже Вэнь ведь почти пятнадцать? Кажется, это уже прекрасный возраст, чтобы задуматься о помолвке, разве нет?       Проигнорировав желание биться головой о стол, И Сяо вежливо улыбнулась, чувствуя, как немного дрожат от напряжения уголки губ. Разумеется, у Цинь Су не было плохих мотивов, когда она решила сказать об этом, однако контекст… И Сяо чувствовала себя несколько неоднозначно, боясь ошибиться с намерением. Вероятно, Цинь Су просто хотела присоединить мало заинтересованную в их простой беседе девушку к настоящему разговору, а не намекала, что неплохо бы рассмотреть её в качестве потенциальной невесты для Цзян Ваньиня. Видя её замешательство, Цзян Яньли послала ей поддерживающую улыбку.       − Думаю, подобные разговоры немного смущают А-Сяо, − Цзян Яньли постаралась помочь ей, однако названая сестра её матери тоже переключила внимание на И Сяо.       − И нечего здесь смущаться! — почти возмущённо вскрикнула женщина. — Молодая госпожа Вэнь очень похожа на свою мать — в своё время она была самой желанной невестой, хоть и происходила из небольшого клана. Уверена, после охотничьих состязаний было прислано множество предложений о браке! Даже этот дурной коб… кхм!.. мой муж решил посватать своего глупого племянника.       − На самом деле, − И Сяо дружелюбно улыбнулась и слегка опустила веер, будто собиралась открыть какую-то тайну, − мы с отцом первым делом сожгли именно это письмо. А потом уже все остальные.       Юй Цзыюань громко фыркнула в свой чай, в то время как глаза мадам Цзинь слегка расширились, после чего она радостно хлопнула рукой по столу, громко смеясь. Цзян Яньли скрыла улыбку за рукавом, в то время как молодая госпожа Цинь переводила непонимающий взгляд с одной женщины на другую. Девушка, вероятно, просто не знала о характере Вэнь Жоханя или не слышала слухи о нём, поэтому так удивилась, но И Сяо не стала раскрывать подробности.       − Ах, − отсмеявшись, мадам Цзинь с лукавым прищуром глянула на Вэнь И Сяо. — Но ведь быть не может, чтобы Вэнь Жоханя ни одно не заинтересовало! Так много достойных кандидатов!       Однако именно так и было. Единственный интерес, который у её отца вызывали эти приходящие предложения было то, как ярко они будут гореть.       Не то чтобы она совсем не хотела выходить замуж. И Сяо, помня отдалённые воспоминания «Цзы Лун» о представлении идеальной семейной жизни, даже чувствовала к этому интерес. Правда, этот интерес привёл к довольно болезненному разрыву и её смерти, но сейчас это было не так уж и важно. Она просто не хотела думать об этом прямо сейчас! И Сяо знала, что рано или поздно ей придётся об этом думать, но из-за смутных едва оставшихся чувств из прошлой жизни она не могла отделаться от мыслей, что ещё слишком рано. Даже если в прошлой жизни она была взрослой, сейчас ей ещё даже не исполнилось пятнадцать!       — Похоже, молодая госпожа Вэнь явно не страдает от недостатка в кандидатах, — позабавленная Юй Цзыюань усмехнулась. — Если не сейчас, то позже определиться с выбором будет куда проще.       И Сяо с тоской посмотрела на свой остывший чай. Это был слишком тяжёлый разговор. Может быть, когда Вэй Усянь прекратит изображать манекен для тренировок, ей стоит попросить у него достать для неё какое-нибудь слабое вино.       Цзян Яньли улыбнулась, будто абсолютно точно знала, о чём она думала.