***
Элмас Айшель села на свою кровать и прикрыла глаза. Она положила руки на свой живот и улыбнулась. Совсем скоро у нее появится ребенок… Шехзаде или султанша от любимого. Эти мысли приводили ее в неописуемый восторг. Она ждала этого момента с нетерпением. Осталось всего четыре месяца… Меньше половины. Совсем скоро. Нужно лишь немного подождать. В ее покои вошел Сюмбюль, держа за локоть Анастасию. — Я привел эту чертовку, — ага с неудовольствием посмотрел на девочку. — Отпустить меня, Сымбул! — крикнула рабыня, пытаясь вырваться из хватки евнуха. — Какой же я тебе Сымбул?! — вскричал ага, подняв свободную руку к потолку. — Сколько можно повторять, что я Сюмбюль, негодница?! Сю-м-бю-ль, ай-яй-яй! — тот пригрозил девочке пальцем. — Да хоть Сцыклюмбуль! — в тон евнуху крикнула Анастасия. — Сказано же: отпустить! — Ох, какая же ты… — Какая?! — …сложная! Я привел тебя к беременной наложнице падишаха! Она удостоила тебя вниманием и хочет взять на службу! Поблагодари ее и молись, чтобы она не передумала, а иначе сгинешь в стенах этого дворца! — Сюмбюль небрежно отпустил руку девочки. — Не хотеть я никому служить! — хмуро сказала Анастасия, посмотрев на Элмас Айшель. — Ишь какая! — фыркнул евнух. — Простите, Анастасия Султан, может, вам еще и самой служанок набрать?! — гневно поинтересовался Сюмбюль. — Может, и набрать! — ядовито ответила Настя. — Сюмбюль, оставь нас, — попросив это, Элмас Айшель остановила словесную перепалку этих двоих ровным тоном. Разгневанный евнух, бормоча под нос ругательства, вышел, оставив представительниц прекрасного пола наедине. — Мне сказали, что ты из Греции, — начала Элмас Айшель, смотря на хмурую рабыню. Та кивнула ее словам. — Тебе придется забыть о прошлом. У тебя началась новая жизнь. Этот дворец может стать твоим домом или же Преисподней. Все зависит от тебя, — говоря это, она смотрела прямо в глаза Анастасии, и той казалось, что Элмас Айшель заглядывает ей прямо в душу. — Я хотеть домой! — стояла на своем рабыня. — Ты не сможешь вернуться, потому что теперь являешься собственностью султана Сулеймана, лишь он может решить твою судьбу. И Валиде, конечно, его матушка, — спокойно продолжала Элмас Айшель. — Я могу взять тебя под свое крыло, тогда ты сможешь почувствовать себя хорошо. Никто не посмеет тебя как-то обозвать, оскорбить или ударить. Немного поразмыслив, Анастасия поняла, что девушка права (она несколько раз пыталась сбежать!), а поэтому нехотя кивнула. — Ладно. Я согласна, — сказала свое решение рабыня. — Отлично, — Элмас Айшель кивнула. — Теперь тебя зовут Элиф, что означает «мирная». Постарайся соответствовать новому имени…***
Четыре месяца спустя.
Мысленно Элмас Айшель понимала, что она вот-вот родит. Это говорил не только хорошо округлившийся живот, но и тот факт, что недавно родила сначала Махидевран прекрасную девочку (вот ведь ведьма Хюррем, накаркала!), которую назвали Разие, а затем и Хюррем мальчика; его назвали Мехмедом, а сама рыжая добралась до власти, став султаншей. Момент родов не был для светловолосой неожиданным. Последние две недели она ждала малыша, а когда начались схватки, то та окликнула Элиф, чтобы она позвала повитуху. — О, Аллах! — вздохнула девочка, которая недавно приняла ислам, подбежав к любимице падишаха. — Сейчас-сейчас, Элмас Айшель-хатун, я мигом! — та побежала за повитухой. Девушка зашипела, словно кошка, и схватилась за живот, садясь на кровать и пытаясь таким образом хоть немного унять боль. — Аллах Всемогущий, прошу, помоги мне родить здорового ребенка… — прошептала девушка и вскрикнула от новой волны боли…***
Роды длились несколько часов. Около покоев Элмас Айшель за это время собралось много людей: рабыни, услышавшие крики; Валиде с Дайе; Хатидже Султан с Гюльфем-хатун; Махидевран Султан с Гюльшах и Хюррем Султан. Сюмбюль же побежал об этом рассказывать поведителю, а внутри покоев была Нигяр-калфа; повитуха, принимающая роды; Элиф-хатун и еще пара служанок. Элмас Айшель издала последний крик и устало прикрыла глаза. В ту же секунду она услышала детский плач. — Аллах благословил тебя, Элмас Айшель, и подарил прекрасных детей, — с улыбкой сказала Нигяр-калфа. — У тебя девочка и мальчик. Элмас Айшель улыбнулась и тогда ее сознание окутал мрак…***
— Тебя зовут Мелек. Тебя зовут Мелек. Тебя зовут Мелек. — Тебя зовут Мирак. Тебя зовут Мирак. Тебя зовут Мирак.
Церемония наречения именами была проведена успешно. Султаншу, которая старше шехзаде на пять минут, назвали Мелек, что означает «ангел», а мальчика — Мираком, «восходящий». Потом все стали поздравлять Элмас Айшель теперь уже не хатун, а Султан и дарить подарки. Подавляющее большинство было радо тому, что на свет появились новая султанша и новый шехзаде, но Мария относилась к меньшинству. Она лишь хмурила брови и думала о том, что хватит оставаться в тени подруги Хюррем. «Я стану госпожой! — решила Мария»…