***
С того момента прошло два месяца. Элиф уже полностью оправилась и смогла продолжить свою службу у Элмас Айшель. В гареме по прежнему было тихо, султан даже стал звать к себе других наложниц, но жены были у него в приоритете. Султанши были довольны таким раскладом событий, ибо ни одна рабыня не задерживалась у падишаха больше, чем на одну ночь, а полностью отказаться от своего гарема правитель не мог — это его жены понимали, а поэтому стали к этому терпимо относиться, тем самым радуя Валиде. Тем временем Элмас Айшель думала о Хатидже Султан. Точнее, о ее чувствах к Ибрагиму-паше и о его к ней (и все же она видела то, как друг повелителя смотрит на нее! Тут еще нужно посмотреть, чья любовь сильнее!). Она хотела ей помочь и одновременно еще больше возвыситься, заручившись поддержкой великого визиря. Убить двух зайцев разом, если можно так выразиться. Обладательница темно-голубых глаз знала, что Махидевран в хороших отношениях с Ибрагимом, а Хюррем наоборот — в плохих: только они где-нибудь встретятся, и начинаются колкие фразочки, издевки, а порой даже угрозы! Впрочем, если честно, то Элмас Айшель это мало волновало, ей главное было обеспечить хорошее будущее себе и своим детям, в душе она понимала, что рано или поздно ей с Махидевран и Хюррем придется стать врагами, потому что их сыновья в будущем одинаково будут претендовать на то, чтобы стать повелителями, а сейчас они объединились лишь для того, чтобы отваживать других рабынь от любимого. Это, конечно, огорчало третью жену падишаха, ведь она успела проникнуться дружескими чувствами к Махидевран и Хюррем, но благо ее детей было для нее на первом месте. В гареме не работает высказывание «Один за всех и все за одного»; гарем — это место, где либо ты, либо тебя. Роль жертвы Элмас Айшель никак не устраивала, она хотела быть хищником. Именно поэтому сейчас обладательница темно-голубых глаз постучалась в покои Хатидже Султан. Сестра повелителя приняла ее, и третья жена султана вошла в ее обитель. — Госпожа, — светловолосая поклонилась девушке. — Проходи, Элмас Айшель, садись, — улыбнулась Хатидже. — Как здоровье Мелек и Мирака? — О, хвала Аллаху, они чувствуют себя замечательно, — ответила обладательница темно-голубых глаз. На пару секунд затянулось молчание, и тогда Элмас Айшель решила начать тему, из-за которой пришла к Хатидже. — Госпожа, простите меня за дерзость, — начала обладательница темно-голубых глаз, поймав на себе заинтересованный взгляд, — но я бы хотела знать Ваше мнение насчет того, что Валиде и повелитель думают о том, кто мог бы быть подходящей партией для роли Вашего мужа. Вмиг Хатидже погрустнела — это было видно по ее взгляду. — Если повелитель и матушка думают, что так будет лучше для меня, то я не смею перечить, — со смиренностью в тоне проговорила сестра султана. — Госпожа, я вижу в Ваших глазах грусть, — сказала Элмас Айшель, а затем резко перешла к главному: — Я знаю, кому отдано Ваше сердце, — этой фразой она повергла девушку в шок. — Не беспокойтесь, никому, кроме меня и Вас с Ибрагимом-пашой об этом не известно, — успокоила женщина Хатидже. — Я хочу помочь вам. — Каким образом? — с опаской спросила султанша. — Не смей говорить о наших чувствах друг к другу повелителю!.. Пожалуйста… — последнее слово она сказала с испуганной интонацией. На пару секунд светловолосая почувствовала, что может круто изменить жизнь двух людей в любую выгодную для нее сторону, почувствовала власть. — Не беспокойтесь, госпожа, я лишь предложу повелителю Ибрагима-пашу в качестве кандидата. Ни слова о ваших чувствах друг к другу, — спокойно сказала Элмас Айшель. — Ты… Правда хочешь помочь нам? Обладательница темно-голубых глаз кивнула и уголки ее губ чуть приподнялись…***
Вечер.
Покои Элмас Айшель Султан.
Сегодня Священный Четверг, день, когда повелитель должен принять главную жену. Но султан принимал всех трех, только в разные дни: сначала Махидевран, потом Хюррем, а потом Элмас Айшель. Сегодня был день третьей жены, именно поэтому светловолосая сначала сходила в баню, приказала служанкам натереть ее вкусно пахнущими маслами, сделать красивую прическу, а затем немного накрасить и достать самые роскошные платья и украшения. Она выбрала серое платье с серебряными блестками, неглубоким вырезом на груди и на спине, с длинными рукавами; к нему подобрала украшение: диадему с жемчужными камнями. Когда все приготовления были закончены, женщина вышла из покоев в сопровождении нескольких служанок, не включая Элиф — ей была дана задача охранять спокойные сновидения детей госпожи. «Моя главная задача — убедить Сулеймана в том, что лучше партии для Хатидже Султан кроме Ибрагима-паши нет, — решила светловолосая, заходя в покои повелителя»…