***
Утро следующего дня началось очень бодро: одна из наложниц, по поручению Дайе-хатун, вышла из коридора и увидела мертвого Мурата-агу. Она вскрикнула, закрыв рот ладонями. В ее глазах промелькнул ужас, она уже хотела отойти, как, обернувшись, увидела других рабынь, недовольную Дайе-хатун, которая сначала посмотрела на рабыню, а затем ее взгляд скользнул на мертвое тело за ее спиной, и Сюмбюля-агу, в глазах которого читался страх, перемешанный с непониманием. Евнух держал одну руку у рта, а другую — у сердца. — Что здесь произошло? — строго вопрошала Дайе-хатун. — П-простите, — рабыня склонила голову, — я не знаю… Я шла на кухню по Вашему поручению и увидела… Мертвого Мурата-агу. Это не я, Дайе-хатун, Богом клянусь! — испуганно вскрикнула девушка, на миг подняв взгляд. — Тебя никто не обвиняет, — спокойно сказала женщина. — Сюмбюль-ага, сообщи об этом повелителю, прикажи убрать тело и кровь, — приказала та евнуху и он кивнул. — Девушки, чего вы встали?! — строго спросила Дайе-хатун уже рабынь. — А ну-ка быстро на занятия!..***
Тем временем Элмас Айшель, не подозревая ни о чем, сидела на тахте и пила шербет, вспоминая события минувших лет.Я — Лилия Тёмкина. Девушка из Крыма дворянского происхождения, в шестнадцать лет лишившаяся всего: и родного дома, и родителей, и друзей. Татары схватили меня и еще пару девушек, в числе которых была Александра, нынче называемая Хюррем, отдали османам, которые через море перенаправили в другую страну и стали продавать на невольничьем рынке, словно скот. Эти события глубоко отпечатались в моей памяти. Я — Лилия-хатун. Рабыня молодого султана Сулеймана Хана Хазретлери, очаровавшая его своей красотой, загадочностью и любовью к литературе. Новый враг сразу двоих влиятельных девушек — Хюррем-хатун, любимой наложницы падишаха и Махидевран Султан, его жены, а также матери шехзаде Мустафы. Я — Элмас Айшель-хатун. Любимая наложница падишаха, его драгоценность, которая сумела не только очаровать султана, но и полюбиться его матери, Валиде Султан. Также подруга Хюррем-хатун и Махидевран Султан. Девушка, которая идет к своей цели, умело преодолевая преграды и при этом не создавая другим проблем. Хатун, которая забеременела от султана и осчастливила его в третий раз, первые два до меня — беременности Хюррем-хатун и Махидевран Султан. Я — Элмас Айшель Султан, утром 1520 года родившая сразу двух детей — луноликую османскую принцессу Мелек Султан и львенка шехзаде Мирака, наследника престола. Девушка, ставшая подругой Хюррем Султан, родившей шехзаде Мехмеда, и Махидевран Султан, которая подарила султану первую дочь — Разие Султан. Я — Элмас Айшель Султан. Любящая мать своих четырех детей; сокровище мужа-султана; близкая подруга Хюррем Султан и Махидевран Султан; названная сестра Хатидже Султан и «дочь» Валиде Султан. Я — Элмас Айшель Султан…
— Госпожа!.. — в покои третьей жены султана ворвалась одна из ее служанок. — Тебя стучать не учили, хатун? — спокойно спросила Элмас Айшель, недовольная таким поступком рабыни. — Прошу прощения, госпожа, — девушка поклонилась султанше. — Я проходила мимо гарема, там девушки шептались о новом убийстве. — Убийстве? — переспросила Элмас Айшель, ведь давно во дворце не было таких масштабных преступлений. — Да, убили охранника султанских покоев, Мурата-агу, — ответила рабыня. «Где Элиф? Почему я об этом узнаю не от нее? — с неудовольствием подумала султанша и поднялась с тахты. — Я не видела ее с самого утра». — С султаном все в порядке, я надеюсь? — уточнила Элмас Айшель. — Да, слава Аллаху, падишах в добром здравии, — эти слова заставили султаншу едва слышно вздохнуть с облегчением. — Мурата-агу убили не у султанских покоев, а в коридорах дворца, у гарема, поэтому и потрясло всех, это стало главной новостью дня, — рабыня немного помолчала. — Падишах и Валиде Султан об этом знают, желают найти убийцу и наказать его. — А Хюррем Султан и Махидевран Султан знают? — Этого я не знаю, госпожа, но полагаю, что да, ведь эта новость поразила весь дворец. — Понятно, можешь идти, — Элмас Айшель махнула рукой рабыне, и та удалилась. «Кто посмел это сделать? — стала размышлять султанша. — И почему охранника? Неужели кто-то настолько сильно его ненавидел, что решил лишить жизни? — третья султанская жена нахмурилась. — Убийца ведь находится во дворце, и им может быть кто угодно… — тут Элмас Айшель вздрогнула и ее лицо стало отражать страх. — Элиф-хатун… Я ее не видела со вчерашнего вечера…».