***
Покои Валиде Султан.
Главная женщина Османской империи величественно восседала на тахте, окруженная двумя невестками, Хюррем Султан и Махидевран Султан, внуками и горячо любимой дочерью Хатидже Султан. Рыжая жена правителя улыбалась, так как была в хорошем расположении духа; в противовес ей темноволосая прикусывала губы и отводила взгляд. Она была вся на нервах, потому что от Гюльшах никаких вестей не было, а волнение в гареме все нарастало и нарастало. Айше Хафса хмурилась, потому что думала о нелюбимой ей Чичек-хатун. Хатидже, несмотря на ситуацию, старалась не нервничать, потому что боялась потерять ребенка (угроза потерять первого была слишком высока, но ей удалось родить почти здорового султанзаде Мехмеда), и находить в ситуации свои плюсы. Дети же играли: мальчики с мальчиками, девочки — с девочками. — Валиде Султан, — весело обратилась к свекрови Хюррем, — Вы как всегда выглядите чудесно. Вам очень идут темные цвета, — она обратила внимание на цвет платья женщины, — в них Вы выглядите величественно. — Спасибо, Хюррем, — сдержанно поблагодарила вторую невестку Айше Хафса. — Про Чичек-хатун нет никаких вестей? — обеспокоенно спросила Хатидже. — О ней тебе не стоит волноваться, дочка, — резко отозвалась Валиде, но, наметив на себе удивленные взгляды, смягчилась: — Лекарь делает все возможное. — Вы… Не очень хорошо относитесь к Чичек-хатун? — осторожно спросила Махидевран. — Она очень дерзка и остра на язык, — не спеша начала говорить Айше Хафса, — не глупа, но и одновременно слишком наивна. В общем-то, таких девушек можно найти, если хорошо поискать, поэтому Чичек-хатун и теряет свою уникальность, — закончила главная женщина Османской империи. — Валиде Султан… — еще больше обрадовалась Хюррем, — …мы можем… — Ни в коем случае, Хюррем, — отрицательно помотала головой мать правителя. — Я не собираюсь вмешиваться в грязные интриги и вам, — она посмотрела на двух жен сына, — не позволю. Будьте выше этого и надейтесь на волю Аллаха. Он сам всех рассудит…***
Близился вечер. Время Элмас Айшель коротала в лазарете и ждала одного человека. Она лежала на постели и держала руки на животе. «Скоро он придет, — подумала султанша, а затем посмотрела на лекаршу». — Выйди, — приказала жена падишаха властно. — И рабынь, охраняющих двери, убери. — Госпожа, я не могу оставить Вас совершенно одной… — начала протестовать женщина. — Пойдешь против приказа? — холодно спросила Элмас Айшель. — …т-только если ненадолго… — тихо пробормотала лекарша. — Госпожа, если что-нибудь будет нужно или… — Скорее, оставь меня одной, — нетерпеливо сказала светловолосая. Лекарша окончательно сдалась и, поклонившись, вышла из лазарета. В следующую минуту обладательница темно-голубых могла услышать, как лекарша говорит рабыням уходить и довольно хмыкнула, а затем перевела взгляд на потолок и выдохнула. Через пару минут Элмас Айшель услышала скрип двери. Она перевела взгляд в ту сторону и увидела в проеме Ибрагима-пашу…Несколькими часами ранее.
Тут ноги Элмас Айшель подкосились и она бы упала, если бы падишах вовремя не среагировал и не подхватил ее, обнимая. Светловолосая посмотрела мутным взглядом на великого визиря, лицо которого выражало неподдельный страх. Ибрагим-паша уже был готов побежать к лекарю, но тут в глазах женщины появилась ясность и она даже улыбнулась. Обладательница темно-голубых глаз сделала несколько жестов руками, которые расшифровать в султанских покоях мог лишь великий визирь.«Приходите в лазарет вечером».
— Ибрагим! Чего же ты стоишь?! — вскричал падишах, который не увидел того, что сделала жена, потому что ее голова была на его плече. — Зови лекаря! — Да, государь, — Ибрагим-паша поклонился, а затем развернулся и вышел из покоев, едва скрывая улыбку…Наше время.
— Элмас Айшель Султан, как Ваше здоровье? — с улыбкой спросил Ибрагим-паша, подходя ближе, а в конечном счете и садясь на кровать жены падишаха. — Уже лучше, Ибрагим-паша, — спокойно ответила женщина, а затем взяла руку великого визиря и стала указательным пальцем чертить незамысловатые узоры на его раскрытой ладони.«Теперь нам стоит общаться только так, чтобы никто не услышал».
Великий визирь усмехнулся и стал писать ответ уже на ладони Элмас Айшель:«Если нас увидят так, то будет еще больше проблем, а если дойдет до сведения повелителя, то будет иметь более ужасные последствия, нежели просто отправление в темницу».
«Поэтому нужно действовать быстро, Ибрагим-паша. Я выиграла время для себя до следующего дня, но с Вас повелитель может спросить сегодня. Нам нужно придумать одинаковую ложь, чтобы потом у повелителя не было и мысли о том, что мы можем иметь близкие отношения».
«Ложь? А Вы уверены, что она во благо?».
«Подставлять Махидевран — последнее, что я хочу делать».
«Хорошо. У нас в запасе всего пара минут — лекарша ушла недалеко, я едва смог пройти мимо нее и остаться незамеченным».
«Тогда нужно думать быстро»…