Эрегнор: Игры патриотов

Время шло, но ничего не менялось. Солдаты городской стражи по-прежнему торчали у посольства, не давая никому и шагу за ворота ступить. Я даже и не пытался, но Грэхем периодически посылал кого-нибудь из своих помощников или слуг с каким-нибудь очередным поручением, проверяя границы допустимого, пока я не приказал ему это прекратить. Обстановка и без того была напряженной, мои люди нервничали и хватались за оружие при малейшем подозрительном звуке. Приходилось прилагать немало усилий, чтобы их сдерживать и не позволить очередному обмену любезностями со стражей перерасти в вооруженное столкновение. Если дело дойдет до схватки, то пути назад уже не будет. И если это все же произойдет, Амбер не должен выглядеть агрессором. Достаточно того, что истинной причиной нынешнего положения дел был я сам. Это мои необдуманные, брошенные в запале слова, заставили Оливию действовать. Это из-за меня Дейга балансировала на грани новой гражданской войны. Ничего поделать с этим я уже не мог, сделанного было не воротить. И единственное, что мне оставалось, — это сдерживать солдат, не позволяя ситуации окончательно выйти из под контроля. И я сдерживал, как мог. Время шло. День и ночь сменяли друг друга, но ничего не происходило. Стражники были не слишком разговорчивы, и о том, что происходило в городе, я мог только догадываться. А потом внезапно все закончилось. В одно прекрасное утро кольцо городской стражи, сомкнувшееся вокруг посольства, исчезло, и жизнь вокруг забурлила, возвращаясь к привычному ритму. Новости в считанные часы облетели город: король Кристоф удалился на покой дабы вдали от городской суеты уделить должное внимание своему здоровью, подорванному бесчисленными заботами о благе государства. На время его отсутствия полномочия регента приняла на себя леди Оливия. Она была права. У меня не было и шанса что-либо изменить, и единственное, чего я добился, — это лишь немного ускорил неизбежное. Я отправил Билла навестить Далта, а Грэхема — во дворец, выразить официальный протест против несогласованных с Амбером действий навязанной нам в эти дни «охраны». Толку от этого, конечно, не будет. В лучшем случае Грэхем добьется лишь неискренних извинений и лживых заверений, что все это было сделано для нашей же безопасности, но закрывать глаза на произошедшее я не собирался. Нельзя оставлять такие вещи без внимания. Я же распустил своих солдат, — после напряжения последних дней небольшая передышка была необходима всем нам, — а сам отправился в город прогуляться. Я не имел ни малейшего представления, где искать Кайла и его людей, но не сомневался, что они сами дадут о себе знать, стоит мне только дать им такую возможность. Так и оказалось. Они появились, когда я бесцельно бродил по набережной, разглядывая стоящие на приколе корабли. От ярких сигнальных флажков и штандартов рябило в глазах, и я отвернулся, внезапно поймав себя на том, что по привычке ищу взглядом черно-зеленый стяг. Столько лет прошло, а я так и не свыкся с мыслью, что его больше нет. За спиной раздались шаги, чужие тени упали на деревянный настил причала. Кто-то тихо кашлянул у меня за спиной, и я обернулся. Это оказались двое крепких воинов, их лица были мне незнакомы. Если я с кем-то из них и встречался раньше, то я этого не помнил. — Пойдем с нами, протектор, — сказал один из них. — Надо поговорить. — Надо, — не стал спорить я. И последовал за ними. Мы прошли по лабиринту оживленных городских улочек и, изрядно поплутав по трущобам, в конце-концов вышли к небольшому постоялому двору. Здание было низким и приземистым, и явно нуждалось в ремонте. Крыльцо было изрядно покосившимся, краска на стенах облупилась, а сами стены были расписаны местным вариантом граффити — нецензурными надписями и похабными картинками. Мы вошли внутрь, поднялись на второй этаж. Дверь в самом конце коридора была чуть приоткрыта, и, услышав знакомый голос, я невольно ускорил шаг. Крэйг, Кайл и еще четверо солдат, чьи лица были мне незнакомы, расположились в небольшой гостиной. При нашем появлении общий разговор стих, и они повернулись ко мне. Я вошел, не дожидаясь приглашения, присел на край стола, стоявшего в центре комнаты. Обвел взглядом присутствующих, потом посмотрел на Крэйга. — Докладывай, — как мог небрежно приказал я. — Тебе удалось выяснить хоть что-нибудь полезное или ты просто потратил время зря? Глаза Крэйга нехорошо сузились, и он сжал зубы так, что на скулах заиграли желваки. Стоявший на шаг позади него Кайл машинально поправил перевязь, так что его рука совершенно случайно легла на рукоять меча, и на мгновение мне показалось, что один из них сейчас не сдержится и попытается оспорить мое право требовать от них подчинения. Но нет. Оспаривать мои приказы никто из присутствующих пока не собирался. Крэйг лишь смерил меня мрачным взглядом, но когда он заговорил, в его голосе не было и намека на вызов. — Я выяснил, что Далт не убивал тех двоих, — сказал он. Я фыркнул. — Это я и так знаю! Ты нашел хоть что-то, что может помочь доказать это в суде? Улики, свидетелей, хоть что-нибудь? Крэйг криво улыбнулся. — Я нашел свидетеля, который видел, что произошло на самом деле, и готов рассказать об этом. Как думаешь, этого будет достаточно? — Зависит от того, что именно он видел. Где этот свидетель? Надеюсь, ты привез его сюда? Я хочу услышать его рассказ из первых уст. Крэйг посмотрел на одного из солдат, стоявшего ближе всех к двери. Тот кивнул и вышел из комнаты, не говоря ни слова. Крэйг перевел взгляд на меня. — Она здесь, ее сейчас приведут, — сказал он. — Только я тебя очень прошу, протектор, будь с ней помягче. Ей и так пришлось нелегко. Я машинально кивнул. На несколько секунд в комнате повисла тишина. Потом снаружи в коридоре раздались шаги, и солдат вернулся. Девочке, которую он привел, было наверное лет одиннадцать-двенадцать. Худенькая, еще по-мальчишески угловатая, с коротко остриженными темными волосами и тонкими чертами лица. Она обвела взглядом присутствующих, потом посмотрела прямо на меня. Глаза у нее были как у олененка, такие же пронзительные... Пару секунд мы просто смотрели друг на друга, потом Крэйг, словно проснувшись, подошел к ней, обнял за плечи, что-то тихо шепнул на ухо. Девочка кивнула. Крэйг посадил ее на один из стульев, потом посмотрел на меня. Я подошел к ним, присел рядом на соседний стул, чуть наклонился так, что наши с ней глаза были на одном уровне. — Привет. Я — Джулиан. А как тебя зовут? — Кайя, — мгновение поколебавшись, сказала она. — Рад познакомиться, Кайя. Ты знаешь, зачем Крэйг попросил тебя проделать такой долгий путь, ведь так? Ты расскажешь мне о том, что видела? Девочка кивнула и начала рассказывать. Она была сиротой. Та пара, Рольф и его жена, приютила ее несколько лет назад, когда она была совсем маленькой. Они дали ей кров и воспитывали как родную дочь, а она помогала им по хозяйству. В тот день, когда все произошло, в гостинице было непривычно оживленно. Сначала появились стражники, сняли несколько комнат и заказали уйму еды. Это не было чем-то из ряда вон выходящим или странным, большинство постояльцев, останавливавшихся в их гостинице, были солдатами. Обычно они появлялись группами по несколько человек, изредка поодиночке, останавливались как правило на час-другой, а потом продолжали путь. На ночь солдаты останавливались редко. Так было всегда, и ничего необычного Кайя в этом не видела. Необычное началось позже, когда чуть позже в гостинице появились еще двое. Один высокий рыжий в богатой одежде и с мечом на поясе, второй безоружный и светловолосый, был ранен и без сознания. Откуда они взялись и что с ними приключилось Кайя не знала. Но лошадей у них не было, а в тех краях пешком далеко не уйдешь, до ближайшей деревни было несколько часов пути. По всей видимости, Ринальдо пришел туда каким-то коротким путем сквозь Тень или воспользовался картой, если она у него была. Они остановились в одной из свободных комнат, и Рольф помог рыжему позаботиться о раненом. Когда тот пришел в себя, а произошло это в тот же самый день, вечером, рыжий уехал. Кайя помогала своей названной матери готовить ужин, когда она вдруг, что-то вспомнив, послала ее в погреб принести кое-что из овощей. Кайя немного замешкалась, пока искала все необходимое, и уже поднималась по лестнице, когда на кухне раздался грохот. Она выглянула из своего укрытия и увидела солдат. Замерев на месте, она с ужасом наблюдала как один из них вонзил нож в грудь ее отцу, а другой перерезал горло ее матери. Что происходило дальше, Кайя не видела. Напуганная до полусмерти, она бесшумно спустилась вниз и заперлась в погребе, и просидела там несколько дней, сжавшись в комок и не смея даже шевельнуться. Там Крэйг ее и нашел. Когда девочка закончила свой рассказ, в комнате повисла тишина. Я осторожно коснулся ее руки, накрыл своей. Она вздрогнула, но руку не забрала, только посмотрела на меня влажными от непролитых слез глазами. — Я трусиха, да? — тихо спросила она. — Я ничего не сделала, только спряталась, как мышь... — Нет, — так же тихо ответил я. — Ты ничего не могла сделать. Если бы они тебя заметили, то тоже убили бы. И это было очень смело — согласиться приехать сюда и все рассказать. Я знаю, это трудно, но тебе придется повторить твой рассказ еще раз перед множеством людей и ответить на кучу вопросов. Ты сделаешь это, Кайя? Она кивнула. Я выпустил ее руку, посмотрел на Крэйга. — Ну, что скажешь, протектор? — спросил он. — Я потратил время зря? — Нет, не зря. Теперь у нас и впрямь появился шанс на благополучный исход дела. Я забираю девочку. Нужно чтобы Билл с ней поговорил, он должен выстроить план защиты с учетом новых фактов. Возможно, у него будут дополнительные вопросы. Крэйг обнял Кайю за плечи. — Нет, — твердо сказал он. — Так не пойдет. Она остается. Можешь прислать своего адвоката сюда, пусть говорят здесь. — Крэйг, это глупо. Посольство — самое безопасное место в городе! — Видели мы, насколько оно безопасное, — заметил Кайл, в упор глядя на меня. — Нет уж. Она останется здесь, мы сами ее защитим. Несколько секунд я просто смотрел на них, ни говоря ни слова. Граница моей власти была проведена весьма отчетливо. Девочку они мне не отдадут, забрать ее я смогу разве что силой. И неважно, каким будет итог нашей стычки, допустить подобное — значит проиграть. Не стоит до этого доводить. Ни к чему хорошему это не приведет. — Хорошо, — отступил я. — Берегите ее. Я пришлю Билла сегодня же, постарайтесь не запугать его до полусмерти как в прошлый раз. Кайл хмыкнул, но ничего не сказал. Я улыбнулся Кайе, взъерошил ее короткие волосы, и ушел, не оглядываясь. Я знал, что наемники сделают все, что будет в их силах, чтобы ее защитить. Но у меня тогда и мысли не было, что этого может оказаться недостаточно.