Эрегнор: Игры патриотов

Моргенштерн тихо всхрапнул, пряднул ушами, и я оглянулся по сторонам, машинально ища взглядом источник возможной угрозы. Ничего подозрительного я так и не заметил. Места вокруг были тихие и спокойные. Мы ехали вдоль русла обмелевшей реки, и в редких лужицах, попадавшихся нам на пути, отражалось тусклое солнце, с трудом проглядывающее сквозь серебристую вуаль облаков. Справа поднимался ввысь крутой глинистый берег, слева же на многие мили растилалось редколесье — высокие тонкие сосны и секвойи тянули к небу свои руки-ветви. Ничего подозрительного я в упор не видел. — Милорд, что-то не так? — спросил Клинт, один из моих офицеров, поравнявшись со мной. Я покачал головой. — Нет, все в порядке, — уверенно солгал я и сжал коленями бока коня. Моргенштерн прибавил шагу, перешел на неспешную рысь, и мои люди последовали моему примеру. Мы выехали из Дейги несколько часов назад, и все это время я старательно раздвигал Тени, прокладывая путь в Эрегнор. Мы возвращались другой дорогой, и это было совсем не похоже на ту бешеную скачку, когда я, теперь уже казалось целую вечность назад, вел нас в Дейгу через дикие темные миры, пытаясь обогнать само время. Теперь же никакой необходимости торопиться не было. Все самое худшее уже произошло. Я сражался и потерпел поражение. Блейз победил. Увидев это, Далт ушел по карте, благоразумно не став дожидаться пока про него вспомнят. Никого это, кажется, даже не удивило. Блейз лишь усмехнулся, глядя как гаснет радужное мерцание в воздухе, Рэндом покачал головой. Оливия растерянно посмотрела на место, где Далт только что стоял, потом перевела взгляд на меня. — Куда он делся? — только и спросила она. Я пожал плечами. — Миледи, ну откуда мне знать? Рэндом бросил на меня предостерегающий взгляд, но ничего не сказал. Потом подошел к Оливии, коснулся ее руки. — К сожалению, вряд ли кто из присутствующих сможет ответить вам на этот вопрос, — сказал он. — Оставьте, Оливия. Судебное разбирательство окончено. Если вам будет угодно, то можете вынести приговор заочно. А сейчас у нас с вами есть дела и поважнее. Нам нужно многое обсудить, и раз уж я все равно здесь, то почему бы вам не уделить мне немного времени? Оливия слабо улыбнулась, и они ушли. Вот так все и закончилось. Я уехал в тот же день, просто забрал своих людей и ушел. Билл Рот остался в Дейге, он собирался потом вернуться в Амбер вместе с Рэндомом. Я поблагодарил его за труды, и мы расстались. Наемники тоже не изъявили желания последовать за мной. Ни Крэйг, ни Кайл, ни кто-либо из их приятелей не отозвались на мой призыв. Ни один из них так и не явился к назначенному времени, и я махнул рукой. К черту! Пусть делают, что хотят. Ни малейшего желания разыскивать их у меня не было, я намеревался убраться из этих краев как можно дальше и как можно скорее. С меня хватит! Я и так бездарно потратил здесь уйму времени, и все оказалось напрасно... Я проиграл. Осознавать это было горько, и я старательно гнал эти мысли прочь. И даже не сразу заметил, как легкий ветерок стал неестественно холодным, а мир вокруг подернулся неясной дымкой. Повеяло чем-то близким, родным. А потом знакомый голос позвал меня по имени, и я машинально дернул поводья, заставляя коня остановиться, и потянулся навстречу контакту. — Привет, сестренка. Пара секунд, и я наконец смог ее увидеть. Флора стояла у распахнутого окна, и солнце играло в ее волосах, окутывая ее голову и плечи золотистым сиянием. Несколько ударов сердца мы просто смотрели друг на друга... Потом она протянула руку и сказала: — Проведи меня. Я спрыгнул на землю, набросил поводья на луку седла и подал ей руку. Ее пальцы легли в мою ладонь, и Флора шагнула ко мне. Посмотрела на меня снизу вверх, осторожно провела кончиками пальцев по моей щеке вдоль свежей отметины, что оставил мне Блейз... А потом вдруг порывисто обняла меня, уткнувшись лицом в мое плечо. — Идиот чертов! — бросила она в сердцах. — Ну зачем, зачем тебе понадобилось драться с Блейзом? Когда вы уже, наконец, угомонитесь?! Я неловко обнял ее свободной рукой, вдохнул знакомый с детства запах жасмина и полевых цветов. — Флора, ты чего? — как мог спокойно сказал я. — Ну, повздорили немного... В первый раз что ли? Все в порядке. Они отстранилась, смерила меня недоверчивым взглядом. — Вижу я, как у тебя «все в порядке»! — фыркнула она. И только тогда, похоже, заметила, что мы не одни. Скользнула взглядом по моим солдатам, потом снова посмотрела на меня. — Пойдем, прогуляемся немного, — предложила она. Я коротко сказал своим людям, что они могут пока расседлать лошадей и устроить привал, взял Флору за руку и мы сошли с тропы и углубились в лес. Ушли мы совсем недалеко, всего-то до небольшой поляны, поросшей мягкой травой. Я прислонился спиной к стволу дерева, потом, мгновение поколебавшись, уселся прямо на землю у его корней. Флора последовала моему примеру, села рядом, будто бы ненароком поднырнув под мою руку. Я машинально обнял ее за плечи, и она придвинулась еще ближе, устраиваясь поудобней. Некоторое время мы просто сидели ни говоря ни слова, но я знал, надолго ее не хватит. Сестренка никогда не умела молчать. — Вы с Блейзом напугали меня до полусмерти! — наконец сказала она. — Джулиан, мне надоело терять братьев. Это что, и впрямь было так необходимо? Я кивнул. — Почему? Я пожал плечами, но она явно ждала другого ответа, и я попытался объяснить, облечь в слова то, что и сам еще до конца не понимал. — Наверное, потому что я обещал Далту защиту и покровительство, а еще обещал, что добьюсь справедливости. Он мне доверял, понимаешь? А я, получается, его подвел. Она немного помолчала, потом тихо вздохнула. — Знаешь, я думала, что знаю тебя как облупленного, но сейчас у меня такое ощущение, будто мы с тобой вообще не знакомы, — сказала она. — Ты изменился, и я пока не знаю, как к этому относиться. Я снова пожал плечами. Мне нечего было на это сказать. — И что теперь? — после недолгой паузы спросила Флора. — Что теперь ты будешь делать? — То же, что делал весь последний год. Я все еще лорд-протектор Эрегнора, и у меня есть обязательства, от которых меня никто не освобождал. Вот только теперь мне придется делать все это самому, — мысленно добавил я. — Без Далта, без его постоянного присутствия, без его энтузиазма и без его поддержки, которую я все это время воспринимал как должное. Теперь мне придется обходиться без него, и решать все проблемы самостоятельно. Я остался с Эрегнором один на один. — А что будет с Далтом? — Если он не станет нарываться на неприятности, то, думаю, все обойдется. Надеюсь, ему хватит ума затаиться и не высовываться хотя бы ближайшие пару месяцев, пока все не затихнет. Никто, кроме Оливии, не будет искать его всерьез, я во всяком случае точно не собираюсь. — Звучит не очень-то весело. А хочешь, я поеду с тобой в Эрегнор? Тебе совсем необязательно торчать там одному. Я улыбнулся, покачал головой. — Я ценю твой порыв, Флора, но нет. Это не слишком подходящее для тебя место. Тебе станет скучно через два дня, через неделю мы с тобой начнем цепляться из-за всякой ерунды, потом рано или поздно один из нас не сдержится и наговорит лишнего... Не надо. Давай не будем все портить. Она рассмеялась. — Знай, я не верю ни единому твоему слову, — заявила она. — Не может быть, что ты это сейчас говорил всерьез. Ты считаешь, что это может быть опасно? — А ты как думаешь? У меня там банда повстанцев с краденым огнестрельным оружием и куча преданных Далту наемников, которым вряд ли придутся по вкусу вести о произошедшем. Прибавь давнюю неприязнь местных ко всему, что так или иначе исходит от Амбера, недоверие, сомнения... Нет, Флора. Нечего тебе там делать. Мне будет спокойней, если ты останешься в Амбере. — Хорошо, — легко согласилась она. — Кстати об оружие... Я так понимаю, ты нашел утечку у себя, в Эрегноре? Я кивнул. — А мне не мог сказать раньше чтобы я не тратила время зря?! Я больше месяца проторчала в той Тени по твоей милости! — Извини, совсем из головы вылетело. Что ты нашла? — Уйму заказов, сделанных по подложным документам, махинации с налогами и двойную бухгалтерию. Но ничего такого, что могло бы тебя заинтересовать. Наш порох на Земле инертен, так что наши заказы там никому кроме нас не нужны. По документам они даже не проходят как боевое оружие. — Ну и хорошо. Спасибо, Флора. Я потер глаза рукой, потом вспомнил обстоятельства нашей последней встречи и все же спросил: — А как поживает твой приятель, которого ты собиралась навестить? Ты его нашла? Флора фыркнула. — Лучше бы не находила! Он постарел, потолстел и почти ничего не видит. У него теперь такая же старая как и он сам жена, трое взрослых детей, две собаки, говорящий попугай и почти дюжина внуков. И не смей надо мной смеяться! Я совсем позабыла, что время там идет намного быстрей, чем в Амбере. — И мысли не было, — заверил ее я, с трудом удержав усмешку. — Правда, Флора, мне жаль. — А мне нет, — мгновение поколебавшись, отозвалась она, и ее глаза влажно блеснули. — Знаешь, когда-то он мне нравился, и на самом деле я рада, что у него в жизни все сложилось хорошо, пусть даже и без меня. Что уж тут скажешь? Я не стал и пытаться подобрать подходящие слова, только обнял ее покрепче, сжал ее руку в своей. Мы долго еще так сидели, обнявшись, а где-то вдали, у самого горизонта, сгущались грозовые тучи.