***
Андрей открыл глаза первым делом ощупал место где он лежал. Холодный камень и теплое одеяло. Пещера Руслана. Не лес. Затем - он потрогал свой лоб и даже не удивился, когда почувствовал липкий и холодный пот. - Дерьмо, - прошептал он и поднялся. - Юный друг, что тебя испугало? Дурной сон? - Раздался вдали пещеры голос хозяина пещеры. - Руслан, это нельзя назвать дурным сном, - сказал Андрея ухмыляясь. - И даже кошмаром нельзя... Это уже безумие какое-то. Может быть, я схожу с ума?.. - Все мы в какой-то мере безумцы. - Сказал Руслан и тут же, где стоял Андрей - загорелась, висящая в воздухе, лампа. Парень сперва удивился, а затем продолжил слушать: - Лишь творчество освобождает это безумие, дает тебе возможность выкинуть из души все что тревожит и из-за чего сняться дурные сны. - И внезапно, по всей пещере разлилась боевая, резкая мелодия. Андрей стал быстро одеваться, удивившись разговорчивости музыканта. Но затем, Андрею пришла в голову одна идея и он посмотрел на свои локти. Они были целы и невредимы, от чего, Андрей коротко усмехнулся и пошел к источнику прекрасных звуков, что ласкали его слух. - Не думай, что яблоко сразу делает из тебя хорошего человека, - сказал Руслан, продолжая играть. Андрей даже удивился, до чего четко Руслан понял то, о чем Андрей думает. - По-моему, если и есть в мире самое великое заблуждение, так это то, что голубоглазые - это мудрецы. - Почему же? - Руслан выдохнул и прекратил играть, повернувшись к Андрею лицом. - Голубоглазым готовы простить даже преступление. Им готовы отдать самые ценные реликвии в доме, готовы даже детей отдать им - лишь бы угодить этим высокомерным тварям, а затем обратиться за помощью к ним. Это низко, а особенно низко - это принимать такие дары, когда у тебя есть Дар. Впрочем, у большинства его нет, хотя они это и скрывают. - Яким тоже был не самым хорошим человеком, - сказал Андрей размышляя. - Однако, яблоня дала ему яблоко. Руслан, твои мысли... Не знаю, имею ли я право судить, но я думаю, что они правильны. Музыкант удивился, приподнял одну бровь, а затем, театральным жестом ударил по клавишам рояля. - Кстати, ты ведь стал говорить об этом из-за своего дара, да? - Руслан, так это же Вы начали разговор. - Сказал Андрей и улыбнулся. Руслан нахмурил лоб, а затем пожал плечами и сказал: - То как ты смотрел на свои локти - сразу показало мне то, о чем ты думал. Тебе ведь интересно про Это послушать? - Спросил Руслан и на его губах заиграла ухмылка. Последний из семьи Кристо кивнул. - Ты - способен исцеляться во время сна. В бою, это бесполезно, но в быту пригодится! И все же, твоя способность довольно удивительна... - Вот уж да... - С иронией сказал Андрей. - Ладно, Руслан, мне нужно повидаться с другом. Ты не против, если я буду ночевать здесь каждую ночь? - У меня нет никаких причин отказывать! Я рад, что хоть кто-то слушает мою музыку. Ты способен её понимать, даже чувствовать... Цени это, мой юный друг. - И сказав это, Руслан отвернулся и заиграл. Андрей, кивнул, вышел из пещеры и направился, по уже известной тропинке, к стене города.***
Около могилы учителя стояло гораздо меньше людей, чем вчера. В основном - это были те, кто только приехал в город, что можно было понять по дорожной одежде, которую они не сменили. Андрей ещё раз мельком глянул на могилу, выдохнул и пошел к центру города. Люди стали понемногу отходить от шока. Несмотря на раннее утро, некоторые торговцы уже сидели перед своими магазинами, но почти никто не кричал и не зазывал прохожих к себе, как это было раньше. Портной просто сидел и штопал штаны, пекари открывали двери, чтобы запах разносился по улицам и сам призывал прохожих купить себе что-нибудь сладкое. Вместе с обычной жизнью, по улицам так же стали ходить стражники вместе с голубоглазыми и вечно о чем-то спорить. Но стоило им увидеть случайного прохожего, как оба замолкали и ждали пока тот отойдет, чтобы продолжить их спор. А дети же, были напуганы, растеряны и старались ходить групами по три-пять человек. - Учитель... Был так для всех важен. Неужели никто его ни разу не ловил на лжи? - Говорил Андрей себе под нос, еле слышно. - Он ведь соврал мне. Неужели я единственный к кому он не испытывал жалости?? Но почему?! - Внезапно, кто-то положил ему на плечо холодную руку. Андрей за секунду испугался и отпрыгнул, готовясь к драке, но увидел перед собой лишь удивленного и бледного Артема. - Ты чего пугаешь? - спросил Андрей, придя в себя и опустив кулаки. - Так ты глухой! - Сказал мальчик раздраженно. - А почему бледный? Потому что Я - Слепой? - Спросил Андрей с улыбкой, но Артем ответил холодно: - Я всю ночь не спал. Вернее спал, но фигово... Вечером - я, моя сестра и брат, поговорили и разговор был неприятный. Они говорили, что убийство - это убийство и что мне не следует дружить с тобой, потому что всякое же может произойти... - Вот как, - Андрею было все равно что там говорят сестра или брат Артема, однако, ему стало понятно плохое настроение друга. - Знаешь, возможно, в чем-то они и правы... Но Тебе - я точно не стану причинять боль. Мы ведь друзья. - Ага. - Сказал Артем и слабо усмехнулся. - А ещё - ночью брат что-то писал. И ты не представляешь, как же раздражает свет от свечи, когда пытаешься заснуть! Вроде и темно, но стоит закрыть глаза и постоянно мерцание, от которого начинает болеть голова. Так ещё и скрип пера о бумагу! Почему не использовать ручку?! Дурак он, в общем, - Андрей улыбнулся и подумал, что Руслан ведь убрал от него фонарь из-за чего свет никак не мешал его, и так неприятному, сну. - Тяжко тебе пришлось. - Сказал Андрей и тут же задал вопрос: - Слушай, а как вы учиться будете? Если учителя больше нет?.. - Учиться? - Переспросил Артем с издевкой, но увидев, что Андрей серьезен, ответил: - Вряд-ли вообще хоть кто-то будет учиться так как раньше. Мудрец из восточного города будет вести уроки и, вроде, это даже обязательно... Но я не приду. - Прогуляешь? - Да мне ничего не будет! Если что - брат помо... Гнилое яблоко! - Выругался Артем и замолчал, сжав кулаки. Андрей почувствовал напряжение своего друга и постарался сменить тему: - Слушай, я тебе рассказывал про пирожки с грушей, да? Про Машу и Михаила, что вместе в пекарне работали? Можешь показать, где она? - Артем немного подумал, потом кивнул и сказал: - Давай. Помню, однажды для тебя специально стащил оттуда пирожок! - Артем и Андрей ушли с главной площади в сторону главных ворот.***
Они проходили торговцев, лавки и пекарни, однако, остановились они, причем оба в одно мгновение, - у тяжелой дубовой двери у порядком заброшенного и запустевшего дома. - Вроде тут. - Да, я тоже так и помнил, - Сказал Андрей и, немного подумав, спросил: - Меня отец не взял в восточный город, да? - Не взял. - Ясно, - Андрей несколько секунд ждал, а затем, постучал в дверь несколько раз. - Зачем ты это сделал?? - Удивился Артем. - Не знаю. Мне захотелось, - сказал Андрей и толкнул дверь рукой. Дверь со скрипом открывалась, пока мальчишки во все глаза смотрели на неё. - Дверь не закрыта, значит можно зайти? - Наверное, - сказал Артем, ухмыльнувшись. Хорошее настроение мало-помалу возвращалось к нему. Не каждый день удается проникнуть в чужой дом - да ещё так просто! Они прошли внутрь и - обстановка оставляла желать лучшего. Разбросанные книги и тряпки, скверный запах от сгнившей еды и грязных тарелок, что лежали Повсюду на первом этаже. Так ещё и десятки мух летали туда-сюда, а те кто не летали - сидели и чистили свои лапки. - Тут что, никто не живет? - Удивился Артем. Андрей промолчал. Они заглянули в одну из комнат первого этажа. Это оказалась кухня. Первым делом, мальчишки посмотрели на люк в центре - именно над ним, кружило больше всего мух. Артем принюхался и тут же зажал нос рукой, скривившись в лице. - В погребе всё сгнило. Мухи это чуют и хотят туда попасть. - Сказал Андрей и про себя подумал: А почему всё сгнило?.. Над люком был дубовый стол, заваленный различной посудой: от деревянных ложек, до серебреных блюдец и фарфоровых чашек, что удивило Артема, ведь это были довольно дорогие вещи. Разумеется, вся посуда была немыта. На некоторых можно было разглядеть остатки творога и следы от жира. Печь - стояла без огня, а бочка, в которой должна быть чистая вода для мытья посуды, была полна этой самой посудой, а водой было не то что Не чистой, на неё и смотреть то мерзко! - Да кто же так относиться к своему жилью?! - Спросил раздраженный Андрей, которого стал порядком доставать наглые мухи, что кружили повсюду и чуть ли в лицо не лезли. - Да уж - тут жуткий лентяй живет! - Сказал Артем забавным голосом, всё ещё закрывая нос рукой. - Идем дальше? - Я что по твоему - трус? - Спросил Артем с ноткой обиды. - Конечно идем! - Не говорил я что ты трус! Тут так воняет, что, мне кажется, - это не стоит изучения. - Ну уж нет! Раз уж забрались в дом, дышим вот все этим, так ещё и терпим вот этих летающих, - сказал Артем и помахал свободной рукой, отгоняя насекомых, - Нужно что-нибудь найти! Андрей выдохнул и улыбнулся. Больше на первом этаже ничего интересного не было: вторая дверь вела в небольшой чулан, где хранился всякий хлам, вроде порванной одежды и да разбитых фонарей. Они поднялись на второй этаж и смогли отпустить свои носы и вздохнуть полной грудью. До сюда доходил лишь слабенький запашок. На втором этаже было почище, никаких тарелок в коридоре, никаких мух, - сразу видно, где хозяин дома проводил свое основное свое время. Андрей открыл первую дверь и там был санузел, что не слабо удивило мальчишек. - А куда?.. - Хотел было спросить Артем, а затем ударил себя по лбу. - Да, эта комната находиться над тем пространством, где на первом этаже стены. Наверное там трубы или что-то такое. Я в книжках читал о таком... Но впервые вижу! - Ага. Значит, тут живет богатый лентяй! - Сказал Артем и коварно улыбнулся. - А это значит, что удастся найти немного деньжат! - Деньги... - Произнес Андрей и о чем-то задумался. А затем спросил у своего друга: - Неужели они тебе нужны? - Деньги лишними не бывают. Отец так часто говорил, - сказал Артем и ухмыльнулся.. - Куплю, может, серебряную тарелку домой. Вот было бы здорово! Андрей покачала головой и сказал: - Идем дальше. Может и найдем тебе деньги на тарелку, - Мальчишки открыли вторую дверь и быстро прошлись по ней взглядом. Это была спальня, о чем явно намекала широка кровать в углу комнаты. Рядом с кроватью, стоял столик, на котором валялись перья, стояли чернила и лежала какая-то бумажка. Это был рисунок, где было изображено четверо людей. Андрей не веря своим глазам подошел к рисунку, взял его в руку и несколько секунд тупо уперся в него взглядом. - Эй, ты что-то нашел? - спросил заходивший в комнату Артем. - Н-нет. Ничего. Поищи в другой комнате пока, а я осмотрю стол, - ответил Андрей. Артем ему не поверил, но посчитав что друг все равно потом расскажет, что же такое нашел, улыбнулся и пошел в другую комнату. А Андрей смотрел на рисунок чернилами, в котором четверо людей положив руки на плечи друг друга, улыбались. И под каждым было написано имя: Алексей Кристо, Игорь Лазарев, Афанасий Елкин и Яким Лучезарный. И под именем Афанасия, была еще одна приписка: Однажды, на том свете, мы встретимся вновь. Они с Артемом - находились в квартире Афанасия.***
Многие вещи, теперь стали понятнее для Андрея. Почему хозяин дома забыл про свой погреб, почему тут такая широка кровать и даже откуда санузел. Андрей стал обыскивать ящики стола в поисках какой-нибудь записки и к своему удивлению, нашел целый дневник и ворох других рисунков. На них был и магазинчик Игоря, и штаб стражи и даже сам Андрей, когда ему было семь лет! От этого рисунка Андрей расплылся в улыбке. Затем, он открыл дневник и там тоже было множество рисунков, от начала и почти до самого конца, там были только они. Но в конце, было пару строк: "Андрей жив. Не знаю как - это чудо, чудо! Яблоня оживила его! Мы с Игорем уже два года как в ссоре из-за смерти Алексея. Игорь, считал, что если Алексей и заслужил такой смерти, то Андрей - никак нет. Я считал же, что это их дела и нам не стоит даже вмешиваться в них. Мы же все равно остаемся друзьями, а Алексей давно уже покинул нас и плевать, что там произошло с его сыном. Я может и не самый умный и пишу с ошибками, но я не хочу терять ещё одного друга. Да, Яким убил Алексея и его сына - это отвратительно, но кто Я такой, чтобы судить?.. Я работяга. Мне хлеба бы, да меда глоток. Ничего более и не надо... Правда, почему-то, на душе тоскливо от этого. Я пошел на службу к Якиму, как только он стал главой. Мы с ним часто выпиваем, но он не весел. Кажется, будто его терзает какая-то мысль, очень неприятная мысль - и все эти запреты для детей гулять ночью... Кажется, он будто боялся, что Андрей вернется. И вот те на! Андрей и правда вернулся." И самые последние строчки, которые были написаны очень спешно: "Андрей и Яким - неужто они хотят убить друг друга?! Я должен сам во все убедиться. Яким сейчас полностью занят какими-то делами с востоком и столько уже моих добрых товарищей отправилось туда и не вернулось... А Ему плевать. Возможно, Игорь был прав - Яким уже не мой друг... Эх, Игорь, почему же ты уехал, когда ты так нужен?.. Видимо, мы с ним уже больше никогда не увидимся. Игорёк, Алеша, Яки - как же всё так повернулось в жизни?.. Почему же всё пошло именно по этому пути?.. Яким - он, мой глава, но уж никак не друг. И Он же не посмеет убить ребенка?... Если все же попробует - я защищу сына Алексея. Я только сейчас понял, какую ничтожную и глупую жизнь прожил. Андрей похож на своего отца в юности. Он - единственный друг, что у меня остался! И я защищу его, даже если придется отдать свою жизнь." Бледный Андрей Кристо закрыл дневник и положил его подальше от себя. - Упавшая яблоня... - прошептал он самое скверное и непристойное из ругательств. - Почему... Почему именно Здесь?! - Андрей уже начал тяжело дышать, а руки так и хотели что-нибудь разбить, однако он во время остановился: "Нет. Нельзя создавать шум. Мы в чужом доме - в доме мертвого стража. Если хоть кто-нибудь увидит нас здесь... - И теперь, злость сменилась на замешательство. А что собственно может быть? Они подумают, что просто мальчишкам было скучно и все что они могут это наказать поркой да и то... Но, если они будут знать, Из-за кого умер Афанасий?.. Но это могут быть только стражи." После этих мыслей, Андрей уловил непонятный шорох и прислушался. Вот тогда-то, замешательство перешло в страх. Артем не из тех, кто будет вести себя как можно тише, даже если он поймет Где они и Что им может грозить... Тогда, почему же сейчас, Андрей не слышит никаких звуков вовсе?.. Даже шагов. Андрей мигом вышел из комнаты и посмотрел на приоткрытую дверь. Единственное помещение в котором Андрей ещё не был и куда пошел Артем. Кристо зашел внутрь и остолбенел. В комнате, являвшейся тренировочным залом, были двое стражников - Один прижимал меч к горлу Артема, а второй стоял в боевой готовности, внимательно рассматривая зашедшего. И страх, сменился злостью. Круг замкнулся.