***
Неторопливо шагая по пустым дорогам, вдыхая осенний воздух, парень хочет поскорее провалиться в сладкий сон и не думать ни о чем. Подходя к дому, он всматривается в окна, но видит лишь закрытые занавески. Несколько ударов в дверь и у порога появляется девушка, чья сонность резко сменяется встревоженностью. - Ты с ума сошел? - она шепчет, чуть хмурясь и не дает возможности парню ответить, - дверь могли открыть родители, и что бы ты им сказал? Тебе повезло, их только что вызвали на работу, но только представить... - парень затыкает ей рот поцелуем. Он длится секунд пять, но этого достаточно, чтобы успокоить Еву. Она издает тихий стон, когда их губы отрываются друг от друга, а потом берет его за руку и ведет в свою комнату. Толкая парня на кровать, светловолосая усаживается к нему на бедра и пальцами водит по кудрям, целует легко и непринужденно. Гейдж неохотно отрывается от нее, берет за талию и убирает с себя, объясняя тем, что всю ночь не спал. Девушка обиженно глядит и укрывает его одеялом, - чего ты тогда дома не остался? - Это всё парень твой, - его слова до Евы доходят не сразу, она прикусывает щеку и видит, как Гейдж мгновенно засыпает, свернувшись в комок. Укладываясь рядом, одной рукой приобнимает его, а другой проверяет ленту социальной сети. "ВЕЧЕРИНКА СОСТОИТСЯ СЕГОДНЯ В 17:00" - от кричащих букв на ярком фоне в истории Саймона девушка кривится, и выключает мобильник. Медленно вздыхая, она прижимается носом в плечо парня, немного блуждает по уголкам своего разума, путаясь в мыслях, но позже всё равно закрывает глаза и засыпает.***
Часы пробивают четыре часа дня, когда Гейдж возвращается обратно домой. Он забавно округляет глаза, бросая верхнюю одежду в сторону, когда видит гневного братика на кухне, который вот-вот откроет рот и начнет возмущаться по поводу того, что старший пропал не предупредив. - Придурок, ты куда съебался? - Саймон хватает красное яблоко с чаши и, наблюдая за нарастающей улыбкой на лице брата, замахивается на него фруктом. Кудрявый звонко смеется и резко убегает в сторону лестницы, - я только сегодня приехал, а ты свалить решил! - Ой, да не обижайся, пуся, - Гейдж подмигивает и поджимает губы, пытаясь снова не захохотать от обиженной гримасы Саймона. - До вечеринки остался час, а ты только сейчас припёрся! - брюнет отправляется в погоню за братом и кидает в него всем тем, что под руку попадается, - я рассчитывал на твою помощь, ты знаешь, сколько людей придет на тусовку? Вся школа, сука! "Блин, затыкать ему рот поцелуем, как с Евой, точно не вариант." - рассуждает он у себя в голове, уклоняясь от летящих в него предметов. После нескольких минут погони, Саймон непонятным для себя образом оказывается побежденным. - Успокоился наконец? - кудрявый скручивает ему руки, пока тот упирается носом в пол, - сколько лет прошло, а я еще никогда тебе не проигрывал. - Рано радуешься, - он пытается высвободиться, однако на это Гейдж лишь ухмыляется и увеличивает силу. Младший спускает пару матерных слов и признает поражение, а затем тяжело вздыхает, поднимаясь, - давно же мы с тобой так не бесились... Гейдж бросает озадаченный взгляд в сторону, облизывает губы и отвечает растерянно мимолетным "ага". - Послушай, Гейдж, - брюнет почесывает бровь и решает переступить через гордость, - несмотря на все наши ссоры или недопонимания, спасибо, что ты рядом. Кудрявый щурится, - а что мне еще остается? - Стоит вспомнить хотя бы наших родителей, - старший брат недовольно закатывает глаза от упоминания о них, - отец непонятно, блять, где, а мать не стала терпеть нас с тобой, и переехала в другой дом. - Ох, Саймон... - он склоняет голову и замечает опечаленный вид брата. - Знаю, непривычно слышать от меня такое, но... Прости, Гейдж. Ты всегда был хорошим старшим братом, а я... - замолкнув, он натягивает улыбку. - Так, хватит, - парень зачесывает кудри назад, - что за кислая мина? С минуты на минуту все придут, включай светодиоды и врубай музыку. Гейдж еще долго не может расслабиться. Невольное принятие одного факта начинает отдавать жжением в груди и становится совсем не по себе. Словно дрожь бьет изнутри. Любовь к брату всегда была, хоть её и затмевало идиотское поведение Саймона. Кудрявый без сомнений бы согласился заботиться о нем, защищать и никогда не оставлять, не совершать ошибок родителей. Он сглатывает холодный алкоголь и понимает, что уже их совершил.***
- А-йоу! - доносится женский голос с конца коридора и вдали виднеются пламенные длинные волосы какой-то девушки, что приветствует Саймона. Они о чем-то немного болтают, а затем она удаляется в толпу людей. Гейдж, скрестив руки, устремляет взор на открытую входную дверь, через порог которой каждую секунду заходят шумные подростки, а их встречает младший брат. Среди них он уже успел увидеть старых знакомых, друзей со школы, даже Еву, но всё-таки с места не двинулся ни разу. Мертво глядел и на то, как светловолосая подходит к брату и обнимает, целует в щеку, затем чмокает в губы. Как она берет Саймона за руку так же, как утром брала Гейджа, как ведет в угол комнаты и целует напористо и страстно, что подобное зрелище явно не для посторонних глаз. У кудрявого вмиг пересыхает во рту, он роняет взгляд под ноги и хватает пластиковый стаканчик с виски, отпивает и жмурится. Чьи-то тонкие пальцы проводят по его руке, оставляя на ней мурашки, и парень мгновенно поднимает глаза. Незнакомая девчонка притягивает его лицо к своему и целует как-то странно, совсем нет так, как привык. Её губы кажутся горячими и мокрыми, даже чересчур, язык втискивается сквозь зубы и довольный смех доносится с её уст. Парень задерживает дыхание и не сразу понимает, что за хрень происходит; он отстраняется так же внезапно, как и она прильнула к нему. - Блять. - единственное, что смог тот выпалить. - Понравилось? - рыжеволосая поднимает одну бровь и прикусывает губу. - Ты вообще кто? - Меня зовут Джули, приятно познакомиться, - Джули протягивает ему руку, а он её жмет, не сводя глаз с лица старшеклассницы. - Не стоит так больше делать, ладно? Гейдж старается быть милым, хоть поцелуй был и правда мерзким. - Я хотела помочь, Гейдж. - Откуда ты знаешь... - он хмурится и не успевает договорить. - Я видела боль в твоих глазах, когда ты смотрел на Саймона и Еву. - Что... мне-то какое дело до них? - кудрявый растерянно глядит на рыжую и всё в ней его бесит. Откуда она вообще взялась? - Кончай играть, барашек, - её слащавый тон резко сменяется на грубый, - я не глупая, да и Ева мне всё рассказала. Точнее, я сама догадалась, - она гордо улыбается и зачесывает прядь его кудрей за ухо. - Какое тебе вообще дело? - он ведёт себя сдержанно, и в его памяти мелькают упоминания о Джули в разговорах с Евой. - Просто любопытно наблюдать за всей этой ситуацией, - девушка перебросила взгляд на изгибающуюся вдалеке подругу в объятиях Саймона, а затем продолжила, - она мечется между двумя братьями, и один из них знает всю правду. Это ты, Гейдж. Почему тогда не покончишь с этим раз и навсегда? - Блять, тебе так мало своих проблем, Джули? Ты же вроде её подруга, так порадуйся же за неё. - Порадоваться? - рыжеволосая заливается смехом, - она изменяет своему парню, а с тобой лишь из-за секса, - кудрявый приоткрыл рот от несуразности разговора и отвращения, - напомни, Гейдж, сколько тебе лет? Ты знаешь, что это совращение малолетних? Парень усмехается и трет глаза от усталости. Эта девушка словно высасывает всю энергию своим присутствием. - Ева достигла возраста согласия, я её ни к чему не принуждаю. Джули подняла указательный палец и уже хотела продолжить компостировать мозги, но передумала, когда Гейдж дотронулся пальцами её щеки и стал поглаживать. - Кажется, ты училась на класс меньше, когда я заканчивал школу, так ведь? - спокойно начал он, приблизившись к её лицу и та вдохнула смешанный аромат легких сигарет и мятной жвачки. - Да... - Так я тебе нравлюсь, Джули? - своими касаниями он будто завораживал её, она не могла произнести ни слова, - всё-таки нравлюсь... Прильнув своими губами к её, нежно одаривая поцелуями и прижимая теснее к себе, он ловит ртом её тихие стоны и языком передает ей жвачку. Она замолкла и Гейдж довольно ухмыльнулся, отстранившись от девушки. "Заткнуть рот поцелуем - разве это не лучшее, что можно придумать?" - пронеслось у него в голове и через секунду он исчез в толпе.***
Проходит около трех часов, на улице стоит мрак, сопровождающийся колючим ветром, что заставляет скукоживаться от холода; ветви огромных деревьев подрагивают, а темные тучи закрывают красивый вид на яркие звезды. Сквозь окна на земле отражается свет от гирлянд, а с колонок бьет громкая музыка. Гейдж, сидя на бордюре около собственного дома, делает последнюю затяжку, а затем тушит сигарету об асфальт. Кожа становится бледнее от осенней прохлады, парень лишь трет ладони и дышит в них горячим паром. Он теряется в мыслях, словно совесть его гложет, и терпкое чувство в горле не дает покоя. Сегодняшний разговор с Саймоном, затем их с Евой поцелуй, неизвестно откуда взявшаяся рыжая бестия и её глупые слова. Всё перемешалось в кучу и кудрявый зажмуривается на мгновение от головной боли. Целый день будто бы осознание чего-то важного должно вырваться наружу, но Гейдж словно не хочет это допустить. Он лишь хочет снова в те моменты, полные беззаботности и легкости, в объятия потеснее и в дыхание сорванное. Но леденящая дрожь проходит по его телу и парень открывает глаза, оказываясь одним посреди улицы. Он чувствует себя дерьмом, ведь девушка, в которой так нуждается, наверняка, сейчас целуется с другим. С его братом. - Неужели так и будет продолжаться? - шепчет он, выдыхая, - я так заеба... - Гейдж, - тяжелое и мягкое полотно мгновенно накрывает его спину, а справа усаживается девушка, залезая под плед тоже, - ты ведь замёрз. Ева приподнимает его локоть, кладет на свое плечо, и обнимает за талию, свернувшись в клубок. Парень немного отдаляется, касаясь её предплечья, и глядит взволнованно. - Ты чего творишь? А если Саймон увидит? - Не-а, он опять перепил, так что мне пришлось нести его в спальню, чтобы уложить спать. - Вот как... - Гейдж отбрасывает взгляд на клумбы растений, - ну и как именно ты его укладывала спать? Шестнадцатилетняя хмурится, а потом расплывается в улыбке, - неужели ты ревнуешь? Кудрявый парень округляет глаза и медленно поворачивает голову к девушке. Он смотрит на её лицо: проводит стеклянным взглядом от изумрудных, прищуренных от улыбки глаз до покрашенных блеском губ. Он всё так же влюблен, но... - Ты серьезно? - выдает тот, с разочарованием глядя на его предмет обожания, - ревную ли я? Ева молчит и не осмеливается приблизиться ни на сантиметр, хоть они и укрыты одним пледом, между ними - нависшее полотно над пустотой. - Я не могу дышать, когда вижу тебя с ним. Мне больно, Ева. - Но всю прошлую неделю мы провели вместе, - она растерянно пытается словить его глаза и поджимает губы, - нам ведь было так хорошо вместе? - Да! - повышает тон кудрявый, - как никогда! Но, видимо, лимит свободы нашей любви закончился? Ева быстро ловит упавшую на щёку слезу рукавом свитера и продолжает молчать. - Как долго может продолжаться это? Если ты правда любишь меня, то разве не лучше бросить Саймона? Если ты боишься, то я могу сделать это за тебя. Только скажи, Ева. Только с твоего разрешения... - Н-не надо, Гейдж. - зачесывая прядь ванильных волос, она садится ближе и внутренне дрожит от осознания, того, какова цена потери. - Так я и знал. - обреченно уронив взгляд, он задумывается над словами Джули о том, что он лишь запасной вариант. Может, глупые слова той девчонки в какой-то степени правдивы? - Я не хочу делать больно Саймону, пожалуйста, - Ева касается его холодной руки, - ты, как старший брат, должен знать, как он переносит подобное. - То есть на мои чувства тебе плевать. Девушка видит, как Гейдж быстро снимает с себя плед и заботливо укрывает её. Он встаёт и уходит куда-то, оставляя Еву сидеть на бордюре, упрятанную в теплое полотно. Светловолосая хочет побежать за ним и расцеловать, умолять, чтобы остался рядом. Но она молчит, и молчание это давит сильно на тело. Перед глазами расплываются изображения, кипит кровь в жилах, заглушаются звуки. Внутри всё обрывается, а в горле ком. - Гейдж... - единственное, что успевает прошептать Ева, когда его силуэт окончательно исчезает где-то в тумане.