XIX
6 апреля 2025 г., 07:40
Здесь стало гораздо оживлённее после того, как Ленор отослала с линии передовой несколько сотен захваченных османских солдат. Все камеры и все залы были переполнены людьми. Со всех сторон слышалась человеческая речь, не только на языке османов, но и на языках Балканского полуострова. Некоторые особо активные пленники пытались что-то орать ей, кидались на металлические прутья решёток, но всё без толку. Пробуя на прочность её темницу они ломали что угодно, но не ограды, удерживающие их здесь.
Темница пахла худшими человеческими запахами: потом и экскрементами. Штирия оказалась не готова приять столько пленных за раз, и это порождало некоторые трудности. Нужно усилить гигиенический надзор, иначе начнётся эпидемия и они просто перемрут как мухи, а кровь слишком ценный ресурс, чтобы её просто так потерять.
И в этом вонючем и орущем аду в одиночной камере сидел Лайош.
— Ничего не хочешь рассказать мне? — пристальным взглядом сверля собеседника, сидящего за решёткой тюремной камеры, спрашивала Кармилла.
— Нет. Я не выдалбливал те чёртовые ступени. Я не желал искалечить Гектора. Я не писал того чёртова письма венгерскому королю. Все эти обвинения — абсурд!
— Ладно, посиди здесь ещё. У меня времени много, я подожду. Заключение собьёт с тебя спесь.
Долгая и кропотливая работа Мораны не прошла даром: Кармилла сменила гнев на относительную милость. А ведь как только полученные улики прямо указали на предполагаемого виновника, она желала незамедлительно устроить показательную казнь. Лайош стал выглядеть значительно хуже с прошлой встречи: помятый и растрёпанный, хотя при задержании не сопротивлялся, похоже, вымещал ярость на тюремных стенах. И взгляд у него отчаянно-дикий. Кого-то он ей напоминал. Вот только кого?
Лайоша она знала давно. За столетие проведённое бок о бок в Штирии он не единожды показывал себя авантюрным и легкомысленным. Да, в прошлом столетии он попытался пойти против неё, возглавил бунт вампиров-недобиток. Там, где Совет сестёр решил забаррикадироваться и переждать осаду противника, он считал, что нужно пойти в лобовую атаку и всех перебить. Тогда войско, окружившее Штирию, многократно превышало всю её военную мощь. Лайош горячая голова, вместе с другими недобитками кинулся на них и ценой больших потерь смог разорвать кольцо осады и привести подмогу.
Словом, он мог вспылить, оспорить её решения, но не становился предателем. Но тогда почему он оказался в таком положении?
***
Карл стал часто захаживать к Гектору. И хотя Кармилла косо смотрела на его визиты, запретить их совсем она не могла: дьявольский кузнец ей нужен был в работоспособном состоянии. В Штирии не было лекарей для людей. Зато были вампиры, сведущие в технологии заготовки и консервации крови, чтобы надолго хватило запасов. Но даже так, человеческая кровь имеет свойство терять вкус и быстро приходить в негодность. Методом проб и ошибок они научились охранять её до трёх лет. Как оказалось, уже за первый год кровь значительно теряет свой вкус и свойства. Линед, бросая на Карла подозревающие его во всех грехах взгляды, тем не менее ходила делать для него чай. Выигрывая таким образом некоторое время, вампир воздействовал магией на кольцо. В остальном, его визиты были очень обыденным делом. Он с упоением рассказывал истории о том, как они путешествовали и давали выступления не только на площадях, но и в замках крупных землевладельцев. — Я в последнее время защитной магией интересуюсь, — переводя образовавшуюся тишину диалога на новую тему, сказал Гектор. — Защитная магия разная бывает: от кого и для кого. Если необходимо от кого-то защититься, можно наколдовать на него нечто вроде клетки из магических прутьев. У меня даже книга где-то завалялась про этот тип магии. Занесу, если найду. — Буду благодарен. — Ещё пара сеансов лечения и рука как будто никакой травмы не было, — отметил Карл после осмотра. — Жаль ты не успеешь вылечить мне ноги до уезда. Вампир теперь занялся кольцом на его пальце. Похоже, оно было щедро сдобрено защитными заклинаниями, которые своей энергией били по тому, что пытается их развеять. — Что значит не успею? А я надеялся, что ты всё же присоединишься к нашей компании, — удивлённо ответил Карл. — И тогда никаких проблем — времени будет валом, чтобы исцелить ещё и ноги. К слову, зря ты недооценил рукопись Памфамира Иллирийского, которая лежит у тебя на полке. В ней говорится, как развеивать эффекты вредоносных артефактов, а колечко как раз к этой категории и относится. Хотя, я могу понять, почему ты сам за это не взялся — очень уж бодро оно в ответ энергией бьёт, зараза, — морщась от боли, говорил он. — Я даже и не подумал, что оно будет подходящим к этому кольцу. Это заклинание выглядело слишком простым, базовым. Разве способно оно развеять это кольцо? — Не всегда сложность заклинания равна его эффективности. Что же в нашем случае — узнаем до конца недели, — мрачно проговорил Карл. Похоже, его тоже не устраивало сложившееся положение дел. Он заметно изменился в лице, после осознания того, что Гектор не соглашается отправиться с ними. — А ты всё-таки подумай в пользу нашей компании. Да, мы бродячие артисты. Зато сколько у нас преимуществ! Увидишь многие страны, побываешь с нами в гостях у разного пошиба знати и королей. Приобретёшь много новых знакомых. Сможешь получить доступ к новым знаниям. А главное — полная свобода. Сегодня здесь, а завтра уже где-то там. У нас хорошая команда, мы всегда поддерживаем друг друга. — Звучит здорово. Я подумаю до завтра. К своим Карл вернулся мрачнее тучи. Он знал, что дьявольский кузнец — один из самых ценных активов в вампирском мире. И завладеть им считается большой удачей. Карл всячески пытался расположить Гектора к себе, но тот всегда отвечал уклончиво. Но почему? История о том, как он попал в Штирию, не была тайной — Кармилла очень даже гордилась и многим рассказала, что смогла как следует промять его и увела на поводке. Так почему же он так держится за это место? Неужели чувство страха перед Кармиллой всё ещё так сильно? Карл предлагал ему свободу, неужели Гектор не верит? Остальные артисты смотрели на него с укором. Срок их пребывания в гостях подходит к концу, а он так ничего и не смог сделать! Перед сном Линед как обычно помогла ему помыться и переодеться в чистую одежду. Между делом она попеняла Гектору, за такое беспечное общение с лекарем. Мало ли что он замышляет, важно держать ухо востро. После её ухода Гектор повесил себе на шею кулон, подаренный ему Ленор, «Кровь дриады», положил в набедренный мешочек горсть золотых монет и благополучно уснул.***
В последнюю ночь перед отъездом артисты устроили невероятный концерт. В единую мелодию гармонично сливались звуки духовых, смычковых, струнных и ударных музыкальных инструментов. Они исполняли возвышенные песни о героях ушедших эпох, навевая слушателям образы героические образы вампиров, которые завоёвывали и держали в страхе большие территории. Под конец слушатели попросили сыграть несколько развязных кабацких песен, чтобы немного развеять тяжёлую атмосферу скорого расставания с гостями-артистами. Московитки со страхом косились на Кармиллу, после разговора в её кабинете. Их теперь, как и Лайоша, все сторонились. А они желали поскорее убраться из Штирии куда подальше. Они сознались в пособничестве преступнику, в том, что поломали ступени и теперь должны были возместить ущерб, привезя мрамор. Сознались в том, что крали у Иоланты ключи от подсобных помещений, где и достали весь нужный инструментарий. Сознались, что были подосланы венгерским королём для ослабления военной мощи Штирии. — Зачем ты это сделал? — приперев к его стене, когда он отбился от всех остальных, спросила Кармилла. Она с силой звонко стукнула открытой ладонью по стене в опасной близости от его лица. Её изящная и тонкая фигура в тот момент казалась вдвое выше и сильнее, настолько угрожающее впечатление производилось на вампира, над которым она нависала. Её ногти были наготове превратить кровавую кашу того, кто посмел нарушить покой в замке. — Я хотел занять его место! — неожиданно признался Имре. На самом деле Кармилла до сих пор не знала точно, кто именно был главным виновником, потому что все, кто давал показания отчаянно пытались путать следы. Она решила пойти ва-банк и получила чистосердечное признание. — Чьё место? — Место Лайоша. Он возглавлял отряд стражи, ему поручались важные задания, он имел большой авторитет, он был душой компании недобиток, на него поглядывали дамы, а я постоянно таскался за ним и был в тени его славы. А тут ещё и с этим Гектором спелся. Но я не желал зла Гектору, и именно поэтому я рассчитал всё так, чтобы Карл успел спасти его. — Значит, венгерскому королю тоже ты написал? — Да. — Ничего, убежище на окраине Венгрии тебе больше не потребуется. Тебе больше ничего не потребуется. Стража! Взять его!***
Карл снял остатки гипса и бинтов, фиксировавших руку. Из его ладони исходило магический свет. С каждым разом Гектор чувствовал, как терзавшая его острая боль становится всё меньше и меньше. — Как твоя рука? — завершив последний сеанс лечения, спросил Карл. — Потрясающе! Она и правда, словно никогда и не была сломана. — Именно! И я о том же говорил! Так что? Давай, поехали с нами! — Ты забыл, что на меня до сих пор надето кольцо. — Что ж, тогда прощай, дьявольский кузнец. Возможно, мы ещё когда-нибудь увидимся, если твоя смертная жизнь не окажется слишком короткой, — последняя его фраза звучала почти зловеще. Теодорих, почувствовав злую ауру, зарычал и загавкал на вампира. Глаза Карла злобно блеснули, а вся фигура стала напряжённой, словно он вот-вот кинется на него. Здоровой рукой Гектор потянулся за спрятанным под подушкой кинжалом, хотя в его случае он вряд ли бы ощутимо помог, разве что вовремя влетевшее в окно комнаты ночное существо могло бы спасти положение. Пёс гавкал достаточно громко, чтобы привлечь внимание случайного мимо проходящего вампира. Понимая безуспешность каких-либо действий Карл покинул комнату. Артисты немного задержались: нужно было собраться и взять провизии в дорогу. Благодарная Штирия щедро нагрузила их повозки припасами. Было решено выехать ранним утром. Вампиры расходились по своим спальням. — Ваши номера очень здорово развеяли нашу скуку. Приезжайте снова, — благодушно произнесла Кармилла. Карл злобно оглядывался, поправляя полог повозки.
