Из тени демона

      Есть много способов забыться и отсечься от ненужного: травка, наркотики, алкоголь, вечеринки, любимое хобби, медитация, секс. Однако только душ, как ни что иное, помогает Мэтту добиться нужного состояния, а ещё взбодриться и восстановить ментальную стену от всего стороннего. Холодные струи жгут кожу и будоражат тело, словно соль, вытягивая всё лишнее. Всё то, от чего он желает избавить голову перед встречей, уносится вместе с водой в сток. Кинг, Лили, Райли, Хиро, Колли и даже странная Лиз — всем прочь.       Мэтт выходит из душевой и в одном полотенце вокруг пояса покидает ванную.       — Всё же не зря я приехала, — раздаётся откуда-то сбоку.       Мэтт отступает от источника голоса и встаёт в защитную стойку. В паре шагов от него на краешке стола сидит Рейчел и снисходительно улыбается. Руками она опирается о поверхность, отчего её грудь словно специально выпячивается, примагничивая взгляд. Мэтт с некоторым трудом смотрит выше, но не видит того же в ответ: мачеха открыто разглядывает его полуголое тело.       — Какого дьявола ты тут делаешь? — опуская руки, раздражённо спрашивает Мэтт.       «Полотенце лучше держи». — Он сразу пользуется советом и хватается за узел.       — Я прямо чувствовала, что ты вырядишься один в один, как Джай, а потому приехала домой, чтобы спасти ситуацию. И чутьё меня не подвело. Это что такое? — С отвращением и усмешкой Рейчел острым ногтем обводит костюм с галстуком, разложенные на кровати — один из наборов Дианы для официальных случаев. Она картинно вздыхает и привстаёт со столешницы.       Мэтт снова напрягается, когда Рейчел проходит мимо. Она нарочно проводит кончиками ногтей его по груди и в конце загадочно манит пальцем в гардеробную, словно в клетку со львом.       — За мной, будем из тебя красавчика делать.       Мэтт послушно идёт следом. С момента знакомства это первый раз, когда они наедине. Он нутром чует нечто интересное и гадает об истинных мотивах женщины. Учитывая его практически голый вид, который её ничуть не смущает, в голове вертятся не самые скромные сценарии ближайшего будущего. Неужели она попытается соблазнить его… в гардеробной?       «Может, отец твой уже не в силах её удовлетворить? Возраст, болезни, побочные эффекты таблеточек. Вон она и нашла себе колбаску посвежее».       Мэтт снова вздрагивает от подобных перспектив. Тема их диалога уже не нравится ему, но это отличный шанс докопаться до намерений мачехи. Он по-хозяйски заходит в комнату, где Рейчел уже хозяйничает в поисках интересного.       — Как вчерашняя вечеринка прошла? — непринуждённо спрашивает она, методично перебирая одежду на вешалках. — Судя по поведению Лиз утром, там что-то случилось. Не поделишься?       — С чего вдруг такая забота?       — Я переживаю и хочу помочь, если у вас возникли проблемы, — с обидой в голосе парирует Рейчел. От Мэтта не ускользает, как она почти позирует перед ним, ненавязчиво демонстрируя то изгибы, то выпуклости. — Может, мы и не стали ещё близкими людьми, но я правда хочу быть твоим другом и чувствую — что-то произошло. Не расскажешь?       — Нет.       — Значит, дело действительно в школе. Знаешь, Денвер — не Нью-Йорк, и местные девушки совсем иначе смотрят на своё будущее. Требования к парням у них очень высокие. Чем ценнее и влиятельнее наследник богачей, тем сильнее они готовы вцепиться в него своими когтями и не отпускать, — Рейчел демонстрирует заострённые ногти, которыми ловит воображаемую цель перед собой. — Стоит держаться от них подальше — они могут быть очень настырными, лишь бы не упустить добычу.       Мэтт удивляется, насколько точно Рейчел рассказала о Лили, а затем задумчиво опускает и сводит брови вместе. Скорее всего, она просто описала типичную охотницу за богачами в школьных стенах, коей и сама могла быть лет двадцать назад. В конце концов, Мэтт ничего не знает ни о мачехе, ни о деталях её знакомства с отцом. Возможно, она дорвалась до лакомого кусочка лишь после окончания школы, методично пробиваясь в высший свет. Запоздалая, но всё же победительница, о которой Мэтт решает ненавязчиво расспросить отца — вдруг тот прольёт свет на предысторию их отношений.       — Поэтому всевозможные юные охотницы — далеко не лучший вариант для тебя, — продолжает Рейчел. — Думаю, не нужно объяснять, как будут выглядеть ваши встречи, свиданки и более интимные моменты, ведь ты и сам всё должен понимать. Ха-ха-ха. Да что они могут в свои шестнадцать-семнадцать? Я права? Или ты до сих пор девственник? Ой…       Смеясь, Рейчел отводит взгляд, а Мэтт пристально на неё смотрит и сдерживается, чтобы не скрестить руки на груди. Он невольно вспоминает то немногое, опробованное с Лили. Итог оказывается сомнительным, а воспоминания даже не возбуждают: бо́льшую часть времени они целовались, а без штанов Мэтт пробыл в комнате чуть дольше минуты, едва ли неумелыми насладившись ласками.       — Вижу, ты уже встречал таких, — не дождавшись ответа, продолжает она. — Конечно, распутные девчонки могут впечатлить в постели, но… заслуживают ли подобные особы твоего даже кратковременного внимания? — Рейчел картинно вздыхает, придавая словам более удручающий оттенок, и возвращается к полкам с одеждой. — Однако ты подросток, и как у любого здорового подростка, у тебя бурлят гормоны, а энергия требует выхода. Вот-вот. — Она улыбается, когда Мэтт краснеет. — А раз мы уже пришли к выводу, что сверстницы не твой вариант, то тебе стоит присмотреться к женщинам постарше.       От такого заявления Мэтт щурится. Она серьёзно предлагает это? Если их поймают, то «совратительницу» посадят, а огласка будет сравнима со взрывом атомной бомбы. В памяти Мэтта всплывает последний разговор с демоном о попытке Рейчел охмурить его. И если всё именно так, то предложение «женщины постарше» может быть намёком лично на неё. Мэтт не верит услышанному, но и в открытую спрашивать — вершиной тупости. А раз так, и Рейчел хочет поиграться — пускай, ведь в любые игры можно играть вдвоём. Это уже доказала Лили. Вот только потянет ли Мэтт такого соперника, как Рейчел, покажет только время.       — Так себе идея. Не вижу ни одного «за» у подобной затеи.       — О, дорогой… — картинно тянет Рейчел. — Свидания, подарки, рестораны, ревность, требования и обязательства — редкой школьнице не хочется стать героиней подростковой сказки о любви. А ещё их остренькие планы на тебя, — она снова хватает ноготками воздух. — Как тебе? — Она резко меняет тему и прижимает к своей груди потёртую джинсовую куртку, и Мэтт пожимает плечами. — Другое дело женщины от тридцати. Они знают себе цену, им не нужна розовая мишура и серьёзные отношения. Многим из них нужен лишь молодой и выносливый жеребец, всё остальное остаётся за порогом.       — Тебе тоже? — не удержавшись, в лоб спрашивает Мэтт.       Рейчел зависает на секунду, после чего натянуто улыбается.       — У нас с Джаем полная идиллия, Мэтт. Мы довольны друг другом.       «Пиздит, как дышит», — без колебаний выносит вердикт демон.       — Мы отошли от темы. Разве моё предложение не идеальный вариант для тебя? А главное — они куда опытнее школьниц и могут многому научить. А… Ясно. Ты опасаешься шумихи? — «Осеняет» Рейчел, и она снова смеётся. — Поверь, если вы оба захотите, никто и никогда не раскроет вашу связь, а когда тебе исполнится восемнадцать, подобные слухи будут интересны только жёлтой прессе. Идём.       Выходя из гардеробной, Рейчел слегка задевает кончиками пальцев обтянутое полотенцем бедро Мэтта. От него не ускользает этот жест, и он ещё сильнее хмурится.       «Самое смешное — её слова нельзя пришить к делу, — подаёт голос демон. — Даже если ты пойдёшь к отцу с обвинениями в адрес похотливой мачехи, та легко отделается, мол, это всё твои выдумки, а она белая и невинная. Терпеть не могу таких баб».       «Дожимать?»       «Ясное дело! Мне не терпится узнать, насколько далеко она зайдёт ради твоей колбаски».       — У тебя есть знакомые, подходящие под описание? Может, кто из твоей компании, — уточняет Мэтт, проходя за Рейчел в комнату. — Только незамужние. Не хочется делать мужчин рогоносцами. Хотя если она будет очень хороша, можно и замужнюю.       — Ахах, какой ты благородный! Прямо джентльмен двадцать первого века. Прости, но вряд ли я могу доверить тебя хотя бы одной из них. Но если так хочешь, можешь как-нибудь заглянуть ко мне, посмотришь и убедишься, что у меня работают не самые красавицы.       «Кто бы сомневался», — одновременно с демоном думает Мэтт и едва сдерживает победную ухмылку.       «Чтоб начальница бабского бизнеса и не имела в своей компании ни одной подходящей мадам за тридцатник? Хотя чего это я — вот она, шмотки твои раскладывает».       — Это хорошо.       — Почему же? — Рейчел отрывается от одежды и с непониманием смотрит на Мэтта, пока тот подходит на расстояние вытянутой руки. Всего секунду назад проявлял интерес к её идее, а теперь развернулся ровно на сто восемьдесят градусов.       — Значит, не стоит опасаться, что кто-то из Grand Germen залезет ко мне в штаны, если я вдруг столкнусь с ними, — поясняет Мэтт, глядя в тёмные глаза мачехи. Теперь, когда он практически уверен в её намерениях по поводу себя, становится в несколько раз легче. Рейчел уже не кажется такой таинственной и загадочной, просто любительница помоложе, как и героини втираемой тут дичи.       — Вот. Финальный штрих, — Рейчел демонстрирует флакон с туалетной водой и кулон на длинной цепочке.       Отойдя в сторону, она позволяет Мэтту рассмотреть её вариант лука для дебюта в компании: тёмные брюки, ослепительно-белая футболка без принта и затёртая джинсовая куртка.       — Как по мне, идеально. Одевайся, красавчик. Перед выходом не забудь заглянуть на кухню, погляжу хоть на тебя при параде.       — Я так подумал, — бросает Мэтт, когда Рейчел выходит из комнаты, — меня не интересуют отношения со взрослой женщиной.       — Только не говори, что ты гей, — Рейчел отмахивается от собственного предположения. — Женское сообщество Денвера не переживёт потерю такого красавчика, а Джая прикончит не рак, а сердечный приступ.       — Несмешная шутка. И я не гей.       — Но от женской ласки ты отказываешься, — глядя глаза в глаза, Рейчел подходит к Мэтту и кладёт ладонь на его напряжённый бицепс. Мэтта почти передёргивает, но предательские мурашки всё-таки пробегают по коже. — Не стоит пренебрегать моим советом.       Тепло улыбнувшись, Рейчел уходит, плавно покачивая бёдрами. Мэтт невольно сравнивает с Лили. Мачеха определённо выигрывает по всем внешним параметрам, которые только приходят на ум. Таящееся у неё в голове совершенно не нравится Мэтту, а раз Рейчел затеяла подобную авантюру, то вряд ли просто сдастся, услышав завуалированное «нет», а с прямого ответа просто посмеётся в лицо. Её предложение не лишено логики на фоне происходящего с Лили ровно до того момента, пока сама Рейчел не оказывается в роли кандидатки. Она извращает сказанное из интимного в омерзительное. Мэтт не собирается заниматься с ней сексом по одной простой причине: ему противна даже мысль о том, чтобы прикоснуться к той, которая делит постель с его отцом. Не говоря уже о большем.

***

      «Всем привет и добрый день тем, кто решил скоротать время вместе с нами. Вы на канале ''Честный Денвер'', и с вами я, Аарон Митчелл, — здоровается ведущий на видео. Как всегда, он стоит на фоне кирпичной стены, а крашеные светлые волосы топорщатся вверх. Узнаваемый образ известного в городе ютубера дополняется толстой оправой очков и привычной клетчатой рубашкой.       ''Встреча с Дьяволом'' — именно так можно назвать сегодняшнюю ночь в Денвере и этот выпуск. После полуночи в девять-один-один поступил вызов из мотеля ''Рэд Лайн'' на окраине города. Прибывшая бригада скорой была в шоке от увиденного: повсюду кровь, битое стекло и с ног до головы изрезанный постоялец, бормочущий одно слово… — В драматической паузе Митчелл пристально смотрит в камеру. — ''Дьявол''. По словам врачей, всё тело мужчины в неглубоких и очень длинных порезах, словно от хлыста.       Пока жертву спешно латали прямо на месте, полиция выяснила детали случившегося. Оказывается, жертва — блогер Джон Уокер, известный как ведущий канала ''Прогулка по Штатам''. — Рядом с Митчеллом появляется фото улыбчивого мужчины в форме бортпроводника. — Нападавший скрылся ещё до приезда скорой, поэтому задержать его не удалось. Никаких особых примет, увы, тоже нет. Сам Джон Уокер сейчас находится в госпитале Святого Джозефа, а его состояние оценивается как стабильно тяжёлое.       Но это видео не вышло бы только из-за того, что жертва — блогер или из-за уникальности полученных им ран, — Митчелл многозначительно смотрит в камеру и поднимает брови. — По словам моего инсайдера в отделении полиции, нападение точно не было с целью ограбления. Вследствие этого преступника считают линчевателем, нацелившегося на Уокера с конкретной причиной. Однако в таком случае встаёт закономерный вопрос: чем таким согрешил тревел-блогер, что едва не погиб от многочисленных ран?       По словам инсайдера, полиция ведёт не только бесперспективные поиски линчевателя, но и проводит расследование вокруг самого Уокера. Так что только время покажет, что именно произошло в ту ночь в «Рэд Лайн». На данный момент у меня больше нет достоверной информации, которой я готов поделиться с вами, но, уверен, к вечернему выпуску ситуация прояснится достаточно, а ситуация вокруг Джона Уокера перестанет быть туманной и загадочной.       С вами был Аарон Митчелл и канал ''Свободный Денвер''. Берегите себя, и до нового выпуска».       Заезжая в бизнес-район Денвера, Мэтт выключает видео и смакует слухи о своей недавней выходке. По крайней мере, он добился своего, а Уокер жив. Хотя и не заслуживает этого. От размышлений отвлекает обстановка: Мэтт чувствует, словно опять оказался в Нью-Йорке или в более просторной копии. Всюду стеклянные высотки, хотя до небоскрёбов Манхеттена им ещё далеко. И всё же относительно знакомая обстановка вселяет спокойствие. Мэтт ещё волнуется, даже встреча с мачехой не отвлекла от грядущего.       Следуя навигатору, Мэтт останавливается на парковке перед входом в главное здание DINline, расположенное через дорогу от Конференц-Центра Колорадо. Желая оттянуть выход из машины, он вспоминает слова демона в школе. Джастин Колли — следующая цель, на которую тот укажет при первых признаках голода. Мэтт более чем уверен в этом, ведь если что и взбредёт на ум демону, то от этого не избавиться. Если демон сильно захочет, то начнёт самую настоящую психологическую атаку, заведённой игрушкой бормоча одно и то же сутки напролёт, пока не добьётся своего. Такое уже было однажды, с самым первым, с Каслом.       Колли оказывается довольно открытой личностью в сети, ведёт свой блог и даже подписан на Красный Лист. При всём этом нет никаких упоминаний шести убитых им людей.       «В случае с такими тихонями нам хоть раз подавали всё на блюдечке?»       Мэтт невольно соглашается. Детали не так важны. Единственное достаточно ценное для них только одно — улыбчивый благотворитель на самом деле убийца, и кровь на его руках никак не связана со службой в армии, работой в полиции или больнице. Но помимо этого, Колли чернокожий и открытый гей, хотя это никак не акцентируется в его деятельности. Оба факта озадачивают Мэтта, на которого вылилась тонна гомофобных и расистских помоев после убийства банкира. Да, он действительно гомофоб, но откуда ему было знать, что прилежный семьянин при жизни изменял красавице-жене со своим начальником?       «Давай лучше не его».       «Пока что он не противоречит пакту».       Мэтт закатывает глаза и вымученно таращится в потолок машины. Для демона главное огласка того, что мертвец заслуживал своей участи. Из-за этого Мэтт не может прятать тела и оставляет на лицах жертв числа. Однако после трёх первых убийств, самое первое из которых федералы до сих пор не связали с Секущим Лица, до него дошёл «гениальный» способ — бандиты, которые сами избавлялись от тел своих дружков, чтобы не привлечь лишнее внимание со стороны полиции. Но сейчас разбираться в здешних группировках попросту некогда. Расклад не лучший, но вряд ли в ближайшее время он найдёт альтернативу в столь большом городе.       «Можем быстренько убить кого-нибудь на ближайшем крупном событии. Там наверняка найдётся кто-то грязнокровный».       «Чтобы нарваться на миллион неучтённых деталей? Обойдёшься».       «Привет», — вылезает неожиданное сообщение в мессенджере от неизвестного номера.       «Эм, привет? А ты кто?» — после короткой паузы строчит Мэтт.       «Какая горячая цыпочка, — вставляет демон, когда Мэтт открывает профиль некой женщины. — Рыженькая, как ты любишь».       «Миранда. И ты можешь опоздать, Мэтт».       «Ты ведь всё помнишь?» — долетает вдогонку от неё же.       «Да. Приятно познакомиться».       «А ты время зря не теряешь, как я посмотрю».       «Мне тебя послать?» — парирует Мэтт, чувствуя предательский прилив крови к лицу.       «Но я-то знаю стёртую историю твоего браузера».       Выходя из машины, Мэтт машинально зачёсывает волосы назад и щурится. Он рассматривает возвышающуюся перед ним квадратную колонну из бетона и стекла, за которым на каждом этаже видны броско выбеленные жалюзи. Слишком странный стиль, холодный серый и яркий белый, кардинально отличающийся от других зданий компаний, пышущих цветами, красками, жизнью и креативностью. Словно дизайн головного офиса разрабатывал ярый урбанист всего с двумя карандашами в арсенале. Скучно…       Осудив творца не самого выдающегося произведения строительного искусства, Мэтт вспоминает разговор с отцом про акционеров, Миранду и секретность их обучения. Всё не так уж и сложно, с задачей он справляется без подсказок демона ещё до того, как доходит до парадного входа, над которым красуется лаконичное название компании, повторяющее логотип на визитке. Холл просторный и светлый, а людей куда меньше, чем представлялось для столь большого здания. Он неспешно оглядывается и рассматривает дизайн помещения, в голове прикидывая план первого этажа, и незаметно для самого себя постукивает пальцами по бедру.       — Здравствуйте. Я могу вам помочь? — не выдержав метаний Мэтта по холлу, к нему из-за стойки выходит администраторша. Её улыбка обезоруживает и пленит Мэтта, отчего тот сдаётся.       — Да, привет. Я Мэтт Ньюман, — он невольно наблюдает, как расслабленная девушка меняется в лице и моментально собирается, словно кто-то внутри неё выкрутил серьёзность на максимум. Совсем не как в школе. Мэтт догадывается, что в компании так будет сплошь и рядом. — Отец сказал, что на входе мне должны выдать пропуск. Не могли бы вы мне помочь с этим?       В ответ Мэтт получает кивок и вежливое приглашение к стойке. Вскоре он уже поднимается на лифте вместе с разодетым с иголочки мужиком. Весь его вид так и кричит, что он не рядовой офисный планктон, а крупная рыба компании и каждое утро надевает свежий костюм. Мэтт едва дышит и сохраняет невозмутимое лицо рядом с ним из-за мощного смрада. С подсказки демона он различает важную деталь в запахе: мужчина никого не убивал лично, но причастен к смерти более тридцати человек. Его причастность настолько сильна, что по ощущению мало отличима от собственноручного убийства. Последние жертвы и вовсе погибли в начале месяца, вот только деталей и причин демону не разглядеть. Подобные «соучастники» не интересны ему в плане добычи, но если есть столько мертвецов, то где-то должен быть или должны быть их настоящие убийцы, что начинает неподдельно интересовать демона.       «Сначала Колли, теперь этот. Да что за день такой? Надеюсь, он не очередной корпоративный чистильщик, как тот банкир».       — Ты же Мэтт, верно? — неожиданно спрашивает попутчик.       — Да, — сдержанно отвечает Мэтт, стараясь как можно меньше дышать.       — Я Сид Кэри, финансовый директор, работаю на твоего отца, — мужчина протягивает руку. — Приятно познакомиться.       — Взаимно. — Недолго поколебавшись, Мэтт легко улыбается и отвечает на рукопожатие.       — Не думал, что ты к нам так быстро заглянешь. Если что-то нужно, обращайся, всегда помогу и подскажу. Договорились?       — Да-да, конечно, — отвечает Мэтт, всё чаще поглядывая на табло. Осталось всего немного потерпеть.       — Идёшь? — спрашивает Кэри на выходе из лифта, головой кивая куда-то в сторону.       — Мне надо к отцу.       Пожелав удачи, Кэри уходит. Когда шаги затихают, Мэтт шумно выдыхает, словно в замкнутом помещении это избавит от зловония. Хоть смрад «соучастника» быстро развеивается и не оставляет следов, как в случае с настоящими убийцами, если этот тип будет присутствовать на встрече, то Мэтта ждут муки. Главное — не показывать виду.       «Ты можешь хоть как-то заткнуть нос от этого дерьма? Дышать же невозможно!» — спрашивает Мэтт.       «Дыши жопой. Ну или заткнись и терпи», — парирует демон, когда Мэтт выходит из лифта и отправляет отцу сообщение.       — Сынок! Ого, отлично выглядишь! — На мгновение оторопев от внешнего вида Мэтта, Джай подходит к нему и приветственно хлопает по плечу. — Чуть не опоздал. Как тебе здание? — спрашивает, уводя вслед за «соучастником».       — Холл просто раскошен. А тут всё кажется слишком просторным, — Мэтт с долей скептицизма осматривает обширное пространство размером почти во весь этаж. Потолок поддерживают массивные колонны, между которыми тянутся матированные стеклянные перегородки, образующие коридоры и кабинеты на фоне панорамы города.       — Ничего, ты привыкнешь. Главное, не налети на некоторые стены, — Джай на ходу постукивает костяшками по перегородке.       Следуя за отцом, Мэтт буквально ступает по следам соучастника. Мэтт видит, как за стеклом мутные тёмные силуэты рассаживаются за большим столом. Близость отца и его рука на плече не дают затормозить даже на секунду, чтобы успокоиться и собраться, мысленно прокрутить в голове речь. Только вперёд, словно на кону судьба мира, а не одного старенького здания.       — Перед тем, как мы начнём, прошу минутку внимания, — с приказными нотками в голосе заявляет Джай, едва за ними закрывается стеклянная дверь. — Хочу познакомить всех вас с моим сыном — Мэттью, — он с гордостью хлопает парня по плечу. — Мэтт, это акционеры и топ-менеджеры DINline, — свободной рукой Джай проходит по рассевшимся за столом людям и представляет их.       Мэтт здоровается со всеми и учтиво кивает, стараясь не смотреть на рыжеволосую женщину, которая сидит дальше всех. Короткого взгляда на неё хватило, чтобы прочесть задорный интерес. Вживую Миранда куда эффектнее и моложе, чем на фотографии, на что демон бормочет сальные шуточки. Пока Джай объясняет всем роль Мэтта на встрече, сам Мэтт присаживается на единственное свободное кресло в углу комнаты. За просторный стол его не пригласили, но сейчас подобная мелочь только к лучшему. Едва все отворачиваются от него и переключаются на Джая, Мэтт закатывает глаза и мысленно стонет от вони, заполнившей зал. И чёрт с ним, будь причиной только Кэри. Его запашок ещё можно терпеть, однако в помещении есть человек, причастный к ещё большему количеству жертв — Морган Форд, один из акционеров компании. Даже по меркам собравшихся тут богачей этот седовласый старикашка в дорогом костюме выглядит особенно напыщенно. Рукава его рубашки украшают алмазные запонки, на запястье массивные золотые часы, зажим для галстука сделан из того же металла. Вкупе с надменным взглядом он напоминает павлина, что возомнил себя благородным орлом. Именно он — источник второго смрада, который раз в десять превосходит исходящий от финансиста. Иногда Мэтту и вовсе мерещится, что из тела старика в воздух сочатся струйки чёрного дыма.       «У меня уже глюки пошли, — констатирует он и сдавливает пальцами переносицу. — Да?»       «Выдохни. И морду кирпичом — на тебя люди смотрят».       Мэтт окатывает взглядом присутствующих и замечает обеспокоенную Миранду. Он незаметно для остальных показывает ей большой палец и улыбается, а затем натягивает на лицо сосредоточенную маску. Сейчас он Мэтт Ньюман, и здесь он как сын бизнесмена.       Тем временем директора́ отделов докладывают о результатах проделанной за квартал работы. Мэтт слушает их, но как и предупреждал Джай, из-за обилия специфичных слов лишь поверхностно понимает суть. Порой кажется, что люди специально говорят сплошь терминами. Короткая вибрация в кармане отвлекает от попыток уследить за речью ответственного за новые контракты.       «Встреча идёт под запись. Потом мы всё разберём».       Мэтт поднимает взгляд на Миранду и благодарно кивает, а та подмигивает. В голове Мэтта всплывают слова мачехи о взрослых и опытных женщинах. Фантазии начинают множиться против воли, из-за чего кровь приливает к лицу. Миранда отворачивается, а Мэтт всё смотрит на её копну рыжих волос, по цвету одновременно напоминающие и лисью шубу, и спелый апельсин. Похоже, приватные уроки станут тем ещё испытанием для него.       В течение встречи, когда от Мэтта ускользает суть очередного доклада, он смотрит на виновников его испорченного настроения. Эти двое буквально выводят его из себя довольными рожами, кричащими побрякушками и шмотками под заказ. А ведь они причастны к смерти огромного количества человек, куда большего, чем Мэтт когда-либо вообще чувствовал. В голову так и лезут мысли попросту выбросить обоих из окна тридцатого этажа, вытолкнув прямо через стекло, и, наконец, вдохнуть чистого воздуха.       Через час начинается самая важная часть встречи, к которой Мэтт несколько дней готовился — обсуждение плана покупки земли в районе, где в следующем году начнётся строительство новой станции метро. Решение мэрии официально ещё не озвучено, но у DINline там есть свой человек. Выбор пал на два смежных здания, одним из которых оказалась старая семейная кафешка «От Боба», в которой Мэтт случайно умудрился предотвратить расстрел персонала. Если не удастся договориться, тогда DINline построит более компактный по площади новострой. Стоя перед громадным экраном с выведенной информацией, об этом докладывает топ-менеджер отдела, невольно подтверждая полученную Мэттом информацию.       — А вы пробовали предложить им что-нибудь помимо денег? — перебивая мужчину и нарушая собственное молчание, спрашивает Мэтт. Простой вопрос привлекает к нему внимание, из-за чего на краткий миг его решимость даёт слабину. Однако одобрительные взгляды Миранды и отца подсказывают, что у него всё получится.       — Простите? — топ-менеджер переспрашивает в искреннем недоумении.       — Сколько денег им предложили? Наибольшая сумма.       — Три миллиона двести тысяч. По нашей оценке, такая цена будет у закусочной в марте следующего года.       — Когда планируется снос зданий в случае покупки?       — В конце января или начале февраля, — чеканит топ-менеджер уже известный Мэтту план. — У вас есть другое предложение?       — Да, — на правах почти полноценного участника совещания Мэтт на стуле подкатывает к свободному месту за столом, поближе к остальным. — Допустим, вы предложите семье Уилсонов миллион ровно, что уже достаточно большие деньги. И нотариально заверенное соглашение, что они смогут работать в кафе до самого сноса здания и подготовки земли. А затем вы выделите им, скажем, фудтрак и позволите работать на территории стройки. Вы пробовали их еду? Она потрясающая, — даёт свою оценку Мэтт после отрицательного кивка. — Когда же здание будет построено, под его крышей можно выделить Уилсонам отдельную площадь, вдвое превосходящую внутреннюю площадь кафешки на данный момент. Все эти пункты нужно юридически согласовать, чтобы потом ни у кого из сторон не было претензий. Если поступить так, то я практически уверен, что здание будет наше.       Он намеренно сказал именно «наше», чтобы люди за столом начали понимать его причастность к происходящему.       — И в чём суть таких заморочек? — раздражённо спрашивает Морган Форд.       — Если человеку дело всей жизни дороже денег, то вряд ли у компании хватит суммы, способной заставить его изменить решение, — цедит Мэтт. Он как никто в этой комнате знает, насколько ценят простые люди то, во что вложено много личного труда. — В моём варианте не только деньги, но и перспективы продолжить дело в том же месте и с теми же людьми, только в более качественном и современном окружении. Нам же выгода в том, что его заведение можно использовать как выгодную деталь при подписании контрактов с арендаторами. Много ли других зданий компании или наших конкурентов могут похвастаться первоклассной закусочной на собственной территории? Думаю, дальше перечислять плюсы нет смысла.       — Мистер Ньюман, вы дадите нам время на проработку такого варианта?       — Почему нет? — Джай довольно откидывается на кресле и скашливает в кулак, но никто не обращает на него внимание. — Полагаю, ни у кого больше нет причин засиживаться тут? Тогда совещание объявляю завершённым. Всем спасибо.       Джай встаёт из-за стола и по пути к двери жестом приглашает Мэтта с собой. Сохраняя внешнее спокойствие, Мэтт плавно поднимается и вежливо прощается. Перед выходом он задерживает ледяной взгляд на двух «соучастниках» — с ними ещё ничего не кончено, и так просто они от него не отделаются, какое бы дерьмо не скрывалось за их общей тайной.       — Молодчина! — Когда оба выходят из зала, Джай обхватывает Мэтта за плечи и уводит в свой кабинет праздновать.