Из тени демона

8 лет назад

      Опираясь на трость, Чейз хромал за напарником, стараясь не поскользнуться на обледенелом тротуаре. Так, с черепашьей скоростью, он зашёл во двор очередного дома в их списке. На этот раз последнего.       — Скорее всего, и теперь будет тухло, — заметил Маркус, проходя по вытоптанной тропинке в недельном снегу. — Район рабочих, днём мало кто остаётся. А тут, похоже, вообще никого. Так что проскочить и избавиться от тела - раз плюнуть. Мерзавец всё просчитал, надо искать в другом месте.       — Всё потому, что кому-то не хватило духу взглянуть на тело.       — Мне хватило, Чейз! — шедший впереди Маркус вернулся к Чейзу. — Она того же возраста, что и моя Мэри. И девятнадцать ножевых по всему телу с синяками, как после изнасилования, — шипел он, обдавая Чейза клубами пара. — Я не меньше тебя хочу поймать эту тварь. Но ты и сам знаешь, что мы зря теряем здесь время.       — Так, может, быстрее закончим? — Чейз с безразличным лицом впитал жгучие эмоции напарника и пожал плечами. Маркус прав, но в то же время не прав: чем больше людей они опросят, тем больше у Чейза шансов зацепиться за того, кто действительно что-то видел или знал.       Маркус вздохнул и поднялся по ступеням на крыльцо. Чейз собрался за ним, когда в кармане завибрировал телефон.       — Помоги! — раздался истеричный вопль, едва Чейз ответил на звонок. Чейз бросил взгляд на напарника, но тот был слишком занят налипшим на обувь снегом.       — Что случилось?       — Он… Я… Я снова!.. — едва слышно пробормотал подросток.       — Сделай глубокий вдох, Кларк, — приказал Чейз. Несколько секунд он слушал бессильные попытки выровнять дыхание, пока не осталась полная тишина. — Где ты и что с «ним»?       — Что-то случилось? — спросил Маркус с крыльца, но Чейз жестом попросил подождать.       — Я был дома, — выпалил Кларк. — Этот козёл опять пришёл к маме. А её нет. Я ему говорил не приходить! И ты говорил после того раза! Но он снова пришёл. — Паника в голосе Кларка стремительно сменялась раздражением. — Ему это не понравилось, и он ударил меня. А я… Я ударил в ответ. Тут столько крови. А тебя, как всегда, не оказалось рядом, когда ты так нужен. Где ты, чёрт возьми?       — Я на работе. Благодаря которой ты сейчас не начинаешь заново в новом теле.       — О, «работа», — язвительно усмехнулся уже не перепуганный подросток, а постепенно поглощавший его тело и разум древний проклятый. — Подтираешь за другими, молодец. Ну так приезжай и подотри то, что осталось от этого куска дерьма. От этого довольно много осталось, не как в прошлый раз, так что быстро управишься.       — Тебе стоит быть сдержаннее, — заметил Чейз, спиной чувствуя растущее нетерпение и любопытство напарника.       — Так тебя ждать? — с вызовом ответил Вакан Акацита, после чего в разговор вернулся перепуганный мальчишка: — Пожалуйста, мистер Батлер.       — Скоро буду. — Закончив разговор, Чейз обернулся к напарнику, который всё ещё стоял на крыльце последнего дома из их списка. — Мне нужно идти. Сейчас.       — Снова этот пацан? Знаешь, Батлер, я уже начинаю ревновать. И чего ты к нему так прикипел?       «Потому что ручной психопат лучше мертвого», — мысленно ответил Чейз. Спрятав телефон, он вернулся на обледенелый тротуар и поковылял обратно до машины.       Маркус же недолго провожал его взглядом и вернулся к работе. А именно, постучал в дверь последнего дома из их списка.

***

Сейчас

      Когда дверь открывается, Зак внимательно смотрит на человека перед собой. Слишком высокий и широкоплечий в сравнении с тощим и мелким педофилом, которого упустил Мэтт. Увы, не он. Хотя пока ещё не всё потеряно.       — Чем могу помочь?       — Нейтан Гейтс, так понимаю? Я детектив Чейз Батлер. — Зак показывает фальшивую корочку сотрудника полиции. — У вас найдётся пара минут ответить на несколько вопросов относительно вашего пребывания в больнице Адамса?       Недолго посмотрев на Зака, хозяин дома выходит на крыльцо и закрывает за собой дверь. Зак сразу подмечает, как неуклюже он использует левую руку, тогда как правая загипсована почти по кончики пальцев и покоится в бандаже.       — Неудачно поскользнулся в ванной.       — Бывает. Двенадцатого числа этого месяца вы были в больнице. Правильно?       — Да.       — Видели ли вы что-то странное примерно в промежутке между двенадцатью часами и часом дня? Или слышали? — Доставая телефон, Зак следит за лицом Гейтса. Тот хмурится и смотрит куда-то за спину Зака, но разобрать, что именно скрывается за этим выражением, не удается.       — Много не увидишь и не услышишь, отлеживаясь в палате под обезболивающими. А что именно случилось?       — В то время службой безопасности был замечен подозрительный человек. — Зак показывает фото одетого в чёрное «Соучастника», как того прозвал Мэтт. — Вы его не видели?       — Я бы такого запомнил, — отвечает Гейтс, не сводя глаз с экрана, но Зак быстро убирает смартфон в карман пальто. — Он что-то сделал?       — Пока сложно сказать, мы проводим расследование. Это мог быть ваш брат?       — Пит? Исключено. Понимаете, из-за своих… особенностей он очень не любит показываться на людях. Даже соседи его редко видят. Пока я был в больнице, этот засранец даже не соизволил проведать меня. — Гейтс фыркает и здоровой рукой указывает на дверь в дом.       — Как бы там ни было, по камерам нам удалось отследить этого человека до коридора с вашей палатой. И как раз там камер нет. А человек пропал почти на полчаса. Возможно, вы могли видеть его несколько раньше? Или было что-то необычное в это время?       — Ничего такого. Может, наркоман? — Гейтс прислоняется спиной к стене дома. — Я слышал разговор медсестёр, что наркоманы зачастили с кражей препаратов в этой больнице. А рядом с моей палатой располагается небольшой склад или типа того.       — А говорили, что ничего не видели и не слышали. — Усмехаясь, Зак лезет в карман и достаёт телефон.       — Просто предположил. Всегда мечтал помочь полиции.       «Батлер где-то достал глушилку и кого-то подобрал по дороге. Продолжаем?» — гласит короткое сообщение от подчинённого. Дав команду на дальнейшую слежку, Зак возвращается к разговору.       — Что ж, в таком случае, если что-то вспомните, даже самую мелочь, обязательно позвоните. — Зак протягивает визитку настоящего Чейза Батлера. — Благодарю за сотрудничество.       Зак поправляет воротник пальто и уходит к машине, не оглядываясь.       Нейтан Гейтс двигается с места, только когда коп уезжает. Зайдя в дом, он проходит на кухню, вертя между пальцами визитку и игнорируя трель домашнего телефона. Он проходит глазами по номеру на визитке, а потом выбрасывает её в мусорное ведро.       — Ты куда пропал, брат?! — Классическая мелодия сменяется паническим голосом, едва Нейтан отвечает на звонок. — Нейтан!!!       — Впервые за много лет я тебя о чём-то попросил, — цедит Нейтан, вынимая сломанную руку из бандажа. — О сущей мелочи. Но ты умудрился создать проблемы.       — О чём ты, брат? Я не понимаю.       — Что случилось в больнице, когда ты приходил ко мне? — Дожидаясь ответа, Нейтан берёт нож левой рукой и возвращается к прерванной готовке ужина. — Ну?       — Да не было ничего, с чего ты взял?       — С того, что минуту назад детектив показывал твоё фото в больнице и спрашивал про тебя. Ещё раз. — Нейта прерывает готовку и смотрит на телефон. — Что случилось в больнице?       — Ну… Понимаешь… Там был какой-то тип, и он заметил меня.       — «Тип»?       — Я просто зашёл в лифт. А когда вышел на первом этаже, этот тип тоже там был! А когда он увидел меня, то побежал за мной. И я убежал! Просто убежал! Я не делал ничего запрещённого, никого не трогал, ни с кем не разговаривал, не снимал маску, всё, как ты велел.       — И почему-то решил не рассказывать об этом.       — Ты только после операции же был, я не хотел. Брат?       — Ты разглядел того, кто за тобой погнался?              — Вроде того. Я знаю, кто это.

***

      Чейз останавливается перед светофором в центре города. Почти сразу дверь с противоположной от него стороны открывается, и на заднее сидение садится Брэд Смит. Загорается зелёный, и Чейз как ни в чём не бывало трогается с места.       — Итак? Что такого важного и секретного случилось, что вместо звонка ты назначил время и место встречи по почте?       — Маркуса шантажируют.       — А я тут при чём? Пусть идёт к Джеку.       Чейз смотрит на Смита через зеркало заднего вида и мысленно вздыхает. Даже воняя на весь салон любопытством, Смит продолжит вести себя, как мудак.       — Ему и его семье нужна защита.       — И снова мимо, Батлер, я не занимаюсь защитой свидетелей. Да и в какое дерьмо вы опять вляпались, если Райту нужна защита? Собственно, почему его вообще тут нет, если речь о нём?       — Потому что он не должен знать об этом разговоре. И о том, что я обо всём в курсе. Предлагаю обмен. Я дам тебе то, что точно продвинет тебя по службе, а ты обеспечишь безопасность Райтам и выполнишь ещё одно условие.       — У тебя нет и не может быть ничего из того, что мне интересно, Батлер, — смеётся Смит, а сам сгорает от любопытства.       — Секущий Лица. — Чейз улыбается левым уголком губ, чтобы этого не заметил пассажир.       — Как бонус, ФБР получит доказательства причастности «Широ Оками» если не ко всем, то к большинству дел, связанных с Секущим Лица. Нападение на школу Петерсона, массовый взлом на Манхэттене и так далее. Это если возьмёте Секущего Лица живым и сумеете расколоть. А ещё окончательно сможете закопать русскую мафию, которая стоит за тем взрывом склада, который видел весь город. Я впишу твоё имя в список героев ФБР, дружище. Всего за два одолжения. — Дразня Смита, Чейз пальцами машет в воздухе.       — Ты врёшь.       — Как ты думаешь, откуда я знаю о шантаже Маркуса русскими? У тебя три попытки.       — Я согласился с тобой на встречу не ради того, чтобы шарады разгадывать!       Словно файерболлом, Смит швыряет в Чейза убийственным взглядом. Чейз выдерживает удар и делает вид, что ничего не заметил.       — Я из кожи вон лез ради полученной информации, а тебе лень подумать? — раздражённо цедит Чейз, намеренно провоцируя. — Теперь понятно, почему за три недели я узнал больше, чем ты за полтора года.       — Что ты сейчас сказал? Так, останови машину. — Смит дёргает ручку заблокированной двери и чертыхается.       — Я сказал: «у тебя три попытки». Ты всегда сдаёшься, даже не попытавшись?       — Он тебе рассказал, очевидно же!       — Нет.       — Ты сам узнал. Ты же детектив, в конце концов.       — Я догадывался, что с ним происходит неладное, но не успел самостоятельно докопаться до правды. И нет, я не подловил его на встрече с русскими, хотя доказательства всё-таки раздобыл.       Чейз берёт с сиденья рядом цифровую камеру и протягивает её назад. Он ждёт, пока Смит ознакомится с фотками вчерашней встречи Маркуса и русских. Это занимает пару минут.       — Не получится. — Чейз показывает лежащую рядом глушилку, когда Смит достаёт телефон. — Учитывая ситуацию, я решил перестраховаться.       — От меня?       — Из-за ответа на мой вопрос.              Чейз не торопит, ведя машину по улочкам города и тщательно наблюдая за мельчайшими переменами в настроении Смита. Страх, злость и раздражение перемешиваются с любопытством.       Процесс пошёл.       — Если не он тебе сказал и ты сам не догадался... То откуда?       — Вот, узнаю агента Смита. Ко мне домой приходил весьма занятный человек. Он-то и рассказал о семье Маркуса.       — И кто это?       — Всё-то тебе расскажи. Кто это был? Тот, кто знал о моём поиске Секущего Лица и пошёл на прямой контакт, лишь бы отвлечь меня от дальнейшего расследования. Потому что я увлёкся и оказался ближе, чем следовало.       — Ты специально говоришь заумными загадками? Ну допустим. Кому понадобилось шантажировать заурядного детектива, который никак не связан с жертвами Секущего Лица?       — Русским. И полагаю, Маркус не единственная их жертва. Это ещё одна причина, к чему все эти сложности — всё это вертится вокруг Секущего Лица.       — И на них тебя вывел «кое-кто». Способный на прослушку и взлом телефона. Как много ты узнал, чтобы удостоиться такой чести? От якудза, полагаю? Потому что за полтора года ко мне никто не приходил.       — Имя, — говорит Чейз, отрезая себе путь назад.       — «Имя»?       — Имя, домашний адрес, место работы и должность, номер машины, адрес профиля в Инстаграме, причины переезда в Денвер, первую жертву, и это не тот наркоша в Адской Кухне, как многие думают. А также причину, почему он стал убивать. Я знаю о Секущем Лица если не всё, то практически всё.       На целую минуту в салоне воцаряется тишина. Ведя машину, Чейз впитывает перетекающие эмоции Смита: шок от услышанного, неверие в чужое превосходство, отрицание собственной никчёмности, принятие услышанного за истину и жажда обладать бесценной информацией.       — Назови имя.       — Ты ведь понимаешь, что чужой труд должен быть оплачен? — отрезает Чейз. Несмотря на паршивость ситуации, у него есть шанс обыграть всё с выгодой для себя.       — Ладно, будет охрана для семьи Райта. Говори уже!       — Если хочешь услышать имя Секущего Лица, то официально подключи меня к расследованию. Тогда я всё скажу.       — А я и забыл, что ты тот ещё ублюдок, — Смит фальшиво смеётся, маскируя раздражение, — всегда думаешь о собственной выгоде, изворачиваешься, но оттяпываешь самый большой кусок пирога. Знал же, что ты обязательно свои клешни запустишь в дело. Выставляешь условия, когда семья напарника в опасности?       — И это мне говорит такой же госслужащий, которому пять минут назад было на всех наплевать. Ну, где ваш тайный штаб? — беззаботно спрашивает Чейз в зеркало, словно уже всё решено.       — Я понял, что ты задумал. И не надейся, что я поведусь. Если ты не блефуешь, то я даже представить не могу, кому ты душу продал. Но раз смог ты, сможем и мы.       — А вот тут ты не прав. Дьявол забрал мою душу при рождении. Сам понимаешь, наверное, моего мнения не спрашивали.       — Достал твой трёп. Высади меня наконец. Век бы тебя не видеть.       Чейз пожимает плечами и паркуется у тротуара.       — В любом случае вам всё равно не прижать его, даже если вычислите, — бросает он, когда Смит открывает дверь. — Чем дольше вы ждёте от него осечки, тем меньше шанс, что осечка случится. Он становится опытнее, осторожнее. И не факт, что следующий обескровленный труп вообще найдут в этой части света, не говоря уже про город. Как тогда будете действовать?       Зацепившись рукой за соседний подголовник, Чейз оборачивается и смотрит на Смита, неспособного уйти и захлопнуть за собой дверь возможностей.       — Я нашёл уйму связей моего подозреваемого со всеми известными убийствами, только все улики косвенные. Их можно пришить почти к каждому приехавшему в Денвер в период между убийством в метро и убийством Колли. Почему я не говорю тебе имя Секущего Лица? — спрашивает Чейз и тут же отвечает: — Потому если ты заявишься к нему и арестуешь по подозрению в серии убийств, то Адриана Варма подтвердит титул адвоката Секущего Лица и с радостью сотрёт вас всех в порошок. Это не насмешка. Это факт. Чтобы покончить со всем и наверняка взять Секущего Лица вам нужны железобетонные доказательства. Может, мы не можем терпеть друг друга, но без моей информации ты будешь на десять шагов позади до тех пор, пока после очередного резонанса тебя с позором не отстранят от дела. И ты сам прекрасно это понимаешь. Я знаю, как покончить с Секущим Лица ещё до конца этого месяца, у меня уже есть план. Это дело сделает тебя героем, Брэд. Впишет в учебники ФБР рядом с другими.       — Одно не пойму. — Смит садится обратно и недовольно смотрит на Чейза. При этом дверь оставляет открытой. — Если все лавры достанутся мне, то какой тебе с этого прок?       — Да оглянись же вокруг. — Смит прислушивается и выглядывает наружу. Там словно специально пробегает несколько детишек. — Монеточник, картель. Недавно только Судью поймали. Секущего Лица с его багажом проблем нам слишком много. Это и твой город, Брэд. Твои люди. И только в твоих руках есть все ресурсы, чтобы спасти их от хаоса, который с каждым новым инцидентом только нарастает. И попутно ты станешь героем, почему нет? Но есть одна вещь, которую нужно разрешить сразу. Иначе ничего не получится.       — Ещё одно условие? И какое?       — Нужно всего лишь вытащить кое-кого из тюрьмы.       — Ну и кого же?

***

      Развалившись на диванчике во время перерыва, Кларк потягивает свежий кофе. Выключив очередную бесполезную запись из машины Чейза, он смотрит, как Рэйчел возится у мини-кухни. Часто задерживаясь на её заднице, он улавливает каждое движение нервной и раздражённой женщины. Давно изучив свою начальницу, Кларк готов многое поставить, что та страдает без хорошего траха. А значит, малыш Ньюман до сих пор держит оборону по не совсем понятным причинам.       — И каково это - хотеть гея? — бормочет Кларк и делает глоток.       — Что? — спрашивает сидящая рядом Лиз, одновременно кусая сделанный Кларком сэндвич.       — Ты когда-нибудь хотела парня-гея? Прекрасно понимая, что тебе ничего не светит, как бы ты ни старалась затащить его в постель. Насколько такое бесит женщин?       После затянувшейся паузы Кларк отрывается от Рэйчел и смотрит на покрасневшую Лиз.       — Ладно, забей.       Кларк встаёт и проходит перед Рэйчел, на секунду встречается с ней взглядом и уходит под звуки раздражённого пыхтения. Делая глоток кофе, включает последнюю запись. Пряча в водительское сиденье Чейза записывающее устройство, он особо ни на что не надеялся. Вряд ли у Чейза есть повод с кем-то болтать в дороге о поисках Секущего Лица. Но надежда умирает последней, тем более к Чейзу больше никак не подобраться без крайних методов.       Однако эта запись отличается от остальных. Промотав почти час типичной езды по городу, Кларк слышит голоса. Чейз сразу начинает со скучного: шантажа Маркуса и его семейки. Однако Кларк останавливается, когда звучит имя Секущего Лица. Он впитывает каждое услышанное слово, а потом сжимает опустевший стаканчик с кофе, когда Чейз сдаёт Секущего Лица федералам. Но больше всего бесит другое. Он знает, кто является сосудом Лю Вей Фана, но ничего не говорит Кларку.       Когда же Чейз произносит имя того, кого хочет сделать приманкой, Кларк не удивляется, а улыбается. Теперь он отомстит.       Кларк отомстит им всем.