Из тени демона

      — Лиз… — клянчит Мэтт и елозит в спортивном сиденье Мустанга. — Поехали уже в школу? Ну пожалуйста!       «Мне страшно», — про себя добавляет он, вздрагивая от давящего со всех сторон смрада смерти. Много. Слишком много. Ещё ни разу не доводилось чувствовать подобное. Даже все предыдущие двадцать семь жертв вместе не смогут произвести такое впечатление. Мэтт сегодня проспал и не поел, и только поэтому его до сих пор не стошнило. Но и это не самое страшное. Он не может даже примерно представить, сколько людей нужно убить, чтобы источать такой смрад даже на большом расстоянии и через корпус машины. Сотни? Тысячи?       — Хочу ещё немного подождать. — Лиз даже не смотрит на него, продолжая изучать главный вход Grand Hyatt и грызть ноготь.       — Мы можем не успеть! Хочешь, чтобы отец опять нас прикрывал? — Мэтт стонет, обращая лицо к потолку.       «А чего ты на ребёнка вину вешаешь? Сам же Колли убил. Хотя да, драпать отсюда надо в спорт-режиме».       — Ну Лиз…       Ещё десять минут назад Мэтт сам был рад увидеть человека, нагло призвавшего его сдаться. Дэдмен ещё и говорил так странно, словно оставлял инструкции, где и когда его дожидаться. Мэтт ломал голову, как уговорить Лиз сделать крюк в центр города, но она сама попросила «прокатиться». При этом настрой у неё был отнюдь не фанатским, как могло бы показаться после щедрого пожертвования, скорее воинственным. Мэтт не задавал вопросов и ликовал в душе, даже не подозревая, куда на самом деле они вляпаются.       Мэтт бросает взгляд на массивного качка недалеко от машины. Пока тот с кем-то разговаривает по телефону и размахивает связкой ключей, его дог самозабвенно гадит под небольшим деревцем рядом и смотрит на машину Мэтта так, словно её ждёт та же участь.       «Даже не думай, слюнявый пидор», — мысленно цедит Мэтт, пока демон хохочет с него. Но собака в меньшей степени волнует Мэтта. Он снова смотрит на громилу, который почти незаметно крутит головой по сторонам и кого-то выискивая. Пару раз они встречаются взглядами. Мэтт уверен, что он и есть цель громилы, ведь тот как раз и является ближайшим источником неизмеримого смрада. Как бы ни было заманчиво познакомиться поближе и избавиться от мистического голода до глубокой старости, от фантазии у Мэтта вся спина зудит, а в зад словно впиваются иголки. Мэтт уверен, что уже немного поседел, но самая жуть в том, что мужчина здесь не единственный такой.       Ремонтники на другой стороне дороги, парочка посетителей в ресторане рядом с отелем, пешеходы, разок кто-то заезжал в многоярусную парковку напротив отеля. От самого отеля тоже как-то странно «веет». А минуту назад мимо проехала чёрная Тесла сразу с двумя «такими». Мэтт уверен, что все эти люди лишь часть ещё большей группы, рассредоточенной вокруг отеля. И вся эта шумиха из-за слов Дэдмена?       Или из-за призрачного шанса поймать Секущего Лица?       Как бы там ни было, их много, а колоссальное давление грязной крови настолько сильно, что заглушает собственные мысли. Мэтту не тягаться с ними. Не сейчас, когда Лиз сидит рядом и грызёт ноготь из-за возможной встречи с Дэдменом.       — Время, Лиз. — Приходится собирать все силы, чтобы голос не дрожал, как у напуганного ребёнка. — Поехали.       — Ещё минуточку.       Мэтт смотрит на здоровяка, который переходит дорогу и вместе с догом садится в здоровенный пикап. Но не уезжает.       «Надо валить», — думает Мэтт, когда у крытого подъезда к отелю появляется ещё один «персонаж».       «Ну надо же…» — удивлённо тянет демон.       Ладно строители. Ладно бугай. Но промоутер в костюме двухметровой барашки — это уже чересчур. Хотя… Конкретно от этого типа как-то иначе тянет смрадом смерти, чем от остальных. И Мэтт не может понять, чем именно он так отличается.       «Да какая разница?!» — Рука сама тянется к кнопке старта, но Лиз тут же ударяет по ней.       — Я же сказала, минуту. — Её голос на редкость серьёзен, а взгляд кажется не поразительно знакомым.       — Да, мэм, — машинально отвечает Мэтт.       «Она много переняла от твоей матери», — задумывается демон.       Мэтт замирает, пойманный врасплох. Раньше он никогда не замечал этого сходства. Шумно выдыхает и улыбается.       — Так ты объяснишь, почему решила встретиться с ним лично?       — Это… — Лиз впервые после приезда отрывает взгляд от входа отеля и закусывает губу. На её лице больше нет взрослой строгости, только…       «Негодование?» — предполагает демон.       — Личное, я понял. А в Фейсбуке нельзя ему написать?       — Это будет не то. Я хочу взглянуть ему в глаза и спросить кое-что.       — Знаешь, есть одно чудо современных технологий… Называется видеозвонок.       — Чего ты хочешь? Тебе так не терпится увидеть Лили? Поэтому ты спешишь в школу?       — Да при чём тут Лили? — Мэтт удивляется такому выводу. — Мне просто интересна причина, почему мы ехали через весь город сюда, чтобы… — Мэтт смотрит на часы на запястье, — вот-вот опоздать в школу и встретиться с мужиком, который… Погоди-ка! Ты на него разозлилась! — озарённый догадкой, Мэтт тычет в сестру пальцем. Та дёргается и краснеет, но не отвечает. — Но… За что?       «Похоже, у вас обоих есть скелеты в шкафу».       — Лиз.       — Отстань.       — Ладно. — Мэтт сдаётся. — Но когда ты захочешь вытрясти из меня хоть что-то, я тоже скажу «отстань».       Тем временем промоутер-убийца в абсурдно смешном костюме подаёт листовку очередному члену убийственной группы. На этот раз девушке с восточными чертами. Она берёт листовку, и маскот идёт за ней. Мэтт не слышит, но готов поклясться, что чудо городской маскировки что-то говорит девушке, когда они проходят мимо. Потом она оборачивается и отвечает промоутеру.       «Мэтт».       «Что?»       «Валим отсюда».       «Я бы с радостью, но…»       «Да к чёрту её хотелки! — выкрикивает демон. — Валим! Сейчас же! Потому что лично я не хочу на твоей шкуре проверять, натренирован ли тот пёс отгрызать яйца. Чего бы ни хотела Лиз, её жизнь явно важнее. А Никто слишком много, чтобы оставаться в их окружении и рисковать. Я не прав?»       Мэтт резко жмёт на кнопку. Едва машина отзывается, а приборная панель загорается, он давит на газ и срывается с места. Лиз не успевает возразить, как её вжимает в кресло. Они проезжают целый квартал, и только тогда титаническое давление десятка убийц отступает, оставляя в звенящем вакууме. Впервые за десять минут удаётся сделать нормальный вдох под грохот колотящегося сердца.       — Знаешь, мне плевать на твои тёрки с Дэдменом, но ты под моей ответственностью, и я не хочу, чтобы мы опять подставили отца. Поэтому мы едем на уроки. Понятно? — Сбавляя газ и направляясь в школу, Мэтт смотрит на растерянную сестру, которой нечего возразить.       «А теперь ты. Что за ''Никто''?»       «Упс».

***

      Кларк останавливает арендованную машину на небольшой открытой парковке и не спешит выходить, рассматривая лица людей в поле зрения. Если он прав, то Никто должны быть тут. Они определённо хотят найти Секущего Лица. Много Никто — много глаз, пока Кларк один. Он в меньшинстве, но сдаваться не собирается.       Выйдя из машины, Кларк достаёт из салона большую голову барашки и надевает её.       — Да кто вообще эту хрень придумал? — ворчит, пока устраивает конструкцию на плечах.       План прост и надёжен, как швейцарские часы. Никому в голову не придёт заглянуть под баранью башку. В то же время сам Кларк будет незаметен и для Чейза, и для Никто. А когда выдастся возможность, тут же свернёт шею Секущему Лица. И конец. Без этого урода он сможет прожить целую жизнь спокойно. Так, как хочется. Если не свернёт собственную шею, навернувшись с этой чертовой башкой, в которой почти ничего не видно.       Закинув на плечо сумку с флаерами «Клубка», Кларк хлопает дверью и направляется в сторону отеля. К несчастью, лучше варианта спрятаться у всех на виду он не нашел. К счастью, один старый знакомый за сотку одолжил костюм маскота из внушительной коллекции своего бизнеса. Он хотел какого-нибудь дракона, тигра или медведя, но… получил это недоразумение. Спорить было некогда, поэтому пришлось согласиться.       — Заходите в «Клубок»! С листовкой скидка двадцать процентов на первый заказ! — бормочет Кларк скороговорку промоутера, пока идёт к отелю. Перебегает дорогу, и слова застревают в горле, когда замечает бездомного, сидящего на углу треугольной многоэтажки. Принюхивается и убеждается, что это та самая тварь, которая прошлой ночью завоняла гостиную в их доме. Очевидно, поэтому кресло вдруг оказалось залито соусом чили и поселилось в гараже.       Кларк проходит мимо бомжа в здоровенных солнцезащитных очках. Чем дольше сможет скрываться, тем лучше. Если один Никто здесь, то будут и другие. Он точно пришёл куда надо. Тем более, его не покидает мысль, что домашней провокацией Никто специально заманили его сюда. Зачем? Вполне очевидно: использовать кровавое прошлое Кларка как приманку. Они либо сцепятся, либо Секущий Лица даст дёру, едва зачуяв Кларка. А раз Секущий Лица настолько им нужен, то его определённо будут защищать. А игрушки Никто портить нельзя. Это все уяснили еще во время событий в Австралии, когда Никто вырезали всю банду байкеров, напавших на близкого к Дэдмену проклятого.       Уже через пару шагов после бомжа Кларк замечает ещё одного из бессмертной братвы. Тот с деловым видом изучает наклейки на столбе перед перекрёстком. Этого он узнаёт уже по «чистой» африканской внешности, неразбавленной современным генетическим разнообразием. Да и встречались уже пару раз.       — Заходите в «Клубок»! С листовкой скидка двадцать процентов на первый заказ! — Кларк всучивает Никто листовку.       Тот молча принимает её и возвращается к изучению столба. Кларк переходит дорогу перед парковкой отеля и из-за бутафорской головы поздно замечает, как здоровенный чёрный Лексус едет прямо на него. Выставляет руку и напрягает тело за мгновение до удара, который сдвигает его с места, но остаётся на ногах. Идёт к растерянному водителю, на ходу доставая из сумки листовку.       — Смотри, куда прёшь! — Крикнув на очкастого азиата, Кларк пихает в приоткрытое окно листовку. — Баран!       Пыхтя, словно бык, Кларк с не менее бычьим настроем идёт дальше. Главное, держать себя в руках и не спалиться перед Никто. Хотя с азиатом можно было и не строить ангелочка. Когда Лексус проезжает мимо в ту же сторону, Кларк показывает вслед средний палец и замечает припаркованную впереди до боли знакомую машину. Смотрит на номер и раздражённо рычит. Чейз. Да не один, если судить по различимым контурам в салоне. Компания!       Деловито почёсывая баранье пузо, Кларк размышляет, как быть. Просто пройти рядом не вариант: даже в окружении Никто Чейз всё равно его почувствует. Спасёт только… Мимо, цокая каблуками, проходит элегантная дама. Кларку хватает неглубокого вдоха, чтобы почувствовать свежую кровь, исходящую от клатча в её руке. А вот едкого зловония духов или запаха шампуня нет. Хотя по внешности Никто способно потягаться с сестрой Чейза, Фэй.       — И кого мне за это благодарить? — сам себя спрашивает Кларк и спешит следом. — Ну здравствуй, сучка! — ласково говорит он и обнимает Никто за плечо. — Вы, суки, должны мне новое кресло. Ваш бомжара запалил всю конспирацию. А тебе бы не помешало научиться пользоваться духами. Выбиваешься из образа.       — Вакан Акацита? — Не выходя из роли, Никто удивлённо смотрит в ответ.       С каждым шагом они становятся всё ближе к джипу Чейза. Если план сработает, то «фон» от Никто скроет Кларка. К этому Кларк случайно пришёл, изучая сборники и «литературу» Беррингтона. Он даже не думал, что подобное ему может пригодиться.       — Ага. Итак, вы готовы принести Секущего Лица мне на блюдечке?       Задавая вопрос, Кларк проходит мимо машины Чейза. Из-за треклятой башки он не может вовремя посмотреть в сторону и заглянуть в салон, чтобы узнать личность пассажира. Но, скорее всего, это Айзек.       — Зачем? — в голосе Никто звучит самый настоящий вопрос, и Кларк с трудом сдерживается, чтобы не вспылить.       Джип остаётся позади. Шаг, ещё шаг, и ничего не происходит. Кларк довольно скалится, беззастенчиво обнажая зубы.       — Вы, ребята, всё ещё мои должники после Стамбула. Я два года нянчился с тем кучерявым славяном, пока не нашёл вас. И что вы сделали? На всех парах потащили его в Индию, чтобы утихомирить ту чокнутую недобогиню.       — Ты помог спасти мир.       Никто останавливается перед выездом из-под навеса отеля и поворачивается к Кларку. Ярко-карие глаза женщины смотрят в сторону джипа Чейза, а потом на Кларка.       — Тебе этого мало?       — Спасение мира и жизнь одного урода в благодарность. Даже это не равноценный обмен. То есть нет? — Кларк вытягивает из Никто окончательный ответ и суёт листовку. Нужно поддерживать легенду, особенно перед пронырливым детективом.       — Нет.       — Тогда я найду его сам. И лучше не лезьте под руку.       Кларк заходит под навес отеля и скрывается от глаз Чейза, после чего затылок наконец перестаёт свербеть, словно туда отбойным молотком долбятся. такое только Чейз способен. Без толку почёсывая пушистый затылок, он оборачивается, но Никто уже не видно. Наверняка пытался просканировать именно Кларка, только Никто оказался отличной глушилкой.       — Как же вы все задрали! — в сердцах стонет Кларк и ищет, что бы хорошенько так пнуть. — Да чтоб вас всех!       Выпустив злость парой пинков в стену, он идёт дальше в поисках новой жертвы листовок или свёрнутой шеи — плевать. Он не питал надежд по поводу Никто. Те всегда были против разборок между проклятыми, а теперь, когда ими командует психопат Дэдмен, у них появились любимчики. Видимо, Секущий Лица главный кандидат на вакантное место. Неприкосновенный. Кларк сплюнул бы от отвращения, да вовремя вспомнил, что конструкция бараньей башки не позволяет.       Несмотря на раннее время на улице оказывается малолюдно: пара человек с чемоданами заходят в здание, а с другой стороны рабочий полирует стёкла. Лица у них максимально незнакомые, по запаху никак не выделяются. Зато водитель заезжающей под навес Теслы оказывается не так прост. Кларк снова скалится и спешит навстречу старому знакомому, когда тот тормозит у входа.       — Вы что, всех сюда притащили? — Кларк вслух ворчит, когда из машины выходит ещё один Никто, а кто-то прыгает в салон.       Желая убедиться в своей догадке, Кларк идёт к супружеской паре и не по заученной шпаргалке предлагает им посетить «Клубок», впаривая про внушительную скидку специально для красивой пары. Разная реакция людей и богатый на детали запах вокруг них подсказывают, что уж они-то точно обычные люди. Наверное. Всучив супругам листовку, Кларк обходит машину и костяшками стучит по стеклу со стороны пассажира.       — Заходите в «Клубок»! С листовкой скидка двадцать процентов на первый заказ! — выпаливает он и пихает в открытое окно очередную листовку. Ему хватает короткого взгляда в салон, чтобы убедиться — на полу действительно лежит какой-то мужик, в котором можно угадать самого Томаса Дэдмена.       — Эй, стой! — Кларк пытается схватиться за багажник Теслы, но та в последний момент резко устремляется вперёд. Если Дэдмен сваливает подобным образом, то встреча с Секущим Лица наверняка состоялась. И Кларк её прозевал. Теперь надо найти хотя бы одного из бессмертных уродов и поговорить с ним по душам. Ещё раз. Кларк оглядывается, но не видит ни одного Никто.       — Гадство! — Кларк хватается за сумку с листовками, срывает её с плеча, но делает глубокий вдох и успокаивается. Бежать вдогонку за очкариком нет смысла — его не пустят в отель в таком виде. Остаётся только идти дальше и уповать на удачу. Кларк доходит до конца навеса и оказывается на другой улице рядом с парадным входом в отель. Снова осматривается, выискивая, кого бы затащить в тёмный уголок и как следует допросить.       — Мы снова встретились, красотка!       Кларк подмигивает припаркованной напротив отеля тачке. В прошлый раз Кларк не успел рассмотреть владельца, но теперь видит его вполне отчётливо и даже узнаёт: это новообретенный пасынок Рейчел о чём-то разговаривает с пассажиркой. Больной раком отец, горячая мачеха, огромное наследство и не менее огромные перспективы - всё, что Кларк знает о Мэтте Ньюмане. Родился без золотой ложки в жопе, но умудрился вытянуть золотой билет в красивую жизнь.              Кларк усмехается, вспоминая, как быстро будущая начальница оказалась перед ним голой на коленях. Учитывая её нимфоманию и любовь к молоденьким, она наверняка уже соблазнила пасынка. Кларку становится интересно, сколько вещей они успели опробовать из того, чему сам Кларк в своё время обучил эту похотливую бабу. Не жизнь, а бочка мёда.       — Ёбаный счастливчик. — Кларк без зависти хмыкает. У него есть пара заначек в разных концах света. Золото, камни, старинные артефакты — если постараться, их можно сбыть за пару десятков миллионов долларов и купить покруче тачку, но… есть ли в них смысл ради такой мелочи?       Проживая жизнь за жизнью, каждый раз он начинал с нуля. Иногда везло родиться на просторах тогда ещё безымянной Северной Америки. Свобода, дом, шанс жить открыто, шанс быть почётным гостем в любом племени. Но чаще всего его путь начинался в грязи, никем. Рабом, крепостным, простым крестьянином. Когда пробуждался, его замечали сначала местные бандиты, потом власть имущие. И так снова и снова. Кларк очень давно перестал цепляться за настоящее, будущее или прошлое. Он свободен от оков, в которые остальных загоняет мысль о конечности жизни. Он вечен! Дорогие тачки, богатые дома на берегу океана, лучшая в мире еда, красивые женщины — зачем это, если в любую секунду Секущий Лица может вспороть ему горло и всё начнётся заново?       Прислонясь спиной к фасаду отеля, Кларк от злости едва не вырывает рейку из стены. Этот человек, кем бы он ни был, и его проклятый попутчик — единственные в мире, кто одним своим существованием способен накинуть на Кларка цепь и утащить на дно. Поэтому он борется за свою свободу. За своё выживание.       Разглядывая пацана, который о чём-то разговаривает с пассажиркой, Кларк представляет своего злейшего врага с его лицом и как сворачивает ему шею. Или вырывает горло. Проламывает грудь? Но эта смазливая мордашка точно заслуживает пару сломанных костей и выбитых зубов. А потом он попробует сердце кровного врага и слижет кровь с пальцев.       Кровь.       Кларк принюхивается и видит, как в его сторону по тротуару идёт ничем не примечательная девушка с восточными чертами. Как и с той красоткой, от этой не веет духами, а только кровью. Складывается ощущение, что Никто создают только внешний вид, особо не заботясь о деталях.       — Где он? — спрашивает Кларк и протягивает листовку, едва арабка оказывается рядом.       — Он не пришёл.       — Брехня! — бросает Кларк ей в спину и идёт следом в сторону Мустанга. — Поэтому Дэдмен свалил втихаря? Кстати, что за резню вы тут устроили?       Когда они отходят от тачки на пару метров, Никто резко оборачивается, и Кларк едва не налетает на неё.       — Чего ты хочешь?       — Освободиться. Он как петля на шее, которая вот-вот затянется сзади.       — Тогда, может, тебе просто перестать бояться? Повзрослей. И примирись со своими демонами.       Никто идёт дальше и спустя несколько шагов заходит в ресторан на первом этаже отеля, куда Кларка не пустят в таком виде.       — Сука!       Кларк идёт обратно, намереваясь спустить пар на новом любовнике своей начальницы, как тот срывается с места и под рёв двигателя устремляется прочь. Кларк замирает с листовкой в руках и смотрит вслед, пока тачка не скрывается за поворотом.       — Да чтоб вас всех… — расстроенно шепчет Кларк с чувством, что его только что обвели вокруг пальца, как малолетку. От негодования отвлекает вибрация в сумке. Он достаёт телефон и, несколько секунд удивляясь имени абонента, отвечает на звонок.       — Это же не Секущий Лица от тебя только что удрал? — с издёвкой спрашивает Диего.       Ошарашенный, Кларк оглядывается по сторонам в поисках этого урода, но видит давно примеченный Кайен, за рулём которого сидит подружка Диего и элегантно машет рукой из опущенного окна.       — Пошли нахуй.       — Какой ты злой… — Диего хмыкает. — Не хочешь отвечать — не надо. Но… может заскочишь в «Лесную долину»? Изи с радостью тебя подвезёт.