Белочка

Кровь стучала в висках, сердце, казалось, сейчас выпрыгнет из груди, но Эванс продолжала бежать. В спину неслись проклятия орденцев, асфальт рядом с ногами взрывался из-за локальных Бомбард. Один из каменных осколков впился в ногу, заставляя замедлиться, но Ри только прошипела под нос медицинское заклинание, временно снимающее боль, и понеслась дальше. Преследователи не отставали, но и ведьма не собиралась сдаваться так просто. Вокруг нависли безликие высотки, за ней гонятся маги-фанатики, девушка ранена, дороги домой нет, все вещи и артефакты, хранящиеся в квартире, можно считать потерянными, даже ее зачарованный блокнот, который всегда был рядом, остался лежать на полочке в прихожей! Без средств. Без связи. Без крыши над головой. Совершенно одна в огромном городе. Когда все обернулось подобным образом? Наверное, когда она вышла из машины у дверей клиники и попрощалась с Пеппер. Хотя нет, тогда еще ничего не предвещало беды. Даже вездесущая (Ри бы даже сказала вездеНОСсующая) Лэсси Винсон молча кивнула, вместо того чтобы отпустить пару едких комментариев. Эванс бы стоило насторожиться. С такой жизнью, как у нее, быстро привыкаешь относиться к положительным моментам настороженно. Чем больше их, тем масштабнее грядущие проблемы. Но ведьма не обратила тогда на это внимание, посчитав, что ассистентке просто надоело зубоскалить, не получая от оппонентки какого-либо ответа. День проходил спокойно, чрезвычайных случаев не было, даже маразматический старичок, который требовал диагностировать его состояние чуть ли не каждый час, сегодня отстал от волшебницы и преспокойно решал кроссворды. Девушка только хмыкнула, игнорируя еще одно предвестие неприятностей. Да и интуиция пока помалкивала, хотя стягивало в груди что-то такое… нехорошее. Но она старательно давила в себе это на протяжении всей смены, не желая заниматься самокопанием на рабочем месте. Зря. В результате, стоило пересечь порог дома, как в Эванс полетело связывающее заклятие. Орденцы. Выяснили-таки, где она живет. И не только это — еще проникли через защиту. Причем, действовал не любитель, профессионал. Ни одну сигналку не потревожили, сняли все аккуратно. Судя по всему, они проникли в квартиру поздней ночью. Если бы она не осталась у Пеппер ночевать… Уже сидела б в кабинете Дамблдора или где похуже. Со Старика станется засунуть ее в Азкабан. Чисто для профилактики. Но знаменитое поттеровское везение выручило девушку и на этот раз. Правда, помогло оно ненадолго. За ней пустились в погоню. И ладно бы только это. Орденцы… эти поборники добра и справедливости не постеснялись запустить в нее парочку проклятий. Надо ли говорить, что при удачном попадании они легко могли оставить волшебницу инвалидом? Похоже, директору надоело ждать. — Мордред! — выругалась Ри сквозь зубы, остановившись в каком-то переулке передохнуть. Не вовремя. Как же не вовремя… Что теперь делать? С Томом не связаться. Пойти к друзьям, значит, привести к ним возможный хвост и подвергнуть опасности. Не то чтобы их легко застать врасплох… Но и она до недавнего времени считала себя образцом осторожности. И тут такое. Скорее всего, за ней следили уже давно. Внимательно присматривались к людям, с которыми она контактировала, в поисках места жительства девушки. Ребята засветились однозначно. Как и коллеги по работе. Старк? Вряд ли. Во-первых, он маггл, а англичане до сих пор пренебрежительно относятся к простым людям. Во-вторых, случаи их общения в людных местах можно пересчитать по пальцам одной руки и даже немного останется. Да и слишком заметная он фигура, журналисты толпами бегают. Не сделают орденцы ничего, не посмеют. На мгновение промелькнула мысль навестить миллиардера и сказать, что согласна на предложение. Работу он предлагал непыльную, заработок достойный. Ну, а то, что начальник домогаться будет, пытаясь вызнать о способностях… где наша не пропадала? Справится. Вот только встречаться с мужчиной отчаянно не хотелось. Снова начнет выпытывать сведения, смотреть внимательно, словно сканируя, и начнет очередной бессмысленный монолог, пытаясь вывести ее из себя. И сейчас можно признаться самой себе, у него получится. За последствия ведьма не отвечает. Старк отпадает. Остается… Нет. Это бред. Но альтернативы у волшебницы нет.

***

Ри чувствовала себя глупо, возвращаясь в пентхаус Пеппер глубокой ночью. Погоню удалось обхитрить, пустив по ложному следу, но долго их водить за нос не получится. Рану на ноге Эванс обработала, зайдя в первую попавшуюся аптеку и купив на оставшуюся мелочь бинты. В качестве антисептика и компресса послужили заклинания — не зря же она столько лет на медика училась. И плевать, что напрямую лечить пациентов не подразумевалось, теория в полевых условиях тоже прекрасно подошла. К счастью, камень задел по касательной, и девушка отделалась царапиной, да синяком. Но передвигаться все равно было неприятно. Волшебница остановилась перед входной дверью и вздохнула, пытаясь морально подготовиться ко всему. Пройти охрану на выходе труда не составило. Она могла бы беспрепятственно проникнуть в квартиру прямо сейчас, но воспитание не позволяло. Да-да, радуйся, тетя Петуния. Твои старания не прошли напрасно. Эванс выросла не такой уж отмороженной, что бы там ни говорили остальные… Короткий звонок в дверь и долгие пять минут ожидания. — Ри? — удивленно приподняла брови Пеппер в домашних майке, шортах и тапочках с кружкой кофе в руке. — Что ты здесь делаешь? Ведьма прикрыла глаза и устало потерла переносицу. — Долго объяснять. И не здесь — уж точно. Поттс окинула ее встревоженным взглядом и посторонилась, пропуская внутрь. От взгляда Пеппер не укрылась ни растрепанная огненно-рыжая шевелюра с пыльной крошкой, ни разодраная штанина джинс с алым следом, ни общий изможденный вид. Когда они прощались около больницы, девушка выглядела нормально. Что же успело произойти за этот день? — Ты голодна? Эванс только отмахнулась. Она добралась до гостиной и рухнула на диван, вперив взгляд в пустоту. Наверное, сейчас она совершает большую ошибку. В конце концов, кто она этой женщине? Родственница? Подруга? Даже не приятельница! Они просто работают с одним человеком и время от времени перемывают ему косточки. Но других вариантов не было, и если Поттс поможет… хотя бы чем-нибудь. Это будет уже большой удачей. — У меня возникла проблема… с группой людей, — начала Эванс, тщательно подбирая слова. — Они ищут меня и… мне некуда податься. У тебя нет знакомых, которые согласятся приютить на время? Не за бесплатно, естественно. Но за постой я заплачу в конце месяца, когда придет зарплата. — Это все еще что значит? — скрестила руки на груди Пеппер, остановившись напротив. Ведьма вздохнула, отводя взгляд. Вдаваться в подробности она не собиралась. — Знакомых нет, — удостоверившись, что рассказывать подробнее девушка не собирается, произнесла Пеп. — Ясно, — пробормотала Ри. — А знакомые знакомых? Хоть кто-нибудь? Женщина покачала головой. Что ж… На другой исход надеяться было глупо. Да и с чего бы? — Ладно, — потерла переносицу Ри. — Прости за беспокойство. Сама не понимаю, с чего вдруг вломилась к тебе, да еще в такое время. Я сейчас уйду… Девушка поднялась с дивана, стараясь беречь раненую ногу, и направилась к выходу. — Уйдешь? — переспросила Пеппер. — Куда? — Попытаю счастья в какой-нибудь дешевой гостинице, может, кто-то да согласится… Как же ей не хочется воздействовать на людей чарами доверия. Но, видно, по-другому не получится. Поттс вдохнула. Выдохнула. Странная ситуация. Странная ночь. Странная Ри. Вообще, чересчур много странностей свалилось женщине на голову с тех пор, как Тони вернулся из Афганистана. Но… — Постой-ка, — произнесла Пеппер, когда Эванс почти схватилась за ручку входной двери. Что-то не давало отпустить ее так просто. Но что? Вчерашняя ночь, за которую обе узнали друг о друге много нового? Общая тайна? Начинающаяся дружба? Похоже, в ответственной и педантичной Пеппер все же есть какая-то авантюрная жилка. Иначе объяснить то, что она до сих пор возится со Старком и готовится совершить еще один (давайте будем честны с самими собой) не самый умный и дальновидный поступок, просто невозможно. Волшебница обернулась назад, с удивлением посмотрев на Поттс. — Как я и сказала, знакомых нет, — пожала плечами та. — Но ты можешь остаться у меня, по крайней мере, пока вопрос с жильем не решится. Когда там зарплата? — Через две недели, — ответила Ри, пораженная неожиданно широким жестом. Пустить к себе переночевать девушку с паранормальными способностями, которую от силы знаешь полмесяца? Без воздействия соответствующими чарами и с сомнительной выгодой для себя? Это необычно… подозрительно и… Приятно. — Отлично, — натянула на лицо улыбку Пеп. — Значит, до этого времени подберем тебе что-нибудь подходящее, а пока иди в душ, я разогрею ужин. Размеры у нас, вроде бы, совпадают. Так что одежду я тебе найду. Я ведь правильно понимаю, на тебе сейчас все вещи? — Да, — помрачнела Ри. Драккловы орденцы! Дракклова неосторожность. Надо же было так сглупить… Но, как оказалось, не все так плохо. Кто бы мог подумать, что Пеппер согласится ей помочь?

***

— Ну как? — взволнованно спросила у друзей Стэфани. Те хмуро переглянулись. — Нет. — Ничего. Дружно покачали головой Макгарден. Хилари молча развел руками. Мэйн цыкнула. — На связь не выходит, — начала перечислять она. — По словам соседей, в последний раз ее видели в подъезде три дня назад. В излюбленных местах не появлялась. Ребят… — блондинка подняла взгляд на магов. — Мне кажется, ее похитили. — Исключено, — скрестила руки на груди Теа. — Мы с братом расспросили ту девчонку, Винсон. На работу она выходит регулярно. Причем, именно она — по всем признакам, мы специально про характерные шуточки уточняли. Но куда уходит после смены неизвестно. В остальном, ведет себя как обычно. — Но у нее явно не все в порядке! — всплеснула руками Стэф. — Иначе бы она не исчезла так внезапно. — Это-то понятно, — хмыкнул Тео. — Делать что будем? — Искать, конечно же, — сжала кулачки Мэйн. — Она наш друг. — Тогда… — покосилась на дверь в квартиру Эванс Теа. — Взламываем? Остальная троица кивнула. Тут Хилари внезапно заморгал и растерянно почесал в затылке. — Э-э… А кто-нибудь умеет? — задал резонный вопрос парень. — Спроси лучше о способах разделки трупа, — фыркнула Теа. Странно серьезная Мэйн жестом попросила посторониться. Достав из кармана набор отмычек, она начала ковыряться в замке, попутно распутывая охранные плетения. Волшебники следили за ее действиями, находясь в глубоком шоке. — Стэф, — прокашлявшись, обратилась к девушке Теа. — А откуда…? Патологоанатом покрутила ладонью в воздухе, не в силах сформулировать вопрос. — Я частенько теряю ключи от дома, — ответила Мэйн. — А ночевать хочется в своей кроватке, особенно после ночной смены. Пришлось выкручиваться. А что? Блондинка недоуменно покосилась на вздохнувших с облегчением магов. — Да так… — нервно улыбнулся Тео. — Вы что, посчитали меня домушницей?! — возмутилась девушка. — Солнышко, ты не переживай, — успокаивающе подняла руки Теа. — Каждый имеет право на хобби. Мы все понимаем. У самих проблемы с легализацией увлечений. — Это каких же? — вскинул бровь Хилари, озорно блеснув глазами. — Ходячего носителя сибирской язвы не спрашивали, — показала язык Макгарден. — Я не носитель, я хранитель, — поправил волшебницу парень. — Нет, ну если хочешь… — он захлопал руками по карманам в поисках нужной склянки. — Не стоит! — хором попросила вся троица. — Ого! Какое единодушие, — насмешливо протянул вирусолог. В повисшей на мгновение тишине отчетливо щелкнул замок. — Готово, — произнесла Стэфани, вставая. — Кто пойдет первым? Маги переглянулись. — Давайте Тео, он сильный, — предложила брюнетка и, увидев самодовольную улыбку на лице брата продолжила: — Его не жалко. — Слышь, сестренка, ты берега-то не путай! — вскинулся тот. — Между прочим, по умению выносить мозг ты у нас в лидерах. Так что пропущу тебя вперед, противник точно будет обезврежен. — Ты, наконец, признал мое превосходство, глупый братец? — подняла нос кверху Макгарден. — Не обольщайся, — хохотнул Тео. — Я все равно обхожу тебя по остальным пунктам. Коротышка! — Дылда! — Хватит, — вклинилась между ними Мэйн. — У нас тут Ри бесследно пропала, а вы перепалки устраиваете. Первой пойду я, как самая безобидная. Заметив, как вытянулись лица друзей, Стэф закатила глаза: — С виду, — добавила девушка и приступила к раздаче ЦУ: — Значит так, заходим в квартиру по очереди. В коридоре не толпимся. Обыскиваем комнаты на предмет возможных зацепок и следов нападения. После встречаемся посередине и обсуждаем, что нашли. Если ничего не найдем, все равно обсуждаем. Смотрите в оба, не нравится мне все это… — А кому оно по душе? — проворчал Тео, но ему не ответили. Вооружившись палочками, маги прошли в квартиру. Хилари, не будь дурак, сразу устремился на кухню, поближе к холодильнику. Макгарден разделились, осматривая гостиную и ванну. Стэфани направилась в спальню. Теа наклонилась к приоткрытой стиральной машинке, принюхиваясь. Белье давно скисло. Все указывало на то, что Эванс давно не появлялась дома, как они и выяснили ранее. Девушка посмотрела на полочку над мойкой. Мыло, зубная паста, щетка… Хилари сунул любопытный нос в холодильник. Начавший покрываться плесенью сыр, скисшее молоко. В хлебнице кирпичик городской булки. На полке любимая чашка с совами — на его памяти ведьма пила исключительно из нее. На столе блюдечко с фундуком — с ним она тоже не расставалась. Тео оглядел полки в гостиной. Справочники по медицине, конспекты с лекций за все курсы, собственные исследования. Для обычного человека — куча макулатуры, но для врача — настоящее сокровище. Независимо друг от друга друзья пришли к единому выводу: признаков спешных сборов нет. Если Ри и ушла из квартиры, то сделала это налегке и явно рассчитывала вскоре вернуться. Что же ей помешало? Неожиданно из спальни донесся испуганный вскрик, глухой вздох и звук разбитого стекла. Метнувшиеся к комнате маги, столкнулись в проходе и расширенными глазами оглядывали представшее зрелище. Стэфани стояла посреди спальни, сжимая в руках горлышко разбитой вазы. Оставшиеся осколки живописно разлетелись по полу, окаймляя… тело толстячка ушлого вида, неподвижно лежащего у ног блондинки. По виску мужчины стекала струйка крови. Совершенно спокойная Мэйн повернулась к волшебникам: — Макгарден, нам нужно спрятать труп. Брат с сестрой мельком переглянулись и нервно хмыкнули. — Разобраться с мертвецом мы всегда успеем, — логично рассудила Теа и с сомнением оглядела тело. — А он точно труп или притворяется? — Понятия не имею, — апатично пожала плечами Стэфани. Хватка пальцев на горлышке вазы ослабла, и она рухнула вниз. Блондинка не пошевелилась. — Хилари, — напряженно произнес Тео. — М-м? — задумчиво отозвался блондин. — Поставь-ка чайник. Нам надо успокоиться. — Только не просыпь над ним ничего из личных запасов, — убедительно попросила Теа. — А это уж как получится, — развел руками вирусолог и скрылся из виду. Тео подошел к неподвижному толстяку и нащупал пульс на шее. — Жив, гаденыш, — зло ощерился он. — Прекрасно, — не отставала по кровожадному оскалу брюнетка, разминая пальцы. — Сейчас узнаем, какого драккла он тут забыл. — Не торопись, — вмешалась Стэфани, набирая чей-то номер. Макгарден следили за ее действиями с нарастающим удивлением. — Дядя Робин? — обратилась к собеседнику подруга. — Мне нужна твоя помощь… Нет, на этот раз ничего, связанного с криминалом. Почти… Надо допросить одного типа. Он может знать об исчезновении моего друга… Да… Да… Адрес скину СМСкой… Жду. Стэф подняла глаза на парочку магов. — Сейчас сюда прибудет полиция. Давайте свяжем этот недо-труп, что ли… — Э-э… Солнышко, а ты уверена, что в нашей ситуации стоит их вызывать? — осторожно поинтересовался Тео. — Не боись, все на мази, — ухмыльнулась Мэйн. — У меня связи. На девочку-цветочек, которую знали большинство знакомых и — за исключением редких моментов, вроде этого — друзья, она сейчас походила в последнюю очередь. И, честно говоря, это пугало даже привыкших к откровенному дурдому патологоанатомов.