***
Старк с удобством устроившись за общим столом на Хеликериере, изредка позевывая, наблюдал за устроенным остальными супергероями бедламом. Соревнование «Кто появится перед главным злодеем пафоснее» уже закончилось, сам Локи, пользуясь всеобщей суматохой, благополучно сбежал, а Мстители уже второй час переливали из пустого в порожнее — то есть, пытались решить, как наказать трикстера. То, что преступник ещё на свободе, и они, фактически, делят шкуру неубитого медведя, в расчет не принималось. Скуку миллиардера разогнала вибрация телефона. Открыв входящие, интереса ради, он с невразумительным «Кха!» дернулся и чуть не свалился со стула, чем тут же обеспечил свою нескромную персону вниманием Рашман, которая на самом деле оказалась Романофф, и директора Фьюри. Впрочем, на подозрительные взгляды мужчине было плевать с собственной башни. В голове похоронным маршем удивительно точно раздались слова Эванс: «Ты ужинал?» Нет, он не ужинал. И даже не обедал. И хотя проконтролировать миллиардера девушка не могла просто физически, почему-то казалось, что стоит ему соврать, как она тут же все поймет. А вот что произойдет дальше… Не может предсказать даже его гениальный мозг. «Нет», — все же решился на ответ Тони. «Я тебя придушу», — на этот раз сообщение в голове озвучилось почти ласково. От этого стало страшнее. Но неожиданный приступ паники не помешал Старку запустить программу, выясняющую местонахождение абонента, и набрать вызов. В конце концов, это не он внезапно решил исчезнуть, тщательно заметая следы и не объясняя причин начальству. — Могу я узнать, где ты находишься? — насмешливо поинтересовался он, отходя подальше от бессовестно подслушивающих супергероев. — Могу я узнать, есть ли у тебя совесть? — тем же тоном донеслось в ответ. — Нет, — пожал плечами мужчина. — Вот ты и ответил на свой вопрос, Тони. — Какая же ты зараза! — Не стоит рассыпаться комплиментами, я только учусь, — хмыкнула девушка и резко посерьезнела: — Как ты себя чувствуешь? — Хм-м… — задумался миллиардер. — Если я скажу, что смертельно болен и уже вижу свет в конце тоннеля, что ты сделаешь? — Ясно, значит жив, здоров и частично невредим, — вздохнула с облегчением Генриетта. — Хэ-эй! А если бы я действительно был при смерти? — возмутился мужчина. — Тогда я бы вычислила, где ты находишься, пришла, вылечила, а потом чисто в профилактических целях прибила бы, но не до конца. Потом вылечила и еще раз… — Понял-понял, можешь не продолжать, — замахал рукой Старк, упуская из виду, что собеседница его даже не видит. — Может объяснишь уже, с чего вдруг так резко пропала с радаров? И когда мне ждать возвращения блудного диагноста? — Пока ситуация не изменится в лучшую сторону, я не вернусь. Но… — голос девушки стал мягче. — Не беспокойся, я всегда рядом. — Звучит угрожающе. — Это чтобы ты не расслаблялся. Старк усмехнулся. — Кстати говоря, ты принял те лекарс… Погоди, у меня вторая линия. Тони нахмурился — в голосе Эванс прозвучали нотки беспокойства. Видимо, вторая линия у Ри была на другом устройстве (откуда только, она ведь раньше без особого восторга пользовалась современной техникой?), и поскольку отключаться девушка не собиралась, а на втором врубила громкую связь (ну откуда мужчина мог знать про зеркало с протеевыми чарами?), он мог слышать каждое слово в разговоре. — Ри! У меня тут небольшая проблемка… — донесся до него встревоженный голос новой собеседницы. Смутно вспомнился образ улыбчивой блондинки из кафе, потребовавшей принять роды. Как же ее звали? — В чем дело? — насторожилась Эванс. — Ребята поблизости? — Да, — тут же отозвался еще один знакомый голос. — Говори, мы все слышим… Телефон около уха снова завибрировал, оповещая, что установление геолокации завершилось. Тони тут же поставил звонок на громкую связь и приступил к изучению информационного окна на экране. К разговору он практически не прислушивался, занятый своим делом — в отличие от внимательных Мстителей. И совершенно зря. — Я тут случайно чудика одного вырубила, — смущенно пробормотала блондинка. — Битой. Сильно. — Надо избавиться от трупа? — обрадованно воскликнул Тео. — Макгарден! — тут же рявкнула Мэйн, мгновенно преображаясь из скромницы в разъяренную фурию. — Прекрати задавать мне идиотские вопросы. Если так хочется кого-нибудь расчленить, идите в морг! — Там от нас никто не убегает, — обиженно ответил маг и, справедливости ради, добавил: — Ну… за исключением того раза с коматозником. — Но он не в счет, — добавила сестра. — Вернемся к проблеме, — прервала уже обыденную перебранку Эванс. — Что за чудик? Где встретила? Почему вырубила? — И откуда взяла биту? — хмыкнул Тео. — Милый, не забывай, я все-таки девушка, — закатила глаза Стэфани. — Не улавливаю причинно-следственной связи, — пробормотал тот. — У каждой женщины в сумочке должна быть бита, пистолет и косметичка, — снисходительно пояснила волшебница. — С первыми двумя вопросов нет, — почесал в затылке Макгарден. — Учитывая наш образ жизни, надо бы еще гранатомет запихнуть… Кстати, Ри, у тебя знакомых нет? — Я медик. — Зато связи в итальянской мафии имеются! — Оставим эту тему… — с нажимом произнесла Генриетта, которой ее «связи» еще долго икаться будут. — Хорошо… Так вот, с первыми вопросов нет, — как ни в чем ни бывало продолжил парень. — Но зачем косметичка? — Ну как же? А вдруг после стычки с бандитами макияж поправить понадобится? Наташа, которой эта философия была близка, как никому другому, одобрительно кивнула. — Стэфани, не отвлекайся, — устало потерла переносицу Ри. — Что за чудик, откуда взялся, почему напала? — Да не знаю я! Ошивался возле той высотки, о которой ты рассказывала. Заметила совершенно случайно. Веяло от него чем-то… внеземным. Вот я и подошла ближе, чтобы понаблюдать. Но не учла, что он мое внимание почувствует. — И? — А дальше вообще бред полный. Начал заливать что-то про жалких людишек, Асгард, собственное величие… и рога. — Что? — ошарашенно выдохнул Тео. — Ну, в смысле… еще у него появились рога. — Какие рога? — Золотые. — …?! — Да не, никакой он не инопланетянин. Шлем это был. Хотя-я… То, что он посинел, считается? — Синеют обычно трупы, — флегматично заметила Теа. — И не сразу. — Он совсем посинел. И узорчик на коже появился. — Неопознанная форма жизни? — с надеждой протянул Тео. — Интересно, его внутреннее строение отличается от нашего? — задумалась его сестра. — Не смешно! — возмутилась Стэфани. — Короче, что делать, Ри? — Во-первых, не паниковать. Во-вторых… ты скрылась от глаз? — Да. — Тогда жди нас, мы скоро будем… Вы чт… Хилари, останови Макгарден! Теа, убери скальпель. Нельзя вскрывать живых существ, даже если те сто раз иномирные, не разобравшись, откуда они взялись! Хил… Нет! Хилари, убери возбудители своих болячек. Мы не будем заражать этого несчастного вирусами! — Но как же так?! — хором на три голоса донеслось в ответ. — Ста-арк! — как-то даже отчаянно провыла Эванс. — Да, дорогая? — тут же откликнулся миллиардер, по-прежнему залипая в телефоне. — Ты слышал? — Каждое слово. — И не только он, — вмешался в разговор Фьюри. — Мисс Эванс, я все же догадываюсь, кого повстречала ваша знакомая. Но не могли бы вы описать внешность? — Стэф, как он выглядел? — обратилась к подруге девушка. — Вначале? Брюнет с зелеными… нет, голубыми… нет, зелеными… драккл! Они у него менялись все время, не понять, какой цвет настоящий. О! Еще на нем одежда такая чудная… Изумрудная с золотистыми вставками. — Локи, — одновременно выдохнули Мстители и удивленно покосились друг на друга. — Ваш? — уточнила Эванс. — Наш, — кивнул Ник. — Мои люди скоро прибудут, чтобы его забрать. Но будьте осторожны. Он — опасный преступник, прибывший из другого мира. Где он находится? — Мы не станем встречаться с вами вживую, по понятным нам обоим причинам. Оставим его на моей съемной квартире, Тони знает адрес. И поторопитесь, пока вашего опасного преступника не разобрали на сувениры… Несмотря на то, что последнее предложение прозвучало с ясно различимой иронией, беспокойство за судьбу бога Обмана ощутили все.***
В квартиру Мстители вломились с шумом, гамом и пафосом. Роджерс, используя свой знаменитый щит в качестве… да… в качестве щита, влетел через окно. Тор с молотом наперевес — через другое. Наташа с Тони ворвались через дверь. Точнее, с ноги ее выломала Романофф, Старк смирненько стоял у стеночки, опасаясь причинить дому Ри еще больший вред. Только ворвавшись внутрь в полной боевой готовности, супергерои поняли всю степень идиотизма своего поступка. В квартире, кроме них, находились лишь двое: трикстер, крепко привязанный к стулу, и с кляпом во рту и блондинка в кресле, попивающая чай. Услышав жуткий грохот и заметив вторженцев, они оба замерли. Причём, оба смотрели с одинаковым выражением — как на душевнобольных. — Это с ними вам приходится бороться за мировое господство? — обратилась ведьма к Локи с сочувствием. Печальный вздох был ей ответом. — Простите, — состроила извиняющуюся моську девушка. — Если б я знала, действовала бы нежнее… Роджерс прокашлялся, пытаясь придать себе вид повнушительнее. — Эм… Добрый день, мисс. Благодарю за сотрудничество, — он кивнул в сторону бога Обмана. — Да не за что. Я ведь уже сказала, что это случайность, — пожала плечами Мэйн. — Вы, вроде, сказали, что не собираетесь встречаться с нами вживую, — подозрительно прищурилась Нат. — Ох, ну… — взъерошила волосы волшебница. — У вашего преступника оказался своеобразный иммунитет на наше воздействие, поэтому пришлось остаться здесь и постоянно подновлять чары. — Чары? — с недоумением переспросил Стив, пытаясь понять, что же с этой девушкой не так. — Ага, — улыбнулась она и поднялась с места. — Но теперь вы здесь, и мое присутствие больше не требуется. Кстати говоря… Стэфани повернулась к Железному человеку. И тот нахмурился, пытаясь поймать ее взгляд. Не получалось. Словно что-то намеренно отводило внимание от ее лица, не позволяя разглядеть детали. — Вы же Тони Старк, верно? — дождавшись кивка, продолжила: — Ри просила передать, что если вы немедленно не примите лекарства, она станет являться к вам в кошмарах. — Очень на нее похоже, — нервно усмехнулся миллиардер. — О! Кажется, было что-то ещё… — ведьма потерла подбородок. — Точно. Записка! Она похлопала руками по карманам, а после протянула сложенный листочек в клеточку Наташе. — Передайте это Фьюри, — убедительно попросила блондинка и, взмахнув на прощание ручкой, направилась к выходу из квартиры. Негромкий хлопок, на который выглянули Мстители, показал, что она уже далеко.***
А из окна дома напротив Ри с нечитаемым выражением лица наблюдала, как по ее квартире шарятся супергерои, и подсчитывала материальную компенсацию — ведь ее обязательно потребуют хозяева. — Я только-только заплатила за следующий месяц аренды, — вырвался у нее крик души. Подошедший сзади Хилари, молча погладил подругу по плечу…***
Директор ЩИТа, получив записку, скрипнул зубами. «Надеюсь, мне не надо говорить, что искать нас по услышанным именам не стоит?Г. Эванс»
Что ж, наглости этим волшебникам всегда было не занимать! — Итак, давайте резюмируем, — произнесла Мария. — Асгардского бога, заставившего супергероев побегать по свету, обычная гражданская смогла вырубить битой… И зачем нам вообще Инициатива «Мстители»? — Если бы это была обычная гражданская, агент Хилл, — пробормотал Фьюри. — В смысле? — на него, демонстрируя удивительную слаженность, уставились все члены команды. — Это сложная и очень запутанная история, — мрачно глянул на них директор. — Думаю, у нас достаточно времени, чтобы ее выслушать, — ответил за всех Беннер, начинающий беситься ото всех этих игр в секретность. — Заодно расскажете о ракете с начинкой из Тессеракта, которую моя умная программа для взлома нашла в базе данных ЩИТа, — скрестил руки на груди Старк, развернув голограмму оной на столе между присутствующими. Вскинувшийся на упоминании оружия Роджерс, прищурился. — Фьюри? — угрожающе протянул он. Тот тяжело вздохнул. Это будет долгий разговор…