***
— А теперь честно, зачем вы приехали? — поинтересовалась Ри, покончив с заказом и вопросительно уставившись на друзей. Они сидели в небольшом, но уютном ресторанчике рядом с Башней. Дальше тащить ребят девушка не решилась, все же шумный Нью-Йорк на первых порах дезориентирует. Парни переглянулись. — Дело в том, что в последнее время ты слишком часто попадаешь в переделки. Это не осталось незамеченным, — скинул маску веселого остряка Забини. По серьезности мордашки Малфой от него не отставал. — Лучше тебе пока не выходить на улицу без веской причины, — произнес он. — Очень веской причины. Эванс вскинула бровь в излюбленном жесте Снейпа. Это она знала и так. Неужели только предупредить приехали? — В последнее время на политической арене Британии затишье. Дамблдор что-то замышляет, — продолжил делиться информацией блондин. — Будь осторожна, вряд ли он решил успокоиться. В Нью-Йорке, конечно, осталась парочка Пожирателей, и Лорд обещал отправить еще несколько, но… — Он уже приходил ко мне лично, и никакие наблюдатели не спасли, — дернула плечом Ри. — Вряд ли они смогут удержать его сейчас. — Да, но раньше у него была палочка, — хмыкнул Драко. — На что ты намекаешь? — прищурилась волшебница. — Шпионы в Хогвартсе сообщили, что директор почти не появляется на людях. А еще, по словам крестного, практически перестал колдовать. Если требуется магическое воздействие, Дамблдор старается переложить его выполнение на другого. А когда все же берется, из-за нехватки рук или неизвестных для остальных чар, колдует палочкой из остролиста. Слушается она его отвратительно, домовики постоянно чинят что-то в школе из-за криво наложенных заклинаний. Но что самое интересное, эта палочка — сестра той, что находится у Реддла. Малфой пристально смотрел в глаза подруги, отслеживая реакцию. Ее не было. — Лорд своим инструментом пользуется спокойно. А кроме него я знаю только одного человека с такой же палочкой. Ничего не хочешь нам сказать? — Хочу фундук, — честно ответила ведьма. — Что? — Что? Ты просил сказать что-то. Это первое, что пришло на ум. — Поттер… — хлопнул ладонью по лицу Драко. — Ты невыносима. — Ты повторяешь эту фразу с первого курса, — скучающе проговорила Ри. — Хоть бы пластинку сменил для разнообразия. — Зная тебя, можно сказать, что новая приестся очень скоро, — хмыкнул Забини. — А теперь серьезно. Старшая палочка у тебя? Эванс на секунду прикрыла глаза, собираясь с мыслями. Отрицать бессмысленно, друзья спрашивают для галочки, все и так очевидно. Но какова будет реакция? Этот артефакт не зря знаменит своей кровавой историей. Очень многие владельцы пали жертвой предательства. Девушка чуть отодвинула рукав кофты, позволяя магам увидеть в специальном креплении палочку из бузины. Блейз разразился цветистыми проклятиями на итальянском. Драко нахмурился. — Завидно? — вскинула бровь девушка. Она спросила без издевки, морально готовая к любому ответу. И даже если он скажет «да», ведьма всего лишь кивнет, принимая к сведению. Не будет ни обид, ни разочарования во взгляде. Только спокойное принятие. Он был уверен в этом на сто процентов. Генриетта Поттер всегда была такой, что невероятно раздражало незнакомых людей и… притягивало одновременно. Слишком честная для пособницы Темного Лорда, как окрестил ее Орден Феникса. Слишком мало амбиций для обладательницы двух легендарных артефактов. Волшебница вообще часто не вписывалась в общепринятые рамки, но изменяться в угоду кому-либо не собиралась. — Знаешь, будь мы еще в школе, я бы разозлился безумно, — устало вздохнул Малфой. — Но мы выросли, и теперь… я тебе по-человечески сочувствую. Обладать этим артефактом врагу не пожелаешь. Слишком много тех, кто хочет им обладать. Долгая и беспроблемная жизнь тебе точно не светит. — Ее и так не было, — пожала плечами, незаметно расслабляясь. Несмотря на внешнюю невозмутимость, она боялась увидеть алчный огонек в глазах парней. — Ладно, вернемся к теме, — усмехнулся Забини, которого воцарившаяся атмосфера смущала. — Смотри в оба, в том числе и за этим магглом. Ты хорошо придумала, прячась у него, но помни: никакая защита не идеальна. Любые условия можно обойти. — Хороший пример: мы с Блейзом, — с присущей ему вредностью вставил Драко. — Кстати о сорванной помолвке, — вспомнил маг. — Моя родня недовольна результатом, наверняка продолжают наблюдать за тобой. Будь внимательна, особенно к ближайшему окружению. Таланты своих я знаю. Иногда даже пить ничего не понадобится, чтобы попасть под воздействие зелий, его и в воздухе можно распылить. О покрытой ядом одежде и говорить не стоит. — Пока ты у всех на виду, никто открыто действовать не станет, — подхватил Малфой. — Но стоит ненадолго исчезнуть… — Лучше тебе все время быть на слуху, — кивнул Блейз. — Отличным вариантом было бы вступить в брак с какой-нибудь важной шишкой или просто медийной персоной. Фиктивный, естественно. И не забыть про контракт с рядом трудновыполнимых условий в случае расторжения. — Да, это хорошая идея, — потер подбородок Малфой. — Если что, могу дать визитку хорошего нотариуса, даже нескольких. Составят такой договор — комар носа не подточит. Но супруг точно должен быть не из нашего окружения, иначе велик шанс, что его подкупят. — А еще достаточно сумасшедшим, чтобы связать свою жизнь с самой проблемной ведьмой Британии, — грустно хмыкнула Эванс. — Ты себе льстишь, — успокоил девушку Забини. — Титул самых проблемных испокон веков принадлежал женщинам из рода Блэк, — с серьезностью на лице, никак не вязавшейся с чертями во взгляде, произнес Драко. Ри коротко рассмеялась. И тут же нахмурилась, вспомнив одну немаловажную деталь. — Кстати, мы говорили о Старшей палочке. А как на… кхм… новости из Хогвартса отреагировал Том Реддл? — Сначала, получив твою посылку, он потребовал от отца нелегальный порт-ключ в Америку, — честно признался Малфой. — Потом решил все же присмотреться к подарку и остался доволен. По крайней мере, больше подобных разговоров не заводил. Правда… — Судя по твоему тону, все прошло не так гладко, — проницательно заметила ведьма. — Ну-у… Когда он в первый раз попробовал артефакт в действии, сила немного вышла из-под контроля. Ри тяжело вздохнула, прикрыв глаза: — Сколько? — Голубая, изумрудная и розовая гостиные, два коридора и конюшня с пегасами, — убитым тоном отозвался Драко. — Твоя мать меня убьет. — Не беспокойся, она уже высказала большую часть отцу. Пострадал еще один коридор, но теперь она почти не злится. Только… в ближайшие пару месяцев тебе лучше не появляться в Британии. — Приму к сведению, — кивнула Ри. — А что Реддл собрался делать с подарком? Не то, чтобы судьба скипетра ее сильно волновала, просто обладая такой мощью, Том мог натворить немало бед. И со стопроцентной вероятностью она могла сказать, что все шишки посыпятся на Дамблдора. А за этим зрелищем Эванс предпочла бы наблюдать из первых рядов. — Слышал, что он собирается переплавить его в трость с навершием из синего камня. Кажется, он помогает использовать леггилименцию и влиять на окружающих в свою пользу. Лорд хочет как-нибудь посетить собрание Визенгамота с новым артефактом. — Короче, носится с игрушкой, как зеленый юнец, собираясь посоревноваться с директором в крутости, — язвительно хмыкнула нисколечко не впечатленная волшебница. — Полегче, я ведь, как ни крути, его последователь! — фальшиво возмутился Малфой. Забини следил за перепалкой друзей с улыбкой. Как же ему не хватало Ри с ее сарказмом и невозмутимостью рядом. Очень хотелось травануть родню какой-нибудь гадостью, пусть даже не смертельной. Ведь только из-за них Эванс пришлось срываться в другую страну и судорожно искать способ разорвать навязанную помолвку. Хотя… Пожалуй, даже хорошо, что она не осталась в Англии. Если бы они с Реддлом остались вдвоем на острове, то с ее манерой речи ныне адекватный Темный Лорд быстро заработал нервный срыв, и его подчиненным пришлось бы навещать предводителя в госпитале святого Мунго….***
…Беспалевно подслушивающий разговор магов через жучок на одежде Ри Старк невидяще уставился на документ в своих руках. Он плохо представлял, что именно грозит Эванс, но раз девушка, не испугавшаяся даже вторжения читаури, посчитала нужным на время скрыться, проблемы действительно грядут серьезные. И если бы он был более эгоистичен (да-да, в твой огород камень, Капитан Сосулька), то, наверное, предпочел и вовсе в это дело не встревать. Но Тони был именно Тони. И теперь продумывал, как помочь язвительному врачу, с учетом новой информации…***
После разговора на серьёзные темы парни загорелись желанием познакомиться с ее друзьями в Нью-Йорке. Отговорить двух начинающих суицидников не удалось, напоминание о небольшой авантюре в ночь выпускного Блейз безответственно проигнорировал. Терять ребят, с которыми она провела семь лет в школе и, в принципе, неплохо общалась, было жаль. Но кто она такая, чтобы не выполнить последнее желание умирающих? Сами парни на такой пессимистичный настрой только фыркали. Зря. Всю степень своего заблуждения они осознали при личной встрече… — Итальянский мажорчик, — расплылась в хищной усмешке Стэфани и потянулась за битой. Тео с довольным: «Наконец-то пригодится!» — достал пилу из кармана с расширением пространства. В руках его сестры промелькнул скальпель. Хилари с безмятежностью человека, который сейчас выпустит вирус Апокалипсиса, достал коронные флакончики. Жизнерадостно улыбающийся секунду назад Забини попятился. Драко, оценив обстановку, рыбкой нырнул за диван, не собираясь получать на орехи из-за приятеля. Эванс, в квартире которой вот-вот должны были развернуться военные действия, недовольно цыкнула и ушла на кухню за припрятанным пакетиком фундука. В прошлый раз квартиру отремонтировали на средства ЩИТа (все же они собрали супергероев для миссии, а значит, отвечать за косяки последних тоже им), в этот придется обойтись своими средствами. И как бы ей не нравилось платить из своего кармана, вариант с гостиницей или домами друзей как место встречи даже не рассматривался. Первую они все равно разнесут, а компенсацию придётся выплатить гораздо больше, а в квартирах компании ей было страшно уже за Малфоя с Забини. Все же характер ребят она знала прекрасно, как и их привычку устраивать не очень званым гостям незапланированные приключения. — А-а-а! Какого драккла, Поттер, они что, некроманты?! — орал Блейз, улепетывая от Макгарден. Напрасно он сосредоточился на патологоанатомах, потому что на следующем вираже его уже подстерегала Стэф. Хилари в общем бедламе не участвовал, но это только пока. — Дамочка! — заполошно воскликнул Блейз, уворачиваясь от биты. — Как вас там? Стэфани, верно? Давайте не будем принимать поспешных решений. Мы пришли с миром! — Это для друзей я Стэфани, а для тебя, мерзавец, мисс Мэйн, — прорычала девушка, замахиваясь снова. — С врагами разговоров не ведем, — поддержали ее сзади Макгарден. — Да в чем я провинился-то?! — в отчаянии спросил Забини. — После того, что ты чуть не сделал с нашей подругой, ты еще смеешь спрашивать?! — вызверилась Стэф. — Поттер! Ты же сказала, что все им объяснила. — Я объяснила, — пожала плечами та. — Стоп! — Блейз резко затормозил и, горя праведным гневом, развернулся к троице: — Тогда какого Мордреда вы меня тут преследуете?! Маги, видя такой настрой, остановились. — Да потому что! — ответила Стэф. Макгарден согласно кивнули. — О! Это, конечно, все объясняет, — съязвил Забини. Малфой, выглядывающий из-за спинки дивана, как из окопа, хмыкнул и повернулся к Ри, чтобы попросить закончить этот балаган, но замер. Эванс стояла в проходе между гостиной и кухней и широко улыбалась, весело блестя глазами. Капельки безумия ей даже в Башне, с ее непоседливым хозяином, очень не хватало…