Тишину ночи разорвал крик.
Ри подскочила с кровати с бешено колотящимся сердцем. Сразу вспомнился Турнир Трех Волшебников на четвертом курсе и лабиринт, где почти так же кричала Флер. Отчаянно. Словно сбылся ее самый страшный кошмар. Нехорошие ассоциации. Будь ее воля, Эванс забыла бы весь тот сумасшедший год к Мордреду.
Глубоко вздохнула, унимая дрожь в теле и выпуская неведомо как оказавшуюся в руке палочку. Та вообще в последнее время проявила невиданное доселе своеволие. Теперь, стоило волшебнице просто подумать о создании заклинания, как артефакт немедленно оказывался в руках, даже если до этого находился в другой комнате.
Такая преданность настораживала. Да что там! Откровенно пугала… Но при этом, заикнись кто о том, чтобы избавиться от палочки, Ри почти со стопроцентной вероятностью отказалась бы наотрез. Она подозревала о своеобразной привязке, которую установил с ней древний артефакт, но никаких признаков одержимости не было.
Девушка могла спокойно забыть палочку дома, закинув в дальний угол, и уехать на другой конец страны (вспоминать очень стыдно, но такой эпизод действительно имел место). Все равно, стоит в ней возникнуть необходимость, как палочка появится. Но даже так, ведьме не хотелось баюкать ее в руках, любуясь мельчайшими трещинками, и рычать на каждого, кто случайно появлялся рядом.
А раз так, волшебница предпочла не заморачиваться такими вещами, чтобы сохранить нервную систему. После появления в жизни Старка ей и так регулярно наносился урон, пусть и незначительный. Но ведь вода камень точит…
Хотя, реакция мантии-невидимки на близость со Старшей палочки заставляла задуматься. Однажды девушка, забывшись, положила их вместе. Оба артефакта ощутимо нагрелись, явно как-то взаимодействуя. В тот момент Ри поблагодарила Мерлина и Моргану за то, что перстень с воскрешающим камнем остался у Тома.
Экспериментировать с Дарами Смерти как-то не тянуло.
Но она отвлеклась.
— Джарвис, мне не послышалось? Кто-то действительно кричал?
— Признаков слуховых галлюцинаций у вас не обнаружено, мисс Эванс, — услужливо отозвался ИИ.
— Что-то с Тони? — нахмурилась девушка. — Ты ведь можешь отсканировать его состояние?
— После того, как мистер Старк разработал браслеты для связи с костюмом Железного человека, я получаю данные о его здоровье ежеминутно. Желаете посмотреть?
— Да, — кивнула ведьма, хотя ИскИн и не мог ее увидеть.
— Я скинул сводку на ваш старкфон.
Синхронно с его словами на тумбочке, рядом с кроватью завибрировал телефон. Эванс покосилась на него с опаской. Как она получила эту техническую новинку — вообще отдельная история.
Из-за постоянного магического фона ее присутствие негативно влияло на электронику. И чем та была современнее, тем сильнее влияло. Поэтому девушка давно привыкла, что новый телефон приходилось покупать минимум раз в полгода. Как итог: средство для связи у нее было обычным кнопочным кирпичиком.
Как только Старк увидел результат вмешательства личной жабы Эванс, его лицо можно было снимать для выставки «Охренение, полное и безоговорочное». Заявив, что его врач просто не может пользоваться такой допотопной техникой, Тони забрал кирпичик и вручил вместо него смартфон. Тот сдох через неделю, красиво рассыпав искры. Старк вручил новый. Этот продержался уже две, но финал был неизбежен. Миллиардер заинтересовался.
О влиянии магии на технику он уже разузнал и теперь загорелся идеей создать устройство, экранированное от естественного фона волшебников. Спустя тридцать четыре попытки ему это даже удалось, а Ри окончательно убедилась, что упершегося рогом Тони не сможет сдвинуть с места даже бульдозер.
С тех пор в ее полноправное пользование перешел новейший старкфон, который существовал в единственном экземпляре. Такое навязчивое внимание ведьму слегка напрягало, но она была вынуждена признать практичность приобретения и смириться.
На экране появились данные о сердечных сокращениях, давлении, температуре тела и общей активности мозга.
Ри хмыкнула.
Удивительно. Она и не подозревала, что маггловские технологии способны собрать так много информации. Девушка уже в который раз убедилась, что полный уход в мир волшебников стал бы ее главной ошибкой, хорошо тетя с дядей просветили и не позволили случиться непоправимому.
И если сначала, сразу после переезда в шумный Нью-Йорк, ведьме хотелось малодушно забиться в свою квартирку и отгородиться от странного и непонятного окружающего мира, то теперь… Она хотела узнать побольше о людях, которые покорили Луну без капли магии. И, пожалуй, подробные сведения о человеке, создавшем летающий костюм, способный одним ударом уничтожить пришельца, ей тоже не помешают.
Думать о том, что Эванс уже давно не относится к Тони как к начальнику и тем более — приятелю, она себе запретила…
Ведьма, кинув на тапочки заклятие «тихий шаг», осторожно подкралась к двери. Из спальни Старка не доносилось ни звука. И, честно говоря, это пугало даже больше, чем его внезапный крик полвторого ночи. Коротко вздохнув, девушка решительно постучала.
— Тони? У тебя все в порядке?
Глупость спрашивает, на самом деле. Если у человека все хорошо, он не кричит во сне. Но по-другому сформулировать свой вопрос волшебница не смогла.
Никто не ответил.
Ри нахмурилась.
— Джарвис, где Тони?
— В мастерской, мисс.
Она выгнула брови. Когда только успел?
— Ясно… Я могу туда войти?
— Мистер Старк дал вам доступ в мастерскую незадолго до вторжения читаури.
Дал доступ в святая святых? Ей?! Вот это действительно удивительно. Насколько она знала, войти в мастерскую Тони мог лишь ограниченный круг людей. Ведьме и в голову не приходило причислять себя к его близким. А вот оно как…
— В таком случае, будь добр, запусти кофеварку на кухне, — задумавшись ненадолго, решила она. — На две порции.
— Мисс Эванс, вы просите приготовить кофе? Ночью? Для мистера Старка и себя? — уточнил ИИ, и почему-то с каждым словом его голос звучал все более неуверенно.
Чушь, конечно же. Он не настолько продвинутый, чтобы играть интонацией. Зато у волшебницы прекрасное воображение.
— В чем дело?
— Я проверяю ваше состояние по сенсорам. Мисс, вы хорошо себя чувствуете?
Девушка с большим трудом подавила желание закатить глаза.
— По-твоему, я не могу попросить о таком в здравом уме и трезвой памяти?
ИскИн выразительно промолчал.
Да какого он о ней мнения?
Раздраженно фыркнув, она отправилась на кухню. Поганое свойство кошмаров (а Тони вряд ли просто так решил поорать), девушка знала прекрасно. После них не заснуть, легче сосредоточиться на деле, чтобы забыться. Проверено на собственном опыте.
Забрав горячие кружки с кофе, ведьма спустилась в мастерскую. Тони ковырялся в чем-то, отдаленно напоминающем прототипы репульсоров, которые он использовал для выстрелов в костюме. Мужчина полностью погрузился в работу, не заметив присутствия наблюдателя.
Ри тихонько поставила кружку на стол рядом с миллиардером и притулилась в уголочке. Наверное, ей стоит все же вернуться в кровать. Но уверенные движения Старка, творящего очередной апгрейд для «высокотехнологичного протеза» завораживали. Сейчас он своим сосредоточенным лицом и горящими энтузиазмом глазами напоминал ей Снейпа.
Зельевар точно так же кружился по своей лаборатории, добавляя ингредиенты то в один, то в другой состав, зорко следил за изменением цвета и вовремя поправлял возможные огрехи. А еще у Тони с профессором было одинаковое хобби: выбешивать людей язвительными комментариями.
Пожалуй, именно поэтому ведьма так быстро прониклась к нему симпатией. Только поэтому же, верно?
Старк тем временем, по запаху — не иначе, нашел кружку с кофе и с наслаждением отпил. Потом нахмурился. Как-то он упустил момент, когда его делал. Нет, точно не делал. И кружка с кухни, в мастерской таких нет.
Какого…?
Он резко обернулся, осматривая комнату на предмет изменений. И зацепился за рыжую макушку в углу.
— Ри?
— М-м? — сонно моргнула девушка.
— Ты… — он покосился на кружку в своих руках. — Ты принесла мне кофе?
— Угу.
— В три часа ночи?
— Да.
— И… ничего не скажешь про сбитый режим?
— А должна? — подняла брови ведьма.
Старк поставил кружку на стол и осторожно, чтобы не спугнуть, приблизился к волшебнице. Медленно протянул руку к ее лицу и потрогал лоб, притронулся к своему, сравнивая температуру. Ри наблюдала за его действиями с плохо скрываемым скептицизмом.
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — обеспокоенно затараторил Тони. — Думаю, вызвать скорую. Джарвис!
— Есть, сэр…
— Джарвис, стой! — оборвала миллиардера девушка. — Не надо никого вызывать, я прекрасно себя чувствую.
— Ты в этом уверена? — заглянул ей в глаза мужчина.
Странное поведение Эванс не на шутку его взволновало.
— Тц!
Кажется, у ведьмы дернулся глаз.
И этот туда же! В кои-то веки она не читает нотаций о ЗОЖ, принимая во внимание состояние Старка, и все вдруг решили, что она свихнулась. Да идите вы к дракклу. Что б она еще раз к кому-нибудь сунулась со своей поддержкой…
— Опоздаешь на завтрак — пеняй на себя.
Пыхтя от раздражения, волшебница вылетела из мастерской. Камеры, отслеживающие путь ее передвижения, слегка заглючило. Уже оказавшись в спальне, она с силой провела ладонью по лицу. Щеки горели.
Да что с ней? Вроде пубертатный период давно прошел, чтобы так эмоционально реагировать на любую мелочь…
Оставшийся в одиночестве Тони растерянно почесал в затылке.
— Джарвис, ты проверил состояние Ри? С ней точно все в порядке?
— Все показатели мисс Эванс в норме, сэр.
Мужчина хмыкнул.
— Может перетрудилась?
***
Уже утром Тони встретил насупившуюся волшебницу у плиты, готовящую блинчики. Брови миллиардера взлетели вверх.
— Ты готовишь сама?
Девушка окинула его оч-чень выразительным взглядом, явно сомневаясь в умственных способностях общепризнанного гения.
Тот смущённо кашлянул.
— Погоди-ка, — встрепенулся Старк. — А раньше ты тоже готовила своими руками?
— А по-твоему, еда появлялась на столе из воздуха? — буркнула ведьма.
— Нет, но… я всегда считал, что ты просто заказываешь что-нибудь на дом, — пожал плечами мужчина.
Эванс закатила глаза, ясно показывая, какого она мнения о покупной еде.
— Садись уже, пока не остыло.
Завтрак прошел в тишине. Волшебница демонстративно дулась (что выглядело очень комично, учитывая ее обычно невозмутимое лицо), Тони не спускал с нее глаз, пытаясь выяснить причины испортившегося настроения. Забавно, но тем же самым занималась и девушка, для которой такие перепады были в новинку.
Ну не могла же она обидеться только из-за того, что Старк обеспокоился ее душевным состоянием? Или могла? Да нет, глупости. Она же не ребенок! Тогда почему никак не получается взять эмоции под контроль? Ей казалось, с этим было покончено, когда Снейп научил ее базовым приемам окклюменции…
— Кстати, а где Пеппер? — постаралась вернуть мысли в деловое русло ведьма.
— Осталась в Башне, улаживает какие-то дела, — дернул плечом Тони.
— И ты к ней не отправишься?
— Не-а, у меня сегодня выходной, — легкомысленно отозвался мужчина.
— А Пеп об этом знает? — с ехидством уточнила Ри.
— Разумеется! Я оповестил ее… Джарвис?
— Отправляю сообщение, сэр, — тут же отчитался дворецкий.
— Сейчас, — ослепительно улыбнулся миллиардер.
Девушка окинула его оценивающим взглядом.
— Ты чего это? — под ложечкой засвербело.
— Да вот, прикидываю, какого размера придется заказать гроб, — хмыкнула Эванс. — Она ведь тебе голову открутит за такие шутки.
— Да брось ты, ей не впервой, — отмахнулся Тони. — Как насчет того, чтобы поучаствовать в этой небольшой диверсии вместе со мной?
— На что ты намекаешь? — прищурилась ведьма.
— Я хочу прогуляться. По пляжу. Океан, волны, крики чаек — романтика…
— Туристы, — продолжила за него список девушка.
— Без них никуда, — со вздохом согласился миллиардер.
— Ты же ненавидишь толпы, — градус подозрительности в глазах волшебницы только повысился.
— В этот раз потерплю.
— Я серьезно, Тони, что происходит? — без намека на шутку спросила Эванс.
— Не понимаю, о чем ты.
— То, как ты ведешь себя… — начала было ведьма, но прервалась. — А впрочем, это не мое дело. Захочешь — сам расскажешь. Хорошо, я пойду с тобой. Одно условие: две.
— Что «две»? — не понял мужчина. — Две тысячи долларов за прогулку?
— Две пачки фундука. Ты должен мне за нее две. Пачки. Фундука.
— Эванс, — непередаваемым тоном произнес Тони.
— Что?
— Ты не меняешься…
— А должна? — мимолетно улыбнулась волшебница.
Каким бы жизнерадостным он ни хотел казаться, его явно что-то тревожило. Вот только Старк не из тех людей, кто признается в своих проблемах, скорее наоборот, будет отрицать само их существование всеми силами. Но если ее присутствие чем-то поможет — пускай.
— Отлично, — хлопнул ладонью по колену Тони и поднялся с места. — Имей в виду, я не собираюсь сегодня скрывать свою неотразимую красоту. Если не хочешь попасть в таблоиды следующим же утром, лучше надень черные очки и бейсболку.
Миллиардер вышел, оставив Эванс в глубокой задумчивости.
Выходит к людям, хотя обычно их не выносит. Не собирается скрывать свою личность и прямо об этом предупреждает. Да еще и идет не один, а с ней напару. Он определенно хочет привлечь к ним внимание, причем, чем его больше — тем лучше. Зачем?
Этот поступок никак не вязался с его поведением в прошлом и был совершенно нелогичен, если бы… если бы не одно «но».
Ее недавний разговор с друзьями, в котором они посоветовали почаще мелькать на публике. Желательно, в присутствии медийной личности. Ри — не идиотка, складывать два и два она умела. А учитывая характер Тони, ее догадка имела основания.
— Подслушивал, — осенило девушку. — Ну, Старк. Ну… зараза!
***
Эванс медленно прошла по золотистому песку к линии прибоя и восхищенно выдохнула, окидывая взглядом водную гладь. Вблизи океан она еще не видела. Даже странно, ведь она жила в доме Старка, где в почти каждом окне открывался великолепный вид на него. Но раньше ведьма успешно давила мысли о давней детской мечте в зародыше.
— Ну как? — поинтересовался подошедший сзади Тони.
— Невероятно, — искренне поделилась девушка. — Никогда такого не видела…
Миллиардер еле слышно усмехнулся, стараясь не упустить ни одной эмоции на прежде невозмутимом лице волшебницы, и мельком оглянулся по сторонам. К ним потихоньку подбирались любопытные туристы.
Своим поведением они напомнили мужчине голубей на площади, которым бросили хлебные крошки. Сначала один-два боязливо подходят ближе, потом примеру самых храбрых следуют остальные. А в следующее мгновение на тебя целиком набрасывается оголодавшая стая, поднимая в воздух кучу пыли, перьев и мелких камешков.
— У тебя еще секунд тридцать на любование, а потом придется закрываться от вспышек камер и отвечать на вопросы обывателей.
— Что, так быстро? — нахмурилась ведьма.
— А как ты хотела? — развел руками Старк. — Я — личность широкоизвестная. Всю величественность моей звездной персоны при встрече смогла проигнорировать только ты.
— Переигрываешь с самодовольством, — тоном матерого критика произнесла Ри.
— Мисс Эванс, ваша холодность меня убивает, — с надрывом в голосе воскликнул Тони.
— Живите, мистер Старк, — подхватила манеру обращения девушка. — Вам еще премию мне выдавать.
— Сколько? — со вздохом спросил миллиардер.
— Четырнадцать килограмм, — облизнулась Ри.
— 14 кг фундука? — уточнил мужчина. — Дорогуша, ты счешешь зубы раньше, чем с ним покончишь.
— Ничего, я в анимагическую форму обернусь.
— Кстати об этом, как насчет того, чтобы поприсутствовать в этом виде на следующей конференции в Министерстве Обороны? Толстосумы-политики в очередной раз попытаются отжать у меня костюмы.
— Моя задача сидеть и действовать на нервы?
— Твоя проницательность восхищает.
— Льстец! — хлопнула ресничками волшебница.
Шутливый обмен репликами прервало деликатное покашливание. Обернувшись, парочка увидела двух отчаянно краснеющих девушек-подростков.
— А можно с вами сфотографироваться? — робко поинтересовалась одна из них.
Неподалеку обнаружился еще десяток любопытствующих.
— Конечно, — ослепительно улыбнулся Тони. — Ри, снимешь нас?
Девушка, состроив физиономию пофлегматичнее, молча кивнула и приняла из рук девушки смартфон. Потом желание сделать со знаменитостью фото на память изъявило еще несколько желающих. Ведьма продолжила исполнять роль фотографа. Душу ей грела початая пачка фундука в кармане.
— Мистер Старк, а это правда, что…
— Вы все еще спонсируете ту больницу в Нью-Йорке?
— В последнее время, вы на всех мероприятиях появляетесь со своей белкой. А где она сейчас?
— Как ее зовут?
— А каково это было, спасать Нью-Йорк?
Вопросы сыпались один за другим, на некоторые Тони не успевал отвечать, но окружающих это, похоже, не очень волновало.
В конце концов лица людей слились в сплошной поток, и волшебница почувствовала первые признаки усталости. Которая нисколечко не коснулась Старка. Он по-прежнему улыбался на камеру, вставал в пафосные позы, строил рожки и расписывался на футболках, словно это не его толпа фанатов пыталась планомерно растащить на сувениры.
Наконец, кто-то поинтересовался личностью рыжеволосой спутницы миллиардера. Тот с улыбкой аля «я суперзвезда на выгуле», приобнял девушку за плечи. В груди ведьмы кольнуло предчувствие очередной подлянки, но отреагировать на недвусмысленный сигнал интуиции она не успела.
— Это Генриетта — моя жена…
Секунд пятнадцать на пляже царила ошарашенная тишина. Тони любовался вытянувшимися лицами туристов и просто случайных прохожих и старался игнорировать убийственные взгляды внезапно обретенной супруги, которая, кажется, вознамерилась просверлить в нем дырку.
А потом пространство вокруг буквально взорвалось удивленными восклицаниями и новой порцией вопросов.
— Шутки, Эванс, имеют свойство возвращаться к отправителю, — шепнул на ухо ведьме Старк, чуть щурась от вспышек камер.
— Тони, я тебя убью, — ласково произнесла она.
— Ты хотела сказать «люблю»? Я тебя тоже, драгоценная!
— С какой стати сменил обращение?
— Ну как же! Учитывая, на какую сумму ты регулярно поглощаешь фундук, ты именно драгоценная и есть.
— Эта сумма наверняка меньше, чем стоят твои ролексы, так что не надо наговаривать…
Их вялого переругивания окружающие не замечали, стараясь сделать побольше эксклюзивных снимков, чтобы потом козырнуть ими в Сети. Этот инцидент так бы и затерялся в памяти фанатов, как и остальные эпатажные выходки Старка, если бы на пляже по чистой случайности не оказался журналист.
Вообще, паренек приехал снимать природу для статьи о популярных местах для посещений туристов, но зацепился взглядом за миллиардера и решил не упускать предоставленный судьбой шанс, еще и на диктофон слова мужчины записать умудрился. Надо ли говорить, что вознаграждение за полученный материал не заставило себя ждать?
И пока заедающая стресс Эванс щелкала орешки на кухне, а Тони, мурлыкая под нос фривольный мотивчик, собирал очередной каркас для костюма, горячая новость о таинственной супруге миллиардера облетала Интернет, вызывая горячие дискуссии в комментариях и маньячный блеск в глазах папарацци…
