Все еще день свадьбы
Дон Алонсо никогда не был идиотом. Иначе не дожил бы до своих лет во главе одной из влиятельнейших мафиозных семей Италии. А еще он умел признавать поражение. Именно поэтому, вместо мелочной мести в виде флакончика слабительного в пунш он был занят сбором своих людей. Генриетта Поттер ясно показала свое отношение. Не стоит искушать судьбу, иначе даже о призрачной возможности заполучить обученного некролекаря в союзники не может быть и речи. Правда, планы итальянца слегка подкорректировала одна встреча… — Ну здравствуй, Алонсо, — с добродушной насмешкой произнесли сзади, когда дон раздал указания подчиненным немедленно покинуть празднество и неторопливой походкой продвигался к выходу (он все же дон, негоже бежать сломя голову от угрозы, даже если она весьма недвусмысленно вертит скальпель в руках). — Развлекаешься? Уже очень давно никто не рисковал называть его просто по имени. С такой интонацией — тем более, но подошедший человек говорил так, словно имеет на это право. — Прошу прощения? — холодно протянул итальянец, окидывая взглядом потенциального самоубийцу. И запнулся, заметив неприметный перстень с символом одной очень известной французской семьи. Его не выставляли напоказ, вообще предпочитали не показывать широкой публике. На изображении висели чары отвлечения внимания, но отравитель прекрасно мог видеть сквозь них. — Сеньор Фламель, — в горле совершенно не вовремя пересохло. — Не ожидал встретить вас… На таком незначительном мероприятии как свадьба Поттер! –…Здесь, — вместо этого закончил волшебник. — Да-да, я не особый любитель таких празднеств, — покивал знаменитый алхимик. — Но меня позвала дражайшая Генриетта. Как я мог отказать? — Вы знакомы с мисс Поттер? — Уже миссис Старк, — мягко поправил мужчина. И Алонсо пришлось проглотить, где он видел этого нахального миллиардера, порушившего все планы. — И как давно? — напряженно поинтересовался итальянец, прекрасно понимая, что ему могут и не ответить. — Кажется… после Турнира Трех Волшебников, — задумался Фламель и с улыбкой покачал головой. — Девочка хорошо постаралась, я не сразу смог вычислить, кто именно забрал очередную обманку. — Вы… покровительствуете этой девушке? Если так, то ни о каких угрозах не могло быть и речи. Со своим опытом и знаниями, алхимик может уничтожить любую мафиозную семью, какой бы сильной она ни была. — Скажем так, за ней интересно наблюдать. Генриетта талантлива, с раннего возраста пробудила дар Певереллов. Думаю, мы о ней еще услышим. И я с радостью помогу ей, если попросит. — Спасаетесь от скуки? — усмехнулся Алонсо, стараясь скрыть нервное напряжение. — Всеми силами, — подтвердил Николас. И с любовью посмотрел на подошедшую жену. — Что ж, рад был с тобой повидаться, Алонсо. Пожалуй, нам с Пенни пора возвращаться домой. — Да-да, мне тоже, — закивал итальянец. Если эта девчонка водит дружбу с Фламелями, он всеми силами постарается свести все конфликты с ней на «нет». Слишком уважал и дорожил хорошим отношением старого алхимика. И слишком много тот мог о доне рассказать. В конце концов, Алонсо на его глазах вырос. Ну, а остальные… Их он предупреждать не собирался. В конце концов, наследнице Певереллов надо на ком-то тренироваться. Так почему бы «объектом» тренировки не стать магическому миру Англии с Дамблдором во главе? А дон посмотрит на представление из солнечной Италии и постарается вытянуть из-под удара самых преданных союзников.***
Все знакомые Тони и Ри (ну, или большинство из них) проводили вчерашний день с размахом. Кто-то, присутствуя на свадьбе, искренне поздравлял молодоженов, кто-то — сквозь зубы и с плохо скрываемой завистью, кто-то с показным сочувствием желал новоявленной миссис Старк удачи в отлове любовниц (причем, бывшие любовницы и желали) — и только сама Ри знает, сколько завуалированных гадостей ей пришлось выслушать на собственном празднике. Ник Фьюри, в отличие от лучших своих агентов (Клинт с Наташей никогда не страдали излишней скромностью) на самом торжестве не присутствовал, но это не помешало ему быть в курсе всего, что там происходило. Причин тому было несколько. Во-первых, все более-менее массовые мероприятия с участием супергероев всегда незримо курировал ЩИТ. Потому что Мстители и трезвыми умудряются находить неприятности на свои головы, что уж говорить, если они немного выпьют. Во-вторых, директор просто не мог позволить себе неведение, если дело касалось магов. А волшебников на свадьбе Старков было завались и больше — только успевай последствия расхлебывать. Большинство из них и не подумало прибыть в страну легальным способом. К тому же, никто не собирался показывать свое истинное лицо. Кто-то использовал надежный и проверенный «исходник» с алиби, а кто-то не преминул смахнуть в зелье волос случайного прохожего на улице. Магам-то конфиденциальность. А ЩИТ вынужден работать за троих, потому что — как объяснить, что тот или иной человек (находившийся, к тому же, на другом конце света) делал на торжестве широко известной персоны? И ладно, если этим вопросом задастся его родственник или друг, тут еще был шанс отговориться. А если поинтересуется сам «исходник»? Вот и подтирали записи с камер операторы, да отговаривали журналистов публиковать тот или иной материал. А все потому, что кто-то не умеет праздновать тихо. В результате, плохое настроение начальства гарантировано. Но неприятности решили поодиночке не ходить и пришли всем скопом. В дверь кабинета Фьюри коротко постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. И рука шпиона машинально поползла к прикрепленному под столешницей пистолету, потому что — кого-кого! — а этого человека он здесь встретить ожидал в последнюю очередь. — Ник, мальчик мой, добрый вечер, — доброжелательно улыбнулся старик с очками-половинками, звеня колокольчиками в бороде. В общем, вид он имел до того подозрительный, что в голову невольно лезли мысли про старых извращенцев и просто психов. И если с первыми еще можно было как-нибудь работать, то от последних лучше держаться подальше. — С кем имею честь? — хмуро отозвался Ник. Выпускать из рук оружие он не торопился. — Меня зовут Альбус Дамблдор, — даже не подозревая о нависшей над ним угрозе, подошел к столу дед и присел на стул напротив. — Я пришел поговорить по поводу своей ученицы. Возможно, вы знакомы с ней. Зовут Генриетта Поттер. — Как вы сюда попали? — не собирался играть в радушного хозяина директор. — Это секретный объект. — Ох, Ник, в этом мире существует множество способов обойти любую, даже самую сильную защиту, — покачал головой волшебник. — И один из них — магия. В принципе, дальше он мог уже не говорить. У Фьюри еще при представлении нежданного гостя фамилией «Дамблдор» возникли подозрения, после последних слов они стали железобетонными. Поэтому, он вернул пистолет в крепление и вместо этого слегка нажал на находящуюся рядом выпуклость. — Что ж, и о чем именно вы хотели со мной поговорить? — положил руки перед собой, показывая чистоту намерений, Фьюри. Полчаса. Ему нужно протянуть всего полчаса, и появится человек, который точно сможет решить эту маленькую проблему. Ему директор ЩИТа доверял больше всего на свете. Если прожженный параноик вообще может кому-то доверять. Дамблдор, тем временем, удовлетворенно улыбнулся. Усовершенствованное им зелье доверия, на этот раз, распыленное в виде одеколона, начало действовать. Такими темпами, он сможет не только вернуть пропавшую героиню на родину, но и заполучить в свои руки главу шпионской организации. Конечно, эффект зелья продлится недолго и к нему постепенно вырабатывается иммунитет. Но магу хватит на то, чтобы воплотить свои планы в жизнь. Зря, Том, очень зря ты отправился в Америку, чтобы проведать свою пешку, и оставил Англию без присмотра. Сейчас, на кону предвыборной кампании это особенно важно, а он, Альбус, не собирается сидеть, сложа руки, и ждать. На стороне Дамблдора был опыт и коварное зелье.Продолжение следует…
Встреча двух интриганов. На стороне Дамблдора опыт и коварное зелье. У Фьюри — все тот же опыт и пистолет. Кто одержит победу? И главное, как это отразится на Генриетте? Сможет ли она окончательно вырваться из сетей директора Хогвартса, или угодит в новые — уже авторства ЩИТа?
Пожалуй, только этих строк, озвученных приятным мужским голосом, с тревожной музыкой на фоне не хватало, чтобы описать весь абзац (хотя напрашивается совсем другое слово, пусть и созвучное) ситуации. Но мужчины просто продолжили разговаривать, исподволь стараясь разузнать друг о друге побольше. Ровно до тех пор, пока дверь в помещения с грохотом не распахнулась и внутрь не ворвалась команда невыразимцев. — Альбус. — Кингсли? — Экспеллиармус!Тада-да-дам!
— Вяжи его, ребята! — Только не громите мой кабинет. Тут недавно новые обои поклеили!***
— Значит, Дамблдора арестовали? — довольно сверкнул глазами Реддл. — И ты гарантируешь, что в ближайшие месяцы он на политической арене не появится? — Все верно, сэр, — степенно ответил Кингсли. «Злейшие» враги сидели в дорогом ресторане Лондона. Находился он в маггловской части, что исключало слежку возможных противников и в то же время открывало пространство для маневра. — Альбус Дамблдор заключен на верхнем уровне Азкабана. Условия, пусть и аскетичные, но достаточно мягкие для такого старого и уважаемого мага, — продолжил рассказ Шелкбот. — Что насчет феникса? — Фоукс скован магическими путами и заперт в отделе у невыразимцев. Там ему уже нашлось применение. Слезы феникса — ценный ресурс. — Прекрасно, просто прекрасно, — прищурил глаза Том и любовно погладил пальцами камень на трости. Тот сиял льдисто-голубым светом, выдавая в себе магический артефакт неслабой мощи. К тому же, активно используемый артефакт. — Ты хорошо постарался, я тобой доволен. Возвращайся к себе, продолжай жить, как раньше. Ты ничего не знаешь о местонахождении Дамблдора, но активно хочешь его найти — это если кто спросит. — Я понял вас, сэр, — почтительно склонил голову Кингсли. — Можешь идти. — Хорошего вам дня… Шеклбот вышел из ресторана, провожаемый внимательным взглядом будущего министра маг. Британии, прошел пару кварталов, свернул в неприметный тупичок и только тогда позволил себе проявить истинные эмоции. Кингсли хищно усмехнулся. И, достав крохотный значок с эмблемой Отдела Тайн — своего настоящего места работы, активировал встроенный телепорт. Альбус Дамблдор искренне полагал, что Шелкбот предан ему до мозга костей. Том Реддл так же искренне считал, что с помощью зачарованной трости (узнать бы, откуда она) сумел завербовать Кингсли к себе. И только сам невыразимец прекрасно знал, что ни на одного из этих двух магов не работает и работать не будет. Отдел Тайн всегда действует в своих интересах. Сейчас им выгоден Реддл в кресле Министра. Его бывший наставник слишком долго вертел Министерством Магии, как душе угодно. Все эти законы и реформы только тормозили развитие страны. Реддл же предлагал толковую программу, которая действительно поможет Британии вернуться, если не на лидирующие позиции в мире, то на близкие к таковым точно. А Отдел Тайн тем временем продолжит работу над тысячью и одним незаконченным проектом, которые в перспективе перевернут земной шар. Лишь бы гражданская война не мешала. А таковая вполне могла разразиться, если б Реддл и Дамблдор открыто схлестнулись на политической арене…***
Со дня свадьбы Старков прошел месяц. Значительно похолодало на улице. Ри пришлось в добровольно-принудительном порядке (под надзором Пеппер, то бишь) закупиться теплыми вещами в элитных магазинах. Она, кстати, почти привыкла, что теперь, если выкинет что-то в своем духе, ей в спину несется не «Поттер!» или «Эва-анс!», а страдальческое «Миссис Ста-арк!» Привезли и разгрузили в специально арендованный склад две тонны фундука — общий подарок друзей, скинувшихся, чтобы задобрить ведьму. Их, правда, почти тут же продали, потому что такой объем девушка и за год не сгрызет, а орешки испортятся. Но воспоминания о горах фундука до сих пор согревали ей сердце. Перестала дергаться в ожидании претензий после каждого звонка Пеппер. Поутихли слухи о беспорядках на свадьбе миллиардера. Даже журналисты перестали лезть в вентиляцию, в надежде узнать что-нибудь новенькое о таинственной супруге Железного человека и продать эксклюзивную информацию за бешенные деньги. Тони таки развел на рукопожатие с собственной женой сенатора Стейна, и теперь у последнего появился еще один повод ненавидеть миллиардера. Чета Старков разобрала подарки. Отпоила валерьянкой бедную Пеппер, когда та увидела самые одиозные вещицы. Дала обещание не громить Нью-Йорк хотя бы в первые два года супружеской жизни и спокойно вернулась к описи надаренного. В этом непростом, но очень приятном деле им помогали ИИ. Спевшиеся на фоне общих интересов. Назначили главой безопасности Хэппи, чему мужчина ужас как обрадовался. Еще бы! Теперь он охранял вполне себе адекватную Пеппер, которой и в голову не приходило неожиданно срываться с места без предупреждения или цеплять моделей на ближайшем повороте. Правда, временами приходилось выгонять взашей назойливых ухажеров и просто зубоскалящих о ее мнимой «любовной» связи с Тони наглецов. Но, сказать по правде, на фоне относительно (совсем уж, когда работаешь на Старка, не бывает) скучных и спокойных дней, такие случаи выглядели настоящим праздником. Сотрудники только жаловались на излишне суровые условия, но… Ри как-то обронила интересную фразу, посмотрев на его нотации по поводу безопасности — «Постоянная бдительность!» И Хэппи был с ней полностью согласен. Тони по-прежнему мучили кошмары, пусть и не так часто, как до свадьбы. Неизвестным образом близкое нахождение (а куда ближе, они каждую ночь вместе проводили?) ведьмы положительно сказывалось на качестве сна. Да и не только сна, жизнь тоже стала значительно легче. Джарвис иногда ловил на камерах помехи от активного использования магии, но вся самая важная электроника была защищена специальными рунами, поэтому миллиардер не волновался. Так вот, вернемся ко снам. Несмотря на то, что пять ночей из семи Тони спал спокойно, навязчивая мысль о защите планеты никуда не исчезла. Точнее, не всей планеты, а тех, кто был ему особенно дорог. То есть, Ри и Пеппер. Остальные шли довеском. Марки создавались один за другим. Частично менялся дизайн, совершенствовалась броня и вооружение, улучшались отдельные детали. Не менялось только одно: костюм оставался фактически его второй кожей и не давал сбоев. Никогда. Ри смотрела на его ночные бдения (а когда еще миллиардер мог спокойно уединиться без угрозы отрыва от работы) с нарастающим беспокойством. Уже зная его характер, она и не надеялась выгнать его из мастерской насовсем. Нет, конечно, можно пригрозить, воспользоваться авторитетом врача или чисто по-женски закатить скандал. Но смысл? Все равно через час-полтора обратно вернется, не контролировать же каждый его шаг! Хотя Пятница предлагала… Раз не получается предотвратить уже привычные для Старка бессонные ночи, нужно разобраться с их причиной. А была она проста, как день: Тони боялся. Причем, не самого нападения инопланетной расы. Опыт Мстителей уже показал, что с ними можно разобраться общими силами. Нет. Он боялся внезапности этого нападения. Того, что его никак нельзя предсказать, а значит — и подготовиться. Этот страх въелся миллиардеру в подкорку и мешал жить полноценно. И когда Тони засиживался в мастерской, Ри тоже просыпалась и пыталась найти выход. Как помочь мужу? Единственным верным вариантом сейчас казалось одно: дать ему информацию по магическим перемещениям. Причем, так много, чтоб уши дымились. Авось поймет основные принципы, изобретет какой-нибудь нанотехнологичный сканер, который вовремя предупредит об опасности, и перестанет дергаться. Но где взять столько сведений? Да еще и таких специфичных? Пришлось вооружаться записной книжкой и вспоминать всех своих знакомых, способных помочь в этой области. Переписка длилась около двух месяцев с попеременным успехом. Советовали и периодически присылали пыльные талмуды и тоненькие брошюрки. Самые бредовые Ри после изучения отсылала обратно. Оставались только проверенные, но и они не гарантировали стопроцентно верной информации. Тем не менее, через некоторое время, девушка все же смогла представить мужчине результат своих трудов. — Это что? — ошарашенно выдал Тони, окинув взглядом стопку фолиантов по пояс волшебнице. — Вся имеющаяся информация по телепортам и другим видам перемещения, какую мне удалось собрать, — спокойно ответила Ри. — Зачем? — невольно вырвалось у миллиардера. — Я… просто подумала, что это поможет тебе… эм-м… — ведьма отвела взгляд в сторону и прикусила щеку изнутри. — Мы с Пятницей проанализировали содержание книг и выбрали самые стоящие. Собственная идея уже не казалась ей теперь такой здравой. — Хотя… Возможно, я немного перегнула палк… Тони, что ты делаешь? — Обнимаю тебя. — Э-э… Девушка замерла в кольце рук, растерянно хлопая глазами. Нет, конечно объятия не были для нее чем-то неожиданным. Они и дальше заходили, чего стесняться. Но каждый раз, когда муж откалывал именно такой, относительно невинный финт ушами, Ри с трудом подавляла в себе порыв покраснеть, как младшекурсница на первом свидании. — Спасибо, — на ухо волшебнице шепнул мужчина. — Не за что. Если подумать, действительно, не за что! Члены семьи ведь должны помогать друг другу? Тони стал для нее семьей. Пусть сам пока и не подозревает о значительной роли в жизни ведьмы. Она все равно не собирается отказываться от своих обязанностей. — Если встретишь непонятные моменты, зови меня. Постараюсь объяснить. Или свяжу с теми, кто может. — Хорошо. — И не засиживайся допоздна, побереги здоровье. Даже твой «тренированный» организм не выдержит пары часов сна в сутках. — Хорошо, — легко согласился миллиардер. Подозрительно легко. — Какого цвета трава? — задала провокационный вопрос волшебница. — Хорошо. Ясно. Опять в свои мысли погрузился. Наверняка, уже просчитывает, как будет использовать полученную информацию. Вот же… Старк! — Ты должен мне 5 кг орехов, — решила воспользоваться ситуацией ведьма. — Хор… Стоп, — очнулся Тони. — Зачем тебе? Белка, у тебя недавно было две тонны. В тебя столько не влезет! — Ничего не знаю, — фыркнула девушка. — Фундука много не бывает!***
Прокатились по Америке первые террористические акции, заговорил с телеэкранов Мандарин, встретилась с бывшим ухажером, ныне представляющем из себя импозантного мужчину, Пеппер… А потом в одном из взрывов пострадал Хэппи. И впал в кому.