Белочка

— У меня есть для Мандарина поздравление с Рождеством. Я его, наконец, сформулировал, — вещал с телеэкрана миллиардер. — Я — Тони Старк, и я тебя не боюсь. Я знаю, ты трус. Поэтому я решил, что ты должен умереть. Я тебе помогу. Никакой политики, только старомодная месть. Никакого Пентагона, только ты и я. Думаешь, я тебе по зубам? Вот мой адрес: 10660 Малибу-поинт 90210. Дверь всегда открыта. Пульт выпал из ослабевших рук Пеппер. Женщина повернулась к Ри. — Я его убью, — пугающе спокойно произнесла Поттс. — Пятница, активируй протоколы защиты. Или попроси Джарвиса, если это не в твоей компетенции. — Да, босс. — Постой-ка… — поперхнулась Пеп. — И это все, что ты хочешь сказать? Он только что буквально пригласил в дом террористов! — Именно поэтому я иду разворачивать магические щиты, — вздохнула девушка, направившись к выходу. — Кстати, когда будешь его убивать… постарайся не до смерти. Не хочу остаться вдовой во цвете лет. — Как можно убить не до смерти? — со скепсисом протянула Поттс. — Очень просто. Я так с Томом Реддлом делала. Могу проконсультировать. — Это который вел тебя к алтарю? — Ага. — И он тебя простил?! — Ну… Он тоже пытался меня прикончить. Так что мы квиты. Последнюю фразу Пеп услышала, когда волшебница была уже в коридоре. Громко ударив себя ладонью по лицу, женщина покачала головой. Эти Старки друг друга стоят! Но переехать из особняка в Малибу она их все равно уговорит…

***

— Пеппер, нет, — категорично отозвался Старк. — Тони! — воскликнула в отчаянии Поттс. — Я сказал, никто из нас отсюда не уедет. — Ты хоть осознаешь, что творишь? — не выдержала женщина. — На кону не только твоя жизнь! Под угрозой оказалась Ри. Тебя это совсем не беспокоит? — Пеп, она ведьма. — В первую очередь, она человек! И как любой из нас может оказаться не готова. Что ты будешь делать, если она займет койку рядом с Хэппи? Соорудишь на крыше гигантский проектор и выставишь голограмму «Мандарин, я здесь»? — Кстати, а это идея! — оживился миллиардер. — Тони! — Простите, что прерываю, сэр, но к особняку подъехала машина, — вмешался Джарвис. — Установил личность гостя? — Это гостья, сэр. Вывожу на экран ее данные. Майя Хансен. Вы встречались с ней на конференции перед Рождеством 2000-го года. — Э-э… — протянул мужчина, которому это ни о чем не сказало. — Ладно, разберемся. Впускай. — Уже, сэр. Команду отдала миссис Старк. — Она знает? — удивился Тони. — Миссис Старк попросила сообщать обо всех, кто появляется дома. — А где она сама? — В мастерской. Переносит книги по магическим перемещениям в сейф. — С чего бы? — Женская интуиция, сэр, это вещь, слабо изученная наукой. Час назад миссис Старк сообщила о плохом предчувствии Пятнице и усилила щиты. — Вот, видишь? — повернулся Тони к застывшей позади Пеппер. — Один параноик в здании уже есть. Можешь выдохнуть. — Вы невыносимы, — устало произнесла женщина. — Оба! — Э-эм… Прошу прощения? — неуверенно раздалось сбоку. Парочка резко обернулась. Майя Хансен уже успела пересечь холл и подошла ближе. — День добрый, — буркнул Тони. — Что вы здесь делаете? Кажется, я приглашал Мандарина. — Ты приглашал психиатра, — зашипела Пеп. — Нормальный человек так опрометчиво поступать не будет! — Я как раз по этому поводу, — закивала Майя. — Вы психиатр?! — Ботаник, — поправила женщина. — Но насчет опрометчивости, я полностью согласна. Тони, нам надо поговорить. Но не здесь. Дело очень срочное! — Поговорить? И о чем же? — скрестил руки на груди миллиардер. — Надеюсь, в машине не ждет двенадцатилетний пацан, считающий меня отцом? — Ему тринадцать. — … — Нет. — Сэр, только что ваше сердцебиение заметно участилось. Я сообщил миссис Старк. — О! Отлично, — ядовито усмехнулась Поттс. — Встреча жены и бывшей любовницы. Джарвис, приготовь попкорн. Я останусь понаблюдать за представлением. — Откуда в тебе столько язвительности? — возмутился Тони, который заметно занервничал. Нет, Ри, конечно, знала о многочисленных пассиях. Но одно дело знать и совсем другое — встретиться лично. Оставалось надеяться, что она догадается позвать своих приятелей, чтобы спрятать труп, и мужчине не придется созывать орду адвокатов. — Что здесь происходит? — поинтересовалась ведьма, пряча палочку при виде посторонней. Хансен кашлянула. — Вы не беспокойтесь, это было давно, — заверила она волшебницу. — Что именно? — вскинула бровь та. — Э-э… — А! — осенило девушку. — Одна из твоих женщин… Приехали выразить соболезнования? — Зачем еще? — поперхнулся Тони. — Ну как же, — развела руками Ри. — Муж повредился рассудком — все дела. Мне уже несколько раз звонили. — Нет, я не по этому поводу, — нервно усмехнулась Майя и тут же вздрогнула, уловив движение на экране за спинами остальных. К особняку приближалась ракета. — Ребят, у нас большие проблемы! — только и успела крикнуть женщина, как снаряд достиг цели. Реакция Старков была практически мгновенной. Тони призвал костюм. Ри взмахом палочки активировала щиты перед собой, Пеп и нежданной гостьей. К счастью, разложенные по периметру защитные артефакты смогли погасить большую часть взрыва, и в лицо присутствующих всего лишь дохнуло горячим воздухом. — Что это такое? — выдохнула Хансен, глядя на окружившую особняк прозрачную пленку. Внешним видом она напоминала огромный мыльный пузырь, но атаки с вражеских вертолетов держала успешно. — Тони, щит долго не протянет, — коротко проговорила ведьма. — У нас три минуты. — Уходите. Позаботься об остальных. Я займусь этими птичками. — Если надумаешь помирать, постарайся сделать это в пределах видимости. Откачаю. — Вы сумасшедшие? — недоверчиво спросила Майя. Такая спокойная реакция на нападение отказывалась укладываться у нее в голове. — Вот-вот! — хмыкнула Пеппер. — А я с ними регулярно общаюсь. — Хватит болтать. На выход. Пятница! — Машина с автопилотом ждет во дворе, босс. Больше повторять не потребовалось. Все трое поспешили на улицу, провожаемые внимательным взглядом Тони. Ему как-то не улыбалось под обстрелом вытаскивать женщин из завалов. Да и волновался он, чего таить. — Ну, погнали, — ощерился миллиардер, скрывая лицо за маской костюма. — Кто это к нам в гости залетел? Джарвис. — Провожу сканирование, сэр. Личности нападавших выясняются. Что делать после? — Отправь наглые рожи в полицию. Если от них, конечно, что-нибудь останется… — Слушаюсь. …Пеппер, прикрыв рот руками, смотрела на особняк. Они остановились неподалеку и могли в относительной безопасности наблюдать за нападением. Правда, все равно изредка долетали взрывные волны, ероша волосы и заставляя кашлять от пыли. Взрывы раскидывали и мелкую каменную крошку, но, по счастливому стечению обстоятельств (магическому, аг-га), ни один из них не попал в женщин. Майя нервно теребила рукава куртки, поглядывая на стоящую позади машину, и явно желала убраться отсюда поскорее. Поттс не собиралась уезжать, пока не ясно будет, что стало с Тони. После того, как щиты на особняке рухнули, он полностью скрылся из вида. А Ри… Ведьма просто замерла каменной статуей, не отрывая взгляда от атакующих невидимого для них миллиардера вертолетов и молила покровительницу своего рода о том, чтобы пули и обломки прошли мимо жизненно важных органов. С остальными повреждениями она, как-нибудь, справится. — Нам надо уходить, — уже, наверное, раз в третий повторила Хансен. И ее в третий раз проигнорировали. — Пятница, вызывай бригаду. Обломки особняка надо будет разобрать и составить детальный список повреждений. — Да, босс… — А вы на удивление спокойны для человека, чей муж сейчас рискует жизнью, — не сдержалась Майя. — Меня сейчас больше волнует состояние сейфа в подвале, — пробормотала волшебница. Дом они восстановят. Костюмы — тоже. А вот как объясняться с владельцами книг, которые одолжили ей свою собственность, она даже не представляла. Те же Фламели, к примеру, отдали несколько талмудов (невероятно ценных, между прочим!) чуть ли не под залог души… Не то, чтобы она не понимала, такого бережного отношения к книгам. Но дышать на произведения древних магов было откровенно страшно. — Целостность сейфа не нарушена, босс, — успокоила Пятница. — Я связалась с несколькими бригадами от вашего лица. Они будут здесь примерно через три часа. Очень загруженный график. — Хорошо, — кивнула Ри. — Думаю, за это время он со всем разберется. Хансен посмотрела на нее странно. Пеп нахмурилась. — Ты что, вообще не беспокоишься? — вполголоса спросила Поттс. Ведьма взглянула ей в глаза, и женщина вздрогнула. Скулы девушки заострились, кожа побледнела, а во взгляде мерцали изумрудные огни. Пеппер уже видела что-то подобное раньше. И ничего хорошего для противников Ри это не сулило. Может, девушка и не дергалась, не шептала под нос проклятия в адрес одного непутевого миллиардера, не заламывала руки и не вздыхала взволнованно — это не значит, что в этот момент она совсем не переживала. Наоборот. Только загнала все эмоции вглубь себя, чтобы остаться с холодной головой и быть готовой к любым неожиданностям. — Прости, — опустила голову Поттс. Ри кивнула. Майя уже хотела поинтересоваться темой перешептываний, но грохот со стороны особняка заставил ее закрыть распахнувшийся было для вопроса рот. В изрядно покоцанный за время атак особняк влетело еще две ракеты и разломали несущие стены. Их с Тони дом рухнул с обрыва. — Пятница, — если бы могла, она б упала в обморок. Но пробужденные силы древнего рода не позволяли поддаться эмоциям, оставляя разум кристально чистым. Разум этот, кстати, сейчас уже продумывал, как будет ныкаться от потребовавших книги назад магов. — Сейф не пострадал, — поняла с полуслова ИИ. Пожалуй, ведьма выдохнула слишком громко. Но какое же облегчение! — Девочки, кто-нибудь видит Тони? — тихо спросила Майя. Старк, к этому времени уже успел сбить два вертолета. Так что за особняк он отыгрался заранее. А вот третья вертушка… — Ри! — испуганно воскликнула Пеппер, вцепившись в руку подруги. Силуэт Тони в костюме, подбитый последним вертолетом, падал вниз. А на него с небольшим опозданием летели обломки здания. — Выживет он, — сжала зубы ведьма. — Это же Старк! Он всегда выкручивается… — Ты сейчас меня успокаиваешь или себя? — Обеих. — Может, мы все же поедем? — снова встряла Хансен. Рыжие посмотрели на нее, как на врага народа. — Я серьезно, опасно тут оставаться! Прекрасно понимаю, что вы волнуетесь. Но если нас заметят с воздуха, — она махнула рукой на вертолет, — нам всем крышка. Даже пикнуть не успеем! Пикнуть нет. А аппарировать — да. Впрочем, заявлять об этом волшебница не торопилась. Пеппер поняла все без слов. — Кажется, он отлетает, — хрипло прошептала Поттс, смотря на удаляющуюся вертушку. — Это ведь не значит, что… Словно стараясь опровергнуть не до конца произнесенные слова, в небо взмыл Железный человек. Правда, к женщинам он не полетел, отправившись в одном ему известном направлении. — Я же сказала, выживет, — удовлетворенно кивнула Старк. — Пятница, ты можешь связаться с Тони? — Простите, босс. Джарвис сейчас действует на автопилоте. Но он сообщит, когда мистер Старк сможет ответить на вызов. Без сознания, значит? Девушка прикусила губу и помотала головой, прогоняя дурные мысли. Справятся. Они со всем справятся. Выяснят, зачем сюда приехала эта Хансен. Вычислят тех, кто напал на дом и по-свойски с ними разберутся. Найдут Тони. Вылечат и придушат за очередную игру со смертью. Потом, правда, снова вылечат, но не отказываться же из-за таких мелочей от воспитательных мер? Разгребут завалы, проведут пресс-конференцию для охочей до новостей прессы… Она все сделает. Только, постоит еще две минутки, успокаивая зашкаливающий пульс. И приступит к действиям. — Пеппер, — обратилась волшебница к женщине. — Пожалуй, тебе действительно лучше поехать с Майей. Мало ли. А она явно хочет рассказать что-то важное, раз до сих пор здесь. — А как же ты? — заволновалась Поттс. — Останусь здесь. Посмотрю, что уцелело… хотя бы относительно. Может, найду пару личных вещей Тони для… «Для поискового зелья», — осталось неозвученным. Пеп согласно прикрыла глаза, вспоминая о возможностях магии. — Надо же его найти. — Хорошо, — кивнула Пеп. — Ты только держи меня в курсе! — Обязательно. Женщина направилась вместе с Майей к ее машине. Та, что с автопилотом, осталась Ри. Хансен то и дело оглядывалась, словно надеясь, что Ри передумает и все же поедет с ними. Но потом вроде как успокоилась, смирившись. Ведьма же дождалась, когда автомобиль скроется из виду, и аппарировала к руинам особняка. Ну, Старк, только попробуй ее не дождаться!