***
— Тони, это Гермиона Грейнджер. Гермиона, это мой муж, Тони Старк, — представила Ри парочку друг другу. Миллиардер с интересом уставился на еще одну представительницу мира магии. Неуверенно оглядывающаяся по сторонам всю дорогу Грейнджер (не каждый день ее приводят в колыбель нанотехнологий, да еще с таким видом, словно ходят тут каждый день) ошарашенно вылупилась на него. — У тебя есть муж? — все же не выдержала девушка. Взрывные гриффиндорцы, в принципе, особой сдержанностью не отличались. — Это Тони Старк? — казалось, удивление можно почувствовать физически. — Твой муж — Тони Старк?! Миру конец… Тут в противовес разгоревшемуся мгновение назад фонтану эмоций, на Гермиону снизошло поистине буддийское спокойствие. В отличие от самого Старка, она прекрасно представляла, на что способна Генриетта Эванс-теперь-уже-драккл-дери-Старк — имела возможность наблюдать ту почти семь лет учебы, так сказать, в природных условиях. И в безобидные список ее умений точно не входил. Явно криминальный склад ума (а вы думаете, КТО стал негласным спонсором близнецов Уизли еще на втором курсе?), склонность к блефу и — что греха таить — поразительный талант к нему же. Чисто поттеровское упрямство, слизеринское чувство юмора и позаимствованный у легендарного Ужаса Подземелий грозно-пронизывающий взгляд — убойное сочетание. Особенно, если в комплект к нему идет до ужаса безобидная внешность и общее хрупкое телосложение. А теперь — еще и супруг-гений с практически неограниченными финансовыми возможностями. В общем, волновалась Грейнджер не зря. Хотя, с ее стороны осуждать Ри за изворотливость было несколько лицемерно. Правда, гриффиндорка не знала о собранном комбо из Даров Смерти и активно использующемся даре некромантии… и посвящать ее в это никто не собирался. Зачем волновать человека раньше времени? — Приятно познакомиться, — все же решил проявить вежливость Тони, окончательно отвлекшись от вернувшихся из Соковии дронов. До этого мужчина с показательными стенаниями трагично заламывал руки и суетился вокруг «бедных деток», основательно покоцанных какой-то неизвестной, но жутко разъедающей кислотой. И что там за умники опасными веществами бросаются? — Взаимно, и заранее сочувствую, — кивнула Гермиона. Наивная. Она и не подозревала, кто в этом тандеме действительно доставляет окружающим больше проблем и с неприличным удовольствием поглощает их нервные клетки на завтрак, обед и ужин без соли и пряностей. — Пока не знаю, из-за чего, но спасибо, — усмехнулся Тони. — Кстати говоря, не просветите, зачем вы здесь? Лимит вежливости у отдельно взятого Старка на сегодня, похоже, был исчерпан. Ри решила не тянуть кота за причинное место и выложить, как есть. Да, муж возмутится. Да, возможно, обидится. Но лучше она самолично привяжет его к стулу, чем позволит неизвестному мутанту с явной склонностью к леггилименции влиять на своего мужчину! — Она проверит твое сознание на предмет посторонних вмешательств, — оповестила ведьма. — Там, на базе ГИДРЫ я почувствовала недвусмысленную попытку влезть к себе в голову. Не сомневаюсь, что целью той странной девушки являлась не одна я. — Не переживайте, мистер Старк, я уже принесла Генриетте все возможные клятвы, — судя по лицу Грейнджер, в гробу она видала эти клятвы вместе с паранойей отдельно взятой волшебницы. Вреда этому человеку она теперь нанести не могла, ни морального, ни физического. — Если желаете, могу повторить их вам лично. — Не стоит, я своей Белке верю, — отмахнулся миллиардер, заставив Гермиону конкретно подвиснусть, а после — опасливо покоситься на старую знакомую. На ее памяти, любой, кто пытался дать бывшей Эванс прозвище или как-либо исказить изначальное имя, получал череду оч-чень неприятных сглазов, слабительное в тыквенный сок и несколько недель сплошных унижений. Конечно, это не относилось к определенному кругу лиц. Родственников, например, или близких друзей. Тот же Малфой мог беспрепятственно издеваться над именем сокурсницы и получал за это, разве что, подушкой по лбу. Но чтобы Генриетта в здравом уме и трезвой памяти позволила магглу… ладно, оставим расизм, он больше подходит прежней программе Пожирателей Смерти… просто человеку, которого не изучила до последней черточки характера (в самом деле, что можно было успеть за год? именно столько по данным разведчиков Альбуса Дамблдора парочка общалась вплотную), не выяснила все слабые и сильные стороны, наконец, не угомонила свою нежно взращиваемую паранойю… Этот случай, определенно, войдет в коллекцию самых абсурдных ситуаций в жизни Грейнджер. Абсурдных и немного страшных. — Так, что от меня требуется? — прервал размышления волшебницы Старк, которому уже не терпелось приступить к расчетам своего нового проекта. Он ему даже название подходящее придумал. Альтрон. Звучит, а? — Для начала, — очнулась девушка, — присядьте на стул или кресло. Располагайтесь поудобнее и постарайтесь расслабиться. Я воспользуюсь леггилименцией. Скорее всего, вы почувствуете небольшой дискомфорт. Что-то вроде зуда или давления. Попытайтесь его проигнорировать и впустить меня дальше. Если вы начнете сопротивляться, поставленной цели мы не достигнем. — Да-да-да, — поерзал в кресле на колесиках мужчина. — Давайте, проверяйте меня на адекватность, мне работать пора… Гермиона вопросительно посмотрела на Генриетту. Та прикрыла глаза, давая молчаливое разрешение на дальнейшие действия, и отошла в сторону. Вроде бы, всем своим видом показывает, что вмешиваться не собирается, и в то же время, легко сможет разоружить волшебницу, в случае чего. Грейнджер только головой покачала. Безопасностью своих близких однокурсница была всегда одержима — девушка это еще на первых курсах Хогвартса заметила. Эванс с пофигизмом пропускала мимо ушей злые сплетни, начисто игнорировала подначки и откровенные провокации. Но, как только речь заходила о ее семье, девочка готова была убивать. Причем, отнюдь не метафорически. И, нет, муки совести ее не терзали. Гермиона посмотрела в глаза Старка и направила на него палочку. Мужчина даже не дернулся, что говорило о довольно длительном знакомстве с миром волшебников. Глубоко вздохнув, девушка отбросила все лишние мысли на задний план. Теперь перед ней есть только работа. — Леггилименс!***
Выскочившую из-за барной стойки Романофф, попытавшуюся прострелить излишне активному роботу голову, Альтрон парой импульсов загнал обратно. Учитывая, что там же находился и Беннер, которому попадать в стрессовые ситуации было категорически противопоказано, и сейчас он нуждался в успокоительном а-ля «Колыбелька», засела шпионка там надолго. Тор раздумывал было уже метнуть в неожиданного противника молот, но к нему подкатилась непрозрачного цвета бутыль, и бог отвлекся на выпивку. Хватательный рефлекс сработал, чего уж теперь. Заметивший все это дело Клинт жестами постарался показать всю степень своего возмущения. Судя по озадаченной физиономии Громовержца, получалось у него не очень, с редкими вкраплениями цензурности. — Весь этот мир давно прогнил… — продолжал вещать Альтрон, прогулочным шагом проходясь возле засевших в засаде супергероев. — Слушай, а давай с пафосной злодейской речи перейдем на момент, где мы тебя уже побеждаем? — не сдержался Тони. — Вечеринка — все дела. А ты покоцанной бронированной тушкой веселье испортил. — Тони Ста-арк, — неприязненно протянул робот. — Опомнись, дитятко, как ты разговариваешь с папочкой? — продолжал нести чушь миллиардер, пытаясь выиграть команде еще немного времени на перегруппировку. — У нас, очевидно, неизбежный конфликт поколений, — огрызнулся Альтрон. — Про отцов и детей еще Тургенев писал, — решил шикануть эрудицией Бартон. Наташа, против воли и голоса разума, гордо улыбнулась: ее лекции прошли не зря. — Ай-ай-ай! — покачал головой Тони. — Что на это скажет наша мама? — Не делай меня родительницей этого чуда техники, — буркнула Ри. — Вот видишь, ты такой плохой мальчик, что с тобой даже Белочка иметь дел не хочет, — цокнул Старк. — Мне одному кажется, что весь их разговор попахивает бредом сумасшедшего? — с нечитаемым выражением лица поинтересовался со своего места Роуди. — Нет! — донеслось хоровое на разные голоса. — Да ладно, можно подумать, ты Тони первый день знаешь, — фыркнул Роджерс. — Это он еще сдерживается… — Так, Кэпу больше не наливать, — обеспокоенно выдал миллиардер. — Случилось невозможное — он не нудит о правилах приличия. — На него просто Стэфани хорошо влияет, — подметила Ри. — Я, вообще-то, все еще здесь! — возмутился Альтрон. — Ты наказан за плохое поведение, — за словом в карман не полез Тони. — Кто-нибудь, да разберитесь вы с этим роботом уже! Сколько можно болтать?! — всплеснула руками Мария Хилл. Словно отвечая на ее просьбу, откуда-то с потолка спрыгнул усовершенствованный трупик читаури. Умертвие резво подползло к андроиду, раззявило пасть и… — Оно схарчило его голову, — судя по виду, Старк готов был схватиться за сердце. — Тони, спокойно, — непривычно мягко произнесла Ри. Только распсиховавшегося мужа ей сейчас и не хватало. — Ты не понимаешь, оно откусило голову роботу из уплотненной стали! — не поддался на уговоры Тони. — Да что у этого создания за зубы такие? — Обычные такие клыки… с рунами, — как ни в чем не бывало пожала плечами Теа, появляясь в зоне видимости. Во время нападения они с братом куда-то пропали. Как теперь выяснилось, ходили за поддержкой. Рядом с некромантами с битой на плече стояла Стэфани, готовая в любой момент пустить ее в ход. За ней у стены с удобством устроился Хилари… с неизменной чашкой чая. Теа хищно усмехнулась, подходя к поверженному роботу, и погладила умертвие по голове, промурлыкав что-то вроде «мой нежный цветочек». — Жаль, что он не живой, — вздохнула ведьма. — Из него получился бы симпатичненький лич. — Это все, конечно, хорошо, — закатил глаза Роуди. — Но никто не хочет проверить, покончено ли с этой хренью окончательно? — Джарвис? — поинтересовался в потолок Тони. И не получил ответа. — Джарвис? — теперь обеспокоенности в голосе прибавилось. — Ри? — Пятница, отчет, — поняла невысказанную просьбу девушка. После дальнейших слов ИскИна Мстители заскрежетали зубами…***
В разгромленной гостиной набирал обороты грандиозный скандал. — Тони, черт тебя подери, Старк! Что здесь только что было?! — в буквальном смысле рычала Романофф. За спиной русской шпионки укоризненно взирал на миллиардера Беннер. Причем, весь его вид так и говорил, что он едва удерживает себя от набившей оскомину фразы «А я говори-ил!». Рядом статуями самим себе выстроились остальные Мстители. И мысли их по отношению к чересчур активному товарищу были далеки от «мир-дружба-жвачка». Исключение, разве что, составлял Тор — ему, коренному жителю Асгарда, где ни один нормальный пир не заканчивался тихо-мирно, было не привыкать — маги (эти тоже к периодически появляющейся в их жизни опасной хрени тоже давно привыкли), да Стив. Но у него была очень уважительная причина! Он успокаивал бедняжку Стэфани. «Бедняжка Стэфани» в этот момент использовала прокачанный скилл актерского мастерства на полную катушку, одновременно пытаясь выведать у Кэпа, есть ли у него прогресс в поисках пропавшего друга и если есть, то какой. К тому же, она прекрасно отвлекала на себя внимание главного Здравого смысла компании. Ну и… кто по своей воле откажется от возможности полапать народное достояние из восьми кубиков пресса? Ри в этот воспитательный момент демонстративно грызла орешки с таким видом, что к ней опасались подходить даже весь из себя флегматичный Хилари и безбашенные Макгарден. — Нат, ты только не нервничай, — выставил руки вперед Тони и на всякий пожарный встал так, чтобы между ним и профессиональной убийцей находился кофейный столик. — Все не так плохо, как кажется на первый взгляд. — Не так плохо? — вскинулся Клинт. — Ты серьезно? В самом защищенном месте нашей базы, можно сказать, в сердце Башни на нас напал какой-то свихнувшийся дрон, облагодетельствованный искусственным интеллектом, попытался убить тебя, а потом благополучно свинтил по своим виртуальным тропкам! И это я еще умолчал о том, что вообще этот робот делал в твоей лаборатории. — Ну… — Тони, скажи честно, и клянусь, ты умрешь быстро и безболезненно, — подозрительно спокойным тоном произнесла Наташа. — Что ты пытался создать? В этот момент Нат с ностальгией вспоминала армейский отцовский ремень… с которым Тони — очень зря! — не познакомили в детстве. Брюс отвел взгляд в сторону. Ри незаметно изменила положение тела, вроде бы, оставаясь безучастной к происходящему, но в то же время в любую секунду была готова броситься в атаку. Конечно, она сильно сомневалась, что на супруга действительно сейчас кинутся с чем-нибудь убийственным в руках… Но перестраховка лишней не бывает. — Я хотел создать Защитника, — на полном серьезе оповестил Старк. — И у меня почти получилось, если б не одна… осечка. — Какая еще осечка?! — А я откуда знаю? Какая-то все же была, раз он так неожиданно взбесился. — Тони! — не выдержала Романофф. — Ты хоть понимаешь, что ты натворил? И главное: зачем?! — А ты сама не догадываешься? — тоже начал закипать миллиардер. — Стар-рк! — Я хотел помочь всем нам! Вспомни вторжение читаури. Сколько разрушений. А люди? Мы не смогли, не успели остановить армию на подходе к планете. Просто не имели на это физических возможностей. НО! Что если бы ее вовремя развернул какой-нибудь крутой парень еще на подлете? Нам бы не пришлось сейчас выискивать по всему миру базы ГИДРЫ, чтобы уничтожить стыренное оружие инопланетян. — И ты, видимо, решил одного такого парня создать? — Да! — А о последствиях ты подумал? На случай непредвиденных ситуаций — таких, как сейчас, между прочим — люди обычно оставляют экстренный вариант отключения или уничтожения пошедшей вразнос программы. — Альтрон был на стадии разработки, — скрестил руки на груди Тони. — За ним присматривали Джарвис и Пятница. Я и понятия не имел, что он взбрыкнет так скоро. Он и мыслить-то пока нормально не должен был способен. — Хватит, — прохладным ветерком пронеслось между спорщиками. Со своего места, отставив миску с орехами в сторону (неслыханное дело, между прочим!) поднялась Ри. — На сегодня споров достаточно, — ведьма буквально придавила взглядом готовую было взорваться гневными криками Романофф. — Обвинения сейчас ничем не помогут, дело уже сделано. Лучше пройдемся по небоскребу, оценим масштаб разрушений. Возможно, Альтрон оставил после себя не только разгромленную комнату, но и раненых. После этих слов Мстители, наконец, вспомнили, что они супергерои, а не погулять вышли и отправились на поиски пострадавших. Только с такими лицами, что этим пострадавшим лучше бы забиться в угол и пару часов — минимум — не отсвечивать. Волшебники подорвались вслед за командой. Во-первых, несмотря на свою репутацию, совсем уж отбитыми они не были, так что помочь людям считали своим долгом — медики как-никак. А во-вторых, не хотели упускать шанса поглазеть на знаменитую Башню изнутри, да еще и с разрешения хозяина. — Пятница, продолжи отчет, — возобновил сканирование прорех в системе безопасности Тони, оставшись в одиночестве. Находиться с беспокойным гением (сам себе неприятности на пятую точку не найдешь, никто не поможет) сейчас не хотели. По разным причинам, правда. Исключением — разве что — была Ри, но она временно покинула мужа, движимая врачебным долгом. Однако волшебница понятия не имела, что обнаружит в ближайшем к основным лабораториям коридоре…***
Паутина. Странная. Явно искусственная, но это определенно была она. Правда, растаяла буквально на глазах, стоило девушке приблизиться, заставив приклеенного к стене дрона (Альтрон решил устроить шум-гам, перед тем как скрыться в тумане?) с грохотом рухнуть на пол. Ри какое-то время молча созерцала останки робота, а потом, устало потерев переносицу, подняла глаза к потолку. — Пятница. — Да, босс? — тут же откликнулась ИИ. — Найди мне записи с камер в этом помещении и соседних за этот вечер. О результатах сообщи утром. И… не оповещай пока Тони, ладно? — Слушаюсь, босс, — послушно отозвалась Пятница.***
Итак, подведем итоги нападения… Сконструированный на днях Тони новый ИскИн (специально для навороченного андроида) по имени Альтрон вышел из-под контроля Пятницы и Джарвиса (надо же на первых порах кому-то присматривать за новосозданной программой). Последнего еще успел сильно покоцать, благо Пятница успела вовремя прикрыть виртуального напарника и отключить бунтаря от центральной системы. Собственно, именно поэтому в Башне не полетел весь комплекс защиты, основанный на технологиях Старка. Правда, задержать Альтрона все равно не удалось — он подключился еще к одному дрону из «вспомогательного» легиона Тони и улетел в неизвестном направлении. Джарвис временно находился в отключке, но потихоньку восстанавливался, поэтому — с разрешения Ри, которого миллиардер, впрочем, мог и не спрашивать — всей электронной сетью в небоскребе заведовала Пятница. Мстители разбрелись по комнатам и мрачно перебирали личный арсенал. Гости разбрелись по домам, активно делясь впечатлениями между собой. Тони, задолбавшись ловить на себе укоризненные взгляды, заперся в мастерской, пытаясь найти сбежавшего «сыночка». Ри заваривала на кухне успокаивающий сбор для чудом не пострадавших сотрудников. Как звали это «чудо» она пока не знала, но искренне хотела это выяснить и по возможности отблагодарить. Может, даже орехами (как от сердца, ведь, отрывает!). В принципе, вечеринка закончилась почти благополучно. Другое дело, что мнение ведьмы не разделяла львиная доля Мстителей и работающих здесь людей. Но, давайте будем честны, все могло закончиться гораздо хуже. Именно это и сказала Пеппер, когда узнала о случившемся. А вот о каких словах она умолчала — отдельный разговор, ибо даже расширенная версия нецензурного словаря (если такая все же существует) постыдилась бы своего недостаточного лексикона.