Белочка

Ри сидела на диване и в странной задумчивости крутила на пальце кольцо. Дверь хлопнула, и в комнату вошел Тони. — Пятница сообщила, что билеты заказаны, — произнес мужчина, теребя мочку уха. Взгляд его блуждал по комнате, не задерживаясь ни на одном предмете дольше нескольких секунд, но почему-то полностью игнорировал девушку. — Слушай, ты уверена, что хочешь лететь общим рейсом? Я мог бы выделить тебе личный самолет. И никаких тебе толп людей, потных толстяков на соседнем сидении и криков младенцев. — Спасибо, но я не настолько асоциальная личность, как ты, — улыбнулась уголком губ волшебница. — Неужели? — поднял брови Старк и наконец-то посмотрел на жену. — Знаешь, меня не отпускает чувство, что происходит что-то нехорошее, а ты старательно пытаешься это скрыть. Будь так добра, успокой мою паранойю. Пожалуйста. Иначе я вылечу в Англию вслед за тобой в полной боевой готовности! — Что за угрозы? — улыбка из сдержанной превратилась в открытую. Ведьма поднялась с места и, подойдя к мужчине, положила ладони ему на плечи. — Все не настолько серьезно, как ты себе навоображал, — успокоила его Ри. — Просто Том попросил меня поприсутствовать на одном мероприятии. Веселого в нем мало, но я не могу отказать. Мое отсутствие продлится три-четыре дня. Очень тебя прошу, за это время не сбивай режим. И питайся нормальной едой, а не гамбургерами. А если вдруг — вдруг! — случится что-то экстраординарное, ты вшил в мое обручальное кольцо маячок. — Пятница настучала, — кашлянул Тони. Девушка довольно кивнула. — Ну хорошо-хорошо, — сдался миллиардер. — Я буду паинькой, в меру своих скромных сил и возможностей. Но имей в виду, если ты не вернешься, через четыре дня, я реально прилечу в Англию. И горе тем, кто встанет у меня на пути! — Договорились, — в голосе Ри отчетливо слышался смех. Телефон пиликнул сообщением. Время отправления приближалось, и Хэппи нетерпеливо ждал внизу. Ведьма какое-то время смотрела на лицо мужа, словно запасаясь решимостью для чего-то. А потом, выдохнув так, будто собиралась прыгнуть в бездну, легко поцеловала его в щеку и прошептала: — Я тебя л… — на этом месте волшебница замерла на мгновение, а потом сказала совершенно другое: — Надеюсь на твою сознательность. Ри быстро отстранилась и с полыхающими алым кончиками ушей, которые виднелись из-за распущенных волос, собралась было сорваться с низкого старта, как вдруг Тони перехватил ее со спины за талию, положил подбородок на плечо и вкрадчиво произнес: — Я тоже… надеюсь на твою сознательность, — с последним словом он прикрепил к кармашку блузки напротив сердца тонкую серебристую пластинку, кажется, с изображением лилии. Сдерживающие девушку руки в миг исчезли. Она быстро-быстро заморгала, скрывая беззащитное выражение в глазах и быстро скрылась за дверями. Ри поняла, что Старк понял, что именно она хотела ему сказать. А он понял, что она поняла, что он понял… Драккл, как же запутано! Но самое главное, он, с этой его тягой ко всеобщему обожанию, с его эгоизмом и какими-то скрытыми комплексами, заставляющими каждый раз буквально нарываться на комплименты… он не стал требовать от нее большего, позволив повиснуть недосказанности. Хотя, какой еще недосказанности? Как будто им нужно поизносить вслух то, что обоим и так понятно… Тони хмыкнул вслед убегающей ведьме. И, резко посерьезнев, понадеялся, что его подарок на прощание ей все же не пригодится. Над пластинкой, на самом деле представляющей собой саморазвертывающийся при выраженной угрозе щит, испещренный рунами (цепочки вытребовал у Макгарден, под честное слово не рассказывать о готовящемся сюрпризе подруге), он работал уже давно. Он более-менее представлял, на что способны волшебники. И, конечно, отдавал себе отчет, что его жена — далеко не из слабых. Но даже самого могущественного мага можно застать врасплох, а вот как раз этого для своей супруги Тони хотел избежать всеми силами. Если что-то пойдет не так — а мужчина нутром чуял, что эта внезапная поездка на родину не так проста, как Ри ее описывает — его изобретение сможет помочь в ключевой момент. По крайней мере, Старк на это надеялся. Очень сильно.

***

До аэропорта Хэппи домчал ведьму в миг. На регистрацию она успела вовремя. И уже сидя в мягком сидении в бизнес-классе (об общем Тони даже слышать не хотел) и наблюдая за стюардессами, которые рассказывали о действиях пассажиров в случае чрезвычайной ситуации, девушка стерла с лица маску спокойствия и напряженно поджала губы. Она до последнего старалась держаться, чтобы Тони не заподозрил неладное, но сейчас… В памяти снова вспыхнули воспоминания о битве с Альтроном и последующее пребывание на Грани. Там было темно и на удивление пустынно. Хотя, чего она ожидала от границы с Царством Мертвых? Однако несмотря на то, что вокруг никого не было, до волшебницы периодически долетали еле-слышные отголоски слов и песен. По инерции она попыталась прислушаться, но тут же одернула себя. Нельзя слушать. Чем больше прислушиваешься, чем громче звучат голоса, тем дальше ты заходишь в Мир Мертвых. Даже если все это время стоишь на месте. — Мисс Эванс? — удивленно спросил мужской голос. Девушка удивленно распахнула глаза — сама не поняла, как зажмурила их — и уставилась на полупрозрачного мужчину. Потрепанное, но добротное пальто, трость в руках. Седые волосы и лицо, испещренное морщинами. Она не могла отсюда разглядеть цвет его глаз, но почему-то он казался… знакомым. — Не узнаете? — по-доброму улыбнулся мужчина. — Я тоже вас не сразу узнал. Я Джон Миллер, дедушка Бетти. Миллер? Бетти? Точно! Девушку осенило. Как она могла забыть свою первую пациентку? Девочку направили к диагносту, чтобы проверить организм на возможные отклонения. Кажется, ей собирались делать какую-то незначительную операцию и просто решили перестраховаться. А Ри заметила у Бетти раннюю стадию рака. На тот момент, его еще можно было вылечить без серьезных последствий. К счастью, родители девочки не стали игнорировать заявление тогда-еще-студентки и спохватились вовремя. Ведьма не следила за жизнью Бетти, но судя по присылаемым каждый год открыткам на рождество, подписанных ее рукой — та о ней помнила. Удивительно. Обычно люди быстро забывают тех, кто принес им добро. Помнят только плохое. Но, постойте… — Почему вы?.. — Умер? — понятливо закончил за нее мистер Миллер и пожал плечами, словно говорил о досадной случайности: — Попал в автокатастрофу. Ехал ночью домой, когда навстречу вылетел пьяный водитель. Жаль, не успел отвезти дочери подарок на день рождение. — Соболезную, — склонила голову Ри. Джон рассмеялся. — Не стоит. Здесь… здесь мне хорошо и спокойно. И никаких волнений о налогах, сумасбродном работодателе и будущих ухажерах Бетти. — Но почему вы здесь? — неопределенно махнула рукой девушка. — Разве вы не должны быть… — С той стороны? Да. Я частенько прихожу сюда, — мужчина огляделся. — Жду своих. Думаю, им будет приятно встретить знакомое лицо. К тому же, я уже присмотрел для наших неплохой уголок, там всем будет комфортно. А вот почему вы здесь? Насколько я вижу, ваше время еще не окончено. — Я… — Ри опустила взгляд. За время разговора она успела забыть, что предшествовало появлению в Мире Мертвых. Но сейчас это не важно. Она не жалеет. — Так получилось. — Понятно, — кивнул Джон и вдруг подметил: — А вы изменились. Нет, конечно, что-то подобное от вас и раньше чувствовалось, но сейчас… Вы словно расцвели вовсю. Волшебница грустно улыбнулась. Она представляла, что имел в виду мужчина. Да и мог ли призрак не заметить одну из «поцелованных Смертью»? Вроде бы, так в древних трактатах называли некромантов. — Боитесь меня? — вскинула брови девушка. — Нет. С чего бы? — развел руками Миллер. — Я не сделал ничего плохого ни вам, ни вашим близким. Бояться нужно вашим врагам. — Считаете, у меня они есть? — Вы необычный человек. У таких врагов всегда в достатке. — Забавно, — хмыкнула ведьма и на недоумевающий взгляд пояснила: — Забавно, что вы не боитесь. Обычно я вызываю у людей только страх. По мнению некоторых из них, я настоящий монстр. — А что вы сами думаете по этому поводу? — Что они правы, — пожала плечами Ри. — Вас это огорчает? — Не знаю… Думаю, мне все равно. Это самое страшное — безразличие. — Вы не безразличны, — улыбнулся Джон. — Я видел это тогда. Вижу сейчас. Вы все чувствуете, только немножечко по-другому. Просто настолько привыкли скрывать свои настоящие эмоции, что те спрятались даже от вас. — Интересная точка зрения, — дернула уголком губ ведьма. — Но я действительно ничего не чувствую. Даже когда совершаю не самые приятные, с точки зрения этики, вещи. — Ой, вы об этом… Знаете, я знаком здесь со многими людьми, — Джон обернулся в ту сторону, откуда пришел. — Среди них встречаются и лжецы, и отпетые убийцы. Никто из них теперь ничего не чувствует к совершенным ими преступлениям. Все грустят об одном: о том, что не успели сказать болеющим матерям, как они любят их и как те для них важны. О том, что не ответили добром тем, кто помог им. Мисс Эванс, я… думаю, вам стоит больше открываться дорогим для себя людям, когда вы вернетесь. — Вы так говорите, словно я и правда отсюда уйду. Как будто бы она сможет… — Конечно, — подтвердил свои слова мистер Миллер. — Вас ведь уже зовут. Ри с опаской прислушалась и среди хора чужих голосов различила один, на удивление четкий. — Белка моя рыжая, как же я без тебя с Пеппер справлюсь? Неправильный вопрос, Тони. Как она одна с тобой справится? — А кто за здоровьем следить будет и вытаскивать из мастерской, когда переборщу? Действительно, промашка. Пятница с Джарвисом подневольные, сами не справятся. Ри сделала шаг к голосу. Может, Джон Миллер прав, и ее время еще не истекло? — Кто с невозмутимостью айсберга выслушает очередную авантюру и предложит помощь? Нет, не просто может. Она обязана. Он же опять куда-нибудь влезет! Девушка пошла уже увереннее. — В конце концов, куда я орехи дену? Килограммы фундука по всей Башне рассованы! Вот теперь, вот прям обязана! Шаг. Еще один. Свет. И она оказывается в объятиях Тони. С лютым холодом внутри, частично не ощущаемыми конечностями, но с четкой уверенностью: Жива…

***

— Уважаемые пассажиры! Наш самолет произвел посадку в аэропорту города Лондон. Температура в городе +15 градусов по Цельсию. Просьба оставаться на местах до полной остановки двигателя. Наш полет окончен. Ри распахнула глаза и проморгалась. Погрузившись в воспоминания, она, незаметно для себя, задремала. Это не очень хорошо. В Англии ей нужно быть собранной и готовой ко всему двадцать четыре часа в сутки. Хотя короткий отдых все же помог восстановить душевное равновесие. Как бы девушка ни старалась затолкнуть чувства поглубже, она волновалась. Сильно. В зале ее уже ждали. Том в строгом костюме и с тростью с набалдашником из синего камня (и нет, ей до сих пор не стыдно, что она прикарманила Камень Разума; кто знает, что мог бы сотворить Альтрон, если б в его загребущие лапки попала такая сила?) стоял в стороне от основного скопления людей. Окружающих он окидывал цепким взглядом, словно тут же «просвечивал» человека на опасность. За плечом мага переминался с ноги на ногу Малфой. Драко старался выглядеть невозмутимо, но до непробиваемости Реддла ему было далеко. Он тоже нервничал. Возможно, даже сильнее, чем волшебница. Сжав ремешок сумочки покрепче, девушка подошла к встречающим. Том осмотрел ее с ног до головы, прищурившись, взглянул в глаза, и, видимо, остался доволен увиденным. Малфой же нервно осмотрелся по сторонам. Подозрительного ничего не нашел, но успокаиваться на этом не собирался. — Мистер Малфой, сделайте одолжение, прекратите дергаться, — с хорошо скрываемым раздражением проговорил Том. — Больше всего внимания привлекают такие подозрительно-нервные люди, как вы. Генриетта, надеюсь, ты продолжишь пребывать в том же индифферентном состоянии, что и сейчас. Успокаивать твою истерику в зале суда будет затруднительно. — Не беспокойся, я достаточно стрессоустойчива, — хмыкнула Ри. — Не то, чтобы меня это интересовало… — поднял глаза к потолку Том. — Но ты ведь сказала о цели своей поездки мужу? — … — Генриетта? — Нет. — Эванс! — Старк, — с удовольствием повторила девушка. С каждым разом произносить эту фамилию ей нравилось все больше и больше — Да какая разница?! — почти переходя на парселтанг прошипел Реддл. — Если ты настолько не доверяешь ему, что даже не подумала сказать о своих проблемах, зачем тогда выходила за него замуж? — Дело не в этом… С чего ты вообще взял, что я ему не доверяю? — нахмурилась ведьма. — Я просто не хочу его впутывать! Пусть все считают, что коварная волшебница околдовала бедного маггла, чтобы получить доступ к его состоянию. Что там еще Скиттер за время моего отсутствия написала? — Ты сама хоть понимаешь, насколько бредово это звучит для тех, кто хоть немного тебя знает? — вскинул брови Том. — Но те, кто приехали сюда, лично со мной не встречались, — справедливо заметила девушка. — А наши трепать языком при гостях не будут. Ты ведь об этом позаботишься? — Попытка манипулирования не дотягивает даже до «тролля», — презрительно фыркнул мужчина. — Хотя, о чем это я, — демонстративно задумывается волшебница. — Разумеется, ты уже обо всем позаботился. — Иногда мне хочется тебя убить. — Не стоит, вспомни первый курс. — Это было недоразумение. Для того, чтобы убить тебя, мне прикосновения не понадобятся. — Может уже хватит? — осторожно вмешался Драко. На него воззрились с одинаковым недовольством. Парень поднял руки, сдаваясь: — Хорошо-хорошо, каждый снимает стресс по-своему… — Я не переживаю! — хором возмутилась парочка. — Ра-зу-ме-ет-ся, — по слогам проговорил Малфой. Реддл еле слышно цыкнул. — Хватит болтать, времени у нас немного, — сказал маг и направился к выходу. Драко собирался было последовать за ним, но его за рукав пиджака придержала Ри. — Могу я попросить тебя об одолжении? Блондин вопросительно посмотрел на подругу. — Тони. — Присмотреть? — слизеринцу никогда нельзя было отказать в проницательности. — Если можешь… — Ох, Ри, — страдальчески вздохнул волшебник. — Лучше бы ты ему сказала… — Не хочу волновать раньше времени, — снова нахмурилась девушка. — Просто пригляди издалека. В эти несколько дней он не собирался покидать Башню, на ней самая современная технологическая защита, я еще магическую добавила, но… От случайности никто не застрахован. Если до него захотят добраться, они это сделают. — Понял, — кивнул маг. — Прилечу так скоро, как только смогу. — Кстати об этом, — прикусила губу волшебница. — Твой самолет через двадцать минут. Билеты вот. — Чт… Так, — тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес Малфой. — То есть, выбора как такового ты мне не оставила. — Ну почему же, — пожала плечами Ри. — Если б ты не согласился, я бы попросила другого. Того же Тома, к примеру. Он бы отправил к Тони своих агентов. — Тогда зачем… — Друзья все-таки надежнее, — с убийственной честностью ответила на недосказанный вопрос девушка. И Драко не нашел слов, чтобы снова возмутиться. Его подруга дорожила своими близкими больше всего на свете. Сам факт того, что она попросила о помощи именно его, говорил о том, что ведьма безоговорочно ему доверяет. А с доверием, как прекрасно известно, у нее были бо-ольшие проблемы. — Осторожней там, — напоследок бросил парень, убирая билеты в карман. Ри промолчала, направившись к выходу. Она и так осторожна. Всегда. Глядя в спину волшебнице, Малфой тихо пробормотал: — Дай Мерлин, чтобы все прошло благополучно…

***

Тони было скучно. Нет, не так. Ему было ску-учно. Стив целыми днями пропадал у своей светловолосой нимфы. Чем эти двое там занимались, Старк не спрашивал, но подозревал: точно не тем, о чем подумало бы большинство современных людей. Принципы Роджерса просто не позволили бы ему прикоснуться к девушке до свадьбы. О подробностях Тони не спрашивал. Ему вообще было неинтересно — Кэп в последнее время откровенно разочаровывал. И то, что он прекратил распинаться об исходящей от Ри угрозе, ничего не меняло. Брюс свалил в закат, как только разобрался с подручными Альтрона еще в Заковии. Бартон отправился к семье, поставив товарищам ультиматум: звонить только в случае апокалипсиса. Да и то, лучше сто раз подумать, действительно ли в нем есть необходимость. Наташа усвистала по своим суперсекретным делишкам. Тор вернулся в Асгард. Пеппер все время была занята работой и на любые попытки ее расшевелить лишь отмахивалась. Преимущественно, столом и другими тяжелыми предметами меблировки. Роуди занимался делами военных. Хэппи доводил до нервного срыва работников Башни, требуя соблюдать все правила службы безопасности и строил наполеоновские планы, как эту самую службу улучшить. Пятница пока находилась не на том уровне развития, когда можно было поддержать беседу с одним эпатажным гением, а Джарвис… Джарвис был слишком занят Пятницей и откликался на просьбы поизучать что-нибудь (ага, себя самого) в лаборатории неохотно. Ри не было уже… пять часов сорок три минуты. И Тони, честно говоря, не знал, чем будет заниматься все эти три-четыре дня в отсутствии супруги. В мастерскую не тянуло, на подвиги пока было лучше не вылезать — слишком большой скандал вызвало произошедшее в Заковии. Журналисты так и сновали вокруг Башни, не в силах пробраться через охрану. — Пятница, а в Башне точно нет никаких проблем? — в очередной раз спросил Старк и, плюхнувшись в кресло, в спальне, тоскливо вздохнул. — Нет, сэр, — снова откликнулся ИскИн. Тони пробурчал что-то нечленораздельное. Тут его взгляд упал на блюдце с какой-то сладостью из фундука. Оно появилось в комнате совсем недавно. Ри съедала по кусочку утром и вечером, явно растягивая удовольствие. На его Белочку это было не похоже, обычно она на нервной почве — не иначе — поедала орехи в промышленных масштабах, только успевай заказывать. А тут… — Пятница, что это? — Козинак. — Хм… Он ведь понравился Ри? — Босс отзывалась о нем весьма благосклонно, — нейтрально заметила ИИ. — Как думаешь, она обрадуется, если найдет по возращению еще один… килограммчик? — … — Я тоже думаю, что да. Закажи-ка его, где там этот козинак производят… Скажи, готовы на долгое сотрудничество, если угодить сумеют. — Боюсь, это невозможно, сэр. Это ручная работа. Сделано в подарок, специально для босса. — Кто это ей такие подарки раздает? — хмуро и с нотками ревности поинтересовался Тони. — Покажи мне производителя. ИИ услужливо развернула перед миллиардером голограмму с фото и основными данными. — Питер Паркер, — протянул мужчина. — Паркер… Что-то знакомое… Парк… А! Так это тот парень с орехоколкой. Найди-ка мне его. Дело есть. Старк довольно потер руки. В его голове медленно, но верно вырисовывался план. Нет, не по захвату мира — не его профиль. Хотя, бороться со скукой, наверное, потяжелее, чем подчинять планету. Надо будет у очередного злодея выяснить, пока он пламенную речь не начал. Но это потом. Сейчас же… О-о! Кажется, он знает, чем займется в ближайшее время. Старкфон пиликнул оповещением. Цель, пока не подозревающая, какой интерес вызвала у одной одиозной персоны, была обнаружена…