***
Со Стрэнджем Ри встретилась, как и договаривались, через три дня. Устроились в кафе неподалеку от Санктум-Санкторума, отгородились изолирующим звуки пологом и приступили к неторопливому обсуждению методов защиты от аппарации… хотела бы ведьма так сказать, но нет. Стрэнджу было непонятно в ее выписках буквально все. И что это за устаревшая система, и почему тут нужно вырезать именно эту руну, а не ее аналог, который куда действеннее, и кто весь этот бред придумал, и где его можно найти, чтобы объяснить всю абсурдность его мнения. Ах, он жил в позапрошлом веке и давно умер? Это не повод быть идиотом! Стивен буквально кипел от возмущения и постоянно порывался создать новую, более современную цепочку для блокирующего поля. Один раз волшебница не досмотрела, и ему это удалось. Правда, что-то пошло не так, и он чуть не подорвал и их, и весь первый этаж в придачу, а Ри, стремясь устранить последствия, едва не вырубила всю технику в помещении. Легким Конфундусом (довели!) удалось успокоить администрацию и официантов кафе, но посетители на них все равно косились с подозрением. Раздраженно бубнящего чародея («Я не буду следовать этим инструкциям, от них маразмом веет за версту!») пришлось вывести на улицу — остудиться. А чтобы отвлечь внимание мага — перевести тему на медицину. Слышала она о блестящем нейрохирурге, которым тот был раньше, да и по телевизору репортажи мелькали. Стрэндж смену темы воспринял благосклонно. И тут же завалил ее вопросами («А как у вас? А что? А почему? А сколько?»). Через пятнадцать минут ведьма пребывала в смешанных чувствах. С одной стороны, она уважала любознательность в людях (как-никак сама такая). С другой же — до ужаса дотошливого чародея хотелось придушить, лишь бы он перестал подвергать прописные истины сомнению и заткнулся. А потом практически у них перед носом опустился «бублик» космического корабля, из которого вышли страхолюдный дрыщ и громила с тесаком-переростком. Глаза они со Стрэнджем закатили одновременно. — Даже поговорить не дают, — досадливо цыкнул чародей, призывая заныкавшийся куда-то живой плащ. Ри согласно кивнула. Ей никаких телодвижений совершать не нужно было, Дарам достаточно мысленного зова, и вот они уже с ней. Мантия-невидимка удобно ложится на плечи, палочка теплеет в руке, а Воскрешающий Камень… Что ж, его мертвенный холод тоже привычен, в каком-то смысле. — Мы Дети Таноса, — начал пафосное представление дрыщ. — Пришли на эту планету с великой миссией. Отдай Камень Времени, маг. Твое добровольное сотрудничество зачтется… Пока Стрэндж придумывал ответ в тему и без мата, Ри тихо давала указания Пятнице: — Сообщи в полицейские участки, которые находятся поблизости, о вторжении инопланетян. Пусть займутся эвакуацией жителей и перекроют улицы города. Нам потребуется пространство. За ее спиной в панике разбегались люди, стремясь оказаться как можно дальше от предстоящего звиздеца. — Слушаюсь, босс. Активировать защитный протокол на случай чрезвычайных ситуаций? — Что за протокол? — непонимающе нахмурилась ведьма. — Его создал мистер Старк после суда над вами в Британии. — Функции? — Защита жизненно важных органов. — Ну давай, — с сомнением протянула девушка. По броши в форме лилии, подаренной мужем, пробежали серебристые всполохи, а после… всю фигуру волшебницы, кроме головы, покрыло темно-серой тканью. Точнее, по текстуре, вещество напоминало ткань, но ею точно не являлось. Это же Тони. Как будто у него может быть что-то просто! Стивен тем временем перекрикивался с дрыщом банальными фразочками типа: «Валите туда, откуда прибыли!», «Не для того мы в эту глухомань перлись, чтобы умыться и уйти! Сам сдавайся», «Да я лучше умру!», «Это легко устроить». Ри пригляделась к выглядывающим из-под мантии деталям костюма. По всей его поверхности змеились крошечные цепочки рун. Работающие — в этом девушка не сомневалась. И когда Старк только успел смастерить это чудо? Явно ведь от нее шифровался! В этот момент пришельцам надоело переругиваться со Стрэнджем через половину улицы, и они пошли в атаку. Ведьма тут же выкинула из головы все лишние мысли и сосредоточилась на грядущем сражении. О способностях конкретно этих иномирцев она не знала. Нужно быть осторожной…***
Когда Нарцисса Малфой вернулась с положенного любой уважающей себя ведьме — тем более, чистокровной в…дцатом поколении, еще и обеспеченной по самое не балуй — похода по магазинам на Косой Аллее в прекраснейшем расположении духа (удалось урвать по скидке мантию из последней коллекции Твилфитт и Таттинг, еще и эксклюзивными сережками перед подругой щегольнуть), она никак не ожидала, что все ее усилия по снятию стресса… нахальным образом втопчут в грязь. В небе над Малфой-мэнором зависло странное кольцеобразное нечто. Одно крыло поместья дымилось и красовалось выбитыми окнами и огромным проломом в стене, через который были видны вспышки заклинаний, преимущественно изумрудного и красного цвета. По всему парку, за которым кропотливо ухаживала целая армия садовников, хаотично расположились проплешины. Носились фиолетовые гуманоиды, бесчеловечно топча клумбы и поджигая живую изгородь. Их пытались остановить собравшиеся на очередную планерку маги, но пока безуспешно. Мимо с обгорелой задницей пронесся павлин… У миссис Малфой совершенно неаристократично дернулся глаз. — Тинки, — позвала она негромко. Рядом тут же появилась дрожащая от страха домовушка. — Чем Тинки может услужить хозяйке? — Возьми мои покупки и отнеси их в гардеробную. Домовушка тоненько взвыла. — В чем дело? — Гардеробная хозяйки разрушена, в нее угодил выстрел этих злобных уродливых созданий, Тинки ничем не смогла их задержать! — скорбно поведала домовушка и принялась отбивать лбом удары по еще оставшейся в целости брусчатке. — Все мои вещи… — ахнула волшебница. — Половину удалось спасти, но лучшие мантии хозяйки сгоре-е-ели, — натуральным образом зарыдала домовушка. Ведьма сжала губы в тонкую полоску, невероятным усилием воли удерживая бушующие эмоции в себе. Эти твари покусились на самое дорогое! Причем, в прямом смысле, дорогое, потому что каждая такая мантия стоила от двухсот галеонов (да за сотню ученики Хогвартса на весь год закупаются!). — Тогда просто отнеси их в безопасное место, — с непроницаемым лицом (от которого Тинки задрожала еще интенсивнее, на время даже остановив слезопоток) дала распоряжение Нарцисса. — Позаботься об их сохранности, ты поняла? — Д-да. — Можешь идти, — кивнула женщина, дождалась, когда из ее рук исчезнут свертки с уменьшенной одеждой и размеренным шагом направилась к мэнору, на ходу доставая палочку из рукава. А в следующее мгновение и люди, и читаури узнали по какой причине ни-ког-да, ни в коем случае нельзя доводить до крайней степени бешенства женщин из семьи Блэк. К сожалению, Люциуса Малфоя, примерно знакомого с поведением жены в данном состоянии, среди них не было…***
В проломе стены показалась оскаленная морда читаури, но ее тут же вынес наружу охваченный алым свечением рояль. — Поосторожнее с мебелью, — посоветовал Реддл, посылая Аваду в следующего. — Хозяева этого дома нам еще счет выставят. — Если живы останутся, — пропыхтела Ванда, удерживая в воздухе сразу пять противников и швыряя их в стену. Они сражались минут десять, но с девушки уже градом катился пот. Даже во время сражения с Альтроном в Заковии ей не приходилось использовать способности так активно, да и — там хотя бы Мстители помогали. А тут лишь она и ее учитель (нападение монстров как раз пришлось на очередной урок), зато враги словно делением размножаются за какие-то секунды — сколько ни убивай, меньше не становится. И чем вообще остальные маги занимаются, бамбук курят? У Реддла тут собрание намечалось, их точно должно быть больше двадцати, а ведь даже один — уже серьезный противник. — И зачем эти твари сюда полезли? — буркнула Максимофф, еле увернувшись от выстрела инопланетной глефы. — Вот вернется твой засланный казачок, тогда и узнаем, — хмыкнул Том, посылая в того, кто целился в Ванду, еще одну Аваду. Долохов оказался невероятно заразен в плане русских идиом. Девушка благодарно кивнула. Когда стену зала, в котором они, собственно, и занимались, подорвали, и в пролом полезли первые враги, Ванда под прикрытием Реддла смогла взять одного из них под контроль и отправить в обратную сторону. Поначалу она хотела выяснить причину нападения, но рядовой солдат ее не знал. Ему приказали — он выполнил. Поэтому Максимофф отправила его на разведку к своим с установкой «если не удастся узнать информацию, хорошенько навести шороху». Это была одна из причин, по которой Ванда сейчас чувствовала себя выжатой — контроль над чужим разумом, тем более, настолько отличным от человеческого, давался очень тяжело. Виски вдруг сдавило обручем боли, Максимофф вскрикнула, оседая на пол. Ее марионетку убили. Пр-роклятье! Как только догадались? — Удалось что-нибудь…? — Нет, — не дожидаясь, когда маг закончит фразу, скривилась девушка. — Последнее, что он запомнил перед смертью — как какая-то женщина, вроде, их командир, протыкает его копьем. Реддл выругался сквозь зубы. Метнулся к Максимофф, схватил ее за шкирку и дернул на себя, одновременно выставляя щит. В преграду тут же врезалось сразу три сгустка энергии, а в месте, где секунду назад находилась девушка, вообще образовалась сквозная дыра. Ванда сдавленно выдохнула. Том оскалился. Он слишком много сил потратил на обучение будущей помощницы, чтобы допустить ее гибель сейчас. Обойдутся. Синий камень на навершии трости налился светом, и Реддл с силой ударил об пол. Вырвавшаяся из-под трости волна стихийной магии разметала противников по залу. После они заторможенно принялись подниматься. Глаза их наливались синевой. — Уничтожить нападавших. Столько, сколько сможете, — холодно отдал приказ мужчина. На лбу у него вздулась венка. Он редко использовал эту возможность артефакта, она отнимала много сил и требовала чудовищной концентрации. А еще была ужасно грубой, словно молот на темечко опустили. Точечные влияния на разум или легкое изменение потока мыслей во время разговора помогало склонить собеседника на свою сторону куда действеннее. Ну да ладно, захваченный отряд обеспечит ему несколько секунд передышки. Маг опустил взгляд вниз, на все еще не пришедшую в себя Ванду. Из носа девушки текла кровь. — Что я говорил о защите собственного разума? — язвительно поинтересовался Том. Опять слишком погрузилась в ощущения марионетки и получила нехилый откат при обрыве связи. Глаза девушки расширились в удивлении, а потом она возмущенно фыркнула: — Серьезно? Собираетесь закатить лекцию прямо сейчас?! — Идиотизм надо пресекать в зародыше. — Это не… — не закончив, Максимофф отшвырнула от себя мага левитацией, и сама по инерции отступила на пару шагов. Не успел волшебник задать животрепещущий вопрос «Какого драккла?», как в пространство между ними вонзилось копье. Парочка обернулась. В проломе обнаружилась та самая женщина, которую запомнил подконтрольный читаури. Плечом к плечу к ней стоял мужчина. По крайней мере, не считая необычного цвета кожи и диковинных доспехов, их гендерная принадлежность определялась так. Женщина шагнула внутрь. — Отдай Камень Разума и, возможно, мы оставим тебя в живых, — не терпящим возражения тоном проговорила она. — Какой еще камень… — начал было волшебник, но тут же, осененный догадкой, покосился на трость и с не предвещающим ничего хорошего лицом прошипел: — Эванс-с! — Вообще-то, Старк, — педантично поправила Ванда. — Ну погоди у меня, дай только с этими разобраться, я до тебя доберус-сь, — проигнорировал Максимофф Том. — А ты самоуверенный, — искривила губы в подобии улыбки Проксима Миднайт. — Действительно считаешь, что сможешь с нами справиться? Реддл отзеркалил усмешку, окидывая противников оценивающим взглядом. Оружием мужчина не владел, тут у инопланетных засланцев неоспоримое преимущество. Нельзя подпускать их близко — для него это конец. Но… Том все же маг, причем, неслабый. Ему не обязательно бегать с высокотехнологичными мечами. Ванда встала рядом, поднимая в воздух предметы потяжелее. Они закружили вокруг них наподобие щита. Волшебник вскинул палочку. Воздух между противоборствующими сторонами задрожал, из паркета вдруг выстрелили лианы, атакуя пришельцев. От лиан они, впрочем, увернулись, но те заставили их разделиться. «Так будет проще», — хищно сверкнул глазами маг. Тем временем, Ванда уронила на женщину люстру. Сдаваться ни один из них не собирался.***
Как в романах: это было безоблачное утро, ничего не предвещало беды. Тетя Мэй, в кои-то веки получившая выходной, приготовила вкусные тосты на завтрак, Питер даже не опоздал на автобус, а Томпсон по какой-то причине не прилипал к нему до самой школы. На уроке химии удалось урвать немного свободного времени и поработать с новым составом паутины. Конечно, мистер Старк прислал костюм, в старых шутерах парня уже не было необходимости. Но он упорно цеплялся за них — как-никак столько верой и правдой служили. Шутеры он, кстати, успел тайком вытащить из остатков самодельного костюма, пока никто не видит, с твердым намерением починить. Мало ли какие в жизни ситуации бывают? Никогда не знаешь, когда пригодится та или иная вещь. Кстати о виновнике того, что Питер чуть не лишился жизни в океане. Стервятник и его банда затихли. Питер специально несколько дней, пока новый костюм обкатывал (и все равно о большинстве его функций понятия не имел), задерживался на своих дежурствах в городе. Тишина. Он даже набрался смелости и наведался к их покупателю, которого он видел в тот злополучный вечер. Тот только руками развел. Продавцы оружия с ним не связывались, но — как он пояснил после выстрелившей у виска паутины — ходили слухи, что с этой бандой разобрался кто-то авторитетный. В россказнях завсегдатаев чисто бандитских баров (ну должно же у порядочных злодеев место быть, где свои планы-достижения можно обсудить!) фигурировала некая Валькирия, мужчина с рукой из металла, два городских психа, пугающих случайных прохожих неподалеку от кладбищ, неопознанное существо, закутанное в серебристый плащ (но жути от него было) и — судя по описанию — сама Черная Вдова. Что член одиозного отряда Мстителей забыл в такой странной компании, никто не знал. Но на всякий случай мимо бывшей базы Стервятника и его парней не проходили. Даже внутрь не заглядывали. Мало ли, что за сюрпризы там могли оставить? Но вернемся к шутерам. С одним из них проблем не возникло, а вот со вторым… То ли заело механизм, то ли еще что-то. К счастью, у него был целый урок испанского, чтобы с этим разобраться. Правда, стоило ему погрузиться в сладкие дремы о том, как он сейчас лихо починит шутер, на перемене, как в класс заглянул классный руководитель и «осчастливил» экскурсией. Оказывается, о ней предупреждали заранее, но Питер, погруженный в тревожные думы о судьбе Стервятника, как обычно пропустил информацию мимо ушей. И теперь Паркер был готов биться головой о стену. Экскурсия — это плохо. Это очень плохо. Это несколько часов в дороге по пробкам, душный салон автобуса, огромная толпа народа на месте, заикающийся экскурсовод, которого все равно не слышно, и Томпсон. А еще риск быть запертым в туалете, если на несколько минут потеряешь концентрацию. А у него сразу после экскурсии стажировка в Башне. Ну за что-о-о?! Питер-таки бухнулся лбом о парту и глухо застонал. Нед сочувственно погладил по плечу. Он о проблемах Паркера знал прекрасно. Правда, терпение друга быстро выдохлось, и он снова попытался «ненавязчиво» узнать, что делает Человек-паук, если на миссии вдруг захочется в туалет, а костюм цельный. А-а-а-а! В автобусе настроение с отметки «сумрачное» скакнуло на «давайте уже все это закончим побыстрее». Предсказанные пробки тоже расположения духа не прибавили. А когда они проезжали по мосту, сигнализирующее о неприятностях с самого обеда чутье и вовсе взвыло дурниной. Питер дернулся. Одноклассники прилипли к окнам. За несколько кварталов от них приземлялось «кольцо» огромного корабля. То, что эта штука из космоса и его владельцы явно не за сувенирчиками сюда прилетели — сомнения не возникало. Паркер метнулся было к окну, чтобы открыть и… у него не было костюма. Только два шутера, один из которых сломанный. Ладонь со смачным таким шлепком встретилась со лбом. Естественно, он оставил костюм дома. Кто вообще мог представить, что он ему сегодня понадобится?! И что теперь? Мысли лихорадочно заметались в голове, пока наконец не остановились на… Генриетте. Она ведь просила его не рисковать понапрасну, верно? И попросить о помощи, если справляться не будет? Чисто технически, если он сейчас сообщит ей о своей проблемке и попытается уговорить доставить костюм своими магическими способами, он ведь не нарушит обещание? Пока мозг продумывал варианты развития беседы, пальцы уже набирали заветный номер. И да — после происшествия со Стервятником он его выучил наизусть. — Добрый день, Питер, — зазвучал в динамике голос Пятницы. — К сожалению, босс сейчас не может ответить на вызов. Согласно инструкциям, я перенаправлю звонок мистеру Старку. — Чт… Не… Не надо мистеру Старку! — в панике выдохнул Паркер. К счастью, занятые инопланетным кораблем школьники не обратили на него внимание, иначе лишних вопросов было бы не избежать. — Пятница, я серьезно. Не… Он не готов! Он ведь только на Генриетту настроился. — В чем дело, шкет? — к вящему ужасу Питера, Тони ответил почти мгновенно. — Я сейчас на собрании совета директоров, строю башенку из ручек. Занятие серьезное и требует бешенной концентрации, так что говори быстрее. Что ты хотел? — … И этот человек периодически спасает Землю. — Питер? — А… Да, я, — опомнился парень. — Тут корабль прилетел, буквально в зоне видимости приземлился. А у меня костюма нет. А там взрывы, кажется, и пыль в воздух поднимается. В общем… нет способа как-нибудь его сюда доставить? — Стоп-стоп-стоп! Какой корабль, какие взрывы? Ты вообще где? — Еду на экскурсию, — терпеливо продолжил объяснять Питер и кратко описал ситуацию. Это было просто, ведь он сам практически ничего не знал. На том конце воцарилось озабоченное молчание. Паркер был почти на сто процентов уверен, что в это время Тони Старк взламывает камеры на улицах и выводит происходящее себе на голографический экран. — Так вы можете отправить костюм? — таки рискнул прервать его парень. — Исключено, — отрубил Старк. — Ты в это дело не лезешь. — … — И не надо так обиженно молчать, шкет, — закатил глаза мужчина. — Я взрослый толстокожий дядька, меня таким не прошибешь. Питер решил зайти с козырей. — Мистер Старк, у меня в рюкзаке вышедший из строя шутер. На то, чтобы починить его, у меня уйдет минут десять. А потом я отправлюсь к месту боя… один… без костюма… И вы об этом знаете. Что на это скажет Ри? — фигея от собственной наглости (какая муха его укусила?), закончил Питер и даже, забывшись, назвал волшебницу кратким именем. — Что б тебя, манипулятор мелкий! — выругался Старк, прекрасно представляя, что с ним сделает жена за такой финт ушами. — Ладно, зайдем с другой стороны. Я запрещаю. — Это по какому же праву? — возмутился Паркер. — Ты мой стажер! — Но не сын! И за пределами Башни выполнять ваши указания не обязан. — Да ради такого дела я с твоей тетей двойное опекунство оформлю! — рыкнул Старк. — Вот когда оформите, тогда и посмотрим! — упрямо стоял на своем парень. — А пока… — Твою мать, хорошо! — не выдержал Тони. — Будет тебе костюм. Но смотри у меня, шкет, после битвы… Он не закончил, но и так ясно, что Паркера ожидают всевозможные кары. Деревянной рукой Питер опустил трубку. На том конце раздались короткие гудки. Он только что угрожал Тони Старку. Ему разрешили участвовать в сражении и даже обеспечат костюмом! Он намекнул Тони Старку, что не против опекунства! Тони Старк его убьет. А Ри… В который раз за день горестно застонав, Питер уронил лицо в ладони: — Я идиот. Я идиот. Я непроходимый идиот…***
Англия, Отдел Тайн
Тот же кабинет. Тот же мистер П. Тот же ассистент, влетающий с выпученными глазами. — С-сэр! — Что на этот раз? — уставился на него красными от недосыпа глазами маг. Переписка о грядущем… в общем, просто грядущем с иностранными коллегами шла полным ходом, не оставляя времени на сон и еду. Аве бодрящим зельям, иначе он бы еще в первые сутки свалился. — Артефакты, — выдохнул запыхавшийся ассистент. — Аналоги тех, что у чародеев имеются… Они заработали! Линфред прикрыл глаза и устало потер переносицу. В последний раз эти артефакты активировались, когда в Америке началась вся эта кутерьма с асгардскими богами. Отдел Тайн тогда отослал наводку похожему отделу в МАКУСА. Те приняли меры, отправили своих сотрудников под мантиями-невидимками в Нью-Йорк, которые смешались с толпой магглов и смогли уменьшить урон атаки на город. По крайней мере, до дальних районов инопланетные твари не добрались. Сначала это, потом инцидент с Аркой Смерти — и вот опять… Как же он задолбался! — Сэр? — позвал его ассистент, обеспокоенный пофигистичным отношением начальства. — Да-да, уже иду, — пробормотал мужчина. — Уже известно, где произошел перенос? — В окрестностях Малфой-мэнора, — нервно сглотнул волшебник. Мистер П. резко выпрямился, ощутимо побледнев. И совсем не от перенапряжения. Раньше пришельцы контактировали, скажем так, только с магглами. Маги вмешивались в конфликты, только потому что их неблагоприятный исход мог повлиять и на волшебный мир. Теперь же удар пришелся на магов. Дело принимает неприятный оборот. Отделаться парой отрядов невыразимцев не удастся, о нападении наверняка уже известно общественности (или будет известно через несколько часов). Это не просто плохо. Это настоящая катастрофа! Паника среди населения. Беспорядки. Еще и угроза уничтожения мира вообще. И все это в его рабочую смену, чтоб их всех драккл подрал! — Нарисуйте мне какую-нибудь важную бумажку для министра и сообщите о визите, — распорядился Линфред. Не стоит волновать чиновников Министерства раньше времени, он сообщит о неприятностях тет-а-тет. А потом уж пусть бравые авроры отправляются на место вторжения и покажут свою удаль в бою, на радость журналистам и обывателям. А невыразимцы, тем временем, пользуясь шумихой, разберутся с самими незваными гостями из космоса. Наработки у них имеются…***
Копье Проксимы Миднайт, которое она почти в самом начале битвы превратила в трезубец, чуть не снесло Ванде голову. Облегченно выдохнув, она швырнула в противницу комод, выигрывая драгоценные секунды на отступление. Женщина оскалилась, отталкивая от себя предмет меблировки (тяжелый, между прочим). Как-то они сразу друг другу не понравились и синхронно попытались убить. Максимофф ответила схожей усмешкой и оперативно нырнула за тахту, уклоняясь от нового удара. Зал медленно, но верно превращался в руины. Неподалеку сражались мужчины. Реддл трансфигурировал колюще-режущие чуть ли не из воздуха, обильно сдабривая атаки разномастными проклятиями. Обычные заклинания буквально отскакивали от брони пришельцев (понавырезали рун, мерзавцы!) и не причиняли никакого урона, разве что побочный — от упавших гардин и разбитых ваз. Ситуацию смело можно было назвать патовой. Иномирцы не могли добраться до камня (особенно после того, как этим самым камнем им хорошенько врезали по мозгам). Ванда и Том — обезвредить врагов, ну или хотя бы вытурить их из мэнора. Положение магов осложнялось еще и тем, что силы постепенно заканчивались, а вот противники запыхаться даже не подумали. Поражение волшебников было лишь вопросом времени. А потом неудачно вставших в одну линию пришельцев смело оруще-зеленое нечто, проломив ими стену. Потом вторую, третью и — как апофеоз — рухнув куда-то вниз. В зале воцарилась тишина. Реддл крутанул в руке трость и задумчиво посмотрел на череду проломов — хорошо, несущие стены не пострадали! — И что это было? — в пустоту спросил он. Ванда, замершая соляным столбом, как только Миднайт исчезла из зоны видимости, то ли сказала, то ли каркнула: — Халк. Уж после Заковии она его узнает на любой скорости. — Кто? — не понял Реддл. — Халк, — повторила девушка, опираясь на подрагивающие колени. — Кто привел сюда это чудовище?! Словно отвечая на ее вопрос, с улицы влетел гусь. Парочка уставилась на него с одинаковым недоумением на лицах. Очертания птицы поплыли, и через несколько секунд на полу оказалась симпатичная девушка с… розовыми волосами. — Приветик! — махнула ладошкой Нимфадора Тонкс. — Тут мой молодой человек не пробегал? В этот момент она заметила череду дыр в стенах, по форме почти полностью повторяющих чей-то громадный силуэт и удовлетворенно кивнула: — Пробега-ал… Колени Ванды таки подкосились, и она рухнула на чудом оставшийся целым островок паркета, мечтая о моменте, когда вся эта чехарда закончится и она выпьет успокоительное. Желательно, пару флакончиков. Слишком много странных событий за день — психика уже не выдерживает.***
Прибывшие авроры с гиканьем и матами помогли обороняющимся расправиться с иномирцами. Это то, что обитатели мэнора видели своими глазами. Пресса описала все культурно и куда подробнее расписав подвиги представителей правоохранительных органов. Мелькающих на периферии обладателей безликих серых мантий, кажется, заметил только Реддл и то — краем глаза. Но маг не стал акцентировать на этом внимание. Он и так прекрасно знал, что Отдел Тайн не останется в стороне после такого наглого вторжения. Единственное, что мужчину сейчас действительно волновало — кто прислал сюда авроров? Лично он приказа не отдавал, его вообще в Министерстве не было. А без его подписи настолько масштабная мобилизация (с дежурств к Малфой-мэнору отозвали всех авроров, находящихся поблизости, и Нимфадору Тонкс, обходящую Лютный переулок в компании Беннера в слабом закосе на свидание, в том числе) была попросту невозможна. Ситуацию прояснил Глава Аврората, лично прибывший на место битвы, правда, когда эта самая битва была уже закончена. Оказалось, приказ отдал заместитель министра, так как самого Тома, как уже было сказано, не обнаружили. Помощничку бы выговор дать (по поводу эпичного сражения общественности дать объяснение-таки придется, а если б в мэноре остались только верные соратники, инцидент можно было и замять). Но в сложившихся обстоятельствах он поступил верно. И — чего уж таить — без помощи извне Реддл бы давно уже куковал в мире мертвых, на радость последователям одного маразматика. А так, не считая многочисленных разрушений (с которыми, впрочем, можно справиться, имея деньги и время — а у Малфоев и того, и другого водилось в избытке), все закончилось благополучно. Инопланетных гостей обезвредили, напавшую на него с Вандой парочку, неких Проксиму Миднайт и Корвуса Глейва, пленили и теперь допрашивали зельями с разной концентрацией Веритасерума (не кололись, заразы), так что Реддл с почти чистой совестью вышел на свежий воздух. Разрушения подробнее рассмотреть и просто голову проветрить. Максимофф ленивой улиткой выползла следом. Оставаться внутри поместья, в котором должен бродить Халк, то есть, уже Брюс (но все равно Халк!), она отказалась наотрез. Хватило впечатлений от близкого знакомства с зеленой громадиной. Реддл неторопливым шагом направился по дорожке — тому, что от нее осталось — в глубь парка. То и дело попадались сраженные, а кое-где и расчлененные тела пришельцев. Раз десять он с неудовольствием заметил трупы людей. Волшебников и так мало, а тут — такой удар. Пару раз они с Вандой проходили мимо групп волшебников с ранениями разной степени тяжести. Вокруг них уже суетились прибывшие из Мунго колдомедики. Ну, эти точно даже полумертвого откачают, нет причин беспокоиться. Тут внимание мужчины привлек космический корабль. Точнее то, что было под ним — декоративный лабиринт. Корабль опустился прямо в центре, свалил собой несколько деревьев и опалил кроны кустов. Но это не главное. Важно то, что в той стороне было на удивление, просто подозрительно тихо. А, учитывая снующих туда-сюда безмолвными тенями невыразимцев, должно быть наоборот. Том направился туда. Ванде ничего не осталось, как пойти следом. Картина, представшая их глазам, заставила бы поседеть любого нормального человека, да даже Реддлу, много повидал в жизни, стало не по себе. «Кольцо» космического корабля чудом не задело располагающуюся в середине лабиринта ажурную беседку. В ней совершенно спокойно попивала чай Нарцисса Малфой. Весь ее вид так и дышал умиротворением. И все бы ничего, если б не валяющиеся вокруг в хаотичном порядке плюшевые игрушки, характерного синего цвета и в до боли знакомой диковинной броне. Реддл успел насчитать сорок штук, и это далеко не все. Пять невыразимцев, молча сканирующих поверхность корабля специальными приборами, обходили беседку по широкой дуге и — судя по бледности, которая прорывалась даже сквозь маскирующие чары — на то у них были оч-чень убедительные причины. Утирающая батистовым платочком слезы умиления Беллатриса, бормочущая что-то про фамильные черты и «кровь — не водица», тоже спокойствия не добавляла. Как-то резко вспомнилось, что всегда холодно-вежливая и элегантная Нарцисса в девичестве Блэк, а те издревле практиковали темную магию и ритуалистику. Реддл, как бы невзначай, кинул на одну из игрушек заклинание истинной сути и едва заметно вздрогнул. Чары миссис Малфой чем-то напоминали трансфигурацию, только каким-то образом закрепленную. И — по результатам сканирующего заклятия — жертвы все еще были живы и даже нормально функционировали, просто пребывали в своеобразном анабиозе. Кажется, сглотнули они с Вандой одновременно.***
Пользуясь суматохой в автобусе (как же, космический корабль приземлился!), Питер вылез в окно и спрыгнул с моста, повиснув на паутине из отремонтированного шутера. Несколько секунд назад на его телефон пришло сообщение от Тони Старка, в котором говорилось, что он уже подлетает. Правда, парень и не думал, что «подлетает» в прямом смысле этого слова. Когда его внезапно перехватили поперек туловища и с веселым гиканьем понесли в неизвестном направлении, он чуть не выдал разом весь свой запас матерных слов (который изрядно расширился после стычек с бандитами). Только потом сообразил, что металлический костюм кричаще-алого цвета есть только у одного человека в Америке, и он с ним прекрасно знаком. — М-мистер Старк, что вы… — В общем так, малец, инструкция такая: надеваешь костюм и пробегаешься по окрестным улицам. Нужно помочь эвакуировать людей. Службы спасения уже уведомлены. — То есть я не буду участвовать в битве? — обиженно спросил Питер. — На Землю прилетела инопланетная хрень с неизвестными способностями и уровнем угрозы. Ты всерьез думаешь, что я позволю сражаться с ней ребенку? — закатил глаза Старк. — Я не ребенок! Стоило парню договорить, как его сбросили вниз, предварительно прикрепив к одежде что-то наподобие пластинки в форме паука. Приземлился Паркер на обе ноги уже в собственном костюме. — Ого! Карен, ты не говорила, что так можно, — восторженно выдохнул Пит. — Прошу прощения, Питер, — повинилась ИИ. — Эта функция входит в разряд базовых. Предполагалось, что тебе о ней уже известно. Желаешь просмотреть полный список умений? — Нет-нет, — для верности замотал головой парень. — Лучше подбери паутину, подходящую для помощи гражданским. — Одну секунду…***
Сам Тони в это время полетел на помощь жене. По записям с камер он уже знал, что противников у них двое. Один — нереально сильный громила, второй — какой-то непонятный субъект со способностями, схожими с телекинезом. Оба были серьезными противниками, и Ри с этим «доктором Стрэнджем» приходилось несладко. — Пятница, соедини меня с Ри, — хмуро бросил миллиардер, чудом увернувшись от вывалившейся в десяти метрах из портала над ним орущей уродливой туши. — Какого хрена? — возмущенно спросил он у Стрэнджа. Тот с невинным видом развел руками. Кто ж мог знать, что именно сейчас в этом месте будет пролетать Железный человек? — Тони? — удивилась ведьма в динамике. Они со Стивеном поделили противников. Лично ей достался Эбони Мо. Его способности напоминали смешение левитирующих чар и трансфигурации. И с первым, и со вторым она была знакома и даже могла ответить тем же. Дальше все свелось к соревнованию скорости и мастерстве. А в этом они с «Дитём Таноса» были почти на равных. Старк выпустил череду снарядов, перекрывших вспышками обзор Эбони Мо, что позволило девушке связать его трансфигурированными из остатков ограды путами. — Развлекаешься? — насмешливо фыркнул мужчина. — А меня не позвала! — Приоритет был у звонков в полицию и МЧС, — индифферентно ответила волшебница, как обычно в таких ситуациях пребывающая в режиме «Снежной Королевы». — На тебя у меня просто не осталось времени. — Эй, вообще-то, обидно, — усмехнулся Тони. — Уже известно, за каким фигом они сюда пожаловали? — Хотят забрать Камень Времени, он нужен какому-то их большому боссу. — Чисто теоретически, что будет, если он попадет к ним в лапы? — Набор стандартный, — пожала плечами ведьма и скучающе продолжила: — Апокалипсис, уничтожение мира и — скорее всего — не одного. — Оу… Неприятно. — Может, вы перестанете болтать во время боя и займетесь делом? — язвительно поинтересовался Стрэндж. В этот момент Эбони Мо сумел освободиться и попытался пронзить его трансфигурированным из куска асфальта копьем. Ри успела поставить щит, да и сам Стивен вокруг себя защиту активировал… в которую тут же с ревом влетел недавний громила, чтобы тут же отфутболиться в другой конец улицы. — Слушай, док, а ты портал в любую точку мира открыть можешь? — задумчиво спросил Тони. — Что, если да? — А перенести его куда-нибудь в Антарктику или — ну, не знаю — над действующим вулканом выкинуть? Стрэндж на несколько секунд замер. — Кхм, именно эта мысль пришла мне в голову мгновение назад, — попытался сохранить лицо он. В ответ чародею насмешливо хмыкнули. На этот раз, ради разнообразия, Ри. Громила счастливо улетел куда-то, откуда даже сквозь окно портала пахнуло жаром. Эбони Мо досадливо скривился. — Не торопитесь радоваться, — прошипел пришелец. — Камень все равно будет моим… Правда, не успел он сделать и шага по направлению к троице, как его тут же опутало плотным слоем паутины. Видна осталась только половина головы с возмущенно зыркающими глазами. На чудом уцелевший фонарный столб неподалеку приземлился Человек-паук. — Мистер Старк, я помог эвакуировать людей, — бодренько сообщил Питер. — Что теперь? Над улицей повисло молчание. С противником, с которым два неслабых мага не могли справиться полчаса, разобрался шестнадцатилетний школьник. Ри откинула капюшон мантии, явив миру необычайно бледное лицо с обескровленными губами. Изумрудные глаза смотрели на иномирца с холодным обещанием смертельного приговора. — А теперь мы будем его допрашивать, — сообщила девушка. Они выиграли битву, но впереди была целая война. И им, как воздух, необходима информация, чтобы быть к ней готовыми…