***
Еще у Арии есть чудесная крестная. Тетя Нат часто приезжает к ним в дом, даже если очень устает после миссий. Когда Ария была совсем маленькой, они играли в куклы и наряжали принцесс. А потом разыгрывали сценки, когда куколки выбирались из плена у всяких злодеев, вскрывая замки (настоящие!) на решетках или подрывая стену темницы — в крайних случаях. Сейчас Ария уже таким не занимается — это ведь для детей. Теперь они с тетей Нат тренируются выбираться из замкнутых помещений, преодолевая препятствия, и менять внешность с помощью подручных инструментов. Это жуть как весело! Но маме они об этом также не говорят. И папе тоже. Иногда к играм присоединяется тетя Стэф. Пару раз они даже выбирались в город, и Ария училась ориентироваться в городе и находить определенную точку, используя карту. Девочка не боялась ни незнакомого района, ни подозрительных людей. Во-первых, у нее есть постоянная связь с Пятницей. Если Ария вдруг попадет в неприятности, та сразу же даст знать родителям. А дальше, по уже отработанной схеме, на помощь ринутся все Мстители, находящиеся поблизости. Ну, а если со связью внезапно будут проблемы, у Арии на запястье браслетик. Если сжать одну из бусинок, мама тут же почувствует, что она в опасности и придет. А вместе с ней — тетя Стэф, тетя Теа, дядя Тео и дядя Хилари. Вслед за волшебниками почти сразу прилетит папа, дядя Стив и дядя Баки, а потом… В общем, потом бить будет уже просто некого. Но это уже на совсем-совсем крайний случай. Так-то за Арией из-за каждого угла наблюдали высокие дяди с татуировками. Они выглядели угрожающе, но девочка ни капельки не боялась. Да и с чего бы? Все эти дяди следили, чтобы к малышке не приближались плохие люди, по просьбе тети Стэф.***
Арии пять, и она потерялась. Глупо получилось, на самом деле. Они с родителями приехали в Башню, потому что тетя Пеп в уль… ультимат… в общем, очень убедительно попросила папу подписать какой-то важный контракт. А мама решила, что это неплохой способ развеяться, потому что он не выходил на улицу целых три дня, улучшая что-то в костюме. Они поехали все вместе, потому что папа наверняка бы убедил Хэппи свернуть куда-нибудь на полпути, поэтому маршрут поездки должна была контролировать мама. Арии предложили остаться дома и поиграть вместе с Джарвисом, но девочка отказалась. Дома уже неинтересно, она там каждый уголок знала. А в Башне она была всего пару раз и то — на верхних этажах. А там ведь столько всего интересного! Целые этажи лабораторий, и на каждом — трудятся профессионалы. Над чем именно трудятся, тоже на каждом этаже различалось. Но тем любопытнее Арии взглянуть на процесс. Так вот, девочка с родителями оказалась в Башне. Мама с папой вместе с тетей Пеп ушли в комнату для переговоров с важными толстыми дяденьками, которые смешно надували щеки, стараясь казаться еще внушительнее. Или они у них от природы такие большие? Размышляя над этим вопросом, Ария прошла мимо дверей в зал переговоров и углубилась в коридор. Передвигаться в одиночестве она не боялась. Тетя Нат и тетя Стэф давно уже рассказали, как следует вести себя в разных ситуациях. Девочка даже пару приемов само-оборо-ны выучила. Вот! И потом, это же Башня. Чего ей здесь бояться? За каждым шагом по камерам следит бдительная Пятница, на всех этажах посты охраны, а каждого сотрудника, который здесь работает, в обязательном порядке уведомляют, кто она такая. Точнее, не так. Уведомляют, что с ним может случиться, если эта маленькая девочка вдруг пострадает. И поверьте, папа вызывает не так уж много ужаса. Мама в гневе — вот, кто действительно страшен. Ария видела ее злой лишь однажды, но сразу поверила, что когда-то давно, когда на Землю прилетели фиолетовые уродцы со своим предводителем, мама не просто в тылу не отсиживалась, она и правда сражалась наравне со всеми Мстителями! В общем, Ария беспрепятственно спустилась на пару этажей ниже, не боясь, что кто-то ее остановит или попробует выгнать. Во-первых, девочка может применить запрещенный прием и позвать родителей. Во-вторых, она же не глупенькая, в опасные места сама не полезет. Разве что издалека попробует посмотреть. Кстати об опасностях… ой, то есть, интересностях. Питер наверняка где-то в Башне! Он рассказывал, что у него даже своя мастерская есть. Он там свои проекты делает, а по вечерам — втихую — новые виды паутины изобретает. Ария решила его найти и спустилась еще ниже — и на этом самом месте потерялась. Этажей в Башне было много. Коридоров — еще больше. И все, как назло, такие одинаковые, что тошно становится. Указатели помогали не сильно. Стрелочки, показывающие, в какую сторону двигаться во время пожара, ей ни к чему. Ария бродила долго, в слабой надежде выйти к Питеру интуитивно. Интуиция у девочки была хорошей, папа даже сравнивал ее с экстра… экст… какими-то там сенсами, в общем. Она всегда помогала ей найти подарки на Рождество, тщательно спрятанные в доме, раньше, чем их положат под елку. У них с родителями даже небольшая традиция появилась. Они прячут, а она разыскивает. Но либо у интуиции сегодня был выходной, либо мельтешащие перед глазами люди сосредоточиться мешали, но самостоятельно Пита у Арии найти не получилось. Конечно, девочка всегда могла спросить дорогу у проходящих мимо сотрудников или обратиться к Пятнице, но все ученые ходили с такими сосредоточенными лицами, что отвлекать их было банально боязно, а просить помощи у ИИ — неинтересно. Ария остановилась посередине коридора и скрестила руки на груди. Гордость боролась со здравым смыслом. Наконец, когда — порядком покоцанный предыдущими авантюрами — здравый смысл собрался с силами, чтобы нанести решающий удар, на девочку кто-то натолкнулся. Этот кто-то нес большую коробку, поэтому не заметил препятствие, а потом уже стало поздно. Коробка полетела в одну сторону, загадочный незнакомец — в другую, а сама Ария рухнула где-то посередине и чуть не сказала запрещенное слово, которое иногда говорил папа, когда случайно обжигался или ронял что-то на руку. Проходившие мимо работники осмотрели получившуюся композицию. Заметили у девочки до боли знакомые черные волосы, мигом опознали дочь знаменитого миллиардера… и, мысленно похоронив того неудачника, который умудрился ее толкнуть, поспешили свалить куда подальше от центра надвигающейся катастрофы. О том, что в гневе мама Арии страшна, знал не только папа и сама Ария… Сбивший ее человек какое-то время лежал молча — видимо, тоже сдерживал запрещенные словечки — а потом все же выдавил из себя тихое «Ой». — Извини, не заметил, — приподнялся он на локтях и покосился на пострадавшую: — Кроха, ты не ушиблась? — Я не кроха, — обиженно насупилась Ария. — Я уже большая! — Охотно верю, — широко улыбнулся незнакомец. Он был примерно того же возраста, что и Пит. Ну, может, чуть постарше. — А ты их лаком покрываешь? — с интересом спросила Ария, кивнув на блондинистую шевелюру. — Не-а, они сами стремятся к вершине, — рассмеялся парень. Волосы у него были светлые-светлые, как солнышко. И топорщились во все стороны одуванчиком, начисто игнорируя силу притяжения. Незнакомец смотрел на нее, чуть прищурившись, но не зло, а как-то… по-доброму. И словно с усмешкой, но тоже не обидной. — Хьюстон, у нас проблемы! — крикнул ему женский голос со спины. Его обладательница, похоже, была парню хорошо знакома, потому что головы он не повернул, даже не вздрогнул. — У вас? — только и спросил блондин. — У тебя, — ехидно ответили сзади же, но уже с какой-то другой тональностью. Ария обернулась. К ним приближались русоволосые девушки с короткой стрижкой, абсолютно одинаковыми лицами и закрепленными же на волосах заколками-бабочками. Подойдя поближе и посмотрев на потирающего копчик Хьюстона, близняшки синхронно хмыкнули. — Фамилия этой девочки Старк и… через пару минут, о том, что ты об нее неосмотрительно запнулся, будет известно на верхних этажах Башни, — сообщила одна из них. — Только представь, какой поднимется шум! — в притворном ужасе всплеснула руками вторая. — Но не переживай, мы позаботимся о достойных похоронах для твоей хладной тушки, — с сияющей улыбкой закивала первая. Вторая поддержала аналогичной лыбой. — Знакомься, кроха, это Ника и Мари — мои хорошие подруги. Всегда готовы поддержать в трудной ситуации, эх! — печально вздохнул Хьюстон. — Я же сказала, я не кроха! — пробурчала Ария, но на приветствие девушек ответила. — Прости, кроха, но ты мне так и не представилась, — вся грусть мигом слетела с парня, и он сново засветился, аки солнышко. Девочка задохнулась от возмущения. Нет, вы это видели?! Как будто он ее имени не знает. Да оно каждой собаке в Америке известно и даже немного в Британии! — Ария меня зовут, А-ри-я! — Хьюстон, — задорно подмигнул парень и церемонно поцеловал ей руку. — Приятно познакомиться, юная мисс! — Та-ак, — раздался еще один голос, и тон его не предвещал блондину ничего хорошего. — Я отошла на пять минут, оставив тебя одного, а ты уже к кому-то клеишься! Хьюстон округлил глаза и мигом подорвался с места, рухнув на колени перед брюнеткой в затемненных очках и такой длинной косой, что ее кончик свисал где-то около пояса. — Тесса, кексик мой, ну не сердись! — обратился к ней парень, заставив близняшек подавиться хохотом. — Это всего лишь проявление вежливости! Ария склонила голову на бок. Папа называл маму белочкой, потому что она иногда в нее превращалась и обожала орехи. Дядя Стив и дядя Баки звали тетю Стэф валькирией, потому что, когда она злилась, напоминала воительницу из легенд. Если следовать логической цепочке, то Хьюстон зовет эту Тессу кексиком, потому что… — Ты хочешь ее съесть? — озвучила назревший вопрос Ария. Ника и Мари замерли, заранее схватившись за животы. Хьюстон обернулся. — Ну, в каком-то смысле, — пожал плечами парень. За что тут же получил по ушам. — Дурак! Дурак-дурак-дурак-дурак! — рассерженно шипела Тесса. Выглядела она даже угрожающе, если б не покраснела, как помидор. Близняшки присоединились к Хьюстону и смеялись теперь где-то у пола. — Вы чем тут занимаетесь? — Пи-и-итер! — радостно взвизгнула Ария, буквально влетая парню в объятия. Тот охнул от неожиданности, но ее все же подхватил. — Что тут происходит? — поинтересовался Пит у слегка неадекватной компании. — Он меня уронил, — обвинительно ткнула в Хьюстона пальцем девочка. — Я же извинился, — состроил уморительную моську парень и умоляюще посмотрел на Питера, пальцами показывая «два»: — Только не сдавай, дружище! — Три, — усмехнулся Пит. — И — так и быть — я не стану сообщать о твоем проколе. — Три коробки? — возмутилась Ника… или Мари. Кто их разберет? — А ты не лопнешь, Паркер? — уперла руки в бока ее сестра. — Три коробки чего? — повернулась к парню Ария, удобно устроившись у него на руках. — Кексиков, — ответил Пит. — Хьюстон их печет. Очень вкусные, между прочим. — Я и тебя угощу, кроха, — улыбнулся тот, поднимаясь наконец на ноги и приобнимая Тессу за плечи. — В знак извинения. Идет? Ария оценивающе сощурилась… Подводя итоги, девочка могла смело сказать, что день прошел неплохо. Ее угостили вкусностями, провели небольшую экскурсию по лабораториям, показали свои проекты, даже сводили в импровизированный музей. И да. Кексики действительно оказались вкусными.***
Арии Старк семь, и она уже почти взрослая. Девочка часто проводит время на базе Мстителей за городом, куда она перемещается собственным порт-ключом. Особенно ей нравится в мастерской папы. Там есть смешной робот, которого зовут Дубина, и много-много непонятных штук. Когда папа берет их в руки и принимается за работу, Арии кажется, что он колдует, совсем как мама. Иногда на базу Мстителей прилетает тетя Шури. Они с папой постоянно о чем-то препираются, запираются в лаборатории и на спор пытаются создать что-нибудь необычное из минимального набора материалов. За этим очень интересно наблюдать. Особенно, когда парочка забывается и переходят на личности. Так, Ария однажды случайно узнала, что почти восемь лет назад папа и тетя Шури взломали сервера телевизионных каналов и, почему-то одновременно, сказали, что они идиоты. У Пятницы даже запись сохранилась. Точнее, не у Пятницы, а у мамы — не только же у папы секреты имеются. Ария хотела спросить у папы, почему, но мама приложила палец к губам, подмигнула и сказала только, что они заключили пари и вышли вничью. А еще — что оба не любили вспоминать об этом проколе, поэтому все остальные, не сговариваясь, решили об этом не вспоминать. Но Арии интересно на базе не только из-за папы и тети Шури. Там часто обретаются другие члены команды Мстителей. Дядя Стив с дядей Баки обычно тренируются в зале. Дядя Роуди играет в догонялки с дядей Сэмом, обкатывая новые костюмы, которые создает папа. А тетя Нат с тетушкой Стэфани шушукаются о чем-то на кухне и весело смеются. Тетя Стэф, конечно, не из Мстителей, но практически всегда находится рядом с дядей Стивом или дядей Баки, так что она почти в команде. Питу, кстати, тоже предлагали вступить, но он отказался. Ну, как отказался… Мама просто очень долго и выразительно на него смотрела, и парень все-таки решил остаться просто «Дружелюбным соседом, Человеком-пауком». И, хотя этот ход не очень честный, Ария была полностью согласна с мамой. Пит и так все время учится, времени на сон почти не остается. А тут еще дополнительная нагрузка. Папа, к слову, тоже этому решению только обрадовался. После битвы с каким-то Таносом, о которой родители тоже вспоминать не любили, он очень волновался за Пита. Настолько волновался, что уговорил Мэй Паркер оформить двойное опекунство над Питером, чтобы всегда быть в курсе событий и, в случае чего, вовремя вмешаться и помочь. Та какое-то время упиралась, не уверенная в честности намерений. Но от папы так просто не отвяжешься — это еще мама на себе ощутила. В общем, теперь Пит мог бы тоже называть папу папой. Но он слишком смущался.***
Арии восемь. Через три года ей придет письмо из Хогвартса (мама, правда, настаивала на Ильверморни, но дядя Том ее убедил), и она отправится в Англию. Не сказать, чтобы девочка этого, прямо, ждет. Просто ей интересно проверить несколько теорий. Например, будет ли работать старкфон с экранирующими магическое излучение рунами в школе и получится ли провести туда нормальный интернет. Серьезно, писать письма вручную, как в каком-то девятнадцатом веке, ей нисколечко не улыбается. Особенно, когда можно позвонить родителям онлайн и обсудить все новые идеи с Питером вживую. Сегодня у нее день рождения, и мама с папой — по обыкновению — пригласили домой всех Мстителей и еще немного сверху. Родители уже поздравили ее утром, сонный Пит чмокнул в макушку и убежал в институт — у него какой-то важный зачет, но он обещал прибыть к ужину. Дядя Хэппи раза три потрепал по волосам. Тетя Пеппер обняла крепко-крепко и тихо пожелала всего самого лучшего. Тетя Нат прилетела с миссии в Китае к обеду и сразу закружила по комнате, незаметно передав комплект шпионского оборудования, усовершенствованного тетей Шури. После четырех в доме резко стало шумно. Внутрь ввалилась тетя Стэф под руку с дядей Стивом и дядей Баки, расцеловала ее в щеки и передала самодельную дубинку, всхлипнув что-то про ностальгию и свою первую биту. Сразу за неразлучной троицей объявились Макгарден и дядя Хилари. От первых Ария получила саквояжик с хирургическими инструментами, от последнего — пару пробирок. Все подарки передавались тайком от родителей, но мама, конечно же, о них знала. Маме, по-прежнему, известно все, что происходит в доме. Каким только образом — загадка. Ближе к вечеру пришли и все остальные. Дядя Роуди, дядя Сэм, дядя Дадли и деда Вернон с бабушкой Петунией. Почти неслышно появился мистер Снейп, которого все почему-то называли профессором, и его то ли жена, то ли невеста — красивая черноволосая женщина итальянской наружности. Из Англии приехали дядя Драко и дядя Блейз. Оба со своими женами (на этот раз точно) и детьми. Пока взрослые обменивались традиционными приветствиями и как-дела-что-нового, подрастающее поколение окидывало друг друга оценивающими взглядами. Познакомиться они еще успеют, праздновать собирались долго. Да и потом в одной школе учиться будут, знакомства точно пригодятся. Затем в гостиную, где в основном обретались гости, с шумом и хохотом ввалился дядя Сириус, сразу подлетел к тете Пеп, крепко обнял ее и поцеловал в щеку. Тетя Пеп сердито сморщила нос, но выглядела чересчур довольной, чтобы ей поверили. На этом месте Ария вспомнила сплетничающих тетю Нат и тетю Стэфани. Однажды, они собрались на кухне и обсуждали странные помолвки общих знакомых. Тетя Пеп и дядя Сириус тоже там фигурировали (правда, он просил, чтобы Ария звала его дедушкой, но у нее язык не поворачивался назвать так этого непоседливого и вечно веселого человека). Тети еще удивлялись, что сподвигло Пеппер ответить на предложение руки и сердца от Сириуса. Тетя Нат тогда сказала, что для Пеп забота о больших детях с кучей бабла и симпатичной мордашкой, видимо, стало привычкой. Но она не жаловалась, наоборот, их пара жила очень дружно. Тетя Пеп даже каким-то образом повлияла на бабушку Вальбургу, и теперь та, если и начинала ворчать на невестку-магглу, то делала это не так громко, как могла бы, и гораздо мягче, чем раньше. В общем, на Гриммо 12 воцарилась настоящая идиллия (с поправкой на безумства волшебного мира), даже несмотря на то, что тетя Пеп отсутствовала дома большую часть времени, летая по всему миру по рабочим вопросам. Дядя Сириус, что удивительно, не возражал. Хотя, еще бы он попробовал сказать хоть слово против, тетя Пеп в порыве гнева ведь и стену голыми руками продырявить могла. И плевать ей было на все заклинания, повышающие прочность. Вслед за дядей Сириусом приехали тетя Нимфадора, ой, просто Дора — она каждый раз ругалась, когда кто-то называл ее полным именем — и дядя Брюс, которого Ария хорошо помнила (он в облике Халка катал ее по лесу, когда девочка в последний раз была в Англии — родителям, ясное дело, об этом не сказали). А вместе с ними — их сын, еще совсем маленький, лет пяти. Шебутной мальчишка с постоянно меняющейся шевелюрой внес приятное разнообразие в компанию почти-ровесников. Под чутким руководством Арии они даже провернули пару авантюр, разжившись дополнительными кусками торта на кухне, а потом — ограбив папину домашнюю мастерскую на пару любопытных инструментиков. А дырку в стене они магией заделали. Там и не видно ничего, честно-пречестно! В гости прилетел даже дядя Тор из Асгарда, прихватив своего брата, Локи. Трикстеру присутствующие не обрадовались, но — исключительно ради детей — промолчали. Правда, потом, когда все выпили пару бокалов того невкусного лимонада, который зачем-то пьют только взрослые, напряжение немного развеялось. С Локи даже начали шутить. Бог Обмана странный. В смысле, в окружении Арии все немного странные — об этом ей сказала тетя Пеп — сама девочка никаких странностей не замечает. Но вот Локи необычнее всех, кого она знает. Он всегда язвит, издевательски усмехается, выглядит гордым и независимым, насмехается над дядей Тором, но есть что-то в его взгляде, когда он украдкой смотрит на брата, что-то теплое, на что он сам тихо злится, но принимает. Когда всем становится окончательно безразлично присутствие бога Лжи и Коварства, взрослые разделяются на небольшие группки и обсуждают что-то свое, Ария подходит к Локи. В конце концов, она хозяйка вечера и должна поприветствовать каждого гостя. Пусть и с небольшой задержкой. Ария о чем-то спрашивает — она даже не помнит, о чем. Бог Обмана что-то отвечает. А потом колдун показывает свои иллюзии. И это похоже на сказку. Они сидят в уголке, вдалеке от остальных, и вокруг Арии летают золотистые бабочки. Они рассыпаются искорками, когда девочка к ним притрагивается. И Ария смеется, смеется заливисто и смотрит на трикстера. И бог Обмана никому, даже себе, не признается, что в этот момент у него в груди что-то екнуло. Мужчина с отчетливой ясностью понял, что мог бы показать ей не только мелочевку, вроде этих бабочек, но и вообще все свои умения продемонстрировать. Лишь бы в ее глазах горело такое же восхищение. Еще никто не смотрел на принца-изгнанника с таким выражением. Никто и никогда.***
Арии Старк девять, когда ее похищают какие-то отмороженные дебилы. Отмороженные — потому что никто в здравом уме не станет нападать на дочь Железного Человека и некроманта, даже если миссис Старк в последнее время свои способности использует по-минимуму, а папа надевает костюм только на благотворительные вечера. А дебилы — потому что… ну как можно было пролезть на территорию тщательно охраняемой частной школы и при этом понятия не иметь, что делать потом? Пока похитители совещались (ага, на повышенных тонах), куда ехать дальше: в заброшенный склад в доках или на квартиру к одному из них — Ария с большим трудом подавляла желание закатить глаза. Девочка прекрасно знала, как нужно поступать в таких ситуациях, поэтому не дергалась и выполняла все требования похитителей. Честно говоря, она была даже не против своего похищения. В школе сегодня ждала скучная контрольная, а тут хотя бы интересно, да и веская причина прогулять уроки присутствует. Родители, правда, волноваться будут, но Ария ненадолго. Честно-пречестно! Вот подождет еще немного, пока уроки не закончатся, и тут же позовет на помощь маму. Ну, или папу. Тут, смотря, кто первым откликнется. Ария ждала и скучала. Похитители, как она уже упомянула, были не очень умелые. Девочка могла бы уже раз сто освободиться из пут — тетя Нат ее и не такому научила. Но приходилось старательно отыгрывать роль пай-девочки, чтобы в подходящий момент… «Врезать нападавшему по наглой физиономии, вцепиться в волосы, приложить пару раз о стену, вывернуть руку и схватить гада за…» — на этом месте тетя Стэф всегда замолкала, вспоминая, что разговаривает с ребенком, но это только подогревало интерес Арии к загадочной паузе. Но что-то девочке подсказывало: если спросить о них маму, тетю Стэф пустят к ним в дом только после продолжительной беседы. Пока Ария мысленно перечисляла все невероятные таланты мамы, на склад, где ее держали, ворвались Мстители почти полным составом. Почти — потому что не хватало дяди Брюса: он со своей женой и сыном сейчас где-то в Австралии отдыхал. Они тренировались сливаться с местной, не менее убийственной, фауной. Папа пробил дыру в потолке и красиво опустился на пол в новеньком доспехе. С другой стороны от него такой же трюк попытался провернуть дядя Роуди, но у него вышло не так эпично. Дядя Стив влетел через окно, в окружении десятка сверкающих осколков. Дядя Сэм решил не плодить разрушения и воспользовался тем же окном. Похоже, использование банальной двери супергерои считали ниже своего достоинства. А — нет. Не все. Тетя Нат зашла через ворота ангара, красиво распахнув их ногой. За ней шли тетя Стэф и дядя Баки. Маму Ария не заметила, но была уверена, что та тоже где-то рядом. Недотепы-похитители замерли испуганными сусликами в окружении Мстителей и магов. Тетя Нат многозначительно похрустывала костяшками, активируя любимые шокеры. А тетя Стэф улыбалась так ласково, что Арии даже стало жалко этих неудачников. На секундочку. Но ведь они же сами виноваты, правда? Похищение чужих детей карается законом! Со спины девочку крепко обняли. Ария счастливо улыбнулась и прижалась к маме. Так и знала, что она воспользуется мантией-невидимкой и прокрадется мимо бандитов. Мама не стала терять время даром и переместила их домой, оставив остальных разбираться с проблемой. Похитителей ждал тяже-елый разговор… Когда Ария оказалась в своей спальне, мама опустилась на кровать, усадив ее к себе на колени, и поцеловала в макушку. Руки ее слегка подрагивали. И девочке стало стыдно. Нет, ну чего они все так разволновались? Арии вот ни капельки страшно не было! Она знала, что за ней обязательно придут. После вразумляющей беседы похитителей передали полиции. Тони пообещал засадить их на три пожизненных, но остальные его отговорили. Наташа, правда, предложила более радикальный вариант — дать на лапу охраннику и разобраться с ними по-тихому. Но потом отговорили уже ее. Чего никто не знал, так это того, что в камеру к заключенным ночью наведается печально известный бог Лжи и Коварства, Локи. И устроит последним персональный сеанс кошмаров…***
Арии Старк тринадцать. Она уже третий год учится в Хогвартсе и параллельно вовсю изучает школьную программу. Здесь довольно весело, хотя не обходится без раздражающих моментов, вроде лестниц, которые меняют свое направление. Вредные артефакты! Она с друзьями часа четыре сидела там, где их больше всего, чтобы вычислить алгоритм, по которому лестницы движутся. Алгоритм, который упорно не вычислялся! Такое впечатление, словно они перемещались, как им вздумается. Но ведь этого не может быть! Правда, потом Ария плюнула на вычисления, выпросила у отца прислать мини-репульсоры, встроила их в свою обувь и теперь спокойно перелетала с одного пролета на другой. Не используя при этом ни капли магии, уважаемые преподаватели! На учителях, кстати, стоит остановиться отдельно. ЗОТИ у них преподавал отставной аврор. Суровый такой дядька, с сединой и кучей шрамов по всему телу. Говорил громко, указания требовал выполнять четко, кто ослушался — штрафной круг вокруг Хогвартса по полосе препятствий. Самые ретивые слились уже на втором наказании и теперь были, как шелковые. Трансфигурацию студенты изучали под руководством ужасно строгой женщины неопределенного возраста. Старухой она не выглядела, чересчур молоденькой — тоже. Остановилась где-то посередине и будто застыла. Эта ведьма почти всегда носила большие квадратные очки с затемненными стеклами и снимала их только ночью. Правда, без них ее видела только пара студентов, и те взахлеб утверждали, что глаза у нее янтарные, а в сумерках еще и подсвечиваются изнутри. Верили им слабо, все же со страху такого наговорить можно. Но странную волшебницу держали в уме и устраивать балаган на ее уроках не рисковали. Чары вел профессор Флитвик — один из немногих преподавателей из старого состава, который еще мама с многочисленными дядями помнила, прошедший переаттестацию. Остальные завалили простейшие тесты и были с позором выпнуты вон. Историю магии преподавал настоящий мастер — всамделишный, дипломированный специалист, приехавший по обмену опытом откуда-то из Канады. Знал он много, уроки вел интересно, а на его предмете никогда не спали (как вспоминала иногда мама), а если и засыпали временами, то только вопросами. Прорицания вел шаман из индейского племени. Он почти всегда курил трубку, ходил с перьями в волосах и смотрел на всех черными-черными глазами. Казалось, они заглядывали в саму душу. Нумерологию и арифмантику преподавали прежние, пусть и слегка постаревшие, преподавательницы. Полеты — тоже. Вообще, список можно продолжать до бесконечности. Одно Ария готова сказать со всей уверенностью: в Хогвартсе собрали самый лучший из возможных состав профессоров. Дядя Том хорошо постарался. Еще бы! Тут его дочь учится. С ней Ария, кстати говоря, познакомилась еще в Хогвартс-экспрессе (жуткое, давно устаревшее сооружение — и зачем оно только нужно?). Мамы девочек слегка не ладили, хотя по необходимости могли плодотворно сотрудничать. Миссис Старк до сих пор не простила миссис Реддл за нападение на мужа, произошедшее давным-давно. А миссис Реддл никогда не забывала, на что способна ее оппонентка, несмотря на, вроде бы, безобидный вид. Поэтому поначалу в купе царила напряженная атмосфера. Но потом пришли мальчишки, и она лопнула, как мыльный пузырь. Скорпиус и Маттиа, которого ребята упорно звали просто Мэттом, неплохо знали друг друга еще со школы и частенько проводили время вместе. Их отцы дружили с Хога, так что немудрено. На втором курсе Ария продолжала «удивлять» учителей, неоднократно вызывалась на ковер к директору (честное слово, к концу года они виделись даже чаще, чем девочка созванивалась с родителями). Профессор Снейп грозно сверкал глазами, цедил ядовитые слова, но тут упрямство одного вредного зельевара столкнулось с чисто старковской упертостью и поттеровской жаждой приключений. Ну ладно, может и не жаждой, но патологическим везением на них — точно. Ария была неумолима в своем стремлении явить миру совершеннейшее слияние магии и техники и с первого дня обучения подбивала на это других. Первыми плохому влиянию поддались Скорпиус и Маттиа. Второй сдалась Вивиан (вот ее имя, в отличие от Забини, никогда не сокращали — нежная и воздушная «Виви» легко могла метафорической кувалдой врезать по мозгам обидчика, благо наследственность к легилименции способствовала). А дальше пошло по накатанной. К концу первого курса Ария обзавелась целой сетью осведомителей по всему Хогвартсу. Это до ужаса напоминало их детские игры с тетей Нат и ее рассказы о шпионских организациях. Нет-нет, Ария не ставила себе целью создать такую же. Ей даже знать подробности личной жизни британских политиков и знаменитостей (коих было очень мало ввиду ограниченности самого волшебного сообщества) не надо было. Но цель, к достижению которой она решила идти, предполагала прекрасное знание законов магической Британии, ее особенностей и всех подводных течений. А этого без организованной разведки не добиться. Как ее мама когда-то, Ария загорелась идеей и больше с этого пути не сворачивала, вызывая скрип зубов директора и ностальгические вздохи профессора Флитвика — тот, пожалуй, слишком хорошо помнил студентку с похожими зелёными глазами, буквально закапывающейся в талмуды, информация в которых ну никак не предназначалась для такой крохи. И тем не менее, юная волшебница не сдалась под гнетом неудач и продолжала разбирать одну тему за другой. Иногда коллективно — с друзьями. Но вернемся к событиям третьего курса… Ария с недовольством покосилась на шумную компанию гриффиндорцев, оккупировавших столик напротив. Они явно занимались не тем и не там, что приводило девочку в ярость. Возможно, она была бы снисходительнее, если бы кто-нибудь из них взял труд поставить заглушающие чары. Но этого не произошло. За что вся компания и поплатилась. — Практикуешь сглазы, Старк? — противным голосом протянул за спиной подошедший Скорпиус. — И как тебя только совесть не мучает? — По уверениям отца и большинства знакомых, моя совесть спит летаргическим сном с того момента, как я научилась ходить без помощи посторонних, — флегматично пожала плечами девочка. — И вообще, не тебе меня учить, слизеринец! — Мы на одном факультете, не наглей! — возмутился однокурсник. Ария прикусила губу и сердито насупилась. Факультет — отдельная тема. А конкретно для девочки — еще и больная мозоль. Дело в том, что изначально Ария планировала поступить на Равенкло, как мама. Отзывы о факультете были самые положительные, декан вообще выше всяких похвал, к тому же, в башне воронов была своя библиотека с наиболее востребованными изданиями и небольшой тренировочный зал для отработки заклинаний. Ария готовилась, Ария настраивалась, Ария читала мантры и очищала сознание, оставляя там одну единственную мысль «Я хочу на Равенкло». Но вот, когда Распределяющая Шляпа уже распахнула ту жутковатую складку, которая служила ей ртом, и начала произносить название факультета… Ария немного сбилась (исключительно от радости!) и пропустила парочку расчетливых мыслишек о том, как здорово будет завести на факультете умников полезные знакомства и заранее договориться с будущими мастерами-артефакторами о совместной работе, а потом уже открыть свое дело, имея в закромах уже половину необходимых ресурсов. Расчетливыми эти мысли, кстати, назвала Вивиан — она-то как раз смогла пройти на Равенкло — сама Ария искренне считала их просто прагматичными. В общем, нет ничего удивительного, что на середине слова Шляпа поперхнулась и выдавила: «Слизерин». Сразу после нее поперхнулся еще и директор Снейп — уж больно эта ситуация напомнила распределение Генриетты Эванс. Так, Ария, Скорпиус и Маттио стали учиться вместе. И, в принципе, все оказалось не так уж и плохо. Не так, как ожидала девочка, но не плохо. Уютная гостиная в подземельях с видом на подводную часть озера (к ним иногда даже приплывали русалки), приглушенные цвета, не режущие глаз, сдержанные сокурсники, которые никогда не лезли не в свое дело. Был еще замечательный декан. Конечно, не профессор Снейп, с которым девочка уже была хорошо знакома, но тоже первоклассный специалист. Он умел держать внимание аудитории, поощрял эксперименты (но никогда не забывал о технике безопасности), мог ответить на любой вопрос (вообще любой, студенты даже целое соревнование устроили, проверяя!), мало-мальски касающийся зельеварения, а еще так искусно нарезал ингредиенты и буквально на глаз определял нужное их количество, словно занимался этим всю жизнь. По Хогвартсу ходили упорные слухи, что это сам Фламель под обороткой. Вроде как решил тряхнуть стариной и заняться обучением нового поколения в качестве отдыха от инопланетных нападений. Правда, слухам этим лично Ария особо не верила. В самом деле, ну зачем древнему алхимику просиживать штаны в обычной школе, пусть и мохнатых годов создания? Ему редкие ингредиенты для экспериментов нужны, а тут львиная часть времени на учеников и их косячные поделки уходит. Хотя было в его взгляде что-то такое — этого не отнять… — Ну, какие планы на вечер? — бухнул сумку с учебниками (и не только, судя по характерному звяку) на стул Маттиа, вырывая девочку из размышлений. — Соберемся в Выручайке, — сообщила волшебница. — Дядя Тео прислал улучшенную руническую цепочку для управляющего контура. Будем разбирать и учиться составлять что-то похожее. — А пользоваться готовыми тебе гордость не позволяет? — фыркнул Скорпиус. — Честолюбие, — показала язык в ответ девочка. — Раз они с тетей Теей смогли, то и у нас получится. И вообще, ты всю жизнь будешь идти простыми путями? Нужно рисковать и прокладывать новые! — Я просто не понимаю, зачем нужно идти окольными тропами через весь Запретный лес, чтобы достичь цели, если задачу можно выполнить, используя уже доступные ресурсы, куда быстрее, — скрестил руки на груди Маттиа. — Просто она Старк, и ей больше всех надо, — ухмыльнулся Скорпиус. — Сейчас получишь, — прищурилась юная ведьма и обещающе похлопала по ладони палочкой. — Пожалуйста, скажите, что у вас с последней передачки еще остался шоколад, — убито простонала русоволосая девочка, присаживаясь за стол. — О! Вивиан, — обрадовалась Ария. — Как прошли прорицания? — Мы постигали дзен, чтобы открыть внутреннее око, — передернула плечами Реддл. — Дай угадаю, — потер подбородок Мэт. — Ты увидела слишком много? Вивиан посмотрела на него убийственно. — Что, опять приступ случился? — с сочувствием поинтересовалась Ария и погладила подругу по руке. — Иногда я своего отца ненавижу! — уронила лицо в ладони Вивиан и с силой потерла лоб. — За что?! — вытаращился на нее Забини. — За то, что пятьдесят процентов генов мне достались от него, и в их числе затерялась склонность к легилименции, — пробухтела Вивиан сердито. — Зато другие пятьдесят процентов в тебе от матери, и ты умеешь перемещать предметы без использования заклинаний, — попыталась приободрить ее Старк. Вивиан и на нее посмотрела красноречиво. Только выражение во взгляде сменилось — она словно увидела умственно отсталую. — Ну, бывают, конечно, осечки. Вроде того раза, когда ты чуть не подняла весь Большой зал, когда разволновалась на распределении, — признала Ария. — Но в основном, все круто! Вивиан страдальчески скривила губы и благодарно кивнула передавшему шоколадный батончик Мэтту. Сам он сладкое не ел, но почему-то постоянно носил что-нибудь этакое в безразмерной сумке. — Не понимаю я этого твоего оптимизма, — пробурчала девочка, разворачивая обертку. — Ты вот вообще некромант. Должна понимать, чем такие стихийные выбросы грозят. А… Ладно! Сегодня продолжаем эксперимент с крысами. — Ага, — увлеченно закивала Ария, привычно пропустив недовольство в голосе райвенкловки. — Девочки, а может, не надо? — с безнадегой спросил Малфой. — В последний раз проверка ваших теорий на практике довела завхоза до психиатрического отделения в Мунго. А ведь он еще совсем молодой был! Лет тридцать — максимум. — Чисто технически, в его поехавшей крыше мы виноваты только косвенно, — вскинула палец Старк. — Кто ж знал, что одна из крыс выйдет из-под управления и отправится гулять по коридорам школы ночью. — Ты забываешь, что это не крыса, а ее скелет, которым побрезговал василиск, и одета она была в броню мини-киборга, — въедливо уточнил Скорпиус. — А еще с горящими изумрудным огнем глазами, — поддакнул Маттиа. — Честное слово, даже я, знающий все предпосылки, в такой ситуации испугался бы. Что уж говорить про обычного человека! — Ничего ты не понимаешь, — насупилась Ария. — Это прорыв! Ты хоть представляешь, какие открываются возможности? Да это же универсальный помощник, только нужные алгоритмы ей пропиши! Все сделает. Мальчишки на это только переглянулись и почти синхронно развели руками. — Не отговорим, — резюмировал Малфой. — Но меня еще один вопрос волнует, — повернулся к волшебницам Маттиа и, понизив голос, произнес: — Почему вы назвали огромную змеюку, чей возраст измеряется в столетиях, Василечком?! — А что такого? — отточенным движением вскинула бровь Ария. — Васе нравится, — подтвердила Вивиан. — И… Стоп, — слегка приподнялась Старк. — Когда ты говорил про обычных людей… Ты что, имел в виду, что мы ненормальные?! — Для своей семьи — абсолютно нормальные, — поднял руки Забини. — Но, учитывая, кто в нее входит… — Что сказал? — возмутилась девочка. — Ария… Ария, стой. Ария, положи талмуд на место! Блин… Бах! — Эй, слизеринцы, вы что, совсем обнаглели? Сейчас мы покажем, где соплохвосты ночуют! — Вот, драккл! Это ж Старк. — Валим…***
Арии Старк пятнадцать, и она приехала на каникулы к родителям. Сейчас они вместе гуляют в парке. Девушка щурится на солнце и широко улыбается, когда папа в очередной раз пытается купить себе жутко вредную шаурму или сэндвич, а мама в самый последний момент внезапно возникает у него за спиной аки ангел возмездия с лицом, не предвещающим ничего хорошего. Папа в притворном ужасе шарахается в сторону, а потом пытается умаслить маму пачкой с орешками, и та, с минуту посверлив его взглядом, все же милостиво принимает подношение и отворачивается от ларька, как будто она ничегошеньки не видит. У них на лицах морщинки, у папы — седина в волосах, да и у мамы белая прядь в рыжине проглядывает. Но они все так же дурачатся, как раньше, и безумно друг друга любят. Папа по-прежнему тайком снимает улыбающуюся маму, а та — как бы случайно — заказывает пиццу. Вроде как, ошиблась номером. Она, конечно, жуть какая вредная, но папа так радуется, когда в бесконечной веренице ЗОЖ проглядывают моменты «с нормальной пищей»… — Ну хватит тебе ругаться, тетушка Катарина, — прощебетала тетя Стэф, проходя мимо Арии по пешеходной дорожке. Девушку она не заметила, увлеченная разговором. Та, сначала, хотела окликнуть, но передумала. — Да вы полжизни друг с другом в догонялки играли, и вот, наконец, он совершенно точно тебя нашел. Радоваться надо! — продолжала Стэфани. — В каком смысле, тебе нечего надеть? Да ему плевать на одежду будет! Главное, что ты придешь… Не говори глупостей, все пройдет отлично. Тетя! Криминальный авторитет, в стольких переделках побывала, а туда же, в панику ударилась. Отношения с мужчинами — это совсем не страшно. По своему опыту знаю! Блондинка заливисто рассмеялась и оставила от уха телефон, из динамика которого явно раздавались заковыристые ругательства. — Ну ладно, я пришла. Не могу больше говорить. Пока-пока, и удачи на предстоящем свидании! — пропела в трубку женщина и отключилась. Впереди, на развилке, ее уже ждали дядя Баки и дядя Стив. Тетя Стэф буквально влетела в их объятия, и они вместе пошли по дорожке, держась за руки. Они все так же жили вместе. И нет, это никого не смущало. Ария тихо хихикнула. Лето. Солнце. Рома-антика… Какие же это все глупости, когда в Тайной Комнате тебя ждет Василек и целая орда механизированных крыс-помощников, друзья старательно шерстят древние свитки в семейных библиотеках, а ты сама собираешься совершить пару-тройку техномагических открытий сразу после Хогвартса. Девушка прикрыла глаза и подняла голову к небу, наслаждаясь теплом. Постояла так немного. И пошла к родителям. Мама с папой как раз о чем-то спорили в очередной раз. Ну как спорили… Мама недовольно что-то бурчала, закидывая в рот фундук, но все недовольство мгновенно исчезло, как только папа приобнял ее за плечи. Ария снова хихикнула. Она была дома…***
Арии семнадцать, и она выпускается из Хогвартса. Дальше ее ждет учеба на факультете артефакторики. Чтобы открыть свою компанию в маг. Британии и распространить среди волшебников новинки электроники, нужно получить высшее образование. Ария и не против, ей нравится учиться. Теплых чувств в груди добавляет еще и то, что родители и друзья целиком и полностью поддерживают ее решение. Девушка в изумрудном платье (под цвет глаз) стоит среди других выпускников и буквально светится от гордости. Рядом перешептываются друзья. Маттиа незаметно старается передать потирающей лоб Вивиан — она опять случайно врубила легилименцию на максимум и прочла мысли всех присутствующих в зале — шоколадку. Та благодарно кивает, принимая, и с какой-то стати краснеет, когда их пальцы случайно соприкасаются. Вслед за ней почему-то краснеет еще и Маттиа. Скорпиус ехидно ухмыляется. Ария закатывает глаза. Впереди, на длинных лавках, сидят их родители. Папа, активно комментируя происходящее Мстителям и не пришедшим магам, ведет видеосъемку через мини камеру на очках. Мама, прикрыв рот ладонью, незаметно жует фундук. Неподалеку от них расположилась миссис Малфой в новомодном костюме бизнес-леди (по словам Скорпиуса, они, наконец, закончили перестраивать мэнор и теперь занимаются частными заказами, зарабатывая неплохие деньги, вдобавок к уже имеющимся — а кто-то действительно надеялся, что леди Нарцисса читаури отпустит?) под руку с не менее сиятельным супругом. Сразу за ними сидели родители Маттиа. Дядя Блейз с тихим смехом пересказывал своей жене Дафне какую-то историю, приключившуся, по-видимому, во времена учебы в школе. Ария втянула носом воздух. Душно. Сейчас директор Снейп продолжит цедить торжественную речь, им под аплодисменты вручат дипломы, потом начнется выпускной бал… Вот его-то девушка и ждала с нетерпением. Можно будет слинять от толпы празднующих и в последний раз прогуляться в окрестностях Хогвартса. Сколько бы ни бухтела волшебница по поводу полного отсутствия элементарных удобств, вроде интернета и лифтов, по школе она будет скучать. Все же провела тут целых семь лет. И не самых плохих, при этом. Время тянулось медленно… А потом понеслось вскачь с первой нотой оркестра, словно его под одно место пнули. Ария оттанцевала первый танец, попозировала для колдографий, переобнималась со всеми приятелями, а потом благополучно слиняла. Родители куда-то исчезли еще раньше. Девушка на них не обижалась. Поделиться впечатлениями они еще успеют, тем более — заранее договорились, что те будут присутствовать лично только на торжественной части. Потом мама повела папу на долгожданную экскурсию по замку. И волшебница была готова руку дать на отсечение, что у монитора в Нью-Йорке в этот момент столпилась вся супергеройская тусовка. Ария с наслаждением вдохнула прохладный воздух и раскинула руки в стороны. Сама не зная, каким образом, она оказалась на опушке Запретного леса, отсюда открывался замечательный вид на усыпанный огнями древний замок. Никого страшнее кентавров в окрестностях давно не было (Вася всех изловил), так что девушка ничего не опасалась. А если что-то непредвиденное все-таки случится — у нее всегда наготове волшебная палочка. Откуда-то сбоку раздался задумчивый хмык. Ведьма обернулась. И засияла улыбкой. Этого человека она хорошо помнила. Появлялся он редко, три-четыре раза за всю ее жизнь, но каждый день был запоминающимся. Брюнет с вечно ироничной улыбкой и гипнотизирующими зелеными глазами. — Локи, — выдохнула Ария. Чародей из ее воспоминаний, чьи иллюзии искуснее всех, что она видела ранее. Мужчина посмотрел на Хогвартс. — Хеймдалль сказал, там сейчас празднуют. Ария угукнула. — Не люблю скопления людей, — пожала плечами она. Трикстер дернул уголком губ и покосился на нее. — Ты выросла. Не вопрос — констатация. — А вот ты ни капельки не изменился, — подошла к нему девушка. — Десять лет с небольшим — слишком маленький срок для меня, человечишка, — пожал плечами бог Обмана. Обращение, ранее звучавшее как оскорбление, теперь напоминало скорее ласковое прозвище. До чего он дошел! Волшебница улыбнулась проказливо. — Ты пришел меня поздравить? — А тебе нужны мои поздравления? — вскинул бровь Локи. — М-м… нет, — задумчиво протянула девушка. — Но провести с тобой время, я бы не отказалась. — Желание дамы — закон, — хитро прищурился трикстер, протягивая ей руку, в которую ведьма незамедлительно вложила свою ладошку. Ее для него — так точно. Он заметил это не сразу. А потом стало поздно…— КОНЕЦ — Март 2021