***
После того, как мы покинули Моби Дик, прошло больше двух с половиной недель. Суть миссии состояла в разведке – на одном из крупнейших островов под управлением Белоуса стали твориться подозрительные вещи. Благоприятный климат и огромные табачные плантации были лакомым кусочком для многих. Долгое время между Йонко и жителями острова действовала договоренность: защита и помощь в обмен на процент прибыли от торговли (стоило заметить, что процент был вполне человеческим). Однако, сумма, приходящая с острова, значительно уменьшилась в последние полгода после смерти предыдущего правителя. Говорили о том, что несколько природных катаклизмов стали причиной упадка. Однако, не далее, как месяц назад, пришло донесение о том, что начали пропадать люди, и происходить несчастные случаи среди "своих", живущих на острове. Официальная делегация от Йонко с вероятностью до девяносто девяти и девяти процентов привела бы к тому, что за всеми происшествиями в срочном порядке замели бы следы. Оставался вариант с "неофициальным" визитом. Сложно судить, действительно ли была необходимость в моем участии – среди команды было достаточно незаметных и не примелькавшихся людей, к тому же имеющих опыт в подобных разбирательствах. Я склонялась к варианту, что именно Феникс хотел проверить мои способности в общем, и как фруктовика, в частности. Так или иначе на табачный остров мы прибыли инкогнито, используя торговую баржу в качестве транспорта и иллюзии для отвлечения внимания от наших личностей. Небольшая прогулка по окрестностям только подтвердила слух о том, что с островом что-то не так. Нужно было добраться до столицы и самый быстрый способ имел способность к самовоспламенению, лечению и полетам. Очевидный недостаток – заметность – как раз и должна была нивелироваться моим фруктом. – Эээ, и как мы это сделаем? – одно дело, когда ты лезешь в "воронье гнездо" и сам контролируешь свой подъем, другое – когда предстоит лететь на чужой спине или, что хуже, в лапах. – Не то, чтобы я тебе не доверяла, командир. Но... как бы сказать, рожденный бегать... – Ты не разобьёшься. – Сказал бессмертный птиц, – я нисколько не потупилась под его укоряюще-снисходительным взглядом, чувствуя собственную правоту. – И вообще, разве время не терпит? На кой нам пользоваться голубиной службой доставки, когда мы можем через пару дней доплыть по реке, как все нормальные люди. Закатив глаза, мужчина пробормотал "Трусишка", прекрасно зная, что я услышу. – Чем дольше мы здесь находимся, тем выше шанс, что кто-нибудь нас узнает и по-быстрому прикроет лавочку. Лис, твои опасения беспочвенны. Главное, чтобы ты прикрыла нас в воздухе и не потеряла контроль над фруктом. – Я уже близка к тому, чтобы потерять контроль над своими руками и ногами и начать вести себя как истеричка, – на скептичный хмык я вскинула палец, – и пока-что я себя так не веду. Вот это, – указав на обрыв, под которым с шумом о скалы разбивались волны, – не внушает мне никакого доверия. Ты должен признать, что у меня очень даже есть здравая причина для опасения. И ты не можешь просто взять и... что ты делаешь?! – Я вцепилась в плечи, подхватившего меня на руки, мужчины, – стой, стой, стой, не надо, АААААААА... Нечеловеческий крик рвался из самого нутра. Крупные острые, как зубы, скалы приближались с поразительной скоростью. Переворачиваясь в воздухе воланчиком, я бессмысленно размахивала руками и ногами, что никак не останавливало падение. Резкий рывок практически над самой поверхностью воды, выбил весь воздух из легких, однако бурный поток гнева предал мне сил. – Ты бессовестная бесчеловечная тварина! – ругань вперемешку с матами, проклятиями и гипотезами, о месте рождения, личности родителей и сексуальной ориентации горящих летающих куриц срывалась с моего языка нескончаемым потоком. Следующее падение вниз и очередной рывок вверх нисколько не поубавили мой пыл. Процедура повторилась ещё дважды. Лишь через десять минут, когда запас адреналина в крови выгорел к хренам, я смогла взять себя в руки, заткнуться и наложить иллюзию. Сделать это было вдвойне тяжело, потому что от бесконечной тряски перед глазами рябило от черных точек. "Если после этого полета у меня разовьется фобия к высотам, и я не смогу больше лазить на мачты, то я пущу эту индейку на котлеты. И мне всё равно, что придется для этого сделать." Чудесная речь, полная красочных эпитетов и колоритных оборотов, была произнесена, действительно, чудом. Режущий ветер, холодящий до костей своими порывами, мелкие насекомые влетающие в рот, нос и глаза – только от злости не показались серьезной причиной молчать в тряпочку. Потому что почти сразу, как я упокоилась, стало ясно, что на высоте даже дышать от скорости полета тяжело. Мысленно я взмолилась о мешке на голову, а лучше о не продуваемом скафандре.***
Полет до столицы оставил незабываемые впечатления. Если бы у меня еще оставались силы держаться на ногах, то ей-богу птиц не отделался бы хлопком по груди и запыхавшегося, злобного «Ты!», произнесенного с присвистом сквозь зубы. Бесчеловечной куропатке хватило такта, чтобы не прокомментировать ситуацию и не строить деланое участие, но не хватило, чтобы ехидно не сверкать глазами. «Отомщу, ох, как же я страшно ему отомщу», – речитативом проносилось в голове. Судя по выражению лица Марко, мои мысли не были для него секретом и изрядно веселили. Приближался вечер. Утомленные перелетом и растратой сил мы завалились в ближайшую забегаловку. Никогда прежде в своей прошлой жизни я не замечала за собой такого пристрастия к пище, которое обнаружилось в этом мире. Еду я сметала в огромных количествах и совсем не поправлялась, ладно, может немного, до состояния вполне себе стройной девушки, в конце концов, воровская жизнь впроголодь сказывалась. Тенденция, чем больше я «магичу», тем голоднее становлюсь, никого на корабле не удивляла – некоторые черты были присущи всем фруктовикам, без исключения. Поэтому, не стесняясь, я заказала «мужскую», как выразилась бы Марго, порцию свинины с фасолью, копченой колбасой, сушеным мясом и чесноком, рис с бобами и креветок, политых острейшим соусом чили. К моменту, когда блюда принесли за стол, я была готова оторвать их вместе с руками черноокого официанта. Тот успел оценить мой настрой, и когда я чуть ли не набросилась на еду, восторженно с нотками священного ужаса произнес: «Какая женщина!». Впрочем, мне не было до посторонних никакого дела и режущий взгляд Феникса, отбросивший официанта назад, я не заметила. Утолив первый голод, я прикинула, что ещё можно уничтожить на этом столе. Глиняный сосуд, предусмотрительно заказанный Марко, приветливо стоял у самого края. Молча расшифровав мой интерес к его содержимому, мужчина разлил вино по бокалам. В отличии от меня он ел неспешно с присущей ему ленцой наслаждаясь трапезой. – Итак, наш план? – покрутив бокал за ножку, я столкнулась взглядом со стылыми глазами напротив и пригубила напиток. От чего-то неизменный зной острова только сейчас обжег кожу сконцентрировавшись на щеках. – Остается прежним. – Я не умею играть, – прозвучало двусмысленно и я поспешила уточнить, – ни в покер, ни в рулетку, ни в блэк-джек или что-то там ещё. – Возьму на себя. Леди, как правило, стоят в стороне и только наблюдают за игрой… – А ещё подносят виски и радостно хлопают в ладоши, когда их… спутник… выигрывает. И, кстати, я не леди, – разговор никак не хотел складываться в деловом ключе и это досаждало, – но, так и быть, постараюсь быть ей один вечер. С оплатой ужина опять возникла заминка, потому что стоило мне потянуться за кошельком, Феникс взглядом пресек мой благородный порыв и расплатился сам. – Может ты и платье мне купишь? – дурацкая шутка сорвалась с языка прежде, чем мозг осознал её неуместность. – Твой выигрыш уже разлетелся по ветру? – Ха-ха, нет. Неловкий разговор скончался, не начавшись, а мы направились сначала снять номера в гостинице и оставить наш скромный скарб, а после за покупками, где опять разделились. Выбор платья едва не стал катастрофой, потому что выбрать нужно было быстро и нет ничего хуже в процессе шоппинга, чем ограниченное время. Столица радовала не только наличием казино, но и вполне современными торговыми рядами. Цены в этих бутиках кусались как те Морские короли. К тому же не стоило полагаться на то, что сила фрукта всё время будет прикрывать татуировку на плече – сбой в концентрации – хана маскировке –стоило выбрать подходящий фасон. Но, говоря на чистоту, я плохо представляла себе, на что мне нужно ориентироваться? Платье не должно казаться слишком скромным или наоборот чересчур вульгарным. В итоге я остановилась на классическом варианте – маленькое черное платье. Ткань плотно обтягивала лиф и длинный рукав, но от талии свободно струилась вниз до лодыжек, приоткрывая бедро в разрезе сбоку. К платью требовались соответствующие туфли. И каждая женщина, пожалуй, хотя бы раз в жизни сталкивалась с тем, как неудобная обувь портила весь вечер. Учитывая, что мой предполагал не только парадное дефиле, танцы и декоративное сопровождение мужчины, задача усложнялась. Даже при всей моей регенерации фантомное ощущение стертых в кровь пальцев и покалывающей от напряжения стопы вызывало скрежет зубов. В поисках подходящей колодки и модели пришлось перерыть верх дном три магазина и потратить ещё несколько часов. Зато выбранная обувь меня полностью устраивала от и до. Каблук, хоть и казался тонким и изящным, был сверх устойчивым, а ремешки плотно фиксировали лодыжку, значительно снижая риск подвернуть ногу. В том же магазине нашлась и подходящая сумочка, неотъемлемая и незаменимая в образе вещь. Прическу и макияж я решила полностью доверить профессионалам. Временная покраска волос в угольно-черный, укладка и дерзкие «смоки» сожрали остаток времени перед выходом в свет.***
Казино издали поражало блеском и роскошью. На фоне нищенских условий в прибрежных городах и деревнях это выглядело насмешкой. С другой стороны, когда толстосумам не было на это плевать? Нехорошее предчувствие крутило живот, но я на силу заставила себя расправить плечи и натянуть дежурную улыбку, отшивая очередного желающего познакомиться. В ожидании Феникса, стрелки на часах издевательски медленно приближались к полуночи. Время столичных кутил только вступало в свои права. Город Грехов открывал глаза. Какого чёрта он так долго? Мы же договорились! Покручивая в пальцах сигарету, я скрывала страх за привычным раздражением. Дверь в паршивенький бар, где была назначена встреча, беззвучно отворилась. Следуя за знакомым запахом, я повернулась к своему запоздавшему кавалеру. – Не угостите даму спичкой?⃰ * Юлия Коган - Я такая крутая