Там, где Дом

      «Дом Золота» оправдывал свое название не только снаружи, но и внутри. Прежней Лис приходилось бывать в игорных домах, но они не шли ни в какое сравнение с подобным заведением. Пестрело всё: начиная от стен и пола, заканчивая ливреями швейцаров и жилетками крупье.       Резкие запахи духов и громкие вскрики, в своей назойливости могли сравниться с оными на базаре в разгар дня. Напыщенное самодовольство выпячивало из всех щелей. «Точно не моя зона комфорта,» - я поправила ремешок сумочки, что так и норовил соскользнуть, и крепче вцепилась в предплечье Марко. Его флегматичность в данном случае внушала спокойствие и уверенность.       По сути «Дом Золота» собрал под своей крышей полноценный развлекательный комплекс: игровые залы всех цветов и мастей (тут был даже бильярд, о чем нас уведомила девушка, встречающая гостей на входе), ресторан, бар, отдельные комнаты для частного пользования.       Марко провел нас через несколько секций, пока не остановился у стола с покером, если не ошибаюсь.       – Принести тебе выпить?       – Виски.       Классика. Вряд ли, конечно, тут подают ром, но выбор напитка меня позабавил. Вспомнилось, как один мой знакомый, любил переиначивать поговорку «скажи мне, кто твой друг», вместо этого используя «скажи мне, что ты пьешь, и я скажу, кто ты».       Главной причиной моей услужливости была небольшая проверка обстановки. Рисковать, используя мой фрукт для маскировки, мы не стали. Лично комдив на этом острове не появлялся, что снижало шанс крайне несвоевременного узнавания. Но всё же этот шанс был. Феникс – птичка крупного масштаба, а его портреты растиражированы флотскими. Смена имиджа, сокрытие татуировки и приметной прически одеждой могли сработать, а могли и нет. Поэтому я неспешно направилась в сторону бара, по ходу рассматривая лица гостей и персонала, прикидывая входы, выходы и количество охраны.       – Неплохо, хотя я ожидала чего-то большего, – ответила на немой вопрос в глазах Марко, передавая напиток.       Прошлая партия закончилась в пользу сухонького мужчины в годах с козлиной бородкой. Удача сегодня была на его стороне, и он явно собирался продолжать флиртовать с ней до тех пор, пока его не отвергнут. Марко занял одно из освободившихся мест и выдвинул начальную ставку. Поскольку я определялась на вечер как фигура сопровождения, как и многие другие женщины в этом заведении, исполняющие роль красивой декорации, то осталась стоять за его плечом. Делать это оказалось неожиданно напряжно.       На две карты в своих руках Марко взглянул один раз, а затем сложил их на столе рубашкой вверх. Пятеро других игроков сделали тоже самое. Круг ставок, в котором один вышел, двое оставили как есть, а тот самый мужчина, выигравший в прошлый кон, удвоил количество фишек на столе. Все, кто остались, также повысили ставки. Крупье раскрыл три карты.       На выигрыш влияла не только и не столько удача, сколько умение просчитывать комбинации, читать других участников и блефовать. Возможно, именно поэтому в Фениксе я была уверена. Возможно, именно поэтому так удивилась, когда первую игру он слил в самом конце. Спасовал прямо перед последним кругом торгов из-за чего потерял четверть всех фишек. У него была выигрышная комбинация, а он спасовал.       Вторую и третью игру, в которой приняли участие все те же лица, Марко, хотя карты были неплохими, также слил. По минимальным ставкам и всё же. Нашей целью стояла разведка, а не кутеж до пустого кошелька.       К четвертому кону я уже начинала молиться, чтобы птиц, мать его, уже привел свой план в действие, потому что просто стоять и наблюдать за этим разгромом было невыносимо. Что мы могли выяснить таким образом, оставалось для меня загадкой. Мы не рыскали по рабочим помещениям, не подслушивали разговоры персонала, мы блин вели себя, как абсолютное большинство людей здесь – прожигали деньги и заигрывали с фортуной, которая от чего-то раз за разом демонстрировала свой зад.       – Ставки сделаны, ставок больше нет, – заключил крупье, выкладывая последнюю карту на стол. – Игроки вскрывают карты.       Две девятки и две десятки у мужчины с бородкой определенно проигрывали трем шестеркам и двум десяткам Феникса, который собрал Фулл-хауз. Обалдеть. Выиграл вдвое больше, чем потерял в трех играх до этого. Не удержавшись, я взвизгнула и обняла Марко. Определенно, мне понравился вкус победы, пусть это и не было целью этой вылазки.       Тот самый мужчина, удивленно приподнял брови:       – Вам удалось меня провести. Я был уверен, что в этом раунде достойных соперников нет, но вы меня повеселили…       – Джеймс.       – Будем знакомы, дон Джеймс. Меня зовут Рафаэль. Уверен, что раньше вас здесь не видел.       – Очень приятно, дон Рафаэль. Я впервые посещаю «Дом Золота» и остров.       – Турист?       – Деловая поездка.       – О, – коротко протянул мужчина, – не желаете пропустить по стаканчику и продолжить нашу беседу в другом месте?       – С удовольствием, – отозвался Феникс, вставая из-за стола и подавая мне руку.       – Представите мне вашу даму, Джеймс, если позволите себя так называть?       – Разумеется, дон Рафаэль. Знакомьтесь, Элизабет.       – Очарован, – вместо рукопожатия мужчина поцеловал руку, и только моя заторможенная реакция не позволила дернуться и всё испортить.       Дон провёл нас через несколько помещений в более темный зал, сильно уступающий размерам предыдущему. Играла живая музыка, мелодичный высокий голос певицы обволакивал, смешивался с дымом сигар, плотным туманом, стелящимся над столами.       Официантка появилась стоило только занять место с диванчиком у стены. Случайно ли его выбрали дон Рафаэль и Марко или нет, но от сюда просматривалась вся комната.       – Пожалуйста, наша барная карта. Может быть вы уже знаете, что хотели бы заказать.       – Коньяк, дорогуша, – первым высказался новый знакомый.       – То же самое, будьте добры, а даме…– вопросительно посмотрел на меня Марко.       – Вино. Белое, сухое, и чтобы не сильно кислило, если вас не затруднит.       – Есть более сухое с Дресс Роуз, и оно насыщеннее, или чуть более сладкое с острова Корфа, легкое и цветочное.       – Первое, пожалуйста.       Когда заказ был сделан завязалась легкая и ни к ему не обязывающая беседа. Какой чудесный остров, замечательный климат, изумительное заведение, которое свело нас сегодня вместе под своей крышей. Плавно разговор перешел на тему торговли, которой занимались дон Рафаэль и Джеймс, договоров, вечно подводящих поставщиков и скупщиков, повышения пошлин, нестабильности в мире и море. Если в начале я ещё могла участвовать в беседе, то теперь мне оставалось только кокетливо улыбаться и потягивать вино. Чего-то более существенного и интересного коснулись к моменту, когда бутылка коньяка, которую господа изволили заказать, осталась почти пустой, а во мне теплилось ещё два бокала вина.       Пьяной я себя не ощущала, право, не после вакханалии, творящейся на Моби Дике, да и организм фруктовика – вещь крепкая, но… Вино коварно, о чем стоило помнить. Самым трезвым в компании, я полагала, оставался Феникс, по понятным причинам. Дон же выглядел заметно захмелевшим.       – Это правда, торговать табаком выгодно, Джеймс, но сколько таких летних островов? Сколько плантаций? Про неурожаи нечего и говорить. А мир меняется, с каждым годом он только злее и требовательнее.       – Согласен с вами, дон Рафаэль.       – Нужно мыслить шире, развиваться, если вы понимаете меня, – хотя глаза торговца заволокло легкой алкогольной пеленой, они всё ещё следили зорко.       – Господа, прошу меня простить, я отойду припудрить носик, – моё отсутствие определенно должно было поспособствовать разговорчивости дона.       Переглянувшись с Марко, я поднялась из-за стола и направилась на поиски уборной.       Кажется, я выпила больше, чем следовало. Голову кружило от легкости и даже ноги несли будто бы над полом. Благо указания персонала были максимально простыми и исполнить их не составило труда. Такой же богато обставленный, как и всё заведение туалет встретил меня ласковым прикосновением двери от кабинки к плечу. Не удержавшись на ногах, я упала на зад, неловко подвернув ногу. Раздался треск ткани. Блядкие каблуки.       – О Боже, простите меня! – Залепетала девушка.       Мое злобное шипение она приняла на свой счёт и готова была расплакаться.       – Пожалуйста, простите. Я очень виновата, – спорно, ответственность лежит на туфлях, – извините. Вы ушиблись, о, нет, ваше платье, – к чёрту платье, я не удержалась на ногах после трех бокалов – вот это досада. – Простите, простите меня. Молю, никому не говорите! Я сейчас принесу аптечку! Я всё улажу, только, пожалуйста…       – Так, стоп, – припечатала я и пошатываясь, с помощью девушки поднялась и осмотрела себя.       Рукав чуть разошелся у запястья, но не критично. А вот лодыжка уже начала опухать и пульсировала болью при малейшем движении. Гадство. В таком виде обратно я не вернусь. Сосредоточиться на плане действий мешали всхлипы, роняемые девушкой.       – Плакать должна я, как пострадавшая. Успокойся, ну, тише. Сейчас ещё народ набежит и тогда тебе точно влетит.       – Меня уволят. Пожалуйста, не говорите. Мне очень нужна эта работа.       – Почему?       Разумеется, ни на кого катать жалобу, как должно быть в красках представила себе девушка, я не собиралась. Сами плавали, знаем, как это бывает. Но такой повод разжиться информацией может больше так легко и не подвернуться. Мысленно скривившись, я надменно приподняла бровь и дернула уголком рта.       – Почему меня должна волновать твоя работа? В таком заведении должно быть хорошо платят. С деньгами не хочешь расставаться? Знаешь, сколько я за платье отдала?       – Я… пожалуйста, я всё исправлю. Мне очень нужны эти деньги для моего брата! Он… Они мне очень нужны, – заминка на её лице проступила на долю мгновения, но мне этого хватило, чтобы зацепиться.       – Он? Что с ним? Болен? – чужое отчаяние кривым отражением зеркалило моё собственное состояние долгие месяцы назад на чужом и враждебном корабле.       – Д-да.       – Врёшь.       – Правда. Он очень болен, а на лечение нужны большие деньги.       – Или ты мне сейчас рассказываешь, для чего тебе деньги, или, – я сильно сжала её за запястье, зная, что причиняю боль, – я скажу, что ты собиралась меня обворовать, а, когда я тебя в этом уличила, ударила, чтобы сбежать.       – Нет, вы не…       – Кому поверят? У меня подвернута нога и порван рукав. Так что?       – Пожалуйста, донна, мой брат попал в рабство за долги в казино.       – Что? – рабство? На территории Белоуса? – Как его пустили в такое дорогое место? И как он проиграл больше, чем у него есть? Тут кредитов не дают.       – В другом игорном доме этого же хозяина. Оно для обычных людей, но там, ты можешь играть в долг. Мой брат болен – это правда. Стоило ему сесть играть, и он не смог остановиться, пока не проиграл почти всё. Он заложил нашу ферму, но это единственное, что приносило доход в семью, и когда он проиграл, то обменял ферму на себя. Больше я его не видела, а управляющий игорного дома сказал, что мы можем также участвовать в погашении его долга. Когда мы всё выплатим, его отпустят.       – Вам запрещено об этом рассказывать? – я отпустила её руку и сделала шаг назад, о чём тут же пожалела – боль обожгла лодыжку.       – Да. Ни служащим, ни тем, кто попал в долги нельзя распространяться. Вы же знаете, кто владелец всех игорных заведений на острове?       Иаго. Преемник и зять предыдущего главы острова.       – Я никому ничего не скажу, – устало выдохнула, сжав пальцы на переносице, – можешь идти.       – Ваша нога. Я могу помочь.       – Не нужно. Иди.       Когда девушка, кидая зашуганые взгляды, убежала, я позволила себе ссутулиться над раковиной и упереться в нее ладонями. Холод керамики успокаивал. Открыла кран, плеснула в лицо холодной водой, взглянула в зеркало. Из отражения смотрела холеная молодая девушка с глянцево блестящими локонами. Правильно ли я поступила? Нет. Могла ли поступить по-другому? Возможно. Принесло ли бы это такой же результат? Неизвестно. Поступила бы я так снова? «Да» – отозвалось холодом внутри.       В дверь постучали. Два долгих, два коротких. Марко.       Поправив волосы и утерев воду с лица, я вышла, стараясь не опираться на травмированную ногу. Регенерация не работала мгновенно, увы.       – Меня долго не было? – постаралась удержать бесстрастное выражение лица, безуспешно, судя по всему.       – Да. Мы уходим.       Пока мы покидали этот храм алчности, я держалась, но стоило спуститься по каменным ступенькам и нырнуть на соседнюю, куда менее людную улочку, и я сдалась. Идти было просто невозможно.       – А-а, сто-ой. Нога болит, – я ухватилась за рукав Марко.       – Как умудрилась?       – Даже не спрашивай. Но это было зло во благо, – прошипела. – Дай стяну эти орудия пыток. Лучше уж босиком.       – Не стоит.       Если на мгновение в голове и мелькнула мыслишка, что меня благородно понесут на руках, то исчезла она также быстро, как и появилась. Феникс присел и обхватил травмированную конечность ладонями. В переулке отразились синие отблески.       –Так и будешь стоять или может быть прикроешь нас?       – А, – затупила, – да, конечно, – из углов разрослись тени, подчиняясь силе фрукта.       – Сильный вывих сустава, нужно вправить, твой организм сам себе вредит, пытаясь залечиться. Держись за плечо.       Вцепившись в Марко до побелевших костяшек одной руки, другую я закусила и всё равно не сдержала крик, когда за ступню резко потянули. Еще пару минут Феникс колдовал над моей ногой.       – Спасибо, – я облегченно выдохнула, стоило боли отступить.       – Не за что, – привычно коротко отозвался Марко.        До гостиницы мы дошли в молчании.       В номере комдива, не включая свет, я заняла место на широком подоконнике, забравшись с ногами, и открыла окно. С улицы повеяло ветерком. Звуки цикад и птиц, не приглушенные стеклом, наполнили комнату.       – Удалось выяснить что-то полезное? – тихо спросила, прикуривая сигарету. "Как же я устала".       – Да. Иаго и небольшой круг его доверенных лиц выращивают на острове не только табак, – почти не слышно для обычного человека ответил Феникс.       – Они знают, что Белоус не одобряет подобное, и решились мутить воду у него под носом?       – Верно. Нужно найти эти фермы и тех, через кого они сбывают товар.       – Я кое-что узнала о казино. Иаго забирает должников мелких игорных домов. Могу предположить, что в целом, пропажа людей – это либо работорговля, либо, что более вероятно, использование рабского труда на нелегальных плантациях.       – Примем это за рабочую версию.       – Где мы будем искать эти фермы? Не летать же над целым островом – слишком большой.       – Наведаемся к Иаго в гости.