Осколки

Лето не спешило уступать место осени. На побережье холодало быстрее, с моря приходили северные ветра, заставляя кутаться в тёплую одежду. Резиденция принца Велеса же находилась в глубине страны, окружённая густым лесом. Иногда, Киран с щемящей тоской вспоминал, как они с матерью в преддверии тайфуна снимали бельё и загоняли скот, а потом сидели, прижавшись друг к другу, пока за окном бушует ветер. Удивительно, что именно во время бури Яр стал частью его жизни. Стоял погожий денёк. Киран сегодня не дежурил с принцем Велесом, но всё равно должен был оставаться наготове на случай непредвиденных ситуаций или, если Тито пожелает проверить его. Поэтому парень сидел под навесом недалеко от главных ворот и строгал небольшим ножичком, который ему подарила Анна, что-то из бруска. Он сам не знал, что должно было получиться. Пока выходила странная смесь птицы и медведя. Быстрым движением Киран смахнул прядь волос, которая упала на лицо. Хотя он и затянул свои чёрные волосы в хвост, он всё равно норовил развалиться в любой момент. Почувствовав чужое присутствие, Киран резко поднял взгляд. Рука с ножом замерла, невольно перехватив его в более удобное для удара положение. Увидев крепкого парня с небрежной рыжей щетиной, Киран расслабился. Это всего лишь Лоран. — Хватит ко мне постоянно подкрадываться, — он вернулся снова к строганию бруска. — Что? Боишься, что однажды нечаянно засадишь мне нож в сердце? — ухмыльнулся Лоран, присаживаясь рядом. — Возможно, — сказал Киран, едва заметно улыбнувшись. Он убрал брусок в карман штанов, перехватил ножик пальцами и обернулся к Лорану: — Ты не представляешь, как сильно мне хочется соединить линией все твои веснушки. Лоран посмотрел на него в притворном возмущении, а потом раздражённо оттолкнул руку с ножом, направленную на него. — Их и так почти не осталось, не беспокойся, скоро исчезнут. — Жаль, я тебя только по ним узнавал, — Киран покачал головой и преувеличенно расстроенно вздохнул. Вдалеке послышались крики Анны. Видимо, она тренировала новобранцев стрелять из лука. Вроде как, Яр на этот день отпросился спуститься в город. Киран его с вечера предыдущего дня не видел. С их разговора на обрыве прошёл уже месяц, но ему всё ещё было странно подолгу не видеть Яра. Словно тот исчезнет, как тогда, когда прыгнул в реку, и не всплывёт. Иногда, Киран ловил себя на мысли, что боится однажды проснуться и услышать от Тито, что никого светловолосого новобранца и в помине не было. — Я ведь не просто так за тобой пришёл, — Лоран пихнул его, выдёргивая из мыслей. — Выше по течению была замечена банда разбойников, примерно десять человек. Как насчёт взять отряд и разобраться с ними? Заодно покажем новичкам, как надо действовать. Киран не долго думал. Почему бы и нет? Схватка обещает быть несложной, а новобранцам надо бы набраться практического опыта. Он поднялся и потянулся, разминая затёкшие мышцы. — Согласен, неплохая идея. Я только Тито предупрежу, а ты пока собери отряд, — дождавшись кивка от Лорана, Киран прихватил меч и направился на поиски капитана. Десять разбойников. Это должно быть несложно. Они возьмут часть новобранцев, и остальную часть — опытных воинов. Тем более Киран и Лоран тоже идут. Что может пойти не так?

***

Киран выругался сквозь зубы, вставая перед раненым новобранцем. Сколько раз Тито и Анна ругали его, что нужно лучше продумывать план? Сначала всё шло хорошо. Они поднялись вверх по реке, оказавшись на другом склоне холма, нашли стоянку разбойников и неожиданно атаковали. Киран дал приказ, чтобы без необходимости не убивали, а захватили их живыми и доставили на суд. Вот тут на них и напали. Те десять были всего лишь приманкой, стоило отряду воинов появиться, как из засады выскочило ещё пятьдесят человек. Трое новобранцев умерли почти сразу, и по тому, как разбойники владели оружием, Киран мог сразу сказать: их кто-то обучал. Началась неразбериха. Киран отдавал приказы, стараясь уменьшить панику среди новобранцев. Когда он видел, как очередному юноше вспарывают живот, то бессильно сжимал зубы. Может, Лоран и сообщил ему о разбойниках, но именно Киран принял решение. Именно он, не послав заранее разведку, угодил в ловушку. Разглядев в толпе Лорана, Киран принялся пробиваться к нему. Отражая чужие удары, вскоре он оказался с ним спина к спине. — Лоран, зажги сигнальный огонь! — крикнул Киран, отрубая руку очередному нападавшему. — Я тебя прикрою! Лоран кивнул, положил меч возле себя и тут же принялся доставать что-то из пояса. Киран замер возле него, внимательно смотря на разбойников. Они не спешили к нему подходить. Чёрные глаза мечника напоминали сгустки пустоты и не сулили ничего хорошего любому, кто решится приблизиться. Краем уха Киран услышал хлопок, а потом над ними сверкнула вспышка. Киран поднял меч Лорана и сунул ему в руки. — Защищай остальных! Нам нужно продержатся до подкрепления, — скомандовал Киран, а потом кинулся туда, где разбойники теснили трёх новобранцев. Будь он один, битва бы не доставила ему проблем, но Кирана окружали неопытные бойцы, за которых он нёс ответственность. Он обязан защищать их, иначе зачем он поднимает меч и убивает других людей? Когда Киран впервые вступил в бой и отнял чужую жизнь, Тито просто вечером подошёл к нему, сунул бутылку вина и спросил: «Почему ты это сделал?» Сначала, Кирану этот вопрос показался бессмысленным. Он огрызнулся на капитана, назвал его старым дураком и ушёл. На следующей день, перед тем, как идти в бой, Тито подошёл к нему и сказал: «Поднимая меч, никогда не забывай, зачем ты это делаешь. Если будешь отнимать чужие жизни без всякой цели, то вскоре перестанешь быть человеком. Киран, не забывай, что ты дал клятву защищать Тендоу». Возможно, разбойники были только отвлечением внимания, и их отряд потревожил гнездо наёмников. У Кирана не было времени думать, он отражал удары, пытаясь выждать момент для отступления, но они были окружены. Вдруг, из кустов вылетел Яр. Он был в частично порванной рубашке и штанах, заправленных в высокие сапоги. Ножнами блокировав удар, Яр снёс разбойнику голову и толкнул его в сторону второго нападавшего. На него кинулся какой-то мужчина, но парень пригнулся, пропуская над собой удар, локтём врезал под дых, а потом неуловимым ударом выбил меч и перерезал горло. Яр остановился, взволнованно озираясь по сторонам. — Киран! — с плохо скрываемым страхом закричал он. Их взгляды на мгновенье пересеклись. Лицо Яра было забрызгано чужой кровью, но он не обращал на это внимания. Перехватив одной рукой меч, а другой — ножны, он кинулся к нему. Яр был неуловим, ни один клинок, ни один удар не могли достигнуть его. У Кирана невольно перехватило дыхание. Яр был невероятно красив в своём танце смерти. Белая рубашка покрылась бурыми пятнами и липла к коже, но Киран готов был поставить свой меч, на то, что там только чужая кровь. Засмотревшись на Яра, мечник чуть ли сам не получил удар. Пропустив руку с мечом мимо себя, Киран схватил нападавшего за запястье и резким движением перерезал горло. Обернувшись, он увидел, как какого-то новобранца теснят и быстрым выпадом отрубил разбойнику руку, тут же снова вставая в стойку. Когда он это сделал, место рядом с плечом занял Яр. Он выставил меч вперёд, а ножны отвёл назад, челюсть его была плотно сжата, холодные голубые глаза смотрели на противников. В них не было страха или ярости, лишь пустота, напоминающая бескрайнее море. Воины на службе у короны и разбойники замерли. Во время этой небольшой передышки Киран едва заметно облегчённо вздохнул: с их стороны погибло намного меньше, чем он думал. Конечно, были раненые, но порезы затянутся и жизнь продолжится. — Откуда ты тут? — спросил Киран, не сводя глаз с разбойников. — Быстро закончил в городе дела и решил прогуляться по лесу, — дыхание Яра даже не сбилось, рука с мечом не дрожала, как у многих новичков. — Увидел сигнал о помощи и поспешил. Где он так научился сражаться? Киран хорошо помнил военный лагерь несколько лет назад. Яр не был плохим мечником, но ему было далеко до того же Лорана или Эйра. А сейчас… Киран не знал, сможет ли победить его? — Кто ваш главарь? И зачем вы устроили засаду? — из раздумий его выдернул резкий голос Лорана, который дрожал от едва сдерживаемой ярости. Словно по команде, разбойники кинулись в рассыпную, теряясь среди леса. Лоран было побежал за ними, но Киран остановил его. Нельзя больше действовать на горячую голову. Сейчас они перевяжут раненных, дождутся подкрепления, а потом, под командованием Тито, прочешут лес. Киран бросил быстрый взгляд на Яра, который задумчиво смотрел туда, где пару минут назад ещё стояли разбойники, а потом мечник через силу развернулся к новичкам. Они растерянно озирались по сторонам, не до конца осознавая, что произошло. Кирану сейчас нужно позаботиться о них, что бы не случилось с Яром, он явно не нуждался ни в чьей помощи. Никто не смог оставить ни царапины на нём во время боя.

***

Было уже далеко за полночь, когда Киран возвращался с ночного обхода к себе в комнату. После нападения разбойников, Тито велел всем прочесать лес, но кроме пустого лагеря ничего не нашли. Более того, это явно устроил не Прайд — открыто нападать группой на отряд не в их стиле. Прайд действует тихо, оставляя за собой следы, которые никогда не получится связать с ними. Тут же… в лагере было чересчур много вещей, которые указывали на то, что там базировались далеко не разбойники. Киран зевнул. С нападения в лесу у него не было возможности нормально поспать. Единственную слабость, которую позволил себе мечник — на ночной обход надел кожаный доспех, вместо кольчуги или куртки с металлическими вставками. Киран был достаточно высоким и крепким, многие думали, что он умеет атаковать только в лоб. Те люди сильно ошибались. Мало уметь блокировать удары противника, надо уметь уклоняться. Тито не раз говорил: некоторые удары просто невозможно заблокировать. Ночь была тёмная, масляная чернота, словно живое существо заползала в коридор, а свет редких факелов был не в силах прогнать её. Киран протёр глаза. Он очень сильно хотел спать, ему казалось, что он попросту проспит весь следующий день, благо, выходной. Но всё равно была возможность, что Тито или принц Велес вызовут его. Свернув из широкой галереи, Кирану показалось, что он заметил какое-то движение на балконе, скрытом тяжёлыми портьерами. Сосредоточившись, он сжал рукоять меча и тихо направился в сторону балкона. Факелы были расположены так, что дверь казалась ещё темнее. Киран невольно напрягся. Осторожно отогнув край портьеры, он быстро закрыл рукой себе рот, не давая удивлённому вздоху вырваться наружу. На балконе, облокотившись о перила, стояла Анна. Чёрные волосы забраны в высокий хвост, на руках перчатки для стрельбы — во время обхода Киран видел, как она тренировалась — свободные штаны, заправленные в высокие сапоги, а к бедру прикреплён узкий меч. Напротив неё замер Эйр. В таком положение они казались одного роста. У Эйра на голове была повязка, которая не позволяла волосам падать на лицо, свежая щетина подчёркивала острые скулы. Они о чём-то разговаривали. Анна на первый взгляд выглядела расслабленной, но Киран знал её, как себя, и видел, что ей не нравится разговор. Парень понял, что Эйр пытался признаться в своих чувствах. Киран грустно усмехнулся и покачал головой — он как никто знал, что Анна не создана для семьи. Она жила боем и сражениями. Именно это делало её похожей с Яром. Даже в детстве, Яр заворожено следил, как клинки стражников на рынке отражают солнечный свет. Спустя несколько минут, Эйр стремительным шагом ушёл с балкона, бросив на Кирана короткий взгляд. Что он мог ему сказать? Когда они были в военном лагере, то держались вместе, но сейчас Эйр замкнулся в себе. Киран поймал себя на мысли, что до этой минуты и не подозревал о влечение друга к Анне. С другой стороны, Анна почти всё своё время проводила с солдатами, она была смелой, по-своему красивой и умной — конечно многие из воинов были влюблены в неё. — Похоже, скоро мы с Эйром будем собираться с пивом и обсуждать, как леди Анна нас отвергла, — Киран с ухмылкой откинул портьеру и вошёл на балкон. Анна, увидев его, улыбнулась и расслабилась: — Я думаю, многие солдаты и так это делают. Киран встал рядом с ней, опираясь на перила балкона. Он сделал глубокий вдох, наслаждаясь ночной прохладой. Внизу ходили патрули, вдалеке виднелись огни рыбацкого города. И всё это тонуло в черноте, которая прятала леса и реки. — Я ужасная дочь, — в голосе Анны не было горечи, простая констатация факта. Киран повернулся, недоумённо смотря на неё. — Моя мать умерла при родах. Отец и бабушка говорят, что я внешне её копия, — Анна смотрела на орнамент, который украшал стены резиденции, на её лице застыло какое-то опустошение. — Отец очень сильно любил мою мать, поэтому не смог принять другую женщину. Я единственный его ребёнок, его наследник, — девушка замолкла. — Ты отлично справляешься, Анна, — тихо сказал Киран. — Ты уже выполняешь часть обязанностей Тито. — Но я женщина, — она обрывисто рассмеялась и покачала головой. — Может, если бы я была мужчиной, то могла бы гордиться собой, а так — я позор своего отца. Он не может представить меня при дворе. Да что там говорить, — она зябко передёрнула плечами. — Я не представляю себя танцующей в платье на балу. Я позор, который вечно будет скрываться на границах Тендоу и не иметь права быть частью высшего общества. Анна не плакала. Киран нахмурился. Когда-то давно, когда они ещё были вместе, у них состоялся похожий разговор. Из Анны бы и правда вышел прекрасный сын, о котором мечтал любой отец. — Тито любит тебя, — заговорил Киран, всматриваясь в огни рыбацкого города. — Он гордится тобой, он доверяет тебе. Тито не надо, чтобы ты носила платья, он хочет, чтобы ты была счастлива. — Я знаю. Отец слишком добр ко мне, — мягко сказала Анна. — Я тоже хочу сделать его счастливым, чтобы другие лорды не шептались о нём и не смеялись за спиной из-за такой непутёвой дочери. Бабушка сказала, что мне нужно найти доброго человека, который будет со мной, потому что я такая, какая есть, который не будет даже думать о том, чтобы запереть меня дома, — Киран внутренне напрягся, он знал, к чему она ведёт. — И я встретила тебя. Я думала, что у меня получится. Если бы моим мужем стал уважаемый мечник, то шепотков за спиной моего отца стало бы меньше, но, — её голос дрогнул и прервался, — я не смогла. Я просто не смогла, — едва слышно закончила Анна. Киран повернулся к ней. В чёрных глазах девушки застыла глубокая печаль. Со вздохом, он поддался вперёд и обнял её. — Я понимаю тебя, никогда не винил и винить не собираюсь. — Ты всего обо мне не знаешь, — на уровне плеча Кирана раздался нервный смешок. — И не хочу знать, — возразил мечник. — Люди интересней, когда держат некоторые тайны при себе, — он замолчал, позволяя Анне выровнять дыхание, а потом продолжил. — После возвращения Яра я постоянно думаю, что было бы, если бы я не пошёл в лагерь? Я, мама и Яр до сих пор жили бы вместе в деревне? Я не помог семье тогда, когда они больше всего во мне нуждались. Я не попрощался с мамой, — Киран смотрел вперёд, не опуская взгляд. Анна затихла в его объятьях. — Иной раз я думаю, зачем я стал мечником, если не смог спасти собственную семью? Но, когда я вижу, как принц Велес, Тито, ты и все остальные трудятся во блага Тендоу, когда я спускаюсь в город, а там царит мир и достаток, я понимаю, что всё не зря. Я тут, чтобы защитить Тендоу. Мой отец погиб на войне ещё до моего рождения, маме было очень тяжело без него. В нашей деревни многие лишились своих близких. Просто мне хочется, чтобы как можно меньше людей теряло свои семьи. Я знаю, как это больно. Он замолчал. Тишина окутала их успокаивающим коконом. Анне Киран мог спокойно рассказать всё, что угодно. Она прекрасна знал, как ему было тяжело. Киран не знал, что бы делал без этой невероятной девушки. Особенно, если бы Яр не вернулся. — Яр же вернулся, — словно прочитав его мысли, сказала Анна. — Ты потерял не всё. — Да, — рассеянно согласился Киран. — Он стал невероятным воином, — задумчиво сказала Анна. — Я помню его в военном лагере. Он был далеко не так хорош. — Яр сказал, что путешествовал с мастером меча, — ответил Киран. — И ты ему веришь? — чуть отстранившись, Анна заглянула ему в глаза. Киран глубоко вздохнул. — Он сказал правду. Далеко не всё, конечно, но правду. У меня нет права допытываться о том, что произошло за эти три года, — он решительно посмотрел на Анну. — И не надо тогда, — отмахнулась девушка и, закрыв глаза, снова облокотилась на него. — Яр сам всё расскажет, когда придёт время. Главное, не потеряй его снова. Даже в сказках герои дважды не воскресают. Киран что-то промычал в знак согласия. На душе, несмотря на холод ночи, было тепло и спокойно. Завтра, как он проснётся, нужно будет найти Яра и потренироваться с ним. Перед глазами невольно встали счастливая улыбка белокурого мальчика и подвеска в форме феи с сапфировыми крыльями, спрятанная в тайнике. Он так и не подарил её.

***

С моря пришли дожди, а следом — и холод. Солнце ещё не поднялось из-за холмов, а лишь окрасило небо в мягкие розовые тона. Приближалась зима, а с ней и день рождения молодой королевы леди Узоли, в прошлом Малиасс, сестры лорда Кристиана. Велес обязан появится в столице, чтобы поздравить мачеху. Лорд Малеасс только и ищет повод, чтобы обвинить наследного принца в измене и низвергнуть, хотя в последнее время из-за беременности сестры он оставил попытки. Кроме лагеря гильдии наёмников — удалось выяснить, что те называют себя «Серые сойки», они появились не так давно — в округе резиденции наследного принца ничего не происходило. Киран и Яр почти всё время были вместе, как в далёком детстве. На тренировках всегда становились в пару, выпрашивали совместные ночные обходы у Анны или Тито, словно они не взрослые воины, а маленькие дети, которые вместе гуляли по рыбатскому городу. Киран хотел бы вместе с Яром посетить фестиваль фонарей, который местные жители проводили в начале весны. Возможно, тогда у него хватит духа отдать подвеску. Лоран пытался странно шутить о связи Кирана и Яра, постоянно намекая, что тут что-то не чисто, но Анна быстро затыкала его. Она говорила, что Лоран просто ревнует своего боевого товарища, но что-то внутри Кирана свербело от этих слов… Ему не нравился холодный взгляд Яра в сторону Лорана, или как последний говорит все эти вещи, словно и правда хочет ранить. Возможно, Киран и правда уделял в последние месяцы мало времени своему другу, но как бы Лоран себя вёл, если бы его отец, который слёг из-за болезни, вдруг воскрес? Приглашение из замка не заставило себя долго ждать, поэтому Киран стал собираться сопровождать Велеса. Лоран, Эйр и ещё другие опытные охранники должны тоже поехать, Анна и Тито решили остаться, чтобы тренировать новобранцев. Хотя умения Яра поражали, и он давно сражался с Кираном на равных, но всё равно числился новичком. С одной стороны, парень хотел бы поехать вместе, с другой — мечник нутром чуял, что Яру лучше держатся от столицы подальше. Месяц — долгий срок. За это время может произойти что угодно, но если Велеса не будет в резиденции, то какой смысл нападать на это место? Новобранцы не были основной охраной и их всех, кроме Яра, как бы жестоко это не звучало, можно заменить. Тито не раз говорил, что держать клинок и размахивать им можно научить кого угодно, но как сражаться, не каждый поймёт. Киран догадывался, о чём говорил наставник. В холодных глазах Яра, когда они сражались с разбойниками-наёмниками или тренировались в паре, он видел то самое понимание. Яр был очень опасным противником. Как только солнце взошло над холмами, экипаж принца Велена тронулся, а за ним и его свита. Киран, восседая на лошади, ехал в конце процессии. Лоран и Эйр — впереди. Как только они прошли через ворота, Киран почувствовал на себе чужой взгляд. Запрокинув голову, он увидел на стене знакомую белую макушку. Яр был в гражданской одежде и, похоже, давно наблюдал за ними. Так почему не спустился попрощаться, если у него выходной? Киран помахал ему, надеясь, что тот не видит его нервную улыбку. Яр осторожно помахал ему в ответ, а потом развернулся и скрылся из виду. Всё внутри Кирана скрутилось в неприятный узел. Разве они не всё решили? Почему Яр опять себя так ведёт? Резко тряхнув головой, Киран отбросил лишние мысли и сосредоточил взгляд на карете принца Велеса. Когда он вернётся, тогда всё и вытрясет из Яра, а пока, есть дела намного важнее. Нет места опаснее для принца Велеса, чем столица.