Осколки

Солнце только взошло. Оно ещё не набрало силу, одаривая землю мягким теплом. Яр сидел на заднем дворе дома и отрывал у цветов лепестки. Он смотрел вдаль, где рассвет окрашивал деревянные дома цветом спелых персиков. Тётушка Мина, выглядя как всегда бодрой, уже ушла заниматься скотиной. Зевнув, Яр сорвал очередной бутон, принимаясь рвать лепестки. Год после смерти матери был тяжёлым, но он привык к новой жизни. Киран разбудил его ещё до восхода солнца, чтобы пойти на рынок, но сам до сих пор не собрался. Из-за сонливости Яр за завтраком порезал палец и теперь рана неудобно саднила. Его иногда поражало, с какой одинаковой простотой нож режет мёртвых кур и живых людей. В этом было нечто завораживающее. Яр широко зевнул. Возле его коленей рассыпались бабочки с оторванными крыльями. Они спали среди цветов сада, ещё не разбуженные первыми лучами солнца. Когда Яр вышел во двор, он не мог не улыбнуться из-за их схожести с цветами. Он не мог не проверить, интерес жёг изнутри. Трудно ли оторвать бабочке крылья? Это оказалось не сложнее, чем оборвать лепестки у цветка. — Яр! — крик Кирана вывел его из размышлений. — Иди сюда, а то уйду без тебя! — Хорошо! — мальчишка бодро подскочил, сонливость как ветром сдуло. Он отряхнулся от крыльев бабочек и лепестков цветов. Тётушка Мина снова ударит его полотенцем, если он в неопрятном виде направится в город. Яр пробежал сквозь дом и поравнялся с Кираном, который мялся на пороге. Неспешным шагом они направились к рынку. Нужно было успеть до полудня, пока летнее солнце не разгорелось в полную силу. И, если полпути они пробежали, потому что Яр убегал от Кирана за то, что дразнил его за долгие сборы, то это было даже к лучшему.

+++

Подпрыгнув, Яр с разворота ударил ногой по голове одного из наёмников, потом пригнулся, пропустив над собой стрелу. Заблокировал удар сверху мечом в ножнах, потом, извернувшись, с помощью подножки повалил противника и, наконец, сумел с начала нападения достать меч из ножен. Яру было известно о нелюбви к ученику Этиля среди многих членов Прайда, но парень никак не думал, что ему устроят засаду по возвращению с первого задания. Заказ был простой: убить должника одного торговца. Должник немного владел мечом и, зная, что за ним придут, нанял охрану из пяти человек. Яр быстро и тихо со всем справился. Убийство должника с охраной напомнило ему убийство лекаря: он опять не почувствовал ничего. Ни мольба, ни слёзы мужчины — ничего не заставило его сердце дрогнуть. Когда Яр верхом скакал через лес и был уже недалеко от Прибежища Ветров, с дерева спрыгнул мужчина и сбил его с лошади. Перерезав горло одному из нападавших, Яр танцующе увернулся от меча другого противника, перехватил его за запястье и всадил меч в живот, потом прикрылся трупом от стрелы и, прежде чем лучник снова смог натянуть лук, спрятался за дерево. Яр внимательно вглядывался в кроны, пытаясь определить, где стрелок. Густая зелёная листва служила отличным прикрытием, а вечерние тени делали очертания деревьев довольно-таки размытыми. Если исходить из угла, под которым стрела вошла в землю, то можно предположить местонахождение стрелка, но, с другой стороны, тот мог уже переместиться. Яр сделал глубокий вдох и крепче сжал меч. Он должен победить. Он должен доказан всем, что Этиль не зря взял его в ученики, что он правда увидел в нём потенциал. Яр должен двигаться. Это его единственный шанс. Ещё раз вздохнув, парень успокоил сердцебиение и резко выскочил из-за дерева. Яр побежал в ту сторону где, по его мнению, притаился лучник. Первая стрела оцарапала щёку, но Яр не сбился с шага, он только немного повернулся, скорректировав направление. Что-то блеснуло среди листвы и парень бросился вперёд, пропуская стрелу над собой. Перекатившись, Яр тут же встал, ускоряясь настолько, насколько возможно. Когда до лучника оставалось немного, парень принялся петлять, чтобы труднее было прицелиться. Одна стрела приземлилась возле стопы, вторая — пролетела подмышкой. Когда до нужного дерева оставалась пара шагов, Яр кинул меч вперёд, лучник дёрнулся в сторону на толстой ветке, где сидел, но лезвие вошло в ствол намного ниже. Оттолкнувшись от земли, потом меча, Яр зацепился за ветку и, используя силу вращения, ударил ногами в спину лучника. Наёмник упал на землю, когда как Яр ловко забрался на ветку. Не давая убийце прийти в себя, Яр достал из рукава нож и прыгнул вниз на спину лучника. Лезвие чётко вошло в шею нападавшего. Выдохнув, Яр поднялся с мёртвого тела, перевернул его и сдернул маску. Это оказалась знакомая женщина, которую он не раз видел в Прибежище Ветров. Парень готов был поспорить, что если вернётся и сдернет маски с двоих мёртвых мужчин, то тоже их узнает. То, что Этиль решил его тренировать, не нравилось слишком многим. Вдруг за спиной раздались ленивые хлопки. Резко развернувшись, Яр перехватил нож, готовый к нападению. Под деревом стоял Этиль: куртка повязана на поясе, с одной стороны к бедру прикреплён меч, с другой — фляга. — Наконец-то ты двигался с нужной скоростью, — довольно заметил он. Плечи Яра невольно расслабились. — Старик, и давно ты тут? — недовольно спросил парень, попутно потирая порез на щеке. — Застал, как ты прыгаешь по деревьям, малец, — хмыкнул Этиль, потом достал меч Яра из дерева и бросил ему. — Я знаю всех людей, которые должны быть в Прибежище Ветров, но под вечер не досчитался троих. И так совпало, что те люди, которые обычно всегда чётко соблюдают правила, решили уйти «потренироваться» именно в тот день, когда возвращается мой ученик. Яр поймал меч чётко за рукоять. От откровения, что Этиль пришёл сюда, чтобы помочь ему, внутри что-то кольнуло. — Просто они не понимают, почему ты тренируешь первого встречного на дороге парня, — огрызнулся Яр, принимаясь вытирать рубашкой кровь с меча. Всё, что угодно, чтобы заглушить то странное чувство. — И не поймут, верно я говорю? — хмыкнул Этиль. — Ты должен знать почему. Мы с тобой похожи, — Яр резко вскинул голову. Это был первый раз, когда мужчина прямо назвал причину, почему стал его учителем. — Для тебя нет смерти. Ты спокойно убьёшь, как своих, так и незнакомых людей по заказу, — он подошёл ближе и ткнул Яру в сердце. — Более того, ты с тем же спокойствием убьёшь даже самого себя, — чуть помолчав, Этиль серьёзно спросил. — Ты когда-нибудь боялся смерти? — Яр молчал. — Я так и думал, — довольно хмыкнул Этиль. — Даже сейчас, когда ты бежал на лучника, ты явно не думал о том, что тебя могут подстрелить. Яр молча смотрел на палец в кожаной перчатке, который упирался ему в грудь туда, где было сердце. Ему казалось, что палец пронзает его, что он горит, насквозь прожигая куртку и кожу. И всё же сердце Яра билось ровно. Он понимал, о чём говорит Этиль. — Мне не всё равно, — хрипло сказал он, не решаясь смотреть на Этиля. — Когда умерла моя мать, мне не было всё равно, когда умерла тётушка Мина, я чувствовал боль. И когда Яр был с Кираном, ему было не всё равно, он был по-настоящему счастливым, живым. — Они были для тебя особенными, — снисходительно, на грани нежности и жалости, сказал Этиль. — Редкие люди, которых приняло твоё сердце. Пока они есть, ты будешь жить. Как только ты лишишься их всех, то умрёшь, станешь просто мертвецом, который зачем-то продолжает ходить по земле. Яр, наконец, поднял глаза, встречаясь со взглядом Этиля. Он был задумчив и словно смотрел сквозь парня. Казалось, Этиль говорил далеко не с Яром. Парень молчал, ему нечего было сказать. Этиль опустил руку, шагнул назад, слегка пошатнулся, но всё же удержал равновесие. — Пойдём обратно, малец, а то ещё остальные решат, что тебя и правда прирезали, — беззаботно махнул рукой Этиль. Вся задумчивость слетела с него, словно её и не было. Этиль снял с бедра фляжку, сделал щедрый глоток и протянул её Яру. — Напивайся в одиночестве, старик, — парень отмахнулся, поморщившись от стойкого запаха алкоголя. Этиль ухмыльнулся и сделал ещё один большой глоток. Так, перекидываясь бессмысленными фразами, они похоронили нападавших, а потом направились в Прибежище Ветров.

+++

Кабинет лорда Малиасса, который тот занимал в королевском замке, Киран видел в первый раз. Принц Велес никогда надолго не задерживался в столице, а когда на попечение мечника остался Адриан, он сам стал избегать этого места. Тяжёлые портьеры из пурпурной парчи были распахнуты, позволяя лучам солнца омыть пол. Киран, лишённый оружия, сидел в одном из пары кресел, ожидая прихода хозяина, рядом на столе стоял нетронутый чай. Конечно, Кристиан знал о тайном ходе за картиной в монастыре, разве могло быть иначе? Стоило мечнику выйти наружу, как его окружил отряд с лордом во главе. Он мог бы отбиваться, даже убить подонка, который отравлял Тендоу изнутри, но с ним была Лилиан. Киран не мог позволить, чтобы что-то случилось с дочерью. Поймав их за пределами монастыря, Кристиан нацепил вежливую улыбку и предложил пройти с ним. У Кирана не было выбора. Единственное, что его радовало, так это то, что Яр точно снёс голову Лорану, любимой шавке лорда. Под охраной они направились в королевский замок. Столицу Тендоу окутывал траур по недавно погибшему королю, а лорд Малиасс ходил вокруг, словно уже носил корону. Эта картина не понравилась Кирану. Потом, Кристиан представил ему своего второго сына, который недавно отметил совершеннолетие, и предложил, чтобы тот показал Лилиан замок. Киран не знал, что за игру затеял лорд, но ему, скрипя зубами от сдержанного гнева, пришлось согласиться. Если, чтобы дочь выжила, ему придётся плясать под дудку Кристиана, то пусть. Не прошло и часа, как дверь в кабинет осторожно открылась, и вошёл лорд Малиасс. На нём была неброская одежда, но из дорогих тканей и мастерского покрова. Среди тёмных волос, несмотря на возраст, не было и намёка на седину. — Рад вас видеть у себя в кабинете, граф Чэрен, — поприветствовал он Кирана вежливым наклоном головы. Мечник поморщился. — Вам не понравился чай? — тут же отреагировал Кристиан. — Или вы всё ещё не привыкли к своему титулу, даже спустя столько лет? Если бы я знал, что вам неприятно встать из деревенщины на один уровень со знатью, то выбрал бы другой способ поблагодарить вас за спасение моего первого сына. — Всё нормально, — сквозь зубы процедил Киран. — Не надо скромничать, в конце концов, вы героически спасли его из лап Прайда. Мечник смотрел в беспристрастное лицо лорда Малиасса, и только знание того, что дочь находится где-то в замке, удерживало мужчину, чтобы не выколоть глаза этому человеку. Звание первого мечника Тендоу не могли присудить простолюдину, поэтому Кристиан тогда предложил номинально сделать его графом, попутно заливая что-то о благодарности за спасения старшего сына. О, если бы Киран знал, сколько ему это создаст проблем, он бы развернулся и бежал! Из-за мнимого графства, которое было только на бумаге, а в реальности являлось бесплодной землёй, он влез в долги. На его имени висела огромная задолженность и арест. Кирана чуть не отстранили от охраны Адриана. На удивительние, его спас Яр. Возможно, он отдал за долги те же самые деньги, которые получил от Кристиана. Киран и Яр никогда не говорили о титуле «графа», навсегда вычеркнув его из жизни. Кристиан, конечно же, не мог не упомянуть это. — Что вы от меня хотите, лорд Малиасс? — прямо задал вопрос Киран. Он не любил политические игры. — У вас есть предположения? — он вежливо поинтересовался, отпивая из своей чашки чай. — Я бы сказал, что судя по монастырю, вам нужна моя жизнь, но теперь не уверен, — усмехнулся мечник. Кристиан медленно допил чай, позволяя молчанию патокой растянуться между ними, потом отставил чашку в сторону и спокойно заговорил. — Я хотел вашу жизнь, но увидев, как рьяно вы защищаете дочь, передумал, — у Кирана внутри засвербело от нехорошего предчувствия, он не верил, что лорд знает, что такое жалость. — Треть дворян всё ещё на стороне династии Узоли, которой больше нет. Корона должна перейти в руки новой семье, но боюсь, без гражданской войны нам не обойтись. Это не нужно ни одной из сторон. Тендоу и так достаточно ослаблен. — Что вы от меня хотите? — тихо сказал Киран, чтобы не закричать. Разве не лорд Малиасс ответственен за то, что стало с их страной? Он платил Прайду, спонсировал множество других организаций наёмников, да тех же «Серых соек»! Пусть последнее сыграло против Кристиана — они похитили его старшего сына, который так и не вернулся домой живым. В погоне за властью, лорд убрал множество хороших генералов и министров, а также свёл в могилу всю королевскую семью. Кристиан не имел права рассуждать о слабости Тендоу. — Я предлагаю мир, — выждав, снова заговорил лорд. — Ты телохранитель и сына, и внука покойного короля. Всем известна твоя отвага, честность и добродетель. Если ты поддержишь меня, то нам удастся избежать гражданской войны. Иными словами, если Киран встанет на сторону Кристиана, то покажет, что с династией Узоли покончено. — Что будет с Лилиан? — мужчина ничего не чувствовал, безнадёжность и отчаяние прошли, уступая место полному опустошению. — Она будет гарантией мира между нами, — Кристиан вновь налил себе чай. — Я предлагаю заключить помолвку между моим сыном и твоей дочерью. Тогда все поймут, что ради счастья детей мы готовы оставить старые обиды в прошлом. Он их убьёт. Киран с небывалой ясностью осознавал, что лорд Малиасс просто убьёт его и дочь, как только добьётся своего. По крайней мере, этот договор выиграет немного времени. Этого пока достаточно. Сделав глубокий вдох, Киран на мгновенье закрыл глаза, а потом резко распахнул их и протянул лорду руку: — Я согласен. Ради счастья наших детей. — Ради счастья наших детей, — пожал руку Кристиан с неизменной вежливой улыбкой на лице.

***

В покоях, которые выделили Кирану, он со странным опустошающим чувством узнал комнаты принца Велеса, которые тот занимал, останавливаясь в замке. Откинув прочь покрывало на кровати, он упал на матрас и уставился в потолок, на котором было выцветшее звёздное небо. Краска местами облупилась, открывая серый камень. Киран не задавался вопросом, пережил Яр монастырь или нет. В этом не было смысла. Многие смотрели на Яра и видели хрупкую внешность под шлейфом эфемерности, который словно окутывал парня. Но Киран знал его сущность. Не задумываясь, Яр мог броситься в огонь или прыгнуть с обрыва, своя жизнь, жизни других — для него мало что значили. Он убивал не ради идеи, денег или жажды крови, просто для Яра не составляло труда вспороть чей-то живот. Киран это видел. Видел тьму, притаившуюся на дне голубых глаз. И всё же, он не считал себя сильно лучше. Бросил семью, когда она в нём нуждалась, сбежал от дочери, долга… Как бы иронично это не звучало, но Яр был не только причиной его побега, но и возвращения. После смерти Тито и Анны Киран был не в себе. Он вцепился в Яра, как в единственное оставшееся родное существо. Они сражались, тренировались и спали вместе. Никто не поднимал тему того, что происходило. Яр молча приходил в комнату Кирану, Киран молча присоединялся к Яру на патрулях. То, что происходило между ними, казалось настолько хрупким, что не выдержало бы слов. Возможно, им надо было заговорить. Возможно, им нужно было разрушить всё, пока была возможность. К сожалению, Киран не хотел это. К тому времени, как всё пошло прахом и принц Велес умер, Яр стал для него всем. Сердце замирало, душа успокаивалась и становилось так легко, стоило завидеть белобрысую макушку. Киран считал, что он нашёл счастье. Наверное, никто в жизни не дал ему столько боли и радости, сколько Яр. Иногда, Киран сам не понимал, как умудрился полюбить его. Как он может до сих пор любить Яра? Чувства уже должны были давно угаснуть, превратиться в пепел под волной их ошибок, но связь, неправильная искалеченная связь, держала их вместе и продолжала сводить из раза в раз. — Папа? — раздался осторожны тихий голос. Киран резко поднялся и повернулся в сторону двери. Погрузившись в свои мысли, он не заметил, как вернулась Лилиан. Подойдя к дочери, он сел перед ней на колени, осторожно взял за плечи, осматривая на наличие любых повреждений. Если Кристиан причинит боль Лилиан, то даже армия не сможет сдержать Кирана от убийства лорда. На Лилиан было простое платье из нежно-розового шёлка, чёрные волосы заплели в косы с белыми лентами и заделали их на голове бронзовой заколкой. Киран позволил себе выдохнуть. С Лилиан пока всё было в порядке. — Тебе понравился замок? — мягко спросил он, стараясь не думать, что дочь стала свидетелем резни в монастыре. Лилиан кивнула. Киран сделал глубокий вдох. Он никак не мог сказать в по-детски большие глаза дочери, что с этого дня она помолвлена. Лилиан недавно исполнилось восемь лет! Она ещё совсем ребёнок… Который видел слишком много крови. Сердце Кирана ёкнуло. Он ужасный отец. — Мальчик, который тебе показывал замок, он… Он хорошо себя вёл? — Лилиан кивнул, едва заметно улыбнувшись. Киран почти ненавидел себя за следующие слова: — Ты же знаешь, что недавно умер король? У него не было наследников, так что трон перейдёт к его доверенному лицу, лорду Малиассу. Тот мальчик, его сын, и с этого дня твой жених. Как только ты вырастешь, то станешь принцессой. Киран улыбнулся. Ему не надо было видеть себя со стороны, чтобы знать, что в улыбке нет ничего, кроме фальши. Лилиан молчала. Она всегда была тихим ребёнком. Киран поддался вперёд и обнял дочь. У него больше никого не было, он потерял всё. Лилия, его любимый цветок, он сохранит его во что бы то ни стало.