Одна длинная ночь

Психов одного за другим вылавливали и связывали, с жалостью смотря на этих умалишённых бедолаг. Конечно, своё заведение для людей с душевными расстройствами имелось и в Авалоре, без этого уж никуда, но... в таком состоянии... - Их не лечили... над ними издевались, - сказал один из дружинников. О больнице для душевнобольных они узнавали от самих психов, которые очень часто бормотали всякий бред, особенно часто упоминая неких "доктора" и "Вальридера". - Я не сумасшедший! - кричал и брыкался один из психов, пока его тащили под руки двое дружинников. - Я не такой, как они! - он имел ввиду других психов. - Я всё понимаю! Какие эксперименты мёртвый доктор может ставить на живых пациентах?! Другой пациент просто лежал на земле, свернувшись в калач, связанный по рукам и ногам, и причитал: - Доктор сказал, что если бы пещерному человеку показали современные технологии, он принял бы их за магию... А если современному человеку показать магию, он примет её за технологии! - Они у меня в крови, и рвутся наружу! - кричал ещё один, раскачиваясь из стороны в сторону. - Их надо вырвать! Вы должны мне помочь! А один псих... молился. Даже несмотря на то, что он лежал связанный, он пытался раскачиваться из стороны в сторону и шептать молитву. - Недостойный проситель, я могу служить господу нашему лишь только в качестве пищи. Возьми меня, о Вальридер! Да увидят это апостолы пастыря моего, и да распространят его неправды ради истины величайшей. Время твоё в мире пришло. Плоть моя жаждет великолепия гнева твоего. Кровь моя полна тобою — выпусти же её! Вот молитва моя. Да будет слово твоё вырезано на плоти моей. От всех этих причитаний и криков становилось по-настоящему не по себе. Слава богу, психов было не то чтобы очень много, по крайней мере на данном этапе поисков удалось собрать и вывести лишь нескольких. Им тут же оказывали посильную помощь привезённые из Авалора врачеватели. Беспокоили каждого авалорца сейчас лишь две вещи: кто нападает на отряды, убивая людей и ягуаров, и где потерялась наследная принцесса. Младшую, Изабель, удалось найти и спасти, о чём был оповещён каждый. Только вот что делала маленькая Иса там, где ей быть строго воспрещалось - это уже другой вопрос.

***

Сколько бы он ни искал, найти подходящую невесту ему никак не удавалось. Все они были слабы и не могли носить его семя. Ими был увешан уже весь потолок. Стоило ему приступить к обряду зачатия - как они начинали корчиться и голосить, действуя на нервы. Он хотел найти ту единственную, которая смогла бы стойко перенести боль и взрастить его дитя. Но такой пока не было! А одну он даже не успел проверить - она сбежала! Теперь Эдди был зол и раздосадован, и бродил по зданию, зовя свою невесту. Вдруг он увидел странное зелёное мерцание и приблизился к нему. Может, подходящую невесту удастся найти там?.. Недолго думая, Эдди Глускин вошёл в портал, играя ножом в руке.

***

Успокоить Карлу удалось нескоро. Она сидела и раскачивались из стороны в сторону, ни в какую не желая куда-либо двигаться и не отвечая на уговоры. Эш и сама чувствовала себя разбитой. Совсем недавно её заботило лишь одно: обретение безграничного могущества. А теперь... теперь какое-то отвращение появилось к собственным амбициям, ведь именно из-за них они оказались в этом трижды проклятом лесу, потеряли отца Карлы, к которому как бы Эш ни относилась... но жалела, что ли. А ещё она прямо сейчас подвергает риску любимую дочь. Да пропади оно пропадом, это чёртово могущество, эта проклятая Токаина!.. Эш обнимала свою дочь, чувствуя себя совсем потерянной в этом тёмном и страшном лесу... - Дорога-а-а-ая! - раздалось из леса, и Эш с Карлой одновременно встрепенулись. Голос был незнакомый, но на секунду обеих женщин охватило настоящее безумие: а вдруг это всё-таки выживший Виктор зовёт своих родных!.. - Папочка! - выкрикнула Карла и бросилась в ту сторону, а Эш не успела её удержать. Карла бежала сломя голову, пока не увидела прямо перед собой мужской силуэт... и это был явно не силуэт её отца. - Кто вы? - опешила Карла, пятясь назад. - Здравствуй, дорогая, - улыбнулся Глускин, играя ножом. - Нас ждёт свадьба. Карла от страха споткнулась и упала на спину, смотря на нависший над ней страшный силуэт. - Не трогай мою дочь! - воинственно воскликнула Эш Дельгадо, размахивая палкой и выпрыгивая перед Глускиным, заслоняя собой лежавшую на земле дочку. - Дорогая, ты должна вырастить моего ребёнка, - сказал Глускин, обращаясь теперь уже к Эш. - Прочь от моей дочери! - сказала Эш, угрожая мужскому силуэту этой совершенно смешной палкой. Глускин улыбнулся. - Дорогая, мне нужна от тебя лишь любовь и забота. Он двинулся прямо на Эш, выбив палку из её рук и валя на землю. Его рука с ножом размахнулась, нацеливаясь прямо между ног Эш. Но на этой руке повисла Карла. - Отстань от мамы! - воскликнула она, но Глускин отпихнул её совершенно легко, не прилагая особых усилий. В этот момент Эш сама размахнулась и пнула незадачливого жениха по причинному месту, заставив его скрючиться и выговорить яростно: - Ты плохая жена!.. Эш схватила Карлу за руку и кинулась в лес. Глускин довольно быстро отошёл от причинённого ему вреда и бросился вдогонку, размахивая ножом. - Не отвергай меня! - крикнул он. В который уж раз сердца Дельгадо ушли в пятки. Когда же закончится этот кошмар?! Эш и Карла прижались к стволу крупного дерева. Судя по шуршанию, Глускин двигался в их направлении. - Не надо, дорогая, зачем ты прячешься! - увещевал Эдди. - Или ты так играешь со мной? Это свадебная игра? Что ж, давай поиграем! Эш покрепче прижала к себе дочь, надеясь, что та не издаст никакого возгласа от страха. Глускин обошёл дерево и всё-таки их заметил. Эш и Карла тут же бросились бежать, и вот уже залегли среди бурелома. Сердца бешено стучали, страх пробирал каждую клеточку тела. Карла содрогалась в объятиях матери. "Будь проклят этот чёртов день!" - воскликнула мысленно Эш. Она долго проклинала всё, что натворила в своей жизни, включая союз со злом, становление мальваго, борьбу за высшую силу... - Дорога-а-а-ая! - позвал рядом голос, в котором даже звучали нотки ласки.

***

Летая по зданию лечебницы и подземному лабораторному комплексу, Вальридер не раз видел эти зелёные порталы, даже наблюдал, как в них кто-то исчезает. Вальридеру было нужно вырваться. Здание лечебницы было слишком тесно для него. Билли Хоуп неподвижно плавал в морфогенетическом двигателе, а оставшиеся в здании пациенты были слишком слабы, чтобы управлять роем наноботов. Вальридер всё летал, смотрел на эти порталы и думал, сможет ли он найти подходящего хозяина на той стороне? Он никак не решался покинуть здание, отдалиться от Билли, а значит, рискнуть собственным существованием. Он был привязан к этому месту. Может, всё-таки пора себя отвязать? Как любому разумному существу, Вальридеру не был чужд страх и инстинкт самосохранения. Но и рисковать он тоже умел. Вальридер пересёк один из порталов.

***

- Елена... - Эстебан решился положить руку ей на плечо. - Я... - Хватит, Эстебан, - отсекла Елена. - Я... я так и не могу понять, что же теперь чувствую. Ты мой брат, я... люблю тебя... но и простить до конца не могу... понимаешь?.. Эстебан согласно и виновато покивал, опустив глаза. - Я никогда не смогу забыть твоё предательство... но... я вижу, что, несмотря ни на что... ты смог стать лучше... я пока не знаю, что будет дальше. Для этого нам надо хотя бы выбраться отсюда. - Да... - согласился Эстебан и отступил на шаг. - Да, Елена... Майлз покашлял, привлекая к себе внимание. - Что ж, в другой обстановке я бы предпочёл не вмешиваться в семейные драмы... но желание убраться отсюда выше. - Нам надо привлечь внимание патруля! - сказала Наоми и начала подавать сигнал фонарём, надеясь, что их увидят с воздуха. Крис Уокер, который уже кое-чему научился, не стал заранее оповещать о своём присутствии, а тихо сидел в засаде, глядя на поросят. Сигнал увидели Франциско и Луиза на ягуаре. Они снизились и приземлились, обнимая внучку со слезами. Тут же они увидели Эстебана и хотели что-то сказать, а Елена собиралась им всё объяснить... но в этот момент Уокер показал себя. - Опять ты! - не выдержал Майлз. - Поросёночек! - радостно сказал Уокер и направился к компании. - Чудовище! - Франциско выхватил саблю и встал перед Уокером в боевую стойку. - Нет, Франциско, это бесполезно! - закричал Гейб. Уокер набросился на Франциско, но тот, припомнив времена Лос Трес, проскочил у него под ногами и резанул по одной из них. Уокер от боли пришёл в ещё большую ярость. - Быстро! - закричал Гейб, сажая на ягуара Елену и подталкивая Луизу. - Дедушка! - завопила Елена. - Живо! Лети! - крикнул Гейб ягуару, и тот послушно взмыл в воздух, увозя с собой Луизу и крон-принцессу. "Интересно, а я когда-нибудь выберусь?" - мысленно спросил Майлз. Взбешённый Уокер гонялся за ловко уворачивающимся Франциско. Гейб и Наоми бросились на подмогу, стараясь держаться на расстоянии от чудовища. - И ему ты сочувствовал?! - гневно спросила Наоми у Майлза, на что тот препочёл не отвечать. Уокер всё-таки смог схватить Франциско, но тот не растерялся и резанул громилу по лицу. Вернее, тому, что некогда было лицом. Уокер зарычал яростно и со всей силы шмякнул Франциско о землю, послышался сильный хруст и вскрик дедушки. Гейб и Наоми не на шутку перепугались за любимого ими Франциско. А Уокер обратил внимание на них. - Сюда, поросята! - зарычал он и ударил себя кулаками в грудь. В этот момент в спину ему влетел некий тёмный сгусток. Кажется, Майлз уже видел его разок в лечебнице. Сгусток врос в тело Уокера и принялся мотать его из стороны в сторону, подняв на два метра над землёй. Уокер лишь яростно рычал. Сгусток стукал его о стволы деревьев, одно самое хрупкое даже повалил. "Этот не подходит", - понял Вальридер. В тот же момент Уокера разорвало на маленькие-маленькие кусочки. Команду оросило тем, из чего ранее состояло тело громилы. Не самое приятное ощущение, м-да... А у Вальридера ещё было, на ком опробовать симбиоз. Лежавший на земле старик его не заинтересовал - слишком здоровая психика, у светловолосой девушки - в принципе тоже, у зрелого усатого человека, одетого в вычурную форму - чуть менее, но до кондиции далеко... Из всех лучше всего подходили мужчина в синей униформе и человек в простой одежде, у которого были замотаны несколько пальцев. Последний подходил лучше всего. Прямо на него Вальридер и направился. "Как вы все меня достали!" - в сердцах подумал Майлз и бросился наутёк, отчаянно пытаясь убежать от чудовища. - Зараза! Гейб, ему надо помочь! - обернулась Наоми. - Да! - согласился тот. - Я останусь с абуэло, - решил Эстебан. Наоми и Гейб недоверчиво на него взглянули, но делать было нечего. Они бросились вдогонку за тёмным сгустком и улепётывающим от него Майлзом, пока Эстебан присел над Франциско. - Эстебан... - дедушка схватил его за воротник и оглядел так внимательно, насколько хватало света луны. - Я здесь, абуэло, - сказал Эстебан и взял его за руку. - Я больше никогда тебя не предам... - Я верил в тебя, мой мальчик, - сказал Франциско, и слеза сбежала по его щеке - то ли от боли, то ли от радости за внука. Потом его глаза закатились, а Эстебан, взяв его за плечи, начал трясти, испуганно пытаясь пробудить. - Абуэло! Абуэло!..

***

Майлз бежал сломя голову, отмахиваясь от веток, снова окутанный тем первобытным ужасом, который испытывал, пока бродил совсем один в тёмных коридорах лечебницы и прятался от всяких буйных психов, особенно от этого чёртова Криса Уокера... Его преследовало дыхание-ветер, нечто, что пробуждало особо животный ужас даже в сравнении с присутствием Уокера, который славился способностью наводить на жертв панический страх... Кроме того, перед глазами мерцало что-то, напоминающее пятна Роршаха... Сгусток подхватил его сзади, вознёс к верхушкам деревьев, припечатал к стволу одного из них и... проник внутрь. Майлза Апшера пронзила дикая боль, когда наноботы начали вживляться в его плоть. Потом он упал с высоты, больно ударившись и вывихнув ногу.

***

Когда Гейб и Наоми выбежали, они увидели Майлза Апшера, который стоял и что-то спокойно записывал в своём блокноте, под лунным светом. В этом свете фигура Майлза казалась какой-то... загадочной и притягательной, как подумалось Наоми. Э, да что это с ней... - Майлз?.. - осторожно позвала она. Тот не отозвался, черкая в блокнотике. Наоми рискнула приблизиться к нему с фонарём и посмотреть через плечо, что он пишет. Значит, так встретил ты свою смерть? Разорванный изнутри в клочья, глядя, как твой мозг разбрызгивает во все стороны? Из одного ада тебе сбежать удалось, Крис Уокер. Надеюсь, ты не угодил в какой-то другой. - Так и не пойму, как тебе удаётся жалеть... это, - проговорила Наоми, покачав головой. Майлз ничего не ответил. Закончив, он спрятал блокнот и повернулся к Наоми. Его глаза были... какими-то странными... - Что с тобой? - опасливо спросила Наоми. Майлз покачал головой, только вот что он хотел этим сказать, непонятно. Тем временем на свет фонарей Наоми и Гейба спустился отряд патрульных, среди них были также Елена и бабушка Луиза. Елена тут же заключила в объятия Наоми, сжав её так, будто пыталась раздавить, что живо напомнило "тиски" принцессы Хлои из Норберга. Наоми и Гейб быстро объяснили про Франциско, что мгновенно вызвало беспокойство. Елена потребовала немедленно отправляться на поиски дедушки, а ещё ей очень хотелось найти Скайлора. Вдруг тот ещё жив?.. Потом все удивлённо уставились на Майлза, который спокойно стоял и невозмутимо всех оглядывал. Было в его взгляде и ещё что-то... что-то пугающее. - Что с тобой? - спросила его Елена, настороженно глядя на журналиста. Вместо ответа из Майлза вырвался сгусток тьмы, который набросился на стражников, дружинников и ягуаров, сминая и разрывая их. Тут же началась самая настоящая паника. Но Елена наконец-то смогла оказаться полезной и применить свою магию - она направила скипетр на Майлза и громко прокричала: - Свет!!! Заклинание буквально выбило Вальридера из Майлза, хотя ощущения у журналиста были тоже далеко не самые приятные. Если точнее - было дико больно, и после того, как наноботы убрались из его тела, Майлз упал, как подкошенный, содрогаясь в конвульсиях. Наоми подбежала к нему, не зная, как помочь. - О господи... - исторг из себя Майлз, корчась. - Всё хорошо! - Наоми ободряюще погладила его по плечу. - Эта сволочь ушла из тебя... - Но что это было? - потрясённо спросила Елена. - Мало нам того... громилы! - Громила теперь не помеха, - выдавил из себя Майлз. - Что же до этого... Кажется, я теперь знаю, про какого такого Вальридера говорил отец Мартин... Вальридер, получивший жёсткий отпор, нёсся на всех парах к ближайшему порталу. Нужно было побыстрее оказаться возле хозяина Билли, пока нано-рой не распался... К счастью, ему удалось проскользнуть через один из порталов в лечебницу. Если бы Вальридер мог перевести дух, то, скорее всего, так бы и сделал.

***

- Ты очень плохая жена! - гневно кричал Эдди Глускин, подвешивая Эш на верёвке, которую принёс с собой из больницы. - Мы могли быть счастливы! Да, он их всё-таки достал, Карлу отправил в бессознательное состояние ударом, а Эш больше не пытался изрезать, а, разочаровавшись в ней, пытался повесить, как проделал это со многими своими жертвами в здании лечебницы. Эш брыкалась на верёвке, чувствуя, как кончается воздух. - Теперь ты поймёшь, что такое цена неблагодарности! - кричал ей Глускин, который поразительно легко умел переходить из состояния нежности (в его понимании) в состояние ярости и бешенства, и наоборот. Ах, только бы здесь появился Виктор и снова спас их... но вряд ли он придёт, очень вряд ли... этот монстр-громила скорее всего всё-таки его убил. В последнем порыве Эш обхватила верёвку и потянулась на руках, чтобы дать горлу какую-то передышку, возможность втянуть воздух. - Ты не хочешь получать справедливое наказание! - раздосадованно покачал головой Глускин, и дёрнул верёвку сильнее. Хоть Эш и была на пределе, но ей всё равно удалось удержаться на руках. - Неблагодарная сучка! - взбесившись в конец, Глускин схватил свой нож, намереваясь порезать им Эш, но она ударила ногой по руке с ножом, да с такой силой, подаренной ей адреналином, что Глускин... проткнул самому себе бок. Конечно, он сразу выпустил верёвку, поэтому Эш плюхнулась на землю, в темпе развязывая петлю на своей шее. Глускин был занят тем, что сосредоточенно вытаскивал нож меж своих рёбер, не обращая на саму рану, незамедлительно захлеставшую кровью, испачкавшей его самодельный свадебный костюм, никакого внимания. - Ты очень плохая, - сказал он Эш настолько спокойно, что та пришла в ещё больший ужас. - Мне придётся как следует тебя наказать, чтобы ты была хорошей женой. Она отползла и даже сумела встать. Бросить дочь, всё ещё лежавшую без сознания, она, конечно же, не могла. Поэтому приготовилась драться, как загнанный зверь. Тем временем Вальридер предпринял новую попытку перейти в незнакомый мир на какое-то время и поискать себе нового носителя, и первым, кого он обнаружил, стал крепкий мужчина в самодельном свадебном костюме. Налетев на него, рой нанороботов впитался сквозь кожу в тело человека, заставив Эдди Глускина истошно завопить. Глускина, как и Криса Уокера до того, подняло над землёй и начало швырять из стороны в сторону. Эш подбежала к дочке, похлестала её по щекам, но, не добившись результата, напряглась и взвалила на себя, взяв курс на гору, уже проступавшую достаточно хорошо в расеивающихся сумерках - занимался авалорский рассвет. Наверное, самый прекрасный в жизни всех, кто пробыл в этом лесу в минувшую ночь - рассвет надежды, рассвет, при котором хотя бы опасность видно издалека. Глускин кричал очень громко, в нём словно копошились сотни маленьких жучков, поедая живьём. Его бросило о ствол дерева с такой силой, что хрустнула рука, нога и рёбра, причинив дополнительную боль. Но вот Вальридер убедился в непригодности Глускина, и того милосердно (как до него Уокера) разорвало на маленькие кусочки. Вальридер погнался за новыми, убегавшими жертвами. Когда Эш упала и выронила Карлу, та от удара очнулась, но хотя бы удалось привести её в чувство и вместе с ней рвануть к заветной горе, до которой уже оставалось немного.

***

Ягуары один за другим покидали лес, увозя людей и связанных психов. Поисковые отряды продолжали рыскать по лесу в поисках оставшихся врагов и тел, кое-какое оцепление всё ещё оставалось вокруг всего леса. Елена и её оставшиеся в живых друзья пролетали над лесом, всматриваясь между кронами, как вдруг Елена увидела его. Не раздумывая, принцесса рванула вниз, и склонилась над ягуаром. - Принцесса, - вымученно улыбнулся обессиленный Скайлор, лежавший на земле. Она обняла его голову, прижимаясь щекой и не сдерживая слёз. - О Скайлор... - она была вне себя от радости. - Ты жив... - Да, этот урод даже не обратил на меня внимания... - сказал Скайлор. Он смог осилить аж почти сотню метров от того места, где погиб Мигс. Команда встала над его трупом, молча отдавая дань уважения. Наоми утешающе положила руки на плечи Елены. На то, чтобы вытащить беспомощного Скайлора, понадобились усилия сразу нескольких ягуаров. Потом Елена, Гейб и Наоми отправились на ещё один заход над лесом, пока остальных вывозили ко дворцу. Среди них был и Майлз Апшер, исполнивший своё главное желание последних нескольких часов - вырваться из этого ада. - Кто это там... - нахмурившсь, сказала Наоми, зоркий взгляд которой засёк Эш и Карлу Дельгадо, которые пытались карабкаться по склону горы. - Это Дельгадо! - воскликнула Елена, платье которой незамедлительно налилось оранжевым цветом ярости. - Стоит их взять? - неопределённо спросил Гейб, переглянувшись с Наоми. - Наверное, да. Наоми и Гейб на ягуарах рванули к Эш и Карле. Увидев врагов, те, вопреки ожиданиям, лишь обрадовались, Эш даже призывно замахала рукой, помогая Карле взобраться на уступ. Елена не зря оказалась дальше всех от Дельгадо - именно она первой заметила тот самый сгусток, который поднимался вдоль склона, нацелившись явно на ту самую дельгадовскую семейку. - Осторожно! - воскликнула Елена, обращаясь больше к отправившимся туда друзьям, чем к Дельгадо, а сама изготовила скипетр и метнула заклинанием в сторону сгустка. Сгусток увернулся и изменил траекторию, направившись к Елене. - Елена, осторожно! - теперь уже ей крикнул Гейб. Между Еленой и Вальридером завязалась всамделишная воздушная битва, но они так и не смогли приблизиться друг к другу. - Боже, увезите нас отсюда поскорее, - взмолилась Эш, приобнимая дочь. Сопротивляться, похоже, ни та, ни другая не собирались. Заклинание Елены, вновь промахнувшейся по Вальридеру, ударило в склон горы, сбив валун. А тот сбил Эш и Карлу. - О чёрт! - от неожиданности воскликнула Наоми. Елена тем временем всё-таки попала в Вальридера, отогнав его. Эш еле цеплялась за маленький выступ, держа второй рукой дочь, висевшую в воздухе. Гейб нагнулся, подавая ей руку. - Спаси мою дочь, - попросила Эш и, раскачав Карлу, подбросила её, дав возможность Гейбу ухватиться за её руку, а сама полетела вниз. - МАМА! - воскликнула Карла, которую Гейбу пришлось оттаскивать от края. - Тише, тише... - утешал он девушку. Приземлившаяся Елена, несмотря ни на что, ощутила лёгкую грусть. Дельгадо были заклятыми врагами её семьи, и всё же... Спасённую Карлу они тоже увезли в Авалор.

***

Вальридер взмыл и твёрдо встал на горную тропу. Ногами. Почти своими. Эш Дельгадо оказалась вполне достойным кандидатом. Она успела испытать достаточно ужаса и отчаяния, граничащего с безумием. И стала вполне достойным носителем, которого Вальридер и подхватил, когда та падала. Теперь Эш Дельгадо принадлежала ему. Но всегда можно найти более сильного хозяина. Почему бы не заняться поисками...