Ashes in the heart

      — Беги, парень, беги! — раздался щелчок и в замке повернулся ключ. — Этот мир не для тебя, — хлопнула дверь, и в прихожей зажёгся свет. — Беги, парень, беги. Они попытаются поймать тебя, — раздался характерный шуршащий звук полиэтилена. — Беги, парень, беги. Побег — это победа.       Зеркальный шкаф в коридоре отразил невысокую девушку в чёрных спортивных штанах и водолазке. Самозабвенно пританцовывая, она стянула перчатки и кинула их на обувной шкаф. Не замечая, что у выступления есть зритель, достала бутылки из пакета и, подпевая, бодро направилась на кухню, а обнаружив, что не одна, на мгновение замерла и выронила бутылку молока. Впрочем, до пола оной не суждено было долететь — у гостя оказалась прекрасная реакция.       — Твою мать, Стив! — выдохнула девушка и вытянула наушник из уха. — Нельзя было предупредить? Ещё немного, и я бы концы отдала от ужаса.       — И я рад тебя видеть, Хельга, — улыбнулся Роджерс, протягивая бутылку назад. Как бы Хельга не ворчала, она была рада встрече. Их пальцы случайно соприкоснулись, и она поморщилась.       — Ну вот, теперь я знаю, что ты пришёл не на торт с чаем, а по делу, — грустно улыбнулась Хельга. — И мой ответ — нет.       Стив вздохнул. Знал же, что нужно быть осторожнее, и всё равно прокололся.       — Хельга, послушай… — начал было он, но оказался перебит.       — Нет, это ты послушай, — неожиданная встреча понемногу принимала не слишком приятный оборот, и с каждой минутой нравилась Хельге всё меньше, однако нужно было расставить все точки над «i». — Я знаю, что ты пришёл предложить мне что-то сомнительное, вызывающее смутную тревогу и неуверенность даже у тебя. Я устала, сломалась, если угодно, и давно уж не в центре событий, но…       — Это касается Зимнего Солдата, — перебил Роджерс. — С каждым днём он погружается в прошлое, что граничит с безумием, всё сильней.       — Вы хотите, чтобы я его обнулила? — к этому времени Хельга уже взяла себя в руки и, стараясь не пересекаться взглядом со Стивом, начала раскладывать продукты по полочкам.       — Я хочу, чтобы ты ему помогла, — выпалил Роджерс.       На несколько минут на кухне повисла тяжёлая, гнетущая тишина. Хельга усиленно старалась делать вид, что обдумывает предложение, хотя в голове царила звенящая пустота. Когда пауза слишком затянулась, она начала осторожно:       — Я понимаю, Стив, правда понимаю, что Зимний Солдат — твой друг, но я только начала собирать свою жизнь по кусочкам. И… я устала, Стив. Я не суперсолдат, не плейбой, филантроп и даже не миллиардер, понимаешь? Я простой человек, который отчаянно старается делать вид, что всё хорошо. У меня новая жизнь, которую я стараюсь понемногу собирать в подобие нормальной. Я более не око бури и не стремлюсь заработать новые шрамы. Даже если их оставит не кто-нибудь, а целый реликт Второй мировой. «Глупо было рассчитывать, что уговорить Хельгу будет просто», — уныло подумал Роджерс.       — Послушай, я понимаю, но ведь ты была одной из лучших, — возразил Стив. — Баки действительно хороший, просто… у него сейчас непростой период в жизни. Большую часть времени он не опасен, обещаю. Он борется с собой — каждый день — и у него получается. Ему просто нужно адаптироваться к новой жизни, перебороть прошлое. Почти как мне когда-то.       Хельга нервно хохотнула.       — Стив, давай начистоту, — пришлось набраться смелости, чтобы посмотреть собеседнику в глаза. — Тогда я попала в передрягу случайно, не осознавая всей ситуации. Но то, что ты предлагаешь сейчас… — она замолчала, подбирая слова. — Это нельзя будет назвать ошибкой по незнанию, однако последствия могут оказаться фатальными и хорошо, если для меня одной.       — Тогда ты ушла, не успев узнать всего. От твоей… проблемы можно найти лекарство. Фьюри обещал это сделать в обмен на услугу, — медленно произнёс Кэп, отслеживая реакцию на свои слова.       Недоверие. Надежда. Восторг. Циничная улыбка.       — И, конечно же, ради одной меня будет трудиться десяток учёных. Их работа будет усердной, а результаты — нулевыми, — натянуто улыбнулась Хельга. — Не мели ерунды, Роджерс. Ты не солдафон, у тебя есть мозги, вопреки бытующему мнению.       — Только не в этот раз, — тепло улыбнулся он, чувствуя, что оппонент сдаёт позиции. Давать робкую надежду было жестоко, но в ушах ещё стоял крик Барнса после очередного кошмара.       Конечно, Фьюри не было дело до Хельги и её проблем. Щ.И.Т изменил жизнь многих, и Хельга была песчинкой в жерновах огромного механизма. Отказавшись от дальнейшего сотрудничества, она покинула сферу интересов их начальника, но Стив никогда не забывал о ней. В некотором роде они даже были приятелями, насколько это возможно при таких разных образах жизни. Когда-то Кэп видел её в работе и понимал, на что она способна. Именно поэтому сейчас он стоял посреди небольшой кухни и активно торговался за ещё один шанс для Баки.       — Это, — на столе с глухим стуком появился прозрачный флакон с парой таблеток внутри, — блокатор. Чтобы ты поверила. Пока экспериментальный, так что не злоупотребляй. Действие таблетки рассчитано на два часа, но не стоит принимать их слишком часто. Тот, кто это изготовил, не уверен, что всё достаточно безопасно.       — Занятно, — пробормотала Хельга, разглядывая на свет небольшие таблетки. — Ведь это инициатива не Фьюри, а твоя собственная. — Оторвавшись от созерцания, она с прищуром взглянула на Стива. Иногда Хельга читала мысли и без своих способностей. — Даже страшно представить, какую бомбу ты собираешься мне подсунуть, Стивен Грант Роджерс, но я согласна.       — Ты права, — победно улыбнулся он. — Над таблеткам поработал Беннер и его команда.       — Звучит как «ты не умрёшь, если выпьешь это, но, возможно позеленеешь», — хмыкнула Хельга. — Но лучше расскажи, что меня ждёт. Я всё ещё ничего не обещаю, но какой он, Зимний солдат?       — Он Баки, а не Зимний солдат, — мягко поправил Стив. — Я оставлю тебе папки со всеми его характеристиками и результатами тестов. С ним работали несколько психотерапевтов и социолингвистов, но не срослось. И… как ни крути, он хороший человек. Ему нужно просто избавиться от кода и привыкнуть к обычной жизни — без перестрелок, Гидры и солдатской жизни. О, и Баки не очень любит медицинские приспособления. Иногда он весьма… специфически на них реагирует.       — Я учёный, не врач, — покачала головой Хельга.— Да и в моей профессии нет скальпелей, если помнишь. Если ты ждёшь, что я сделаю ему укол и чудесным образом излечу твоего друга, то ты не по адресу. Когда вас ждать?       — Завтра ближе к вечеру, но его приведут Наташа с Бартоном. Мы с Баки… временно не обещаемся, — стушевался Стив.       — Насколько временно? — поинтересовалась Хельга.       — Сильно временно. Он просил оставить его в покое. — Таким огорчённым Хельга видела Кэпа впервые. — Как ты понимаешь, ему не следует знать, что я был у тебя.       Она грустно покачала головой. Энтузиазм Стива порой выходил боком — ей ли этого не знать. Импульсивный Роджерс и тёмная лошадка Барнс. Конечно, она видела его биографию в одном из музеев, а теперь даже имела на него в определённом смысле досье. Однако человек — сумма и следствие поступков от рождения до смерти — бумаге не отразить полной картины. Какой он на самом деле? Хельга тряхнула головой, прогоняя мысли. Вот и задачка на ночь нашлась.       Ещё некоторое время неловко потоптавшись возле окна, Стив засобирался. Зная его страсть к сладкому, Хельга завернула ему с собой половину яблочного пирога. Уже в коридоре она нарушила молчание:       — Стив, понимаю, что прошу о многом, но мой отец подал документы на въезд в Америку. Я ужасная дочь, но в сложившейся ситуации это, откровенно говоря, последний человек, с которым я хочу встречаться.       — Ты так и не сказала ему? — удивился Роджерс.       — Я не знаю, с какой стороны к этому подступиться, — честно призналась Хельга.       — Что мне ему сказать? Дорогой папочка, я ношу перчатки, потому что я немного не туда зашла в своих исследованиях, и, после некоторых экспериментов, больше похожих на пытки, стала читать мысли других людей, стоит мне к ним прикоснуться? О, и вишенкой на торте — я нихрена не контролирую это. Нет, отец не переживёт, — грустно рассмеялась она. — Пусть всё так и останется. Через веб-камеру врать легче.       Роджерс кивнул. В последнее время в его жизни было много людей с невесёлым прошлым, и, кажется, он даже начал их понимать.       Когда за Стивеном закрылась дверь, Хельга в растерянности сползла по стенке. Её спокойная жизнь закончилась, так и не начавшись.       Немного посидев на холодном полу, она, наконец, нашла в себе силы пойти и сварить кофе. Без преуменьшения, в квартире был бардак, а уже завтра она здесь будет жить не одна. Жизнь продолжалась, квартира требовала уборки, холодильник — продуктов, а папка Зимнего солдата — изучения. Что ж, ей предстояла продуктивная ночь.