Возвращение домой

- Ты стойко держишься, малышка! - Уош перекрикивает звук мотора и оборачивается: все в порядке, Ривер удобно устроилась на заднем сидении и сбежать с погрузчика пока не собирается. Уош не любил присматривать за Ривер. Чувствовал себя не в своей стихии, не зная, чего ожидать от девушки. Будто бы ведешь корабль вслепую, а на тебя летит стая астероидов. Хотя, с астероидами он справился бы. - Нет, не справился бы. - Нет, справился! Ты что, читаешь мысли?! - Уош тормозит около ветхого двухэтажного деревянного здания с вывеской "Больница" и поворачивается к Ривер. - Нет, не читает... - неуверенно говорит девушка и зябко поводит плечами. - Вот и славно. А то я попросил бы тебя прочитать мысли Зои и потом чувствовал бы себя последней сволочью, - Уош вылезает из погрузчика, открывает заднюю дверь и берет Ривер на руки, - Ух, ты и правда легкая! Когда я нёс Зои по ступенькам во дворец бракосочетания, у меня чуть пупок не развернулся! А когда я ее уронил... - Уош издает смешок, вспоминая, как Зои на спор потом несла на руках его самого. - Она любит только тебя. У нее не было ничего с Капитаном, никогда. Ей нравится работать с ним. Его способность попадать в неприятности. Чувствует себя живой, - Ривер серьёзно заглядывает в глаза Уошу, прижимающему девушку к себе, - Заставишь ее уйти с "Серенити" - она уйдет, но будет томиться. И ты тоже. Не надо. - М... Это ты в мыслях прочитала? - пыхтит Уош, поднимаясь по ступеням и пытаясь одной рукой распахнуть дверь в больницу. - Не нужно быть гением, - фыркает Ривер. В коридоре на длинных лавках несколько человек: пожилая женщина в кружевном чепчике, мужчина с кашлем заядлого курильщика и симпатичная блондинка с уставшим лицом и двумя детьми: девочкой лет десяти и мальчиком еще младше. Пока Уош несет Ривер к скамье, дети громко шепчутся: - Смотри, принцесса! - с придыханием говорит девочка, восторженно глядя на Ривер. - Она же в джинсах! Принцессы не бывают в джинсах! - протестует мальчик. - Она заколдованная! - А это рыцарь? - Дети, дети! - пытается успокоить их мать, - Невежливо обсуждать людей вот так... - А, ничего страшного! - Уош опускает Ривер на скамью и устраивается рядом, устало вытирая пот со лба, - Мы не против, когда нас с принцессой обсуждают, - он улыбается детям, те смущаются. - Я не принцесса, - серьёзно говорит Ривер, глядя на детей, - Я одноногий дракон. Девочка ойкает, мальчик восхищенно подходит поближе. - Докажи! - требует он. - Легко! Сейчас опалю тебя драконьим пламенем, - Ривер набирает воздуха в грудь, делает какие-то пассы руками и Уошу на мгновение кажется, что из ее рта сейчас действительно появится огонь. Уош не успевает ничего сделать, смотрит вместе с детьми как зачарованный. Ривер резко выбрасывает руки вперед и издает громкое "кха-а!", мальчик визжит от восторга, девочка присоединяется к нему, Уош облегченно вздыхает и смотрит на их маму. - Да, мы, драконы, такие, - выдает он, - Я Уош, это Ривер. - Рита Беннет, это мои дети Астор и Коди, - женщина смущается под недовольными взглядами остальной очереди, но Уош только машет руками, - Да не обращайте на них внимания, дети счастливы и ладно. Счастливые дети стали скакать вокруг Ривер и пытаться "потушить" ее "пламя", или, хотя бы, увернуться от проворных рук одноногого дракона. - Я всех знаю в нашем захолустье, - начинает Рита, испытующе глядя на Уоша. - Да, мы прилетели вчера, - кивает Уош, - Погостить к Рейнольдсам. - А, вы из команды Малькольма? У нас быстро слухи расходятся, - улыбается Рита. - О да. - Приехали помочь с расследованием? - она понижает голос, - Мне так страшно... Люди перестали ходить в церковь, думают на отца Александра! - Ну, э... Да, - важно кивает Уош, - Думаю, вам нечего бояться. Жертва была одинокой... - Я тоже мать-одиночка, - быстро говорит Рита, - У меня есть приятель, но я пока не уверена, насколько все серьёзно. - Ого... - удивляется Уош, посмотрев на детей, которых Ривер усадила напротив себя и учила какой-то мудреной игре, - Как вы... Справляетесь? - Ну, Декстер, мой друг, он очень хороший, помогает нам, - Рита пожимает плечами. - Декстер Морган, брат Дебры? - Да, - Рита кивает, - Вы знакомы? - Шапочно. У нас с женой до сих пор нет детей, хотя она хочет, - Уош краснеет, - Не знаю, почему я это говорю. - Потому что я хорошо слушаю, - смеется Рита, - Мы с мужем даже не думали, не планировали ничего. Просто... Получилось как получилось. Подходит очередь Риты, она ещё раз улыбается Уошу и принимается уговаривать детей, липнущих к Ривер, зайти в кабинет. - Не бойся, Коди, - кричит Ривер на прощание, - Змея жалит быстро! - Там будет змея?! - восторженно вопит Коди прежде, чем Рита закрывает за ними дверь. Уош смотрит на Ривер. - Малыш, ты понимаешь, что надо будет постараться вести себя адекватно у доктора? В смысле, никаких предсказаний, припадков, прогулок босиком по балкону... - Скучный, как Саймон, - фыркает Ривер, - Не стал с детьми играть. - Я не... Если у меня динозавры в кармане, это не означает... - Если бы у нее работали обе ноги, сбежала бы от его излияний, - Ривер хитро смотрит на Уоша. - Я немного нервничаю. Не люблю врачей. - Она знает. Дверь кабинета открывается, выходит Рита с детьми. Из кабинета раздается приятный мужской баритон: - После вакцины нужно полчаса посидеть в коридоре. - Конечно, доктор Купер! Уош берет Ривер на руки и заносит в кабинет. За столом сидит высокий худощавый мужчина с черными вьющимися волосами и острыми скулами. Глаза под густыми бровями кажутся темными и глубокими, белый халат оттеняет бледную кожу. Ривер смотрит на врача, Уош чувствует, как ее начинает бить крупная дрожь - Укладывайте пострадавшую, пожалуйста, - кивает доктор Купер на кушетку, покрытую желтой клеенкой, стоящую у стены. Ривер крепко хватается за Уоша. Начинается то, чего он боялся - Не надо, пожалуйста, я не хочу, - всхлипывает Ривер, - Не отдавай меня!.. - Ривер, все хорошо, это доктор, - пытается вразумить ее Уош, по щекам Ривер катятся слезы. Доктор Купер удивленно смотрит на них, потом берет дело в свои руки. - Ну, милая, все хорошо, - он подходит поближе, ласково заглядывает Ривер в глаза, она замирает, как мелкий зверек перед удавом, - Я хочу помочь тебе, - вкрадчиво говорит доктор, Ривер дергается, но позволяет Уошу уложить себя на кушетку. - Лошадь, сломавшая ногу, нуждается в помощи, - отчетливо произносит Ривер, - Но ее пристрелят. Уош начинает извиняться перед доктором, но тот только машет рукой. - Я не собираюсь стрелять в тебя, милая. - Точно. Не будет стрелять. - Она э... Немного болеет, - смущенно произносит Уош. - Я вижу, - кивает доктор и идёт к раковине мыть руки, - Нужно закатать штанину. Ривер с Уошем пыхтят над ее джинсами, но ничего не получается. - Чертовы узкие джинсы! - в сердцах восклицает Уош. - Тогда можете снять их, - бросает доктор Купер, не отрываясь от полотенца. - М... Может быть мне выйти? - спрашивает Уош, понимая, что не уверен, что хочет видеть Ривер без джинсов. - Да, - властно говорит доктор. - Нет! - истерически всхлипывает Ривер, хватая Уоша за одежду. - Ладно, ладно, - бормочет Уош, - Я никуда не уйду. Он помогает Ривер стянуть узкие джинсы и старается не смотреть на ее длинные стройные ноги и белые хлопковые трусики, плотно облегающие... "Черт, хватит! Это же сестренка Саймона!" К счастью, подходит доктор, Уош отходит к стене и садится на стул. Доктор Купер садится на кушетку рядом с Ривер и начинает аккуратно ощупывать её ногу. Ривер закусывает губу. Уошу даже отсюда видно, как широко распахнуты ее глаза. - Больно? - мягко спрашивает доктор. - Ледяные пальцы, - шепотом отвечает Ривер. Из горла доктора вылетает смешок. "Да уж, Ривер умеет действовать на нервы", думает Уош, и не может отвести взгляда от длинных тонких пальцев доктора, скользящих по стройным ножкам Ривер. Что-то завораживающее есть в этих простых прикосновениях. Наконец, доктор встает, идет к стеллажу с инструментами, достает портативный рентгеновский аппарат и возвращается к Ривер. - Не двигайся, милая, - ласково произносит он. - Сказал ей так же, - шепчет Ривер, - Только она все равно двигалась. Доктор Купер как-то странно смотрит на Ривер и включает аппарат. Через пять минут снимки готовы. - Так... Перелома нет. Сильный ушиб мягких тканей, тебе повезло. Сейчас поставлю обезболивающее и наложу повязку. Завтра придешь на повторный осмотр. - Без инъекций! - яростно кричит Ривер. - Ривер, солнышко, это обезболивающее, - пытается успокоить ее Уош, Ривер беспомощно оглядывается, сжимается в углу кушетки и угрожающе смотрит на доктора Купера. - Могу дать таблетки, но они подействуют хуже, - пожимает плечами тот и смотрит на Уоша, Уош согласно кивает. - Что угодно, лишь бы обойтись без истерик. Ривер расслабляется, берет таблетки с открытой ладони доктора, проглатывает и запивает водой из одноразового стаканчика, любезно поданного им. - Давай ногу, - доктор Купер сохраняет удивительное спокойствие. Уоша завораживает вид опухшей и посиневшей лодыжки Ривер в руках доктора Купера. Доктор накладывает повязку, бинт аккуратно ложится виток за витком. Уош, словно загипнотизированный, смотрит за руками доктора. "Черт!", Уош трясёт головой, стараясь сбросить наваждение. - Все готово, можешь одеваться. Уош и Ривер пыхтят, пытаясь запихнуть опухшую ногу в узкие джинсы, но все тщетно. - Надо было согласиться на платье, - вздыхает Ривер. Она совсем успокоилась, похоже, таблетки доктора начали действовать. - Так. Где у вас ближайший магазин юбок? - Уош смотрит на доктора, тот разводит руками. - "Готовое платье Клейборн" сегодня закрыты, я лично отправил миссис Клейборн в окружной центр подлечить ее грыжу. - Нельзя идти без штанов, - сокрушенно качает головой Ривер, - Саймон ее убьет. - Саймон меня убьет, если я потащу его сестрёнку голышом по городу! - Уош издает нервный смешок, представив эту картину. Доктор Купер откашливается, Уош смотрит на него. - Рита Беннет, та женщина с двумя детьми, - начинает он, - Отзывчивая и порядочная... - Думаю, меня убьет еще и жена, если я начну клянчить юбки у чужих женщин! - при мысли о Зои у Уоша теплеет в груди, он улыбается. - Могу одолжить тебе халат, - доктор Купер улыбается Ривер уголками губ, но глаза его остаются серьезными, - Но я бы на вашем месте поговорил с Ритой. - Спасибо большое, док! - облегченно вздыхает Уош. Доктор Купер протягивает Ривер запасной халат, кипенно-белый и идеально отглаженный. Девушка аккуратно берет его, стараясь не касаться пальцев доктора Купера и принимается одеваться. - Отлично, - кивает доктор, - Ривер, подожди, пожалуйста, за дверью, мне нужно заполнить кое-какие документы и поговорить с вами... - Уош. -... Уош. Уош всегда восхищался врачами и несколько побаивался их, и теперь не смеет перечить властному голосу доктора Купера. Он помогает Ривер выйти из кабинета, к счастью, Беннеты еще сидят в коридоре. - Рита, можете присмотреть за Ривер? - Уош с мольбой глядит на женщину, та кивает. - Огромное спасибо! Я скоро! Уош заходит в кабинет, садится напротив доктора Купера и смотрит, как тот заполняет бумаги. - Имя и возраст пациентки. - Э... Ривер... Ривер Смит, 18 лет. Послушайте, док, мы скоро улетим с вашей планеты, может не стоит заполнять все эти документы?.. Доктор Купер исподлобья смотрит на Уоша, тот замолкает. - Номер страхового полиса? - Да-да, вот, - Уош достает свой потрепанный планшет, радуясь, что они купили Ривер настоящую страховку. - Сопутствующие заболевания? - Э... Да она вроде здорова... - Серьезно? - Купер, не мигая, смотрит на Уоша, тот краснеет и начинает тараторить: - Да не, она немного того, конечно... Но за ней присматривает брат, он тоже доктор... И приступы у нее все реже... Хотя нет, на прошлой неделе она не смогла выкрасть Библию пастора Бука, залезла в сборник стихов своего брата, потом собрала все кухонные ножи, до которых смогла дотянуться, и стала строить в столовой баррикаду из стульев и консервных банок, чтобы защититься от "грядущих гуннов". Никогда не понимал поэзию старой Земли. Вот то ли дело современные стихи: "Ты цветок вишни, ты цветок сливы, ты словно персик, очень красивый!" Это я для жены такие стихи нашёл в сборнике китайского поэта Лю Синя. Знаете его? У него свой канал в твистограме... - тут Уош замечает, что доктор Купер смотрит на него со смесью жалости и снисхождения и замолкает. - Ладно. Завтра пусть приходит со своим братом. - Хорошо, я ему передам, спасибо, док. "Сколько раз Зои говорила мне не разговаривать с незнакомцами!.." - сокрушенно думает Уош. Из коридора раздаются крики, Уош кивает на прощание доку и бросается к двери. Ривер, Астор и Коди, мокрые с ног до головы, стоят обнявшись и испуганно смотрят на Риту, громко отчитывающую своих детей. В руках у провинившихся - большие пластиковые стаканчики. - Астор, Коди! - в голосе Риты слышалась вселенская усталость, и Уош в очередной раз порадовался, что у них с Зои нет детей, - Зачем вы облили бедную Ривер водой?! - Мы тушили пламя дракона! - чуть не плача говорит Коди. - Они тушили пламя дракона! - вторит Ривер. Рита поворачивается к Уошу. - Простите, пожалуйста, Уош!... - А, ничего страшного! - мужчина машет рукой. - Нет-нет, как она будет ходить по городу в таком виде? Пойдемте ко мне, я накормлю вас обедом и дам Ривер какую-нибудь одежду, - Рита настойчиво смотрит на Уоша. - Ну... Вообще-то, одежда нам не помешает, - соглашается он, и все вместе идут к выходу. Дети в восторге от погрузчика, особенно радуется Коди, когда Уош сажает его на переднее сидение и показывает панель управления. Астор сидит сзади вместе с Ривер и трогает ее волосы. - Можно я сделаю тебе прическу как у принцессы, когда мы приедем? - просит она. - Лучше как у дракона, - важно кивает Ривер. *** Уош надеялся, что приключения уже закончились, но очевидно, они не закончатся никогда. Перед домом Риты стоял высокий крепкий светловолосый мужчина с сурово сдвинутыми бровями и наглым выражением лица. -地狱! (1) - пробормотала Рита. - Кто этот тип? - Это Пол. Отец Астор и Коди. У нас... Некоторые трения. Уош остановил машину около дома, помог вылезти Рите и Астор, взял еще мокрую Ривер на руки и аккуратно поставил на землю. - Привет, дети! - громко сказал Пол и недобро посмотрел на Уоша и Риту, - А это кто? Представишь меня своему новому хахалю? - Пол, пожалуйста... Ты пьян? Дети, идите домой, - Рита старалась говорить спокойным голосом. Астор и Коди сразу как-то поникли, тихонько поздоровалась с отцом прошмыгнули в дом. Пол подошел ближе, от него разило спиртным. - Слушай, мужик, думаю, никому не нужны проблемы, - начал Уош, Пол мутным взглядом посмотрел на него и ухмыльнулся. - Откуда ты такой умный выискался? Уже успел оприходовать мою женушку? - Пол, пожалуйста, не нужно... - взмолилась Рита, но мужчину, кажется, только раззадорили ее слова. - Нужно, не нужно... - Пол размахнулся и со всей силы ударил Уоша в лицо. Уош не ожидал такого быстрого развития событий, но второй удар уже не пропустил, мужчины сцепились друг с другом. Рита испуганно вскрикнула и принялась искать в сумочке планшет, чтобы вызвать полицию. Ривер стояла, не шелохнувшись, внимательно наблюдая за мужчинами. Когда Пол в очередной раз повалил Уоша на землю и замахнулся для удара, Ривер сделала ловкий выпад и ударила Пола кулаком по затылку. Мужчина безвольно обмяк, Рита закричала. Уош выбрался из-под Пола. Тот тяжело дышал, пробуя открыть глаза. - Скоро пройдёт, - уверенным тоном сказала Ривер. Пол, действительно, скоро пришел в себя. Рита уговорила Уоша не заявлять в полицию, отправила Пола восвояси - мужчина уже не сопротивлялся - и провела Ривер с Уошем в дом. - Папа зайдёт позже, когда м... Когда протрезвеет, - сказала Рита погрустневшим Астор и Коди. Она подобрала Ривер подходящее платье - белое, в мелкий голубой цветочек и кожаные сандалии на ремешках, усадила Уоша за стол и принялась обрабатывать боевые раны. Когда Ривер ловко ускакала на одной ноге за детьми, Рита тяжело вздохнула. - Иногда это... Невыносимо. Хорошо, что у меня есть Астор и Коди. - Я не хочу детей, - Уош поморщился, когда антисептик попал на его разбитую губу. - Почему? Ты кажешься хорошим мужчиной, и, наверное, будешь заботливым отцом, - Рита улыбнулась, - О своей подруге ты хорошо заботишься. - Ну, тут другое, - Уош задумался, пытаясь найти истинную причину своего нежелания иметь детей, - У нас такой образ жизни... Мотаемся по свету, с одной планеты на другую, встречаемся с разными типами... - Да брось, я сижу на одном месте, но и в нашей жизни есть проблемы, - Рита достала из холодильника большую кастрюлю и принялась накрывать на стол. - Моя жена... - Уош потрогал бахрому на скатерти, - У нее своеобразные отношения с нашим Капитаном... В общем, все сложно. - Капитан - это Мэл "Рваные штанишки" Рейнольдс? - Рита улыбнулась, - Я помню его с детства, веселый парнишка, обаятельный такой, самоуверенный. - Ага, все любят Мэла. Да что там говорить, он и мне чертовски нравится и он правда классный Капитан, но... Не знаю. - А с женой ты разговаривать пробовал? - Рита нарезает хлеб, золотистая поджаренная корочка выглядит аппетитно, Уош глотает слюну. - Ну... Мы, обычно, решаем все вопросы в постели... - Очень за вас рада, - насмешливо произносит Рита. В дверном проеме появляется голова Коди. - Ривер сказала, у тебя есть настоящие динозавры, - застенчиво говорит он. Уош улыбается, его глаза загораются. - Хочешь узнать всю силу трицератопса?! Остаток дня они проводят на заднем дворе дома Беннетов, возятся с детьми, едят божественную стряпню Риты, пока не раздаётся противный писк планшета Уоша. Мужчина нажимает кнопку "принять вызов". - Малышка Кейли, как успехи? Наша девочка готова? - Ох, Уош... - голос Кейли смущенный и довольный одновременно, - Да, почти все починила. Завтра надо будет еще съездить в мастерскую... Заберёте меня? - Скоро будем! Уош благодарит Риту, отрывает Ривер от детей и детей от Ривер, они прощаются, договариваясь встретиться еще раз, и едут за Кейли в мастерскую. - Привет, ребята! - Кейли стоит на пороге мастерской, комбинезон грязный, а на ней ни пятнышка, Уошу даже не верится, что она возилась с двигателем. - Кейли, надо было позвонить, чтобы я отвез тебя до "Серенити"... Как ты добиралась? - О, ничего страшного, - глаза Кейли загораются, - Меня подвез Начо. Игнасио. Из дверного проема выходит невысокий мускулистый мужчина лет двадцати пяти - тридцати, бронзовый загар, большие чёрные глаза, густые брови, легкая небритость, свежерассеченная бровь - все придает его лицу несколько хищное выражение. "На пантеру похож", приходит внезапная ассоциация Уошу. - Спасибо, что подбросил Кейли, - Уош улыбается и протягивает руку, - я Уош. Начо достаточно сильно пожимает ладонь Уоша. - Да мне не сложно было. Заказов сейчас почти нет, торчать в мастерской в такую жару неохота. - Ну, мы поехали, - Кейли стряхивает невидимые пылинки с комбинезона, - Завтра зайду за деталями для гигиенатора. Начо кивает, Ривер высовывается с заднего сидения, смотрит на Кейли и многозначительно произносит. - Действительно, становится жарко. Уош не понимает, почему Кейли вспыхивает и отводит глаза. "Ай, не мои заботы... " - Уош прокручивает в голове сегодняшний день: полезного ничего не сделал, зато мило поиграл на заднем дворике. Уош представляет, будто бы вместо Коди с ним играет курчавый паренек, похожий на Зои, или светловолосая голубоглазая девочка, улыбается и берет курс на полицейское управление, чтобы встретить Саймона.