***
Святилище замерло, будто ожидая приговора. Приподнимая тело Карла, Ниган с яростью смотрел на Рика, не в состоянии взять эмоции под контроль. Его не волновал отраженный на лице александрийца шок, не волновали дрожащие руки и попытки заговорить. Весь мир перед глазами побагровел. – Человек, который в прошлый раз посмел ранить пацана, сдох прежде, чем я успел выпотрошить его наживую. На этот раз такой шанс я не упущу. Он метнул взгляд на мужчину, которого даже не помнил в Александрии. Тот дернулся с места в попытке спрятаться за «щитом», но Рик встал на его пути, и Ниган готов был поклясться, что Граймс видит мир в тех же цветах, что и он. – Ниган, – Дуайт опустился рядом, наклоняя голову и заглядывая в лицо своего лидера в попытке привлечь его внимание. – Мы отнесем его. – Я сам, – он повернул голову, смиряя Ди мрачным взглядом. – А вы дайте понять нашим гостям, что нехорошо портить чужое имущество… Выстрел со стороны группы александрийцев заставил обоих вернуть внимание к врагу. Ниган, несмотря на едва контролируемый гнев, прекрасно понимал, что Рик не станет стрелять в его людей, пока его (что все еще, даже спустя столько времени не укладывалось в голове) сын в руках спасителя. Отличная была бы манипуляция при иных обстоятельствах, но Рик Граймс мог пойти нахуй буквально с этого момента, даже учитывая родственные связи. Нет, все оказалось несколько иначе. Рик действительно выстрелил. Прямо в голову ублюдку, подстрелившему его сына. Мозги эффектно разлетелись по близстоящим машинам. Спасибо их импровизированному укрытию, хоть пейзаж не подпортили. Игнорируя своих людей, Рик шагнул вперед, минуя защиту и оказываясь на территории Нигана и его людей. Дуайт, подскочив на ноги, оперативно направил на него арбалет. – Еще шаг, и отправишься следом, - предупредил спаситель, но, тем не менее, не произвел на мужчину никакого впечатления. – Объяснишь это моему сыну, – процедил Рик, но с места не сдвинулся. Ниган, не обращая внимания на этот театр, поднял парня на руки, убеждаясь, что пуля внутри и плотно закупорила рану, исключая большую кровопотерю. Удивительно, что не на вылет. Рик, игнорируя потенциальную опасность, шагнул к нему, но тут же был оттеснен Гэвином, толкнувшим александрийца в плечо. – Лучше не надо, если жизнь пацана дорога, – спокойно, почти рассудительно проговорил он. К лицу Рика сильнее прилила кровь. Мужчина оскалился, полностью развернувшись к спасителю. – И что вы сделаете? Убьете моего сына? Вы держали его здесь за этим? Чтобы мной манипулировать? – Граймс вскинул руку с пистолетом, быстрым движением возводя курок и упирая ствол в лоб Гэвина. – Твоего сына? – Ниган едва сдержался, чтобы не плюнуть в лицо александрийца. – Иди к херам, Рик. Съебись отсюда и сдохни где-нибудь за пределами моей общины. Глянув на него с выраженным презрением, он развернулся, унося Карла со двора. За спиной послышались звуки подготовки оружия: заряжались пистолеты, автоматы, все, что было на руках у обеих сторон. Ниган мысленно пожелал им перестрелять друг друга к чертовой матери. Пусть хоть все сдохнут, сейчас была важна лишь одна жизнь. Впервые за многие годы плевать он хотел на то, что будет после. *** Второй раз показался Нигану меньшей нервотрепкой. Это как трахнуть девственницу из воскресной школы: выносит мозг только по первости, а дальше – проще. Или разница была в том, что в этот раз пуля угодила не в лицо? – Как же ты любишь находить приключения на свою задницу, парень, – сетовал мужчина, сидя рядом с хирургическим столом, пока Эмметт, сосредоточенный на деле и не реагирующий на внешние раздражители, проталкивал медицинский зажим глубоко в свежую рану. – Да, у Карсона-младшего условия были похуже, – задумчиво рассуждал Ниган, не сводя взгляда с рук дока. – Ты только подумай… Папаша. Как это вообще… Выдохнув, спаситель устало провел ладонью по лицу. – Почему я не убил его в первый же день. Почему не раскрошил ему череп… Я… Черт, я совсем размяк с этим парнем. – Думаешь, теперь он захочет остаться? – заговорил док отрешенно, не отрываясь от дела. – В каком смысле захочет? Пацан останется. Он же не идиот. Не то чтобы Ниган искренне верил в то, что говорит. Реакция Карла на Рика была неподдельной. Ему, черт возьми, просто надо было утешить себя. Не оставлять парня, но и не позволять себе задумываться об очередном дерьме, в которое он вляпался слишком глубоко. Бестолковая болтовня помогала. Когда постоянно делаешь вид, что тебе глубоко насрать на все, что происходит вокруг, сам начинаешь верить в это. Лежащая на столе рука, украшенная свежими ссадинами после падения на асфальт, дрогнула. Карл что-то сдавленно замычал и резко дернулся, распахивая глаз. Карсон выругался, как херова монашка: такой сдержанности позавидовать можно. – Спокойно... Ниган быстро подорвался, успев нависнуть над парнем и прижать тому руки к столу. – Черт, не мог поваляться в отключке еще немного? Ниган и не рассчитывал, что Карл пойдет на контакт. От очередного движения зажима в плоти он заорал так, что мертвецы задергались на заборе. – Голосок, что надо, – Ниган тщетно пытался держаться бодрее, но от каждого сиплого тяжелого выдоха мальчишки неприятно щемило в груди. Еще один крик, неосмысленная попытка вырваться из хватки. – Ты можешь быстрее?! – несдержанно выкрикнул Ниган, поднимая взгляд на Карсона. Тот не обратил внимания, продолжая свою работу. – Отец... – Карл запрокинул голову, облизывая сухие губы. – Там был… Ниган с трудом подавил в себе желание списать все это на бредовое состояние пацана. Ничего не ответил. Сильнее сжал его руки, когда док в последний раз провел свою пытку, наконец, вытаскивая и бросая пулю в металлический поддон. Ниган провел ладонью по взмокшему лбу парня, убирая с него волосы. – Отец, – повторил Карл, часто моргая. Дернул руками уже в осознанной попытке высвободиться. Сфокусировав взгляд на спасителе, он притих. – Он был там? Он был?.. – Был, – сухо ответил Ниган. – Он их лидер. Он лидер александрийцев. Мужчина опустил голову, словно в незавершенном кивке. – И ты знал об этом, – подавленно проговорил Карл. Теряясь в мыслях и не делая тщетные попытки подобрать нужные слова, Ниган наблюдал, как Карсон готовится зашивать рану. Все, как тогда. Только пацан уже взрослый. И хер что от него скроешь. Особенно такой здоровый промах. Надежда на то, что парень снова отключится, таяла при виде того, насколько осмысленным становится его взгляд. Шокированное состояние оттесняла боль, что было спасителю далеко не на руку. – Поговорим об этом позже, – мягко настоял мужчина. Карл качнул головой и, уложив здоровую руку себе на живот, огляделся вокруг, насколько позволяло положение. То открывал, то закрывал рот, сжимал пальцы, впиваясь ногтями в ладонь. Но упрямо не отклонялся от темы. – Не стоит. И так все ясно. – И что тебе ясно? – Ниган ругал себя за то, что усугублял ситуацию вместо того, чтобы хотя бы попытаться снять повисшее в воздухе напряжение. – …меня подстрелил его человек? – вместо ответа, поинтересовался парень. Тихо заскулил от манипуляций с плечом, но продолжал держаться. – Что с ним… стало? Ниган рефлекторно повернул голову в сторону окна, которое даже не выходило во двор. – Рик застрелил его. Эмметт озадаченно глянул на спасителя, как будто тот солгал, и вернулся к своим обязанностям. Карл ничего не ответил на его слова. Стискивая зубы так, что снизу выделялись очертания челюсти, он стойко терпел неприятную процедуру, шумно дыша носом и хмуря бровь. – Карл, я… – Не надо, – процедил парень. – Просто… не надо. Дверь открыли без стука с той стороны. Дуайт, выглядящий так, как будто его прожевали, выплюнули и переодели, чтобы было не так заметно, вошел в кабинет с готовностью отчитаться. – Ну, что там? – Ниган развернулся к спасителю, впрочем, не испытывая никакого интереса к тому, как его люди разобрались с гостями. Дуайт медлил с ответом. Поймал взгляд Карла, кивая ему. – Ты как? – Возможно, даже лучше, чем ты, – парень криво улыбнулся. Но крупицы приподнятого настроения быстро испарились. – Он еще жив? Дуайт переглянулся со своим лидером. Ниган тоже ожидал ответа. – Если бы Рик знал, что тебе ничего не угрожает, он выступил бы со штурмом. Пришлось припугнуть. – Что ты сказал ему? – Карл всеми силами пытался отвлечь себя на разговор. Ниган, понимая, что тот может быть куда болезненнее наживую зашиваемой кожи, был настроен контролировать каждое слово, которое только мог ляпнуть Дуайт. – Что, если он хочет видеть тебя в живых, – пусть берет своих людей и уматывает. Карл нахмурился, обдумывая услышанное. – Полагаю, такой план был изначально? – он взглянул на Нигана. – С помощью меня взять под контроль моего отца? – Никто этого не знал, Карл, – убедительно вставил свое слово Ди. – Он знал, – Карл скривился, но далеко не от боли. Дуайт, растерявшись от услышанного, изменился в лице. Ниган пронаблюдал за ним, выжидая, хватит ли тому яиц сказать хоть что-нибудь по этому поводу. – По крайней мере, я был в неведении. Как и Лора. – Достаточно, Дуайт, – Ниган отсалютировал ему рукой. – Иди. Все отчеты после. – Нет, – Карл приподнялся на одном локте, едва док оставил его плечо в покое. Карсон поспешил пресечь этот необдуманный поступок, мягко попытавшись уложить парня обратно. – Я хочу, чтобы ушел ты. Слова мальчишки резанули похлеще ножа. Это какой-то новый этап ебаных отношений. Карл пырнул его в самое самолюбие, как знал. И Ниган нихера не мог с этим сделать, пока пацан все еще не в себе. Лидер Спасителей сделал шаг в сторону, отходя от стола. – Я потакаю твоим капризам только пока ты в таком состоянии, – напомнил он, не желая даже на мгновение терять зарабатываемый годами статус. – Ты можешь делать, что угодно, – равнодушно бросил Карл. – Теперь мне есть, куда идти. Еще один удар. Такой же меткий. Ниган не сомневался, тот отлично понимает, чего добивается. – Вот уж не думал, что однажды ты, пацан, будешь шантажом выкручивать мне яйца. Но, черт возьми, ты реально готов вернуться к папаше? После всего того, что они сделали? – Сейчас я в равной степени вас ненавижу, – Карл сжал пальцами край стола, будто силясь податься корпусом ближе. – Хотя нет. Тебя сильнее. Он, по крайней мере, мне никогда не лгал. Ниган отрешенно кивнул. Ложью во благо парня здесь и не пахло, чтобы можно было применить это в качестве оправдания. Желание не поддаться этому, просто запереть мальчишку и не отпускать, сохранив при себе некогда присвоенное, сформировало очередной повод для ненависти к самому себе. Парень заставил многие годы пролежавшую в коме совесть зашевелиться. Как будто внутренних терзаний и без того было мало. – Уходи! – надавил Карл, дернувшись на столе так, что Карсону пришлось его придержать. Лучшее, что он мог сейчас сделать, чтобы спасти собственную репутацию в глазах Дуайта и дока, – предложить пацану засунуть язык в задницу, если бы не уже потрескивающий под ногами лед. – Твое право, парень. Я у тебя скакать на задних лапах не собираюсь. Хочешь уйти – вперед. Видно, мало хуйни за свои 16 лет натворил. Рискованный ход оказался выигрышным. На лице Карла отразилось смятение. – И что ты будешь делать без меня? – без прежней уверенности поинтересовался он. – Найдешь в лесу нового? Таков твой план? – Зачем же искать? – Ниган ухмыльнулся, разводя руками. – Просто подожду, пока подрастет мой, собственный. Может, оно и к лучшему? Ниган всегда знал, когда наступает тот самый момент, когда необходимо вытащить козырь из рукава. Контрудар был не менее рискованным, но отступать было поздно. Карл сощурил единственный глаз. – Ты лжешь. – И это вместо поздравлений? – мужчина оскалился: улыбка даже для очередного представления давалась не без усилий. Карл перевел взгляд на Дуайта, тот, однако, лишь поморщился, отворачиваясь. Еще бы, вот кого действительно задевала эта тема. – Я вижу, Шерри уже проболталась, – заключил он. – Только ты не там ответы ищешь, парень. Док у тебя по правую руку. Эй, Эмметт! Ты точно все проверил? Ошибки быть не может? Мужчина поднял голову, стягивая с рук испачканные в крови резиновые перчатки. – Нет. Не может, – устало подтвердил он. Ухмылка Нигана стала шире, стирая ранее застывшую на его лице мрачную тень. – Так что, парень… Решать только тебе. Возьми себе на заметку только одно, – мужчина остановился у двери, хмуро взглянул на свои руки и тихо выругался. Бита осталась во дворе. – Так вот, – вернулся он к разговору. – Насколько ты будешь готов мочить своих же, а? Ладно я, по глазу вижу – выстрелишь не задумываясь. Ди тоже крови тебе подпортил, а Саймона я сам порой готов прикончить, дай только повод. Как насчет Лоры? Гэвина? Олдена? – он постучал пальцем по своему виску. – Подумай об этом. Во дворе было пусто. Почти. Под забором лежал александриец с простреленной башкой. Ткнув его битой и переворачивая тело на спину, Ниган брезгливо осмотрел его лицо. – Оставили здесь свое дерьмо, нет чтоб прибрать за собой, – проговорил он и отвернулся, подходя к Гэвину, терпеливо ожидающему своего Лидера. – Я полагаю, они засели где-то неподалеку. – Рик – так точно, – подтвердил спаситель. – Как безумец, снова и снова повторял о том, что разнесет Святилище, если ты не дашь ему поговорить с Карлом в течение суток. – Смотрю, крышу ему и впрямь срывает, – понимающе отозвался Ниган. – Но мне насрать. Отошли людей на посты окольными путями, пусть везут сюда все оружие, что есть. Гранаты, ракетницы, весь арсенал. – Не хочу критиковать твой план, но… Если Рик правда отец пацана, вряд ли он обрадуется, если ты прикончишь его папашу. – А я, блять, этого не понимаю, – озлобленно проговорил Ниган. – Ничего, выманим. Первое время подержим в изоляторе, а там посмотрим, на что сгодится. Главное сейчас не дать парню свернуть с намеченного пути. Черт… – он поморщился. – Надо было запереть его в комнате. Дуайт отвлек меня своим стариком… Кстати, где он? Ниган хмуро огляделся. – Где Грегори, вашу мать?! Выражения лиц окружавших его спасителей четко дали понять: на одну головную боль у Лидера Спасителей стало больше.***
Карл проснулся вечером. Адреналин, разбавивший кровь при разговоре с Ниганом, исчез, оставляя после себя жуткую ноющую боль в плече. Он пытался сравнить ощущения с теми, что он испытывал при пробуждении после операции Хершеля, но, к своему удивлению, не смог вспомнить, как оно было. В помещении было темно, но запахи лекарств выдавали его местоположение. В соседней комнате горел свет, слышался какой-то шорох, а после – тихие звуки удара ложкой по чашке: Эмметт размешивал сахар в кофе. Карл попытался принять сидячее положение, но со стоном рухнул обратно головой на подушку. Боль пульсацией разлилась по всему телу. Звуки в соседнем помещении стихли: Карсон отодвинул занавеску, заглянув в палату. – Ты проснулся, – в его голосе слышались нотки облегчения. – Только не говори, что я провалялся так не один день, – Карл попытался рассмотреть перевязанное плечо. Попробовал пошевелить правой рукой, но тут же пожалел об этом. – Тем было бы лучше для тебя, – ответил док. – Прошло часов пять… Как ты себя чувствуешь? – Хуже, чем когда очнулся в первый раз, – признался Карл. – Пить хочу. – Еще бы… – Карсон вернулся в свой кабинет, спустя минуту подавая Карлу стакан с водой. Тот неуклюже сжал его левой рукой. Горло сводило судорогой при глотании, приходилось превозмогать себя. Отвратительное состояние. – Где Ниган? – спросил парень, утолив жажду. – Кто его знает, – неопределенно ответил Эмметт. – Я не видел его с тех пор, как ты его прогнал. – Я его… что? – Карл нахмурился. Не без труда вспомнил все детали их последнего разговора. Одна из них оказалась не менее болезненной, чем простреленное плечо. – Так это правда? – подавленно проговорил он. – У него будет ребенок? – Боюсь, что так, – Эмметт приподнял брови, несколько удивленный, что именно этот момент взволновал Карла больше всего, но коротко кивнул. – Если Шерри выносит, конечно, в такой-то обстановке. Карл тяжело выдохнул, пытаясь переварить информацию. Ее было слишком много за последние сутки. Новость о потомстве Нигана была будто сигналом к неотложному выбору сторон. – О чем бы ты ни думал, тебе нет нужды ревновать, – будто прочитав его мысли, произнес Эмметт. Карл хотел было возразить, но быстро понял, что все, что он испытывал, сейчас было буквально написано на его лице. – Откуда тебе знать? – Я уже говорил тебе. Врачам часто тянет рассказать больше, чем нужно, – он улыбнулся. – Я не так хорошо знал его на тот момент, когда ты появился. Кроме того, что меня насильно притащили сюда. Разлучили с братом. Но я тебе так скажу, Карл: ты изменил его. И как бы эгоистично это ни звучало, мы все рассчитываем на тебя. Ему не нужны наследники. Если позволишь высказать мое собственное мнение – беременность Шерри не более чем случайность. Он сам был удивлен. Карл криво усмехнулся. – Сегодня устроил Дуайту допрос с пристрастием, пришлось и его латать, – Эмметт качнул головой. – Благо, кажется, больше не сомневается. В любом случае, Ниган уже не молод и ждать, а затем готовить нового приемника… Он прекрасно понимает, что может не успеть. Слишком много врагов он нажил себе. – То, что он хочет оставить меня за неимением выбора, никак не утешает, – фыркнув, Карл отвел взгляд в сторону. – Он всегда может оставить право лидерства за Дуайтом. – Но ведь не сделал этого до сих пор, так? Карл безучастно кивнул и протянул Карсону стакан с недопитой водой. Тот поставил его на прикроватную тумбу. – Ладно. Отдыхай. Я передам Нигану, что ты просыпался. Ничего на это не ответив, Карл завел здоровую руку за голову, уставившись в потолок, размышляя о сказанных доком словах. Это не была попытка утешить. Высказанные догадки, в которые Карлу хотелось верить. Обида все еще копошилась внутри, как черви в старой ране, но прояснившаяся голова позволяла вспомнить о куда более глубоких вещах. Он все еще спаситель.***
Подавляя в себе желание огородиться ото всех, кто пытался проявить к нему внимание, Карл упрямо сохранял эмоциональный нейтралитет. Никто не спрашивал его об отце. И, если не обращать внимание на пристальные взгляды ему в спину, можно было бы представить, что все осталось, как прежде. Он дома. Со своими людьми. Со своей семьей. И его совершенно не волнует, что там, за воротами. Ему даже не приходилось нарочно шпионить за Ниганом. Не приходилось выпытывать информацию у Ди или Лоры. Ниган, с головой погрузившись в новый омут неприятностей, не стремился избегать разговоров прямо под дверьми его комнаты. То ли упустил тот факт, что Карсон уже отпустил его спать к себе, то ли и вовсе забыл о его существовании. Хотя, как тут забыть… На языке у всех была лишь одна тема. – Еще семеро. И с группой Роя нет связи уже несколько часов, – сообщил где-то недалеко от приоткрытой двери знакомый голос, образ хозяина которого, впрочем, не всплывал в памяти. Ответа не последовало. Собеседник явно без удовольствия обдумывал информацию. – Что будем делать? Карл прислонился к стене, рядом с дверью, безучастно поддевая пальцами отходящий дверной косяк и внимательно слушая. – Придется задействовать пушечное мясо, – хмуро проговорил Ниган. – Выбора у нас нет. Пусть тащат пустые ящики, отвлекают на себя… Ладно. Не здесь. За диалогом последовал звук удаляющихся шагов. Карл ощутил на себе неподъемный груз ответственности. А вместе с ним понимание необходимости начать действовать самому. Дефицит первостепенного ресурса – информации – подтолкнул его к решению обратиться к первоисточнику, раз уж у Нигана ничего выпытать не удается. Выглянув из спальни, когда в коридоре уже никого не осталось, Карл поспешил вниз. Цеховое помещение оказалось пустым, но Карл нарочно заглянул в комнату Юджина по пути сюда. Там его не было, а, значит, бывший александриец продолжал трудиться. Так ему казалось. На деле работа стояла. Парень прошел в помещение, подходя к широкому столу, над которым еще горели лампы – совсем недавно за ним кто-то сидел. Оглядевшись, Карл уселся на свое место, которое занимал каждый раз, когда ему удавалось побывать на «занятиях» по производству патронов. Подперев голову левой рукой, он вздохнул, принимаясь ожидать. Скользнул взглядом по столу, подобрал один из брошенных патронов, повертев его в пальцах. Правая рука слушалась паршиво, но Карл упорно заставлял себя работать хотя бы кистью. От каждого малейшего движения боль нитями тянулась от плеча к кончикам пальцев, но, по крайней мере, была терпимой. Он наклонился над столом, рассматривая патрон. Фыркнул. Такой рванет моментально, стоит только нажать на спусковой крючок. Что ж, быть идиотами – не преступление. Благо, Юджин самолично проверял каждую пулю после изготовления. Звук, донёсшийся из смежного помещения, заставил Карла выпрямиться и прислушаться. Шорохи за пологом, ведущим в маленькую подсобную комнату, которая сейчас была скорее небольшим складом с перекусом для рабочих, заставили убедиться, что все-таки кто-то здесь есть. Парень решительно поднялся, направляясь туда. Если уж Юджин не там, то, по крайней мере, будет у кого узнать, где искать этого мужика. Отодвинув полог рукой, он, хмурясь, попытался всмотреться в темноту, которая в отсутствии окон наполняла все помещение. Пришлось пошарить рукой по стенке, чтобы найти выключатель. Вспыхнувший свет сопроводился коротким женским вскриком. Карл, едва успев придержать челюсть, уставился на пару, тискающуюся на ящиках с заготовками для патронов. Юджин – последний, на кого сейчас хотел обращать внимание Карл, но вжимающаяся в него Лора… Парень едва не задохнулся от негодования. Еще больше он опешил, когда Лора вдруг отвесила Юджину щедрую затрещину и отпрянула, неловко одергивая задранную до самых плеч футболку. – Это все он, – бросила она нервно, указав на мужчину большим пальцем. – Совсем обнаглел. – Ага, – тупо кивнул Карл, упрямо игнорируя, как на фоне Лоры Юджин торопливо застегивает ремень на брюках. Неловкость, повисшая в комнате, была почти осязаемой. Женщину буквально трясло от незнания, куда себя деть. Карла, впрочем, тоже. – Я намерен отстоять свою… правовую позицию, – подал голос Юджин, едва приведя себя в приличный вид. – О, нет! – Карл вскинул руки. – Избавь меня от этого! Слушайте… – он замешкался, с трудом подавляя в себе какую-то бестолковую детскую ревность. Он был жаден до людей. – …я лучше пойду, – выдал он, не решившись сказать что-то большее, и, развернувшись, просто трусливо удрал. Ему казалось, что эта картина теперь будет вечно стоять у него перед глазами. Даже то, что он забыл о своем плане выведать у Юджина информацию, его ничуть не расстроило. Да и желание возвращаться туда в ближайшее время возникнет нескоро. Карл быстрым шагом несся по коридору этажа, и, свернув на лестницу, едва не влетел в идущего ему навстречу Нигана. Тот успел перехватить его за плечи, притормозив. – Стоять, где пожар? – спросил он, тщетно попытавшись сыронизировать. Не сработало. Усталость в купе с наметившимся нервным расстройством с потрохами выдавала Лидера Спасителей. – Плечу больно, – выдал Карл и моментально был освобожден. – Извини. – Ничего, – морщась, Карл подвигал правой рукой, будто распределяя боль вдоль всей конечности, чтобы та не концентрировалась в одном месте. Он ожидал, что Ниган заведет разговор. Но, к его удивлению, тот лишь обошел его. – Будь осторожнее, – с непривычной для спасителя мягкостью проговорил он, намереваясь просто уйти. Карл оставался на месте, глядя ему в спину. – Все настолько плохо? – спросил он, понимая, что ответ, в общем-то, уже не требовался. – И не из такого дерьма выбирались, – с неискренней ухмылкой ответил Ниган, оборачиваясь. – Хватит обращаться со мной, как с ребенком, – парень сделал пару шагов, сокращая расстояние между ними. Ниган обернулся к нему вполоборота. – И не думал. Просто хочу, чтобы ты не волновался после ранения. – Думаешь, это возможно? – Черт… – сжав пальцами переносицу, Ниган на несколько секунд прикрыл глаза, как будто борясь с подступающей болезнью. – Ты прав. Слушай… Мы должны поговорить. Откровенно. Нам давно следовало это сделать. – Откровенно? Подобные предложения изрядно напрягали. Карл переступил с ноги на ногу, обдумывая его слова. – На самом деле… У меня есть только один вопрос. От честности твоего ответа зависит, будем ли мы продолжать этот разговор. – Справедливо, – Ниган кивнул, складывая руки на груди. – Задавай. Облизав губы, Карл заправил за ухо выбившуюся из хвоста прядь волос, сам не замечая, что просто тянет время. – Все, что было… у нас, – расплывчато начал он. – Поцелуи. И то, что… что ты делал. Мы делали, – он тщетно пытался подобрать слова, которые не вызывали бы приток крови к лицу. Бесполезно. – Я хочу знать: этого хотел только я? – из последних моральных сил он заглянул в лицо мужчине. – Ты делал это со мной… почему? Ниган был слишком взрослым, чтобы прятать глаза. Слишком опытным, чтобы его задевала эта тема. И слишком обреченным, чтобы дать ответ, который мог бы удовлетворить. – …Я готов был сделать что угодно, чтобы ты остался, – после короткого молчания проговорил он. Как будто обрубил натянутый между ними канат. Карл невольно отступил назад, сглотнул и опустил взгляд в пол. В глубине души он, без сомнения, знал об этом. Знал, что никакой искренности в действиях Нигана не было. Но наивно полагал, что было… хоть что-то, не просто желание любыми способами привязать его к себе. – Хорошо, – горько произнес он, кивая. – По крайней мере… это было честно. А теперь… – …теперь ты хочешь знать все до мельчайших подробностей. Я знаю. – Для начала: как давно ты знаешь, что развязал войну с моим отцом? – Карл нацелился на эту тему, считая ее основной. И ветки от нее уже расходились во все стороны, связывая между собой все случившиеся накануне события. Он был намерен выстроить для себя четкую картину для понимания происходящего до того, как Ниган будет готов пожертвовать чем-то большим, чем пара человек. Мужчина развернулся к нему и, подойдя, мягко подтолкнул в сторону лестницы. – Идем. Поговорим у тебя.***
Со стороны Александрия выглядела непреступной крепостью, которую многолетним трудом сооружали из говна и веток. Придерживаясь своего далекого от степенности образа, Ниган приблизился к воротам, обаятельно улыбаясь девице из караула, прожигающую его взглядом со своего поста. Ниган помнил ее. Тот самый лакомый кусок, который достался Карлу в ту ночь. Без лишних слов он поднял биту, несколько раз ударяя по железным прутьям ворот. – Поросенок-поросенок! Впусти меня! – бодро проговорил он, спустя минуту с удовольствием глядя на удивленную дегенеративную рожу какого-то александрийца. Рик объявился чуть позже, и, Ниган готов был поклясться, выглядел он лет на десять старше, чем в их первую встречу. Его слова о не подошедших сроках не вызывали ни жалости, ни сострадания. – У вас там что, урожай не дозрел? Не переживай, Рик, мы найдем, что взять, – хлопнув александрийца по плечу, Ниган, насвистывая, двинулся по дороге, раскручивая в руке испачканную в прогнивших мозгах заваленного накануне мертвеца биту. Местечко было что надо. Новые, явно нетронутые до начала апокалипсиса дома, лужайки с подстриженными газонами, гребаный спальный район какого-нибудь мегаполиса, того и гляди через пару километров будет стоять оживленный торговый центр с кинотеатром и игровыми автоматами. Не хватало картины какой-нибудь девчушки, выгуливающей на поводке своего здорового косматого пса. Благодать. Мужчина поднял голову, блаженно вздыхая, будто вокруг не было его снующих людей, выносящих из близлежащих домов нахер никому не нужный хлам. – Как насчёт экскурсии, Рик? – обратился он к державшемуся неподалёку лидеру общины. – Хочу посмотреть, как ты живешь. Рик продолжал мяться, как девственник на танцах, пришлось его мягко подтолкнуть, с ухмылкой продемонстрировав Люсиль. – Дамам не отказывают, Рик. Они бывают очень обидчивы. Впрочем, ты уже видел. Улыбка на его лице скривилась. – Показывай, – процедил он. Рик, неизвестно на что рассчитывающий в своих попытках оттянуть момент, нехотя кивнул и указал рукой на свой дом, стоявший прямо за спиной спасителя. Развернувшись, Ниган окинул его оценивающим взглядом. – Неплохо, Рик, неплохо! Но знаешь, – он указал битой в сторону. – Вон тот мне нравится куда больше. О, с твоими-то замашками вершителя судеб и защитника слабых и убогих я бы выбрал что-то, достойное твоего самомнения. Скромность не порок, но как в таком сарае сдерживать собственное эго? Ухмыльнувшись, он жестом поманил за собой мужчину, направляясь в дом. Осмотрел ступени, по которым поднимался, с довольным видом оценил надпись «Добро пожаловать» на коврике. – Меня тут определенно ждали! – заявил он, толкнув от себя дверь. Даже с открытыми окнами в помещении было тихо, звук с улицы совершенно не тревожил. Идеальные условия, полные комфорта. Ниган усмехнулся, демонстративно огибая белый ковер, лежащий посреди гостиной. – Мне нравится, – сообщил Ниган, указывая на него битой. – Но немного не практично, как считаешь? О…. Наклонившись, он подобрал с ковра детскую игрушку: пластмассовое нечто с глазами и с кнопками, при нажатии на одну из которых заиграла бестолковая мелодия из трех нот. Усмехнувшись, Ниган покачал головой в такт, пока та не закончилась. – Однако, – он продемонстрировал Рику найденную вещицу, а затем внимательно оглядел пространство вокруг себя, подмечая стоящий в углу детский стульчик для кормления и оставленную на нем пластиковую посуду. – Это точно твой дом, а? – прищурившись, спросил он. – Почему в таком случае я не вижу здесь твоей маленькой копии? Рик заметно стушевался, настороженно глядя на игрушку в руках спасителя и явно жалея о том, что та осталась на виду. – Хочу посмотреть на малыша, – заявил Ниган. – Пойдем. – Нет, – Рик попытался придать себе серьезный и уверенный вид. – К ней мы не пойдем. – К ней, да? Девочка? Черт, Рик… – наигранно умоляюще протянул спаситель. – Я хоть и выгляжу психопатом в твоих глазах, но дети, черт возьми, это самое дорогое, что есть в нашей жизни! Будь у меня свои, кто знает, как повернулась бы моя жизнь! Авось и не было бы этого разговора… В глазах спасителя мелькнула озлобленность. – Ах, да, – протянул он. – Именно поэтому я и здесь, Рик. Ниган понизил голос, угрожающе нависая над александрийцем. – Ты своей выходкой на аванпосте сильно обидел моего ребенка. Ты же слышал, он называл числа тогда, по рации. Стоя совсем близко, Ниган буквально нашептывал Рику на ухо слово за словом. – Он хотел мести. А я на все готов ради него. Как и ты – ради дочери. Считай, мы квиты. Отстранившись, он удовлетворенно оценил состояние мужчины. – Ты ведь… сказал, что у тебя нет… – неуверенно проговорил Рик. – Своих, – напомнил Ниган. – Но порой вовсе не обязательно задействовать яйца, чтобы получить потомство. Мама в детстве разве не рассказывала тебе об аистах, капустных грядках и розовых кустах? Красноречивый взгляд Рика был ценнее любых слов. Ниган хрипло рассмеялся. – А еще их порой можно случайно отыскать в лесу. Иногда даже живых, – подмигнув, он протянул игрушку мужчине. – А теперь познакомь меня со своей маленькой леди. Клянусь своим положением среди моих людей, я не причиню ей никакого вреда. – Зачем она тебе? – Рик продолжал упрямиться, испытывая терпение спасителя. Ниган развел руками. – Не представляешь, сколько у меня нерастраченной любви, Рик. Я хочу посмотреть на нее и, может быть, со следующим визитом приеду с подарком для юной принцессы. Буду, знаешь, как старый добрый дядюшка, я вовсе не хочу, чтобы она запомнила меня, как убийцу своего отца. Ниган демонстративно прижал конец биты к груди александрийца. – Намек понят? До полного смирения Рику не хватало совсем немного. Физически ощущалось его нежелание выполнять эту просьбу, но давление делало свое дело. – Ну же, Рик. Если ты хочешь сказать, что убьешь меня, если я попытаюсь ей навредить, то я тебя пойму и даже приму условия! Как же, должно быть, силен гнев и горько отчаяние отца! – проговорил он патетическим тоном и принялся выжигать взглядом Рика, пока тот, сдавшись, не направился вверх по лестнице. Поднявшись следом, Ниган обратил внимание на прочие двери. Какие-то были плотно закрыты, другие – приоткрыты, выдавая явно жилые комнаты. Рик определённо жил не один. Не став уточнять, Ниган двигался за ним, продолжая насвистывать, пока тот не подвел его к самой дальней двери на этаже. Осторожно приоткрывая ее, мужчина заглянул внутрь и заметно разочаровался, обнаружив, что ребенок не спит. Нигану пришлось посторонить александрийца, чтобы, наконец, оказаться в детской. Он расплылся в широкой улыбке, с восторженным возгласом приближаясь к детской кроватке. – Черт возьми, Рик! – воскликнул спаситель, подойдя вплотную. – У тебя крайне паршивые навыки управления, но вот этот ангелочек у тебя получился просто на ура. А ну-ка… – он протянул руки к малышке, краем глаза заметив, как Рик буквально метнулся к нему. – Стоять, – бросил он, поднимая ребенка из кроватки и усаживая ее на руки. – Спокойно, Рик, я умею обращаться с детьми. Игнорируя метания александрийца где-то в стороне, Ниган прошелся по комнате, выжидая, как ребенок отреагирует на нового человека. – Какая храбрая юная леди, – восхищенно произнес он. – Как ее имя? – Джудит, – без особого желания вступать в диалог ответил Рик. – Джудит, – повторил он, будто прощупывая имя языком. Какое-то чертовски знакомое, как будто так звали одну из его бывших. И ведь слышал, казалось, совсем недавно. – А в остальных комнатах тоже твои отпрыски? – поинтересовался он, попутно строя девчушке рожи, которые ту изрядно веселили, в отличии от ее папаши. Взгляд скользнул по обстановке, оглядывая висящие на стенах картинки в рамках. Среди них была только одна фотография. Подойдя к ней, Ниган всмотрелся в изображение. – О, вижу… – он прищурился, чтобы можно было лучше рассмотреть лица. Рика он узнал сразу, сколько бы лет ни было этой фотографии, не опознать его было трудно. Рядом женщина, которую он здесь еще не видел. И пацаненок лет восьми-десяти. – Еще один. А где… Он обернулся, но взгляд Рика говорил куда больше слов, которые он мог бы сейчас произнести. Он поджимал губы, несколько раз моргнув, словно что-то застилало ему глаза. – Давно? – спросил он спокойно. – Почти три года назад, – горько ответил Рик. Но так, словно ему сейчас это было чертовски необходимо. В противном случае он наверняка вышел бы из себя. – Мне жаль. Нигану было наплевать, как Рик воспримет эти слова. Он не был родителем. Заимев подопечного, благополучно пропустил изнурительную стадию слюней и пеленок. И все же кому бы не снесло крышу от потери ребенка, нихрена не важно, родного или нет. – Не знаю, что может быть паршивее, – признался Ниган и, подойдя к Рику, передал ему девочку. Та трогательно обвила руками отцовскую шею. Александриец никак не отреагировал на его слова, оно и к лучшему. Сам же спаситель продолжал смотреть на фотографию. Теперь, когда можно было подойти еще ближе, он всматривался в лицо мальчика, осознавая насколько знакомы ему эти черты. Девочка закапризничала, принимаясь что-то лепетать. Для своего возраста что-то уж совсем несвязное. Попытки Рика успокоить ребенка ни к чему не приводили. В конце концов, он просто вышел с ней в коридор, рассказывая дочери какую-то историю. Возникшая тишина в комнате давила на мозг, который упрямо отрицал любые возникшие предположения. Ниган снял рамку со стены и вытащил из нее фотографию. Долго смотрел на лицо ребенка, мрачнея на глазах. Перевернув фото, он скользнул взглядом по написанным строкам. Сверху ровным красивым подчерком было выведено «Семья Граймс», указан год, когда был сделан снимок. А ниже, другими чернилами, неуверенной дрожащей рукой было приписано: «Лори и Карл Граймс. Возлюбленная жена, дорогой сын. Я буду любить вас до конца моих дней. Рик Граймс». Ноги подкосило отсутствие уверенности в том, что у него есть хоть малейший шанс выйти из зарождающейся войны победителем.***
В комнате остановились часы, села батарейка. Стрелки застыли на без семи одиннадцать, и никто уже не мог сказать, когда именно это произошло: ночью или днем. Или неделю назад. Многое остановилось вместе с этими часами. Карл сидел напротив Нигана, держа в руках чашку с чаем. Сам спаситель этим не ограничился, раздобыв себе пиво. Разговор получился тяжелым. Выдавливать из себя признание собственной неправоты оказалось для Нигана сродни кастрации: чертовски неприятно и уже нихера не изменить. Карл не психовал. Слушал внимательно, даже пил из своей чашки. Ниган удивлялся, насколько по-взрослому он отнесся к этому разговору. Казалось, его не столько волновал отец, сколько информация, что сестра жива. Он улыбался. Буквально сиял от этой новости, хоть глаз все равно заметно увлажнился. – Если ты хотел оградить меня от этого, то твое решение сделать меня кем-то значимым в общине было ошибочным. Будто ты не знал, что я все равно влезу в это. Рассудительный тон голоса мальчишки вызвал невольную улыбку у Лидера Спасителей. – Нет, я так не думаю, – ответил Ниган. – Ты взял на себя ответственность, и, зная тебя, я уверен, ты не станешь отступать. Не в твоем это стиле, мой маленький убийца. – А ты уверен, что знаешь обо мне все? – А ты все еще стараешься что-то от меня скрыть? Карл заулыбался, пряча глаз. – У нас обоих это хреново получается. – Следи за языком, молодой человек, – с наигранной строгостью проговорил Ниган. – А то что? – лукаво переспросил Карл. – Отцу пожалуешься? Атмосфера заметно смягчилась после рассказа, который Ниган никогда не собирался озвучивать. Он ожидал ненависти, хоть и не был к ней готов. Но Карл преподнёс ему приятный сюрприз своей благосклонной реакцией. Как будто перед ним в самом деле уже давно не ребенок. – Иди сюда, – Ниган положил руку рядом с собой. Карл если и задумался, то лишь на пару секунд, отставив кружку и поднимаясь с кресла. Расположившись на собственной кровати, парень сел рядом, прикладываясь щекой к чужому плечу, и выдохнул с каким-то облегчением, когда спаситель мягко приобнял его, прижав к себе. В тишине вставшие часы снова напомнили о себе. Не было слышно ничего, даже дыхание, настолько оно было спокойно сейчас, как будто за порогом не существовало никаких проблем. Никакой войны. – Видел сегодня Лору с Юджином, – Карл нервно усмехнулся. – Не представляю, как сегодня усну. Ниган рассмеялся, искренне, представляя, как со стороны выглядела эта картина. – А я предупреждал, парень. – Я просто не ожидал, – он прижался теснее, словно в комнате было слишком холодно. Ниган сжал объятия, почувствовав, как Карл удовлетворенно расслабляется в его руках. – Ей всегда нравились мужчины поумнее. Просто дай ей насладиться жизнью. Она от тебя никуда не денется. Он тяжело вздохнул и, склонив голову, коснулся макушки парня губами. – Но решать тебе, Карл. Чтобы ты знал… Я буду за тебя бороться. И если твой отец поднимет на меня свою пушку, я сделаю то же самое. Он почувствовал, как Карл кивнул. А затем закопошился, поднимая голову. – Я должен встретиться с ним. Ниган едва заметно поморщился, ожидая этого, но искренне надеявшись до сих пор, что не услышит от парня таких слов. – Я должен попытаться убедить его оставить нас в покое, – пояснил Карл. – Я слышал, что происходит. И я прекрасно понимаю, что только мне по силам это остановить. – Знал бы ты, как я хотел бы этого избежать, парень, – с обреченностью в голосе произнес мужчина. – Уже поздно. Ниган опустил голову, встречаясь взглядом с Карлом. – Зачем тебе я, если у тебя будет свой? – с горечью спросил он. – Черт, пацан, ты серьезно? – хохотнув, Ниган отстранился, но продолжал удерживать Карла за плечи. – Ты тоже выедал отцу мозги, когда родилась сестренка? Что за подростковые капризы? Карл в притворной обиде стукнул мужчину по руке. – Никаких капризов. Ладно… Я вообще не собирался говорить об этом. – Еще скажи, что я спровоцировал! Карл попытался ударить еще раз, впрочем, даже не думая нанести хоть какой-то вред. И все же, привыкший выходить из любой, даже шуточной борьбы победителем, Ниган резко, но осторожно повалил его спиной на кровать, нависая сверху. – У тебя не было шансов, пацан, – усмехнулся он, глядя на растрепанного парня с усталой улыбкой. – Я поеду с тобой, – на этот раз серьезно произнес спаситель. Карл приподнялся на одном локте. – Да. Хорошо. Я… Только не усугубляй. Пожалуйста, – он опустил взгляд. – Я не знаю, каким он стал и на что способен. Я видел его в разные периоды его жизни. Отец был… правильным человеком. Но после смерти мамы, я думал, он сошел с ума. Кто знает, как на нем сказалось то, что и я исчез. – Принято, босс, – ответил он с насмешкой. – Отличный способ научиться вести беспристрастные переговоры. – …Это будет тяжелый вечер, – развернувшись, Карл устроился головой на коленях мужчины, отрешённо глядя куда-то перед собой. Прикрыл глаз, ощущая, как Ниган начал перебирать его волосы, мягко оттягивая отдельные пряди в хвосте. – Не то слово, парень, – выдохнул спаситель. – Не то слово…***
Он держал биту при себе. Как обычно, уперев в пол и сжимая древко коленями. Ниган, время от времени отвлекаясь от дороги, поглядывал на парня, будто тот мог в любой момент выскочить из машины. И его можно было бы понять. – Он согласился сразу? Ниган понятия не имел, как подавать мальчишке подобного рода информацию. Как вообще с ним говорить. Он, как приемный папаша, вез парня к его биологическому отцу, да проще было прогуляться по минному полю и уйти оттуда живым. – Встретиться с тобой? – Ниган попытался придать своему голосу как можно больше спокойствия. – Было бы удивительно, если бы он задумался. – Я имею в виду… что с нашими людьми? У парня всегда были на готове вопросы, ответить на которые было сложнее, чем выживать в разгар конца света. И дело было не в самих ответах, их-то дать было проще простого. Дело в том, что Карл анализировал. Ниган наблюдал, что с определенного возраста тот с щепетильной тщательностью обдумывает каждое сказанное им слово и делает выводы. Он не сомневался: Карл верит в его святость, и Ниган ощущал груз ответственности за это. – Ниган? – Карл наклонил голову, так, что челка почти закрыла ему лицо. – Черт, говори со мной. – Волнуешься? – уклонившись от ответа, он бросил на парня сочувствующий взгляд. Карл поежился, поерзал на месте, кладя ладони поверх рукоятки биты. – Хочу, чтобы все прошло, как надо, – ответил он. – Только проблема в том, что я не знаю, как надо. – А как ты хочешь? – спросил мужчина. Карл долго молчал. Не прослушал вопрос, просто думал. Его мучительные размышления отражались на лице: со стороны казалось, будто эмоции вот-вот возьмут над ним верх. Ниган не торопил. Времени было еще достаточно, они условились встретиться на нейтральной территории. Там, где нет постов спасителей и где снует меньше ходящих. В поле, на открытой территории. Рик дал добро: в конце концов, это было и в его интересах. – Я бы хотел, чтобы всего этого не было, – заговорил парень так тихо, что сквозь шум мотора приходилось вслушиваться. – Не знаю, что было бы лучше. Если бы отец не выжил, как я и думал. Или если бы я не знал, что это был он. Ниган… – М? – спаситель не стал отвлекаться от дороги. – Я хочу сказать, что понимаю. То есть… У тебя были личные мотивы скрыть от меня это, но, наверное, для меня было бы лучше не знать всего этого. Не знать, что мой отец жив. Ниган не раз задумывался о том, что сделал. И чего сделать не смог. С самого начала, в момент осознания того, что парень не один, что в любой момент он сам захочет уйти, Ниган принял решение утаить правду. Все шло слишком гладко, покорность александрийцев привела к чересчур завышенной уверенности в том, что все будет под контролем. Даже когда его промах стал очевидным, он с упорством продолжал следовать плану. Кто бы сказал ему, что он неумолимо топит и себя, и пацана... – Ты ошибаешься, – с горечью ответил спаситель. – Надо было рассказать тебе все с самого начала. С какого-то хера я решил, что могу принимать решения за тебя. Я и не жду, что ты меня действительно поймешь. Может быть, когда-нибудь, в будущем. Если оно настанет. Карл не ответил. Он не смотрел на дорогу, упорно пряча глаз: то глядя на руки спасителя, сжимающего руль, то разглядывая зажатую в собственных руках биту. – Ты не должен принимать решение прямо сейчас, – напутственно произнес Ниган, когда до места встречи осталось меньше пары миль. – И помни, что ни он, ни я не можем принять его за тебя. Будь взрослым мальчиком и поступи так, как считаешь нужным. – Еще не хватало твоих лекций, – язвительно бросил Карл. – Бесит, когда ты пытаешься строить из себя наставника. Ниган усмехнулся. – Давай, еще расскажи мне, как следует себя вести. Немного уважения, пацан, я, блять, тебе не личный шофер. – Думаю, дома меня ждет хорошая головомойка? – с ехидством в голосе высказал парень. – Дома… – хмыкнув, Ниган широко улыбнулся и, не глядя, протянул руку, чтобы потрепать парня по голове. Тот не сопротивлялся, расслабляясь, даже лицо просветлело. Самому же Нигану приходилось прикладывать титанические усилия, лишь бы не выдать собственное волнение, постепенно, с каждым ярдом дороги все сильнее перерастающее в тревогу. Карл был уверен, что они вернутся в Святилище. Ниган же прекрасно понимал, насколько это маловероятно. Будь Карл чуть старше, чуть самостоятельнее, не нуждайся он в опеке, как бы он этого ни отрицал, все было бы проще. Но ребенку, даже в таком возрасте, все еще нужен родитель. Такой, каким самому спасителю никогда не стать. – Стой! – Карл резко подался влево, схватив Нигана за запястье. Тот на рефлексе вдавил педаль тормоза. Машина дернулась, коротко взвизгнув. – Там, – Карл указал пальцем через него в окно. Ниган повернул голову, убеждаясь, что едва не проскочил назначенное место встречи. Как будто желал этого. Подсознание – та еще неконтролируемая хрень, может, и правда хотел. Вновь заведя мотор, он осторожно развернулся, медленно возвращаясь. Рик стоял, облокотившись о старую зеленую тойоту. Машина была пуста. Ниган огляделся вокруг, желая убедиться, что на поле помимо них также никого нет. Остановился в нескольких ярдах, уже по привычке протянув руку за битой. Но Карл сидел, не шевелясь. Продолжал сжимать пальцами Люсиль и смотреть вперед, на то, как Рик, отходя от машины, делает несколько шагов им навстречу. Останавливается, переступает с ноги на ногу, мечется, как привязанный к столбу зверь. Что ж, по крайней мере, ему не лучше. – Выходи, как будешь готов, – произнес Ниган и первым покинул автомобиль, забирая у парня Люсиль. Секунда на то, чтобы вжиться в привычную роль. – Рик! – спаситель раскрыл руки, словно собирался заключить мужчину в объятия. – Извини, мы задержались! Эти подростки, знаешь же, как сложно порой выгнать их из дома. Впрочем, откуда тебе знать, – он едко ухмыльнулся. – Головная боль по преодолению возрастных кризисов легла на меня. Рик лишь бросил на него беглый взгляд, сосредотачивая внимание на машине, где продолжал сидеть Карл. – Почему он не выходит? – спросил он напряженно. От былой уверенности в себе, которую Рик демонстрировал последние пару дней, не осталось и следа. – Хм! – Ниган обернулся, пытаясь понять, что за заминка произошла у пацана. – Возможно, он просто не хочет тебя видеть? – Карл! – выкрикнул александриец, все же не решаясь подойти ближе. Ждал, что парень сам сделает первый шаг. Оба замерли в ожидании. Прошло не меньше минуты прежде, чем Карл открыл дверь. Парень был бледнее мела, еще немного, и просто рухнет без чувств. Неуверенно он шагнул вперед, ступая на землю так, словно ноги его едва слушались. Он дышал ртом, часто, будто пытаясь подавить панику. Рик улыбнулся. Криво, болезненно. Протянул руки. Один простой жест, заставивший парня рвануть с места, с разбегу бросаясь в объятия отца. Рик буквально взвыл, прижимая к себе сына, так крепко, как будто его вот-вот должны были отнять. – Карл… Карл… – он судорожно целовал парня в лоб, утыкался лицом в его волосы, с силой стискивал зубы, чтобы удержать себя в руках. Карл плакал. Рыдал в голос, цепляясь за плечи отца, сжимал пальцами его рубашку, боясь отпрянуть хоть на мгновение. Забыл про боль в плече, про александрийцев, про разговор, который вел в машине. Ниган стоял в стороне, со смирением принимая это. Убеждал себя, что это лишь первый порыв. Зрелище, как в гребаных кинематографических драмах, которые впечатляют щедрых на эмоции девиц. А ему стоило просто перетерпеть, не вмешиваясь. По крайней мере, пока. Отлипнув друг от друга, они все еще держались рядом. Рик сжимал руки сына, разглядывая его с ног до головы. Задержал внимание на глазу и, коснувшись повязки, кивнул на нее. – Что такое? Что с глазом, малыш? – Пап… – Карл неловко улыбнулся. – Мне скоро семнадцать, какой… – Семнадцать… Карл, мне так жаль. Так жаль, я… Прости меня, – он опустился перед сыном на корточки, так и не отпустив его руки. – Я не знал. Я не знал, что с тобой случилось. Клянусь тебе, я пытался тебя искать. – Все нормально, пап, – Карл, в силу занятости рук, склонил голову к плечу, пытаясь вытереть влагу с лица рукавом. – Я ведь тоже не смог… – Не говори так, не надо, – Рик покачал головой. – Господи, это правда ты… Ты… Отпустив его руку, александриец прижал ребро ладони к губам, на секунду зажмуриваясь. Эмоции продолжали брать верх. – Боже… – мотнув головой, он постарался улыбнуться, глядя на сына снизу-вверх. – Если это сон, клянусь, я застрелю себя, как только проснусь. Карл рассмеялся сквозь слезы. – Все хорошо. Теперь все будет хорошо, Карл, – все еще сбитым, но уже более уверенным тоном произнес Рик. – Я знаю. Понимаю, что никак не смогу восполнить тебе эти три года, но… Мы снова станем семьей. Он поднялся на ноги, обхватив Карла за плечи. Тот поморщился, дернувшись, вынуждая Рика убрать одну руку. – …О, прости за это. Прости. – Ты не виноват, – Карл натянуто улыбнулся. – Я виноват во всем, что тебе пришлось пережить, мой родной. Но, клянусь тебе, теперь все будет иначе, – он трепетно коснулся щеки сына. – Поехали домой. Карл напрягся. Ниган, подавив в себе желание подойти и доходчиво объяснить Рику, что тот может пойти нахер с такими предложениями, остался на месте, давая парню обещанный шанс. Карл отстранился. Утер лицо освободившимися руками. – Я… Пап, надо поговорить. – Поговорим. Обязательно поговорим, – он кивнул на свою машину. – Но не здесь. – Рик, ебаная ты заноза, ты серьезно думаешь, что, не оставляя пацану выбор, ты добьешься своего? – несдержанно высказался Ниган. Рик вскинул голову, взглянув на спасителя так, будто тот был совершенно неважной фигурой, назойливым комаром, жужжащим над ухом. – Я не лишаю его выбора, – проговорил он. – Я просто забираю своего сына. Ты достаточно его использовал, хватит. – Никто меня не использовал! – Карл отшатнулся назад, с разочарованием глядя на отца. – У меня все было хорошо! Он спас меня! Позаботился обо мне! – Что ж… Мы вышлем ему благодарственную открытку, – не без сарказма ответил Рик. – Приятно слышать, он не совсем психопат и способен на сострадание. Только это все на словах. На деле я видел другое. С каждым его словом Карл мрачнел все сильнее. Видя ситуацию с обратной стороны, он воспринимал это, как красивую ложь. – И что же ты видел? – спросил он напряженно. – Что видел? – Рик нахмурился, переводя рассерженный взгляд на спасителя, будто намеревался продолжить беседу с ним, а не с сыном. – Как он лишал людей всего, что у них было. Забирал последнее. Убивал и глазом не моргнув, – он вернул внимание Карлу. – Мы потеряли дорогих нам людей, Карл. Людей, которых ты знал. Он держал Дэрила в плену. – Да, – Карл оскалился. – Потому что александрийцы первыми переступили черту. – Не хочешь поинтересоваться у отца, мой маленький убийца, – вступил в диалог Ниган, подходя ближе. – Каково это было – резать спящих людей, которых ты нихера не знаешь? Просто потому что поверил в какой-то сомнительный союз? Заколоть мужчин и женщин? О… детей? Или расстрелять в упор тех, кто пытался спастись? – Заткнись! – Карл резко развернулся, сжимая кулаки. – Я просил не усугублять! Ниган лишь развел руками. – Напоминаю о фактах. Извините, юноша, – он с ухмылкой взглянул на александрийца. – Гляди, какой пылкий нрав. Он и в детстве был таким? Рик его проигнорировал. Попытался взять сына за руку, но на этот раз Карл не поддался. Шарахнулся от него, отступая все дальше. – Ты тоже был там, да? – он озвучил этот вопрос, до сих пор пытаясь убедить себя в том, что отец не может иметь к этому отношение. Только не он. – Карл, – Рик тщетно пытался вернуть контроль над беседой. – Это нужно было сделать. Чтобы спасти людей. – Убив моих? – Карл сжал зубы. – Ты знаешь, что ты сделал? Знаешь, что. ты. сделал? Он попытался подавить дрожь в собственном голосе, но безрезультатно. На Карла будто снова нахлынули воспоминания того утра, растерзав старую рану. – Там был парень. Моего возраста. Он был мне другом! – закричал он. – Единственным моим другом! А ты убил его! Просто потому что тебе стало жалко чужих тебе людей! Хотя ты ни черта не знаешь о них! И не знаешь о нас! – Карл, – Рик попытался прервать этот поток речи, но Карл был слишком возбужден, чтобы его слышать. – Ты и твоя группа… Вы – те, кого стоит обходить стороной, – отрезал он. – Ниган скрывал это от меня, чтобы уберечь, и был прав. Я не послушал. – Карл! – громче вмешался Рик. – Он просто промыл тебе мозги, дай мне доказать, что все иначе! – Не нужно мне ничего доказывать! – выкрикнул парень. – Я все видел сам! – Ты не видел, как он убивал наших людей! Двоим раскрошил битой череп, и после этого ты будешь его защищать? – Это меньшее, что он имел право сделать за наших людей! – Карл, он убил Гленна! Рик высказал это, как свой последний и единственный козырь, и Карл в самом деле замолчал. Тяжело дыша, он не сводил взгляда с отца. Ниган, понятия не имеющий, кто такой Гленн, осознавал, чего добивается Рик. Он уже наступил на мину. Рванет или нет? – Это сделал не он, – не своим голосом проговорил Карл. – Я называл номера по рации. Мне было плевать, кого он убивает. Если Гленн стал таким. Если таким стал ты… Чем вы лучше нас, пап? – Неужели тебя это волнует? – убито произнес Рик. – Не волнует, что он сделал с человеком, который заботился о нашей группе? Который спас меня? Привел меня к тебе? – Всего двое, – холодно ответил Карл, смерив отца ледяным взглядом. – Я бы убил всех. – Карл! – александрийцу, казалось, вот-вот снесет крышу. – Ты ведь не такой! – А ты?! – парировал Карл. Покачал головой и, развернувшись, хотел было просто сбежать. Уклониться от дальнейших оправданий, которые не имели бы никакого смысла. Ниган видел, как в нем бушевала злость, буквально раздирая парня на части. Карл вдруг подошел к нему, выхватив из рук биту, и, в два шага приблизившись к автомобилю отца, превозмогая боль в плече, замахнулся, разбивая лобовое стекло. Осколки со звоном осыпались внутрь салона. Рыча от бессилия, Карл бросил биту на землю и сбежал, забираясь на заднее сидение пикапа. Ниган, не испытывавший никакого удовлетворения от завершения этой непростой встречи, бросил на Рика взгляд, полный неискреннего сочувствия. – Что ты с ним сделал… – не веря в происходящее, проговорил Рик, глядя на машину спасителя. – Что… Это мой сын. Он безвольно поднял руку, но тут же опустил ее, потерянно посмотрев на своего врага. – Что с ним случилось? Что ты сделал с ним? – повторил он. – Что я с ним сделал? – переспросил Ниган. – Воспитал. Нашел, блять, в лесу. Вытащил его из дерьма, отмыл, накормил и показал, что значит настоящая жизнь. Безопасная жизнь. – Безопасная? – Рик выглядел крайне потерянным. – Он…. Что с его глазом? Кто это сделал? – Какая забота, Рик, – протянул мужчина ехидно. – Все в порядке. Его нет. – В порядке?! Какого черта? Что случилось? – Небольшое баловство, – спаситель пожал плечом. – Выстрелил в одного вооружённого человека. Ответная пуля угодила в лицо. Уже давно, около пятнадцати ему было. Ух, оторва был пацан. Да и сейчас… Внимательно проследив за реакцией Рика, которая удивительным образом состояла из понимания и принятия, Ниган заинтересованно присвистнул. – Что-то ты не поражен. Как будто твой парень расстреливал людей направо и налево прежде, чем ты его потерял. – Нет, – Рик нахмурился. – Это было один раз. Не думал, что повторится. Не думал, что он продолжит. Ниган расхохотался, прогнувшись в спине. – А ты ебать как хорош в воспитании детей, Рик! Удивительно, что он не пристрелил тебя! – Замолчи, – опустив голову, он растер лицо ладонью. – Слушай… Он мой сын. Мой мальчик. Рик выглядел более отчаянным, чем тогда ночью, в лесу, сидя перед ним на коленях. Черт знает, почему сейчас это ни капли не удовлетворяло. Он мог снова унизить его. Пригрозить, манипулировать, как херовой марионеткой, используя Карла. Но ему хотелось лишь одного. Он подошел к разбитой тойоте, поднимая биту и удовлетворенно зажимая ее в руке. – Объясню тебе на пальцах, Рик, – Ниган приблизился к александрийцу вплотную, становясь рядом так, что губы были в паре сантиметров от его уха. – Ты можешь продолжать действовать мне на нервы. Можешь убивать моих людей, чистить мои посты. Можешь собирать хоть херову армию против меня, я в долгу не останусь и возьму свое в равной доле. И все будет по-прежнему. Но… – он вдавил биту в живот мужчины так, что тот пошатнулся. – Если ты хоть на милю приблизишься к Карлу, я клянусь, Рик, я сравняю твою Александрию с землей. Я буду публично казнить каждого, Рик, на твоих глазах. Вышибать им мозги, циклично и беспристрастно. Вся твоя драгоценная община будет покрыта потрохами твоих друзей и родных. И вот когда ты останешься один, Рик, когда ты потеряешь все, что имел, ты, быть может, наконец поймешь, как опасно переходить мне дорогу. Растянув губы в ядовитой улыбке, он понизил голос сильнее, с удовольствием наблюдая, как начинает трясти его невольного собеседника. – Я не отдам тебе Карла. Ни сейчас. Ни когда-либо еще. Ты уже потерял своего сына, просто смирись с этим. Если не хочешь потерять и все то, что у тебя осталось. Он отстранился и сильнее надавил битой, отталкивая от себя Рика. – Надеюсь, это мы уяснили, Рик? – спросил он, выгнув бровь. – Я, ей богу, не прошу тебя завязывать с войной, без хорошей встряски и жить скучно. Карлу это не нравится, это верно. Но тут уже все зависит от того, насколько он был тебе дорог. Знай, Рик, в кого ты отныне целишься, когда поджимаются яйца в желании удовлетворить собственное эго. Подмигнув, Ниган закинул биту на плечо и направился прочь, картинно насвистывая. Пусть Рик верит в его победу, даже если они оба сегодня проиграли. Обратная дорога казалась невыносимо долгой. Карл отказался пересаживаться на свое место, да и Ниган не стал настаивать. Попытки заговорить с парнем ни к чему не приводили. Он не отвечал ни на один вопрос. Молча сидел, прижимая руку к раненному плечу. – …Швы разошлись? – спросил Ниган, поглядывая на парня через зеркало заднего вида. – Карл. Ответь. – Нет, – бросил он сухо. Сейчас этого было достаточно. Оставалось придумать, как избежать срыва. Карл не был неуравновешенным подростком, которого трудно контролировать, и все же доля эмоциональной нестабильности в свете последних событий в нем присутствовала. А Ниган, так уж сложилось, был нихера не психологом. Приходилось действовать наугад. И не всегда удачно. Заехав на территорию Святилища, Ниган даже подумал о том, что Карла придется силой вытаскивать из машины. Спаситель оставался на месте, поглядывая на парня через зеркало. Тот и не думал поднимать головы. – Будем сидеть здесь вечно? – уточнил Ниган. Ответа не последовало. Вздохнув, мужчина откинулся на своем кресле. Мимо шныряли рабочие, спасители, несмотря на то, что рабочий день подходил к концу. Кто-то, проходя около приоткрытого окна со стороны водительского сидения, коротко приветствовал Лидера. Заглянуть спустя несколько минут решился только Дуайт. Наклонившись над окном, он обеспокоенно глянул на сидение рядом с Ниганом, но тот быстро указал большим пальцем назад. – Сообрази нам что-нибудь поесть, Ди, – попросил мужчина. – Пусть отнесут ко мне. – Да. Конечно, – Дуайт кивнул, выпрямляясь и скрываясь в снующей туда-сюда толпе людей. Удивительно, но стоило ему уйти, как Карл открыл дверь, выбираясь наружу. Ниган не спешил за ним. Пронаблюдал, как тот шагает вперед, к зданию, пока вдруг не остановился, разворачиваясь и недовольно заглядывая ему в глаза. – Ты идешь? Ниган улыбнулся, незамедлительно покидая машину. – Куда ты так заторопился? – Не хочу, чтобы Дуайт притащил какую-нибудь ерунду. Люди, обратив внимание на своего Лидера, попытались опуститься на колени в его приветствии, но мужчина отмахнулся от них и поторопился за парнем, чтобы не создавать лишней суматохи во дворе. – А чего ты хочешь? – поддержал тему мужчина, за которую ухватился Карл. – Не знаю. Хочу взглянуть, что есть. Может, пасты. Или стейк. Или сырную лепёшку. Не знаю. Может, сэндвич с яйцом, – Карл буквально тараторил на ходу сбитым дрожащим голосом. Ниган в два шага нагнал его, мягко обхватив за плечи и разворачивая к себе. Карл моментально уткнулся в него лицом. – Не хочу. Ничего не хочу, – прошептал он, вжимаясь в мужчину, пока тот терпеливо удерживал его в объятиях. Ниган простоял так пару минут прежде, чем вытащить из-за пояса рацию и поднести ее к губам. – Ди, ужин отменяется, – скомандовал он. – Можешь быть свободен. Карл выдохнул, словно это в самом деле принесло облегчение. Люди, проходящие мимо, нарочито ускоряли шаг, отворачивались, не проявляли ни доли внимания, вдавливая поглубже свое любопытство. Нигану было плевать. Если парень хочет стоять так час, два, – пусть. Если это то, что он упустил за два года воспитания пацана, то пусть он восполняет недостаток тактильного общения хоть вечность. Но Карлу, видно, вскоре самому стало неловко. Он заметно успокоился, отстранился, рассеянно моргая. Его лицо опухло, повязка на глазу нелепо съехала вниз, открывая часть шрама. Ниган осторожно вернул ее на место. – Сходи, умойся. И приходи ко мне. Налью выпить, – пообещал он. Карл не стал спорить. Обогнув его, взбежал вверх по лестнице, оставляя мужчину задумчиво смотреть ему в след. Поднявшись следом на свой этаж, Ниган прошел мимо девушек, которым вдруг приспичило заняться кулинарией, не ответив на их приветствие. Запер дверь своей спальни изнутри, оставив замок открытым, и стал готовить обещанное: бутылку, стаканы, закуску из холодного цыпленка, оставленного еще с завтрака. По нервам била обоснованная тревога: парень был в паршивом состоянии, чтобы оставлять его одного, пришлось прикладывать усилия над собой, чтобы не «задушить» его. Опершись руками о спинку дивана, Ниган смотрел на подготовленную выпивку. Ебаная панацея, созданная специально для таких, как он: тех, кто не может подобрать нужных слов. Конечно, проще напоить подростка, чем поговорить с ним по душам. Дверь осторожно приоткрылась. Карл заглянул внутрь с немым вопросом и, получив кивок, зашел. Умывался он явно со всей щедростью – даже футболка и волосы спереди были влажными. Он смотрел на стол, будто оценивая его содержимое. Повел плечом и подошел к спасителю, останавливаясь на самой границе личного пространства мужчины. – Ты в порядке? – спросил Ниган. Карл кивнул. – Нет, – тут же противоречиво ответил он. – Я хочу выпить. Усмехнувшись, Ниган жестом пригласил его сесть и начал разливать виски по стаканам. – Извини, на этот раз я буду держать это дело под контролем, – предупредил он, протягивая парню напиток через стол. – Посмотрим, – отрешенно отозвался Карл и ударил своим стаканом о поднесённый стакан Нигана. Пил он по-прежнему неумело. О закуске приходилось напоминать. В конце концов, Ниган просто сходил за газировкой, разбавляя едва тронутый напиток в стакане парня. – Соломинку? – с насмешкой предложил он. Карл фыркнул, принимаясь цедить сымпровизированный коктейль. После четверти часа спокойной беседы ни о чем, поднятую Ниганом в попытке отвлечь парня, спаситель понял, что Карл будто находится где-то далеко. Он смотрел то на окно, то куда-то за спину Нигана, то себе на колени. Как будто избегал его внимания. – О чем таком мы задумались? – поинтересовался Лидер Спасителей. Карл поднял на него растерянный взгляд, будто только что очнувшись. Мотнул головой и отставил на стол полупустой стакан. – Расскажи мне, – мягко настоял Ниган. – Я даю тебе слово, парень, что с этого дня не буду нихера от тебя скрывать. Было бы неплохо, если это будет взаимно. На положительный ответ, а уж тем более на откровения Ниган не особо рассчитывал. Парень держался скованно, нервно мял освободившимися руками ткань на джинсах. – Что, не помогает? – Ниган кивнул на его стакан. Вместо ответа Карл поднялся со своего места. Неловко потоптался у стола и, развернувшись, отошел к кровати, мешком падая сверху. – Я сегодня останусь здесь. Можно? – спросил он невнятно, вжимаясь лицом в подушку. Ниган недовольно поджал губы, плеснув себе еще виски. Пока Карл сбивал его постель, пытаясь устроиться поудобнее, он с меланхоличным видом продолжал пить, наблюдая, пока тот не свалится со своим ерзанием. Он заметил, как впервые за вечер Карл слабо, будто на пробу, улыбнулся, собрав под собой в комок лежавшее поверх кровати покрывало. – Эй, – он вытянул руку, словно пытаясь дотянуться. – Давай ляжем. – Я еще не дал своего согласия, парень, – вполне серьезно ответил спаситель. Карл насупился, переворачиваясь на спину. Ему хватило всего нескольких глотков. – Я все равно останусь. Можешь лечь на полу, – заявил он. – Знаешь, что, пацан. Научись чувствовать границы, – он нарочно вложил в свой голос побольше строгости, но Карла это никак не тронуло. Он перестал улыбаться, перевернулся обратно на живот и взглянул на Нигана вполне серьезно и осмысленно. – Я хочу повторить, – сказал он, и добавил прежде, чем Ниган успел уточнить. – Ты знаешь, что. Можешь отрицать это сколько угодно и врать мне о том, что делал это ради каких-то корыстных целей, я в это не верю. Было бы лучше, если бы Ниган успел выпить больше до того, как парень начал этот разговор. – Я, кажется, уже сказал тебе все, что я думаю насчет этого. Он не собирался уступать. И дело было не в желании или его отсутствии, а в том, зачем это было нужно мальчишке. Трахаться ради забвения – пожалуй, самый паршивый повод лечь к кому-то в койку. Сам Карл вряд ли додумался бы до такого, скорее всего выудил эту хрень из какой-нибудь книги или фильма. – Если хочешь, я приглашу кого-нибудь из жен, – предложил Ниган, поймав в ответ полную недовольства реакцию. Карл встал с кровати, едва не запутавшись ногой в одеяле. Подошел к стене и щелкнул выключателем. Комната погрузилась в темноту, так что первые секунды нельзя было различить даже очертания близстоящих предметов. Ниган по неуверенным шагам услышал, что Карл приблизился к нему. Сумел рассмотреть его фигуру за секунду до того, как Карл вдруг оседлал его, кладя руки на плечи. Ниган отклонился, продолжая держать между собой и мальчишкой стакан с выпивкой. – Карл, – произнес он строго, но парень и не думал слушать. Он сел глубже. Попытался забрать из рук спасителя стакан. – Я глотну? – спросил он, склонив голову на бок. – Ты свалишь с моих колен, – хрипло проговорил мужчина. Карл лишь хмыкнул, вытаскивая стакан из поддавшихся пальцев, сделал глоток, морщась, как обычно, и постарался дотянуться до стола. Воспользовавшись моментом, Ниган сжал его бедра, попытавшись снять с себя парня, но тот, сообразив быстрее, развернулся, буквально вцепившись в спасителя и не оставляя ему никакого шанса избавиться от него. Ниган, сдавшись, расслабился, угрюмо глядя на парня, пусть тот и не мог этого увидеть. – Я не стану ничего делать, – сообщил он. – Ничего, – Карл облизнул губы и мягко, на пробу качнул бедрами, вжимаясь в мужчину. – Я все сделаю сам. Он не спешил. Размеренно двигался на чужих коленях назад-вперед, приоткрывая губы, пока, наконец, не ощутил ответную реакцию. Ниган был готов поклясться, что тот самодовольно ухмыльнулся. Мотнув головой, Карл поднял взгляд, попытавшись всмотреться в глаза мужчины. – У тебя стоит, – заявил он с таким видом, будто Ниган бессовестно лгал ему в глаза. – У меня бы встал, елозь на моем хере хоть твой папаша, – огрызнулся Ниган. – Обыкновенная физиологическая реакция, не обольщайся. Карла это никак не задело. Удовлетворенный своим достижением, он качнулся еще пару раз и остановился. Опустил руки вниз, зацепившись пальцами за ремень на брюках спасителя. Ниган спохватился, перехватывая его запястья. – Черта с два, парень, – прорычал он. – Не смей. Карл дернул руками, но Ниган лишь усилил хватку. – Плечу больно! – Тогда прекрати страдать хуйней. Карл прищурил глаз, но вырываться перестал. Вытянув пальцы, мазнул ими по сдерживаемой грубой тканью штанов выпуклости мужчины, от чего тот резко поднял его руки выше. Парень ухмыльнулся. – Дело в том, что я не женщина? – спросил он. – Да, – не задумываясь, ответил Ниган. – Или в том, что ты воспринимаешь меня, как сына? – Да. – Или тебе будет неловко смотреть в глаза моему отцу, когда вы снова пересечетесь? – Блять, Карл! – отпустив его руки, Ниган предпринял еще одну попытку снять с себя пацана, но хватка у того оказалась чересчур крепкой для недавно подстреленного. Карл тихо рассмеялся. Как показалось Нигану, совершенно неестественно. Как будто нервно. Он прильнул к его груди, вжимаясь так сильно, как будто от отчаяния. Вытянул шею и упер подбородок в его плечо. – Ниган, – протянул он шепотом, от чего тот невольно напрягся, отклонился в сторону, пытаясь держать парня хотя бы на минимальном расстоянии. В тишине было слышно, как учащается дыхание мальчишки. – Пожалуйста, – попытка соблазнения сменилась просьбой. Почти мольбой. Карл снова попытался взяться за его ремень, и снова Ниган перехватил его руки. – Пожалуйста, – повторил он. – Ты хоть знаешь, о чем просишь? – серьезно спросил спаситель. – Знаешь, что такое секс между двумя мужиками? Думаешь, это ахуеть как круто? – Не знаю, – честно признался Карл. – Но хочу узнать. – А что, если тебе не понравится? – Ниган свел брови к переносице. – Давай-ка я тебе объясню, парень, как это происходит. Отбросим унылую взаимную дрочку, для петтинга я уже слишком стар. Я просто возьму свой хер и засуну в твою узкую девственную задницу. И это будет нихера не неземное наслаждение, если ты воспринял это так, смотря какую-нибудь порнушку. Ему хотелось видеть, как в этот момент заливает краской лицо пацана. Увы, отсутствие света не позволяло ему насладиться столь прекрасной картиной. – Я знаю, что будет, – не столь уверенно, как прежде, но все еще упрямо заявил Карл. – Ах, да. Этим ты собирался заняться с тем ублюдком, которому я раскроил череп. Мне ты тоже в самый разгар скажешь «нет»? Ну знаешь, парень… – Я не скажу, – Карл сильнее сжал коленями его бедра. – Мне плевать, как это будет. Даже если неприятно, я не остановлю тебя. – Вот уж чего я хочу меньше всего, так это насиловать тебя. – Это не насилие, – Карл возмущённо хмыкнул и предпринял третью попытку добраться до его члена. При первом же порыве Нигана остановить его, Карл успел отпихнуть его руки, быстро и ловко расстегивая и вытаскивая ремень. – Не трогай, – бросил он хлестко и занялся пуговицей и молнией на брюках. И почти зарычал, когда мужчина все же прервал его. – Дай мне расстегнуть! – повышая голос, выдал Карл. Ниган смерил его серьёзным взглядом. – …иди, ляг на кровать. Карл моргнул в непонимании. Опустил освобождённые руки. – Так мы… – Иди и ляг, – повторил спаситель. В третий раз просить не пришлось. Карл послушно встал с коленей. Неуверенной поступью дошел до кровати. Обернулся, чтобы убедиться, что Ниган тоже встал. – Давай, – подтолкнул его мужчина, а сам подошел к комоду, копаясь в своих запасах. Краем глаза заметил, как Карл тайком пошарил рукой под одной из подушек. – Их там нет, – уточнил он, и Карл резко вытащил руку. – Переложил, уже давно. Теперь я знаю, что в последнее время ты перестал копаться в моих вещах. – Я не… Не договорив, Карл взглянул на брошенный на кровать тюбик. Взял его, повертев в руке, но вопросов задавать не стал. – Мне раздеться? – предложил он таким невинным тоном, что Ниган едва не заставил себя прекратить. Как бы самому этого не хотелось. А, сказать по правде, хотелось так, что от давления в паху он готов был взвыть. Но выдержка и самообладание позволяли держаться отстраненно. По крайней мере, внешне. – Я сам. Приготовив все необходимое, Ниган осторожно опустился на кровать, упираясь руками по обеим сторонам от тела Карла. Тот лежал под ним, распластавшись, не зная, куда деть руки и, черт, сейчас он выглядел куда более невинно, чем раньше. Ниган оглядел его внимательно. Поднял взгляд выше глаза и, протянув руку, осторожно стянул с него резинку, рассыпая волосы по подушке. – Хочешь, чтобы я выглядел, как одна из твоих жен? – бросил Карл, как будто совершенно бездумно. – Резинка будет давить на затылок, – пояснил Ниган. А затем подцепил пальцами повязку, стягивая и ее. Карл на мгновение напрягся. – А она на что будет давить? – На мои нервы. Просто помолчи, парень, – он склонился над Карлом, замирая около его губ на пару секунд, пока тот сам не подался навстречу за поцелуем. Никакой спешки. Ниган целовал его тягуче медленно, степенно лаская языком, словно обучая. Уверенности у парня прибавилось значительно, пары уроков хватило, чтобы он освоил это незамысловатое древнее искусство. Отстранившись, Ниган глотнул воздуха, позволяя парню сделать то же самое. А затем, зажав язычок молнии на жилетке, потянул ее вниз. Неспешно он вещь за вещью избавлял Карла от одежды. Снял футболку, расстегнул брюки и потянул их вниз. Две пары ботинок были отброшены в сторону. Оставив Карла в одном нижнем белье, он приподнялся, стоя на коленях и избавляя от одежды себя. – И брюки, – тихо проговорил Карл, поняв, что Ниган не собирается раздеваться ниже пояса. – Сними все. Мужчина цокнул языком. – Вот вам пожалуйста, начались капризы. И все же он уступил. Пришлось подняться и затратить на это лишнюю минуту. Карл терпеливо ждал, не шевелясь, не глядя на него. Ниган ожидал, что тот вот-вот стыдливо уткнётся лицом в кровать, но парень держался. Даже протянул руку, когда Ниган вернулся, беря его за запястье и неуверенно притягивая к себе. Он не спешил. Мягко огладил рукой здоровое плечо. Затем дотронулся до бинтов, заставляя Карла мелко вздрогнуть. – Больно? – Нет, – он помотал головой. – Просто… Он не нашелся, чем объяснить свою реакцию. Ниган и не думал настаивать. Спаситель возобновил поцелуй, на этот раз осторожно вжимаясь в парня обнаженным телом и считывая реакцию до малейшего напряжения в мышцах. Его губы были еще как-то по-детски пухлыми. Тело под ладонями угловатое, подростковое. Мягкий, впалый живот. Все, чего он касался, напоминало Нигану о юном возрасте любовника. Почему-то сейчас его «почти семнадцать» воспринимались иначе, чем со стороны повседневной жизни. Одежда и собранные волосы заставляли Карла выглядеть взрослее. Ниган попытался отмести эту мысль, чтобы не разочаровать парня собственным побегом. Он спустился губами ниже, прощупывая ими участившийся пульс мальчишки. Провел пальцами по выступающим ребрам, затрагивая каждое, будто считая. Руки опустились вниз, цепляясь за резинку нижнего белья и одним движением приспуская его к коленям. Карл попытался поднять ноги, и Ниган был вынужден отстраниться, чтобы стянуть белье до конца. Не спеша возвращаться на прежнюю позицию, мужчина окинул уже привыкшими к темноте глазами обнаженного парня. Даже без света он казался болезненно бледным, тело буквально сливалось с белыми простынями. Карл невольно сжался под чужим взглядом. Отвернулся, медленно и глубоко дыша. И слабо дернулся, очевидно, от неожиданности, когда Ниган развел его ноги в стороны, чтобы устроиться между ними. Поцелуи сместились ниже, на живот, который втягивался от каждого прикосновения. Ведя руками от бедер к коленям, он развел ноги юного спасителя сильнее, чтобы расположиться ниже. Карл настороженно поднял голову и шумно втянул в себя воздух, когда Ниган, с ухмылкой заглянув ему в глаз, обхватил пальцами давно требующий своей доли внимания член. Уверенными движениями рукой он ввел парня в новое состояние, следующий этап, при котором уже нет места смущению. Молодым много не надо. Особенно девственникам. Ниган не стал доводить начатое до конца, лишь подвел к грани, при которой Карл почти вскидывал бедра навстречу его руке. Отпустив его, Ниган потянулся за приготовленным ранее лубрикантом. Вернув Карлу внимание после небольшой паузы, Ниган снова опустил руку на его пах. Провел ладонью под мошонкой, осторожно сжимая ее и вырывая у парня судорожный вдох, затем снова обхватил член, натягивая крайнюю плоть. И одновременно с этим проник намазанными густой скользкой жидкостью пальцами между его ягодиц, дотрагиваясь до сжатых мышц. А затем надавил, осторожно проникая внутрь. Он ожидал, что Карл отреагирует на это. Но тот лежал, продолжая глубоко дышать, пальцами сминая под собой простынь. – Уже делал так раньше? – с ухмылкой спросил Ниган. Карл приоткрыл рот, будто не сразу смог произнести слова. – Пробовал, – выдохнул он, слабо поведя бедрами, когда спаситель добавил еще один палец. – Да ты у нас чертовски опытный парень, – он усилил хватку на члене перед тем, как добавить третий палец. На этот раз Карл отреагировал ярче. Что-то промычал, сомкнув губы, и ногами сгреб одеяло. Зрелище, раскрывшееся перед Ниганом, могло лишить рассудка. Но спаситель упрямо оттягивал момент. Не для себя. – Все хорошо... хорошо, – успокаивающе шептал Ниган с совершенно несвойственной ему нежностью, ощутив, что в какой-то момент Карл напрягся сильнее прежнего, а на лице на миг промелькнуло беспокойство. Не останавливаясь, он осторожно готовил тело Карла, растягивая его. – Черт. Ниган нахмурился, понимая, что все ещё тесно. Слишком тесно. – Ты напряжен, – мужчина отпустил его член и прикоснулся освободившейся рукой к запястью мальчишки. – Ты должен расслабиться. Сейчас. – Я в порядке, – Карл медленно выдохнул и в какой-то момент содрогнулся всем телом, тихо ахнув. Самый очевидный сигнал верно выбранного направления. Ниган продолжил, снова вернувшись к полноценной ласке. Вскоре, почувствовав, что парень снова приблизился к краю, спаситель убрал руку. Пальцы с пошлым чмокающим звуком выскользнули из тела. – ...подвинься чуть выше, – попросил он и, Карл, как на автомате, повиновался, сдвигаясь головой ближе к спинке. Мужчина лег сверху, прижимая юного спасителя к кровати и позволяя тому привыкнуть к весу чужого тела. Одной рукой приспустив собственное белье, позволил их членам тут же соприкоснуться, вызывая у мальчишки заметную дрожь. На этот раз поцелуй вышел куда грубее, зубы то и дело терзали нежную губу парня. А после – и его шею, намеренно оставляя следы. Ниган ощутил, как его предает рассудок, и он не собирался этому препятствовать. Оглаживающая молочные бёдра рука проскользнула между телами и надавила на внутреннюю сторону бедра Карла, заставляя того приподнять ноги чуть выше. – Мой сладкий мальчик, – прошептал мужчина, не думая о том, как вульгарно это может звучать со стороны. Не выказав должного сопротивления в самом начале, он планировал получить от предложенного лакомого куска свою долю удовольствия. Он прошелся языком вдоль выступающей ключицы, осторожно прикусывая ее, от чего Карл невольно выгнулся, снова замычав сквозь плотно сжатые губы. – Блять… Извини, парень, я не могу больше, – произнес он, будто это действительно требовалось. Карл понятия не имел, за что тот приносит извинения. Он ничего не знал и готов был ко всему. Вернее, не готов был вовсе. Карл ничего не говорил, но Ниган готов был поставить свою жизнь на то, что тот ни при каких обстоятельствах не отступит сейчас. Просто еще немного ласки, немного поцелуев. Держать себя в руках уже не было никакой возможности. Оторванный уголок упаковки, надетый презерватив и смазка. Много смазки. Ниган редко чего боялся, но сейчас он не мог относиться к этому спокойно. Это не наказание, как бы он ни хотел показать мальчишке, чего тот на самом деле добивался. Только не в этот раз. И ни в какой другой. Он снова наклонился, нежно поцеловав плечо мальчишки. – Ты готов? – тихо произнёс он и приставил головку члена к сжатому колечку. – Сделай глубокий вдох... и выдохни. Проследив, чтобы Карл, еще не сообразивший до конца, что происходит, выполнил указание, Ниган осторожно надавил, и головка с трудом, но все же преодолела сопротивление молодого девственного тела, в один момент буквально окаменевшего от напряжения. Карл вскрикнул. Резко, дернувшись под ним так, что это почти напугало. Распахнув глаз, он несколько раз глубоко вдохнул. Ниган, наблюдая за ним, на пробу надавил чуть сильнее, и парень тут же выставил руку, надавливая ему на грудь. – Тише... Тише, малыш, – нет, он не собирался останавливаться. Не теперь. Ниган осторожно прижался к вздрагивающей груди мальчика, замирая, но не покидая чужого тела. Губы мужчины осторожно коснулись шеи. Он ощущал, как трясёт под ним юное тело, и сходил с ума от ненависти к себе. Но отступать было поздно. – Все хорошо, – прошептал он, пальцами мягко перебирая его волосы. – Не дергайся. Сейчас привыкнешь. Дай только мне.... Ниган приподнялся и, крепко удержав бёдра Карла, чтобы тот не навредил им обоим, стал медленно погружаться все глубже. Стоило сменить позу. Об этом он подумал слишком поздно. Не желая лишний раз тревожить парня, он замер внутри него, сжимая зубы. Ниган держался из последних сил, лишь на здравом понимании того, кто лежит под ним. Любопытный мальчишка, который хотел получить новый опыт. И который, Ниган был уверен, не пожалеет. Уж он сделает все, чтобы так и было. – Карл, – позвал он. Парень открыл до сих пор зажмуренный глаз. – Дыши глубоко, – предупредил спаситель прежде, чем начать двигаться. Невыносимо медленно, крохотными толчками, пока парень не перестанет судорожно сжиматься при каждом движении. Ниган имел опыт анального секса с женщинами. Косвенно был знаком с правилами однополого секса благодаря бурной юности и экспериментам, на которые так тянуло в молодости. Тогда ни о какой заботе о партнёре и речи не шло, и Ниган будто стремился искупить все свои грехи прошлого. Казалось, прошла вечность прежде, чем Карл окончательно принял его в себя. Прежде, чем с приглушенным стоном двинуться навстречу, в один момент поймав первую волну удовольствия. Ниган позволил себе больше. Закинув ноги мальчишки на плечи, он вжался в юное тело сильнее, стремясь проникнуть глубже. Карл принимал его с готовностью, с желанием, которого сам пока не осознавал. Двигался навстречу на инстинктах и вверх, толкаясь в сжимающий его член кулак. От одного резкого толчка вдруг ударился головой о спинку кровати. Ниган тут же остановился. – Дьявол… – прихватив бедра парня, он спустил его чуть ниже. – Ухватись за спинку рукой. Иначе мы постоянно будем смещаться наверх. Карл запрокинул голову, оглядывая спинку. Завел назад руку, прихватывая ее за край. Это выглядело настолько пошло, что перед глазами у спасителя поплыло. Он возобновил движения, но стоило ему пару раз проникнуть в ставшее таким податливым тело, как ощутил, что парня затрясло. Прислушавшись, он с недоумением обнаружил, что тот смеялся. Карл беззвучно хохотал, продолжая держаться за спинку кровати. – Все нормально? – уточнил он, вскинув брови. Карл уставился на него пьяной улыбкой. – Потом расскажу, – бросил он и подмахнул бёдрами, побуждая Нигана продолжить. Скоро им стало не до разговоров. Парень оказался настолько громким, что пришлось зажимать ему рот ладонью. Оставалось только, чтобы кто-нибудь заглянул в его пустую посреди ночи комнату и, прислушавшись к голосу, сложил в уме дважды два. Нигану было плевать, что подумают о нем. Мальчишке же будет хуже. Карл не думал вовсе. Он выгибался, ерзал, мычал в чужую ладонь, судорожно всхлипывал, когда Ниган проникал слишком глубоко, слишком резко. Молодой организм отыграл свое: Ниган ощутил, как запульсировали внутренние мышцы, сильнее сжимая его. Как на ладонь, ласкающую член парня, стекла вязкая горячая жидкость. Еще пара толчков, и Ниган отстранился, сдергивая с себя резинку. Можно было бы обойтись без этого вульгарного каприза, но к чему себя ограничивать? Привстав на колени, он стал грубо надрачивать себе, спустив через минуту прямо на ходящий ходуном от тяжелого вымученного дыхания живот пацана. Это было последнее, на что хватило сил. И у него, и у Карла. Ниган даже не стал искать салфетки, просто стерев сперму краем покрывала и отшвырнув его на пол. Стоило ему опуститься на кровать, как мальчишка тут же прильнул к нему, утыкаясь лицом в грудь. Нигану показалось, что тот моментально уснул, но спустя минуту его плечи затряслись. Спаситель ощутил влагу на своей груди: Карл просто тихо плакал, выдавая все накопленные за последние дни эмоции. Ревел почти бесшумно, сжимаясь в комок, высвобождая остатки несброшенного напряжения и собственного личного детского горя. Оглаживая его по голове, Ниган не шевелился. Ничего не говорил. Просто обнимал, демонстрируя защиту. Так продолжалось считанные минуты, после чего Карл, лишившись последних крох энергии, заснул прямо на его груди. И вскоре Ниган позволил себе последовать за ним. *** Солнце едва показалось над горизонтом. Окна комнаты пропускали в помещение тусклый оранжевый свет. Карл смотрел на маленькие подсвеченные стекла, собираясь с духом. Повернув голову, взглянул на часы, недоумевая, как после такого испытания организм решил пробудиться так рано. Впрочем, не делая попыток заснуть обратно, он осторожно поднялся. Сев, Карл прислушался к себе. Он добился того, чего хотел, о чем не думал жалеть. Даже те ноющие ощущения в теле, что настигли Карла, стоило ему встать на ноги, не убедили парня, что все, что произошло ночью, было ошибкой. Он гордился собой. Тем, что, по его мнению, сумел соблазнить Лидера Спасителей. Маленькая личная победа. Но выстроенные заранее планы не терпели отлагательств. Карл одевался совершенно бесшумно. Раз уж мозг решил его поднять в такую рань, этим следовало пользоваться. Остановившись у двери уже полностью одетым, он взглянул на спящего Нигана. Такое зрелище ему, кажется, удалось видеть впервые. Вспоминание о прошедшей ночи при виде его лица заставило кровь прилить к щекам. Он помнил все слишком хорошо. Настолько, что вспыхивающие в голове детали вызывали новую, сейчас абсолютно неуместную волну возбуждения. Карл тряхнул головой и тихо выскользнул из спальни. Приведя себя в порядок, он спустился вниз. Минуя комнаты спасителей, он дошел до спальни Дуайта, разумно постучавшись. С третьей попытки за дверью, наконец, послышалось шевеление, а затем из-за нее высунулось заспанное, помятое пуще прежнего лицо спасителя. – Карл? – он прервался, чтобы зевнуть. – Шесть утра, в чем дело? Его внешний вид вызвал бы у Карла смешок, если бы эмоции были в том же состоянии бодрствования, что и тело. – Мне нужна помощь, – Карл обернулся, на всякий случай убеждаясь, что никому не приспичило в это время пойти в уборную, и вернул внимание к Дуайту. – Отвези меня в Александрию.