Outlander

Елена была сама не своя. Два дня. Два дня прошло с похорон Дженны и Джона, который буквально отдал свою жизнь за жизнь двойника, чтобы она не стала вампиром. Этот план сработал. Руки трясутся. Кэролайн словно побитая собачонка смотрела на Аларика, Джера и свою лучшую подругу, ощущая груз вины. Внутри все разрывается от негодования. — Кэр, — прошептала Гилберт, спускаясь со второго этажа, укутанная пледом. Блондинка подняла свой взгляд на подругу и крепче сжала кружку с какао. — Почему ты не спишь? — немного громче, чем хотелось бы, спросила Кэролайн и привстала с дивана. Они все по очереди решили дежурить в доме Гилбертов на случай, если что-то пойдет не так. К тому же эмоциональное состояние оставляет желать лучшего. Девушка сильнее завернулась в плед и немного замедлилась. — Просто хочу поговорить со старой подругой, — слегка улыбнулась девушка и присела в кресло. Гилберт поджала под себя ноги и откинула голову на мягкую спинку. Кэролайн еле заметно выдохнула и отпила какао. — Хочешь какао? — просто спросила девушка, — или чай? Или кофе? Или быть может… виски? Они выглядели безнадежно депрессивно. — Ничего в горло не лезет, — отрицательно покачала головой брюнетка и немного зевнула. Кэролайн нахмурилась, замечая опухшие глаза подруги. — Ты ничего не ела толком два дня, Клаус не убил, хочешь, чтобы это сделала за тебя… анорексия? — немного нервно спросила блондинка, искренне запереживав. Елена стрельнула в нее немного недовольным взглядом. — Я слышала как Деймон все эти два дня пытался заставить тебя выпить донорскую кровь, а ты отказалась, — просто произнесла девушка и выгнула правую бровь. Кэролайн цокнула. — Хорошо, один-один. Блондинка снова отпила уже остывший напиток и устремила глаза в потолок. Все какое-то неправильное. Какое-то инородное. — Как ты? — вдруг послышался робкий голос Гилберт и девушка прикрыла глаза. Как она? Что ж… дерьмово, но не дерьмовее, чем Гилберт. — Это не важно, — прохрипела уже… Форбс? — ты как? Елена откинула с руки плед и тяжело вздохнула. Внутри Кэролайн зародилось странное чувство тревоги. Зудящее. — Я справлюсь с этим, Кэр, — несколько раз подряд моргнула девушка, словно пытается выгнать из головы болезненные образы той ночи. Хотя… именно так и есть, — это тяжело, но… Елена вдруг замолчала и ее взгляд показался совершенно пустым. В полумраке гостиной девушка выглядит максимально болезненно. Кэролайн потянулась к подруге и взяла ее за руку. Холодная. Совсем холодная. Гилберт сжала ладонь в ответ и поджала губы. — Ты имеешь право на свои эмоции, Елена. Гилберт прикусила губу. — Но он твой муж, — совсем осипшим, словно от болезни, голосом произнесла девушка. Кэролайн сжалась всем телом, внутри словно полыхает огонь. Блондинка отрицательно покачала головой. — Больше нет. Формально, мы не муж и жена уже почти девять веков, да и духовно он словно для меня… умер, — болезненно произносить что-то подобное, — да и какая разница кто он? Елена пожала плечами. — Потому что тебе тоже больно. Вот оно. Словно приговор. Больно. Это озвучено вслух и совершенно другим человеком. Не тем, кто видел как развиваются эти отношения и не тем, кто был в них. Это человек со стороны. И Елена пострадала от… Неужели исчезновение Кэролайн действительно так сильно повлияло на ход событий? Неужели из-за неё Елена потеряла Дженну и родного отца? Форбс согласно кивнула. Нет смысла отрицать очевидное. От боли никуда не деться. — Я справлюсь с этим, Елена, — вернула фразу двойника девушка и не смело улыбнулась. — Как такое могло случиться с нами? — совсем потеряно спросила брюнетка и сильнее сжала ладонь подруги. Взгляд впился в голубые глаза с немым вопросом. Вампирша поджала губы. А действительно, почему на них валятся буквально все шишки? — Порча? — вдруг с полуулыбкой спросила блондинка. Елена с отвращением откинулась на спинку кресла. — Я так и знала, что мы прокляты, — не очень веселый смешок со стороны Елены. Это даже забавно. В другой жизни они могли шутить по этому поводу. В той самой жизни, где ещё не было вампиров, ведьм, проклятий и двойников. А теперь… они действительно прокляты. За окном слишком тихо и спокойно. Свет от фонарей пробивается сквозь шторы, разбавляя темноту. Кэролайн хотелось выйти на улицу. Просто подышать свежим воздухом. Вдохнуть его так глубоко, прямо до боли в лёгких. Почувствовать это раздирающее проникновение кислорода. Отрезвить себя. Но она сидит, поджав ноги, и слишком спокойно разглядывает свою кружку. Спокойно для той, что готова вырывать позвоночники прямо сейчас, лишь бы не чувствовать это дерьмо внутри. Но она чувствует. И маркое липкое чувство «ты заслужила это» морозит желудок. Немного тошнит. — Расскажешь, какой он был? До того, как стал… Клаусом? — совершенно неожиданно для блондинки выдаёт Гилберт и поворачивает свою голову в ее сторону. Кэролайн почувствовала, как в горле запершило. Зачем ей это? Что бы что? — Я просто хочу понять, как люди вообще могут быть способны на такое зло, — тут же продолжила девушка, отвечая на немой вопрос вампирши, — интересно, был ли он такой всегда? Родился таким? Что им движет… и как ты… Как ты влюбилась в него. Кэролайн согласно кивнула, уже зная, что разговор будет не лёгким. — Люди не рождаются злыми, Елена, — немного резко ответила блондинка и поправила свои волосы, — мы были вместе очень-очень много лет и он был… другим. Я не знаю его в этом времени. Клаус, которого мы видели тут совершенно другой человек. Но в чем я уверена, так это в том, что жизнь заставила его стать таким. Это выживание и сражение за будущее, за крупицу счастья. Все не так просто, Елена. Нет абсолютного добра, как и зла. Мир не делится на чёрное и белое. Кэролайн прикусила губу, стараясь разглядеть эмоции играющие на лице подруги. Мир не делится, черт возьми, на чёрное и белое! Кэролайн ещё сильнее сжала кружку, но тут же расслабила руку, боясь треснуть любимый сосуд для какао и пролить уже почти остывший напиток на себя. В голове тут же заиграли волшебные мотивы одной душной звездной ночи, кажется, на самом краю земли. — Вкуси этот фрукт, — совсем нежно произнёс Ник и поднёс к губам Кэролайн тёмный виноград. Блондинка радостно приняла виноградинку, игриво сверкнула глазами и встала со своего места, чтобы выглянуть на улицу. Древние города кажутся уже не такими отсталыми. Тут есть своя инфраструктура, к которой можно приспособиться, если не вспоминать блага двадцать первого века. Кэролайн повернулась спиной к перилам, ища глазами своего мужа и тут же нахмурилась, наблюдая, как он несколько лениво поедал фрукты. В последнее время Ник кажется очень грустным и уставшим. Их маленький рай стал немного трещать. — Ник, — совсем тихо. Мужчина тут же обращает все свое внимание на вампиршу и легко ухмыляется. Особенная ухмылка. Добрая, нежная, её, — кем ты видишь себя через сто лет? Майклсон лишь пожал плечами и встал с кровати. Его медленная походка в настоящем стиле хищника всегда будоражит Кэролайн. Так и сейчас, вампир с ленцой подошел к девушке. Прохладные пальцы коснулись щеки и опустились к подбородку, приподнимая его. Глаза в глаза. Завораживает. Вот он — тот самый огонь в его глазах, по которому Кэролайн сходит с ума. Глаза вампира буквально светятся, стоит только коснуться любимой женщины. Его женщины. — В каком-нибудь необычном, но определенно теплом месте, потому что ты очень любишь солнце, — бархатный голос проник в сознание, — вокруг моя семья, все счастливы, мы больше не скрываемся от Майкла, ты рядом, — легкое касание губ, мурашки по спине, — быть может, когда мы станем свободными, заведем ребенка… Кэролайн рвано выдохнула, не ожидая такого ответа. Они никогда это не обсуждали. Никогда не касались этой темы. Она вампир, она в априори не может иметь детей, как и он. Но взять ребенка, например, с улицы… бездомышей — голодных и одиноких тут слишком много и каждому хочется помочь, идея… волшебная. Ник хочет детей. А Кэролайн? Кажется, за столько лет и она была бы не против. — Мы бы стали прекрасными родителями, — улыбнулась девушка. Ник немного поджал губу. — Я скажу тебе по секрету, — совсем шепотом прямо в ухо. Руки мягко ложатся на девичью талию, слегка поглаживая, вызывая приятные теплые ощущения, — я бы хотел, чтобы у нас с тобой был ребенок, сирота, который стал бы нам родным, но я очень боюсь стать плохим отцом, потому что… — Ты не он, — резко перебила блондинка и приобняла лицо мужа своими ладонями, — Ник, ты станешь великолепным отцом. И мы не совершим ошибок Майкла. Даже не смей думать, что у тебя что-то не получится. Кэролайн закрыла лицо своими руками, стараясь выгнать из головы образ мечтающего Ника. Могла ли она тогда представить, каким он станет? Могла ли она вообще вообразить, что человек, который так сильно ценил жизнь, хотел детей и обожал свою семью, сейчас воплощение самого дьявола? Вампирша даже не знала, что ей делать дальше. Выйти и сразиться с мужем (или бывшим мужем) за то, что он убил близких ей людей? Или пережить это, как рекомендует Елена? Гилберт вообще больше не хочет даже допускать мысль о встрече или какой-либо мести Клаусу. Она уяснила — с ним шутки плохи. Он всегда на несколько шагов впереди. И любой ее выпад может караться смертью. Двойник не хочет оставлять Джера совсем одного… Она переступила через свою месть ради брата. Теперь она действует скрытно. — Ты знала его до того, как Клауса поглотила тьма, это удивительно, — задумчиво проговорила Гилберт, подбирая слова, — и Стефан. — И Стефан теперь с Клаусом, — закончила за нее Кэролайн, — ты боишься за него. Елена слишком разочарованно выдохнула. — Он спас жизнь Деймону, но взамен буквально продал свою. Блондинка прикусила губу. Исчезновение Стефана сильно на нее повлияло. Служба Клаусу взамен на кровь для Деймона от укуса оборотня, ведь в день ритуала Тайлер успел укусить старшего Сальваторе и младшему пришлось пойти на сделку, очень героический поступок. Но теперь они все словно не в своей тарелке. Деймон постоянно загруженный. Елена считает, что он полностью отпустил брата и не собирается его искать, вот только Кэролайн видела… видела, как вампир штудирует интернет, читает новости, общается с полицией, но все бестолку. Скорее всего Стефана, Клауса и Элайджи уже давно нет в Мистик-Фоллс. Внутри, что-то неприятно кольнуло, когда Кэролайн поняла, что Элайджа так и не вышел с ней на связь, хотя обещал… Еще столько всего неизвестного. Столько вопросов. Но что точно девушка поняла, Клаус не Ник. Ник был ее любимым, Клаус же дал понять, что все в далеком прошлом, ничего не изменить. — Я что-нибудь придумаю, — совсем тихо произнесла блондинка, — я найду Элайджу, поговорю с ним, заключу новую сделку в конце концов. Стефан не должен играть на этом поле. Кэролайн перебирала несколько разных планов в своей голове. Ей действительно необходимо вернуть Стефана обратно. К Елене. Вот только как… Клаус уж точно ее слушать не будет. Надо зайти через Элайджу… — Никаких новых сделок, — приподнялась девушка, в глазах читается невообразимая паника, — Кэролайн, пообещай, что больше не будет этих сделок, мы найдем выход иным путем. — Каким? Убьем Клауса? Это нереально, он теперь истинный бессмертный, да и к тому же, будем честны, я не уверена, что смогу его убить, каким бы уродом он бы не был. Елена задержала дыхание. Вот оно то самое признание. То самое. То, что крутилось на подкорке, но никак не проявлялось. Кэролайн смогла это озвучить, а не ходить вокруг да около. Словно камень с души. — Прости, — устало выдохнула Кэролайн, — я не прошу тебя понять меня, но это правда, пока что я уверена, что не смогу убить его или… — Или позволить это, — закончила Гилберт, — но наш план во время ритуала, он предполагал его смерть, что бы ты делала? Кэролайн задрожала. — Я не знаю, — честно произнесла девушка, стараясь сдержать подступающие слезы. Она устала. А еще она устала скрывать то, что устала и вообще все свои чувства только из-за того, что ей кажется, что ее проблема не такая глобальная, как у остальных. Словно ее время горевать еще не пришло. Словно, если она начнет плакать по Нику, Елена воспримет это как предательство. Да и сама Кэролайн понимает, что Клаус перешел черту. Она словно не имеет право на эту боль… из-за утраты Ника. — Любовь та еще сука, — вдруг произнесла Елена и потянулась к подруге.

***

Кэролайн кинула свою сумку с учебниками на кровать, сняла с волос позолоченную заколку и открыла шкаф. Что ж, стоит признать, что ее стиль координально поменялся. — Надо обновить гардероб, — задумчиво произнесла девушка, — да где бы только взять на это время? Обилие розовых вещей, рубашек с рюшами, странный цветочный принт Кэролайн встречает с разочарованным стоном. Все эти вещи летят на пол, а после этого сразу же в мусорку. После разговора с Еленой той ночью, стало легче. Они проболтали до самого утра. Гилберт даже сделала вид, что все понимает и пару раз практически заставила вампиршу прослезиться, потому что очень важно вовремя выражать свои эмоции. Кэролайн с глухим стуком закрывает уже второй шкаф, оглядывается по сторонам и потирает ладони. Лучший способ уйти от депрессии или просто подумать — это уборка. Блондинка включила радио, начала покачивать тазом под относительно ритмичную музыку и постаралась представить, что вокруг нет никаких проблем. Она и сама не заметила, как уже сидит на коленках и трет огромной щеткой пол, что он уже практически блестит, не замечает, как на третий раз прошлась тряпкой по всем стеклам, как дважды перебрала ящик с носками, отсеивая часть из них. Все это такое обыденное и такое забытое. Но так приятно окунуться в человеческие будни… Стук в дверь выбывает ее из привычного ритма слишком эмоциональной уборки. Кэролайн проходит мимо теперь уже невероятно чистого зеркала, видя свой прелестный наряд: серая растянутая футболка, прикрывающая ягодицы, светло-голубые легинсы, местами мокрые и с растянутыми коленками, а на голове небрежный высокий хвостик. Если бы ее увидел хоть один аристократ из прошлого, особенно из тех, кто целовал ей руки и боялся смотреть в глаза, то точно бы не признал в ней ту самую Кэролайн Майклсон. Девушка даже хмыкнула — плевать. Стук повторился и Кэролайн уже потянулась к ручке, как заметила в окошке своей двери знакомый силуэт. Горло пересохло. Рука более энергичнее, чем планировалось дернула дверь. — Кэролайн, — кивнул в знак приветствия, — добрый день. Девушка открыла дверь шире и замерла. — Элайджа. Еще мгновение и вампирша крепко обнимает первородного. Такой красивый. Современный костюм темно-синего цвета, галстук, белая рубашка, в маленьком нагрудном кармашке белый платочек. Идеальный. Джентельмен. На закатном солнце поблескивают бриллиантовые запонки. Волосы уложены. Сказка, а не мужчина. Вампир даже не ожидал такого выпада со стороны Кэролайн, но обнял в ответ. Такие родные объятия. Кэролайн не хочется отпускать… брата. Она еще крепче цепляется за плечо и прикрывает глаза, которые уже начали зудеть от подступающих слез. Он здесь. Он пришел, как и обещал. Мужчина немного качнулся на месте и Кэролайн пришлось разорвать объятия. Глаза в глаза. Элайджа немного хмурится. — Чудесно выглядишь, — хмыкает он и оценивающим взглядом проводит по девушке. Кэролайн улыбнулась. — Не выдумывай, — выдыхает она. — Не обычно видеть тебя такой… — протянул он, подбирая слово. — Такой современной? — дополняет Кэролайн и видит одобрение в его глазах, — наряд простушки уборщицы так поразил тебя? Мужчина лишь дарит ей свою самую добрую улыбку. — Где-нибудь посидим? — опомнилась девушка, словно проснулась ото сна. Боже, ей надо о многом рассказать, о многом спросить. — У меня мало времени, — вдруг помрачнел первородный и Кэролайн почувствовала укол раздражения. Они по его меркам не виделись несколько веков, а он не хочет уделить ей несколько минут за чаем? Хотя бы за чаем. Блондинка в мгновение становится очень серьезной. Элайджа оборачивается и кивает головой кому-то за своей спиной. Кэролайн даже не заметила, что все это время они были не одни. Какой-то светловолосый парень держит в руках огромную черную бархатную коробку. Кэролайн сощурилась, стараясь понять, что происходит и переводит свой взгляд на брата. — Что это? — тут же задает вопрос вампирша и Элайджа поджимает губы. Однако паренек обогнул пару и поставил коробку у самой двери. В дом он войти, естественно, не может, ведь его никто не приглашал. Глаза парня тут же опустились на землю. — Ваше приглашение, мисс, — немного запуганно произносит вампир, кивает головой в знак прощания, бросает короткий взгляд на первородного и уходит в сторону машины. Кэролайн приоткрыла рот, чтобы сказать пару ласковых Элайдже, но он ее перебивает. — Как уже успел сказать Юджин — это приглашение, Кэролайн, — спокойно говорит мужчина, понимая, что блондинка почти на грани скандала, — сегодня вечером состоится встреча самых могущественных сверхъестественных существ. Там Клаус снова всем будет доказывать, какой он непобедимый, продемонстрирует свой новый образ гибрида, возможно найдет новых соратников, скорее всего убьет некоторых недругов, чтобы остальные еще больше его боялись. Чувствовали власть Майклсонов. В общем, мероприятие в честь его обращения. Ты приглашена. Кэролайн замирает. Сегодня. Она встретится с Клаусом. Но там будет так много сверхъестественных шишек. — Как друг или недруг? — усмехается Кэролайн и проклинает себя за то, что сердце замирает от одной только мысли, что сегодня она может его увидеть, вот только… для чего? Элайджа ухмыльнулся в ответ. — Я буду следить за тем, чтобы Никлаус не допустил новых ошибок, — уклончиво ответил первородный. Этот ответ ее не удовлетворил. — Я сбежала от него, Элайджа, в ту самую ночь я была пленницей Клауса и сбежала. Какова вероятность, что я вообще смогу оттуда выйти? — резонный вопрос. Майклсон понимающе кивает. — У нас с ним уговор, что он не причинит тебе зла. Кэролайн хмыкает. — Мое присутствие так важно? Элайджа утвердительно кивает. — Прихоть Никлауса, на самом деле, — совсем отстранено говорит вампир, — ты как никак Майклсон. Кэролайн сначала выпучила глаза, а после почувствовала, как в груди зарождается вибрация, переходя в странный почти беззвучный смех. — Я все еще Майклсон? — немного странным голосом спросила девушка, больше похожим на подходящую истерику, — Ник четко дал понять мне, что даже имени моего не помнит, хоть и немного спалился, что это не совсем так. Элайджа вдруг криво улыбнулся. — Потому что это не так. Кэролайн, ты всегда была и будешь частью нашей семьи, не забывай это. На этом вечере ты для меня как отдушина, а для Клауса, как очередной повод доказать, какой он… — мужчина попытался подобрать слово, но девушка снова его опередила. — Нарцисс? Засранец? Самовлюбленный идиот? Элайджа попытался сдержать смех. — Это точно, все три. — Значит, он что-то хочет доказать мне? — вдруг спросила блондинка, скрестив руки на груди. Элайджа даже не знает, как лучше ему ответить. Это странно. Неприятно. Но это определенно хоть что-то. — У меня будет шанс рассказать вам о том, что именно случилось той ночью? Элайджа внимательно всмотрелся в ее голубые глаза. Мужчина взял в свою ладонь ладонь девушки и большим пальцем погладил нежную кожу. — Я должен быть с тобой честным. Я не знаю, захочет ли он выслушать тебя, но… я надеюсь, что ты раскроешь мне все свои тайны о той ночи. И, кстати, пригласить тебя, это его инициатива. Девушка наклонила голову вбок. — Это меня и пугает. Но тут же возбуждающее осознание пронзило ее. — Там будет Стефан? — слишком быстро и эмоционально спросила девушка, Элайджа удивленно уставился на нее. — Мистер Сальваторе безусловно будет присутствовать, как вы связаны? Что ж, теперь она точно пойдет. Даже если поговорить с Клаусом об остальных Майклсонах (где они, что с ними) не получится или хотя бы о них самих, хоть она уже и не уверена, что в этом есть смысл, Кэролайн сможет попытаться вытащить друга из заточения. — Он мой друг, — просто отвечает Кэролайн и прячет улыбку. Ту самую улыбку, когда в голове рождается коварный и рискованный план. — Допустим, тогда в этот вечер нас ждет много чего интересного, — как-то задумчиво произносит первородный, — но мне уже действительно пора. Иначе Клаус, что-нибудь заподозрит. — В каком смысле? — Он не должен знать, что я решил лично посетить тебя, я же говорил, что он больше не тот Ник, которого ты знала, — немного грустно произнес мужчина. Элайджа обнял девушку в ответ. — Ты рассказал ему? — вдруг прошептала в самое ухо, — Ту правду обо мне? Элайджа снова отстранился. — Я попытался завести разговор, но в первую ночь он был не готов, он обратился в оборотня, — Кэролайн замерла, стараясь даже не думать, что тогда происходило, — а вчера, когда я попытался, он начал говорить про эту вечеринку в честь его величия, а после того, как я упомянул тебя, он разозлился, оборвал всю мою речь и решил, что было бы символично позвать тебя. Никлаус очень импульсивен. — Даже, если он узнает, — вдруг произнесла девушка, — это ничего не изменит. Он убил мою лучшую подругу, ее тетю, взял в плен моего лучшего друга и наставника. Именно Стефан воспитал во мне вампира, именно он был рядом, когда я обратилась и помог мне. Элайджа вдруг осознал, как важен Кэролайн Стефан Сальваторе. И это отозвалось неприятным чувством внутри. Майклсон привык, что девушка исключительно часть только их семьи. Знать, что есть люди, которых она так же любит и оберегает несколько непривычно и… ревностно. — Те люди, к которым ты так стремилась тогда… Кэролайн улыбнулась. — Да, это они. Моя мама, папа, Елена, Бонни, Стефан, — Элайджа кивает, словно делая для себя какие-то выводы. — Хорошо, я надеюсь, что увижу тебя сегодня вечером, Кэролайн. И несмотря на то, что там будет слишком много стервятников, постараемся еще поговорить. Но сейчас я действительно спешу. Элайджа и Кэролайн расцепляют руки, мужчина кивает в знак прощания и идет в сторону своей большой и безусловно дорогущей машине. Кэролайн на несколько секунд останавливает свой взгляд на своеобразном приглашении и вдруг выкрикивает: — Что в коробке? Элайджа открывает дверь BMW и выгибает бровь. — Открой и узнаешь. Когда машина скрылась за поворотом, Кэролайн осознала, что все это время практически не дышала. Внутри слишком много противоречивых мыслей. Но самая главная: спасти Стефана Сальваторе! Следом: узнать про остальных Майклсонов! Не такая уж теперь и важная: поговорить с Ником, точнее Клаусом. И на все это у нее только один вечер. Закатные лучи солнца коснулись ее светлых волос и Кэролайн вздрогнула. — Твою мать, уже закат, — шикнула она и резко подняла тяжелую коробку с пола. Несколько мгновений и блондинка с грохотом ставит коробку-приглашение на стол, открывает крышку и встречается с абсолютно черной картонкой, на которой красивым золотым почерком (уж точно писал не Ник) написано:

Ад пуст. Все черти здесь. 22:00 Особняк «Великая Виктория», Мистик-Фоллс. Стиль: ангелы и демоны. Клаус Майклсон.

Очевидно для их мира такое приглашение очень красноречиво. Особенно, если оно подписано так. — Ангелы и демоны? — шипит девушка, — Как пошло и не оригинально. Но что-то в этом есть. Хотя, может это и есть самое важное послание. Не приклоните голову, узрите что с вами сделает самый настоящий дьявол в лице гибрида. Мир еще не знает, на что он способен, они еще не в курсе его новой сущности… Клаус легенда. Его и так боятся. Но что будет теперь? Блондинка откидывает картонку, разглядывая содержимое коробки. Черная винтажная маска, к ней прилеплена еще одна карточка.

Вход — маска.

— Бред какой-то, — проговаривает девушка и откидывает вещицу к приглашению, — постойте-ка, — тут же выдыхает Кэролайн и дотрагивается до шелковой белой ткани. Еще мгновение и из коробки вампирша вытаскивает абсолютно простое белое платье с небольшим вырезом на груди, платье под старину с длинным рукавом, множеством пуговиц. Это определенно камень в ее огород. Напоминание. Кэролайн отбрасывает платье в сторону. — Ну, уж нет, я под вашу песню плясать не стану, — хмурится девушка и достает свой телефон.

***

Яркий макияж с четко подведенными глазами и красивыми стрелочками подчеркивает худобу и красоту лица. Красная насыщенная помада сделала губы чуть пухлее чем они есть. Светлые волосы просто выпрямлены. В ушах красивые серьги в виде змей, иногда Кэролайн действительно ощущает себя змеей. Сегодня она сбросит шкуру, чтобы показать всем, на что девушка, черт возьми, способна. Абсолютно черное облегающее платье, с переливающимися камнями, словно оно само по себе светится прямо изнутри, с красивым вырезом, начинающимся прямо от бедра. Вверх платья идет через одно плечо. Однако, ткань, которая должна была прикрывать часть груди отсутствует, выгодно показывая всю красоту, но не перебарщивая. Длинное до самого пола, но чертовски сексуально. Клаус приготовил для нее образ девственицы. Кэролайн выбрала для себя наряд роковухи. Элегантной роковухи. Они еще никогда не видели ее в настолько откровенном наряде. Слава Богу, что для этого времени платье вполне себе отличное. Елена замерла у входа в комнату Кэролайн. — Куда ты собралась? — удивленно произносит девушка, отмечая как чудесно сидит платье. — На похороны, — просто хмыкает блондинка и понимает, как же она права. Поправляет сережку и хмурится, смотря на часы, кажется, немного опоздает. Это действительно похороны ее отношений. Её брака. Её Ника. Все это фарс. — Слишком… — протянула брюнетка, прикасаясь к подолу платья, распрямляя его, — эффектно для похорон, не находишь? Кэролайн согласно кивнула. — А по-другому нельзя, — широкая улыбка. — Ты встретишься с ним, да? Вампирша замерла с помадой в руках напротив зеркала и повернулась к Елене. Взгляд двойника был не читаем. Кэролайн даже не может понять, что именно чувствует сейчас ее подруга. — Я… иду на одну встречу, — уклончиво говорит девушка, — там будет очень много людей и я надеюсь, что смогу кое что узнать о Стефане. Гилберт мгновенно преобразилась. Ее щеки немного порозовели, а глаза тут же словно зажглись. — О чем ты говоришь? — Будет вечер в честь того, что Клаус стал гибридом, — сдается Кэролайн, — привилегированная вечеринка для сверхъестественных существ. По сути он будет запугивать вампиров и быть может ведьм, не более, но там может быть Стефан и я попробую его вытащить. Я попытаюсь. Елена прикусила щеку изнутри. — Ты не должна так рисковать! Ты пойдешь одна? — удивляется девушка, но в ее душе уже зародилась надежда. Кэролайн просто кивнула. — Меня пригласили и да, я пойду одна, но там будет Элайджа, — вскинула руками, чтобы дать понять, что все нормально, хотя у самой коленки трясутся. Не от страха перед физической болью или типа того. Нет. От страха, что она не знает, что на уме у Ника. От страха, что она не сможет вытащить Стефана. Все может пойти через одно место. — Мне страшно за тебя, — произносит Елена и хмурится. — Все будет хорошо. Все же ведь будет хорошо? Кэролайн улыбается девушке, как бы показывая, что все нормально, она справится. — А вдруг это ловушка? — осипшим голосом интересуется Гилберт и заламывает себе пальцы. Ей все это кажется не правильным. Вампирша выдохнула. Слова Елены имеют смысл, но придется довериться Элайдже. И даже если все пойдет не по плану, хоть и четких действий Кэролайн еще не придумала, она хотя бы попробовала…

***

Кэролайн изящно выбралась из машины, даже не заморав низ платья, хоть раньше этим часто грешила, и осмотревшись по сторонам, выпрямила спину. Она сделает это гордо. Старинный, когда-то даже аварийный, особняк «Великая Виктория» полностью переделан под нечто ультрасовременное, но с нотками изящного времени и духа прошлого. Со времен самих основателей здание считалось эталоном и самой изысканностью. Однажды Лиз даже рассказала, что именно Форбсы положили начало строительства этой роскоши, владели этой землей и несколько лет жили в таких помпезных апартаментах. Ровно до тех пор, пока ее слишком уж азартный предок не проиграл поместье, эту прекрасную жемчужину, какому-то заграничному богачу, который собственно и бросил в упадок здание, а сам исчез из Мистик-Фоллс. К слову, именно из-за этой оплошности предка, Форбсы потеряли значительную часть своего капитала. Если даже не большую. Но наследники того богача восстановили особняк. Действительно выглядит впечатляюще. Вместо стен огромные окна, отражающие редкие лучи почти севшего солнца. Совершенно не типичная для Мистик-Фоллс крыша, больше похожая на срез под острым углом самой обыкновенной крыши. Был элемент чего-то нехватающего, немного даже голого, но это компенсируют зеленые растения вокруг здания. Вдоль панорамных окон уже начали закрываться бутоны роз. Тут словно другой мир. Совсем иной. Слышатся легкие и интригующие нотки зазывающей скрипки. Сладкое соло музыканта так и приглашает войти внутрь. Кэролайн сжимает в руках маску, даже немного сильнее, чем следовало. Вокруг никого. Видимо она последняя. Даже забавно узнать, сколько великих сверхъестественных существ успело добраться сюда за одни сутки. Ей на сборы дали лишь несколько часов. Блондинка медленно направилась к кованным воротам. Войдя внутрь заприметила у входной двери темнокожего вампира с действительно внушающей массой тела в черном смокинге и наушником в ухе. Охрана? Здесь? Все черти тут, кто сюда сунется добровольно? Очевидно же, что если ты получил приглашение, игнорировать его значит смерть. Самые опасные и влиятельные вампиры под одной крышей… сказка. Мужчина кивнул головой на маску и девушка передала ему в руки атрибут. Вход маска. Это было буквально. Жуткие у тебя приглашения, Клаус. Мужчина провел пальцем по верхней части маски и отложил ее на маленький столик, где таких масок было уже прилично. После открыл дверь и, не сказав ни слова, опустил голову. Удивительная дрессировка. Блондинка заправила прядь волос за ухо и ритмично направилась в дом. Аромат пчелиного воска тут же проник в легкие и пощекотал нос. Вокруг горели свечи. Их словно тысячи. Они словно левитировали над землей. Ах, да, у Клауса есть свои собственные ведьмы… Пройдя чуть дальше, музыка скрипача стала громче и энергичнее. Огромная гостинная, заполненная книжными шкафами от пола до потолка, завораживала. Кэролайн так сильно полюбила читать, что сейчас хочется дотронуться до краешка какой-нибудь особенно старой книги с пожелтевшими ветхими страницами и вдохнуть аромат новых знаний. Гостинная в виде полукруга завершалась огромной круговой лестницей на второй этаж. На перилах увешаны белоснежные цветы, названия которых блондинка не может вспомнить. Аромата от них она так же не чувствует. Зато рецепторы уловили кровь… Много крови. Кэролайн скользнула взглядом по людям, что медленно передвигаются по гостинной. Они не разговаривают друг с другом. Только красноречиво встречаются взглядами. Черт, да тут буквально хищник на хищнике. Но что удивительно… абсолютно все девушки в белых платьях или брючных костюмах. Мужчины в черных смокингах или темно-синих. Кэролайн опять выделилась. И ей плевать на это. Официант предлагает угоститься… кровью. Кэролайн берет с подноса по запаху, кажется… первую положительную. И благодарит кивком головы. Ее взгляд тут же начинает сканировать публику в поиске знакомых лиц. Но она никого не узнает. Здесь нет Стефана. Здесь нет Элайджи. И Клауса, естественно, тоже. Что ж… Блондинка медленно проходит между рядами из маленьких столиков, на которых стоят закуски, и оказывается возле книжных полок. С этого ракурса удобнее всех разглядывать. Удобнее наблюдать. Скрипач стал играть тише и тише. Пока музыка полностью не остановилась. Гробовая тишина. Это сильно давит на мозг. Чертовски неприятно. Они все готовы вцепиться в глотки друг к другу, но строят из себя напускное безразличие. Почему никто не перебросится даже парой фраз? Настроение массы медленно начинает внушать Кэролайн, что она попалась в ловушку. В абсолютно странную ловушку. Холодно. — Какой чудесный вечер, — с легким энтузиазмом проносятся бархатные нотки баса Клауса по гостинной и мгновенно отрезвляет Кэролайн. Он тут. Глухие шаги с лестницы, пара секунд и перед ними оказывается дьявол во плоти. Чертовски красивый дьявол. Черный приталенный костюм, идеально белая рубашка, которая до конца не застегнута, оголяя часть груди, где виднелись какие-то амулеты. Прекрасно уложенные волосы буквально блестят от бликов свеч. Легкая ухмылка этими пухлыми губами, так и призывающие к… черт. Надо взять себя в руки. Да вот только они потеют, крепко сжимая бокал. Внутри Кэролайн все сжалось и она буквально перестала дышать. Это просто невозможно. Не в его присутствии. Девушка в самом конце зала даже не надеется, что Майклсон ее увидит. Но хищный взгляд кратко мазнул по людям, резко останавливаясь на Кэролайн. Словно намагничено. Медленно оценивает ее образ, слегка качает головой. Кэролайн видит, как Клаус сначала разглядывает ноги, ухмыляясь, и резко выдыхает, когда замечает этот удивительно выгодный вырез на груди. Вампирша смотрит ему прямо в глаза. А чего ты ожидал? Что она действительно придет в этом убогом платье? Смешной такой. Подносит бокал с кровью к губам и в знак приветствия кивает гибриду, пригубила «напиток», улыбнулась. Улыбнулась так, словно замышляет какую-то дикую шалость. Возможно так и есть. Но это лишь иллюзия, Клаус. У нее буквально трясутся руки от волнения. От негодования. От разочарования. Что ты тут устроил? Мужчина задумчиво облизал нижнюю губу, продолжая медленно спускаться с лестницы и резко остановился. Его взгляд все еще прикован только к ней. Чертовка. Позади гибрида легким шагом спускается Элайджа и Кэролайн облегченно выдыхает, заметив мужчину. Клаус уловил это движение, слегка скосив взгляд. Интересно. — Добро пожаловать, — словно пропел мужчина и шире улыбнулся. Все еще глаза в глаза. Словно борьба. — Я рад, что все кому было доставлено приглашение смогли почтить меня своим присутствием. Элайджа останавливается прямо за братом и взглядом находит блондинку. Его взгляд бегло оценил образ вампирши и он приветственно улыбнулся, но улыбка быстро сошла на нет, когда Майклсон все же решил оглядеть гостей. Нервничает ли Элайджа? Вот в чем вопрос… Вампиры стараются даже не дышать лишний раз. — Как редко мы стали встречаться с вами, дамы и господа, — несколько пафосно произнес Ник, — но сейчас у нас есть великий повод. Ухмылка становится шире и Кэролайн практически забывает моргать. Все это время гибрид так и не сводил с нее взгляд. Отвернись же уже! — Я — Клаус Майклсон, хочу сделать важное заявление, — наконец, он переводит взгляд на людей и немного щурится. Кэролайн выдыхает и старается собраться с мыслями. Но внутри все трепещет от невыразимых чувств: тревоги, злости и… апатии. — Вы все и так знали, что я не прощаю предательств, не так ли? — скорее риторический вопрос и Клаус больше на нее не смотрит, однако, от этих слов закололо в груди, — Но вот что забавно… Все знают, но умудряются… предать. Вот оно. По толпе прошелся буквально озноб. Девушка замечает, как они резко начали переглядываться. Что происходит? Он же не собрался говорить о ней? — Наш всеми известный приятель, — растягивает слова даже с некой легкой ленью, — Артур Свон, — все мгновенно напряглись. Два вампира, заломив руки третьему, тащат этого самого Артура из другой комнаты, которую Кэролайн даже сначала и не заметила. Мужчина болезненно щурится, его руки поцарапаны, а костюм весь в пыли. На вид ему лет тридцать, не высокий мужчина, подгибает правую ногу, видимо хромал. Длинные светлые волосы наполовину закрывают глаза, но ясно было точно — Артур напуган. На правой руке Кэролайн замечает перстень, огромный… где-то она его уже видела. — Дорогой Артур тоже почтил нас своим присутствием, — весело произнес гибрид, когда вампиры остановились возле него, а Артур буквально встал на колени, но скорее всего это от того, что он просто был не в состоянии стоять. Старая Кэролайн сейчас бы скорее всего испуганно бежала из этого дома, стараясь скрыться как можно дальше, но не эта Кэролайн. Девушка уже знает, что будет дальше. В том самом прошлом, где она смогла отыскать семью и обрести дом, часто практиковались казни. И кто бы мог подумать, что Ник станет таким же… Кэролайн разочарованно поджала губы и отпила из бокала. — Клаус, послушай, — совсем тихо, но так призывно проговорил Артур, однако Клаус лишь шикнул на него. — Нет, — очень грозно. Так грозно, что волоски на затылке зашевелились. Холодок прошелся по позвоночнику, — Артур посмел предать меня, — уже громче добавил мужчина, — вместе с ведьмами, которые уже понесли свое наказание, Артур строил планы свержения меня. Даже посмел напасть на меня и моего брата, — угрожающе тихо добавил Клаус. Его взгляд стал совсем мрачным, сощурился, как бы оценивая как жалко выглядит вампир перед ним, — я такое не прощаю, Свон. Артур посмотрел на Клауса исподлобья и скривился. — Однажды ты сдохнешь, Клаус. Ты и все твои близкие, запомни мои слова. Если не я, то будут другие, — шипение. Кэролайн напряглась и уже совсем другими глазами посмотрела на вампира. Девушка медленно двинулась к лестнице, чтобы разглядеть Артура ближе. Пройти оказалось проще, чем она думала. Никто не хотел находиться вблизи правосудия… — Не будут, — улыбнулся Клаус и под его глазами заиграли вены. Зрачки почернели, а радушка окрасилась в звериный рыжий оттенок. Зубы стали длиннее и острее, куда опаснее, чем у вампира… Все заметили изменения. Все мысленно умирали от любопытства. Все желали смерти первородным, но его глаза… Кэролайн даже не вздрогнула, продолжая свой путь, когда Клаус резко потянул на себя вампира, вгрызаясь ему в шею, отравляя сонную артерию ядом оборотня. Громкий крик Артура заставил всех отшатнуться. Всех, но не Кэролайн. Она совсем рядом, остановилась почти вплотную к лестнице и нахмурилась, видя, как переливаются янтарным цветом глаза мужчины. Это даже завораживает. Свон с глухим стуком падает на пол и прижимает руку к шее. — Я истинный бессмертный! Я первородный гибрид и никто не смеет бросать мне вызов! — почти кричит Клаус, наслаждаясь эффектом. Даже самые раздражающие его вампиры, что были буквально занозой в одном месте, пораженно уставились на рану Артура, — я Клаус Майклсон! На лбу Артура появились первые капельки пота. Яд действует на него куда быстрее, чем от обычного оборотня. Элайджа элегантно протягивает белоснежный платок Клаусу, чтобы он вытер кровь с лица и тот благодарно кивает. Зал взрывается аплодисментами. Удивительно, еще несколько мгновений назад эти люди боялись сказать хоть слово, даже друг другу, а теперь перешептываются, кто-то даже во весь голос и громко хлопают в ладони. Клаус ухмыляется, переводит взгляд на Кэролайн и облизывает верхнюю губу. Девушка отдала свой уже пустой бокал официанту и взяла шампанское, так же не теряя зрительного контакта с гибридом. Что между ними происходит? Но глаза Клауса все еще горят янтарём. Майклсон принимает бокал с игристым от официанта и вытягивает в воздухе. — Я улучшенная версия себя, дамы и господа, — ухмыляется, — надеюсь, вы это усвоили. Что ж, неплохое послание он всем оставил. — А теперь, я бы хотел, — несколько задумчиво проговорил мужчина и улыбнулся, — точнее, этот вечер я посвящаю Кэролайн… Форбс — в девичестве, но последнюю тысячу лет — Майклсон. За весомый вклад в наше будущее. Спасибо, любимая, это все благодаря тебе. Серьезно? На Кэролайн словно вылили тонну ледяной воды. Что он только что сказал? Благодаря ей? Любимая? Девушка щурится, разглядывая мужчину, словно видит его первый раз. От него веет холодом. Чужой. Что он творит? Глаза мужчины неотрывно наблюдают, как вся краска сошла с лица блондинки, как она несколько раз проморгнулась, пытаясь осознать, что только что произошло. Да он же буквально кинул ее в пасть этим гиенам! Они же откроют на нее охоту, несмотря на эту чертову фамилию Майклсон. Вот только она не первородная и не такая сильная. Она вообще не древний вампир. А по нынешним меркам, еще даже школу не закончила, несмотря на сто лет жизни в прошлом. — Да, моя дражайшая супруга, — салютует ей фужером и все взгляды мгновенно приковываются к ней, Кэролайн ощущает себя голой, — придала мне невероятную мотивацию стать тем, кем я стал. Под кожей буквально зазудело. Её словно ударили в солнечное сплетение. — Жена Клауса, — тут же послышались шепотки со всех сторон. Кэролайн же неотрывно смотрит на гибрида. — Это не миф, — слышится откуда-то справа, блондинка лишь шире улыбнулась, но отнюдь не от того, что ей весело. — Боже, она действительно существует, — совсем тихо кто-то кому-то. — Мы слышали много легенд о твоей жене, Клаус, — раздался звонкий голос из толпы и его обладательница весело прошла к лестнице, поравнявшись с Ником, Кэролайн внимательно скользнула по ней взглядом. Что за черт? — как удивительно, наконец, ее увидеть. Блондинка удивленно выгнула бровь и сильнее вцепилась в бокал. Раздражение. Гребаное липкое раздражение накрывает волной. Рыжая длинноволосая девушка, чуть выше Кэролайн, в облегающем белом платье, положила свою ладонь на плечо Клауса, но блондинка даже глазом не повела, стараясь не слушать, что говорят остальные. Внутри зарождается, что-то неприятное. Что-то взрывоопасное. Как. Она. Смеет? Форбс-Майклсон старается контролировать себя. Кэролайн лишь выше поднимает подбородок и салютует в стиле Клауса этой девушке. — Какого это, Кэролайн, быть супругой Клауса Майклсона? — аквамариновый взгляд этой незнакомки сильно колит. Эта дама позволяет себе такие вопросы, зная, что их услышат, что их слышат все! Клаус же шире улыбается и приобнимает девушку за талию, ненавязчиво приближая к себе. Это… неприятно. — Я думаю, что об этом можно поговорить и в другом месте, Кристи, — бархатный тон, который полностью обращен на эту Кристи задевает Кэролайн. Раньше он говорил так только с ней. Только с ней, черт возьми, — а теперь, друзья мои, веселимся! Кристи… Тут же заиграла громкая музыка, вампиры оттащили умирающего Артура обратно в комнату. Кристи практически полностью повисла на шее у Клауса, даже не стесняясь того, что рядом с ними, только на несколько ступеней ниже, стоит Кэролайн. Хотя он буквально при всех обозначил ее статус. Блондинка выдыхает, пряча взгляд в бокале, старается скрыть свою злость. Внутри все клокочет от негодования. Но снаружи ей бы позавидовал любой игрок в покер. Скотина. Вот же… гад! И тут до вампирши доходит. Он сделал это специально. Специально раскрыл карты перед всеми, чтобы показать — она его. Чувство собственности все же осталось, куда же без него. Но в этом и подвох. На всю вампирскую элиту назвать Кэролайн своей женой и тут же обнимать совсем другую. Он показывает ей… Клаус сам говорил, что она ничего для него не значит. Вот и сейчас. Назвал супругой, но по факту она лишь пустое место. Клаус сильнее прижимает к себе Кристи, которая сразу же заливается абсолютно дурацким кокетливым смехом, от этой картины начинает тошнить. Клаус Майклсон опозорил ее. Указал ей место. Доказал, что он действительно ничего не прощает и наказал ее. Кэролайн для Никлауса ничто. Какая-та вампирша, проходя мимо бросает на Кэролайн сочувствующий взгляд, видя, как гибрид полностью очарован рыжеволосой. — Кэролайн? — где-то сзади. До боли родной голос. И мгновенно стало чуть светлее. Блондинка оборачивается. На лице появляется вымученная, но искренняя улыбка. Стефан! — Ты здесь, — вместо радостного и облегченного визга, шепчет вампирша и крепко обнимает его, наплевав на всех остальных. Она искала Сальваторе. И вот он тут. Живой. Вроде даже невредимый. Тепло. Как же тепло от мыслей, что прямо сейчас в эту сложную минуту она не одна. Стефан так же крепко обнял девушку и отстранился. Они встречаются глазами, словно разговаривая. «С тобой все в порядке?» «Да, а как ты?» Но за спиной послышался хруст.