***
Мы вернулись в город. Пока шли по улице, я всё время ловил на нас взгляды местных красавиц. Тон Су даже не скрывал восхищения женщинами. Пока мы были в лагере, я хорошо изучал медицину, болевые и жизненно важные точки на теле человека. Так же там было много разных книг, среди которых я прочёл о физиологии человека. Мы с ребятами сейчас в том возрасте, когда молодые люди интересуются противоположным полом, поэтому не удивительно, что наше внимание привлекают ухоженные дворянки. Но этот Тон Су… Нельзя же так громко говорить об этом на всю улицу. Хорошо, что мы быстро нашли Са Мо, прежде, чем Тон Су нас опозорил своим поведением. Не успели ещё отдохнуть от лагеря, как нам в этот же день дали задание. Это наша первая миссия, поэтому Са Мо боится отпускать нас, но он полагается на меня, как на самого ответственного. Я пообещал, что с моими товарищами всё будет в порядке. Поэтому пусть не беспокоится. Ценить дружбу я уже научился. Нам троим предстоит проводить одну послушницу в храм Чхонгамса, она будет ехать с группой торговцев из Цин. Есть большая вероятность, что по пути нас могут поджидать наёмники. Но как-то тревожно немного. Вот нутром чую, что наши счастливые беззаботные деньки сочтены. Начинается настоящая взрослая жизнь и скорая встреча со старыми знакомыми из «Хокса Чхорон». Предстоит серьёзно подготовиться к поездке. Мы должны быть готовы к любому развитию событий. В конце-концов, игры уже закончились, а впереди нас ждут самые настоящие сражения. Так что стоит быть на чеку, что даже в этом безобидном путешествии может что-либо произойти.***
Выдвигались мы рано утром, в составе было около пятидесяти человек, включая три повозки и двадцать стражей. Ребята были бодры и не умолкали всю дорогу. Хоть мы и были в качестве охраны, я не чувствовал опасности, словно это была наша обычная прогулка на лошадях. Пока всё было мирно и спокойно. Тон Су всё время украдкой посматривал на послушницу. Ох, этот мальчишка… Пэк Тон Су заметно подрос и уже не называл меня кисэн, как в детстве, не говорил про девчачью улыбку. Хотя даже так рядом с ним мне всегда хотелось улыбаться. И вот сейчас он смог порадовать меня: признал наконец-то, что я лучший мечник Чосона, хотя раньше так он называл себя. Он выдвинул меня на первое место, поставив себя на второе! Неужели до него наконец-то дошло, что я сильнее, спустя столько проигрышей? Но больше радует, что он признал это, сказав вслух. Этот парнишка умеет делать комплименты. И пока я улыбался себе и спокойно ехал, Тон Су так хотелось подраться с кем-нибудь, показать всё, чему научился в лагере, что он не мог замолчать ни на минуту. Вызывался сражаться с наёмниками, геройствовал на словах. Пытался казаться перед той девушкой великим воином. Эх, знал бы он, что один из этих наёмников едет рядом… Как бы он тогда отреагировал? Меня так смешили его выходки, что не хотелось ни о чём думать, а просто наслаждаться хорошей поездкой. Всё бы хорошо так весело ехать дальше, но мне вдруг показалось, что за нами следят. Я запустил стрелу и через некоторое время нас атаковали. К счастью, это были не наёмники, а местная банда воров. Но даже они доставили нам достаточно проблем. Мы приняли полную боевую готовность. Тон Су удалось поймать стрелу на лету, спасая при этом сидящего за каретой Чхо Липа. Он тут же почувствовал себя бодрее и хотел бежать в бой, но я поручил ему охранять карету. Возле кареты безопаснее, здесь больше охраны. Я смогу их защитить сам. Но хоть я и хотел сражаться один, всё же мы воевали вместе, стоя плечом к плечу. Воры окружили нас со всех сторон. Их было достаточно много. Сражаться на лошади с теми, кто на своих двух ногах, было немного неудобно. Ситуация набирала обороты, поэтому я отдал приказ Чхо Липу быстро следовать за мной. Было заметно, что воры нацелены на повозку с послушницей, и увезти её отсюда было лучшим вариантом. Так, воры погнались за нами, и Тон Су остался в относительной безопасности. Когда противников мало, он сможет сам справится. Постоянно бежать нам бы в любом случае не удалось, поэтому, когда повозка застряла, настал момент сражения. Всадников оказалось слишком много, с моей стороны помощи ждать было не от кого. Я собрался с духом и пошёл в одиночку против всех. Если я наёмник и сильнейший мечник по мнению Тон Су, то я обязан справиться. Другого пути нет. Наш бой длился не долго, но оставаться здесь дальше было нельзя. Я бы быстро выдохся и проиграл. Нашей основной задачей было довезти послушницу до храма, поэтому эту девушку нужно было спасти любой ценой. Я оценил ситуацию, быстро забрал послушницу и увёз её на своей лошади. Мы успели оторваться. Остальное оставляю на своих товарищей. В конце концов, мы все прошли военную подготовку, они должны справиться, я в них верю. Когда мы были уже далеко от нападавших, послушница перестала держаться за меня. Мы бы могли ехать дальше так спокойно, но я услышал приближающийся топот лошадей. Как только обернулся, воришки выстрелили. Уклоняться не было времени, я лишь успел сбросить нас с лошади. Я старался удержать девушку, чтобы она не ударилась головой и не умерла из-за падения. Но она знала, как правильно падать и удержала голову сама. Меня удивили её способности правильного падения с лошади. Будущих монашек такому не обучают. Это заставило меня задуматься над тем, кто такая эта послушница. Она пристально смотрела на меня. Я не мог понять значение её взгляда, поэтому тоже смотрел на неё, ожидая, что она мне скажет. Возможно, она более важная личность, чем просто послушница, её одежда выглядела богатой. Возможно, она ушиблась и в будущем казнит меня за такое грубое спасение… Но враждебности я не почувствовал. Только лишь увидел, насколько она красива. К тому же настолько близко с женщинами я ещё не был и поэтому стал испытывать неловкость. Я немного замешкался, но сел и помог ей подняться. И тут я увидел на бледной шее девушки рисунок. Женщины из благородных семей и будущие монахини не имеют права наносить на тело татуировки. К тому же татуировками клеймят только преступников. Хотя она не выглядела опасной. Но эта девушка явно была не той, кем её нам представили. Она не простая послушница точно. Преследователи быстро нас догнали, среди них был их глава. Судя по голосу, им оказалась женщина. Она отпускала глупые шуточки, а её банда дружно поддерживала. Они пытались вывести меня из себя, но я не тот, кого так легко зацепить. Наёмники не должны поддаваться эмоциям. Моей задачей было защитить послушницу, поэтому я пошёл сражаться с гордой головой. Я немного увлёкся и чуть было не попал под удар, но меня спасла та самая девушка, которую должен был спасать я. Я благодарен ей за мою спасённую жизнь. Воры отступили под взглядом и прицелом послушницы. И мои догадки о том, что она не та, кем кажется, подтверждались ещё сильнее. Простые послушницы не умеют стрелять из лука. Так кто же она? Я всматривался в её лицо. Оно казалось мне немного знакомым, но я не мог вспомнить, где же я мог уже видеть эту девушку. Пока мы не можем связаться с остальными, я решил, что стоит скрыться в лесу. Я посадил послушницу на высокий камень и устроился рядом. Эта девушка такая же молчаливая, как я. Из-за этого было немного неловко, я даже не знал о чём можно с ней поговорить, чтобы скоротать время. К тому же она снова пристально смотрела на меня. А потом вдруг спросила: «Почему в твоих глазах столько грусти?» Этот вопрос поставил меня в тупик. Я даже не знал, что ответить. Как она смогла увидеть меня насквозь так быстро? Не мог же я ей сказать, что моя душа рвётся на части из-за того, что мне приходится скрывать свою личность наёмника, притворяясь простым воином. То, что живя, как воин, со своими друзьями совершенствуясь и защищая близких мне людей, нельзя отказаться от жизни наёмника. Что если бы я встретил Тон Су до знакомства с Чхоном, то никогда бы не пошёл в «Хокса Чхорон». Конечно же я не мог ей этого рассказать. Но эта девушка сообразительная. Она поняла, что за моей грустью в глазах скрывается тайна, и сразу же извинилась. Она настолько хорошо меня понимала, что мне стало ещё более неловко. Я чувствовал себя словно капля прозрачной воды на ладони, словно был обнажён посреди толпы. Неловкость ситуации зашкаливала, и мне хотелось куда-нибудь сбежать, но нельзя. Я посмотрел на послушницу и подумал, что возможно мы находимся в похожем положении, поэтому она так же молчалива. Поэтому в её глазах я тоже увидел грусть… Весь оставшийся световой день мы просидели молча. Каждый думал о чём-то своём. Уже стемнело, и луна взошла на небеса. Моё терпение было на исходе. Я не получал никаких новостей от Тон Су или Чхо Липа. Как они там? Живы ли они? Тон Су не из тех, кто может проиграть мелкой шайке воров. И он не оставит Чхо Липа в беде. Но если с ними всё в порядке, то почему они не посылают мне никаких вестей? Неужели они про нас забыли? Нет. Возможно они ранены или находятся в плену… Я не находил себе места. Нужно было остаться там и сражаться вместе, втроём… Из раздумий меня вывел шорох, разносящийся недалеко по лесу. Я насторожился и приготовился к атаке, но это оказалась простая посыльная птица. Вслед за птицей из темноты показался Тон Су, а за ним и Чхо Лип. Они приехали и были абсолютно целы. Как же хорошо, что все мы остались невредимы. Ехать ночью было опасно, поэтому мы решили остаться здесь и разожгли костёр. Мы поймали несколько ночных птиц и принялись готовить их на огне. Тон Су то и дело, что постоянно поглядывал на послушницу. Этот мальчишка… Он всё ещё не насмотрелся на женщин, пока мы были в столице? Вдруг Тон Су резко подскочил и стал предлагать поесть мясо послушнице. Он её уговаривал, даже не зная, что послушницам нельзя мясо. Глупец, он ещё так мало знает о мире и так наивен. Успокоившись с мясом, он снова встал и начал раздеваться. Я был шокирован его поведением… Тон Су разделся догола и сверкал своим торсом, освещаемым полутенями от костра. За все наши совместные годы жизни я ни разу не видел его абсолютно голым до пояса. Пусть мы и оба парни, но всегда ходили мыться по очереди, а в реке купались в одеждах. Его обнажённое тело смутило меня, и я резко отвернулся. Но в тот же момент подумал, каково было смущение той девушки. Она же девушка, да ещё и послушница! Я извинился перед ней за Тон Су. Он всё оправдывался, что ему просто стало жарко, но кому тут и было жарко, так это нам с послушницей. И всё из-за этого проказника Тон Су! Я так и не смог посмотреть на него снова, только сидел, не отводя взгляд от костра, и еле сдерживал смущённую улыбку. Что со мной происходит? Почему на душе так потеплело? Вечно этот пацан заставляет меня чувствовать нечто непонятное… И каждый раз он действует слишком непредсказуемо! Даже сейчас рванул куда-то в лес и прибежал с копной растения в руках, некоторые листья которого торчали из кудрявых волос Тон Су. Этим растением он стал лечить ушиб послушницы. Он так старается ради неё, так хочет завладеть её вниманием… Чудной этот Пэк Тон Су. Наверное, это впервые, когда он так сильно о ком-то заботится. К слову о заботе… Внезапно девушка взяла моё раненое запястье и перевязала его своей лентой. Это было очень мило с её стороны. Может, так она решила выразить благодарность за защиту или… Может, я ей понравился? Но этот жест послушницы сотворил неловкое молчание в нашей команде. Однако, Тон Су долго не молчал, он этого делать не умеет, и сразу же вызвал меня на бой. Меня удивило, что в такой поздний час и так внезапно, но отказываться не в моих правилах. Бой был недолгим. В любом случае я выигрывал, и это было просто, но оголённое тело Тон Су немного сбивало с толку. Я сосредоточился на его лице, но решил, что не стоит продолжать бой и использовал акупунктурные иглы. Это была моя 1378 победа с тех пор, как Чхо Лип начал считать наши поединки. Послушнице такое завершение схватки не понравилось, и она отругала меня за то, что использовал запрещённые приёмы. Она ещё знает мастерство иглоукалывания? Это тоже не совсем обычно для монашки. Так кто же эта женщина? Тон Су тоже это заметил, что она не простая. И он даже это сказал. Всё же он слишком много разговаривает. Наутро я проснулся от шороха. И первое, что увидел — это как та девушка накрывала Тон Су одеждой, которую он одолжил ей прошлой ночью. Мы поприветствовали друг друга кивком головы, и она снова села на своё место, закрыв глаза. Я посмотрел на её ленту на своём запястье и вспомнил про тату, которое видел у неё на шее. Я пока не мог ей доверять полностью и спал чутко. Скорее это была дремота, а не сон. Но теперь, когда я увидел, как она позаботилась о Тон Су, как она заботилась обо мне вчера… Теперь я убедился, что она не навредит ребятам. Эта девушка точно хороший человек. С облегчением я вздохнул и теперь мог поспать нормальным сном. Дальше днём на пути преград не было. Мы успешно завершили миссию и довезли послушницу до храма. Попрощавшись, мы уже собирались уходить, как Тон Су стал называть её богиней. Это что ещё за богиня? Они с Чхо Липом снова рассмешили меня своим дурачеством. Жениться он собрался на ней, идиотина Тон Су. Она же монашка! Тон Су точно не изменится. Как был чудаком, таким и остаётся. К тому же оказалось, что вместо лекарственного растения он лечил послушницу ядовитым. Как ещё сам не отравился соком, пережёвывая листья? Я не могу с него, такой простодушный наивный дурак. За ним постоянно нужно присматривать, иначе не выживет в этом суровом мире, бедняга. Вернувшись домой, нас всех наказали. Этот Пэк Тон Су… Он даже наказание не может принять с честью! Почему мы с Чхо Липом отдуваемся, а он халтурит? Думает только о девушках и выпивке. Иногда это так раздражает… Вроде бы вырос, а ведёт себя как ребёнок.