***
Настало время нам троим идти на службу во дворец. Мы попрощались со всеми и направились в дворцовый тренировочный лагерь. Там нам выдали специальную форму и провели краткую экскурсию по местности. Командующий сказал нам подождать его на тренировочной площадке, пока он будет зачислять нас на службу документально. Мы услышали шум и поспешили посмотреть, что там. Проходила тренировка молодых воинов. Они выполняли те же упражнения, что и мы в детстве, но получалось у них довольно-таки неплохо. Однако, Тон Су и здесь не мог не влезть в неприятности. Они с Чхо Липом нарывались на драку без стеснения, выпендриваясь перед остальными молодыми солдатами. Хотели — получили ответную реакцию. Тон Су начал потасовку, а я наблюдал со стороны. Этому дураку лишь бы силой помериться. Не важно где и с кем. Но рядом с ним мне всегда становилось легче на душе. Словно моя личность разделилась на две части. Рядом с друзьями я забывал о том, что произошло в «Хокса Чхорон», будто это был просто ночной кошмар. А теперь я снова был воином и товарищем, и с началом драки во мне появилась искра. Я с удовольствием наблюдал, как Тон Су надирает задницы тем парням и ждал, когда же он позовёт меня на подмогу. Почувствовав вкус поражения, те бойцы настроились серьёзно побить нас, объединившись все разом. Против такой толпы Тон Су вряд ли бы выстоял. Я подошёл поближе к нему, напоминая о своём существовании. Тогда он наконец-то пригласил меня в бой. Началось настоящее веселье. Мы с Тон Су отлично справлялись вдвоём против всех. Чхо Лип тоже немного помогал. Ученики лагеря значительно отставали от нас по силе и навыкам. Все эти движения, которые они сейчас учат, мы выучили ещё в детстве. Молодые солдаты проигрывали, поэтому в спешке похватали настоящее оружие. Тогда мы тоже достали свои мечи. Эта незначительная драка могла бы закончиться настоящим смертельным боем, но вовремя пришёл капитан и остановил всех нас. Все парни стали высказывать своё недовольство тем, что нас троих приняли на службу без экзамена, да и к тому же посреди обучения. Хоть и представили нас, как богатеньких сыновей, но процедура зачисления была всё равно не справедлива. Среди недовольных и побитых нами были старший сын и племянник главы государственного суда, военного министра господина Хона. Всё же неприятности идут за нами по пятам. Вдруг Тон Су спросили про то, где он изучил технику хопэ, но он похвастался, что сам запомнил её увидев лишь пару раз. Этот парень в любой ситуации не упустит возможности похвастаться. Однако, может благодаря ему нас спокойно отпустили без лишних вопросов и наказаний за драку. После собрания командиров началось распределение. Нам троим, раз мы не проходили тренировок с остальными, дали наименьший балл. Таким образом, я, Тон Су и Чхо Лип попали на службу на сигнальной башне. Самый худший вариант, который может достаться солдату, почти как ссылка из дворца. Это так унизительно для воинов нашего уровня… Но по крайней мере нам не придётся видеть остальных учеников, и там мы сможем хоть немного отдохнуть вдали от начальства.***
До полудня мы должны были прибыть на место назначения. Тон Су хотел увильнуть и пойти посидеть дома с Са Мо под видом прощания, но времени на обед и беседы не было. Сигнальная башня находилась довольно далеко от дворца и когда мы пришли туда, ноги уже подкашивались. Не успели мы отдохнуть от путешествия, как нас уже быстро заметили. Мы поприветствовали ответственного за эту башню, и он в деталях рассказал нам о правилах и обязанностях, отвечая на все наши сопутствующие вопросы. Судя по тому, что мы узнали, весёлого мало. Придётся полжизни проторчать здесь средь полей, а если однажды не справимся и не зажжём башню вовремя — сразу казнят. К тому же этот старик над нами издевается! Эксплуатирует наш труд, будто он король, а не просто ответственный на башне. К тому же заставил нас стирать его одежду, но я, конечно же, этого делать не стал. С чего это я должен выполнять подобные унизительные поручения? Я просто расслаблялся, загорая на камнях, и наблюдал как работают мои друзья, делая вид, что не слышу их жалобы. А если захотят меня заставить работать, пусть сначала попробуют победить в схватке. Тон Су вон вообще просто прополоскал одежду, тоже хитрит негодник! Потом развешивали одежду уже все вместе, надо же перед стариком сделать вид, что я тоже работаю. Но как только мы закончили, пришлось собрать всё назад из-за дождя. Что за бесполезная жизнь началась?***
Так мы и работали с Тон Су: по очереди пытались улизнуть от дел. Но со временем пришлось всё же взяться за поручения старика, иначе становилось скучно. Да и физическую форму поддерживать надо. Чхо Липа тоже немного жаль, нужно помогать товарищу, не всё же ему одному за нас трудиться. А вот Тон Су всё так же любил прохлаждаться и витать в облаках. Похоже, работать он не собирается начинать. Его лицо то сияло от счастья, то внезапно хмурело. Уверен, что в эти мгновения он вспоминал свою богиню. В такие моменты так хотелось его поддразнить и вывести в реальность, чтобы не расслаблялся. Когда мы закончили работу, Тон Су уже куда-то ушёл. Старик сказал, что направил его в горы за припрятанным в пещере кимчи. Ну хоть на такую работу он способен, ради еды на всё готов. Перед тем, как направиться на сигнальную башню, я отослал орла в «Хокса Чхорон» с запиской о своём новом местоположении в ближайшее время. Скоро птица должна была прилететь назад ко мне с дальнейшими указаниями от главы. Я отошёл от нашей базы и стал звать посыльную птицу. Она должна была уже быть здесь по моим временным расчётам, но сколько я ни свистел, она не прилетала. Ни с чем я вернулся в нашу палатку. Тон Су уже прибыл из гор и принёс запасы кимчи. Ребята выглядели уставшими и, видимо, уже пообедали, оставив мне курицу. Но это оказалась вовсе не курица… Это был мой посыльный орёл! Я чуть не подавился и выплюнул мясо. Тон Су нашёл записку на лапке орла, но, к счастью, там был лишь обрывок с одним словом «убей». Я чуть не попался! Но всё же удалось выкрутиться, сделав вид, что я тоже ничего не знаю, как и ребята. Вот только было одно но: я не мог теперь знать, кого мне следовало убить. Это уже был провал. Тон Су просил нас с Чхо Липом держать это в тайне от старика, но говорил он ослабшим голосом. Мы заметили, что у него появились тёмные круги под глазами и выглядел он мягко говоря не очень. Когда Тон Су поднял руку, я увидел жуткую синеву почти на всей тыльной стороне предплечья. Я испугался, подбежал к своему другу и схватил его руку, чтобы рассмотреть поближе. Мои опасения оправдались: на коже чётко были видны следы от змеиных зубов. У меня не хватало злости на Тон Су, чтобы даже отругать его. Почему он не рассказал об этом сразу? Он вообще понимает, что сейчас происходит с его телом и какими могут быть последствия? Змеиные укусы итак опасны, а раз змея к тому же была цветастой по словам Тон Су, то он находится в большой опасности. Тон Су сказал, что всё будет хорошо и попросил не рассказывать об этом старику, а затем потерял сознание. Он напугал меня до чёртиков! Мы попытались привести его в чувства, но ничего не выходило. Похоже яд уже слишком сильно начал действовать. Я приказал Чхо Липу побыть рядом с нашим другом, а сам побежал искать какие-нибудь лекарства, из которых можно сделать быстрое противоядие. Впопыхах я перерыл в нашей аптечке всё, что могло сгодиться. Руки тряслись, а в голове крутилась лишь одна мысль «только не умирай». Дурак Тон Су, как он мог заставить меня так волноваться! Обычно я легко подавляю свои эмоции, но сейчас сердцебиение не успокаивалось. Я собрал всё необходимое и направился к Тон Су, вот только у выхода из палатки столкнулся со стариком. В тайне уже ничего не скроешь. К тому же, если у того есть необходимые знания, они бы нам очень кстати пригодились. Мы вынесли Тон Су на свежий воздух, и старик измерил его пульс. Мы с Чхо Липом лишь ждали, что он нам сообщит. Приговор был страшен: старик решил отрубить Тон Су руку, чтобы избежать дальнейшего распространения яда по телу. Конечно же мы были против. Хорошо, что Чхо Лип такой разговорчивый. Пока я обдумывал, что можно предпринять, он убеждал старика, что нельзя отрубать руку воину, ведь это наш основной рабочий инструмент. У меня выстроился приблизительный план действий, но он был очень рискован. Жизнь моего лучшего друга висела на волоске и избавиться от яда можно было только высосав его из крови Тон Су. Я мог это сделать, рискнув своей жизнью. Была велика вероятность попадания яда в мой организм через слюну вместе с заражённой кровью. Но я бы легко отдал жизнь за своего товарища, ведь однажды он чуть не лишился руки защищая меня. Однако у меня была незавершённая миссия от «Хокса Чхорон». Я даже не знал, кого нужно было убить, чтобы поскорее закончить с этим делом. Я не имел права умирать, не выполнив задание. Но сейчас мне стало плевать на правила «Хокса Чхорон». Меня мало волновало, что произойдёт потом. Сейчас важнее всего было спасти Пэк Тон Су. Если его не станет, моя жизнь будет бессмысленна. Хотя она и так бессмысленна, но только рядом с Тон Су я ощущаю себя живым человеком, а не бездушным убийцей. Поэтому если Тон Су погибнет, я никогда не прощу себя за это. Так, я настойчиво попросил старика отдать мне нож. Дальше всё зависело только от моих действий. Я поставил акупунктурные иглы в необходимые точки на теле Тон Су, чтобы перекрыть поток крови, и чтобы уменьшить боль. Собравшись с духом я аккуратно сделал глубокий небольшой надрез на вене Тон Су и принялся осторожно, но быстро высасывать заражённую кровь. Я тщательно выплёвывал остатки крови и внимательно следил за текущем состоянием Тон Су. Важно было не перестараться, чтобы он не потерял слишком много крови. Его дыхание постепенно становилось ритмичным и лицо стало приобретать естественный цвет. Кажется, всё шло правильно, и я начал успокаиваться. Когда с ядом было покончено, я быстро наложил швы и перевязал руку Тон Су лечебной повязкой. Чхо Лип предложил нам по очереди сидеть рядом с Тон Су, пока тот не очнётся, но я сказал, что справлюсь сам. Старик с Чхо Липом не особо разбираются в медицине. Кроме меня никто не сможет периодически менять иглы для улучшения циркуляции крови, наблюдая за реакцией организма. Поэтому за весь вечер я отлучился лишь пару раз, а всю ночь провёл вместе с Тон Су наедине, пока Чхо Лип и старик спали после выматывающего дня. Каждые два часа я менял иглы и вытирал выступающие капельки пота с лица Тон Су. У него поднялась температура, и это был хороший признак того, что его тело борется с остатками яда. В мой организм тоже попало немного яда вместе с кровью Тон Су, но на самочувствие это никак не повлияло. Наш иммунитет не восприимчив к малым дозам яда после того экзамена в военном лагере, когда мы чуть выжили после испытания ядом рыбы фугу. Так что беспокоиться больше было не о чем. Хоть внешне я всегда выгляжу сдержанным и спокойным, но на этот раз Тон Су потрепал мне нервы изрядно сильно. Сложно было не потерять самообладание и выглядеть невозмутимо. Вот получит он у меня тумаков, когда проснётся! Я сидел рядом с другом при лунном свете, наблюдая как он спокойно дышит, восстанавливая силы во сне. Ночь была тёплой, как руки Тон Су. Внезапно у меня проскользнула мысль, что его кожа оказалась очень мягкой и нежной, несмотря на то, что он парень. И на вкус по особенному приятной, и по запаху привлекала… А теперь ещё и пару капель крови Тон Су остались внутри меня. Теперь мы даже так связаны… Воспоминания нахлынули рекой, и я вновь почувствовал тепло руки Пэка на своих губах. Внутри меня что-то внезапно загорелось, и мне вдруг очень захотелось вновь прикоснуться губами к его коже… Почувствовать это приятное тепло снова… Я ощутил, как моё лицо загорелось румянцем, и тут же опомнился, с ужасом осознавая о чём только что фантазировал. Что это ещё за мысли такие? С каких это пор меня влечёт к Пэк Тон Су? Он же даже не девушка, чтобы я испытывал подобное! К тому же он мой лучший друг детства. Видимо, всё же змеиный яд повлиял на мой рассудок, раз такие ненормальные мысли лезут в голову… На рассвете Тон Су стал чувствовать себя намного лучше: зашевелился и начал говорить во сне. Чхо Лип со стариком уже проснулись и пришли проверить, как чувствует себя наш пострадавший. Я стал вынимать иглы и выслушивал бредни Тон Су о его богине. Даже находясь при смерти он думает только о ней! Кажется, он действительно влюбился в эту девицу по уши. И важнее человека, чем она, просто нет и быть не может… Только если Са Мо, но это уже другой случай. Хотя мне-то что с того, кто важен для Пэк Тон Су? Самое важное сейчас лишь то, что он жив и в полном порядке. Учитывая, как бодро он вскочил и сразу начал дурить нам голову, выражая своё геройство, с его здоровьем всё отлично. Да уж, не дождёшься от этого идиота никакой благодарности. Я столько сил потратил переживая за него, а он даже «спасибо» не сказал! Этот Тон Су так и остался дураком, даже после хождения на границе со смертью. Но я рад, что мой лучший друг остался жив и сейчас бодр, словно ничего не произошло. Теперь можно вздохнуть спокойно.***
Сегодня Тон Су снова ушёл. Я видел, как он проснулся посреди ночи и исчез во тьме. Вариантов, куда он мог пойти, было не много. Из-за сильной грозы никто не мог нормально спать. Мы с Чхо Липом чуть позже поднялись и стали читать книги, чтобы убить время с пользой пока дождь не закончится. Через некоторое время вернулся Тон Су. Как мы и подумали, он ходил в храм. Но судя по выражению лица свою ненаглядную там не встретил. Он выглядел таким подавленным. Сказал, что чувствует боль в области сердца, потому что сильно скучает по ней. Неужели любовь может причинить такую боль, если ты не можешь видеть свой объект воздыхания? По щекам Тон Су текли горькие слёзы, и от этого у меня защемило в груди. Так тяжело было видеть его в таком состоянии. Я вспомнил слова Чхона о том, что судьба наёмника — это воспринимать чужую боль, как свою. Я подумал, что теперь стал настоящим наёмником, раз понимаю боль Тон Су и тоже чувствую боль в своём сердце. Мне не хотелось обсуждать его любовные терзания к той богине, поэтому старался делать вид, что чтение меня увлекает больше. Однако, истории о любви привлекли внимание старика, и тот зашёл в палатку поговорить об этом с нами. Он сразу дал совет, что настоящий мужчина должен уметь хоронить любовь в сердце и терпеть эту боль. Но мне больше понравились его слова о том, что настоящий воин должен использовать меч для защиты жизней, а также понимать боль противника. Я задумался, в чём же тогда разница между воином и наёмником, если они оба должны понимать и принимать боль противника? На этот вопрос Чхона я всё ещё не мог придумать ответ. Но мои размышления прервал внезапный вопрос старика о том, был ли я когда-нибудь влюблён. Я немного подумал и с уверенностью ответил: «Никогда». В моей голове при слове «любовь» ни одна девушка не нашла ассоциации. Я вспомнил послушницу из храма Чхонгамса, воришку Чжин Чжу, дочь покойного командира военного лагеря Ми Со, многих других девушек, которых видел в течение жизни… Все они красивы и достойны любви, но так называемых «бабочек в животе» у меня не вызывали. Поэтому сказать, что я был когда-либо влюблён пока не могу. Я пытался понять на что похожа любовь и как её распознать. Как понять, когда любовь именно та, о которой пишут в романах, а не как тёплое чувство к семье, к друзьям, к стране или нечто подобное? Как научиться разделять эти чувства любви, как определять её сущность? Эти поиски заняли все мои мысли. Но я так и не понял, что именно должен чувствовать человек, когда он влюблён.***
С утра Тон Су всё так же был грустным, страдая от своей влюблённости, пока к нам на башню не пришли девушки. Тётушка Чан Ми, Ми Со и Чжин Чжу. Они вывели его из задумчивости, когда показали, что принесли для нас. Девушки приготовили много вкусной еды, поэтому все мы хорошенько взбодрились. Наконец-то мы поели мяса и хорошей пищи, а то со стариком здесь можно умереть с голоду. Получив хороший заряд энергии с пищей, моему другу полегчало после душевных страданий. Тон Су окликнул Чжин Чжу, когда наши гостьи уже собирались уходить, и показал, что он помнит её. Наконец-то до него дошло, что эта та самая девочка, которая бегала за ним в детстве. А мы, покушавшие вкусной еды и довольные как коты, пошли отдыхать. Но перед этим Тон Су со стариком ещё поспорили насчёт дождя, будет он или нет. Старик оказался прав: ночью штурмовал сильный ветер и лил проливной дождь. Вот только мы после нескольких почти бессонных ночей сейчас очень крепко спали, что даже не почувствовали ничего. И как только наши палатки не снесло после такой сильной бури?***
На этот раз я спал даже дольше, чем наш соня Тон Су. Когда я проснулся, тот уже убежал в поисках дров, пока Чхо Лип паниковал, что нас скоро казнят. Я посмотрел, в чём дело, и понял, что у нас действительно серьёзные проблемы. Нужно было срочно найти сухие дрова, но после дождя они все были полностью вымокшими. Те, которые позже принёс Тон Су, тоже намокли из-за кратковременного ливня, настигшего его на обратном пути. Нам ничего не оставалось делать, как послушать совет старика и бежать на другую сигнальную башню в столицу. Тон Су сам всё рассчитал и распланировал, что и как будет делать. Сам же и собирался отправиться на соседнюю башню в одиночку. Я сказал Чхо Липу оставаться на нашей башне, а сам побежал вслед за Пэк Тон Су. Одна голова хорошо, а две — лучше. К тому же, зная этого неугомонного дурака, ему обязательно понадобится моя подстраховка. Тон Су очень импульсивен и быстр, пришлось постараться, чтобы догнать его. Но даже тогда, когда я сделал это, он снова убежал, а точнее спрыгнул со скалы. Внизу протекала река и он прыгнул вниз лишь молча улыбнувшись мне. Честное слово — Пэк Тон Су сумасшедший! Каждый раз от его выходок у меня сердце в пятки уходит. Он ведь мог разбиться о камни! Совсем с головой не дружит? Но я увидел, что с ним всё в порядке, и расслабился. Находясь в воде, Тон Су снова улыбнулся мне и дал понять, что наш забег до башни стал похож на соревнование кто быстрее доберётся. Такой его настрой завёл меня, и я был рад принять этот вызов. В тот момент, когда Тон Су поплыл дальше, я заметил кое-что очень бы пригодившееся и тоже двинулся вперёд. Недалеко от нас мимо проезжал гонец. Это как раз то, что нам было нужно — его лошадь. Сигнальная башня столицы слишком далеко расположена и добраться до заката на своих двух было бы нереально, как бы быстро мы ни старались бежать. Так что лошадь — идеальный вариант. Я быстро побежал следом за гонцом и смог сбросить его с лошади, напрыгивая сверху. Пока он приходил в себя, я запрыгнул на его лошадь и помчался к Тон Су. Как и ожидалось, Тон Су уже не мог стоять на ногах, развалившись на мосту. Такой упёртый и вечно строящий из себя героя, сейчас он чуть дышал, запыхавшись от бега. Я окликнул друга и увидел самую искреннюю улыбку самого счастливого человека на свете. Именно таким я люблю его видеть. Когда он нуждается во мне больше, чем когда-либо. Когда счастлив моему появлению. Когда обращает на меня внимание, наконец-то забывая о своей возлюбленной богине. Я улыбался Пэку в ответ, разделяя его радость. Тон Су быстро запрыгнул на лошадь позади меня. Я придержал его, чтобы он не упал ненароком. Вдруг я почувствовал, что его ладони находятся слишком близко от моих ягодиц. Я выдохнул, чувствуя ускорившееся сердцебиение, и взял себя под контроль. Снова это странное ощущение? Но Тон Су подвинулся ещё ближе, практически прижимаясь ко мне вплотную. Даже сказал, что я стал похож на него, раз украл чью-то лошадь, и мне это очень льстило. Я тоже сказал ему комплимент, что он лучший во всяких подобных шалостях, и мне до него ещё нужно дорасти, чтобы стать настоящим хулиганом. Эти наши подколки были особенными. Наш короткий диалог был немного похож на лёгкий флирт, который описывают в книжках. По крайней мере телодвижения Тон Су мне это напомнили, когда он улыбаясь наклонялся ко мне всё ближе, а я слегка оборачивался к нему. Надеюсь, в этот момент не только у меня вспыхнула какая-то искра внутри? Эти странные чувства снова охватывали всё моё тело… Надеюсь, это нормально. Все же лучшие друзья испытывают подобные чувства? Иначе как тогда понять кто просто друг, а кто лучший друг? Пока мы ехали, Тон Су держался за седло. Но как только мы ускорились, чтобы успеть добраться до башни вовремя, руки Пэк Тон Су переместились на мою талию. Его широкие ладони плотно сжимали меня по бокам, а его крепкое тело прижималось всё ближе к моей спине. Я чувствовал горячее дыхание Тон Су на своём затылке, и мне это нравилось. Да что же со мной происходит? Неужели это и правда может быть то, о чём даже страшно подумать? Нет, сейчас не время думать о чём-то подобном. Да и быть такого не может! Сейчас важно только зажечь огонь на сигнальной башне, а с остальным разберусь потом. Мы быстро добрались до столицы, но стража не хотела нас пропускать. Мы разочаровались, ведь к закату нужно было зажечь огонь, а уже начинало смеркаться. Нужно было что-нибудь придумать. Ни под одним предлогом нам не открывали врата, как бы мы ни упрашивали. Видимо, кто-то отдал приказ и специально нас не пропускал, чтобы проверить наши способности. Или чтобы от нас избавиться. К счастью, у нас в голове появился запасной план. Для этого мы отдалили страже краденую лошадь в обмен на лук и стрелы. Раз мы не можем зажечь огни на самой башне в столице, то должны будем попытаться зажечь их издалека, находясь за воротами. Мы нашли ближайшую смотровую вышку и оттуда должны были зажечь огни при помощи стрел. Я выпросил у местных жителей немного ненужной ткани и керосина, и зажёг факел из древесины. Решили, что поджигать буду я, а стрелять станет Тон Су. Он натянул тетиву и метко направил стрелу прямо в одну из башен. Я был поражён его умениями стрелять на такое большое расстояние. Попал с первого раза! У нас было всего пять стрел, и Тон Су сумел зажечь три из четырёх башен без промахов. Он просто великолепен! Но погода была не на нашей стороне. Когда оставалась последняя башня, над нами сгустились тучи и усилился ветер. Тон Су было сложно настроить прицел и его руки от напряжения уже немного устали. Ко всему прочему снова пошёл дождь. Как же не вовремя этот сезон дождей начался! Да и ещё такой ливень! Мы оглянулись по сторонам. Небо было затянуто тучами, и судя по всему дождь будет ещё долго лить. Медлить было нельзя. Время уходило с каждой секундой. Тон Су сосредоточился и запустил стрелу, но башня не зажглась. Либо ткань сильно намокла и перестала гореть по время полёта, либо ветром изменилось направление стрелы. Так, у нас оставалась лишь одна стрела. Это была последняя попытка. Последняя надежда на выполнение миссии. Последний шанс на сохранение наших жизней. Тон Су последний раз натянул тетиву, прицелился, но не стал стрелять. Он тихо окликнул меня, и в его глазах читалась просьба сделать это вместо него. Он доверился мне. Отдавал в мои руки не только лук и стрелу, но и свою дальнейшую судьбу, будущее всей нашей команды. Я был так тронут этим действием, что даже не сразу смог взять лук, промахнувшись мимо него. Но как только моя рука коснулась оружия, тёплые пальцы Тон Су нежно проскользнули по моей коже. На мгновение я замер, переминаясь с ноги на ногу, а затем собрал всю волю в кулак и приготовился стрелять. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы прицелиться и достаточно натянуть стрелу, с учётом расстояния и погрешностей с отклонениями из-за ветра. Попытка была лишь одна, и я уверенно запустил стрелу в мишень. Время ожидания длилось меньше минуты, но казалось вечностью. Мы замерли, всматриваясь вдаль, словно время вообще остановилось. И вот наши ожидания оправдались, и появился небольшой дымок из последней башни. Мы не могли поверить в происходящее. Башня загорелась! У нас всё получилось! Мы смогли справиться с заданием вместе! Я обернулся и увидел самого счастливого в мире юношу, который смотрел на меня такими же горящими глазами, как эти зажжённые башни. Слов было не нужно. В этот момент я не смог удержаться и очень сильно захотел обнять Пэк Тон Су. Не в силах сдерживать порывы нахлынувших чувств, я растопырил руки по сторонам, предлагая отпраздновать победу телесным контактом. Тон Су сразу же принял мои объятия, отвечая взаимностью, и крепко обхватил, прижимая к себе. Мне пришлось встать на носочки, чтобы обнять его за шею. Только сейчас я понял, что Тон Су стал выше меня. Когда это он успел так вырасти? Мы похлопывали друг друга по спине, крепко прижимаясь мокрыми от дождя телами. Радовались и заливались смехом. Тон Су постоянно приподнимал меня в своих объятиях, тем самым делая нас ещё ближе друг к другу. Я был очень счастлив. Так бы и остался ещё на несколько минут стоять вот так, крепко обнимаясь с Тон Су. Мне очень понравилось это ощущение. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Однако, даже после завершения наших пылких объятий, мы не отпускали друг друга. Некоторое время мы ещё просто стояли и смотрели на башню, любуясь своей победой. Его сильная рука оставалась на моей талии, добавляя неловкости по мере осознания произошедшего. Так близки, как сейчас, мы ещё никогда не были. И в духовном и в физическом плане мы стали словно одним целым. И это было очень приятно. Радостный смех Тон Су и наши горячие переплетённые тела, омываемые летним дождём, останутся в моей памяти надолго. Наверное, ещё никогда в жизни я не был так счастлив, как этими минутами с Тон Су! Вот именно ради таких моментов стоит бороться и жить дальше. Когда наш пыл немного остудил проливной дождь, мы спустились с вышки, встречая подошедшую стражу. Теперь настало время платить по счетам, отчитываясь перед начальством. Мы извинились за задержку сигнала, и Тон Су стал оправдываться, но командир прервал его и похвалил нас. Мы в недоумении переглянулись. Командир сказал, что вне зависимости от случая солдат должен выполнить приказ, с чем мы и справились. Он сегодня был в хорошем расположении духа, что даже гонца пощадил и оставил безнаказанным. Кажется, в этот раз нам всё сошло с рук, чему Тон Су был несказанно рад. Этой ночью мы остались ненадолго во дворце, чтобы отдохнуть перед возвращением на башню. Обдумывая произошедшее с нами за сегодня, я много размышлял. Мы лишь вдвоём провели почти весь день. И этот день стал самым ярким на моей памяти. Мы с Тон Су успели посоревноваться, покататься на лошади, пострелять из лука, обнимались и даже легко оправдались перед начальством. Когда мы были лишь вдвоём, мы так быстро сблизились… Так быстро возникла какая-то связь… Конечно же, Тон Су мой лучший друг и в то же время главный соперник! Но сегодня я внезапно осознал и третью значимость Тон Су для меня… Если вспомнить все те романы, которые мы когда-то читали в лагере, когда были детьми, проанализировать все мои чувства, которые я испытывал к Тон Су за все эти годы… То, кажется, я… Если чувства героев из романов так похожи на мои… Как чувства Тон Су к той послушнице… Они очень похожи, даже слишком. Неужели я действительно влюблён в моего лучшего друга? В последнее время у меня пробегали похожие мысли, но я отрицал их. Я и не думал, что это и есть любовь… Скорее, это братская любовь. Да, другой любви к мужчине быть и не может! Ни один мужчина в Чосоне не влюбляется в другого мужчину. Такого не существует в природе, никто о подобном даже не говорит, такого случая ни разу не происходило. Есть всегда мужчина и женщина. Но разве могут ли быть вместе два мужчины? Почему мой друг вызывает во мне такие эмоции? Тон Су ведь мужчина. И это как-то неправильно. Но если это всё же братская любовь, то почему, когда я думаю о нём, сердце то ускоряет бег, то ноет от боли? Ладно, забыли. Даже если я правда испытываю к Тон Су что-то противоестественное, то это вскоре пройдёт. Скорее всего это мой юный возраст и отсутствие опыта в сердечных делах виноваты. У Тон Су уже есть девушка, в которую он безумно влюблён. Он должен быть с ней, раз она делает его счастливым. Однажды, я тоже встречу женщину всей своей жизни, и эти мои странные чувства к Тон Су исчезнут. Я уверен, что нужно лишь подождать и всё пройдёт, словно ничего не бывало. Пока я отдыхал и предавался рассуждениям, Пэк Тон Су снова куда-то исчез. Было уже поздно и надо было возвращаться на сигнальную башню. Я пошёл искать его по округе, но лучше бы этого не делал. Моё хорошее настроение исчезло, как только я издали заметил Тон Су. Он стоял со своей любимой женщиной. Послушница скромно опустила голову, а он медленно дотрагивался до её лица. Казалось, будто Тон Су сейчас поцелует девушку. Моя душа словно упала с небес на землю, громко разбившись и расколовшись по кусочкам. Сердце снова больно кольнуло в самую глубь. Кажется, моя судьба никогда не покинет меня. Всю жизнь мне придётся терпеть боль и быть везде лишним. Одиночество — моё наказание. Только с Тон Су я бываю счастлив, только с ним я могу улыбаться без фальши, но место рядом с Тон Су уже занято другим человеком. И даже в самом расцвете нашей дружбы, эта девушка всё равно будет для него важнее меня. Примерно через полчаса я уже успокоился от своих душераздирающих мыслей, и к этому времени как раз вернулся Тон Су. Мы быстро собрались и отправились назад на башню. Чхо Лип радостно подбежал к нам и дважды обнял, но эти объятия сильно отличались от тех, которые были у нас с Тон Су. Просто дружеские, абсолютно дружеские кратковременные объятия. Пока мы были во дворце, узнали одну маленькую тайну, что наш старик на башне всего десять дней, а не тридцать лет, как он говорил ранее. Мы вывели его на чистую воду, рассказав всю правду, но наш бывший генерал, разжалованный и отправленный сюда, продолжал гордо держать голову. Однако для Тон Су никакие звания, особенно бывшие, были нипочём. Бубня себе под нос, он отправился спать после длинного энергичного дня. Забавно, как он ворчал на старика, но при этом сам был похож на ворчливого дедулю. И всё же не могу я не умиляться с Пэк Тон Су. Само его существование делает меня чуточку счастливее. Наша служба на сигнальной башне заканчивалась, и уже начиная с завтрашнего дня мы должны были вернуться обратно во дворец.