***
Нас вызвали на миссию. Командир сказал, что это был приказ Его Высочества — сопроводить одну девушку из дворца. Это была та самая послушница, которую мы однажды уже сопровождали, и которая нравилась Тон Су. Всё это время девушка находилась в храме и была под защитой наследного принца, который временами её навещал. Если сейчас нам поручили её увезти, значит, наследный принц не мог её в это время защитить сам. Мне стало интересно, что же такое произошло, раз сам принц стал беспомощен даже в защите девушки. Во дворце что-то намечается? Но командир сказал, что сам ещё ничего не знает. Нам оставалось придумать план, как незаметно вывезти госпожу из дворца. На удивление, Тон Су рядом с ней в этот раз был сдержан и, пока мы обдумывали свои действия, был абсолютно серьёзен. Неужели парнишка вырос? К тому же он быстро придумал, как можно уйти незамеченными. Хоть Тон Су зачастую и ведёт себя, как дурак, но когда соберётся, то умеет быть умным. На самом деле он правда много чего знает и умеет, просто из-за поведения многие его считают глупым. Са Мо с детства заставлял его изучать полезную литературу, а благодаря соперничеству со мной у него есть мотивация становиться сильнее в боевых искусствах. Мы идеально дополняем друг друга, заставляя двигаться только вперёд. Вот и сейчас Тон Су придумал, как можно покинуть дворец практически без проблем. Нам ничего не оставалось, как последовать его сумасшедшему, но гениальному плану пройти через ворота, откуда вывозят трупы. Так только стемнело, мы приступили к действию. Незаметно поймали троих стражников, чтобы забрать их форму, и залезли в морг. Роль трупа на себя взял Тон Су. Девушку в такое положение ставить было крайне неэтично, а Тон Су самый раз, чтобы не проболтал ничего лишнего случайно. Пока он молчит, план может сработать. Свои вещи и оружие мы привязали ко дну телеги, а сами повезли подготовленного Тон Су к воротам. Стража нас чуть не рассекретила, но звёзды были на нашей стороне, и всё прошло удачно. Как только мы покинули дворец, Тон Су выпрыгнул и стал вытирать кровь погибшего человека со своего лица. Послушница дала ему свой платок, чтобы он вытер лицо, мало ли кровь могла быть заразна. Она заранее припрятала свой платок в форму стражи, чтобы потом поухаживать за Тон Су? Только посмотрите на них, даже в такое время умудряются любезничать! Ладно, если наедине, но перед нами с Чхо Липом только не надо, смотреть как-то не хочется.***
На следующий день, когда мы вчетвером продолжали свой путь дальше, на нас напали трое человек. Мы собирались отразить атаку, но теми людьми оказались наши товарищи из военного лагеря, с которыми мы тренировались ещё с детства. Они сейчас тоже закончили подготовку и прошли экзамен, став ещё одними выпускниками военного лагеря. Приятно было встретить старых знакомых. Тон Су в привычной форме стал шутить над ними, а затем сразу отогнал их в порыве ревности, когда ребята заинтересовались послушницей. Сразу дал понять, что он хочет иметь на неё права и не отдаст эту девушку кому-либо ещё. Мне тоже сделали комплимент по поводу внешности и моей улыбки. Что с годами я стал ещё симпатичнее и скорее всего привлекаю всех красавиц в округе. От таких слов я жутко смущаюсь, хоть это приятно слышать. Пока мы беседовали, пришёл Са Мо. Он сразу стал спрашивать, как чувствует себя Тон Су после укуса змеи. А Тон Су как обычно показывал, что ему никакая змея не навредит, ведь он — великий воин Пэк Тон Су. Знал бы этот великий воин, сколько усилий было потрачено, чтобы вырвать его из цепких лап смерти, и сколько стресса мы пережили, пока он блаженно бредил своей богиней… Внезапно на нас напали уже по-настоящему. Первый кинжал Са Мо поймал, а второй ему пришлось принять на себя, пока мы сориентировались, что произошло. Нападавшим был Ин Дэ Ун, один из глав «Хокса Чхорон», вместе со своими людьми. Он собирался похитить послушницу. Наша организация тоже ищет эту девушку? Да кто же она такая? Ребята из лагеря принялись атаковать Дэ Уна, но их попытки были тщетны. Он быстро с ними справился даже без использования меча. Я просто стоял и ждал, когда он скажет что-нибудь насчёт меня. Сдаст ли, что я один из наёмников? Этот человек слишком подлый и мог бы меня раскрыть перед всеми. Назвав моё лицо девчачьим, он подозвал меня, пока не проявляя намерений говорить о моей сущности. Он хотел сразиться со мной, проверив мои способности? Или пытался оскорбить, чтобы показать своё превосходство? Я не шёл на вызов Ина. Драться с ним мне не выгодно, раз он мой союзник по сути, но и просто стоять не защищая своих товарищей я не мог. Нужно было решить, как можно скорее, как поступить. Ситуацию спас Тон Су. Он был готов хоть сейчас начать с ним бой. А вот этого я бы уже не позволил. Я хорошо знаю этого человека, как и знаю то, что он сильнее Тон Су. Если они сейчас начнут битву, Тон Су не выжить. Поэтому я достал меч, обещая сразиться сам. Дэ Ун, кажется, хотел испытать свою силу, сразившись с самыми сильными из нас. И в этот момент подоспел Святой Меченосец. Дэ Ун боялся этого воина, потеряв из-за него палец, а затем руку. Он хотел отомстить, но ещё не был готов. Поэтому Ин Дэ Ун просто сбежал, скрывшись в тумане от дымовой бомбы. Так, Святой Меченосец спас нас просто своим появлением, даже не сражаясь. В этот раз моя тайна осталась нераскрытой. Хоть это было близко, и я мог бы прямо сейчас распрощаться со своей беззаботной жизнью с друзьями. Но в этот раз всё прошло спокойно, и я ещё мог остаться вместе с ребятами. А сейчас больше всего нас волновало состояние дяди Са Мо. Как только нападавшие скрылись, мы могли начать спасать его. Чтобы спасти жизнь учителя, нужно было максимально быстро оказать ему первую помощь. Ближе всего было идти до укрытия шайки воров, где жила Хван Чжин Чжу. Туда мы и отправились. Мы позвали её отца Хван Чжи Ги, с которым Са Мо давно дружил. Воры сначала не хотели нас пропускать, но Чжи Ги оказался на месте и принял нас сразу же. Капитану Са Мо оказали первую помощь и наложили швы, но рана была глубокой и опасной. Если он переживёт эту ночь, то выживет. Гван Дэк успокаивал нас, что Са Мо сильный и сможет выжить, но нам оставалось лишь надеяться и ждать. Нам всем было тяжело, он ведь растил нас долгие годы. Но тяжелее всего было Тон Су. Са Мо был для него, как отец и растил с самого младенчества. Из глаз Тон Су текли слёзы отчаяния и это заставляло меня переживать не только за Са Мо, но и за друга тоже. Послушница тихо положила свою руку ему на плечо, выражая этим жестом поддержку. Кажется, она тоже испытывает к Тон Су тёплые чувства. Его любовь к этой девушке кажется взаимной… Святой Меченосец узнавал у нас, как обстоят дела во дворце, но отвечал ему только Чхо Лип. Мы все были рядом с Са Мо, и у Тон Су совсем не было желания говорить о чём-либо ещё. Он не переставал плакать, а я не мог ничего произнести, пока видел его таким несчастным. Тон Су было очень больно, и он очень сильно переживал. Я видел, как он страдает, но ничем не мог ему помочь в этой ситуации. Я просто не знал, что мне сделать или что сказать. В такой ситуации любые слова просто бесполезны. Это бессилие выбивало у меня землю из-под ног. Было стыдно за свою беспомощность. Даже не могу успокоить своего лучшего друга в трудную минуту! Так какой из меня вообще товарищ может быть? Внезапно Тон Су подскочил и быстрым шагом ушёл из дома во двор. Он кричал от боли и бил дерево. Никто из нас не был в состоянии что-либо изменить. Никто не мог его успокоить. Всем было тревожно за Са Мо и все понимали, что сейчас Тон Су никто не сможет успокоить, пока он не выльет все свои эмоции наружу. Не только я сейчас был бесполезен. Чуть успокоившись от рыданий Тон Су сидел в одиночестве, злясь сам на себя и на весь мир. Я понимал его чувства. В тот момент к Тон Су подошёл Гван Дэк и стал сражаться с ним на деревянных мечах. Тон Су вылил свою злость в поединке, но проиграл и получил несколько ударов. Я издали видел весь этот бой и был очень зол на Святого Меченосца. Как он посмел начать бой с Тон Су, когда тот был в таком состоянии? Ему и так плохо, а Гван Дэк его ещё и побил! Чувство проигрыша ещё сильнее ухудшит его душевное состояние. Зачем он так жесток с Тон Су? Он только хуже ему сделал! Чего он хотел получить от этого сражения? Мог бы подождать, ведь Тон Су почти успокоился, так нет же… Надо ему было потревожить парня именно сейчас! Снова разозлить и заставить почувствовать себя более слабым? Я не мог позволить Святому Меченосцу просто так уйти. Он получит у меня по заслугам за издевательство над чувствами Тон Су. Никому не позволю ранить моего друга ещё сильнее! Поэтому я выждал Гван Дэка за углом и вызвал на бой. Я старался быть вежливым, но меня переполняло чувство мести за Тон Су. Сейчас я очень сильно ненавидел Святого Меченосца. Однако, моих навыков не хватило, чтобы его одолеть, и я проиграл бой. Гван Дэк снова сказал, что вокруг меня есть аура убийцы. Почему он постоянно мне твердит про это? При каждой встрече он видит во мне убийцу. Сейчас я действительно хотел причинить ему вред, как он сделал это с Тон Су. Неужели в моих глазах так легко читалась ненависть? Я ведь так старательно скрываю свои эмоции! Неужели во мне и правда живёт сущность убийцы? Мне оставалось лишь извиниться перед Святым Меченосцем. Это был самый простой способ завершить разговор, который я не желал продолжать. Чуть позже Са Мо пришёл в себя и наши опасения остались позади. Как же повезло… Ну, а мне нужно было встретиться с Чхоном. Выходя, я чуть не попался на глаза Гван Дэку, но вроде бы он меня не заметил. Чхону было интересно узнать, что я думаю о поединке со Святым Меченосцем. Я ответил, что он примерно на несколько уровней сильнее меня по навыкам. Чхон стал рассказывать, что Святой Меченосец на самом деле намного сильнее, чем кажется. Что он никогда не выкладывается в бою с ним на полную мощность. Чхон говорил это даже не поднимая головы, а затем спросил, что я думаю по этому поводу. Я ответил, что это возможно потому что Гван Дэк сильнее, но сразу извинился, понимая, что главе слышать подобное не понравилось бы. Чхон сказал, что считает иначе. Это потому, что Гван Дэк не намерен убивать. Поэтому их сражения не интересны Чхону, но я вижу, что он всё ещё хочет победить Святого Меченосца в честном поединке в полную силу один на один. В этот вечер Чхон поручил мне сложнейшее задание. Он хотел, чтобы наёмники во главе со мной проникли в мясную лавку и убили моих товарищей, тем самым разгневав Гван Дэка. Этим Чхон хотел вызвать у него желание убивать, желание мстить за учеников. Я был шокирован этим заданием. Злость на Чхона сжигала меня изнутри. Я сжимал кулаки так сильно, что костяшки побелели, а ногти впились в ладони. Я должен был убить своих друзей только ради того, чтобы Чхону было весело сражаться со Святым Меченосцем! Как может глава давать такие поручения только ради собственной прихоти? Убивать людей, которых даже никто не заказывал, только ради достижения желаемого результата? И то не факт, что Святой Меченосец будет переживать за учеников. Он ведь только недавно вернулся в столицу и не слишком-то хорошо нас всех знает из молодёжи. Это задание было несправедливым даже для наёмного убийцы. Но раз я получил такой приказ, то надо его выполнить, даже если я против. Я не имею права пойти против приказов главы. По крайней мере, пока я не стану сильнее Чхона. И мне оставалось только придумать, как провернуть это дело наилучшим образом из худших вариантов. К сожалению, вариантов было не так много… Мы прибыли в лавку Са Мо небольшой группой, когда все уже спали. Хорошо, что остальные сегодня ночевали у банды воров, поэтому внутри были только трое наших ребят из лагеря. Им не повезло оказаться здесь в это время, но ничего не поделаешь: приказ есть приказ. Когда мы вошли в дом, парни уже спали. Я дал негласный указ, что сам убью их. Только я мог спасти ребят, при этом не выдавая самого себя. Нужно было лишь вырубить их, нанеся минимальный ущерб. Наёмники не особо понимают в медицине, поэтому не смогут определить живы ребята или нет. Они умеют только убивать. Казалось, что один из товарищей не спит, поэтому я заткнул ему рот, чтобы он не смог разбудить второго и резко вонзил нож ему в тело. Он почти сумел перехватить нож, но я всё же попал в него. От малейшего шума проснулся второй и попытался встать. Если бы он поднялся, то мой напарник его бы прикончил быстрее меня. Поэтому я быстро воткнул ему в шею иглу, тем самым обездвижив тело. От осознания того, что приходится вредить товарищам, на глаза наворачивались слёзы, которые я всеми силами старался сдержать. Я понимал, как они сейчас были напуганы, но необходимо было завершить начатое. Затем я быстро определил на глаз необходимое место для удара и совершил то, что было нужно. Напарник оценил мои способности и ушёл. А я не мог сразу же идти за ним. В память врезались ошарашенные беспомощные глаза ребят перед моментом «убийства». Мне было тяжело на это решиться и всё сделать правильно без колебаний. Мой товарищ узнал меня перед «смертью», даже когда моё лицо было скрыто под повязкой, и от этого становилось ужасно стыдно. Я не смог сдерживать слёзы и дал волю чувствам. Боль в сердце не стихала. Мне было очень жаль своих товарищей, что им пришлось стать жертвами. Я не мог простить себя за то, что причинил им такую боль. Я предал их, и из-за этого ненавидел сам себя ещё сильнее. Слёзы лились из глаз, а чувство вины съедало меня целиком. Вдруг я понял, что парней в комнате было только двое. Меня резко окатило холодной волной ужаса. Где третий? Я быстро собрал всю свою решимость в кулак и вытер слёзы. Необходимо было найти третьего товарища как можно скорее, пока остальные наёмники не добрались до него раньше меня. Я вышел во двор и заметил, что его уже обнаружили. Только не это! Решительным шагом я направился к нему и ударил ножом в спину, выталкивая его от сражения с наёмниками и прижимая к стене. Я резко выдернул нож, чтобы не повредить органы и взглядом дал сигнал остальным осмотреть местность. Юн Гёль оставался ещё в сознании, но я решил оставить всё как есть и побыстрее закончить с миссией. Однако, он успел бросить в меня дротик и ранить плечо, пока я уходил. Я обернулся посмотреть, сможет ли он дальше двигаться. Парень упал без сознания, поэтому мне можно было поскорее завершать дело. Я сказал, что сам уберу трупы и отправил других наёмников обратно в «Хокса Чхорон». Как только они скрылись из виду, я быстро побежал назад, снова скрыв лицо под повязкой. Я пытался привести Юн Гёля в сознание, но он не приходил в себя. Я проверил дыхание и, к счастью, он ещё был жив. Я отнёс его к остальным в комнату и уложил на кровати. Быстро проверил дыхание остальных парней. Оно было слабым, но они тоже ещё пока оставались живы. Теперь нужно было как можно быстрее остановить кровотечение и залечить их раны. Я нашёл всё необходимое и принялся действовать. Хорошо, что я долгое время прожил в этом доме с Са Мо и Тон Су, поэтому знал, где находится аптечка. Теперь важно было всё успеть и спасти всех троих. Через некоторое время я сделал всё возможное и уложил ребят, накрыв одеялами. Когда всё было завершено, я вышел подышать свежим воздухом. В голове крутилось множество мыслей. Как сложится их судьба дальше? Выживут ли? Что будет со мной, когда они расскажут правду о том, что я наёмник? Как отреагирует Тон Су? Как поступят со мной остальные? Но сейчас самое главное для меня было лишь то, что ребята остались живы. Только эта мысль успокаивала меня. Я надеялся, что к утру они очнутся и вскоре поправятся. А что со мной будет дальше — это вопрос времени. Раз они узнали меня даже под маской, то рано или поздно все узнают, что я предатель и наёмный убийца из «Хокса Чхорон». И похоже эту тайну мне уже недолго осталось скрывать.***
Рано утром нас обнаружила тётушка Чан Ми. Она пришла посмотреть на ребят и поздравить их, когда узнала, что те уже закончили военный лагерь. Она долго нервничала, кричала и носилась с повязками, когда узнала, что здесь произошло этой ночью. Она сменила меня и ухаживала за ребятами до прихода остальных. Я пока только сказал ей, что проходил мимо и увидел, что здесь было сражение. Потом помог, чем смог, и дожидался прихода кого-нибудь из наших. Длинную историю выдумывать не было смысла, и без подробностей можно обойтись. Всё равно, когда ребята проснутся, истина откроется. Чуть позже вернулись Тон Су и Чхо Лип, а за ними и командир. Тётушка всё им рассказала, называя меня спасителем, а мне стыдно было даже посмотреть друзьям в глаза. Командир заметил мою рану и попросил посмотреть на неё. Я не мог ослушаться старшего по званию и показал своё плечо. Он стал расспрашивать, как я поранился, и мне пришлось придумать что-нибудь на ходу. Я ответил, что это было, когда мы проходили через ворота дворца. Тон Су и Чхо Лип переглянулись, они ведь знали, что раны тогда не было. Но им я мог потом ещё как-нибудь пофантазировать, они бы поверили. Командир заметил, что рана была нанесена дротиком, который используется только в военной академии. Я занервничал. Похоже, теперь я не смогу больше скрываться. В голову никаких оправданий не приходило. Ловко соврать не удалось и теперь я оказался над пропастью. Еще один шаг — и мне больше не быть другом для Тон Су. Ещё один шаг — и моя жизнь в качестве простого человека окончена. Кажется, настало время всем узнать правду. Настало время уйти в «Хокса Чхорон» навсегда. Но если бы правда раскрылась именно сейчас, мне невозможно было бы сбежать, командир сидел прямо возле входа. Меня бы быстро поймали и казнили, и тогда точно всему конец. Но по крайней мере я не был бы больше наёмником. Моя жизнь больше никому не принесёт неприятностей. Я избавился бы наконец от этой Звезды Смерти… Однако, к моему удивлению Тон Су заступился за меня. Он предположил, что эту рану могли нанести наёмники, воспринимая меня как приманку, и использовав наше же оружие. Убедительное предположение… Но с чего бы ему прикрывать меня? Тон Су ведь знает, что я вру. Он видит, что я скрываю какую-то страшную тайну. Он же не дурак. Так почему же он пытается выгородить меня и спасти? Тон Су, зачем ты заступаешься за такого плохого человека, как я? Так или иначе, я молча согласился с Тон Су. В душе я был очень благодарен ему за эти слова. Похоже, командира устраивала эта версия, но ему всё равно хотелось узнать правду от лица самих жертв. Как раз к этому времени один из наших товарищей открыл глаза. Как только он увидел меня, возмущённым тоном хотел сказать нечто наподобие «ты предатель» или «как ты мог», но прервал себя на слове, оглядывая окружающих. Я ждал, что он скажет дальше и ничего не предпринимал. Нет смысла больше скрываться. Он сразу спросил будут ли жить остальные ребята и, услышав положительный ответ, сказал, что это были наёмники из «Хокса Чхорон». Я приготовился к тому, что он скажет, что я был одним из них, но он не сказал. Ответил лишь то, что наёмники были в масках, и он их не узнал. Меня он точно узнал, даже имя успел назвать, когда я ранил его. Но сейчас он прикрыл меня перед командиром, сделав вид, что был обижен на меня за то, что я запозднился с помощью. У меня словно камень с души убрали. Напряжение спало. Я слегка улыбнулся, думая, что не зря мы были товарищами. Даже в такой ситуации они спасают меня, прикрывая перед командиром. Дальше командир расслабился и отдал всем указания. Мы с Тон Су и Чхо Липом должны были вернуться с ним во дворец. Когда все вышли из комнаты, я задержался ненадолго и поблагодарил товарища за то, что он не выдал меня. Взамен от ожидал объяснений произошедшего, когда я вернусь из дворца. А ещё он поблагодарил меня за то, что я оставил их в живых. Кажется, он понимал, что я сейчас нахожусь не в простой ситуации. Было приятно осознавать, что ребята пытаются простить меня даже за такой ужасный поступок.