Голос Полоза
28 апреля 2020 г., 00:44
***
За потерянную косу от отца, конечно, попало, мол, не отрок малый, следить должен, памятовать. Микола на другой день, гонимый совестью и отцовскими нравоучениями, возвратился за ней в лес, но то ли не смог найти место встречи с Полозом, то ли коса уже обрела более рачительного хозяина. В повседневных хлопотах происшествие в лесу стало не то что забываться, казаться нереальным. Микола почти уверился, что ему все почудилось от солнечного жара. Да и Любава вела себя как ни в чем не бывало. Парень разок попытался заговорить с ней о Змее, но девушка не помнила даже, что была в тот день в лесу. С седьмицу жизнь текла в привычном русле. Только Микола стал подмечать, что не ждет с прежним пылом встреч с невестой. Краса Любавы будто поблекла, стал он замечать изъяны и недостатки, которых не видел раньше. И голос, который раньше готов был слушать и днем, и ночью, стал не таким мелодичным. И речи, что вели они с Любавой, казались пустыми. И коснуться ручки белой вроде хотелось как раньше, а коснулся — и никакой радости не почувствовал. По началу Микола слегка кручинился, но не принимал это всерьез. Мало ли, день неудачный вышел, устал, тяжело работал или попросту, как говорят, не с той ноги встал. Кто может быть лучше его суженой, краше девки на всем селе не найти. Ведь только и ждут отцовских благословений, чтоб свадебку играть. Неладное парень почувствовал, когда про свадьбу отец и заговорил. — Ну что, сыно, — оглаживая бороду, завел за ужином он. — Согласен купец дочку за тебя отдать. Сразу после вересеня и свадебке быть. — И не видя особой радости на лице сына, удивился. — Аль не люба тебе Любава? Только о ней и слышали от тебя с прошлого лета, а тут молчишь. — Люба. — Возразил Микола и не нашел правды в своих словах. Стало противно, неужели он такой бездушный, что ни с того ни сего взял, да и охладел к девке, наобещав ей с три короба. Отказаться от свадьбы раз родители сговорились уже негоже, но как они с Любавой жить-то будут? Отец покачал головой, вглядываясь в его хмурую мину, но в душу лезть не стал. Мать тоже молчала, убирая со стола после ужина. — Принесу водицы, матушка! — Воспользовался Микола поводом укрыться от родительских взглядов, торопливо выскочил в сени, а оттуда, схватив ведро, и на улицу. Один колодезь был в конце села, общий, другой купец Митюха, Любавин папенька, прокопал для своих нужд. Не раз и не два Микола пользовался более близким колодцем невесты, но сегодня решил прогуляться до общего. Может и в голове проветрится, мысли дурные выдует. Когда он добрался до колодца, почти стемнело. Уровень воды после весеннего паводка не успел еще спуститься, потому Микола решил зачерпнуть воды ведром, наклонившись через борт, чтобы не громыхать воротом. В воде отразилось его лицо, искаженное рябью, расходящейся от ведра, и смутно различимое в полутьме. Микола подтянул ведро и чудом не выпустил его обратно в колодец: у более четкого отражения в ведре глаза блеснули золотом. Парень зажмурился и помотал головой. Вслепую он вытащил ведро и решился открыть глаза только поставив его около колодезного сруба. В воде отражалось бледное лицо с совершенно обычными глазами. — Чего в полутьме не почудится. — Пробормотал Микола и направился к дому. Дурные мысли не только не выветрились, но и стали еще чернее. В избе он сунул матери ведро и, не отвечая на расспросы, где ж он пропадал, прошел в комнату, лег в постель и накрылся с головой, крепко надеясь, что поутру все наладится. Лучше не стало ни на утро, ни в следующие дни. Отношения с Любавой катились под откос. Девушка так опостылела Миколе, что он старался встречаться с ней как можно реже. Любава поначалу не замечала изменений, занятая подготовкой приданого да убора к свадьбе, но в итоге и она задумалась, с чего это добрый молодец заглядывает раз в седьмицу, когда как раньше на дню по нескольку раз виделись. Родители молодых считали, что так даже лучше, не перегорит молодец к свадьбе, да и девица глупостей не наделает. Миколе же при мысли о свадьбе становилось совсем тошно. К началу липня парень так истомился, что ему кусок в горло не лез. Сон тоже бежал от Миколы, все чаще он ворочался пол ночи, забываясь лишь под утро. Вид у него стал такой смурной, что матушка начала переживать, не захворал ли сынок. Микола на ее расспросы отнекивался или отмалчивался. Со здоровьем у него и правда, похоже, разладилось. Стал Микола слышать какие-то шорохи, шепоты, слишком похожие на змеиное шипение. Особенно донимали они парня ночами, когда он маялся, пытаясь уснуть. Все чаще его мысли возвращались к лесному происшествию. Микола не знал, что лучше: думать, что спятил, или что змеиный царь ему вовсе не почудился и каким-то образом его заколдовал. День Ивана Купалы прошел для Миколы как в тумане. Вроде бы и веселился со всеми, а как будто и не с ним оно было. Под утро он добрел до постели и в кои век уснул как убитый. Зато приснилась ему полная дрянь. Сон начался со свадьбы с Любавой, Микола обрадовался, что невеста вновь ему снится. Потом действие переместилось в опочивальню, что тоже внушило определенные надежды. Девушка стояла лицом к окну, спиной к Миколе, разобранную косу частично скрывал плат.Воодушевленный парень потянулся к невесте, Любава повернулась, вместо синих незабудковых глаз мелькнули два желтых змеиных. Микола отшатнулся, а невеста прибавила в росте и слегка раздалась в плечах, свадебное убранство преобразилось в мужскую одежду. Миг и перед ним стоял Полоз в человеческом обличии, такой же как на лесной поляне. — Ну что ж-ж-ж ты замер, с-с-суж-ж-женый мой. Иди ж-ж-же ко мне. — Прошипел-прошептал он и шагнул к Миколе раскрывая объятия. — Сгинь! Сгинь! — Выкрикнул Микола отступая от «суженого», споткнулся обо что-то, и упал на пол. Змей неспеша наклонился к парню, алчно блестевшие золотые глаза вблизи показались огромными. Микола заслонился рукой, пытаясь отползти и с криком проснулся.В следующую ночь сон повторился, и в следующую. Он повторялся с завидным постоянством, с незначительными изменениями. Голос Полоза преследовал Миколу и наяву, парень с трудом сдерживался, чтобы не зажимать уши и не трясти головой на глазах честного народа. Не хватало только юродивым прослыть. От невесты он и вовсе начал шарахаться, боясь увидеть в ее глазах золотой блеск. Как-то Микола в очередной раз лежал, разглядывая потолок и пытаясь отдышаться после пробуждения от навязчивого кошмара и унять отчаянно колотящееся сердце, а потом вскочил и наскоро одевшись выбежал на улицу. Не останавливаясь парень пробежал до опушки леса. Сердце колотилось как бешеное, руки тряслись. Если бы кто-то из селян его увидел, точно бы принял за сумасшедшего. К счастью, село еще спало. В лесу Микола блуждал больше часа, но та самая тропка не находилась. Вконец озлившись, он пнул ногой березку, заорал и тут же заметил, что из травы показалась черная змеиная головка. Даже на миг не задумавшись, что гадина может ужалить, Микола упал на землю, хватая змею за шею. — Где, где твой Царь! — Исступленно вопрошал он, тряся свою добычу. — Отпусти змейку. — Голос был не такой как во сне, без шипения, руки у Миколы разжались, и освобожденная змеюшка юркнула в траву. Он медленно поднялся и встретился взглядом с Полозом. Змей стоял напротив, в виде человека, с выражением лица вовсе не алчущим, скорее скучающим. Микола слегка охолонул, но напряжение последних месяцев требовало выхода. — Что ты со мной сделал?! — Кулаки парня непроизвольно сжались, но замахнуться он не посмел. Полоз удивленно повел бровями. — Я? С тобой? Опомнись, на кой ты мне сдался? — Ты меня заколдовал! Ты…. — Микола задохнулся, сообразив, что змеиный царь может его и вовсе не помнит. На лице Змея промелькнула тень узнавания. — А, ты тот остолоп, что девку у меня отнимал в конце травня. И что ж ты от меня хочешь? Претензии высказать? Не поздновато? — Чтоб ты меня отпустил! — Микола вновь взбеленился от такого барского тона. — Так я тебя еще тогда отпустил. Разве нет? Иди с богами. Около ног Полоза завитками завихрилась пыль. Микола понял, что сейчас он обратится и уползет восвояси. «Еще тогда отпустил», — осознал парень слова змея. Может, и правда, а Микола просто умом тронулся. Гнев ушел, остались опустошенность и бессилие. Парень опустился на колени, склонил голову и начал сбивчиво говорить, мало надеясь на ответ. — Спать не могу, есть не могу. Свет белый не мил. По умыслу твоему или просто от чар твоих спятил. Всюду ты чудишься… — Что? — Полоз не ушел, и даже, кажется, слушал. — Всюду ты чудишься. — Повторил Микола шепотом, стыдясь своей слабости. — Всюду — это как? — Деловито осведомился Змей. — В сумерках, в воде, в шорохах? Парень удрученно кивнул. — А во сне? Миколу аж перекосило при этом напоминании. — Надо же… — Протянул Полоз, увидев эту реакцию. — Действительно похоже на связь. Парень воззрился на змеиного царя. — Расколдуй, сделай милость! В ноги кланяюсь! Змей покачал головой. В отчаянии Микола взмолился: — Тогда убей! Убей меня, царь змеиный! Все равно мочи никакой нету! Жить так дальше я не смогу. — Вставай, — потребовал Полоз и, глядя на поднимающегося парня, насмешливо добавил: — Убить тебя всегда успею. Невеста. Прохладные, тонкие, но удивительно сильные пальцы обхватили запястье Миколы. Вокруг поднялось густое, белое будто туман марево, мир закружился, в глазах потемнело.
