Другие дороги

      Палладиум завалил весь первый курс домашними заданиями. Кто бы мог подумать, что столь добрый профессор, любимец половины школы, однажды обнажит клыки и даст миллион страниц текста для самостоятельной подготовки. Но через неделю мы должны были сдавать свой первый экзамен в симуляторе реальности, и Палладиум хотел, чтобы феи не испытывали на задании стресса. Я была в смятении и совсем не планировала потратить весь выходной в библиотеке.       За столом, что грелся в золотистых лучах утреннего солнца, я нашла знакомую рыжеволосую фею. Блум обложила себя толстыми книгами и, казалось, утонула в их пожелтевших страницах. Я тихонько села рядом, поэтому мое касание плеча вызвало у нее легкий испуг. Блум подняла на меня глаза: в голубых, словно утреннее небо, озерцах сверкало озорство.       — Решила основательно подготовиться? — улыбнулась я, кивнув на гору книг. Девушка вскинула брови.       — А? — Она оторвавшись от чтения и потерла переносицу.       — Ну как же, контрольная в симуляторе, — указала я на других фей с нашего курса, рассевшихся с книгами по всей библиотеке.       — Ох, еще и это, — Блум упала лицом в открытый том и вытянула руки на стол. — Честно говоря, я совсем не готова. Но нашла кое-что поинтереснее.       Притянув к себе две книги с края стола, Блум открыла их на страницах, обозначенных закладками. Она провела пальцем по строкам и указала на изображение: на нем была была девушка, будто изнутри светящаяся золотом. Ее лицо было скрыто за маской, напоминающей формой раскрытые фейские крылья.       Блум зачарованно смотрела на девушку, пальцем словно гладя ее по волосам. Надпись внизу страницы гласила: «Дафна. Нимфа Сиреникса»       — Какая она красивая, — прошептала я, рассматривая необыкновенной внешности нимфу. Контрольная быстро отошла на второй план.       — Я вижу ее в своих снах, — тряхнула Блум головой, вдруг произнеся то, что я точно не гадала услышать. Я затаила дыхание. — Мне кажется, что мы как-то связаны. Она постоянно зовет меня и словно хочет о чем-то предупредить.       Блум всегда была открытой девчонкой. Тем более, каждая фея в Алфее знала о ее происхождении, и она не скрывала, что интересуется своим прошлым. Но я не видела никакой связи между огнем дракона Блум и водной магией Дафны, ведь Сиреникс — дар Бескрайнего океана.       — Во всех книгах Дафна упоминается мельком… то тут, то там, — Блум закрыла книгу и откинулась на спинку стула, прикрыв глаза. Пальцами стала массировать виски. — В моей жизни столько секретов. Но я должна все разгадать. Не только в твоей, подумалось мне, и я вспомнила своего отца. Мы не были знакомы, мама всегда отмахивалась, а я как никогда, взрослея, желала знать, кто он. За все время мне не удалось найти ни одного упоминания, ни одной фотографии, никаких зацепок. Но как бы мама не уходила от разговора раз за разом, мой интерес только рос. Я понимала Блум в желании докопаться до правды.       Тем не менее, была еще одна загадка, которая сидела в моей голове с того самого вечера, когда минотавр чуть не сравнял Алфею с землей.       — Послушай. Складывается ощущение, что вы и эти ведьмы Трикс — магнит друг для друга. Все чаще я замечаю, что вы просто не можете пройти мимо и не зацепиться, — я пожала плечами на вопросительный взгляд Блум. Та улыбнулась уголками губ. Ее явно позабавило мое любопытство, но вряд ли фея удивилась, весь я все чаще пересекалась с Винкс вне занятий. — Это ведь связано не только с тем, что Ривен теперь с Дарси?       — Долгая история. Если ты никуда не торопишься, я расскажу, — ответила Блум, на что я закивала. Она начала складывать книги друг на друга, и вскоре на столе выросла целая башня из пестрых «плит». — Все началось с того, что эти трое испытывали необъяснимое желание завладеть кольцом Стеллы — артефактом, Кольцом Соляриса, который передается по наследству в королевской семье. С помощью него Стелла усиливает свою магию.       — И зачем темной магии Свет Солярии? — переспросила я, подперев голову кулаком. Все звучало куда интереснее, чем я думала. И явно не заканчивалось банальными стычками.       — Они что-то искали, но, как выяснилось, в кольце Стеллы этой силы нет, — Блум развела руками. — Я бы хотела, чтобы после этого ведьмы отстали от нас. Но этого не случилось: волей случая мы встречаемся снова и снова. И это никогда не заканчивается хорошо. Им нужно что-то еще, они своего не добились.       — Вот настырные, — фыркнула я, и уголки губ феи дрогнули.       Блум тяжело вздохнула. Проводив взглядом выходящих из библиотеки четверокурсниц, она убрала упавшую на лоб прядь рыжих волос.       — А Ривен? Как думаешь, это тоже их рук дело? — не удержалась я, чтобы не задать этот вопрос. Состояние Музы все больше меня беспокоило. Блум лишь пожала плечами. — Чтобы насолить вам.       — Они заколдовали шлем, который я подарила ему в День Розы. Из-за него Ривен свалился с мотоцикла прямо во время соревнования. Я пыталась спасти его, летела следом, — в глазах Блум поселилось сожаление, и она заметно напрягалась. Невооружённым взглядом можно было заметить, как ее волновала эта история. — Дарси опередила меня. И Ривен подумал, что я просто хотела забрать у него победу. Сделала это ради Брендона. Но знаешь, Ривен всегда казался мне странным, да и Брендон его недолюбливает.       Я было подумала, что есть в нем что-то темное, и неудивительно, что он выбрал именно Дарси. Однако не стала озвучивать свою мысль и лишь кивнула.       — А как же Муза? — я снова задала неуместный вопрос, за что тут же отругала себя. Но Блум отнеслась к этому спокойно.       — Мы пытались убедить ее, что Ривен ей не пара, но она отказывается слушать, — с сожалением в голосе ответила она. Я узнала в ее словах и себя. — Хотя знаешь, если бы такое случилось с Брендоном, я бы тоже не находила себе места.       Маджикфон Блум издал короткий звон, на экране высветилось пришедшее сообщение. Она смахнула его, бегло прочитав, и отчего-то покраснела. Несложно было догадаться, от кто ей написал.       — Брендон здесь? — прищурилась я. — Пойдем вместе, посижу с конспектами в саду. Здесь невозможно учиться.       Щелчком пальцев мы вернули книги обратно. Мелькая пестрыми обложками и вальсируя в воздухе, учебники разлетелись по своим полкам, занимая пустующие ячейки. Волшебство вокруг ощущалось кончиками пальцев.       У ворот, что всегда были открыты в дневное время, стоял Брендон, но не один, а со своим другом — принцем Скаем. Парни над чем-то громко смеялись, но стоило блондину заметить Блум, он смущенно опустил глаза. Меня это позабавило, и я было хотела оставить ребят, но фея потянула меня за собой. Мне оставалось только повиноваться.       — Как у вас дела, девчонки? — Брендон невесомо обнял Блум. Это было так по-детски наивно, кротко, и все же этого жеста было достаточно, чтобы почувствовать химию между этими двумя.       Ребята собирались в Центральный город: выпить по коктейлю в «Белой лошади», погулять по морскому берегу, проветрить голову перед очередной учебной неделей. Они были как никогда правы в своем желании развеяться, и я даже немного позавидовала, ведь я давно не выбиралась за стены школы, узнал о экзамене.       Скай вдруг спросил, не хочу ли я с ними, но я так странно себя почувствовала при этом, ведь последняя совместная прогулка закончилась совсем не так, как хотелось бы. Однако согласилась — посижу на берегу океана одна, отдыхая от пестрящих текстами параграфов. Я лишь попросила подвезти меня, совершенно не навязываясь и не желая портить ребятам вечер.       — Тогда держись покрепче, — прежде, чем надеть шлем, сказал специалист. Он обернулся, чтобы проверить, удобно ли я села и правильно ли поставила ноги. Мне же не хотелось повторить прошлый опыт. — Советую взять меня за плечи, потому что до рукояти сзади ты едва достаёшь. Поэтому и чуть не свалилась тогда. Неужели он видел и запомнил, подумалось мне. Проклиная себя и свою глупость, я поспешно надела шлем, дабы скрыть выступивший на щеках и обжигающий кожу румянец. Но Скай и бровью не повел, голос его не тронула усмешка. Послушно сжав его плечи, я кротко кивнула в знак повиновения.       — Если захочу упасть с ветролета, дам тебе знать, — пошутила я нервно, чувствуя, как под нами завибрировал ветролет. Скай хохотнул. — Ладно, я готова.

***

      Центральный город шумел в своем привычном будничном ритме. Кто-то возвращался с работы, кто-то ловил последние солнечные лучи на пляже. Я взяла в «Белой лошади» фруктовый смузи и вдоволь нагулявшись у океана, села на первый автобус, следующий до Алфеи. Но подхваченная порывом настроения вышла раньше, близ озера Роккалуче. Мне необходимо было провести этот день, дыша полной грудью, коли выпала такая прекрасная возможность.       Я шла не спеша, наслаждаясь красотами природы Магикса: кроны деревьев величественно возвышались над головой, листва шелестела приятную мелодию, ветер посвистывал, шныряя меж массивных стволов и лаская траву. Прикрыв глаза, я потянулась лицом к теплому солнцу.       Мне сложно было отделаться от мыслей об отце. Казалось, с поступлением в Алфею затея найти его была невольно отодвинута учебными заданиями на второй план, но стоило мне вернуться к этому, и я не смогла отпустить. Блум так усердно копалась в своих снах и видениях, желая дойти до истоков магии, будто не веря, что она родилась на Земле. Отчего и в мою голову стали закрадываться мысли.       Первый камень преткновения — моя стихийная магия, по легендам принадлежащая только роду водных королевств. Мне подвластна энергия воды: приливы, штормы, волны. Я могу управлять ей всецело, даже создавать «из воздуха». Но на моей родной планете Маро встречается только магия морских глубин, природы и тусклого солнца. Ни у одного из ее обладателей нет подобных моим сил. В Магиксе нет исключений, и никогда не было, ведь Великий Дракон создал четкие границы между мирами и волшебством.       Кротко глянув на родимое пятно в форме пятиконечной звезды на тыльной стороне ладони, я вспомнила слова мамы: »… когда ты была маленькая, подружилась с морскими звёздами, хранительницами Маро, и они оставили тебе этот знак.» Но мне удалось узнать, что на Маро нет никаких звёзд-хранителей, и в подобные сказки я перестала верить, как бы часто мама их не рассказывала.       И последней, но не менее важной для меня, была моя внешность. Коренные жители Маро рождаются со светлой кожей, и она никогда не меняет свой оттенок. Тусклое солнце планеты, четверть каждого месяца скрытое за нежными голубыми дождевыми тучами, никогда не кладет загар на кожу. Порой можно встретить жителей, кожа которых практически лишена пигмента, несмотря на то, что маройцы целыми днями находятся на открытом воздухе. Подаренная им природная магия оставила след на их от рождения длинных, прямых волосах: можно было встретить молочно-белые, тускло-желтые, синие, зеленые, лиловые оттенки волос. И ни одного, клянусь, не было ни одного жителя Маро со смуглой, золотистой на солнце кожей, с вьющимися от вечной влажности каштановыми волосами и глубокими, как океан, синими глазами.       Единственным экземпляром была я. Стала приметным пятном. Проблем с этим не было, ведь Маро — моя родная планета, и я родилась здесь. Но стоило мне повзрослеть, вырос интерес к моему происхождению, к отцу, и мама становилась холодной, отстраненной, стоило мне хоть намекнуть ей об этом. Однако отпустить не получалось, вопросы только копились, а безотступный характер не давал покоя.       Заслушавшись песней леса, я не сразу заметила, что не одна. Мужской голос неустанно повторял одно и то же имя — голос этот принадлежал Ривену. Я притихла, высматривая специалиста. Тот прижимал к уху маджикфон, в руке крутя значок. Он пытался связаться с Дарси, неустанно повторяя ее имя. Губы его растянулись в ухмылке, а глаза нездорово блестели обсидиановым огнем.       Укрывшись за массивным стволом столетнего дерева, я стала подслушивать, но чем дольше говорил Ривен, тем сильнее росло во мне желание закрыть ему рот. Специалист сливал ведьмам всю информацию о Винкс, об их жизни и планах. Словно тайный шпион, он рассказывал даже о личных проблемах, которые обсуждались только в кругу девочек.       Дракон тебя подери! Я начала судорожно соображать, как улизнуть незаметно и быстрее рассказать обо всем Винкс. И хоть в голове вспыхнула вдруг мысль, что Стелла мне точно не поверит и попытается настроить против меня других, мне было все равно, ведь я должна была фей предупредить. Мне все больше было жаль Музу.       Из разговора Ривена мне удалось узнать, что Трикс собираются испортить нам контрольную в симуляторе. Я почувствовала, как начинаю злиться, но слушала молча, пока специалист докладывал ведьмам об устройстве симулятора — все, что ему удалось узнать от Тимми. И то и дело упоминал Блум.       Блум, Блум, Блум. Может, дело в ней вовсе, и Трикс нужна именно она, или почему ведьмы никак не наиграются и не отстанут от девчонок. Мне было так противно вспоминать навечно исчерченные злобой, завистью, высокомерием лица трех сестер из Облачной Башни.       Переваривая услышанное, я и не заметила, как болтовня Ривена сошла на нет, а он исчез из поля моего зрения. По телу пробежал холодок, ведь мысли о ведьмах заняли все мое сознание и отвлекли, рассеяли внимание. Я попятилась назад на цыпочках, озираясь по сторонам, но налетела спиной прямиком на того, кого желала встретить в меньше всего.       Ривен окинул меня взглядом, но в секунду его удивление сменилось неприязнью, а в глазах заплясали черти. Он вдруг схватил меня за руку, резко дернул на себя, отчего я ладонями ударила ему в грудь. Гадкая улыбка потянула вверх уголки его губ.       — Больно же! — отозвалась я, на что Ривен лишь дернул бровью и крепко взял меня за плечи. Его пальцы впились мне в кожу, а шершавое покрытие перчаток оставило красные следы. — Отпусти! Что тебе нужно?!       В нем вдруг словно что-то щелкнуло, и его пальцы разомкнулись, но специалист все еще не отпускал меня. Я рвано, испуганно дышала, ведь наша встреча оказалась для меня неожиданной и, честно признаться, после услышанного вовсе стала нежеланной. Но мне не хотелось применять против него силу.       Ривен впился взглядом в мое лицо, а я — в его глаза. Аметистовые, но глубокие, темные, словно космическая бездонная дыра. Притягивающие и одновременно пугающие, с блеском угрозы. Кончики пальцев вдруг стало покалывать, как бывает, когда взываешь к магии, но это чувство прошло, оставив за собой легкий туман в голове. Я тряхнула плечами.       — Ты угнала мой байк, — с прежней неприязнью, но спокойнее, тише произнес Ривен. Он провел рукой по волосам, пригладив пряди, упавшие на высокий лоб. Навис надо мной угрожающе, смотря сверху вниз.       — Я вернула. Целым и невредимым. — тихо ответила, не в силах расслабиться и кулаки разжать. Мне стало казаться, что специалист вот-вот накинется на меня, что он с трудом сдерживается, но мы были недостаточно знакомы, чтобы я могла такое предполагать.       — Да как ты вообще посмела, — сквозь зубы произнес Ривен, наклонившись ко мне ниже и практически прижавшись лбом к моему лбу. Я сглотнула, не в силах скрыть учащенное сердцебиение. Пальцы вновь начало покалывать. Специалист усмехнулся.       — Ветролет был в полном порядке, — мой голос дрогнул, но я изо всех сил старалась сохранить осанку. — Да если бы и случилось что, Красный Фонтан каждый год получает огромную партию новых. Думаю, для тебя нашли бы еще один.       Улыбка Ривена стала шире и неприятнее. Желваки заиграли, щеки втянулись. Глаза заблестели как у хищника, готовящегося напасть. Воздух между нами сгустился, наполнил легких и выбил из них силы.       Во мне начала зарождаться волна магии. Она дрожью прошлась по всему телу и в секунды достигла кончиков пальцев. Слой волшебства поднялся от моих ладоней и практически дошел до рук Ривена. Еще мгновение, и магия снесла бы парня с ног, ведь он не смел ко мне прикасаться и делать мне больно.       — Не тронь ее!       Голос за спиной Ривена одернул меня. Я тряхнула головой, задержав дыхание, и стала искать его обладателя. И тут же наткнулась за рыжую копну волос Блум. Брендон стоял в шаге от нее, сжимая кулаки и не отрывая взгляда от специалиста из своей же команды.       — Я сказал, отойди от нее! — повторил он, хмуря брови. Ривен расхохотался, глядя на него.       Он вдруг оттолкнул меня от себя и выхватил свой меч. Из серебристой рукояти выросло алое лезвие. Я попятилась, не упуская Ривена из виду. Сердце бешено колотилось, тело сковало напряжение.       Брендон и Ривен столкнулись в драке, умело справляясь с оружием. Оба ловкие, выносливые, обученные, они то и дело увиливали от ударов. На лицах каждого читалась упрямое нежелание проиграть в этом бою. Блум поравнялась со мной.       Когда оба потеряли свое оружие, без раздумий перешли на кулаки. Пока уворачивались, оставались целы. Брендон ловко зарядил Ривену в живот, однако крепкий пресс парня легко выдержал удар. Тот нанес ответный удар в плечо, но не рассчитал и, помедлив, пропустил захват. Ривен оказался на траве поваленный. Он, скалясь, пытался подняться, но Брендон оказался быстре.       Схватив меч, он приставил его к горлу Ривена. Тот дышал сдавленно, потому что упал на спину и больше не мог скрывать пронзившей весь позвоночник боли. С трудом делал вдохи. Кончик меча уперся в его острый подбородок, отчего на коже выступила кровь.       — Перестаньте! — сорвалось у меня вдруг, и я стряхнула руку феи со своего плеча. — Брендон! Ривен! Остановитесь!       Брендон помедлил, играя желваками и в упор смотря на Ривена, но все-таки увел меч в сторону, тем не менее Ривену руку не протянул. И тот, свистнув ветролет, практически сразу скрылся на нем, потерялся среди изумрудной зелени леса. Удрал как настоящий трус, не бросив ответного вызова и не оправдавшись.       Опустив глаза и тяжело дыша, я старалась утихомирить бушующий во мне ураган. Спрашивала себя, мог ли Ривен ранить члена своей команды, мог ли он причинить мне больше боли. Он связался не с теми и этого не понимал или не хотел признавать.       — Эвелин, ты в порядке? — спросил Брендон, убрав волосы с лица. Он стал хрустеть пальцами, хмурясь. Я медленно кивнула в ответ. — Он ничего тебе не сделал? — специалист глянул на мои плечи и, черт возьми, увидел успевшие выступить синяки.       Он сжал руки в кулаки, а лицо его вытянулось. Блум взяла его за руку в надежде хоть немного успокоить, но тот и не глянул на нее. Мне стало не по себе, что я неволей выступила камнем преткновения двух союзников. Хоть и осознавала, что дело было далеко не во мне.       — Я сделаю все, чтобы он ушел из команды. Нам такие не нужны. — наконец заговорил Брендон, и я испуганно глянула на Блум, но та лишь покачала головой. Тяжело вздохнув, ссутулилась и обняла себя за плечи.       — Мы с Эвелин доберемся до школы вместе, тут недалеко, — обратилась к парню фея, и тот отстраненно, словно мысли его было где-то далеко, кивнул. — Идем.

***

      Оставался час до контрольной в симуляторе. Все было повторено еще вчера, учебники пролистаны, конспекты переписаны. Ничего не могло помешать мне сдать этот экзамен, и все же не отпускало странное чувство. Будто что-то важное так и осталось на задворках моей памяти, отчего я вновь и вновь возвращалась к записям. Но я никак не могла докопаться до истины и понять, что меня так беспокоит.       Пока не столкнулась в коридоре с Музой, а ее настрой, бледное лицо и неразговорчивость не напомнили мне о Ривене. Плечи фантомно заболели, отчего я дернула ими, как бы скидывая тяжелое покрывало.       Голова вмиг наполнилась воспоминаниями: те, словно кадры из фильма, замелькали перед глазами. Я увидела разговор специалиста с ведьмами, его активные жесты, пальцы, сжавшиеся на моих плечах. И глаза, наполненные пугающей тьмой глаза, которые словно вытянули из меня эти воспоминания, лишили памяти. Но прошлое вернулось, ударило под дых. Мне не верилось, что все забылось само собой, однако думать об этом было некогда, ведь экзамен должен был скоро начаться.       Не заметив, как ушла Муза, я начала судорожно искать контакты Винкс в маджикфоне, но ни одна из них, как назло, не отвечала на мои попытки дозвониться. Словно магия все еще продолжала действовать, всеми преградами огораживая фей от правды. И меня от любой попытки явить ее.       Миновав коридор за коридором, я схватилась за ручку директорского кабинета, но как назло дверь не поддалась. По ту сторону были слышны голоса преподавателей, а каждая фея в Алфее знала, что во время совещаний накладываются заклинания, защищающие кабинет от лишнего шума. Пытаться достучаться — попусту тратить время. Я шумно выдохнула.       Рванула вниз, в симулятор, недолго думая. Дверь в компьютерный отсек была открыта, и я восприняла это как знак. Совершенно не зная, как поступить, вошла в небольшую комнату, откуда через большое окно можно было наблюдать за происходящим на экзамене. Глаза пробежались по большой клавиатуре, множеству кнопок и регуляторов. Симулятор был запущен, мерно гудел. Мне нужно было лишь потянуть время и объясниться перед профессором.       — Должна же быть кнопка аварийного выключения питания, — пробормотала я себе под нос, нависнув над пультом управления и судорожно решая, что делать дальше. Но как назло ни одной приметной кнопки, ни одного рычага — ничего, что могло бы хоть намекнуть на причастность к выключению аппарата.       Из раздумий меня выдернул противно громкий голос Стеллы. Мы сразу встретились взглядами: фея округлила глаза и открыла рот, собираясь что-то сказать, однако ее окликнули другие Винкс, которые вскоре тоже ввалились внутрь.       — Нельзя… нельзя проводить эту контрольную, — сказала я, сглотнув. — Трикс что-то задумали. Они собираются сорвать ее.       Все еще не в силах поверить в то, что совершенно забыла об этом и не предупредила Блум заранее, я шумно выдохнула и опустила плечи. Муза впилась в меня вопросительным взглядом: я почувствовала, что если скажу правду про Ривена, она напрочь закроется ото всех. На душе стало так гадко, что внутри все сжалось.       — По-моему, сейчас этим занимаешься ты, — с презрением ответила меня Стелла, поставив руки в боки. Мне даже подумалось, что в прошлой жизни принцесса Солярии была ядовитой змеей, но озвучивать я это не стала. — И только мы можем называть ведьм Трикс. Мы, Винкс. Потому что мы придумали им это прозвище.       Я закатила глаза, чувствуя раздражение. Стелла одним своим появлением расшатала мои нервы.       — Если Эл это сделает, я не расстроюсь, — засмеялась вдруг Муза, и ей стали поддакивать остальные. Я впервые увела в ее улыбке искренность. Мне стало легче, но ситуацию это не меняло.       Стелла только фыркнула, отвернувшись демонстративно. Мне ничего больше не хотелось ей говорить. Но на кону был экзамен, здоровье Блум, и я не желала допустить того, что задумали гадкие ведьмы.       Палладиум появился слишком внезапно. Он одним заклинанием расширил комнату, чтобы все феи могли поместиться и встать за ним. Сел в кресло, его пальцы забегали по кнопкам.       — Профессор, поверьте, компьютер сломан. Его испортили. Что-то может случиться во время экзамена. Что-то плохое, — взмолилась я, на что Стелла покрутила пальцем у виска. Однако Винкс все чаще поглядывали на меня, перешептываясь.       Набрав несколько комбинаций задач, Палладиум не нашел ошибок в работе симулятора. Мне от этого легче не стала, и я сжала руки в кулаки, отойдя назад. С замиранием сердца ждала первого запуска, а в голове мелькали устрашающие картинки.       Первые феи справились с заданиями быстро: каждая шла по своему пути, но техника не подавала никаких признаков поломки. Иллюзии работали исправно, все выглядело очень даже реалистично, тем не менее меня настораживало все. Я едва верила в то, что Трикс в последний момент передумали и поменяли свои планы.       Было не по себе от того, что Винкс мне не поверили, а когда наступила очередь Блум, я скрестила пальцы за спиной. Я не верила, что это все мне приснилось, что я выдумала и Трикс, и Ривена. Навязчивые мысли только и делали, что напоминали о себе. Оглянувшись, я заметила, что Муза и Флора тоже чувствовали напряжение и наблюдали за профессором, который провожал Блум.       Когда фея скрылась за дверью симулятора, стали загораться лампы, одна за одной сверкая и наполняя просторную комнату теплым светом. Блум с уверенностью смотрела перед собой, держа за спиной сумку с зельями: она готовилась как никогда, пропадала в библиотеке, частенько заглядывала в оранжерею, где мы пересекались. А стимулятор отправил ее в глубокий каньон, безжизненный и неприветливый, земля внутри которого была покрыта глубокими трещинами, а скалы давили своей массой. Недолго думая, фея приступила к заданию.       Облака над ее головой вдруг начали сгущаться, тяжелеть. Вдалеке заблестели электрические разряды, стал потрескивать гром. Я было даже позавидовала, что Блум смогла одним легким движением вызвать грозу, дабы предотвратить засуху и наполнить каньон жизнью. Опустив глаза на ботинки, почувствовала себя глупо, устроив истерику на пустом место.       Но громкий раскатистый смех по ту сторону симулятора вдруг заставил меня расправить плечи. В груди вновь умножилась тревога. Несложно было догадаться, кому принадлежали эти голоса.       Профессор, хмурясь, стал гулять пальцами по пульту управления, явно пытаясь наладить иллюзию Блум. Но небо становилось только чернее, а гром слышался отчетливее. Текна подошла к Палладиуму, предложив свою помощь.       Блум вдруг растаяла в блестящих лучах своей магии и обрела крылья. Она высоко взлетела, увиливая от волшебных сгустков, посылаемых ведьмами. Их голоса словно дергали за струны мою и без того встревоженную душу. Но фея, словно в танце, кружилась и не давала Трикс навредить себе. Ее волшебство чувствовалось даже через иллюзию симулятора.       За плечо меня дернула Стелла, развернув к себе, и я легко поддалась, не ожидая подобного. Ее влажные от переживаний за подругу глаза были наполнены злобой до краев, словно светились этим адским покуковала, а ногти впились в мою кожу. Я зашипела, ведь в последний раз только Ривен позволил себе подобное, за что и поплатился.       — Это ты виновата, ты сломала симулятор! — выплюнула она, толкнув меня и прижав к стене. — Говори, что ты сделала! Я не позволю навредить Блум.       — Ты в своем уме?! — я успела лишь закрыть лицо, а Стелла налетела на меня с кулаками. Получилось только перехватить ее руки, но длинные ногти уже успели оставить на моей коже царапины.       На нас стали оборачиваться другие феи: кто-то смотрел со стороны, у кого-то на лице была гримаса испуга. Профессор не реагировал, явно погруженный в ремонт симулятора. Флора и Муза внезапно схватили Стеллу под руки и попытаюсь отвести ее в сторону, но блондинка то и дело вновь кидалась на меня.       — Послушай, Стелла, я пыталась остановить экзамен, ты сама видела, — я оттолкнула ее от себя и потерла ушибленную руку. Закипела как чайник, разозлилась на эту девчонку. Она меня так раздражала, что я перестала контролировать себя. — Ривен рассказывает Трикс про вас все! И это он помог им устроить Блум засаду! А ты…       Хватка Музы ослабела вдруг, Стелла со всей силы толкнула меня, но я потянула ее на себя, и мы обе рухнули на пол. Я выставила руки перед собой, защищаясь от этой сумасшедшей, а она не давала мне подняться.       — Почему ты мне не сказала, — прочистив горло, спросила Муза, встав в позу и сложив руки на груди. — Я думала, мы подруги, Эл.       — Я будто все забыла, будто потеряла память. Не знаю, как это объяснить, — начала было я оправдываться, но Муза лишь отвернулась. — И знаешь, если бы не оказавшиеся рядом Брендон и Блум, кто знает, чем бы закончилась наша встреча. Я не вру, ведь именно ты, встреча с тобой помогла мне сегодня все вспомнить!       На моих глазах стали наворачиваться слезы обиды. Вложив все силы в удар, я отпихнула Стеллу и стянула футболку с плеча, обнажая желтые синяки. Флора закрыла рот рукой, Муза широко распахнула глаза, сбросив руки с груди.       — Никакая она тебе не подруга, — не унималась Стелла, но я уже не могла и не хотела ей сопротивляться. Поднялась на ноги, пальцами зарывшись в волосы и, потянув их вниз, закрыв ладонями лицо.       — Заткнись, Стелла, — кинула Муза — Достала уже. Хватит.       Коснувшись моего плеча, фея обняла меня крепко, тихонько, шепотом извиняясь за свои слова. Мне было горько от того, что я подвела девчонок, но еще больнее, что пришлось сказать правду Музе таким способом. Мы сблизились за последний месяц, проводили много времени вместе, а за попытками уберечь подругу от печальной правды я сделала только хуже.       Внезапно симулятор наполнился ярким светом. Это случилось так внезапно, что мы не успели отвернуться, а вспышка на мгновение ослепила нас. Когда все обрело привычные оттенки, в комнате появилась Блум, держа на руках своего любимого кролика Кико. На лице девушки была спокойная улыбка: она смогла победить ведьм, не нужно было даже гадать.

***

      — Не надо на меня так смотреть, Стелла, это не я первая полезла в драку, — сложив руки на груди и прижавшись к стене, сказала я. Мне вообще не хотелось с ней разговаривать больше. Видеть тоже.       Мы стояли у кабинета Фарагонды, ожидая наказания за драку в симуляторе.       — Ты хотела навредить Блум, — стояла на своем принцесса. В голосе ее все еще плескались истеричные нотки.       — Ты дура, Стелла? Кого бы я и хотела прибить, так это тебя, — честно ответила я, цокнув языком. Фея было обернулась ко мне возмущенно, открыла рот, но я не дала ей прервать меня. — Ты чертовски вредная. И, на самом деле, я оказалась права на счёт подставы Трикс. Если бы вы мне поверили, возможно, все обошлось бы, и Блум не пришлось бы бороться с Трикс.       Стелла собралась мне ответить, вытянувшись по струнке и сжав руки в кулаки. Но дверь плавно открылась, и голос завуча пригласил нас войти. Я скрестила руки за спиной. Больше всего мне не хотелось отдуваться за выходки несдержанной девчонки.       Седовласая женщина, одетая в бархатный сиреневый костюм, сидела за своим большим столом, уткнувшись в массивную книгу и приспустив на нос очки-половинки. Она вдруг закрыла ее и взглянула на нас: на обложке, усеянной сверкающими на солнце камушками, была изображена фея с невероятной красоты крыльями. Фарагонда добродушно нам улыбнулась, будто мы и не повинны били ни в чем.       — Стелла, Эвелин, надеюсь, у вас есть достаточно весомые объяснения вашего поступка, — произнесла она без строгости в голосе.       — Поступка, не достойного воспитанных юных леди, — вставила свою лепту Гризельда. Стелла едва удержалась, чтобы не закатить глаза. Завуч не нравилась и ей, это было очевидно.       С интересом изучая обложку книги, которая лежала перед Фарагондой, я опустила глаза.       — Мисс Гризельда, — Стелла вдруг прервала попытку завуча еще что-то добавить, — Эвелин пыталась спасти Блум, а я думала, что она была сговоре с Трикс.       — Поэтому вы решили ее покалечить? — проскрипела Гризельда, вскинув брови.       А я уставилась на Стеллу, изумленно открыв рот. Мне, наверное, это послышалось. Но она продолжала выгораживать меня и ссылаться на Трикс и их неприязнь к своим подругам. Я только кивала в ответ на слова Стеллы, когда ловила на себе взгляды завуча и директора.       — Я уже связалась с директором Гриффин и высказала свое недовольство на счет этих юных ведьм, — некоторое время безмолвствуя, наконец заговорила Фарагонда и сложила руки ладонь к ладони. Она снова выдержала небольшую паузу и добавила. — Я не хочу вас строго наказывать, ведь вы обе действовали из благих побуждений, но мисс Гризельде будет нужна ваша помощь с уборкой в обеденном зале.       Сделав максимально строгое лицо, завуч согласно кивнула и назначила нам встречу на завтра на восемь утра. Надо было видеть лицо Стеллы: подняться в такую рань да еще и в выходной — просто невообразимо. Я про себя хихикнула, но даже наказание не могло перебить того облегчения, что я испытала, когда Фарагонда нас отпустила.       Оказавшись в коридоре, Стелла словно не торопилась уходить. Она проводила взглядом поднимающуюся на второй этаж Гризельду и проворчала что-то себе под нос.       — Спасибо, Стелла, — без лишних оправданий сказала я ей, на что она лишь покачала головой и тяжело вздохнула. Лицо ее смягчилось, морщинка на лбу разгладилась.       — Знаешь, это я была не права. Все это время вела себя стерва.       Ее плечи опустились, она ссутулилась и увела взгляд от меня подальше. Стелла мгновенно поменялась, мне было непривычно видеть ее такой. Но фея извинилась передо мной, и я даже пожалела, что успела возненавидеть ее.       — Ты ведь действительно хотела помочь Блум, а она моя близкая подруга.       Со слезами на глазах Стелла обняла меня. Ее образ высокомерной, заносчивой наследной принцессы в один миг растекся сыростью на ее щеках. Она стиснула меня так крепко, отчего я почувствовала легкий хруст в ребрах. Невероятно женственная, стильно одетая и покрытая дорогим парфюмом, эта фея открыла для меня новые кубики своего «Тетриса» характера.       — Флора обещала сегодня заварить свой «особенный» чай и приготовить маски для лица, — все еще всхлипывая, сказала Стелла, отпряв от меня. — Пойдем к нам. Поболтаем! — лишь кивнув в знак согласия, я не смогла сдержать улыбку.       Она взяла меня за руку и повела к лестнице, ведущей в жилое крыло. Фея будто ожила, отчего не умолкала ни на секунду.       — Слушай, как ты думаешь, у Текны с Тимми все-таки что-то есть или эти двое реально тупят? — спросила Стелла вдруг прежде, чем открыть дверь в квартиру Винкс, на что я лишь пожала плечами. Она закатила глаза. — Я думаю, реально тупят!