Нэкомата

«Кошки – это вам не люди: они никогда не станут спать с теми, кого не любят!» Высказывание Цыси Ай, любимой наложницы ханди Гуована Второго. - Аньян, мрряуне скуу-учно! – уныло протянула дух-хранитель, запуская толстенным свитком «Построения комплексных Знаков» в стену. Свиток отскочил и укатился на другой конец комнаты, размотавшись почти на четверть. Обозленная кошка была вынуждена встать, свернуть свиток и положить его на полку, после чего перекинулась, вскочила на стол и изобразила из себя дух уныния. Ведьма никак не прореагировала на дано представление, повторявшееся по нескольку раз на дню. С тех пор как она успешно выполнила задание и вернулась в Янде Куанцы, жизнь стала похожа на кошмарный сон. Наставник, все-таки разглядев намек в письме, оскорбился и разгромил её в пух и прах, прилюдно указав на «множество нелепых ошибок» и «безрассудно принятых решений». Задание он посчитал полностью проваленным, и потребовалось вмешательство главы факультета, чтобы допустить девушку к переэкзаменовке. В итоге последняя неделя была донельзя однообразной – сон, еда, зубрежка. Естественно, такой распорядок дня совсем не устраивал привыкшую к вольной жизни Мрряуррису, из-за чего она постоянно закатывала концерты. Ко всему прочему, ей запретили выходить из комнаты без колдуньи, «в целях избегания различных эксцессов», как с масляной улыбочкой пояснил тот же наставник. В отместку на следующую ночь он заблудился в своей же комнате и едва успел вовремя добраться до туалета – так отомстила ему оскорбленная до глубины души кошка, однако свободы ей это не вернуло, и она откровенно умирала со скуки. Ради такого дела Аньян каждый день приносила ей пару развлекательных свитков из библиотеки, но кошка оказалась жуткой книголюбкой и проглатывала их за пару свечей, после чего пыталась читать «скучнейшие учебники» или просто маялась дурью. Учебники, впрочем, она читала не по своей воле. Как выяснилось, после заключения договора между хранительницей и партнёром установилась прочная телепатическая связь, позволявшая им легко передавать друг другу самую разнообразную информацию, в том числе и подсказывать на экзамене. Проблема была в том, что кошка оказалась жутко невнимательной и ничего не могла запомнить, а наставник Энши, не хуже них осведомленный о существовании подобной связи, потребовал присутствия духа-хранителя на переэкзаменовке, так что вариант подсказок «напрямую» исключался. Но тут он сам себя перехитрил, как пояснила Мрряурриса – ведь присутствие в непосредственной близости хранителя многократно усиливает способности ведьмы, так что практическая часть вообще не составит никакого труда, а теорию они как-нибудь сдадут. Аньян, к её большому сожалению, на «как-нибудь» не надеялась, вполне справедливо ожидая новых каверз от горячо любимого наставника, и потому стремилась исключить любые случайности при сдаче экзамена. Через полсвечи успевшая задремать кошка настороженно пошевелила ушами - в дверь деликатно постучали. - Входите! - откликнулась ведьма, ожидая увидеть кого-то из своих сокурсников, уже успевших сдать практику, однако порог комнаты переступил невысокий старичок с длинным посохом черного дерева, украшенным несколькими резными серебряными кольцами и набалдашником в виде присевшей на задние лапки крысы. Одет он был в длинную изумрудно-зеленую мантию с золотым поясом, а на плече у него дремал трехцветный крыс. - Господин декан? – неискренне изумилась ведьма. – Вот уж вас я никак не ожидала увидеть! Что же привело столько могучего колдуна в комнату к несчастной неуспевающей ученице, так позорно провалившей практику, что сейчас даже учеба на седьмом курсе видится мне чем-то несб… Она осеклась. Выцветшие голубые глаза пожилого декана смотрели на неё с укоризной и затаённой болью. - Прошу меня простить. Я действительно наговорила глупостей. - Я прекрасно понимаю, как ты огорчена, но не стоит бросаться обвинениями, тем более, совсем не разобравшись в ситуации. Я пообещал твоим родителям, что присмотрю за тобой, пока ты не повзрослеешь – но ведь ты уже взрослая, Аньян. Повзрослей, наконец, не только телом, но и разумом. Глава факультета пересек комнату и деликатно присел на краешек кровати. Крыс соскочил с его плеча, спрыгнул на пол, и принялся изучать рисунок на тканом коврике. За ним, притворяясь спящей, наблюдала со стола кошка, явно что-то задумав. Декан продолжил: - Конечно, в твоих глазах я пал ниже некуда, но ты должна понять – я сделал все от меня зависящее. Энши вообще хотел добиться твоего отчисления – и будь уверена, добился бы. - Но почему вы не можете просто сказать наставнику, чтобы он прекратил эти глупости и засчитал мне практику. - Потому, что по традиции, решающее слово в подобных случаях остается за преподавателем. Я смог добиться для тебя только открытой переэкзаменовки, с комиссией из старших преподавателей – большее даже мне не под силу. - Глупая традиция! - Согласен. Всем ясно, что, несмотря на ошибки, допущенные тобой при выполнении задания, ты его всё-таки выполнила успешно. Но наставник слишком зол на тебя и жаждет мести. - За что же он меня так возненавидел? В это время, дух-кошка, усыпив бдительность крыса, черной молнией слетела со стола, едва не опрокинув письменный прибор, и устремилась к беспечно обнюхивавшему ножку кровати духу-хранителю декана. Но крыс тоже не был дураком, и при первых же признаках опасности отскочил и принял угрожающую позу, вздыбившись и выпрямив лапы. Кошка притворилась, что хочет наподдать ему лапой, крыс сделал движение, будто собирается вцепиться ей в хвост – и духи принялись носиться туда-сюда по комнате, ухитряясь при этом нечего не задеть и даже не слишком шуметь. - Например, за это, - глава факультета проводил взглядом резвящуюся парочку духов. – Ты ведь прекрасно знаешь, что дух-хранитель увеличивает способности своего владельца, и чем сильнее дух – тем сильнее ты. - Это знают даже ученики первого курса. То есть он просто завидует моей приобретенной силе? - Как бы тебе объяснить… Энши отличный преподаватель и опытный теоретик, но очень тяжелый в общении человек. За свои пятьдесят лет он так и не сумел найти духа, который согласился бы стать его хранителем. Теперь, если судьба столкнет вас в бою, ты сможешь победить его с лёгкостью – хотя общее число Договоров, заключенных им, больше почти в полтора раза. Но и это еще не всё. - Похоже, вы что-то скрываете, мастер. - Есть еще одно последствие обретение духа-хранителя. Знают о нём немногие, ученики вообще не догадываются, и ты бы не узнала, будь моя воля. Но скоро бы всё вскрылось само, поэтому предпочту из двух зол выбрать меньшее – и расскажу обо всём лично. - Вы меня пугаете, - заметила Аньян. - Скорее, пытаюсь придать тебе серьёзности, девочка. Она тебе ох как пригодится… на ближайшие лет семьдесят. Причина его зависти - не банальная сила. Просто каждый, заключивший Договор с духом-хранителем, перестает стареть – на определенный срок, в зависимости от силы своего партнера. Потом он скачкообразно, за несколько лет, стареет до своего реального возраста, но продолжает жить дальше – очень, очень долго. Эта новость потрясла девушку больше, чем откровенный разговор о причинах ненависти наставника. Она, конечно, знала, что декан, которого во время Северо-восточного конфликта, произошедшего более полутора веков назад, прозвали Крысоловом, немолод, но относила его долголетие на счет хорошего здоровья. И тут – такое откровение! Глава факультета помолчал пару минут, давая колдунье переварить новость, и продолжил: - Откровенно говоря, Энши всегда тебя недолюбливал. Ты стала, если так можно выразиться, его злым гением, воплощением всего, что он не мог найти в себе. Ты общительна, легко заводишь новые знакомства – как с людьми, так и с духами, недурна собой и удачлива. Ты идешь по жизни, как по прямой дороге, оставляя позади себя только выполненные задачи, и устремляешься вперед, к еще более сложным целям. Ты всегда была лучшей на курсе, но при этом всего добивалась сама, стараясь не загружать других своими проблемами. Непокорная, дерзкая, слегка высокомерная – таких уважают равные, почитают младшие и очень не любят старшие. Да и твоя последняя шутка всё-таки была лишней, хотя многих она позабавила. - Какая еще шутка, - удивилась ведьма. – Неужели наставник так расстроился из-за фразы в письме, в которой я тонко намекнула, что уже считаю себя семикурсницей? - Не знаю насчет фразы, - усмехнулся декан, - но пакостник в письме – это немного жестоко. Над ним весь преподавательский состав потешался, когда Энши пробежал к уборной, весь покрытый равномерным слоем смеси из земли и чернил и обсыпанный сверху лепестками роз. Да еще и с наклеенной на лбу запиской: «Ученица седьмого курса Аньян». - Чем угодно поклянусь, но это была не я! То есть письмо отправила, конечно, но там был всего лишь краткий отчет о проделанной работе. Пакостника я туда не вселяла, и даже не знаю, кто бы мог такое сделать! Тут её подозрительный взгляд упал на кошку-хранительницу, которая, почуяв неладное, оставила крыса в покое и шмыгнула под кровать. Тут колдунью осенило: - Мрряурриса! Ах ты, кошка блудливая, а ну вылезай! Из-под кровати донеслось довольное хихиканье. - Да я тебе сейчас… Как ты вообще смогла? Еще и вслух заставляла читать, с выражением! А ну вылезай, не то я сама тебя достану и уши оборву! - Щас я её выгоню, - пискнул трехцветный крыс, и с боевым кличем ринулся на приступ цитадели противника. Однако примерно на полпути он вдруг резко свернул и смачно вписался головой прямо в ножку кровати. – Ой, больно! Вот ведь зараза, еще и подколдовывает! - Не забывай про телепатическую связь, - напомнил декан. – Теперь ты мало что сможешь скрыть от хранителя, а уж содержимое того письма, как и адресата, твоя кошка узнала едва ли не раньше тебя. - И подселила в него пакостника! – кипела возмущением Аньян. – Теперь из-за её дурацкой шуточки я на ножах с наставником, и вряд ли наши отношения улучшатся, даже если я успешно сдам переэкзаменовку. - Не все так плохо, девочка, - утешил её декан. Я вообще-то пришел не только ради воспитательного момента, но и для того, чтобы передать тебе несколько новостей. Во-первых, переэкзаменовка через пять дней. Крепись, там может случиться всё, что угодно – программу утвердил лично наставник Энши. Во-вторых, после сдачи экзамена ты от него уходишь – я лично займусь твоим обучением на седьмом курсе. - А до экзамена нельзя? – с надеждой спросила девушка. - Увы, – развел руками декан. – Зато есть еще одна новость – а точнее подарок. После этих слов на кровати рядом с ним оказался узкий кожаный пояс желтого цвета, с закрепленной по одному краю позолоченной цепочкой и массивной пряжкой в виде свернувшейся кошки. - Какая прелесть, - протянула восхищенная колдунья. - Рад, что тебе понравилось. Пришлось поторопиться, но результат неплох. Можешь примерить. - А почему именно сейчас? - Потому, что все ведьмы и колдуны, сумевшие обзавестись хранителем, должны носить желтый пояс – традиция такая. Тебе стоит к нему привыкнуть, чтобы на экзамене все поняли – твой случай не так уж прост, и не следует полагаться на рассказы твоего наставника, вынося решение. Извини, но мне пора идти, - попрощался декан. - До свидания, - автоматически произнесла задумавшаяся девушка. Крыс прошмыгнул в дверь за уходящим главой факультета, и партнеры остались наедине. Взгляд ведьмы, не предвещающий ничего хорошего, остановился на кровати: - Итак, - её голос можно было использовать для хранения скоропортящихся продуктов. – Давай вылезай, всю жизнь под кроватью не просидишь. Из-под кровати не донеслось ни звука. -Хотя, я прекрасно знаю, что просидишь, но оно тебе надо? Вылезай уже, на месте я тебя убивать не буду. Ты так легко не отделаешься… Мрряурриса выбралась из своего ненадежного убежища, вся в клоках пыли и паутине. На мордочке у нее было страдальческое выражение, а по телепатическому каналу доносилось мощнейшее чувство раскаяния – кошка действительно сожалела о своем поступке. Вовсе не потому, что действительно осознала его неправильность, а скорее из-за того, что огорчила свою партнершу и причинила ей столько неприятностей. «Кошка не умеет просчитывать свои действия наперед и часто поступает импульсивно». Именно так в учебнике описывалась нэкомата. Она действительно не подумала, что её мимолетное желание может создать для кого-то неприятности, и поступила по велению своей переменчивой натуры, а вовсе не разума. Осознав это, Аньян поняла, что сердится бесполезно, и немного успокоилась. Почуяв это, дух-хранительница подобралась поближе. - Ну прррости мрреняу, пожалуйста. Если хочешь, сделай со мной, все что угодно, только за хвост не деррргай. Ведьма ничего не ответила, старательно вычесывая кошку щеткой-пуходеркой, чтобы избавить её шерсть от налипшей пыли и паутины. Дух морщилась, но терпела молча, беспокоясь по поводу странного молчания партнёрши. Закончив с работой, колдунья схватила кошку за шкирку – та даже мявкнула от неожиданности – и посадила на стол перед собой: - Значит, так. Простить я тебя прощу, но не сразу же, а то ты вконец обнаглеешь. Наказания для тебя пока не придумано, поэтому считай, что ты мне его задолжала – и не радуйся, я обязательно измыслю что-нибудь по настоящему страшное. А сейчас давай просто поговорим. - О чём? - О жизни, киса. Например, знала ли ты, что наш договор продлит мне жизнь? - Понятия не имела, как это не стррранно звучит. Я же еще маленькая совсем, мне и тысячи лет не исполнилось. Откррровенно говоррря, сама в шоке. - Сделаю вид, что поверила. А сама ты себя как ощущаешь? - Стала сильнее, - подтвердила её предположения Мрряурриса. – Связь действует в обе стороны, поэтому я и не победила бы Шулея, если бы нам пришлось сразиться всерьез, а не шуточно. - Шулей – это?… - Именно. Дух-хранитель вашего декана. И он старше и опытнее меня, и ваш глава, несмотря на преклонный возраст, отнюдь не слабак. Впрррочем, это совсем не то, что бы ты хотела от меня узнать, пррравда? - Угадала, кисонька. Я бы хотела узнать… - Сама не знаю. - Но я же еще не спросила? - А я уже знаю вопрррос. Понятия не имею, отчего умерррла твоя тётя. Мы заключили с ней обычный временный Договор, согласно которому, она использует мою силу для установки барррьера. По некоторым пррричинам я не покидала его пррределов и ничего не знаю по пррроизошедшем в горрроде. Ничего стррранного я не замечала, поэтому ничего и не смогла понять. - Ясно, - разочарованно протянула Аньян. – А теперь скажи – ты со мной потому, что я её племянница, или по какой-то другой причине? - Глупенькая, - серьезно ответила кошка. Из её речи даже пропал мяукающий акцент. - Выбирают не за что-то, а просто так. На самом деле, в тут ночь я солгала тебе. Ты осталась жива потому, что меня в последний момент осенило – «если она умрёт, то моя жизнь станет бессмысленна». Всё остальное – только оправдания и уловки. И дух-хранитель перепрыгнула со стола на кровать, прошлась по ней и улеглась, свернувшись клубком, возле подушки. Вспомнив, что время позднее, улеглась спать и колдунья, однако сон не спешил приходить. Впечатления и знания, полученные за прошедший день, толкались у неё в голове, вызывая бессонницу. Ведьма обняла недовольно муркнувшую кошку, машинально погладила её и, наконец-то, провалилась в сон – мгновенно, как будто в потайной колодец-ловушку. Последней осознанной мыслью было размышление, что за всё время их знакомства, хранительница не перекинулась в человека перед сном. Следующие несколько дней перед экзаменом пролетели почти незаметно. Мрряурриса взялась за ум и стала помогать хозяйке с учебой, сама ведьма закончила с повторениями и готовила огромное количество шпаргалок «на все случаи жизни». Шуш, который был вызван, чтобы спрятать всё это богатство до экзамена, едва не надорвался, несмотря на то, что всё остальное у него отобрали – до последней заколки. Единственным положительным моментом было письмо, которое прислала ей с вестником одногруппница Мали. В нем было написано, что своё задание она успешно выполнила, и теперь возвращается в Янде Куанцы. В ответ Аньян написала ей, что свое задание тоже выполнила, но «этот высокоинтеллектуальный в среде ослов человек» отправил её на переэкзаменовку из-за безобидной шутки. В ответ пришло письмо с сочувствиями, пожеланием «ни духа» на экзамене и тонким намеком на нечто необычное, о чем подруга расскажет по приезде. И вот он, наконец, настал - день переэкзаменовки. С самого утра ведьма и кошка сообща готовились: ведьма прихорашивалась, дух-хранитель маялась. Колдунья надела свою любимую тунику, не забыв сменить налобную повязку на подаренный пояс, отполировала посох и забрала волосы в пышный хвост. Нэкомате пришлось перекинуться в человека и надеть длинный серый плащ с капюшоном, чтобы скрыть уши и хвост, поскольку, по заверению декана, экзамен они будут проходить не одни. Окончив с приготовлениями, партнеры направились в аудиторию, но уже у самых дверей их перехватил наставник Энши: - Прекрасно, просто прекрасно, что вы не опаздываете, госпожа ученица. Моё почтение, госпожа дух, вы можете проходить дальше. -А мне? - удивилась Аньян. - Просто я решил, что, поскольку теоретический экзамен вы в прошлый раз сдали с блеском, не стоит вас напрасно мучить. С теорией вполне справится ваша хранительница, а вы сразу же займетесь практической частью. Пойдемте со мной. Удивленная кошка, мысленно пожелав колдунье удачи, вошла в аудиторию, а ведьма отправилась с наставником вниз по лестнице, едущей к подвалам. - И в чем заключается практическое задание? - Потерпите некоторое время, сейчас вы всё узнаете, - отпарировал господин Энши. Ученица не угадала – лестница привела их не в простой подвал, в котором располагались подземные лаборатории, а в старые катакомбы, протянувшиеся через весь город. Наставник призвал несколько духов-светлячков, успешно рассеивавших тьму, и зашагал впереди, постукивая посохом. Ведьме пришлось следовать за ним, попутно успевая запоминать дорогу. Катакомбы были запутанным древним сооружением, которое большей частью было заброшено много лет назад. Однако строили их на века – каменные своды даже не начали разрушаться, изредка встречающиеся металлические решетки почти не заржавели, и даже мох на сырых стенах смотрелся украшением, а не следом разрушительного влияния времени. Настораживало только отсутствие вездесущих крыс и летучих мышей, да тщательность, с которой наставник выбирал путь. Однажды им пришлось обойти по кругу вытянутый зал, который проще было пересечь насквозь – на это потребовалось бы меньше десяти шагов. В другой раз пришлось прыгать через канал с затхлой водой, хотя совсем рядом был узкий, но вполне прочный на вид каменный мостик. Через свечу терпение колдуньи дало слабину и она поинтересовалась: - Нам еще далеко идти? - Можно сказать, рукой подать. Кстати, теперь я ознакомлю вас с заданием. Вашей целью будет решение одной маленькой проблемы, что для такой могучей ведьмы не составит никакого труда. Сейчас мы находимся в катакомбах под южной частью города – если быть совсем точными, под ткацкой мануфактурой. Некоторое время назад там произошли несколько несчастных случаев – рабочие получили сильные ожоги и обширные поражения организма током, один даже умер. Как оказалось, на фабрику случайно залетел громовик. Громовик был почти безобидным стихийным духом, который умел накапливать атмосферное электричество, превращаясь при этом в маленькую шаровую молнию. Сам он ни на кого не нападал, однако движения громовика почти всегда были хаотичными, а значит риск получить разряд в его присутствии был весьма вероятен. - И что же в таком случае вы будете делать, госпожа ученица? – ехидно осведомился преподаватель. - Формула общего изгнания четвертой ступени или выше, - настороженно ответила колдунья. – При этом следует держаться подальше или каким-то образом разрядить громовика, иначе можно попасть под выброс энергии. - Совершенно верно… в случае, если он один. Но, как оказалось, в местных катакомбах поселился Рой – не менее сотни особей. А вот тут проблема стала намного серьезнее. Рой – редкое явление, про котором громовики собирались вместе и образовывали нечто вроде коллективного разума. Особым умом они все равно не блистали, но уже понимали, что такое охрана границ, противник и так далее. Формула изгнания всё равно действовала на них, однако, суммарный энергетический баланс Роя был просто колоссален. При его изгнании выделялся такой мощный разряд, что на воздух взлетела бы изрядная часть катакомб и мануфактура в придачу. Необходимо было действовать нестандартно, вот только как? Традиционно воздушные духи были антагонистичны земным, и, призвав земного духа, она могла получить свободу маневра и изгонять громовиков по одному. Вот только у ведьмы не было еще заключено договора ни с одним земным, о чем преподаватель прекрасно знал. Мысленно она перебрала варианты духов, силой которых могла бы воспользоваться прямо сейчас, и поняла, что в её арсенале нет достаточно эффективного средства от толпы молниеносных духов. - «Хотя, если обратиться не к магии, а к банальному природоведению, должно получиться», - внезапно пришла в голову Аньян в голову идея. – «Вот только бы там оказалось хоть немного железа». - А вот мы и пришли, госпожа ученица, - вполголоса объявил наставник. – Можете приступать. Перед ней открылась дивная картина – большой зал, в центре которого гудел и искрил огромный, не меньше двадцати шагов в поперечнике, сгусток энергии. Если приглядеться, то можно было различить, что он не сплошной - внутри него, не касаясь друг друга, снуют громовики. Некоторые из них покинули Рой, и совершали облеты зала по определенной траектории, другие застыли на месте, очевидно сумев найти точку стабильности. И, к радости колдуньи, дальний вход перекрывала толстая стальная решетка. - Теперь не буду вам мешать, я всего лишь наблюдатель, - заявил господин Энши и отошел в сторону, прикрывшись щитом в виде воздушного вихря. - Хорошо, - кивнула ученица, после чего сделала два шага вперед и прикрыла глаза, сосредотачиваясь. Она впервые использовала силу столь могучего духа, поэтому больше всего боялась ошибиться. К ней, заметив движение, метнулся громовик, но передумал, и лишь пронесся мимо, обдав ей запахом озона. - Гангти, - едва слышно прошептала ведьма, сосредотачиваясь на решетке. Та шевельнулась, изменяя форму в тонкий металлический столб, заостренный с одного конца, и ударила в пол, пробив камень насквозь. Встревоженный громовики кинулись туда, но колонна уже исчезла, нырнув в пол, как угорь в воду. Только легкое сотрясение пола, указывало, куда передвигается бывшая решетка. К счастью, несмотря на всю свою обширность, катакомбы были неглубоки и сейчас они находились на последнем уровне, под ними была только земля. - «И взрастил я на пути врагов своих железные сады, сквозь которые не пробиться ни конному, ни пешему», - процитировала Аньян великого полководца. В это же мгновение десятки стальных кольев пронзили плиты пола снизу, окружая Рой сплошным кругом. Каждый кол, вырастая, выпускал «ветви», которые сплетались в непроходимую стену. Громовики брызнули во все стороны, но уже было поздно – кольцо замкнулось, и наружу не смог прорваться никто. От разрядов короткого замыкания «ветки» обугливались и скрючивались, но энергия безвредно уходила по импровизированному громоотводу в землю. Вскоре всё было кончено – по залу метался только тот дух, который пытался напугать девушку вначале. Ведьма подняла посох, и громовик, заключенный внутри маленького воздушного вихря, подлетел к ней. Сосредоточившись, ученица пыталась установить с ним контакт. Это оказалось просто – до сих пор пребывая в состоянии Роя, дух мог понимать человеческие мысли и пожелания. Ведьма протелепатировала ему, что духам было бы неплохо самим покинуть это место, на что громовик ответил полнейшим согласием, только попросил убрать стальную клетку. Колдунья согласилась, после чего «стальные сады» рухнули. Вереница почти невидимых духов потянулась прочь из зала, а последний – тот, с кем она общалась, подлетел поближе. Короткая вспышка света – и на посох колдуньи упал светящийся голубой кристалл, почти мгновенно поглощенный поверхностью. Дух, ставший неотличимым от своих «разрядившихся» собратьев, стремительно метнулся к выходу и пропал из виду. - Браво, - раздались сзади редкие хлопки. – Что меня всегда поражало – так это ваша способность выходить из самой сложной ситуации с прибылью. Теперь вы еще и заключили Договор с целым Роем громовиков. Сейчас они, правда, вашими стараниями почти безвредны, но уже через неделю вы сможете метать молнии не хуже мифических чародеев с острова Бурь. - А как мне удалось заключить договор? Мы же не произносили клятвы. - Мысленно – произносили. А Рой имеет достаточно разума, чтобы признать вашу услугу – ведь вы его отпустили, а не изгнали в мир духов. Кстати, ваша оценка за экзамен – девять. - Почему? - Во-первых, за недостаточное знание теории. А во-вторых, - указал преподаватель на «поле боя», где покорёженные плиты пола соседствовали с поваленными стальными «деревьями» - тут теперь требуется большая приборка. А теперь давайте поднимемся наверх – что-то мне эти катакомбы поднадоели. По возвращении в академию, ученица и наставник собирались разойтись. Господин Энши направился в экзаменационную аудиторию, но ведьма, вспомнив кое о чем, догнала его: - Прошу прощения, господин наставник, но я бы хотела… - Да? - Извиниться за поведение своего духа-хранителя. Именно Мрряурриса подсадила в письмо пакостника. - Я знал это. Неужели вы думаете, что колдун моего уровня не сумел бы обнаружить обычного занчуана? Если бы не магия нэкоматы, я бы и открывать ваше письмо не стал, но её чары – обман и сокрытие. В итоге, получилось то, что получилось. Однако именно поэтому я не засчитал вам предыдущее задание – вы совсем её не контролировали. В идеале, ваша связь должна быть настолько прочной, что не только мысли и чувства, но и даже самые ничтожные душевные колебания должны отзываться на вас обоих. Учитесь держать кошку в узде – это самый сильный, но одновременно самый нестабильный дух-хранитель. Её безалаберность и неуемная энергия должны находиться под контролем, иначе, рано или поздно, вам придется несладко. Не знаю, как насчет теоретической части, но практику вы сдали. Всего доброго. В задумчивости девушка дошла до своей комнаты. Как только она открыла дверь, на ней тут же с радостным воплем повисла хранительница: - Урра! Наконец-то ты верррнулась, а то мы уже беспокоились! А я кстати, сдала на десять. - Как ты так ухитрилась? – удивилась колдунья. – Ты же совсем ничего не учила? - Еще бы учила, - с сарказмом произнес Шулей, который сидел на столе. – Ей же попался билет про саму себя! - Серьезно? - Абсолютно. Скорее всего, она сжульничала, но доказать это никто не сумел – пришлось поставить за ответ высший балл. Кошка притворно обиделась: - Кто сжульничал, я? Да вы посмотрите на меня – разве такие честные глаза могут лгать? - Глаза – не могут, а вот ты – вполне, - отпарировал крыс. – Ладно, я пойду, а то меня декан ждёт. Кстати, сколько ты получила за практику? - Девять. Наставник всё-таки нашел, к чему придраться. Зато удалось извиниться. - Недоучка, - промурлыкала кошка, неохотно отцепляясь от ведьмы. – С твоими-то силами не получить высшего балла… - Уж кот бы говорил. Кстати, наказание для тебя я еще не придумала. Так что живи пока, хвостатая оптимистка. Ближе к полуночи, спящую Аньян разбудил хлопок – запоздавший вестник доставил письмо. Вставать и зажигать свечу ей было лень, поэтому она пихнула в бок Мрряуррису, чтобы та слезла с неё – в человеческом обличии кошка, даром что выглядела худенькой и невысокой, весила всё-таки порядочно – и легла поудобнее, чтобы спать дальше. Однако, вспомнив кое-что, ведьма повернулась к духу-хранителю и прошептала в оказавшееся прямо перед ней ухо: - Слушай, мне тут в голову пришла одна мысль… - Заблудилась, наверное, как почта, - сонно отозвалась кошка. – Поздно уже, спать пора. - Да нет, я серьезно. Вот скажи, что ты сейчас ко мне чувствуешь? - Ненависть я чувствую. Ты мне спать мешаешь. - А если серьезно? - Ну отстань, до утра потерпеть не можешь? Как маленькая, честное слово. Ладно, люблю я тебя, люб-лю. Только спать не мешай. И хранительница, крепко обняв ведьму за талию, положила голову ей на грудь и мгновенно уснула, оставив ошарашенную таким признанием колдунью размышлять над её словами. - «Теперь даже письмо не прочитать. Вот ведь кошка, весь сон спугнула», - подумала Аньян, сама не заметив, как засыпает. Ей было сложно признаться даже самой себе, что именно такой ответ она и надеялась получить.