***
Атсука росла в нежности любящей матери, когда её братья погибали на войне, и в один момент девушка решилась встать на путь, что будет сложен для любого человека, независимо от уровня силы, навыков и знаний. Девушка поняла, что если выиграть в физической силе ей не удастся, то, возможно, техники дальнего боя на обширной площади… ей тоже не давались. Отец долго отговаривал девушку от пути ниндзя, но вскоре смирился. Таджима нанял для неё лучших учителей, но, как говорилось выше, учёба Атсуке не давалась, но был огонь в глазах и было желание. Месяцы тренировок давали плоды, но Атсука отставала от своих сверстников. Однажды отряд Таджимы взял в плен парнишку Сенджу. Ему было чуть больше семнадцати, но он казался старше своих лет. Таджима сохранил ему жизнь только из-за того, что парень был ирьёнином. Наложив на него печати, дабы он не смог воспользоваться чакрой, его поселили в одном доме с главой клана и его семьёй. Любопытство девушки заставило её подойти и познакомиться с Дрейком, именно так звали молодого Сенджу. Связь с ним была под запретом. Атсука это понимала, но не оставляла ночные прогулки в другое крыло дома. Тайные встречи не скрылись от глаз младшего сына Таджимы. Изуна не раз замечал странное поведение младшей сестры, так что решил проверить свои догадки. Так он узнал о краткой дружбе между членами двух враждебных кланов. За все время, проведенное с Дрейком, Атсука научилась у него концентрировать чакру не для вреда, а для помощи. Изуна был зол, но он выслушал рассказ Атсуки, после поделился им с отцом. Сквозь слёзы, которые переплетались с яростью, девушке удалось убедить отца, что эти знания могут помочь клану, и ей стоит углубиться в их изучение. Так Химе клана Учиха обрела учителя, который был не так опытен, как другие, но пользы от него было намного больше. Два года Дрейк обучал Атсуку медицинским техникам. Пусть, поначалу их знакомства он не желал общаться с Учихой, но спустя столько времени юноша не жалеет о том, что стал для неё хорошим другом. Но он все ещё оставался пленником.***
Атсука так спокойно беседовала со стариком, будто не подозревая о том, что все вокруг не имеет смысла. Хела чувствовала пустоту в телах этих людей, но вряд ли она смогла бы объяснить все Атсуке. Когда девушка закончила беседу, Хела закатила глаза и скрестила руки на груди. Долгое ожидание… Девушка подошла к Хеле и позвала её прогуляться. Из диалога Атсука узнала о местах, где можно перекусить и набрать припасов в дорогу. Девушка дёрнула Хелу за руку и они двинулись завтракать. Конечно, это было нужно только куноичи, и Хеле придётся запихивать в себя людскую еду, чтобы у Атсуки не возникли вопросы. Хотя, Хела догадывалась, что у девушки есть сомнения насчёт природы царицы. Закусочная представляла из себя уютный и просторный домик. Из неё доносились различные запахи, что Атсука, потеряв весь контроль, поплыла за ними. Хела же зашагала следом. Они сели за низкий столик и, спустя некоторое время, начали есть. Хела, посмотрев на тарелку, сморщилась от отвращения, взяла палочки и, немного помяв содержимое посуды, попробовала местную стряпню. Атсука, наблюдавшая за действиями Хель, хихикнула, и тоже принялась за еду. За соседними столами сидели люди. Они мирно беседовали и будто не замечали окружающего мира. Хела же, отстранившись от тарелки, начала наблюдать за движениями гостей закусочной. Вот в углу сидит пара из юноши и девушки, они разговаривают, а потом девушка начинает тихо смеяться, закрывая рот рукой. Юноша же мило улыбается, но говорить не перестаёт. И все по кругу. Они разговаривают, девушка смеётся, а юноша улыбается. И снова… Разговаривают, смеётся, улыбается. Старик, что сидел за соседним столиком, спокойно ел, но изредка останавливался и пил, возможно воду, из деревянной чаши. И так раз за разом. Хела вскинула бровь. – Атсука, – настороженно позвала девушку Хель, – присмотрись. Девушка подняла удивленные глаза на Хелу, начала оглядываться. Хела же вновь принялась за еду, ожидая, когда Атсука догадается. Девушка смотрела несколько минут, ей даже пришлось активировать шаринган. Хела сразу отметила ее глаза. – Что это значит? – закончив, Атсука последовала примеру Хель, продолжила есть. – Что надо убираться отсюда. Мы не знаем, что может произойти. Хела отложила тарелку, также сделала Атсука. К ним подошла женщина и с улыбкой сообщила сумму, которую придется оставить путникам. Куноичи заглянула в сумку и выложила на стол несколько серебряных монет. Девушка взяла и, пожелав хорошего дня, ушла. Атсука и Хель быстро вышли из закусочной и уже собирались выходить, но на улице их уже ждали. Все местные жители встали в круг, перегородив дорогу девушкам. Хела выругалась про себя на Асгардском и отодвинула Атсуку, закрывая собой. Девушка вскинула на Хель вопросительный взгляд, но все же отошла. – Кто вы такие? И что вам нужно? – Хела крикнула громко. Она начала сканировать местность. И всё как обычно. У этих людей не было душ. На вопрос царицы ответа не последовало и Хела призвала два зачарованных меча. Атсука же стояла позади и, активировав шаринган, искала потоки чакры. Все эти люди были лишь куклами в чьих-то умелых руках. – Нашла! – вскрикнула Атсука, а затем, дернув Хель, бросилась на крышу и помчалась к двухэтажному дому. Хела, увидев, что делает Атсука, также двинулась за ней. Люди были медленней Хелы и Атсуки, но они побежали за ними. Девушки бежали по крышам, а затем, спрыгнув на землю, пробежали еще немного, и вот они уже внутри здания. Войдя во внутрь, Хела сразу же призвала каменные шипы. Разрывая землю, они окружили дом. Черные пики блестели на солнце, пока по другую сторону куклы, вбиваясь друг в друга, рвали кожу на пальцах, дабы попасть внутрь. Атсука прошла по главной комнате. Там, на самом конце, стояло старое потрёпанное кресло. На нем, положив ногу на ногу, сидел тот самый старик. В данный момент он казался уже не таким беспомощным. – Это он, – Атсука указала пальцем на мужчину. Хела решилась подойти поближе. Но чем ближе подходила Хель, тем быстрее становилось ясно, что это такая же кукла. – Ты уверена? – Хела окинула Атсуку взглядом, а потом снова бросила его на старика. Кукла не двигалась. – Я чувствовала в деревне малые потоки чакры и только благодаря шарингану увидела их. Все нити чакры идут к этому старику, но сам же он не имеет больших её запасов. Значит, тут дела обстоят куда серьёзнее и найти владельца нам будет сложнее. После слов Атсуки, Хела задумалась. Старик сидел неподвижно. Его глаза были пусты, а души не было. Освещение в доме, которое было в основном из свечей, пропало. Одним потоком воздуха всё потухло, и свет попадал в дом только благодаря окнам, но из-за шипов, призванных Хель, его было мало. Атсука напряглась и приняла боевую стойку. Хела же вновь начала сканировать пространство. Без результата. Она сделала несколько шагов вперёд и услышала тихий голосок Атсуки. – Хела! Что происходит? – девушка схватилась за голову и отошла к стене. Хела подбежала к Атсуке. – Атсука? – Девушка молчала, а потом вовсе скатилась по стене и закрыла глаза. Хела была зла. Атсуку усыпили, но как? Вдруг, пространство под ногами начало исчезать. Всё вокруг разрушалось и Хела стиснула зубы. Дом пропал, а вместе с ним Старик, Атсука и множество людей на улице, что так ломились в дом. Перед Хелой теперь стояли высокие зеркала. Они представляли собой лабиринт, и в каждом Хела видела жалкую оборванку, что недостойна звания Богини Смерти. Остановившись напротив одного из зеркал, Хела посмотрела на себя. Её окутала злоба и тоска. Здесь. Из этого мира ей придётся выбираться самостоятельно, ведь мало кто поверит, что их решила посетить сама Смерть. Да и способности говорили сами за себя. Её сила Богини ослабла и это было очень заметно. Отражение заговорило. Хела не выдала никаких эмоций, а лишь внимала сказанным словам. – А с тобой интересно. Знаешь, я хочу сыграть. Одно из отражений - настоящий я! Найдёшь меня и вы свободны, – немного помедлив, – Наверно. Хела пару раз задавала вопросы и кидала проклятия в сторону неизвестного игрока. Но её не так легко обмануть. Попав в это место, она сразу ощутила слабые отголоски души, что кидалась из зеркала в зеркало. Хела сделала вывод, что лидер всего спектакля скрывался в этом месте, потому Хель его и не чувствовала. – Зачем мы тебе? – Хела говорила и пыталась понять траекторию перемещения кукловода. Ответ не заставил себя ждать. В Хелу полетели сразу несколько острых игл, но Богиня ловко увернулась. – Мне нужны были глаза Учих, но, наблюдая, мне захотелось узнать и твою природу, – голос замолк. Хела ухмыльнулась, оскалив два белоснежных клыка. В её руках стали расти зачарованные мечи. Какой же ты глупец. В неё снова полетели иглы. На этот раз они появлялись из каждого отражения. Хела отражала удары, но игл было настолько много, что некоторые всё-таки задевали белоснежную кожу Хель. Раны быстро заживали и это вызывало недовольство со стороны кукловода. Хела сосредоточилась. Она окутала душу человека своей силой. Стеклянный шар, обмазанный сажей и потрескавшийся в некоторых местах. Так душу кукловода представила Хель. Богиня сделала выпад и запустила меч в одно из зеркал. Оно с шумом разбилось. Отражения Хель стали меняться и вот, на их месте стоит невысокий молодой мужчина. Он держится за грудь и тяжело дышит. Мужчина поднимает взгляд на Хель, и все зеркала в миг бьются на множество осколков. Всё вокруг начинает растворяться, и вот Богиня стоит посередине дома. Атсука лежит на полу, а кукла старика медленно рассыпается на крупицы пыли. Хела подошла к девушке и встряхнула её за плечи. После третьей попытки куноичи открывает глаза. Почти сразу девушки покинули это место. Хела не стала рассказывать Атсуке, что случилось с ней в этой комнате, да и девушка хотела забыть всё это. Время двигалось ближе к вечеру. Атсука стала искать место для ночлега. – Здесь надо быть осторожнее. На этой территории мы можем встретить кого угодно, – девушка шла и рассматривала карту. – Например? – Хела наградила Атсуку вопросительным взглядом. – Бандитов, может, обычных людей, а если попадёмся враждебному клану, то вряд ли сможем справиться, — Атсука не отрывала взгляд от пергамента. Солнце стало заходить, и небо загорелось алым пламенем. Девушки вышли к берегу ручья и решили остановиться неподалёку. Костёр было решено не разводить. Благо, ночь была тёплой. Атсука, скрестив ноги, сидела под деревом и что-то писала. Хела посмотрела на девушку и хотела спросить о содержании письма, но передумала. – Я пишу отцу, дабы он знал о том, что произошло с отрядом, – будто прочитав мысли, сказала Атсука. Хела хмыкнула и отвернулась. Атсука же, закончив с посланием, взяла кунай и сделала себе надрез на пальце, затем сложила печати. Перед ней вспыхнул дым и на его месте оказалась ворона. Атсука посадила птицу на руку и принялась привязывать бумагу к лапе. – Не боишься, что перехватят? – Хела как раз обернулась в момент призыва. – Эти птицы очень умные. Если их попытаются убить или поймать, то они сразу исчезнут. Птица повернула голову на Хель и, будто в доказательство, каркнула. Подул вечер, он растрепал перья птицы и волосы девушек. Атсука подняла руку и ворона с криком взлетела. Хела проводила ворону взглядом, а потом сказала: – Ты спи, а я пойду осмотрюсь, – Атсука кивнула, Хела встала и в один миг исчезла за ветками деревьев. Куноичи зевнула и, закрыв глаза, положила голову на корень дерева. Хела же, не сбавляя скорость, двигалась прямо. Её мысли вновь и вновь возвращались к тому происшествию. О её сражении с человеком в двухэтажном доме. «Ему нужны были глаза Атсуки, но что он увидел во мне? Настолько сильно выделяюсь из общего фона?» Хела думала над тем, что люди этого мира могут не понять, кто она. Это не то что бы плохо, но тогда возникнут вопросы. Она ещё очень долго размышляла о природе этого мира, но пришло время вернуться. Хель слишком далеко ушла от места, где они остановились. Богиня уже собралась возвращаться, как почувствовала шестерых людей, которые быстро приближались к Атсуке. Сжав кулаки, Хела помчалась обратно. Атсука проснулась от странных звуков. Открыв глаза, она увидела как к ней приближаются люди. – «Сенджу!» – страшная мысль промелькнула в голове куноичи. Она нервно сглотнула и приняла боевую стойку. Мужчины же не стали нападать. Смотря на девушку, они что-то обсуждали. Атсука не могла их слышать. Один из мужчин стал подходить ближе. – Учиха, значит, – его лицо озарила ехидная улыбка. Он видел страх в глазах юной куноичи. Вскоре к нему подошёл второй. Он был молод и… красив? Так Атсука описала его? Парень положил руку на плечо своего товарища. – Ты пойдёшь с нами. Не советую пытаться бежать или сопротивляться, – юноша уже собрался подходить к напуганной девушке, но в этот момент между ними встала Хель. – Вряд ли она это сделает, — её лицо было спокойно. Она смотрела в глаза юному Сенджу и пыталась разобрать его душу. Там был лишь холод и желание. Желание покончить со всем этим дерьмом, но сделать это он хотел только одним способом. Его душа была наполнена ненавистью и в ней Хела видела людей с красными глазами. Мужчины приняли боевую стойку, достали оружие. Юноша же жестом показал убрать. Атсука подошла к Хеле. – Нам не победить, – Хела вопросительно посмотрела на девушку, а затем на отряд. Она смогла бы разобраться с ними, но если не ещё один на подходе. Хела оскалилась. – Что вы с нами сделаете, если мы сдадимся? – в отряде раздался смешок. Высокий мужчина со шрамом на глазу ответил: – Это решит глава. Ваши знания будут полезны для нашего клана, – со сказанными словами, он плюнул на землю и вытер рот рукой. Хела поморщилась. Вскоре отряд, что шёл позади, также показался на берегу. Русый мужчина в красных доспехах подошёл к юноше. – Что здесь у нас? – Атсука округлила глаза от страха. Она схватила Хелу за руку и вцепилась в неё. – Учиха, – ответ дал мужчина со шрамом. – Нужно взять их с собой. Они могут быть полезны. Хела наблюдала за своими врагами. В первую очередь, им нужна была Атсука, но, сдавшись, Богиня не могла обещать для неё защиту. Проматывая в голове планы побега, Хель не заметила, как девушка отцепилась и поддалась чуть вперёд. Девушка набралась смелости и сказала: – Мы пойдем с вами. Но потом вы сообщите моему клану, и тогда сможете обменять нас на своего соклановца, – Атсука сглотнула подступающий к горлу ком. Её слова были полны решимости. Все уставили на неё свои удивлённые взгляды, но это не остановило речь Атсуки. – Его имя Дрейк. Он жив. Вы можете забрать его, но взамен отпустите нас, – Хела видела, как сжимает кулачки девушка, как горят её глаза, и чувствовала страх в её душе. Они согласились. Хела не стала спорить. К ним подошёл мужчина, он приложил свою руку ко лбу юной куноичи, и та вскрикнула от боли. Хела, округлив глаза, бросилась на Сенджу, но её остановил мужчина в доспехах. Потом мужчина подошёл к Богине. Он также приложил руку ко лбу. Тело Хель отозвалось болью, но она не стала показывать это. Вместо этого с силой сжала зубы. – Это печать, чтобы вы не смогли воспользоваться чакрой, – мужчина улыбнулся, оскалив жёлтые зубы, и удалился. Хела бросилась к Атсуке. Та сидела, облокотившись на ствол дерева. Девушка подняла глаза на Хель и сквозь силу улыбнулась.