A million mile from home, I'm walking ahead, В миллионах миль вдали от дома я иду вперед. I'm frozen to the bones, I am Промерзший до костей
Яркая вспышка. Темнота. Колющее чувство по всему телу, заставляющее стискивать зубы. Ощутимые синяки. Ооооох… Ну почему все эти магические штуки такие болезненные… — проворчал чёрно -алый ёжик, медленно поднимаясь на ноги. Руки в красную полоску упирались в согнутые колени, чтобы хоть как-то сохранить устойчивость. Недовольное шипение вырывалось из палевых губ, нарушая странную тишину, но уже через долю секунды пушистые уши дернулись, услышав эхо. Рубиновые глаза устало открылись, а затем темные брови ошарашенно взлетели вверх. Руки с золотыми ингибиторами осторожно коснулись меха на груди, который теперь был гораздо менее объемным, а затем проследовали ниже, пока ёжик исследовал своё новое тело. Пхах… Да ладно, это шутка, да? Я же на самом деле не рассчитывала, что это… Чёрные уши испуганно прижались к голове. Правда… Темная голова с красными полосками на иглах озадаченно двигалась, осматривая изменившуюся фигуру со всех сторон. Damn it… Не стоило что-то говорить на эмоциях… Обреченный вздох снова нарушил тишину. Мдаа. Значит я теперь и вправду Дух-Хранитель… Ну что, Изумруд, ты доволен? — саркастически произнес бархатный голос, который, к слову, почти не изменился. Надо привыкать… Еще один печальный смешок. Ладно… Зато у меня теперь много времени… И кстати, где я? — Ты знаешь, что разговоры с самим собой — признак шизофрении? — внезапно прозвучавший высокий голос напугал ежа, отчего тот же вздрогнул. — Элен? Рыцарь оглядывался в поисках названной помощницы, но в пещере, где он находился было слишком темно. — Я разговариваю с тобой мысленно, дурачок. Ну, что, как тебе новое тело? Руки в перчатках сжались в кулаки, после чего довольная ухмылка отразилась на загорелой мордочке. — Ха! Непривычно. Но я думаю, я справлюсь. — Куда ты денешься. — хихикнула Элен — Но сначала, найди Изумруд. — ЧТОО? Почему он не… — Думаешь, он всё время будет при тебе? Ты слишком наивен, ёж. Теперь, ты будешь обучаться, и первая твоя задача, научиться чувствовать Изумруд, где бы он ни был. Вперёд. В голове внезапно стало слишком тихо, как будто все звуки разом пропали и превратились в пугающую пустоту, отчего Хранитель поёжился. Это было неприятно. — Поиграем в прятки? Отлично… — пробормотал ёжик сам себе и прикрыл глаза, собирая хаос вокруг, как делал это сотни раз, пытаясь обуздать силу, которой он никогда не хотел обладать. Энергия накапливалась в теле, постепенно заряжая его, словно электричеством, а затем, золотистые струи начали вырываться из турбированных ботинок, когда Шэдоу побежал вперёд, плавно переходя на скольжение чуть выше поверхности земли, отчего казалось, что ёжик движется по льду. А через несколько часов бега, местность действительно изменилась. Тысячи снежинок, похожих на муку, врезались в кожу, словно крошечные камушки, пробираясь через плотный мех, отчего ёжик чувствовал себя неуютно. Ветер, с огромной скоростью бьющий в лицо не добавлял приятных ощущений, к тому же, заставлял сильно дрожать, но странное чувство, манящее за собой, словно непреодолимая страсть вело неопытного хранителя, всё сильнее и сильнее возбуждая в молодом сердце желание снова коснуться драгоценного камня. Шэдоу было всё равно как долго нужно будет бежать и что нужно будет делать, лишь бы снова почувствовать эту энергию, как будто питающую ежа, нужную ему, как воздух. Я теперь энергетический наркоман что ли? — уголки губ приподнялись в радостной улыбке, потому, что стремление ощутить эту энергию затмевало все остальные желания. Хотя была еще одна мысль, которая крутилась в голове слишком часто, отвлекая на себя всё остальное внимание. С самого детства, Шэдоу никогда не думала над тем, что нужно определять себя к какому-то роду, потому, что её жизнь всегда состояла из борьбы. В общем-то, именно поэтому она захотела стать воином и ей долгое время приходилось скрываться, ведь в рыцари брали только мальчиков. Но её желание и упорство, а так же поддержка матери, сделали свое дело. А после её гибели, маленького ежонка почему-то взял под опеку сам Король, и ему было наплевать на то, что Шэдоу девочка. Поэтому она беспрепятственно могла тренироваться сколько хотела и, спустя несколько лет, могла победить любого самого сильного воина в королевстве. Так, что в какой-то степени, она никогда не была примерной хозяйкой, какой её мечтали видеть остальные, и не хотела создавать семью, потому, что до сих пор помнит, как долго страдала её мать, когда отец погиб, защищая их от нападения мародеров. Но она прекрасно знала, что когда-нибудь, это придется сделать, хочет она этого или нет, потому, что Король настраивал её на то, что она должна родить ему наследника. А теперь, никто не может заставить её ибо теперь, это невозможно впринципе. Мечты сбываются? Невероятно, но факт. Хаос, я теперь типа парень…? Хотя… Скорее девушка в теле, не похожем ни на девушку ни на парня? Хех… Впрочем, это неважно, я же теперь дух, а духи не должны думать об этом! Ощущение, что Изумруд где-то рядом становилось всё отчетливее, но казалось, что сигнал исходит из разных мест, поэтому Шэдоу плавно снизил скорость, автоматически подмечая до боли знакомый скрежет металла, означающий, что рядом разразилась схватка. Хранитель неторопливо двинулся в сторону заварушки, разминая руки, потому, что сигнал в том направлении был сильнее, а заодно предвкушая прилив адреналина, который всегда приятно будоражил кровь. — Прости, но ты больше не сможешь насладиться драками, мой милый. — голос Элен прозвучал в голове словно раскат грома. — Почему это?! — возмущённо воскликнул рыцарь. — Потому, что ты — Дух, Шэдоу! — она снова хихикнула — Тебя никто не видит и никто не слышит. Ты можешь касаться людей и предметов, но без должного усердия они даже не почувствуют твоих прикосновений. Недовольная гримаса отразилась на палевой мордочке. — Что за отстой? Как мне охранять Изумруд, если я не могу ничего трогать?! — Ты научишься со временем. Прекрасно. Просто прекрасно… Тяжелый вздох вырвался из белой груди, а ёжик грустно побрел в сторону звуков. В любом случае, манящая энергия всё ещё тянула именно туда, так, что не было смысла прятаться. Парочка воров напала на парня. Стандартная ситуация, из которой Шэдоу, наверное, сотни раз спасал людей, потому, что считал своим долгом помогать невинным, а теперь, он ничего не мог сделать. Рубиновые глаза наблюдали за ежом, неуклюже отмахивающимся своим мечом от нападавших, но даже этих позорных умений было достаточно, чтобы воришки наконец, поняли, что в этот раз, им не одолеть жертву. Хех. Тебе повезло, парень. Кобальтовый ежик вытер пот со лба и убрал меч в ножны, а затем устало вздохнул, разминая плечи. Осмотревшись вокруг, он внезапно замер, уставившись на хранителя своими зелеными глазами, слишком напоминающими тот самый завораживающий изумруд, за которым Шэдоу сейчас шел, и чёрно -алый ёжик встал, как вкопанный, ощутив, как сердце, ни с того, ни с сего замерло, а затем начало бешено колотиться в груди, словно пыталось пробить ребра. Эй, Элен. Ты здесь? Меня точно никто не может видеть? — Можешь не сомневаться. Ну ладно… — решил Шэдоу и сделал несколько шагов в сторону от странного ежа с блестящим сапфировым мехом. Никогда не видел такого окраса… Упомянутый ёжик удивлённо моргнул, а затем сел на землю и достал флягу с водой, делая маленькие глотки. Шэдоу было не по себе, когда он начал отдаляться от собрата, потому, что чувствовал, как будто от этого ежа тоже идет сигнал, слишком похожий на сигнал Камня, хотя он и был гораздо слабее. Но от этого не менее притягательнее… Может я просто слишком рассредоточил внимание? Еще несколько десятков медленных шагов и ежик скрылся из виду среди деревьев, а Шэдоу почувствовал облегчение. Что за фигня? Он глубоко вздохнул и прикрыл глаза, концентрируясь на восприятии Изумруда, который теперь манил гораздо сильнее, чем тогда, когда синий ёжик был в зоне видимости. Элен, мне кажется, что меня заметил один смертный. — Этого не может быть, Шэдоу. Тебе показалось. Займись делом, наконец! Рыцарь фыркнул и побежал в сторону большой горы, виднеющейся вдалеке, потому, что был уверен на 100%, что Изумруд точно находится там.***
A soldier on my own, I don't know the way, Сам себе солдат, я не знаю дороги. I'm riding up the heights of shame, Я взбираюсь на вершины стыда
Я думал, духи не должны уставать?! Ворчал мягкий голос, пока его хозяин пытался восстановить дыхание после нескольких дней погони за Камнем. Раз за разом, он то отдалялся, то казался ближе, то вообще внезапно пропадал, заставляя молодого Хранителя долго ругаться, потому, что это сильно выматывало, а так же выводило из себя морально. Он что, издевается надо мной?! Ёжик сел на поваленное дерево, обнимая себя руками и сильно дрожа, потому, что холод, казалось, пронизывал уставшее тело насквозь. Нужно немного передохнуть… Ледяной ветер, постоянно гуляющий по этой снежной пустыне, беспощадно трепал чёрные иглы с алыми полосками, отчего ёжик болезненно морщился, ощущая себя замерзшим куском льда. Каждое движение отзывалось резкой болью, но Шэдоу не мог сидеть здесь слишком долго, потому, что непонятно откуда взявшееся предчувствие опасности, неприятно кольнуло в сердце. Манящий зов мгновенно усилился, отчего Хранитель молниеносно вскочил на ноги, инстинктивно навострив уши, а затем, понесся вперёд, используя всю оставшуюся энергию, которая осталась в едва отдохнувшем теле. Спустя несколько минут, Шэдоу ворвался в очередную пещеру, освещаемую тусклым светом костра и заметил, как над мирно спящим кобальтовым ежом, которого он видел несколько дней назад, навис волк, агрессивно скалясь и держа в руках обоюдоострый клинок, направленный прямо в персиковую грудь ничего не подозревающей жертвы. Ах ты, тварь… Нападать на спящего!!! — прошипел Шэдоу, собираясь ударить волка, но сжатый кулак прошел сквозь врага, как будто его не существовало. Что за? Рубиновые глаза ошарашенно уставились на руку, как будто она предала хозяина, а потом ёжик вспомнил, что он не может… Но тогда, этот еж погибнет… — ЭЛЕН!!! — отчаянно закричал бархатный голос, потому, что Хранитель внезапно стал безумно нервничать, понимая, что невинный сейчас умрет от рук очередного бандита. — Как мне дотронуться до кого-то?! Быстрее!!! — Ох, что же ты так орешь?! Я чуть не оглохла! — проворчала помощница. — Представь, что ты смертный, ощути своё тело, как тогда, когда ты еще не был духом и действуй. Чем больше эмоций ты будешь вкладывать в это, тем лучше, но контролируй их, иначе ты можешь… Она не успела договорить, потому, что острие кинжала уже почти коснулось светлого меха, и Шэдоу не смог спокойно стоять, в ужасе глядя на хладнокровное убийство, поэтому он со всей дури бросился на врага, снося его с ног, а затем несколькими точными Копьями Хаоса вырубая волка. — Спасибо… — запыхаясь, поблагодарил чёрно -алый ёжик, а затем обессиленно сел на каменный пол. — Что там происходит, что тебе нужно трогать что-то? — спросила Элен. Хранитель облегченно вздохнул. — Просто спас одного ежа от неминуемой смерти… — О, Шэдоу. Это благородно, но твоя задача — защищать изумруд, а не симпатичных ежей. Загорелые щеки вспыхнули ярким румянцем. — Хэй, слушай, с чего это ты решила, что он… ?! — Пхахахаха, я просто пошутила! Но, судя по твоему отрицанию, он и вправду симпатичный… Чёрно —красная ладонь стыдливо легла на лицо. Какой позор… Рубиновые глаза снова открылись и посмотрели на виновника всей этой ситуации. Мягкий желтовато-рыжий свет костра падал на густой мех насыщенного кобальтового цвета, отражаясь от каждой шерстинки, заставляя его казаться еще красивее. Пушистые уши периодически подергивались, показывая, что их хозяин пытается оценивать окружающую обстановку, но видимо, громкости звуков вокруг было недостаточно, чтобы разбудить эту соню. Персиковые губы едва заметно шевелились во сне, а затем расплылись в кроткой улыбке, заставляя Хранителя улыбаться в ответ. Подождите, что?! С каких пор я улыбаюсь, глядя на… Алые глаза снова завороженно уставились на спящего ежа, отчего Шэдоу потерял ход своей мысли потому, что отчетливо осознал, что… Странная энергия, на зов которой он так отчаянно бежал, была не энергией Изумруда… Она исходила от этого сапфирового незнакомца. Ну и что это может значить? Шэдоу помотал головой, пытаясь отбросить ненужные мысли и сосредоточиться на поисках камня, который он искал слишком долго, но в этот раз, камень казался ближе, чем обычно, поэтому угольный ёжик решительно поднялся и, кинув еще один обеспокоенный взгляд на спящую неудачную жертву, а затем на вырубленного врага, вышел на улицу. По хорошему, он не проснется еще сутки… Хотя, мои Копья гораздо слабее в нынешнем положении. Но я же не могу постоянно следить за всеми, мне нужно найти Изумруд, иначе я просто помру от истощения… Бело —красные ботинки оставляли едва заметные следы на снегу, пока сердце не перестало слишком быстро биться в груди, а эмоции, не вернулись в нормальное состояние, и как только Шэдоу успокоился окончательно, следы исчезли, как будто здесь никого никогда не было. — Элен, как может быть так, что сигнал от Изумруда идентичен сигналу от смертного? — Ты шутишь, Шэдоу? Это невозможно. Настройся на Камень и найди его. Тебе, похоже, пора пополнить энергию и попробовать начать тренировку сначала… — Что значит сначала?! Я ищу его уже полторы недели! И он постоянно перемещается в разные места!!! Но в ответ, была лишь тишина. Чтоб тебя! — расстроенно подумал чёрно — алый ёжик, но в следующую секунду рубиновые глаза заметили зеленоватое сияние в снегу. Ну, наконец-то… Помня свои предыдущие попытки добежать до Камня, не увенчавшиеся успехом, Шэдоу закрыл глаза и сконцентрировался на хаосе, заставляя его подчиниться, мягко направляя его, желая остановить время и перенестись в другое место, которое он отчетливо представил в своей голове, а затем тихо произнес: — Хаос Контроль! Яркая вспышка осветила место, где только что стоял Хранитель и через долю секунды, золотисто-белый свет мелькнул рядом с лежащим камнем. Шэдоу мгновенно схватил камень и… Замер. Воу… Не думал, что это так приятно… Тёмные веки плавно закрылись, загорелые губы изогнулись в крошечной кроткой улыбке, а чёрные иглы, от центра, до кончиков которых шли карминовые полосы, медленно расслабились… Если бы кто-то мог видеть ежа, можно было бы безошибочно сказать, что он… Счастлив… Это потрясающе… Шэдоу был уверен, что он никогда не испытывал ничего подобного. Никакая драка, никакой выброс адреналина, никакая радость от общения с кем-то или что-либо, что он пробовал делать в своей жизни, не приносили такого наслаждения, как приносило прикосновение к Изумруду. Оно доставляло изумительное чувство умиротворения и удовольствия одновременно. Невероятный восторг, от которого сердце начинало биться быстрее, и в то же время приятная нега, как будто ты окунулся в море спокойствия и единения с чем-то прекрасным. — Поздравляю, Хранитель. Твоя первая миссия выполнена. Ты научился чувствовать Камень. Слышать его зов. Эта тренировка специально была достаточно изнурительной, чтобы ты доказал, что готов следовать зову своего сердца, даже, если кажется, что надежды больше нет. Молодец, Шэдоу, я горжусь тобой. Уголки палевых губ приподнялись в хитрой ухмылке. Я так и знал, что вся эта беготня имела смысл… — Рад, что оправдал твои ожидания, Элен. — бархатный голос звучал удовлетворенно. — Я рада, что ты достаточно быстро свыкся со своей новой ролью. Отдыхай пока. Ты поймешь, когда изумруд даст тебе новое задание. О, я могу отдохнуть?! Ну ладно. Это приятно. Хм… видел неподалеку удобную пещеру в скале, надо научиться касаться предметов, пока не поздно. Яркие струи искрящейся энергии обжигали снег, покрывающий всю землю вокруг, белоснежным покрывалом, пока чёрно -алый ёжик решительно бежал в сторону возвыщающейся горы, почти скрывшейся среди леса, чтобы научиться вещам, которые он привык делать в своей обычной жизни. И кто знал, что эти умения могут провоцировать неожиданные вещи…