Белая леди

      Отъезд был назначен на вторник, и два оставшихся дня пролетели с невероятной скоростью. Графу вскоре пришла весточка от Гробовщика, что человек, похожий по описанию на Джона, замечен на вокзале день назад. Сиэль хотел как можно скорее добраться до старого поместья, потому что, судя по всему, братец уже в пути, и у него есть небольшое время для форы.       К тому же Себастьян, которого поставили в тот же вечер пасти конспираторскую квартиру, засек подозрительного типа. Он наведался туда вечером, а потом стремглав вышел, будто что-то его вспугнуло. Проследив дальше (весьма проблематично даже для демона, потому что подозреваемый петлял окольными путями, и пару раз исчезал из виду), незнакомец отправился на почту. Себастьян успел достать письмо, адресованное Атли Гримссону, до отправления. В нем говорилось, что тайник найден. Себастьян хотел было вычислить местоположение Джона по адресу на конверте, но он оказался липовый. На том месте ничего не было, кроме заброшенного дома. И как это понимать, поддельное письмо или обманный маневр? Сиэль уже в который раз находился под впечатлением от Джона, оставлявшего их в дураках, каждый раз, когда удавалось схватиться за кончик его вертлявого хвоста.       — Похоже, мы сможем найти твоего брата только в случае, если он сам этого захочет, — говорил граф, кисло сморщившись от досады.       Девушка чувствовала себя не лучше. Себастьян, тщательно, как ищейка, вынюхивавший столько дней, тоже остался недоволен. Любые активные действия вели в тупик, поэтому Сиэль предложил не тратить время.       Сейчас Джилл сидела в своем купе первого класса. Сиэль был ее соседом слева через две двери. Себастьян и Молли, которую девушка взяла в качестве прислуги с собой, находились в другом вагоне. Джилл уже подготовилась ко сну и лежала в кровати, читая книгу. Она пыталась успокоиться, но мысли возвращались к подвеске. Девушка в очередной раз взяла со стола обе части и, усевшись по-турецки, стала примеривать их друг к другу.       Рисунок был почти идеален, несмотря на отсутствие последнего элемента, но глупые железки хоть и вставали на место, потом сразу разваливались. Очевидно, что последний элемент будет чем-то вроде крепежа. Джилл поджала губы и откинулась на подушки. Как странно все это, но спать все равно не хочется.       Желудок заурчал. Джилл решительно встала, вздохнув.       — Что такое? Опять кушать хочешь? Ну ладно, где тут вагон ресторан?       Девушка накинула на себя легкое платье-халат, завязав его потуже, и осторожно вышла наружу. Она надеялась, что подвернется какой-нибудь швейцар, несмотря на поздний час. Однако в коридоре пусто. Придется идти самой, и Джилл, совершенно не понимая куда именно, свернула налево.       Шла она долго, прошла уже пять вагонов и начала подозревать, что потерялась. И только когда кончилось богатое убранство первого класса, Джилл поняла, что ушла в неправильную сторону.       — Ну прекрасно, — девушка тихо взвыла, злясь больше, потому что персонала нигде не было, а вот подозрительных личностей из бедного класса, курящих в переходах, встречалось все больше.       Сохраняя достоинство и самообладание, Джилл, не дыша дымом, осторожно прошла мимо, пока не вошла в очередной вагон, полный шумных рабочих, прислуги и трудяг, кому не по карману даже средний класс. Она надеялась добраться до Молли, потому что помнила, где ее место, и попросить провести назад, а потом непременно получить вкусный поздний ужин в постель. Однако служанки не оказалось, зато много подвыпивших джентльменов тут же уставились на пассажирку.       — Тебе чего, красавица? — Один из них оглядел плывущим взглядом даму с головы до ног, и Джилл впервые пожалела, что не потратилась на место для Молли рядом с собой.       Одно дело Себастьян, здоровый сильный парень, а другое скромная служанка без сопровождения. Джилл не следила за Молли, но была в курсе ее неприхотливости и бережливости в отношении денег. Вот откуда ноги растут, оказывается.       — Здесь едет рыжеволосая девушка в черном платье, зовут Молли Купер, не видели ее? — Джилл говорила спокойно, но внутри все сжималось от плохого предчувствия.       — А почему такая милашка ее разыскивает? — второй с огромным красным от алкоголизма носом икнул, пытаясь в это время еще и подмигивать.       Джилл едва не скривилась, потому что компания была отвратительной. Нет, она найдет Молли, и та будет всю поездку спать в ее купе. Джилл ни разу не ездила в такие далекие поездки третьим классом, поэтому слабо представляла, какой бедлам может твориться в таких местах. Ситуация становилась щекотливой. Она была в не самом приятном окружении, к тому же, мимо прошедший мужчина, пихнул ее локтем. Девушку медленно захватывала паника.       — Это моя…       — Леди Джилл, что Вы здесь делаете?       Знакомый голос заставил сердце едва не выпрыгнуть из груди от счастья. Себастьян стоял сзади, и на его лице отражалось недоумение. В ответ Джилл попыталась объясниться неразборчивыми звуками, но вышло плохо, поэтому она просто замерла, уставившись на дворецкого умоляющим взглядом. Себастьян ухмыльнулся.       — Парень, это твоя де-е-евушка что ль? — икнул первый, пока остальные продолжали бухать. В ответ юноша светло улыбнулся и приобнял застывшую с круглыми от испуга глазами Джилл за плечи, притягивая к себе в жесте защиты. — Ну ты тогда следи за ней. Тут ведь и увести могут, ик.       — Благодарю, обязательно. Так ведь, дорогая? — он обернулся лицом к девушке, и Джилл в ответ просто тихо просипела «да», а потом послушно последовала за крепкой хваткой слуги графа.       Стоило им выбраться в переход между вагонами, как Джилл выдохнула и обернулась к дворецкому.       — Спасибо, — это единственное, что получилось сказать, однако Себастьян кивнул, в знак того что принял благодарность.       — Позвольте спросить, что Вы забыли в вагоне для прислуги? — Он встал перед девушкой, выжидающе сложив руки перед собой, и Джилл почувствовала себя провинившейся ученицей перед преподавателем.       — Я искала Молли, — самообладание возвращалось, и теперь она начала вспоминать, сколько неподобающих по отношению к госпоже вещей умудрился совершить дворецкий всего за пять минут.       — Надо же, любите ночные приключения? — иронично задранная бровь говорила о том, что ей ни на грамм не поверили. — Могли воспользоваться помощью персонала поезда.       — Удивительно, видимо все нормальные люди уже спят, раз по пути сюда я никого не встретила, — Джилл замерла, мысленно ругаясь, потому что только что скомпрометировала сама себя. Однако Себастьян на удивление оставил эту реплику без внимания. — Вы не видели Молли? Я теперь переживаю за нее.       — Не волнуйтесь, мисс Купер сейчас спит на моем месте, — Себастьян добавил, предвидя возмущение. — Девушка сама попросилась, потому что ей досталась не самая приятная компания, как Вы могли заметить. У меня в купе тихо, а сам я не намерен спать. Можете не беспокоиться, с вашей служанкой все в порядке.       — Себастьян, — Джилл в изумлении раскрыла рот, потому что дворецкий обладал истинной добродетелью, за которую можно простить любой его косяк в характере. — Благодарю Вас. Вы слишком добры.       — Поверьте это не так, — он ухмыльнулся с искоркой во взгляде. — Но я в первую очередь джентльмен и должен помочь леди, к тому же своей коллеге. Так что Вы хотели от мисс Купер?       И тут Джилл вспомнила, почему оказалась в вагоне для прислуги, а главное — как. Девушка вынуждена была все честно рассказать дворецкому. И конечно же, тот не преминул пустить стрелу.       — Вот как. Выходит, Вы так рассеяны вечером, что не смогли вспомнить схему поезда, в котором едете?       Джилл насупилась под его веселым взглядом.       — О-о-о, тогда я не понимаю, зачем нужно было устраивать этот спектакль, будто мы близко знакомы, — она покраснела, вспоминая, как фамильярно дворецкий ее обнимал.       — Я не хотел ставить под удар Вашу репутацию, — спокойно объяснил Себастьян под испепеляющим взглядом девушки. — Что бы подумали люди, если узнали, что уважаемая госпожа бродит по вагонам в одиночестве в поисках прислуги?       Боже! Как ему удается постоянно выходить сухим из воды?       — Хорошо, допустим, я благодарна Вам за спасение, — нехотя Джилл все же признала свое поражение в этом маленьком поединке. — Не могли бы Вы проводить меня до купе?       — Конечно, идемте.       Через десять минут Джилл уже была внутри, а Себастьян отлучился за едой в вагон ресторан. Он любезно предложил принести девушке поесть, потому что вся обслуга в вагоне и правда легла спать. Джилл, вспоминая, как светилось от гордости лицо юноши, в душе злилась и в то же время испытывала чувство благодарности. Она схватилась за голову, стукаясь лбом о стол, и громко выдохнула. Нет, Себастьян просто невозможен! Хочется прибить и похвалить его одновременно. Попеременно в ее жизни происходит и то, и другое.       Вскоре раздался стук, и в номер вошел Себастьян с подносом. На нем дымились вкусный немецкий пшеничный хлеб и суп, чей аромат тут же поднял настроение.       — Я попросил что-нибудь легкое, чтобы не было проблем со сном. Это овощной суп с брецелем, — он поставил перед девушкой поднос, в то время как та вскочила с кровати.       — Еще раз спасибо, — Джилл наблюдала за тем, как Себастьян раскладывает приборы, и испытала чувство дежавю.       Несколько дней назад дворецкий также стоял рядом, принеся воды. Джилл внезапно почувствовала одиночество. Несмотря на то, что рядом были люди, это всего лишь призраки: прошлого, настоящего. Обстановка вокруг слишком быстро менялась, и Джилл не успевала к ней привыкнуть.       — Вы уже в который раз спасаете меня, Себастьян, — девушка как бы невзначай задумчиво провела ложкой по краю тарелки, следя за ней взглядом, а потом подняла его на юношу. — Не откажетесь сделать это еще раз?       — Смотря от чего Вас надо защитить, — его взгляд мягко скользнул по девушке. Джилл в ответ улыбнулась, и их глаза пересеклись.       — Раз уж Вы все равно не будете спать, а мне для этого нужно время, — Джилл вздохнула, смахнув прядь с лица. — Спасете меня от одиночества этим вечером?       Девушка могла наблюдать, как лицо дворецкого расплывается в легкой самодовольной ухмылке. Она сидела расслаблено, когда дворецкий убрал посуду, приземлившись напротив с дьявольски соблазнительным взглядом, от которого девушка почувствовала приятное напряжение в теле. Так хорошо ненавязчиво флиртовать, будто в ее жизни не случалось серьезных потрясений. Джилл буквально ощущала у себя в руках поводок контроля, и она собиралась дернуть тигра, чтобы подчинить: деликатно и нежно. Теперь очередь Джилл показать себя.       Девушка привстала, наклоняясь вперед, следя за лицом Себастьяна и тем, как губы растягиваются еще, обнажая белоснежные зубы с по хищному выпирающими клычками. Она игриво улыбнулась в ответ, и на секунду оказалась в десяти сантиметрах — еще миллиметр и прощай границы. Себастьян смотрел на нее со снисхождением и заинтересованностью, будто ждал, что Джилл сделает дальше. Его рот приоткрылся, наверняка, чтобы сказать какую-нибудь саркастичную пакость, но девушка моментально отодвинулась на место, а на стол ее руки поставили шкатулку, разделив пространство между ними.       — Не против скоротать вечер с пользой, Себастьян? Вы же играете в шахматы? — Джилл могла наблюдать лоск, медленно сползающий с лица дворецкого, как маска, за которой едва уловимо ощущалось разочарование.       Очевидно, он ожидал совсем другого. В ответ Джилл невинно взглянула на него, словно ничего не случилось, и принялась раскладывать фигурки. Она взяла в обе руки ферзей соперников и подняла на уровень лица, с выжидающей игривостью глядя на застывшего в удивлении Себастьяна.       — Какими предпочитаете играть, если, конечно, умеете? — И чарующе улыбнулась.       Дворецкий снова расплылся в ухмылке, оценив прием, и прикрыл глаза, откинувшись на диванчике. Он кивнул на черную фигурку.       — Это было довольно предсказуемо.       — Я давно отвернулся от света, миледи, — его глаза заблестели при свете ламп.       — Мне нравятся Ваши странные метафоры, Себастьян. Начнем?       Вскоре Джилл поняла, что дворецкий семьи Фантомхайв не просто так стал синонимом слова идеал. Он уже в третий раз выиграл у нее, а Джилл так и не смогла его обойти. Девушка чуть ли не в отчаянии смотрела, как ее король падает, поверженный. Себастьян всю партию сидел либо сосредоточенный, либо с довольной физиономией, особенно, когда одерживал очередную победу. Там всегда отражалось превосходство, будто происходящее для него было забавой, а выигрыш не составлял никакого труда.       — Где Вы этому научились? — Джилл поразилась, ведь всегда считала мастерами в шахматах двух людей: Ричарда и Сиэля. Но, похоже, Себастьян способен легко обойти их всех. — Никогда не видела, чтобы дворецкий играл настолько хорошо.       — Какой бы из меня был слуга семьи Фантомхайв, если бы я не мог такой пустяк, — на лице застыла фальшивая непринужденность, граничащая с самодовольством. — Думаю, нам стоит закончить партию, уже поздно…       — Научите меня, — Джилл сложила руки перед собой и оперлась ими о подбородок, вперив заинтересованный взгляд.       — Что? — Себастьян уставился на девушку, будто призрака увидел.       Выражение шока и непонимания.       — Вы прекрасно владеете шахматами и знаете много незнакомых мне приемов. Я хотела бы у Вас им научиться.       Пожалуй, в этот раз Джилл удалось его поразить, потому что Себастьян даже не нашелся, что ответить. Он обратил к девушке изумленный взгляд, который был подлинным шедевром неожиданности, словно ему предложили добровольно прыгнуть в костер. Себастьян молчал почти минуту, пытаясь отыскать в предложении леди подвох. И в этом нет ничего удивительного, — Джилл кружевным платком из слов настойчиво стирала границы между их статусами, произведя эффект разрывания ядром палубы старого доброго флагмана. Однако дворецкого сложно застать врасплох надолго.       — Конечно, — он улыбнулся, прищурившись, как кот, — если Вам так угодно. Я осмелюсь взять на себя роль Вашего учителя по шахматам, миледи.       — Я благодарна, Себастьян, — Джилл ответила ему тем же и встала с дивана. — Думаю, теперь я точно смогу заснуть.       Разговор был окончен. Себастьян пожелал спокойной ночи, а Джилл мечтательно завалилась на кровать и укрылась одеялом. Вагон покачивался, стуча колесами по рельсам, мерно, словно маятник, и под эти звуки девушка заснула.       Когда они прибыли в солнечную Италию спустя четыре дня, на улице стояла прекрасная погода. Теперь гости держали путь в Тосканское герцогство. Поместье находилось в двадцати километрах от города Эльба среди зеленых холмов, раскинувшихся под бесконечной синевой неба и пышными кипарисами, пронзающими облака. Джилл ехала в одной повозке с Сиэлем и Себастьяном. Молли решила прогуляться по городу, и Джилл с радостью ее отпустила, потому что той совсем необязательно знать об истинной цели, прикрытой тенью ностальгии по родине. Им пришлось нанять местного мужика в качестве провожатого до одинокой деревни, потому что дорога предстояла длинная и запутанная.       Поместье предстало во всем своем падшем великолепии. Сиэль сначала подумал, что территория заброшена, как и Джилл, чья память сильно притупилась за двенадцать лет. На воротах распускался дикий плющ, обвивая калитку и кирпичный забор, обколотый со всех сторон и поросший мхом.       — Говоришь, Джон сюда наведывался? — в голосе Сиэля прозвучала неуверенность.       Джилл тоже засомневалась, замерев на пороге, но обрывки памяти постепенно возвращались, и вместо ответа она вытащила ключ из сумочки.       Щелкнул замок, и калитка открылась с протяжным скрипом. Троица во главе с девушкой вошла. Внутри все было в полуразрушенном состоянии. Сама территория небольшая, садик, некогда ухоженный, теперь весь порос сорняками, а деревья разрослись в ширину, ветками задевая стены дома. Само поместье выглядело захудалым и обшарпанным. Этакий типичный итальянский дом из камня в стиле формализма с квадратными башенками и черепичными крышами. С парадной двери, лопаясь, сползала краска. Было неприятно прикасаться пальцами, потому что на них прилипали ее кусочки вместе с пылью. Джилл вошла первой, а следом Сиэль с Себастьяном.       Это дом, некогда родной, где девушка провела десять лет своей жизни, которые почти стерлись из памяти, поэтому Джилл невидящим взором осматривала стены, мебель и кованую лестницу, ведущую на второй этаж. В голове звенела пустота, тьма, будто кадры воспоминаний залило черной краской. Может быть если Джилл исследует дом хорошенько, то воскресит в голове хоть что-нибудь? Почему же Джон и отец так не хотели возвращения девушки на самом деле? Не сошлось же все только на заботе о самочувствии? Третью часть подвески необходимо найти, тогда Джилл сможет пролить свет на ее тайну.       — Думаю, лучше будет разделиться, — сказал Сиэль, повертев головой из стороны в сторону, и уже оценил примерный маршрут. — Так быстрее.       — Ты прав, я не помню, как здесь все расположено, — Джилл перехватила взгляд Сиэля. — Отец написал про сердце дома, камин?       — Если брать в виду поверья, — Себастьян подпер подбородок рукой, задумавшись, — то камин и правду является центром жилища.       — Отлично, тогда я осмотрю второй этаж, а вы первый, — обратилась Джилл к Сиэлю и его слуге.       Оба кивнули, и троица разошлась. Джилл, поднимаясь по кованой лестнице, не заметила, как граф красноречиво кивнул Себастьяну, и тот исчез, словно призрак, во мраке дома с покорной улыбкой на лице, опустив взор и прижав руку к груди.       Стук каблуков по железу эхом отражался от стен, а шелест приподнимаемой юбки разбивал тишину в полутьме этажа. Коридор встретил Джилл прохладой. Девушка приподняла фонарь, осматриваясь, и сделала первый шаг. Впереди он превращался в арочный тоннель, ведущий внутрь дома. Первая же дверь приоткрылась, скрепя несмазанными петлями. Гостиная. Сапоги ступили на мягкий ворс ковра, но, пробежавшись глазами Джилл поняла — здесь ничего нет, кроме пыльной старой мебели и полной антисанитарии. Она принялась осматривать комнаты одну за другой. В них тоже не было ничего примечательного. Джилл все это время пыталась разбудить свою память, прикасаясь к предметам, всматриваясь в обстановку, но внутри был штиль. Дом пуст: никаких личных вещей, мелких деталей интерьера, которые могли бы стать ниточкой в прошлое.       Девушка чувствовала, что с ней что-то не так, однако причину понять пока не смогла. Почему она не может ничего вспомнить, как ни старается?       — Так, — Джилл мотнула головой, и фонарь закачался в руке, — спокойно. Надо просто найти камин. С остальным разберемся потом.       Эта часть Италии южная, а потому зимой как на улице, так и в доме тепло. В отоплении нет необходимости. Значит функция камина должна быть декоративной, либо это печь для приготовления еды. Кухня всегда находится на первом этаже. Джилл вспомнила свой дом в округе Лондона, куда переехала с семьей после смерти мамы. Там она знала каждый уголок. Надо надеяться, что здесь все примерно одинаково. Судя по планировке, камин должен находиться в гостиной, но там пусто. Тогда девушка еще раз зашла в комнату и осмотрела внимательнее. Полдень миновал уже давно, поэтому комнату заполнили лишь неясные блики, оставляя все самое важное невидимым.       Джилл преподнесла фонарь на уровень лица, являющегося сосредоточием напряженности, и свет заиграл тенями. Зеленые глаза загорелись сильнее на фоне раннего заката, проникшего на стены и пол. Внезапно что-то привлекло внимание девушки. Стена напротив имела странную выпуклость. Сначала Джилл ничего не заподозрила и приняла это за элемент декора, однако сейчас она посмотрела на нее по-другому. Выпуклость была прикрыта диваном, на котором взгромоздилась какая-то картина, с наброшенной тканью и другой мусор.       Девушке пришлось изрядно попотеть, чтобы отодвинуть все это барахло. От верхней части одежды пришлось избавиться, поэтому сейчас девушка стояла без сюртука в одной нательной рубашке с засученными рукавами. Даже пришлось немного ослабить корсет, и теперь его край выглядывал из-под глубокого выреза. Джилл немного вымазалась в пыли, а потом громко чихнула на весь дом. Перепачкав пальцами еще и нос, но не обращая внимания из-за захлестнувшего любопытства, девушка с нетерпением села на колени и поднесла фонарь поближе к образовавшейся дыре, очевидно являвшейся камином. Внутри пахло пеплом и гарью, несмотря на то, что здесь давно ничего не разжигали.       Перспектива стать трубочистом не прельщала, однако Джилл про себя поняла, что не хочет присутствия Сиэля или его слуги. Хоть она и доверилась графу в этом деле, но с недавних пор он начал ее настораживать. Чутье подсказывало, — Фантомхайв не тот, кем хочет казаться и многое скрывает, особенно это подтвердилось после выходки Себастьяна почти недельной давности. До Джилл только недавно дошло, что, пытаясь решить одну проблему, она нашла другую, и не приведи Господь, если та окажется еще опаснее. Хотя, может девушка себя чересчур накручивает. Ведь, если подумать, граф занимает такой ответственный пост, и единственные, кто могут стать его врагами — это преступники. Некстати вспомнился Джон. Оставалось уповать на клятву Сиэля, данную перед отъездом, и ее верность.       Джилл сосредоточенно осмотрела камин. Он достаточно глубокий и внутри часть подвески точно уместится, судя по размерам других. Джилл решила оставить их в гостинице, потому что боялась потерять. Прежде чем лезть внутрь, она тщательно оглядела все вокруг в поисках тайников или рычагов, но ничего не нашла. При внутреннем осмотре девушка вооружилась тканью и кочергой. Она положила тряпку внутрь на сажу, оперлась локтями и стала водить по дну железом. Ничего, кроме камня. Да что ж такое.       Внезапно ее внимание привлек странный потолок возле самой горловины дымохода. Слева находился крюк. Странно, Джилл с неуверенностью задела его кочергой, и тот отъехал. За этим последовал глухой звук. В приступе осознания девушка кинулась на него и увидела отошедший от ровной кладки мозаики кусок.       — Опять тайник, — ее испачканные перчатки полетели на пол, а ногти зацепили угол и, дверца поддалась.       Джилл едва не запищала от восторга, потому что в углублении что-то светилось. Стоило Джилл это достать и очистить от векового слоя пыли с грязью, как оно оказалось третьей частью подвески. Девушка подскочила и, наскоро набросив сюртук без запаха, с ликованием поспешила в коридор к лестнице.       — Сиэль! — Ее голос эхом пролетел по всему особняку, и на него сразу откликнулись. — Я ее нашла!       Она уже подбежала к проему, где на первом этаже виднелись фигуры ее компаньонов. Джилл с радостной улыбкой на лице подняла кусок металла над головой, как желанный трофей, поймав ответное удовлетворение Сиэля. Внезапный хруст под ногами отвлек, но было поздно. Деревянные гнилые доски пола не выдержали такого топота. Джилл запоздало поняла, что падает, и вспышка боли в лодыжке пульсом отдалась в теле.       — Себастьян!       Девушка скривилась и почувствовала удар плечом. Дворецкий за долю секунды оказался на втором этаже, а Джилл в его объятьях. Тепло мужского тела окутало не хуже сплетенных вокруг талии рук, за которые Джилл успела в последний момент схватиться. Соприкосновения с полом чудом удалось избежать, иначе девушка бы точно повредила голову. В реальность ее вернуло ноющее покалывание в ноге.       — Миледи, Вы в порядке? — Себастьян смотрел на девушку с живым беспокойством, а его глаза были так близко.       Джилл зачарованно смотрела в них, позабыв про боль в лодыжке и заданный вопрос. Они были необычного карего цвета с красноватыми всполохами на радужке. У людей таких не бывает. Себастьян тоже застыл, и электрическим током до Джилл дошло почему, — они слишком близко друг к другу. В теле возникло напряжение, а разум поплыл, лишь взгляд Себастьяна виделся четко.       — У Вас прекрасные глаза, — голос тихий с хрипотцой, которой у Джилл отродясь не было.       Она даже не знала, что умеет так говорить.       — Леди Джилл, — дворецкий смотрел так, будто с ее языка сорвалось что-то неприличное. — Что с Вами?       — А? — Единственное, что девушка смогла выдать, все еще находясь под гипнозом.       Волшебство момента разрушил подбежавший Сиэль, и Джилл очнулась, моргая. Внезапно дошло, в каком она опять положении. От этого сердце пустилось галопом, а щеки предательски заалели. Девушка молниеносно опустила голову.       — Ты в порядке? — Сиэль протянул руку, которую Джилл сразу же приняла, отпустив Себастьяна с рвением, сравнимым с прикосновением к раскаленному утюгу.       — Да, — она улыбнулась, но потом вновь скривилась и едва не упала на колени при попытке встать, если бы не Сиэль. — Я, кажется, подвернула лодыжку.       Граф вздохнул, но Себастьян оказался рядом и предложил вынести леди на воздух и осмотреть повреждение. Сиэль согласился, а вот Джилл даже пискнуть не успела, как ее взяли на руки и понесли вниз. Девушка крепко ухватилась за шею юноши, потому что лестница запрыгала перед глазами, и у нее закружилась голова. Себастьян деликатно посадил леди на крыльцо. Сиэль спустился следом. Дворецкий присел сбоку от краснеющей девушки и аккуратно положил поврежденную ногу себе на колени. Он с извинениями приподнял юбку до колена, обнажая лишь икру, и медленно снял сапог. Тонкие пальцы осторожно прощупали поврежденную конечность под ойканье девушки, и Себастьян нахмурился. Он повернулся к Джилл.       — Миледи, мои извинения, но я могу попросить Вас снять чулок?       Если бы не серьезность на лице, то девушка восприняла это как шутку. Сиэль прищурился и уточнил, действительно ли это так необходимо, потому что дворецкий может поставить леди в неудобное положение. Расслабленно улыбаясь, Себастьян утвердительно кивнул, добавив, что будет надежнее прощупать кости и мышцы вживую, чтобы точно перестраховаться. Джилл нехотя согласилась.       — Будьте любезны отвернуться, — обратилась она к мужчинам с пунцовыми от смущения щеками.       Девушка задрала полы юбки, оголяя стройную ногу и выглядывающий край шелковых подвязок. Щелчок и черный капрон скользнул по золотистой коже вниз, открывая мягкий абрис коленки. Джилл вытянула ногу, и изящные линии вынырнули из пены белых кружев, чтобы тонкая ткань обнажила соблазнительную выпуклость икры и миниатюрную стопу.       Стоило Себастьяну прикоснуться к ней, как внутри вспыхнуло пламя, и Джилл закусила губу, чтобы не застонать: от боли или переизбытка ощущений. В этом процессе было нечто волнительное, неприличное, будто таким поступком дворецкий ей мстил. Джилл сквозь ресницы наблюдала за его спокойным сосредоточенным лицом, но руки двигались не только по лодыжке. Они то поднимались к икрам, то спускались к голеностопу и прощупывали его в обманчивом жесте заботы, за которым скрывался другой мотив. Джилл могла бы возразить, но все происходило так непринужденно, что разум перестал понимать, где правда отличается от домыслов.       — Хм, — Себастьян поджал губы, словно недовольный врач, и стянул перчатку с левой руки. — Одну секунду…       Все повторялось, как тогда возле экипажа. Ощутить его прохладные пальцы на больном месте Джилл готова не была. Кровь забурлила, ударив в голову, и огонь охватил тело, разлетаясь сотнями горячих искр. Это была вулканический взрыв, и девушка уже не могла себя сдерживать. Она запрокинула голову, выдохнув со стоном. В глазах закружились звезды, покрывая закатное небо. Когда вспышка ушла, оставив сладкое послевкусие, Джилл вернулась в реальность и поймала взгляд дворецкого, в котором плясали смешинки.       Она опять покраснела, дыхание сбилось, а губы пересохли.       — Вам больно? — Да Себастьян издевается.       Джилл неосознанно их облизнула, и дворецкий поймал мимолетное движение. Ухмыльнулся. Козел.       — Немного, — Джилл пыталась вместить во взгляд строгость и даже легкое презрение к происходящему.       Сиэль, наблюдавший за всем, переводил внимание то на слугу, то на пострадавшую, а потом вздохнул.       — Себастьян, — от его требовательной интонации лицо дворецкого вновь сделалось непроницаемым. — Каков вердикт.       — Миледи повезло. Она просто растянула лодыжку, но обошлось без серьезных травм. Думаю, пару дней, и нога будет в порядке.       — Хорошо, — Сиэль только потом взглянул на железку в руке девушки. — Цель достигнута, я так понимаю?       — Да, — Джилл стиснула ее пальцами и показала с облегченной улыбкой, но потом скривилась от боли, стоило пошевелиться.       — Думаю, миледи лучше не двигаться, — Себастьян взял чулок и осторожно надел по щиколотку, а потом взглянул на Джилл. — Дальше Вы сами.       И в этот раз девушка была ему благодарна.       Спустя некоторое время троица пешком шла в сторону города. Сиэль лишь изредка оборачивался, в то время как Джилл покоилась на руках дворецкого, который неспеша пристроился позади. Так они дошли до первой повозки, ехавшей в Эльбу. Теперь Джилл тряслась на ней вместе с Сиэлем и рассматривала часть. Следом ее покрутил в руках Сиэль, и на его лице отразился скептицизм. Оно и понятно.       Весь оставшийся вечер перед сном Джилл пыталась собрать паззл. Она по-разному совмещала детали, пока в очередной раз подвеска не выскользнула, оцарапав палец. Джилл ойкнула, прижимая ранку ко рту, а капли крови испачкали металл, и девушка с досады закинула части в шкатулку, ложась спать. Ночью ей снилось нечто беспокойное. Джилл вертелась, а вокруг нее сгущались серые тени. Они разлились плоским туманом, огибая тело, словно холмы после утреннего дождя, протягивая бесплотный конец, все четче напоминавший когти, дальше к лицу. Тем временем шкатулка сдвинулась с места сама по себе, неслышно падая на мягкий ворс ковра. Крышка с щелчком открылась.       Части подвески ярко светились в темноте.